Trên bầu trời của vùng nước Kim Thạch, sự xuất hiện đột ngột của một bên thứ ba đã làm giảm bớt không khí căng thẳng đang tồn tại. Lý Kim Bàn và Triệu Giào đều nhìn về phía đó và thấy trên bầu trời không xa, có vài bóng người đang đứng giữa không trung.

Người dẫn đầu trong số họ là một lão nhân mặc áo vàng. Dù thân hình ông ta gầy yếu, nhưng sau lưng lại mang theo một cây cung khổng lồ và hung dữ; từ người ông ta tỏa ra một luồng khí uy nghiêm khiến không gian xung quanh rung chuyển.

Phía trên đầu ông ta, bảy bục đài phong hầu treo lơ lửng trong không trung, hấp thụ và phát ra năng lượng của thiên địa, tạo ra áp lực cực kỳ mạnh mẽ.

Rõ ràng, đây cũng là một người có nền tảng sâu rộng và sức mạnh không kém gì Lý Kim Bàn hay Triệu Giào; ông ta thuộc hàng các phong hầu cấp bảy.

“Tôi đang tự hỏi là ai… Hóa ra là Ngài Quan Hú, người đứng đầu Liên minh Kim Thạch.” Triệu Giào nhìn người lão nhân này, nhướng mày một chút rồi nói một cách bình thản.

Liên minh Kim Thạch chính là một tổ chức được thành lập từ những người tu luyện đơn lẻ tại vùng nước Kim Thạch này. Mặc dù tổ chức này khá lỏng lẻo, nhưng nó chủ yếu tồn tại để bảo vệ quyền lợi của những người tu luyện tại đây. Bên trong liên minh này có rất nhiều người mạnh mẽ, trong đó có cả những phong hầu cấp cao.

Người lão nhân tên Quan Hú này, với sức mạnh đạt đến cấp bảy, cũng được coi là một trong những người có tiếng trong số những người tu luyện đơn lẻ tại đây.

Trong những năm qua, phe Triệu Thiên Vương luôn muốn chiếm lĩnh vùng nước Kim Thạch – một “địa điểm săn mồi” cấp cao – nhưng sự tồn tại của Liên minh Kim Thạch đã khiến tiến trình của họ trở nên chậm chạp. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là phe Triệu Thiên Vương e ngại Quan Hú; dù ông ta là một phong hầu cấp bảy, nhưng trước sức mạnh của phe Thiên Vương, ông ta cũng chỉ là một con kiến đối đầu với một con xe mà thôi.

Tuy nhiên, bên trong Liên minh Kim Thạch có rất nhiều người tu luyện mạnh mẽ và cứng đầu; phe Triệu Thiên Vương cũng lo ngại rằng nếu buộc họ phải đối đầu trực tiếp, việc gây rắc rối cho họ sẽ mang lại nhiều phiền toái. Vì vậy, trong những năm qua, phe Triệu Thiên Vương chỉ tiến hành chiếm dần từng bước một, mà không quá gây áp lực lớn.

Lão nhân mang cây cung khổng lồ đó cúi chào Lý Kim Bàn và Triệu Giào một cách tự nhiên và bình đẳng, nói: “Hai vị, vùng nước Kim Thạch sắp đón nhận thủy triều; trong thời gian này, chúng ta cần tránh tạo ra những biến động về năng lượng để không làm đánh thức những ‘con tr

“Lý Kim Bàn đã kiểm soát được những dao động năng lượng và nói: ‘Ngài Quan Hồ, chắc hẳn Kim Thạch Thủy Uyên này không phải là địa bàn săn mồi của dòng dõi Triệu Thiên Vương chứ?’”

Quan Hồ trả lời: “Kim Thạch Thủy Uyên không thuộc về bất kỳ phe phái nào.”

Lý Kim Bàn cười nói: “Nhìn thái độ hung hãn như loài chó hoang giữ lĩnh địa của Triệu Giào kia, tôi cứ tưởng nơi này thuộc về họ rồi.”

Ánh mắt của Triệu Giào trở nên u ám. Dòng dõi Triệu Thiên Vương của họ từ lâu đã coi Kim Thạch Thủy Uyên là địa bàn săn mồi của mình, chỉ là họ muốn tiến hành một cách từ từ, nên mới không sử dụng biện pháp quá mức để đuổi những tổ chức tu luyện nhỏ như Kim Thạch Minh. Nhưng điều này rõ ràng không thể công khai, nếu không sẽ khiến nhiều người trong số các tổ chức tu luyện khác căm ghét họ.

Dù họ thuộc dòng dõi Thiên Vương Mạch, nhưng họ vẫn rất quan tâm đến danh tiếng của mình.

Quan Hồ bất đắc dĩ nói: “Hai vị, Kim Thạch Minh của chúng tôi cũng chỉ là tập hợp của những người bạn cùng nhau tìm kiếm thức ăn mà thôi. Hai vị đứng sau là dòng dõi Thiên Vương Mạch; đối với các vị, Kim Thạch Thủy Uyên có thể không quan trọng, nhưng đối với chúng tôi, đây là nguồn tài nguyên thiết yếu cho việc tu luyện. Vì vậy, xin hai vị hãy để chúng tôi, những người tu luyện nhỏ này, có con đường để sinh tồn.”

“Nếu có gì cần thảo luận, hãy cùng nhau bàn bạc một cách hòa bình; không cần phải đánh nhau ở đây và làm hỏng nguồn tài nguyên quý giá này.”

Lý Kim Bàn gật đầu và nói: “Đúng vậy, lần này chúng tôi đến đây cũng chỉ muốn được chia một phần thôi.”

Quan Hồ tiếp tục: “Vì Kim Thạch Thủy Uyên không có chủ nhân, bất kỳ ai ở đây đều có quyền theo khả năng của mình. Nếu dòng dõi các vị muốn vào đây, chúng tôi tự nhiên không có lý do gì để ngăn cản.”

Ánh mắt ông ta lấp lánh một chút. Thực ra, sự xuất hiện đột ngột của dòng dõi Lý Thiên Vương tại Kim Thạch Thủy Uyên cũng không hoàn toàn là tin xấu đối với Kim Thạch Minh. Bởi suốt những năm qua, dưới sự áp đặt của dòng dõi Triệu Thiên Vương, Kim Thạch Minh đã gặp nhiều khó khăn; một số cao thủ trong tổ chức này cũng bắt đầu e ngại và mất lòng tin vào nhau. Nếu không phải vì “Kim Thạch Linh Ngọc Châu” sản sinh ra ở Kim Thạch Thủy Uyên có giá trị rất cao, có lẽ Kim Thạch Minh đã sớm phải tan rã dưới áp lực của dòng dõi Triệu Thiên Vương rồi.

Ngày nay, với sự can thiệp của phái Lý Thiên Vương, một khi hai thế lực khổng lồ này xảy ra xung đột, không gian tồn tại của phe Kim Thạch Liên sẽ trở nên thoải mái hơn rất nhiều.

Triệu Giào nói giọng nghiêm khắc: “Lý Kim Bàn ơi, Kim Thạch Thủy Uyên rõ ràng nằm gần lãnh địa của phe chúng ta hơn. Lũ người các ngươi dám làm loạn ở đây sao? Các ngươi nghĩ đây là núi Thiên Long Lĩnh à?!”

“Ồ? Ngươi muốn kêu người à? Như vậy có nghĩa là phe Lý Thiên Vương của ta không có ai à? Dù ngươi kêu bao nhiêu lần, ta cũng sẽ kêu người đến ngay thôi!”

“À đúng rồi, ông chủ nhà ta cũng đang ở núi Thiên Long Lĩnh đấy. Có muốn kêu vị Vua Hổ Thần của các ngươi ra đây nữa không nhỉ? Ông chủ ta hiện đã lên tới cấp bậc Vương Hư Tam Quán, đang rất muốn gặp lại ông ấy để nhớ lại quá khứ đấy!” Lý Kim Bàn vung tay lên, thể hiện thái độ hung hăng.

Triệu Giào bỗng nhiên im bặt. Chuyện Lý Kinh Trạch từng đối đầu với Vương Hư Tam Quán, đánh bại người của thành Địa Ngục và làm cho Tần Cửu Kiếp bị thương, đã được lan truyền khắp các phe phái. Phe Triệu Thiên Vương của họ càng biết rõ điều này hơn.

Sự xáo trộn do chuyện này gây ra trong nội bộ phe Triệu Thiên Vương còn lớn hơn nhiều so với bên ngoài. Người ta nói rằng ngay cả vị Vua Hổ Thần Zhao Zong cũng ít xuất hiện ngoài trong thời gian này.

Dù sao thì, Vua Hổ Thần vẫn chỉ là một Vương Quán mà thôi. Nếu đối đầu trực tiếp, có lẽ ông ấy sẽ bị Lý Kinh Trạch áp đảo hoàn toàn.

Khuôn mặt Triệu Giào trở nên u ám. Anh ta hiểu rõ rằng, hiện tại phe Lý Thiên Vương đang rất mạnh mẽ. Nếu xung đột leo thang và Lý Kinh Trạch can thiệp vào, Vua Hổ Thần của họ cũng sẽ rơi vào tình thế khó xử.

Dù sao thì, nếu không đánh thì uy thế của phe Triệu Thiên Vương sẽ bị suy yếu. Còn nếu đánh mà không thắng được, Vua Hổ Thần chắc chắn sẽ la mắng họ một trận.

“Đánh không thắng được thì gọi ta đến làm gì? Chẳng hề biết thông cảm với lãnh đạo chút nào! Cút đi!”

Vào lúc Triệu Giào đang cảm thấy bực tức và giận dữ, người đứng đầu phe Quan Hồ đã an ủi rằng: “Anh Triệu ơi, lúc này không nên hành động tại Kim Thạch Thủy Uyên; nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc xuất hiện của ‘Kim Thạch Linh Bàng’, và suốt một năm qua, chúng ta sẽ phải chờ đợi vô ích.”

Triệu Giào trong lòng chỉ biết khinh thường; Quan Hồ quả là một kẻ ranh mãnh. Rõ ràng ông ta muốn phe Lý Thiên Vương can thiệp vào để cân bằng kế hoạch của phe Triệu Thiên Vương tại Kim Thạch Thủy Uyên.

Tuy nhiên, hiện tại phe Lý Thiên Vương đang chiếm ưu thế, vì vậy không phải là lúc thích hợp để xung đột với họ.

Trước hết, vẫn nên tập trung vào việc thu hoạch “Kim Thạch Linh Bàng Châu”.

Khi suy nghĩ như vậy, sức mạnh hùng vĩ tỏa ra từ người Triệu Giào cũng dần được kiềm chế; bảy cái đài phong hầu uy nghi trên đầu ông cũng mất đi ánh sáng, cuối cùng hòa thành những tia sáng rơi vào đỉnh đầu ông.

Sau đó, ông trực tiếp trở lại đỉnh núi nơi phe Triệu Thiên Vương đang đóng quân.

Người có tên Triệu Kỳ Vân, vị thần hổ, sau khi nhìn Giang Thanh Nhĩ một lát, liền cười ha hả rút quân trở về.

Cuộc đối đầu căng thẳng kia, cuối cùng cũng được giải quyết nhờ sự can thiệp của Quan Hồ.

Thấy phe Triệu Thiên Vương ngừng hành động, Quan Hồ cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi cúi chào từ xa với Lý Kim Bàn và nói: “Chủ nhân của Viện Kim Bàn ơi, có lẽ làn sóng nước tại Kim Thạch Thủy Uyên sẽ đến trong vòng nửa tháng nữa. Các bạn mới đến đây lần đầu, sau này tôi sẽ gửi cho các bạn một số thông tin về ‘Kim Thạch Linh Bàng’ để các bạn chuẩn bị sẵn sàng.”

Đối với lòng tốt của Quan Hồ, Lý Kim Bàn chỉ mỉm cười và từ tốn đáp lại. Mặc dù tính cách ông ta nóng vội, nhưng ông cũng nhận ra ý đồ của người già này – muốn hai bên tranh đấu với nhau. Tuy nhiên, điều đó cũng không sao; miễn là có thể can thiệp vào Kim Thạch Thủy Uyên, biết đâu sau này phe Lý Thiên Vương của họ còn có thêm cơ hội để mở rộng lãnh địa săn bắn nữa.

Nhìn thấy vậy, Quan Hồ liền dẫn người đi.

Còn Lý Kim Bàn thì hài lòng quay lại, gặp gỡ Niu Biêu Biêu và Lý Nhuyễn Vận, và cười nói: “Những người của phe Triệu Thiên Vương này thật đáng bị đánh… Nói chuyện với họ một cách nhẹ nhàng chỉ khiến họ càng lấn át; chỉ có cách thể hiện sự mạnh mẽ mới có thể buộc họ phải rút lui.”

“Đúng vậy… Tiếc là không thể đánh nhau được,” Niu Biêu Biêu đồng ý, đồng thời vuốt ve con dao giết heo sáng lấp lánh trên lưng mình; khuôn mặ