Lý Lạc Theo Kỳ Xàn bước vào ngôi nhà nhỏ, mặc dù nơi đây có phần cũ kỹ và đơn sơ, nhưng được người thầy Kỳ Xàn quản lý một cách gọn gàng và thanh lịch. Bên cạnh cửa sổ có một chiếc bàn trà, trong bình ngọc đặt những bông hoa rực rỡ; hương thơm của hoa lan tỏa khắp căn phòng.

Kỳ Xàn ngồi xuống bên cạnh cửa sổ. Khi Lý Lạc ngồi đối diện, đôi mắt lạnh lùng của bà nhìn chằm chằm vào anh, giọng nói mang theo nụ cười nhẹ nhàng: “Thật không ngờ, anh lại là người thuộc dòng dõi trực tiếp của Lý Thiên Vương, là người đứng đầu nhánh Long Nha Mạch. Cũng đáng lẽ ra rồi… Làm sao anh có thể vượt qua sự ảnh hưởng của những người như Lý Thái Huyền mà vẫn bình thường được.”

Lý Lạc lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Khi ra ngoài, tôi luôn dựa vào bản thân mình, chưa bao giờ dùng quyền lực để áp đặt người khác. Thầy biết điều này mà. Tôi thích sống một cách bình thường hơn; thông thường, tôi không bao giờ nói với ai rằng mình là người thuộc dòng dõi Lý Thiên Vương, là người đứng đầu nhánh Long Nha Mạch hay là con trai thứ ba của gia tộc Long Nha Mạch.”

Kỳ Xàn cảm thấy vừa buồn cười vừa thích thú trước tính cách nói thật của cậu bé này. Bà cầm ấm trà và rót cho Lý Lạc một tách trà hoa thơm ngát.

“Nhưng lần này thực sự phải cảm ơn anh. Nếu không có anh, e rằng tôi đã phải quay về nhà rồi.” Giọng nói của bà trở nên dịu dàng.

Lý Lạc hỏi: “Hiện tại tình hình ở Thánh Hiền Tinh Học Phủ ra sao? Khi tôi rời đi, Tố Tâm Phó Viện cũng đã giao cho tôi một số việc cần làm. Tôi dự định sẽ bắt đầu xử lý chúng sau khi đến Thiên Nguyên Cổ Học Phủ, nhưng không ngờ họ lại cử cả thầy đến đây nữa.”

Kỳ Xàn thở dài và nói: “Vì bên anh không có tin tức gì trong suốt một năm, còn tình hình tại học viện ngày càng xấu đi, nên họ mới phải cử tôi đến đây.”

“Học viện đã mất đi cây cung cấp năng lượng cao cấp; bây giờ họ chỉ có thể sử dụng những cây cung cấp năng lượng cấp thấp của Nam Phong Học Phủ để giúp các sinh viên luyện tập. Hiệu quả luyện tập tự nhiên sẽ giảm đi rất nhiều, và nhiều nguồn lực luyện tập dự trữ trước đây cũng đang dần cạn kiệt. Nếu không bổ sung kịp thời, e rằng tình hình bên trong học viện sẽ trở nên rất tồi tệ.”

“Cậu cũng biết đấy, dù là người hướng dẫn hay học viên, tất cả đều rất cần các nguồn lực để tu luyện. Một học viện không thể chỉ sử dụng mọi người mà không trả công cho họ; nếu làm vậy, học viện sẽ không thể tồn tại lâu được.”

Lý Lạc gật đầu. Dù phải đối mặt với những khó khăn lớn, số lượng nhân viên của học viện vẫn rất đông. Để duy trì tình hình này, chắc hẳn đã có rất nhiều hy sinh được đưa ra. Có lẽ trong suốt năm vừa qua, Tố Tâm Phó Viện – người đứng đầu học viện – đã phải đối mặt với rất nhiều áp lực và khó khăn.

Kỳ Xàn lại lấy ra một cuộn bản đồ và mở nó ra. Đó là bản đồ của Đại Hạ. Nhìn vào bản đồ, Lý Lạc thấy một đường máu đỏ thẫm gần như chia đôi toàn bộ lãnh thổ nước này.

Điểm bắt đầu của đường máu đó chính là Đại Hạ Thành.

“Khu vực này hiện đang bị ảnh hưởng bởi những lực lượng xấu xa; đồng thời, rất nhiều loài quái vật kỳ lạ liên tục xuất hiện. Trong hai khu vực này, gần như không còn ai còn sống sót.”

“Phía nam Đại Hạ do Nữ hoàng thứ nhất dẫn dắt, cùng với lực lượng Vương Đình, đang kiểm soát tình hình. Họ vừa phải chống lại những loài quái vật, vừa phải chiến đấu liên tục với Vua nhiếp chính; tình hình thực sự rất hỗn loạn.”

“Thánh Hiền Tinh Học Phủ đã giúp đỡ rất nhiều, bằng cách thành lập các tuyến phòng thủ để tiêu diệt những loài quái vật đó. Tuy nhiên, sau một năm, học viện cũng đã phải chịu nhiều tổn thất; vì vậy, họ càng cần nhiều nguồn lực hơn nữa.”

Lý Lạc nhìn vào đường máu đỏ thẫm ấy trên bản đồ. Dù trên bản đồ nó chỉ là một đường thẳng đơn giản, nhưng ông có thể hình dung ra mức độ tàn khốc của khu vực đó.

Trong Cuộc chiến Chén Thánh, ông đã từng chứng kiến Đế quốc Gió Đen bị những loài quái vật xâm nhập; những cảnh tượng kinh hoàng ở đó, ngay cả bây giờ nghĩ lại vẫn khiến người ta rùng mình.

Lý Lạc im lặng một lúc. Ông có những tình cảm đặc biệt đối với Đại Hạ – nơi mà ông đã lớn lên, và Lạc Lan Phủ cũng ở đó… Trong lòng ông, Lạc Lan Phủ chắc chắn có vị trí cao hơn cả Long Nha Mạch.

“Quay trở lại đi… Vua nhiếp chính, Thẩm Kim Tiêu…” Lý Lạc Nhân Thần nói với giọng u ám. Những kẻ khốn nạn này thực sự đã làm cho Đại Hạ gần như sụp đổ.

Đặc biệt là Thẩm Kim Tiêu, đã khiến Giang Thanh Nhĩ phải đốt cháy tâm huyết của mình; mối thù này, dù thế nào cũng phải trả được.

“Lạc Lan Phủ thì sao rồi?” Lý Lạc lại hỏi.

“Tình hình của Lạc Lan Phủ khá tốt. Thái Nguyệt vẫn đang quản lý nó, đặc biệt là ‘Xiyang House’ – hiện nay nó đang có triển vọng trở thành một trong những tổ chức hàng đầu về linh thủy và ánh sáng ở Đại Hạ. Điều này chủ yếu nhờ vào sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Kim Long Bảo Hành cùng với công chúa út của Ngư Trưởng Hội và Vương Đình; vì vậy, trong năm nay, Lạc Lan Phủ ngày càng phát triển mạnh mẽ.” Kỳ Xàn nói.

Lý Lạc ngẩn ngơ; không ngờ Lạc Lan Phủ lại có thể phát triển mạnh mẽ như vậy nhờ vào những biến động ở Đại Hạ. Nhưng điều này chủ yếu là nhờ vào sự hỗ trợ từ Ngư Hồng Tịch và các thế lực hàng đầu ở Đại Hạ; vì vậy, tình hình của Lạc Lan Phủ tự nhiên cũng tốt hơn nhiều so với trước khi họ rời đi.

Kỳ Xàn tiếp tục kể về những người bạn của mình.

“Khi tôi rời Đại Hạ, Ngụ Lang họ mới chỉ bắt đầu gia nhập Tam Tinh Viện. __TERM013__ đã thay thế bạn và trở thành người mạnh nhất cùng thế hệ… Nhưng vẫn còn người có thể sánh kịp anh ta, bạn có đoán được là ai không?”

Lý Lạc ngập ngừng một chút, rồi nói: “Bạch Đậu Đậu ư?”

Trong cùng thế hệ, có lẽ chỉ có Bạch Đậu Đậu mới có thể sánh kịp __TERM013__ kia thôi.

Kỳ Xàn lắc đầu và nói: “Là Ngụ Lang.”

Khuôn mặt Lý Lạc lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Ngụ Lang cái bé đó đã làm gì vậy?”

“Thật không ngờ lại có thể sánh ngang với Tần Trục Lộc.”

Không phải là anh ta coi thường Ngụ Lang, chỉ là Ngụ Lang sau cùng cũng chỉ đạt cấp bậc sáu phẩm trong lĩnh vực Phong Tương mà thôi; về mặt thiên phú, thì yếu hơn Tần Trục Lộc rất nhiều.

Kỳ Xàn thở dài và nói: “Anh ta đã theo học với sư phụMǐ ěr, vàMǐ ěr đã truyền cho anh ta những bí thuật được tìm thấy trong một di tích cổ xưa. Những bí thuật này có thể kích thích tiềm năng con người, nhưng để đổi lấy điều đó, người ta phải trả giá rất đắt – đó chính là việc khả năng của bản thân sẽ bị kiềm chế vĩnh viễn ở cấp bậc sáu phẩm. Dù sau này có đạt được cấp bậc cao hơn, cũng rất khó để phát triển thêm nữa.”

Lý Lạc trở nên nghiêm túc và cau mày: “Tại sao Ngụ Lang lại chọn con đường quá mức như vậy?”

Trong ký ức của Lý Lạc, Ngụ Lang luôn là người thoải mái, phóng khoáng; còn con đường mà sư phụMǐ ěr đã chọn thì rõ ràng không phải ai cũng có thể theo đuổi được. Có lẽ, cuối cùng anh ta sẽ phải trả giá rất đắt cho quyết định đó…

Kỳ Xàn im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Nửa năm trước, Bạch Đậu Đậu và Ngụ Lang bắt đầu hẹn hò chính thức; sau đó, Bạch Đậu Đậu đã đưa Ngụ Lang đến nhà họ Bạch. Nghe nói các bậc trưởng thượng trong gia đình họ Bạch rất không hài lòng với Ngụ Lang – họ cho rằng anh ta không có gia thế hay thiên phú gì cả. Có lẽ đã xảy ra một số chuyện không vui, và từ đó trở đi, Ngụ Lang quyết định theo học với sư phụMǐ ěr.”

Lý Lạc ngẩn ngơ, khuôn mặt trở nên phức tạp hơn. Gia đình họ Bạch, nơi mà Bạch Đậu Đậu sinh sống, được coi là một gia tộc quyền quý ở Đại Hạ; trong khi đó, Ngụ Lang lại xuất thân bình thường, lại chỉ đạt cấp bậc sáu phẩm trong lĩnh vực Phong Tương… Tương lai của anh ta thực sự rất bất định.

……Gia tộc Bạch dường như không coi trọng anh ta.

Còn Ngụ Lang bề ngoài có vẻ lơ là, nhưng lòng tự trọng của cậu ấy thì rất mạnh mẽ; khi phải đối mặt với sự xúc phạm này, cậu ấy đã đưa ra những quyết định cực đoan.

“Gia tộc Bạch chắc chắn sẽ hối tiếc sau này,” Lý Lạc nói khẽ với vẻ không hài lòng, người này có mối quan hệ rất thân thiện với Ngụ Lang, nên tự nhiên cảm thấy bất mãn trước hành động của gia tộc Bạch.

“Những gia tộc đó quả thật rất cổ hủ… May mà Bạch Đậu Đậu có tính cách mạnh mẽ, không để ý đến áp lực từ gia tộc và vẫn luôn ở bên cạnh Ngụ Lang.”

“Gia tộc Bạch đã phản ứng dữ dội, cho rằng hai chị em này thật sự gây rắc rối,” Kỳ Xàn nói.

“Điều đó có liên quan gì đến Mễnh Mễnh chứ?” Lý Lạc không hiểu.

Kỳ Xàn mỉm cười và giải thích: “Anh nghĩ rằng việc Xī Yáng Nhà phát triển nhanh chóng chỉ đơn thuần là nhờ Công chúa và Ngư Trưởng Hội sao? Nếu không phải vì Bạch Măng Măng đã cung cấp rất nhiều công thức linh dược quý giá, thì làm sao Xī Yáng Nhà có thể cạnh tranh được với những gia tộc linh dược lâu đời kia?”

“Và những thứ này, vốn dĩ đều nên thuộc về gia tộc Bạch… Họ có giận không nhỉ?”

“Họ luôn cố gắng kéo Bạch Măng Măng trở về, nhưng Mễnh Mễnh lại ẩn náu trong Xī Yáng Nhà và không chịu ra ngoài; Lạc Lan Phủ cũng bảo vệ cô ấy hết sức… Có lần mọi chuyện trở nên rất căng thẳng, phải đến khi Công chúa can thiệp mới giải quyết được.”

“………” Lý Lạc im lặng một lúc, rồi thốt lên: “Mễnh Mễnh thật sự rất trung thành.”

Anh ta suy nghĩ một chút, rồi lấy ra một chiếc hộp ngọc từ không gian; bên trong hộp là những tinh thể đen kỳ lạ – đó chính là những phần còn sót lại sau quá trình chế tạo “Thần Dịch Tạo Hóa” mà anh ta đã thu thập được từ Động Thiên Linh Tượng. Trên những tinh thể này vẫn còn lưu lại hương vị của “Quả Tâm Nguyên Huyền”.

“Thầy Kỳ Xàn, khi thầy trở về, xin hãy mang những thứ này đến cho Ngụ Lang và những người khác nhé.” Dù những thứ này không quý giá bằng “Hạt Linh Hồn Huyền”, nhưng số lượng của chúng khá nhiều; chắc chắn sẽ hữu ích cho họ.

Kỳ Xàn người hướng dẫn nhận lấy vật phẩm đó, liếc nhìn một cái rồi dường như hiểu được tác dụng của nó, lập tức bày tỏ sự ngạc nhiên và nói: “Nội Thần Châu quả thực có điều kiện đặc biệt; loại báu vật này ở ngoài Thần Châu thì khá hiếm gặp.”

  “Cứ yên tâm, tôi sẽ giúp bạn mang nó đến nơi cần thiết.”

  Cô ấy gật đầu nhẹ và nhận lấy vật phẩm đó.

  Sau đó, cô dừng lại một chút và hỏi: “Vậy… về việc tham gia cuộc đánh giá cấp viện, liệu bạn có thực sự muốn đại diện cho Thánh Hiền Tinh Học Phủ để tham gia một mình không?”

  “Với độ tuổi của bạn, bạn mới chỉ vừa bắt đầu tham gia vào Tam Tinh Viện mà thôi. Những nhóm Thánh học phủ khác, vì muốn giành lấy phần lợi từ các nguồn tài nguyên đó, chắc chắn sẽ cử ra những học viên mạnh nhất – trong số đó không thiếu những người giỏi như ‘Bảy Ngôi Cột’ của chúng ta đâu.”

  Khuôn mặt Kỳ Xàn trở nên lo lắng; việc Lý Lạc không chỉ tụt hậu so với các nhóm khác mà còn phải tham gia một mình… Rõ ràng là điều này khiến anh ấy có nguy cơ bị loại ngay từ đầu.

  Nghe vậy, khuôn mặt Lý Lạc hiện lên một nụ cười dịu dàng.

  Cuối cùng cũng đến lúc này rồi… Vậy thì tôi cũng phải thể hiện sức mạnh của mình một chút thôi.

  Thế là, anh ấy ngẩng người thẳng lên, năng lượng bên trong cơ thể bỗng nhiên hoạt động mạnh mẽ; trong chốc lát, năm viên ngọc trời lấp lánh xuất hiện phía sau lưng anh, tỏa ra ánh sáng rực rỡ và hấp thụ năng lượng của trời đất.

  Lý Lạc nhìn người hướng dẫn xinh đẹp trước mặt mình; đôi mắt cô ấy lúc này đã mở to hơn bao giờ hết, còn chiếc cốc trà mà cô đang cầm trên tay thì bỗng nhiên vỡ tung do cô siết quá mạnh.

  Rồi anh ấy mỉm cười và hỏi:

  “Hướng dẫn, năm viên ngọc trời này của tôi… có phải là to và tròn không nhỉ?”