Giảm giá 18% – “Hương thơm của đôi móng ngựa về đêm, tiếng én hoảng sợ trong cơn bão”

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn đỏ thắm như máu. Cảnh Chiếu cúi đầu đi bộ trong im lặng, không biết từ khi nào mình đã quay lại trước cửa hàng ăn uống bên bến sông Tứ Lý Kiều. Anh che mắt lại để tránh ánh sáng lấp lánh trên mặt nước, rồi bỗng nhiên cảm thấy thèm rượu và thì thầm: “Chúng ta vào trong ngồi một chút đi.” Rồi anh bước thẳng về phía cửa hàng.

Không cần nhìn cũng biết Xian Zi chắc chắn đang theo sau. Xian Zi chưa bao giờ nói “không”.

Nhân viên cửa hàng thấy Quan Điều Hành trở lại liền vội vàng cúi đầu chào đón anh ra ngoài. Vùng Việt Phủ giàu có, phong tục xa hoa; buổi tối là thời gian kinh doanh sôi động nhất cho các cửa hàng ăn uống. Những chiếc thuyền được neo đậu trên mặt sông; sau một ngày làm việc vất vả, mọi người thường tìm chỗ ngồi cùng bạn bè, gọi một số món ăn nóng hổi kèm rượu, hoặc đến những nhà hàng cao cấp, hoặc những chiếc thuyền hát đẹp đẽ… Còn những nơi cấp thấp hơn thì được gọi là các cửa hàng ăn uống chuyên nghiệp.

Những nơi này cung cấp đồ ăn uống ngon miệng, có thể mời ca sĩ hát để tăng không khí vui vẻ; đồ dùng ăn uống đều làm bằng bạc, đũa, bát pha lê… Ngay cả khi chỉ có hai người ngồi đối diện nhau, chỉ cần gọi hai bát rượu ngon, vài món ăn đàng hoàng, thêm vài đĩa trái cây để nhai kèm với rượu, một bữa như vậy có thể tiêu tốn vài chục lượng bạc.

Người dân bình thường không đủ khả năng chi tiêu như vậy, nên họ đến những cửa hàng ăn uống giá rẻ hơn như cửa hàng này. Nơi này có nhà bếp đơn giản, ban ngày chỉ phục vụ một số món ăn đơn giản; vào ban đêm, các quầy hàng ăn uống xung quanh bến sông Tứ Lý Kiều đều mở cửa, nên cửa hàng này không cần phải nấu ăn nữa. Khách muốn ăn gì thì chỉ cần gọi những người qua đường mang đĩa chén trống đi mua đồ; chỉ riêng việc bán rượu thôi cũng đã khiến họ bận rộn không kịp thở.

“Người qua đường” là những người lang thang không có việc làm gần đó, không phải là nhân viên chính thức của cửa hàng. Khi thấy những người trẻ tuổi trông lịch sự, có vẻ giàu có bước vào cửa hàng, họ sẽ tự nguyện tiếp cận, giúp đỡ và đôi khi được khách hàng thưởng một ít tiền.

Còn có những đứa trẻ đeo khăn tay in hoa xanh, cầm những cái bình sứ trắng bán đồ ăn vặt, kẹo ngọt… Có cả nam lẫn nữ… Và còn có những ca sĩ được gọi là “ca sĩ hát bên bàn rượu”. Họ thường đi từ cửa hàng này sang cửa hàng khác; một số nhà hàng cao cấp không cho ph

Anh ta lặp đi lặp lại câu đó vài lần mới tỉnh táo lại, rồi chỉ nói: “Hãy mang rượu đến đây.”

Người phục vụ vội vàng gật đầu đồng ý, rồi sai người mua các món ăn như xúc xích chiên dầu, phổi thỏ xào, tôm ớt, thịt nai… những món ăn nổi tiếng để ăn kèm rượu, sau đó mang đến hai bát rượu trắng lớn. Anh ta lại ra lệnh: “Hãy lấy cho tôi một thùng nữa.” Nhớ rằng mình không uống được nhiều, sợ rằng nếu say mê không ai trả tiền, anh ta liền lấy ra vài đồng bạc và nói: “Đủ chưa? Nếu không đủ tôi còn có nữa.”

“Đủ rồi, đủ rồi,” người phục vụ vội vàng nhận lấy số tiền và mang đến một thùng nhỏ.

Tại nơi này, Cảnh Chiếu đã phải chịu đựng ba đòn tấn công mạnh mẽ từ Lei Fenkai, và còn bị anh ta chế giễu đến mức không biết phải nói gì. Nhận ra mình thực sự không thể làm gì được, anh ta quyết định dẫn quân bảo vệ Hồng Hiểm và Thúy Yến Nguyệt rời khỏi khu vực nguy hiểm đó, càng nghĩ càng thấy mình thật yếu đuối.

Lei Fenkai lại luôn nói những lời có lý, khiến anh ta càng thêm bực bội; anh ta tự trách mình sao lại hay gây rắc rối hơn người khác.

Khi họ cùng nhau đi đường, đến ngoại thành của thành phố Yuepu, La Diệp bất ngờ nói: “Những việc ngài nên làm thì đều là đúng đắn. Nếu thực sự phải dùng vũ lực, lần sau hãy chuẩn bị kỹ lưỡng hơn một chút.”

Cảnh Chiếu ngạc nhiên quay đầu nhìn, nhưng không thể đọc ra liệu anh ta đang đồng ý hay phản đối. Anh ta muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nhớ đến một chuyện. “Nếu... tôi ra lệnh chiến đấu, anh sẽ tuân theo chỉ thị của tôi chứ?”

La Diệp bắt đầu cười. Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đó là lần đầu tiên Cảnh Chiếu thấy anh ta cười.

Vị đội trưởng trẻ tuổi với khuôn mặt đầy sẹo nhanh chóng ngừng cười và nói: “Tôi không phải là một người chỉ huy giỏi, và những người lính này cũng không phải là những chiến binh xuất sắc. Nhưng miễn là họ còn chút lòng dũng cảm của đàn ông, tất cả họ đều muốn cho những kẻ đó một bài học.” Những người lính đứng phía sau anh ta đều reo hò: “Đâm vào mặt lũ khốn nạn đó!”、“Thưa ngài! Tôi không sợ đâu!”、“Dù có chết thì cũng chỉ là một cái mạng thôi! Đáng chết!”

“Được rồi, im lặng đi!” La Diệp vung roi, và tiếng la hét dần dần tắt đi.

Anh ta nói nghiêm túc với Cảnh Chiếu: “Chúng ta là binh sĩ, tuân theo mệnh lệnh là bổn phận của chúng ta, chiến đấu là bổn phận của chúng ta, và chết cũng là bổn phận của chúng ta. Ngài là

Ngài hôm nay đã đưa ra quyết định như một vị tướng lĩnh. Lời này của tôi chỉ mang tính chất góp ý, xin ngài đừng trách móc.” Nói xong, anh ta cúi đầu và dẫn đội quân tiến về căn cứ kiểm tra.

Những binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí, ai thì cõng cờ, ai thì giữ vũ khí, khi đi qua phía trước Cảnh Chiếu, họ đều gật đầu chào hỏi. Trong lúc di chuyển, tiếng cười tục tĩu vang lên: “Ngài thật là dũng cảm!”

“Lần sau khi đánh bại Xích Liàn Đường, nhớ kể cho tôi biết nữa nhé!”

“Bạn gái của ngài thật là xinh đẹp! Mỗi người lại đẹp hơn người trước!”

“Nếu cái cô bé kia để tôi sờ mông cô ấy, tôi sẵn lòng chiến đấu thêm mười lần nữa!”

Trong tiếng cười ồn ào, tiếng roi vung của La Diệp cũng vang lên từ đây đó. Cảnh Chiếu cười khổ, trong khi La Diệp lặng lẽ tiến lại gần. “…Có cần để họ sờ không?” Cô ấy nhíu mày hỏi, dường như muốn góp phần vào cuộc chiến chống lại Xích Liàn Đường.

“Không… không cần. Hiện tại thì không cần.”

“Ừm. Nếu cần, hãy nói với tôi sau.” Có lẽ câu nói “sẵn lòng chiến đấu thêm mười lần nữa” đã thực sự chạm đến trái tim cô gái trai này; sau khi suy nghĩ kỹ về việc liệu “mông cô ấy có đủ mạnh để ba trăm người sờ hay không”, cô ấy bắt đầu nghĩ rằng thỏa thuận này hoàn toàn khả thi.

“…Được.” Thực ra, anh ta chỉ muốn kết thúc cuộc trò chuyện này càng nhanh càng tốt.

Hồng Hiểm muốn đưa chiến hạm “Ying Yue” của mình trở về, còn Cảnh Chiếu Bản muốn đưa Thúy Yến Nguyệt về dinh thự của gia tộc Chuque để an toàn, nhưng cô ấy lại có ý định khác. “Hiện tại ngài đang đảm nhận vai trò Tướng Quân Chỉ Huy Phía Đông, và __TERM012__ cũng phải tuân theo mệnh lệnh của ngài. Những gì Đại Thái Bảo nói hoàn toàn đúng; nếu __TERM012__ lợi dụng ngài để gây áp lực, ngài sẽ đối phó như thế nào, vẫn còn là điều chưa rõ.” Hồng Hiểm nói một cách bình thản: “Chúng tôi sống trong giang hồ, việc thực hiện các kế hoạch sẽ thuận lợi hơn so với những người trong chính quyền. Nếu ngài muốn yêu cầu phe __TERM023__ trả lại công tử Cui, e rằng sẽ cần một lý do hợp lý.”

“Điều này…” Cảnh Chiếu im lặng không biết phải nói gì.

Lý lẽ về việc “nhuộm đỏ lòng người” thật sự rất thuyết phục; ngoài ra, còn có một lý do quan trọng hơn nữa. Dù Mục Ngưng Nhu có tính cách hoang dã đến mức không chịu khuất phục trước nhà vua đương triều, nhưng ông ta không hề ngốc nghếch. Ngược lại, ông ta không chỉ thông minh xuất chúng mà còn rất coi trọng quyền lợi của bản thân. Trên đời này, có lẽ chỉ có Tướng Quân Chinh Phục Bắc Cực – Mục Ngưng – là người mà ông ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Về mặt quân sức, Bắc Quan vượt trội hơn Đông Hải rất nhiều; về mặt chiến lực, đội quân tư binh mạnh nhất được biết đến là “Huyền Vân Đô” của Độc Cô Phá – có lẽ đây là lực lượng đáng sợ nhất trên đất Đông Thắng Châu, sau đội kỵ binh Phi Hổ Tây Sơn.

Mục Ngưng và Mục Ngưng Nhu đều là thuộc cùng một triều đình; hai người này không mấy thích giao tiếp với người khác, nhưng họ vẫn tôn trọng lẫn nhau một cách thành thật. Khi các quan thanh tra cáo buộc Mục Ngưng Nhu, Hoàng hậu Yuan đã bảo vệ ông ta trong cung điện; còn bên ngoài cung điện, chỉ có Mục Ngưng là người viết thư bênh vực ông ta, cho rằng ông ta là đại thần được Tiên đế chỉ định để giám hộ triều đình, luôn trung thành và có công lao lớn, những cáo buộc nhắm vào ông ta đều vô căn cứ; thậm chí, họ còn sử dụng những từ ngữ nặng nề như “bịa đặt”.

Nếu muốn động đến con gái của Mục Ngưng, Mục Ngưng Nhu chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Ngay cả nếu chỉ có chút do dự, điều đó cũng đã là một sự ưu ái mà người khác không thể có được. “Dưới trướng của Thủy Nguyệt toàn là phụ nữ,” Cảnh Chiếu tự hỏi: “Chắc hẳn… sẽ có những bất tiện…” “Không có gì bất tiện cả. Cả ông Geng lẫn bốn anh hùng Mù đều đã từng ở trên thuyền cùng nhau; làm sao có thể có bất tiện được?” Không còn lời nào để nói, ông chỉ đành để cô ấy đưa Cui Yan Yue đi.

Nhìn theo bóng dáng thon thả ấy, trong lòng ông cảm thấy vô cùng chán nản, nhưng lại không thể nói ra lời nào để ngăn cô ấy lại. Khi hồi tỉnh, ông đã thấy mình đang ở bên cạnh bãi cam bốn dặm.

Cảnh Chiếu cầm lên chén rượu và uống hết một hơi; rượu vào bụng, cảm giác cay nồng lan tỏa khắp người, thật sự rất khó chịu. Thấy Xian Zi bắt chước mình, cũng cầm chén đến miệng, tỏ vẻ muốn uống hết ngay lập tức, ông liền kịp thời giữ lấy bàn tay trắng nhỏ của cô bé: “Uống rượu không tốt đâu; em không được uống! Uống như vậy… sẽ say đấy!” Rượu trào lên cổ họng, khiến ông không khỏ

“Anh hai!” Anh ta vẫy tay gọi người phục vụ: “Làm thêm một bình nữa đi!” Xian Zi làm theo lời, múc trà ra cho anh ta uống liên tục, cuối cùng mới đưa chiếc ấm trà trống đến cho anh ta.

“Cần thêm một bình nữa.” Cô gái nghĩ rằng có lẽ chỉ khi uống như vậy thì mới đúng cách.

Người phục vụ đã có kinh nghiệm, biết rằng việc uống rượu trong tình trạng buồn bã sẽ rất nguy hiểm. Chắc hẳn ông chủ đã gặp phải khó khăn ở Xích Liàn Đường, vì vậy người phục vụ cười nói: “Thưa ngài, xin ngài cũng thử một ít món ăn của chúng tôi. Món ăn ở đây rất nổi tiếng đấy. Sao này, để tôi mang thêm cho ngài một đĩa sườn kho tương nhé? Ăn no rồi ngài sẽ uống được nhiều hơn đấy.” Cảnh Chiếu vẫy tay nhưng không trả lời gì.

Người phục vụ tiếp tục rót trà và rượu, đang định đi thì quay lại nói: “Thưa ngài, Xích Liàn Đường đã hoành hành ở ba miền này hàng chục năm rồi. Họ đã quen với bầu không khí u ám ấy, không dễ gì mà thay đổi được đâu. Lời nói công bằng của ngài đã làm cho lòng mọi người thoải mái hơn; điều đó đã đủ rồi. Xin ngài đừng để bất cứ điều gì làm ngài buồn lòng.” Nói xong, người phục vụ cúi đầu và bước nhanh ra khỏi đó.

Cảnh Chiếu mở nắp bình rượu và rót đầy vào cốc; Xian Zi cũng rót trà đặc cho anh ta. “Nâng cốc!” Hai người cùng nâng cốc lên và uống cạn. Nhưng “cảm thấy thoải mái” thì có ích gì chứ? Gia đình Cui vẫn chưa được minh oan, Lôi Đình Vãn vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật… Anh ta cầm cốc bằng tay trái, tay phải thì cầm chặt tấm kim loại có chữ vàng – vật phẩm này vừa mang lại quyền lực cho anh ta, vừa trói buộc anh ta một cách chặt chẽ, khiến anh ta không thể cử động được.

“Đáng ghét!” “Bạch!” Một tiếng vang lên, tấm kim loại đó bị đập xuống bàn; nhờ vào sức mạnh của võ thuật Bích Hoả Thần Công, tấm kim loại bằng gỗ đó được đóng chặt vào mặt bàn bằng gỗ, nhìn giống như một họa tiết được khắc sâu vào bàn vậy, gắn kết một cách hoàn hảo. Cảnh Chiếu thường xuyên phải e dè khi sử dụng sức mạnh của mình; nhưng nhờ vào tình trạng say mèm, anh ta đã có thể thực hiện đòn đánh đó một cách chuẩn xác đến mức chính mình cũng phải nhìn kỹ mới thấy. Sau một lúc, anh ta cười ngớ ngẩn: “Thật là võ thuật tuyệt vời!” Xian Zi cũng đồng ý, và bình tĩnh nâng cốc lên uống.

Cảnh Chiếu lại đập mạnh tấm kim loại đó xuống đáy bàn, khiến nó như thể được khắc sâu vào mặt sau bàn vậy, không hề có chút hở hóc nào. “Thật là võ thu

“Đúng vậy, vì vậy mà nó thật đáng ghét phải không?“ “Chỉ có những kẻ giỏi võ công nhưng chẳng làm được gì cả mới đáng ghét!” Cảnh Chiếu đập đầu vào mặt bàn, hét lên: “Tôi thực sự muốn… muốn giết Lôi Đình Vãn! Kẻ đã làm những việc xấu xa như vậy, tôi thực sự muốn đâm nó chết ngay lập tức! Thật đáng ghét!“ “Bây giờ đi luôn sao?“ Cảnh Chiếu ngẩng đầu lên, thấy vẻ mặt bình tĩnh của Xian Zi, anh ta nắm lấy thanh kiếm linh rồng bên mình – chuôi kiếm bằng gỗ đàn hương, tròn và mịn màng; chỉ cần nhìn là biết nó rất tuyệt vời khi cầm trên tay. “Bây… bây giờ đi à?“ Anh ta cười khổ và lắc đầu, nhíu mày lại. “Không… không được. Nếu liên quan đến Xích Liàn Đường, sẽ rất phiền phức…” “Trước đây, tôi đã từng giết một người.” Xian Zi nói một cách bình thản. “Anh ta giỏi võ công hơn tôi, mọi người đều nói rằng sẽ rất khó để giết anh ta, nhiệm vụ chắc chắn sẽ thất bại. Tôi đã lẻn vào nơi anh ta ở, chờ đợi ba ngày trời, cuối cùng mới tìm được cơ hội để hành động… Tôi đã giết anh ta trong nhà vệ sinh. Những người xung quanh anh ta không hề phát hiện ra điều gì, và tôi đã rời đi mà không ai tin…“ Cô nhìn anh ta chăm chú, như thể đang nói về một điều hoàn toàn bình thường.

“Phải hành động thì mới có cơ hội thành công. Không thử sao biết được liệu có thành công hay không?” Cảnh Chiếu muốn giải thích, nhưng bỗng nhiên cảm thấy bực bội: anh ta lo lắng về việc tướng quân sẽ xử lý anh ta thế nào, lo lắng về những rắc rối phía sau lưng Xích Liàn Đường, lo lắng về sự mất cân bằng trong giới võ thuật, lo lắng về các cuộc đấu tranh trong triều đình, lo lắng về việc Xian Zi uống rượu, lo lắng về việc mình say rượu mà không trả tiền… Lo lắng này đến lo lắng khác… Trên đời này, có bao nhiêu chuyện để phải suy nghĩ như vậy chứ?

Nhưng trong mắt Xian Zi, vấn đề thật đơn giản – chỉ cần nghĩ đến việc giết người là được. Bây giờ đi thôi!

Cảm giác say rượu trỗi dậy, anh ta duỗi thẳng cánh tay, nâng Xian Zi lên cao, xoay tròn như một con lăn vòng, cười ha hả: “Tốt… tốt! Bây giờ đi thôi! Đi giết… giết Lôi Đình Vãn đi!” Nhưng rồi anh ta lại thay đổi ý định: “Không… không được! Giết người là phạm tội, chỉ cần lén lút trói nó lại là được.” Bước chân anh ta lảo đảo, suýt nữa va vào bàn bên cạnh; nhờ vào khả năng điều khiển ngọn lửa xanh, anh ta xoay người nép sát mép bàn và thoát ra khỏi cửa hàng một cách hoàn hảo, không làm rơi xuống bất kỳ thứ gì… Tiếng reo hò ngạc nhiên vang lên khắ

“Chóng mặt… có chóng mặt không nhỉ?” Cảnh Chiếu cười ngốc nghếch.

Xian Zi lắc đầu: “Chính vì bạn thở hơi nồng bức vào mặt tôi nên tôi mới chóng mặt đấy.” Anh không nhịn được mà cười lớn, rồi kéo cô đi, vượt qua con sông và tiến thẳng về phía Huyết Hà Đường.

Trong lúc chạy bộ, máu trong cơ thể tuôn trào mạnh mẽ hơn, men rượu cũng phát huy tác dụng nhanh hơn. Cảnh Chiếu có võ công sâu rộng; dù không quen uống rượu, nhưng chỉ với hai bình rượu trắng nhỏ thôi cũng không làm anh say được. Thêm vào đó, làn gió lạnh của đêm khiến anh không cảm thấy choáng váng hay mê muội. Có lẽ do uống quá nhiều, trán anh hơi đau nhức; mỗi khi cảm thấy đau, anh lại càng trở nên cáu kỉnh, nhưng ít ra đây cũng là cách để anh giải tỏa cảm xúc của mình.

Khi Lôi Phấn Khai trở về Nơi Ở Liên Hoàn Vân Huǒ, các thành viên của băng đảng tại đây đều căng thẳng hết sức; họ đặt lính canh cứ ba bước lại có một người gác, cứ năm bước lại có một chiếc nồi canh, việc bảo vệ nơi này còn nghiêm ngặt hơn cả ban ngày.

Nhưng Ngài Hoàng Đế Báo Thù – người luôn hoạt động trong bóng tối vào ban đêm – thì đã quá quen với việc này rồi; Xian Zi cũng là một trong những người giỏi nhất. Đối với cô ấy, những bức tường đồ sộ ấy cũng chỉ là những khe hở được ghép lại với nhau mà thôi; việc xuyên qua chúng hay phá hủy chúng cũng chẳng phải là vấn đề gì cả.

Hai người lần lượt đánh bất tỉnh các lính canh, rồi lặng lẽ tiến vào căn cứ dưới nước. Cảnh Chiếu dùng vũ khí đe dọa một tên đệ tử trang phục lộng lẫy, có vẻ như là thủ lĩnh, bắt anh ta dẫn đường đến chỗ Bát Thái Bảo. Người đó bị thanh kiếm linh hoạt sắc bén kìm chặt, không dám hành động gì sơ suất; chỉ khi đến bên ngoài bức tường của sân riêng, anh ta mới bị đâm vào cổ và bất tỉnh. Trong trận chiến ở Sở Lý Kiều ban ngày, Lôi Đình Vãn được coi là người nắm quyền lực trong số ba người đó; ai ngờ rằng anh ta lại không có nhiều tôi tớ xung quanh. Cảnh Chiếu và Xuyên Tử ẩn náu sau tán cây để quan sát, nhưng không thấy một người hầu nào cả; sân vắng lặng, chỉ có ngôi nhà chính mới sáng đèn.

Cảnh Chiếu nghĩ: “Trong cuốn ‘Danh Nhân Đông Hải’ do chị em tôi biên soạn, có đề cập đến việc Lôi Đình Vãn luôn đi xe và hiếm khi lộ diện. Chẳng lẽ khuôn mặt thật của anh ta là bí mật, đến nỗi ngay cả tôi tớ cũng không được phép biết sao?” Không ai biết rằng chiếc xe thơm bảy bảo là một loại cơ khí kỳ diệu nổi tiếng của phe Đông Hải Thất Đại Phái; chính nhờ chiếc xe này mà Lôi Đình Vãn trở nên nổi tiếng, và thực sự anh ta luôn đi xe khi ra vào, ngoại trừ một vài người như Lôi Vạn Lâm – người đứng đầu phe này, thì ngay cả những đệ tử khác của Bát Thái Bảo cũng hiếm khi được thấy khuôn mặt thật của anh ta.

Mặc dù còn hơi say, tư duy của Cảnh Chiếu đã trở nên minh mẫn hơn; cô biết rằng giết người sẽ rất khó để giấu diếm hậu quả, nên sau một chút do dự, cô thì thầm với Xuyên Tử: “Chúng ta hãy vào nhà và trước hết tìm chiếc kiếm Yìng Rì Chu Dương mà cái chuông trên đó đã mất.” Xuyên Tử nghiêng đầu đáng yêu và hỏi: “Không giết Lôi Đình Vãn nữa à?” Cảnh Chiếu đỏ mặt, nhắm mắt và nói cười: “Giết người cũng chỉ là một hành động tàn ác… Chúng ta có bằng chứng về những hành động xấu xa của anh ta, có thể thuyết phục tướng quân xử lý anh ta. Tướng quân không thể dung thứ kẻ xấu xa như vậy; nếu rơi vào tay ông ấy, kẻ đó sẽ sống không bằng chết…” Dù vậy, trong lòng cô vẫn cảm thấy tiếc nuối, và giọng nói của cô có vẻ hơi thất vọng.

Kể từ khi bắt đầu thực hiện nhiệm vụ, Xuyên Tử trở nên nhanh nhẹn và tập trung cao độ; cô liên tục theo dõi ngôi nhà chính và hỏi: “Nếu không tìm thấy thì sao?” Cảnh Chiếu ngập ngừng một chút rồi đáp: “Nếu không tìm thấy thì sao?… Vậy thì giết anh ta đi.” Tư duy của Xuyên Tử rất th

“Nếu không tìm thấy được, chúng ta hãy giết hắn đi!” Giọng nói đầy sự thoải mái và phẫn nộ.

Ánh mắt của Xích Tử trở nên sắc bén. “Hãy nhanh lên ngay bây giờ!” Cô ta như con rắn bò lên mái nhà, trượt dọc theo các tấm ngói, hình bóng gần như hòa vào bóng tối – quả là một kỹ năng di chuyển cực kỳ tinh vi. Kỹ thuật “Di chuyển như rắn, ẩn mình trong bóng tối” này chính là một trong những kỹ năng đặc biệt của Đế tử trên Đảo Hắc, được ghi chép lại trong phần tiểu sử của Thục Ngọc Tiết. Trong suốt thời gian qua, chỉ có duy nhất một người mới thành thạo đến mức có thể “trượt dọc theo vật thể mà không để lại dấu vết”, không ai khác có thể làm được điều này.

Cảnh Chiếu âm thầm ngưỡng mộ, sau đó sử dụng kỹ năng “Bích Hoả Công” để nhảy lên mái nhà. Bỗng nhiên, Xích Tử ra hiệu “nằm xuống”, và anh ta lập tức nằm xuống bên cạnh mép mái nhà. Anh ta nhìn thấy một thiếu niên mặc áo xanh, trông giống như một người hầu, đang cầm đèn lồng bước vào sân. Thiếu niên này có thân hình săn chắc, khuôn mặt vẫn còn mang vẻ non nớt nhưng lại rất đẹp trai; vẻ đẹp quyến rũ của anh ta có phần giống với Lôi Minh Yểm. Ánh mắt anh ta toát lên vẻ kiêu ngạo và ma quỷ, khiến Cảnh Chiếu liên tưởng đến Thượng Quan Kiều Ngôn từ Ngũ Tuyệt Trang.

Thiếu niên mặc áo xanh đến trước cửa và cúi chào: “Cậu chủ thứ tám, thuyền đã sẵn sàng.” Giọng nói của anh ta y hệt như Lôi Đình Vãn, chỉ là do còn trẻ nên giọng nói còn hơi non nớt, không bằng giọng nói của chủ nhân, vì vậy có phần quá ngọt ngào và mang tính chiều chuộng. Bên trong, có tiếng “Ừm” ấm áp vang lên – chắc chắn đó là Lôi Đình Vãn. Cảnh Chiếu bỗng nhiên nghĩ đến điều kỳ lạ: Nếu người này chịu cạo đầu đi giảng kinh, có lẽ sẽ trông giống như một vị cao tăng chân chính hơn cả Hiển Ý… Nghe giọng nói của anh ta mà người ta cảm thấy mềm lòng, bay bổng, không biết phải làm gì nữa; nam giới sẵn lòng đưa vàng bạc, nữ giới sẵn lòng hy sinh đức hạnh… Sự gây hại của anh ta chắc chắn không kém gì những người ở Chùa Liên Hạ.

Thiếu niên nói tiếp: “Quà tặng cũng đã được chuẩn bị xong rồi, đã sai người đem đến cho cậu chủ thứ mười.” Anh ta đọc danh sách những món quà: hạt ngọc, lụa, phấn màu, hương liệu… Cảnh Chiếu không hề ngạc nhiên, và nghĩ thầm: “Lôi Đình Vãn đối xử với Lôi Minh Yểm khác với những người khác… Chắc chắn không phải vì tình bạn… Có lẽ… họ có mối quan hệ riêng tư.” Lôi Đình Vãn cười ha hả và nó

Nghe giọng điệu của chủ tớ hai người này, rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên; trước đây họ còn gây ra cái chết nữa – dùng mạng người khác để “xoa dịu” cơn giận của mình… Thật là những kẻ tồi tệ!

Lôi Đình Vãn cười nói: “Không phải vì sức yếu, mà là vì lòng nhân từ quá mức, nhưng lại không thể từ bỏ danh dự được. Tối nay, Fàn Nhi hãy cố gắng an ủi Ngài Thập; nếu không thành công, Ngài Tám sẽ truy cứu trách nhiệm với em đấy.” Chàng trai tên Fàn Nhi liền có vẻ hào hứng, nhưng ngay lập tức cúi đầu nói: “Ngài Tám! Tối nay Ngài Thập chắc chắn sẽ tra hỏi về chuyện con gái nhà Cui… Em e rằng mình sẽ không thể giải thích nổi…” Có lẽ vì nhớ đến sự tàn nhẫn của Ngài Thập khi giết người, Fàn Nhi run rẩy, khuôn mặt thay đổi rõ rệt, không hề giả vờ nữa.

“Sao vậy? Phương Tài Sao bỗng nhiên lại lười biếng thế? Giờ đây em cũng trở nên yếu đuối như con chim cút rồi sao?” Giọng nói của Lôi Đình Vãn đầy châm biếm.

Nếu không biết rõ tính cách của hắn, ai cũng sẽ nghĩ rằng anh ta là một người nói chuyện duyên dáng và xử sự ôn hòa. Fàn Nhi hoảng sợ, quỳ xuống và nói với giọng nức nở: “Ngài ơi! Ngài làm Fàn Nhi sợ chết khiếp rồi… Làm sao em dám làm như vậy chứ? Chỉ cần một câu nói của Ngài Tám, Fàn Nhi sẵn sàng hy sinh mạng sống mình cũng không ngại, chỉ sợ làm hỏng việc của Ngài mà thôi.” Lôi Đình Vãn cười và nói: “Đứng dậy đi! Đang diễn kịch cho ai xem đây? Con gái nhà Cui cũng là phần của em đấy; thà rằng em nói chuyện với Ngài Thập về cô ấy đi.” Fàn Nhi vẫn không chịu đứng dậy, lau nước mắt và năn nỉ: “Ngài Tám, cứu em với!” Lôi Đình Vãn cười nhạo: “Đủ rồi! Mang theo thanh kiếm rách kia đi, làm vui lòng Ngài Thập. Và cũng nhớ mang theo một ống “Hương Phấn Phi Hồn”; sau khi dùng thuốc xong, em sẽ ngoan ngoãn thôi.” Fàn Nhi mừng rỡ, liên tục cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Ngài Tám!”

“Cẩn thận một chút, đừng làm hỏng nó đấy. Mấy ngày nữa tôi sẽ trở lại.”

Fàn Nhi mỉm cười đáp: “Ngài Tám sẽ trở lại sớm vậy à?”

“Tôi đoán Ngài Cả cũng sẽ không ở lại lâu đâu; Ngài Tư trở về để gây rối vài ngày, sau đó họ sẽ rời đi thôi.” Tiếng cửa mở ra, một người đàn ông mặc áo xanh, đội mũ vàng và khoác áo lông nhẹ bước ra ngoài, vung chiếc dây lụa vào tay Fàn Nhi. Chiếc dây bay ra trong gió, mang theo mùi hương thơm ngát, khiến người ta muốn say mê. Fàn Nhi vội vàng giữ lấy n

Giọng nói của “Phàn Nhi” quả thực giống hệt với Lôi Đình Vãn không thể nào nhầm lẫn được. Hắn cởi bỏ chiếc áo khoác lông ra và đặt lên người “Phàn Nhi” thật; chiếc áo xanh bên trong áo khoác hóa ra là trang phục của các tôi tớ. Hắn nhận lấy chiếc đèn lồng từ tay “Phàn Nhi”, mỉm cười nói: “Hoàng tử Tám, ngài nghỉ ngơi đi, Phàn Nhi sẽ đi đây.” Tiếng ồn ào lại trở nên giống hệt tiếng nói của chính hắn, khó có thể phân biệt được.

“Phàn Nhi” rất cẩn thận; hắn cúi chào sâu rồi lập tức lùi vào bóng tối của hành lang, sợ rằng người khác sẽ nhìn thấy hai người giống hệt nhau. “Phàn Nhi” cầm đèn lồng cười khúc khích, bước ra khỏi cổng vòm; mọi động tác của hắn đều y hệt khi “Phàn Nhi” bước vào, mang trong mình sự mâu thuẫn kỳ lạ giữa sự non nớt và sự trưởng thành sớm – đúng là hình ảnh của “Phàn Nhi”.

Nghệ thuật hóa trang Cảnh Chiếu dù không được nghiên cứu kỹ lưỡng, nhưng có lẽ là việc trang điểm khuôn mặt, tương tự như cách phụ nữ trang điểm; chỉ là một bên tạo vẻ “đẹp”, một bên tạo vẻ “giống hệt”. Dù là người tài ba đến đâu, cũng khó tránh khỏi những thiếu sót. Như nghệ thuật hóa trang của Lôi Đình Vãn này, thật sự là điều đáng kinh ngạc.

Dưới bóng tối của hành lang, “Phàn Nhi” gãi đầu, tỏ vẻ vô cùng háo hức; mãi sau khi ánh đèn lồng biến mất, hắn mới chạy vào một căn phòng bên cạnh. Khi ra lại, hắn cầm theo một gói giấy dầu nhỏ và một chuỗi chìa khóa, buộc chúng vào dây lưng mà Lôi Đình Vãn đã đưa cho mình, rồi vội vàng chạy ra khỏi cửa vườn.

Khi Lôi Đình Vãn rời khỏi nơi này, Cảnh Chiếu sẽ dễ dàng tiến hành tìm kiếm xung quanh; đây chính là cơ hội hiếm có để tìm ra manh mối. Chắc chắn rằng không ai còn trong sân vườn, sau đó hắn cùng với Xian Zi nhảy xuống. Căn vườn này không quá lớn; căn phòng duy nhất được khóa chính là căn phòng mà Lôi Đình Vãn vừa rời đi. Xian Zi dùng kim móc để mở cửa; “Cạch!” Cánh cửa liền mở ra. Hai người bật đèn lên và không khỏi ngạc nhiên.

Bốn bức tường của căn phòng đều được treo đầy các kệ; mỗi kệ có nhiều tầng, cao khoảng một thước, và trên mỗi tầng đều chất đầy những cái đầu người. Cảnh Chiếu Bản nghĩ rằng kẻ này có thói quen giết người rồi giữ lại đầu nạn nhân; nhưng khi nhìn thấy một cái đầu với lông mày che khuất mắt, môi mím chặt, hắn mới nhận ra: “Đây là… Lê Phấn Khai!” Tất nhiên, Lê Phấn Khai không hề chết; những cái đầu này chắc chắn là những bản sao được làm

Màu sắc của cái đầu kia giống hệt làn da người thật, nhưng không đen bóng và mịn màng như da của chính Lê Phấn Khai. Khi tiến lại gần hơn, Cảnh Chiếu mới phát hiện ra rằng khuôn mặt “Lê Phấn Khai” được chia thành nhiều miếng riêng biệt: một miếng hình chữ “đinh” từ trán xuống mũi, mỗi bên xương gò má một miếng, cằm và môi cũng có các miếng khác nhau, cùng với nhiều phần chia nhỏ khác nữa.

Anh ta đưa tay sờ vào; miếng da ở má trái dễ dàng bong ra khi bị chạm vào. Chất liệu của nó mềm mại nhưng vẫn có độ đàn hồi, và khi sờ lâu, nó sẽ tỏa ra hơi ấm, giống hệt làn da thật vậy. Miếng da này khá dày; Cảnh Chiếu nhớ lại rằng Lê Phấn Khai thực sự có đôi xương gò má nổi bật, khuôn mặt trông rất mạnh mẽ và hùng vĩ. Khi anh ta lấy miếng da hình chữ “đinh” từ trán xuống mũi đó ra, quả nhiên, phần gần xương lông mày trở nên đầy đặn hơn, trong khi hai bên mũi thì mỏng như giấy.

……Đây chính là cái gọi là “mặt nạ da người”!

Mặt nạ da người là thể hiện cao nhất của nghệ thuật biến trang, việc giả danh người khác trở nên hoàn hảo đến mức giống hệt họ.

Người dân vùng sông Hồ thường nghĩ rằng “mặt nạ” chỉ là những khuôn mặt làm từ giấy dán, chỉ cần đeo lên là có thể hóa thân thành người khác. Nhưng họ không hề biết rằng mặt nạ da người thực sự được tạo thành từ những miếng da nhỏ được ghép lại với nhau, theo hình dạng của hộp sọ để tạo độ cao và độ vuông vắn phù hợp, sau đó được trang điểm bằng phấn son và màu sắc để tạo thành một thể thống nhất, từ đó thay đổi diện mạo ban đầu mà vẫn không ảnh hưởng đến cách nói chuyện hay biểu cảm.

Lão Hồ từng nói rằng, “xem xét cấu trúc xương” là kỹ năng then chốt của những người làm công việc kiểm tra xác chết. Những người già có kinh nghiệm sâu rộng có thể bọc những bộ xương trắng đã được làm sạch bằng đất sét, sau đó tạo hình lại theo nguyên lý phát triển của da thịt, để tái hiện lại diện mạo của người đã khuất khi còn sống. Nghệ thuật biến trang bằng da người của Lôi Đình Vãn cũng tương tự như cách này; mỗi chiếc đầu giả đều không cần lông mày hay râu, có lẽ chúng được gắn thêm vào sau.

Chiếc đầu khác được đặt cùng với Lê Phấn Khai, Cảnh Chiếu đã quan sát nó trong một thời gian dài trước khi nhận ra đó chính là Lê Thăng Xung – người không có lông mày hay râu. Anh ta đã gặp Lê Thăng Xung thật vào ban ngày, và chiếc đầu giả này, mặc dù không có lông hay râu, vẫn trông rất giống người thật, cho thấy nó được chế tác rất tinh xảo.

Cảnh Chiếu bỗng nhiên nghĩ ra: “Nếu vậy, thì phần nền dùng để gắn những

“Chỉ khác nhau một chút thôi, nhưng lại cách biệt ngàn dặm.”

Trên giá chỉ có một chiếc đế trống, được đặt ở gần mép bàn; đó chắc hẳn là khuôn mặt của Phan Nhi.

Dây đàn hơi nâng lên, chỉ về phía khối vật liệu giống như vữa dầu trên bàn. “Nhìn này.” Đó là vữa dầu được trét lên đế hộp sọ trống rồi được điêu khắc tỉ mỉ, giống hệt như công việc của người thợ khám nghiệm xương cốt. Nhưng tác phẩm điêu khắc này mới chỉ hoàn thành khoảng ba mươi phần trăm, và dù còn sơ sài, nó vẫn toát lên vẻ sống động đến mức ngay lập tức có thể nhận ra đó là khuôn mặt của ai.

Đó là bức tượng khuôn mặt của Cảnh Chiếu.

Mặc dù còn rất lâu mới hoàn thiện, chỉ có những đường nét sơ bộ về lông mày, môi… nhưng khi Cảnh Chiếu cầm nó lên để quan sát kỹ hơn, anh ta cảm thấy như linh hồn mình bị cuốn vào đó, cảm giác ấy còn kinh hoàng hơn cả việc soi gương. Các dụng cụ làm từ vàng và gỗ được sử dụng trong quá trình điêu khắc vẫn còn rải rác khắp mặt bàn, vẫn còn dính đầy bụi đất màu nâu xám. Trước đây, Cảnh Chiếu chưa bao giờ thấy Lôi Đình Vãn hay Chiếc xe thơm bảo bối… Giả sử hôm nay là lần đầu tiên hai người gặp nhau, thì tác phẩm này chính là bức tượng được Lôi Đình Vãn tạo ra dựa trên những ấn tượng mà anh ta thu được sau trận chiến đẫm máu đó.

Xuyên qua các lớp áo giáp bảo vệ bên ngoài Chiếc xe thơm bảo bối, Cảnh Chiếu nhớ lại khuôn mặt đối thủ mà mình đã thoáng nhìn thấy trong trận chiến.

Cảnh Chiếu Vô cố gắng xua tan những ý nghĩ không lành trong đầu mình. Dù biết rằng việc này có thể khiến đối phương phát hiện ra điều gì đó bất thường, anh vẫn tiếp tục gỡ bỏ lớp đất sét trên chiếc đế đó và vứt tung tóe khắp nơi, như thể việc đó có thể ngăn chặn Lôi Đình Vãn lấy trộm khuôn mặt của mình… Dù đó chỉ là việc vô ích.

Chừng nào Lôi Đình Vãn vẫn còn sống, anh ta hoàn toàn có thể tạo ra một bức tượng khác, làm ra một chiếc mặt nạ da tinh xảo y hệt… Khi đó, anh ta có thể bắt chước giọng nói, cử chỉ và hành động của Cảnh Chiếu, và xuất hiện trước mặt những người thân cận nhất của anh ta… Họ sẽ không hề nhận ra điều gì bất thường… Những ký ức về những người phụ nữ mà anh ta từng có quan hệ thân mật với họ lướt qua đầu anh… Hình ảnh của Heng Shu Ying, Ran Hong Nui, Phù Xích Cẩm, cô bé Ji Er… Một cơn lạnh buốt lan từ chân lên đầu anh, kèm theo chút say sưa… Cảnh Chiếu cố gắng lắc đầu mạnh mẽ để xua tan những suy nghĩ phiền muộn đó… Nhưng

Không có gì bất thường khác nữa, thế là họ mới yên tâm được.

Xian Zi ngừng thở, gõ nhẹ vào các bức tường xung quanh; “Kheo” một tiếng, cánh cửa bí mật được mở ra. Cô nhìn qua khe cửa rồi quay đầu nói nhẹ: “Nhìn này.” Phòng bí mật này nhỏ hơn phòng bên ngoài một chút, nhưng hình dạng lại dài và hẹp hơn nhiều. Trong đó treo đầy quần áo, phần lớn là dành cho nam giới. Trên hai bên giá cao có đủ loại râu giả và tóc giả làm từ tóc người hoặc lông thú, cùng với những đôi chân bằng gỗ có độ dài khác nhau và các giá đỡ được đặt sát tường, có vẻ như được dùng để thay đổi chiều cao khi cần thiết. Xian Zi kéo xuống một chiếc áo khoác đơn giản và đưa cho anh ta.

“Hãy thay quần áo đi.” Cảnh Chiếu hiểu ý của cô. Khi đi đêm mà mặc những bộ quần áo có mùi lạ thì thật sự rất dễ bị phát hiện, trừ khi tất cả mọi người trong căn cứ này đều bị bịt mũi đi… Xian Zi nhấc chiếc áo khoác anh ta đã cởi ra, dùng gót chân đẩy nó thành một khối, sau đó lấy ra một chai bột màu nâu đen rắc một ít lên trên, rồi bọc nó lại bằng ba cái túi đen lớn và đáp nó vào góc tường phòng bên ngoài. “Sau này sẽ mang nó đi.” Cảnh Chiếu đang bị ám ảnh bởi “cơn ác mộng biến hình” do Lôi Đình Vãn gây ra, nên không muốn để quần áo lại đây. Nghe thấy Xian Zi tỉ mỉ và thông cảm như vậy, anh ta tò mò hỏi: “Cô rắc loại bột gì vậy?”

“Đó là bột để che mùi. Rắc một ít trên đồ đạc ở ngoài trời thì mùi sẽ bị che đi, không sợ bị chó săn theo dõi đâu.” Xian Zi cúi đầu lại gần hơn, mũi nhỏ xinh của cô liếc qua cổ và ngực anh ta. “Mùi vẫn còn đó… Nếu sau này không còn cách nào khác, tôi sẽ phải rắc một ít lên người anh.” Cảnh Chiếu nghĩ thầm: “Cũng chẳng sao đâu…” Rồi thốt lên: “Cô cứ rắc trực tiếp lên người anh đi, tôi không sao cả.” Xian Zi gật đầu. “Tôi cũng nghĩ vậy.” Sau đó, cô tiếp tục gõ vào tường để tìm cánh cửa bí mật.

“À, cái bột đó tên là gì vậy? Làm từ cái gì mà có thể che mùi được vậy?”

“Nó được gọi là ‘Bột Diệt Mùi’, nguyên liệu chính là phân bò đã được phơi khô.” Xian Zi vừa tìm kiếm vừa nói một cách bình thường: “Còn có phân hổ, sói… sau khi ngâm trong nước tiểu rồi phơi khô, cũng có thể dùng để xua đuổi chó. Thêm một chút thảo dược nữa…”

“…Thôi, tốt hơn là đừng dùng nó.” Xian Zi cũng nghĩ như vậy.

“Nếu có phân bò tươi thì hiệu quả sẽ tốt hơn nữa.” Trong phòng có hai cánh cửa bí mật;

Không thấy dấu vết gì của “Tông” cả. Có lẽ chính là nơi này rồi. Xianzi lấy ra hai chiếc kim mở khóa, bắt đầu thử mở cửa; sau một hồi lục lọi, khuôn mặt cô vẫn không biểu hiện gì, nhưng trán trắng muốt của cô đã đổ mồ hôi, cho thấy việc mở cửa này quả thực không hề đơn giản. Cảnh Chiếu Cô tìm kiếm khắp nơi, bỗng nghe thấy tiếng bước chân từ hành lang vang lên, có người đang lẩm bẩm chửi rủa “con đĩ hỏng”, “đồ rẻ tiền”. Đó chính là thiếu niên Fan Er.

Bước chân người đó dừng lại cách cửa ba thước; tiếng chửi rủa đột nhiên im bặt.

Cảnh Chiếu Cô hoảng sợ: “Hắn đã ngửi thấy mùi ‘Dương xỉ đêm’ rồi!” Cô đá mạnh vào cửa!

Năng lượng màu xanh lam được phun vào cánh cửa, mạnh như đúc bằng đồng hay sắt; tiếng đập mạnh khiến Fan Er phải ngậm thở, lảo đảo lùi lại. Cảnh Chiếu Cô lao ra ngoài, kéo Fan Er vào trong phòng, rồi đẩy cửa lại mạnh mẽ; sân trong lập tức trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió và tiếng côn trùng.

Cảnh Chiếu Cô đánh một cái vào bên cổ Fan Er; thiếu niên đó ngã gục xuống, không còn sức lực nào nữa.

“‘Ying Ri Zhu Yang’ ở đâu?” Cảnh Chiếu Cô túm lấy cổ áo anh ta và phát hiện ra một vết cắt sâu trên ngực trái của anh ta, máu vẫn đang chảy ra. Dù vết thương không sâu, nhưng rõ ràng rất đau đớn.

Mặt Fan Er tái nhợt, mồ hôi lạnh đẫm trán; anh ta cắn răng nói: “Không… không phải ở đây. Bạn… bạn là ai?” Cảnh Chiếu Cô siết chặt tay anh ta, khiến anh ta khó thở hơn, mặt càng trở nên nhợt nhạt hơn. “‘Ying Ri Zhu Yang’ ở đâu?” “Ở… ở trong viện của Thập gia.” Cảnh Chiếu Cô thở dài. “Vì đã bị Thập gia làm tổn thương, giờ bạn muốn tôi trả thù cho bạn à? ‘Ying Ri Zhu Yang’ ở đâu?” Fan Er không ngờ người này lại biết điều này; khuôn mặt anh ta méo mó, toàn thân run rẩy, răng cứ va vào nhau.

“Đúng… đúng vậy! Tám gia đã bảo tôi đưa thanh kiếm đó cho Thập gia, để xin… xin lòng ông ấy…” Cảnh Chiếu Nhớ lại lời nói của Lôi Đình Vãn, cô suy nghĩ mãi và thấy có vẻ như chuyện đó thật sự đã xảy ra. “Dẫn tôi đi.” Fan Er sợ hãi đến mức tưởng mình sẽ mất mạng. “Được… được rồi, ngài hùng! Nhưng… nhưng điều này không thể được. Nếu Thập gia biết tôi không phải là người được sai phái… tôi sẽ chết mất. Phương thức của Tám gia… Ủi ủi ủi, ngài hãy đánh tôi chết đi cho xong…” Anh ta khóc lóc, trông thật đáng thương. Nếu không biết anh ta giỏi giả vờ, ai nhìn thấy cũng sẽ thấy thương hại cho anh ta.

Cảnh Chiếu bỗng nhiên nhận ra rằng trái tim mình đã trở nên cứng rắn hơn. Trong lòng anh, có những kẻ thực sự không đáng được tha thứ, không xứng đáng nhận được sự thương hại; nếu để những người này tiếp tục tồn tại, chỉ khiến cho nhiều người dân tốt bụng khác phải gánh chịu bất hạnh mà thôi. Trên thế giới này, Ngọc Trần Phong không phải là trường hợp duy nhất; những người giống như anh ta còn nhiều hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng.

Anh không hề thương cảm trước gương mặt đầy nước mắt của thiếu niên kia. Có lẽ kỹ năng và sức mạnh của Fang Er không bằng chủ nhân của nó, nhưng ý độ ác độc thì lại không hề khác biệt gì; việc không mang theo thiếu niên kia chỉ đơn giản là vì coi nó là gánh nặng mà thôi. Cảnh Chiếu lạnh lùng hỏi: “Đi đâu để đến chỗ Thập gia?” Sau khi hoàn thành công việc, anh vung tay đánh Fang Er, điểm huyệt buộc chặt tay chân nó, dùng vải bịt miệng nó rồi đá nó vào góc.

“Tôi sẽ đến chỗ Lôi Minh Yểm để tìm kiếm thanh kiếm.” Anh nhìn vào căn phòng bí mật và nói với Xian Zi: “Sau khi mở khóa xong, đừng vào ngay, hãy cẩn thận vì có thể có bẫy. Dù có thành công hay không, tôi sẽ quay lại ngay thôi.” “Ừm.” Xian Zi cau mày, tập trung mở khóa.

Cảnh Chiếu và Thi triển khinh công nhận thấy rằng việc canh gác các cơ sở trên núi này còn nghiêm ngặt hơn nhiều so với ở vùng đồng bằng. Anh không có khả năng ẩn náu như Xian Zi; dù cố gắng tránh né, anh vẫn va phải một nhóm lính canh. Không suy nghĩ nhiều, anh sử dụng phép thuật để đánh bay hai người, sau đó vung cánh tay trái khiến hai người khác va vào nhau, đầu bị thương và ngã xuống đất co giật. Chỉ trong chốc lát, người cuối cùng nhận ra rằng mình là người duy nhất còn sống, sợ hãi đến mức mất hết tiếng nói và bỏ bạn bè chạy trốn.

Cảnh Chiếu dùng đầu ngón chân đẩy một con dao thép lên trời, “Xiu!” Con dao đâm trúng lưng người đó, mũi dao xuyên qua ngực. Người đó không dám dừng lại, tiếp tục chạy lên các bậc thang và lao vào một căn phòng không khóa cửa, rồi mới ngã xuống đất và chết.

Cảnh Chiếu lần lượt nhấc bốn tên đệ tử ngu ngốc kia lên, ném chúng vào căn phòng, đóng cửa lại, vượt qua vài bức tường cao, rồi lẻn vào khuôn viên của Thập Đại Bảo. So với nơi Lôi Đình Vãn, nơi này thực sự rất xa hoa và tinh xảo – từ kiến trúc đến trang phục của các đệ tử, tất cả đều thể hiện phong cách thanh lịch và sang trọng của Lưu Ảnh Thành. Mặc dù Cảnh Chiếu không học hành nhiều, nhưng anh hoàn toàn hiểu được cái gọi là “sự xa hoa”.

Anh ta đã quen với cảnh này rồi; chỉ thấy chủ nhân nơi đây quá tham lam, dường như muốn chất đầy tất cả những thứ đẹp và đắt tiền vào những nơi dễ thấy nhất… Sự lòe loẹt ấy lại khiến không gian trở nên ồn ào và phức tạp. Điều này xảy ra vào ban đêm; trong sân chỉ toàn là các gian phòng may vá của phụ nữ, các cô hầu gái đều đi ngủ sớm, ngay cả căn nhà chính cũng không có ánh nến chiếu sáng. Những gian phòng cao thấp khác nhau được bao phủ bởi ánh trăng; vẻ lộng lẫy của chúng giảm bớt đi phần nào. Nếu đến đây vào ban ngày, chắc chắn người ta sẽ cảm thấy choáng ngợp.

Gian phòng chính nằm ở cuối cùng của sân, được xây dựng dựa vào vách núi để tạo thành một hồ nhỏ nhân tạo. Hai tầng lầu được xây dựng ở phía sau hồ, cách vách núi thẳng đứng khoảng năm sáu trượng; ngay cả khi đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, cũng chỉ có thể thấy mái nhà mà không thể nhìn thấy bên trong. Dây thừng được buộc xuống vách đá dựng đứng, nhưng không đủ dài để có thể nhảy lên mái nhà; vì vậy, chủ nhân sống ở đó mà không sợ bị người khác nhìn thấy hay xâm nhập.

Các gian phòng may vá được kết nối với bờ hồ bằng một cây cầu cong queo có chín khúc, thiết kế tương tự như gian thư giãn ven hồ trong cửa Thủy Nguyệt. Tuy nhiên, cây cầu ở đó có mái che, và độ cong của nó được thiết kế nhằm tận hưởng cảnh quan hồ; độ cong của nó nhẹ nhàng hơn nhiều, và bên bờ hồ có đầy những chiếc thuyền được sơn màu sặc sỡ; ngay cả không đi qua cây cầu, ai cũng có thể chèo thuyền đến đó. Trong khi đó, cây cầu ở đây không có mái che; từ trên tầng lầu nhìn xuống, mọi hoạt động bên trong đều rõ ràng; độ cong của cây cầu rất gay gắt, khiến việc tiếp cận bên trong trở nên khó khăn. Trên toàn bộ hồ nhân tạo chỉ có một chiếc thuyền hình hoa sen; chiếc thuyền đó không được neo ở bến bên bờ, mà được neo bên cạnh gian phòng may vá.

“Tôi có thể tự do di chuyển, còn họ thì không thể bước chân nào được,” có lẽ đó chính là ý nghĩa của cách bố trí này.

Với những biện pháp phòng bị cẩn thận, gian phòng may vá vẫn được thiết kế sao cho bốn mặt đều thông thoáng, được trang trí bằng rèm cửa, và bên trong được ngăn cách bằng những bức bình phong; nhờ đó, chủ nhân có thể yên tâm tận hưởng không khí mát mẻ bên hồ mà không lo bị người khác thèm muốn. Dù có trốn tránh đến đâu, cũng không thể tránh khỏi cây cầu không có gì che chắn; Cảnh Chiếu có thể thoải mái bước vào, leo lên tầng hai qua những thanh xà đẹp đẽ và cửa sổ lộng lẫy, rồi nhảy vào bên trong – anh ta không hề có ý định lén lút. N

“Một nhát đâm thôi chưa đủ sao? Còn đến tìm cái chết à?” Giọng nói sắc bén của Lôi Minh Yểm lạnh lùng, đầy khích tỉnh và chế giễu.

Cảnh Chiếu nhắm mắt, cau mày, thậm chí không quay đầu lại. Lúc nào Lôi Minh Yểm đã đâm anh ta một nhát?

“Yingri Zhuyang ở đâu?” Giọng nói trầm đục, như tiếng gầm của con thú; chính anh ta cũng giật mình.

Lôi Minh Yểm cười ha hả. “Vừa mới mang đến đây, bây giờ lại muốn lấy lại à? Anh tưởng tôi là ai chứ! Lôi Đình Vãn, thật là quá đáng!” Cảnh Chiếu ngẩn ngơ, rồi từ từ quay đầu lại. “Hãy nhìn xem tôi là ai đi!”

Lôi Minh Yểm đứng bên cạnh cầu thang, lòng bàn tay trắng nõn đặt lên lan can, mái tóc dài bay phấp phới trong gió; chiếc áo ngủ mỏng manh được buộc qua vai bằng một sợi dây lụa, khiến nó hơi lỏng lẻo. Phần áo mở ra để lộ ra chiếc áo lót màu hồng đậm viền đỏ, ôm sát hai bầu ngực săn chắc. Góc áo vung lên theo gió, để lộ đôi chân trắng nõn, đi đôi giày gỗ có dây đỏ cao, đôi ngón chân được tô son đỏ thắm trông rất xinh đẹp; đường cong đùi cũng rất gọn gàng, trông rất quyến rũ dưới ánh trăng.

Xích Liàn Đường’s Thập Đại Bảo thực ra là một người phụ nữ.

Lôi Minh Yểm – kẻ sở hữu vẻ đẹp hoàn hảo nhưng lại ăn mặc như đàn ông, được biết đến với danh hiệu “Yan Jing Feng Yu” – thực chất là một người con gái.

Cảnh Chiếu chỉ cần chạm vào nách cô ấy là biết ngay; cảm giác mềm mại, mịn màng ấy chỉ có thể thuộc về cơ thể của một người phụ nữ.

Chuyện này không phải là bí mật đối với Xích Liàn Đường; có rất nhiều người biết, và mức độ thông tin cũng rất khác nhau: Chín người trong nhóm “Thập Tuyệt Đại Bảo”, có người biết rõ, có người chỉ biết một phần; ngay cả những cô hầu gái trong dinh của Chúa Tử Nhị cũng có người biết, có người không biết. Nhưng tất cả những người biết đều tuân theo một thỏa thuận không thành văn: ít nhất là trước mặt mọi người, họ tuyệt đối không được phép gây rắc rối cho Chúa Tử Nhị.

Bởi vì Lôi Minh Yểm không chỉ là một người phụ nữ, mà còn là người phụ nữ của Lôi Vạn Lâm – người đứng đầu các bến cảng trên bộ và trên sông, được mệnh danh là “Liè Jiā Fēng Tīng”. Bất cứ điều gì liên quan đến Lôi Vạn Lâm đều không ai dám động đến, ngay cả sau khi ông ta biến mất khỏi giang hồ đã hơn mười năm, tình hình vẫn không thay đổi.

Trong thời đại này, khi đàn ông nắm quyền lực trong gia đình, Xích Liàn Đường hoành hành khắp vùng Đông Hải và được công nhận là “đại băng đảng số một giang hồ”, uy thế của họ lan rộng khắp nơi có nước; bất cứ nơi nào có người, luôn có người sẵn lòng hy sinh mạng sống và tài sản vì danh dự của băng đảng này. Uy thế của Xích Liàn Đường đạt đến đỉnh cao dưới sự lãnh đạo của Lôi Vạn Lâm, nhưng cũng chính điều đó đã mang lại nhiều nguy hiểm.

Cho đến khi người này rút lui khỏi việc quản lý băng đảng và không còn can thiệp vào các công việc hàng ngày của nó, suốt hơn mười năm trời, giang hồ không còn xuất hiện ai có thể sánh kịp Lôi Vạn Lâm về mức độ gần gũi với danh hiệu “võ lâm tối thượng”.

Sau khi Lôi Vạn Lâm rút lui, Xích Liàn Đường mất đi người lãnh đạo trung tâm, và chỉ duy trì được hai năm yên bình một cách mong manh. Sau đó, từ tổng bộ của băng đảng cho đến các nhà lãnh đạo cấp dưới, từ những người phụ trách vận chuyển qua các tuyến đường thủy cho đến các bến cảng… vô số người coi mình là có quyền lực đều hoặc lừa dối, hoặc có những âm mưu riêng; tình hình bên trong băng đảng trở nên rất căng thẳng, và nguy cơ tan rã đang rất gần. Băng đảng Xích Liàn Đường đối mặt với tình huống nguy cấp nhất kể từ khi thành lập.

Trong lúc nguy nan này, may mắn thay, Đại Thái Bảo Lê Phấn Khai đã dẫn dắt binh sĩ tiêu diệt liên tiếp một số phe phái muốn nổi loạn. Ở phía Vũ Phổ, nhóm “Linh Phong Truy Tử” do Tứ Thái Bảo Lôi Môn Hạc dẫn đầu cũng đã quy phục Tân Tổng Quân Chính Mục Ngưng Nhu, giúp tình hình bên trong và bên ngoài băng đảng trở nên ổn định trở lại.

Kim loại có thể dùng để chế tạo binh khí, cũng có thể dùng để đúc tiền. Nhóm “Đồng Phái” chính là những người trong băng đảng ủng hộ việc kinh doanh một cách ổn định, sử dụng tiền bạc thay vì máu lửa trong giang hồ; đây là phe đối lập với nhóm “Huyết Phái” do Lê Phấn Khai và những người khác dẫn đầu – những người đã cùng nhau xây dựng nên sự nghiệp của băng đảng bằng võ lực và máu lửa.

Đại Thái Bảo và Tứ Thái Bảo luôn có mâu thuẫn với nhau; các nhà lãnh đạo của hai phe Đồng Phái và Huyết Phái đều thể hiện sức mạnh của mình để dập tắt những âm mưu nổi loạn. Người ta trong giang hồ ban đầu dự đoán rằng điều này sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh giành quyền lực đẫm máu, nhưng Đại Thái Bảo Lê Phấn Khai đã tuyên bố rằng hành động của mình là theo lệnh của Lôi Vạn Lâm. Bây giờ, sau khi cuộc nội loạn đã được giải quyết, Lôi Vạn Lâm muốn Tứ Thái Bảo đứng đầu Xích Liàn Đường, trong khi b

Có người nói rằng ông ấy đã qua đời từ lâu rồi; những lời đồn đại về “Tổng Tiên Phong” chỉ là hệ quả của cuộc đấu tranh giữa trưởng bối Lê Phấn Khai và người con thứ tư Lôi Môn Hạc. Cũng có người cho rằng hai người này đã cùng nhau sát hại Lôi Vạn Lâm – người sở hữu kỹ năng võ thuật xuất chúng – sau đó một người giả dạng kẻ xấu, người kia giả vờ là người tốt để chia sẻ gia sản của gia tộc Lê.

Tất nhiên, cũng có nhiều người như Nhậm Hồng Hiểm vẫn tin rằng: ngay cả một thủ lĩnh bè phái quyền lực bậc nhất, sau khi mất đi năm đứa con yêu quý, cũng sẽ đau khổ đến mức ẩn dật, chỉ vì lòng trung thành với bè phái và vì muốn duy trì mối liên kết cuối cùng với thế giới phù phiếm này…

Dù sao đi nữa, cái tên “Liệt Giáp Phong Thần Lôi Vạn Lâm” hay danh hiệu “Tổng Tiên Phong” vẫn luôn tồn tại trong giang hồ, như một bóng ma không bao giờ tan biến, luôn bao phủ lấy khu vực Huyết Hà Đường. Nếu muốn biết tung tích của Lôi Vạn Lâm, có hai người rất quan trọng: một là Lê Phấn Khai – người tin tưởng nhất của ông ấy, và người kia là người tình duy nhất trong đời ông ấy.

Mối quan hệ giữa Lôi Vạn Lâm và bà Lê rất thân thiết; tất cả các con của họ đều do cùng một người mẹ sinh ra. Điều này rất hiếm gặp giữa các thủ lĩnh bè phái, nhất là những người có quy mô lớn như Xích Liàn Đường.

Lần đầu tiên ông ấy mất một đứa con, một nàng múa xinh đẹp 14 tuổi đã an ủi nỗi đau của “Tổng Tiên Phong”; từ đó, bên cạnh ông ấy xuất hiện thêm một người tình được yêu quý. Ông ấy thậm chí còn gửi cô gái đó đến núi Yuán Lì ở Nam Lăng, để cô học hỏi những kỹ năng võ thuật và công cụ bí mật tuyệt vời, đồng thời đặt cho cô một cái tên và danh tính mới, biến cô thành một nhân vật nổi tiếng trong giang hồ, chứ không còn là một vật chơi chỉ mong đợi sự thương hại của đàn ông nữa.

Nếu Lê Phấn Khai được coi là tia sáng cuối cùng của sự vĩ đại của “Tổng Tiên Phong”, thì Lôi Minh Yểm chính là bóng ma của ông ấy.

Việc Lôi Vạn Lâm không mang theo cô ấy ẩn dật, mà lại để người tình trẻ trung ấy ở lại trong thế giới giang hồ đầy hiểm nguy, đã là một điều đáng nghi ngờ.

Trong giang hồ Phong Hoả Liên Hoàn Ủc, mọi người đều tránh xa họ; chỉ cần không cẩn thận, “Tổng Tiên Phong” ngồi đó với thanh kiếm trên tay có thể bất ngờ xuất hiện từ bóng tối phía sau họ, cười ha hả một cách ác độc, và dùng những lời nói kỳ lạ để phán xét công tội của mọi người trong suốt hàng chục năm qua…

Lôi Minh Yểm nhìn ông ấy một lát, khóe miệng bỗng