Giảm giá 79%, gió ngừng thổi bên bờ liễu, ánh nắng mặt trời rực rỡ chiếu xuống…

Điều này không hẳn là việc tước đi mạng sống, mà giống như việc lấy đi tuổi trẻ của họ vậy. Cảnh Chiếu Nhớ lại những cô gái xinh đẹp trong phòng đọc sách, những người đang cúi đầu viết lách, anh không dám tưởng tượng rằng họ đã phải đối mặt với cuộc sống bi thảm, không có sự lựa chọn này với tâm trạng như thế nào.

“Sống trong thế giới của các gia tộc này, mỗi người chỉ là một sợi chỉ trên bộ quần áo mà thôi; mẹ họ, thầy cô dạy dỗ họ, chị em họ cũng đều đã trải qua những điều tương tự, và con gái của họ sau này cũng sẽ tiếp tục sống theo cách đó, một cách tự nhiên như việc thở hay ăn uống vậy.” Phù Xích Cẩm nói một cách bình thản: “Những chuyện liên quan đến phụ nữ, sau này em đừng can thiệp nữa. Em không thể kiểm soát được đâu.”

Hai người im lặng đối diện nhau. Một lúc sau, Phù Xích Cẩm tiếp tục nói: “Sư phụ thứ hai bị thương nặng; mặc dù đã thoát khỏi cái chết, nhưng công phu của ông ấy đã bị tổn hại nghiêm trọng. Chúng ta cần tìm một nơi có khí đất và kim mạnh mẽ để ông ấy có thể dần dần hồi phục. Tình hình của Sư phụ lớn và Sư phụ nhỏ cũng tương tự như vậy.” Cảnh Chiếu nhìn thấy vẻ mặt của cô ấy và hiểu ra rằng cô ấy đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, anh nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ nhàng: “Em đã có kế hoạch rồi phải không?”

Phù Xích Cẩm mỉm cười nhẹ nhàng, để cho anh nắm lấy bàn tay mình, rồi cắn môi nói: “Trong thế giới này, nơi nào có khí đất và kim mạnh mẽ nhất? Chính là nơi mà Du Thi Thần Môn từng đặt trụ sở chính, nơi mà mọi người gọi là ‘Nơi Vĩnh Cửu Dưới Đất’. Em muốn đưa các sư phụ đến đó để tu luyện, ít nhất một năm, nhiều nhất ba năm, để hồi phục lại công phu bị tổn hại của ba vị sư phụ.”

Cảnh Chiếu vội vàng nói: “Anh sẽ đi cùng em!” Nhưng ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, anh cảm thấy lòng mình trĩu nặng.

Phù Xích Cẩm cười và nói: “Anh có thể đi được không? Vấn đề của em đã được giải quyết rồi, nhưng công việc của anh mới chỉ bắt đầu thôi. Anh cũng muốn ở bên cạnh em, để có thể giúp đỡ được gì đó… Nhưng tình trạng của ba vị sư phụ không thể chần chừ được nữa. Anh yên tâm đi, em sẽ không tự tử nữa đâu… Em sẽ sống tốt, chăm sóc ba vị sư phụ thật chu đáo, để báo đáp ân tình và sự yêu thương mà họ dành cho bé Jin Er. Em sẽ ổn thôi… Chờ đợi… chờ đợi anh đến tìm em nhé.” Đôi

Thực hiện đến cùng, không bao giờ thay đổi; một lúc không nói được gì, sau một hồi mới nhẹ nhàng nắm tay cô và hỏi: “Dự định khi nào sẽ lên đường?”

“Đại sư phụ đã nói rằng, sẽ đi ngay sau khi hoàn thành việc này.” Người con gái kia cười khẽ, chớp mắt một cái với vẻ ranh mãnh đầy quyến rũ: “Đây là bí mật… Ông đừng hỏi nữa!”

Tuy nhiên, diễn biến sau này lại vượt xa sự dự đoán của Cảnh Chiếu.

Mục Ngưng Nhu liên tục xin gặp Hoàng hậu, nhưng bà luôn từ chối với lý do sức khỏe không tốt, không ai được gặp. Sau vài lần xếp hàng tại khách sạn, có lẽ vị tướng cũng bực mình, nên không cử người đến nữa.

Những quan lại lớn nhỏ bị từ chối không kém gì Mục Ngưng Nhu; họ vẫn tiếp tục đợi bên ngoài khách sạn Qifeng, mang theo quà tặng và người hầu, hàng ngày xếp hàng để gửi thư xin gặp. Dần dần, có tin đồn lan truyền rằng Hoàng hậu không gặp Tướng Chỉ huy Đông chỉ là vì đang “chờ đợi” ai đó.

Khi những tin đồn này lan rộng, cảnh người xếp hàng dài bên ngoài khách sạn Qifeng nhanh chóng tan biến; từ hôm qua trở đi, nơi đó trở nên vắng vẻ, tạo ra không khí lo lắng như “trước cơn bão, gió đã bắt đầu thổi”.

“Chờ đợi ai vậy?” Cảnh Chiếu lật sách và không khỏi cau mày.

“Chờ đợi Liuli Phật Tử.” Qiyuan nói: “Việc Hoàng hậu không gặp các thần dân là điều bất thường; chỉ có thể hiểu là bà đang trì hoãn thời gian… Và người mà bà đang chờ đợi, chỉ có thể là Liuli Phật Tử. Hai người họ rời Bình Vọng cùng lúc; theo suy luận thông thường, Hoàng hậu chỉ là mồi nhử, còn “vũ khí bí mật” thực sự nằm trong tay Phật Tử.”

Cảnh Chiếu cảm thấy bối rối.

“‘Vũ khí bí mật’ là gì vậy?”

“Tôi làm sao biết được?” Qiyuan nhìn anh ta một cách không hài lòng, rồi lật cuốn tài liệu dày cộm đó: “Theo lời đồn đại trong dân gian, hầu hết đều liên quan đến Mục Ngưng Nhu. Mọi người đều cho rằng Liuli Phật Tử mang theo sắc lệnh bí mật của Hoàng đế, đến để đối phó với Tướng Đại tướng Mục Ngưng.”

Cảnh Chiếu không khỏi bật cười. Mặc dù mới vào phe của Mục Ngưng Nhu được vài ngày, anh ta cũng biết rằng tổ chức của gia đình tướng lĩnh rất chặt chẽ; làm sao có thể hành động một cách tùy tiện như vậy? Hơn nữa, việc cử một vị cao tăng nổi tiếng từ kinh đô đến để giết hại một quan lại lớn ở biên giới, quả thật là điều không thể tin được… Những người dân bình thường không hiểu rõ về sự phức tạp và rườm rà của triều đình, nên mới nghĩ ra những điều hoang đường như vậy.

**Qí Yuân nói một cách nghiêm túc:** “Các đồn quân đóng trên phía đông của đất Yāng gần đây liên tục có những hoạt động di chuyển thường xuyên, điều này chưa từng xảy ra trước đây. Thêm vào đó, Hoàng hậu vẫn không chịu tiếp kiến ai, còn vị Phật tử kia cũng chưa xuất hiện, rõ ràng có điều gì đó bất thường ở đây. Nếu Mục Ngưng Nhu cảm thấy lo lắng và muốn dùng Hoàng hậu làm con tin để bảo vệ bản thân, thì đó chính là cơ hội tốt để người khác lợi dụng họ.”

Cảnh Chiếu vẫn lắc đầu. Theo những gì anh ta biết về Tướng Chỉ huy phía Đông, e rằng ông ta sẽ không hiểu cái gọi là “lo lắng” là gì; huống chi, liệu một cái bẫy mà cả hai họ đều nghĩ ra có thể khiến được con sói hung dữ này sa vào không? Qí Yuân rút ra một tờ giấy và đưa cho anh ta:

“Hoàng hậu Nguyên là con gái của Đại học sĩ Nguyên Kiến Nam, gia tộc Nguyên thuộc hàng quý tộc của đất Yāng và đã có danh tiếng từ triều đại trước. Nhưng vợ chồng Đại học sĩ Nguyên không có con, vì vậy Hoàng hậu Nguyên được nhận nuôi từ một gia đình khác… Bạn đoán xem cô ấy được nhận nuôi từ nhà ai?”

Anh ta nhìn vào những dòng chữ trên giấy và không khỏi thở dài.

“Là… Nhậm Trục Tàng ư? Hoàng hậu Nguyên là con gái của ông ta?”

“Việc Hoàng đế quyết định cuộc hôn nhân này thực sự là một nước cờ thông minh, bởi nó giúp thu hút cả hai phe thương nhân và quý tộc của đất Yāng.”

Qí Yuân tiếp tục: “Hoàng đế ghét Hoàng hậu, cũng ghét Mục Ngưng Nhu; Hoàng hậu lại là con gái ruột của Nhậm Trục Tàng, trong khi Mục Ngưng Nhu ghét Nhậm Trục Tàng… Nhưng Hoàng hậu lại luôn nói lời tốt cho Mục Ngưng Nhu. Bạn đã chơi trò cờ Chiến binh Thú chưa?”

Bàn cờ Chiến binh Thú có 9 hàng và 9 cột, được chia thành hai bên, giữa hai bên là một con sông ngăn cách. Mỗi bên sử dụng 8 quân cờ gồm voi, sư tử, hổ, báo, chó, cáo, mèo và chuột; quân chuột là quân yếu nhất nhưng lại có thể ăn thịt các quân cờ khác. Vì trò chơi này thú vị, những người am hiểu còn sử dụng thạch cao tạo hình các con vật để điêu khắc quân cờ, và trò chơi này rất được các phụ nữ trong gia đình quý tộc và giàu có ưa chuộng.

Cảnh Chiếu xuất thân từ một làng quân nghèo ở Trung Hưng, nên anh ta không biết gì về trò chơi này và chỉ lắc đầu ngập ngừng. Qí Yuân cảm thấy buồn chán và muốn kết thúc cuộc trò chuyện. Cảnh Chiếu càng lúc càng cảm thấy rằng cô ấy thực sự ghét mình… “Dù sao đi nữa, quân chuột dù yếu nhưng ai cũng có thể ăn nó… Nhưng chỉ có quân chuột mới có thể bơi dưới nước và chạy lung tung khắp nơi; nếu đối thủ không cẩn thận, chúng ta

Người ta đã giết con voi đó. So với Mục Ngưng Nhu, Nhậm Trục Tàng… thậm chí cả Hoàng đế, Thái hậu mới chính là “con chuột” trong ván cờ này.

Cảnh Chiếu nghe xong cảm thấy mơ hồ, nhưng cũng biết rằng mọi chuyện không hề đơn giản, nên bắt đầu cảnh giác. Còn Mục Ngưng Nhu thì tỏ ra rất thoải mái, tiếp tục tập trung vào công việc quân sự; vài ngày gần đây ông ta còn đến doanh trại ở Thành phố Đồi để kiểm tra các đội quân, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những tin đồn lan tràn khắp nơi. Chỉ có lần thứ hai khi triệu hồi Cảnh Chiếu, ngoài việc yêu cầu ông ta mời Phù Xích Cẩm đến đồng hành cùng phu nhân, ông ta chỉ hỏi về chuyện của Âm Tú Minh.

“Âm Tú Minh?” Vừa rồi mới nhắc đến đứa bé Jin Er, Cảnh Chiếu bỗng cảm thấy lo lắng; may mà khả năng tu luyện Bí Pháp Hỏa Diệu của mình ngày càng tiến bộ, nên tâm trạng không hề hiển thị ra ngoài.

Mục Ngưng Nhu đặt xuống các tài liệu và ngẩng đầu lên:

“Tôi biết anh là đệ tử của Thất Đại Phái; việc tìm hiểu thông tin về kẻ xấu Âm Tú Minh có khiến anh cảm thấy khó xử không?”

Cảnh Chiếu lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Nếu Tướng quân đã ra lệnh, thuộc hạ sẽ đi điều tra ngay.”

Mục Ngưng Nhu gật đầu.

“Đêm hôm đó, có rõ ràng là có hai nhóm người đã tấn công tôi; ngoài nhóm sử dụng ‘Hương Thiên La’, nhóm kia cũng cần được điều tra. Kẻ mặc áo đen được gọi là ‘Ông Ma’ – người đã cố tình kích động các hành động đó – chính là nhân vật then chốt, cần được coi là mục tiêu hàng đầu.”

Ngọc Trần Phong nắm giữ lực lượng đặc biệt của Ngũ Đế Cốc, mối liên hệ giữa họ với Âm Tú Minh quả thực rất sâu sắc; có lẽ họ đã đoán ra đó chính là một trong ba ma vương của phe Ác Đạo, Âm Tú Minh. Nhưng từ giọng điệu của Mục Ngưng Nhu, có vẻ như Ngọc Trần Phong vẫn chưa báo cáo điều này cho ông ta.

Mục Ngưng dù có khả năng phân biệt thật giả, nhưng vẫn không thể biết được mọi chuyện một cách tự nhiên.

Cảnh Chiếu Bản cũng muốn điều tra nguồn gốc của “Ông Ma”; điều này hoàn toàn phù hợp với mục tiêu của anh ta.

Mục Ngưng Nhu Đang định lấy lại các tài liệu chính thức, bỗng nhiên nhớ ra một việc: “Chuyện này chắc chắn có hạn chót; phải tìm hiểu rõ trước khi cuộc họp của Liên minh Thất Huyền diễn ra. Nếu không, những con quái vật kia gặp nhau, chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rắc rối.”

Cảnh Chiếu Bất ngờ giật mình: “Làm sao anh ta biết được rằng Liên minh Thất Huyền sắp tổ chức họp?” Phải biết rằng chuyện này cực kỳ bí mật; ngay cả trong dịp Lễ Tẩy Uế, cũng chưa từng được nhắc đến với Ngọc Trần Phong. Dù Baby Jin Er và mình rất thân thiết, nhưng cô ấy cũng chưa tiết lộ bất kỳ thông tin gì. Trừ khi Mục Ngưng Nhu có nguồn tin khác, làm sao anh ta có thể biết được rằng cuộc họp của Liên minh Thất Huyền sắp diễn ra mà vẫn chưa bắt đầu?

Mục Ngưng Nhu Nhận thấy vẻ hoang mang trên khuôn mặt của anh ta, cô cười nói: “Đêm hôm đó, vị ‘thầy yêu ma’ kia đã hét lên cái tên ‘Liên minh Thất Huyền’, muốn chặn đứng con đường thoát cho Thiên La Hương… Đó là một chiến thuật buộc họ phải lộ diện. Nếu liên minh đã được thành lập, việc giữ bí mật còn chưa kịp thời; làm sao có thể công khai điều đó được? Khi Xue Yan Qing của Thiên La Hương rời đi, cô ấy đã đề cập đến ‘cuộc họp của Liên minh Thất Huyền’. Tôi đoán rằng vị ‘thầy yêu ma’ kia muốn lợi dụng cuộc họp này để buộc Thiên La Hương phải đối đầu, và vì thế mới sai bọn họ đến giết tôi.”

Cảnh Chiếu Cảm thấy hoàn toàn tin tưởng vào lời giải thích của cô, trong lòng nghĩ: “Những gì anh ta biết vẫn còn kém xa tôi; mọi âm mưu quỷ quyệt đều không thể che giấu trước mắt anh ta!”

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Cảnh Chiếu đã điều động mạng lưới của mình, chuyển hướng sự chú ý sang năm thành viên còn lại của Liên minh Ngũ Huyền, và bắt đầu thu thập thông tin một cách kỹ lưỡng. Tuy nhiên, ngoại trừ hai mục tiêu rõ ràng là Thiên La Hương và Jīèdào, kết quả thu được lại rất hạn chế. Theo tình hình hiện tại, có vẻ như “cuộc họp của Liên minh Thất Huyền” do vị “thầy yêu ma” kia dựng lên sẽ không thể diễn ra được. Mỗi ngày, khi nghe báo cáo từ Qí Nú, Cảnh Chiếu ngày càng hiểu rõ hơn về tình hình trong thành phố, và tâm trạng của anh ta cũng dần trở nên bình tĩnh hơn, không còn hoang mang như trước nữa.

Ngoài ra, anh ta còn ra lệnh cho nhóm người điều tra tung tích của một người nữa. Hóa ra, cô gái tên A Ti mà họ gặp trong Vương Xá Viện không chỉ sở hữu kỹ năng vẽ xuất chúng, mà còn có thể nhanh chóng vẽ lại hình ảnh của những người mà chính cô ấy cũng chưa từng g

Cô ấy mới miễn cưỡng đồng ý cử người đi tìm hiểu; không lâu nữa sẽ có tin tức trở về.

“Ba… bốn… Có người đã nhìn thấy họ ở sáu địa điểm khác nhau,” Qí Yuân lật qua những lá thư được viết trên viên sáp mà các chị em gửi về, suy nghĩ rồi nói: “Lần cuối cùng là ba ngày trước; sau đó thì không ai nhìn thấy họ nữa. Dựa vào lộ trình, có vẻ như họ đang tiến về phía Việt Phủ.”

Đúng vậy, với vẻ ngoài đặc biệt của họ, có lẽ khi đến Việt Phủ, họ đã nhanh chóng ẩn náu và từ đó mất dấu vết.

“Họ ư?”

“Ừm,” Qí Yuân giải thích: “Ngoài người mà bạn đang tìm kiếm, còn có một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, toàn thân đầy hình xăm, da đen sẫm. Hai người đi cùng nhau. Tôi đã sai A Ti đến thị trấn Hà Liêng để vẽ chân dung người đó; nhanh nhất thì tối nay cũng sẽ trở về.”

Nghe cô ấy tính toán kỹ lưỡng như vậy, Cảnh Chiếu cảm thấy vô cùng biết ơn và liền nói: “Cảm ơn cô, cô Qí Yuân.”

Qí Yuân mặt đỏ bừng, vung mái tóc dài ra sau và nói một cách giận dữ: “Ai… ai cần bạn phải cảm ơn tôi chứ? Chúng tôi… chúng tôi đều như vậy mà, không phải vì bạn đâu. Hừ!” Cô ném những lá thư đó về phía ngực anh ta, rồi quay lưng đi, cái mông nhọn hoắc của cô lại khiến những chị em đang ngồi bên cạnh phải bật cười khúc khích; căn phòng đọc sách lập tức trở nên ồn ào.

Cảnh Chiếu cười buồn và nói với Xuyên Tử: “Chúng ta ra ngoài đi dạo thôi.” Xuyên Tử chưa bao giờ nói “không”, vì vậy hai người lại im lặng bước ra ngoài cùng nhau như mọi khi.

Anh ta muốn đến những nơi mà người ta đã nhìn thấy họ, nhưng đi đến thị trấn Hà Liêng thì cũng mất cả một ngày; với tình hình hiện tại của mình, có lẽ anh ta không thể đi ngay được. Đang suy nghĩ như vậy, anh ta bất chợt đến gần bờ đê Nội Phủ, nơi cây liễu xanh um tùm, gió trên mặt nước thật dễ chịu.

Nhìn về phía bến cảng, không thấy chiếc thuyền cổ của Tiêu Giám Tranh hay con tàu lớn sang trọng mang tên “Ánh Trăng” đâu cả, anh ta thở dài trong lòng và tự hỏi:

“Không biết cô ấy… họ bây giờ sống có tốt không?” Để xua tan nỗi buồn, anh ta quay sang Xuyên Tử và cười nói: “Em có khát không? Chúng ta vào trong ngồi một lát đi.” Anh dẫn cô vào một quán trà nhỏ bên bờ đê. Những lời mà Cảnh Chiếu đã nói với cô ở nhà Vũ Kiệt Trang trước đây, Xuyên Tử vẫn luôn nhớ kỹ.

“Anh không bảo là đừng ăn uống bên ngoài sao?”

Cảnh Chiếu cười và nói: “Không ăn gì cả,

Cô vừa mở miệng gọi: “Anh trai thứ hai…” Bỗng nhiên, cô ngập ngừng, bàn tay phải vừa mới giơ lên đột nhiên dừng lại giữa không trung, như thể bị choáng váng.

Tại góc khuất yên tĩnh bên bờ sông của quán nhỏ này, một cô gái mặc áo đỏ đang ngồi một mình, nhìn chằm chằm ra dòng nước xanh biếc. Khuôn mặt trắng muốt như ngọc của cô tỏa ra ánh sáng le lói, giống như tuyết đọng; cả những đầu ngón tay đang vuốt ve chuôi kiếm trên bàn cũng khiến người ta khó có thể rời mắt… Đó chính là Hồng Hiểm.

Đã nhiều ngày không gặp, vẻ đẹp của cô dường như càng trở nên thanh tú hơn. Vòng eo trước đây săn chắc và đầy độ đàn hồi giờ đây đã trở nên nhỏ hơn nhiều; chiếc dây buộc tay phải được thắt rộng thêm một vòng lớn, để lộ ra nửa cánh tay trắng muốt với những đường gân mảnh mai… Không hiểu là do cô quên buộc chặt hay là ống tay áo đã lỏng ra… Chỉ có vùng ngực căng tròn vẫn còn đầy đặn, như thể đang ôm lấy hai con thỏ tuyết tròn trịa và mập mạp… Điều này càng làm tăng thêm vẻ đẹp mong manh, yếu đuối của cô…

Trong đầu Cảnh Chiếu trở nên trống rỗng; lồng ngực cô lại đau nhói như thể bị kim đâm vào… Không biết đó là nỗi đau vì lòng thương hay vì điều gì khác…

Lúc đó, tôi bỗng nghĩ: “Cô ấy… sao lại một mình ở đây? Chủ nhân Hứa đâu rồi, người phụ nữ kia đâu rồi? Cô ấy gầy yếu thế này, chẳng có ai chăm sóc cô ấy sao?” Nhưng khi tôi tỉnh táo lại, đã quá muộn rồi. Người nhân viên quán ăn nhiệt tình tiến lên và gọi to:

“Hai vị khách, xin vào bên trong đi! Khách quý đến thăm, chúng tôi sẽ phục vụ trà và chỗ ngồi cho các bạn…” Giọng anh ta vang vọng, như thể đang hát vậy.

Tôi không thể rời đi được nữa; tôi quay đầu lại, thân hình mảnh mai của cô ấy rung động, ánh mắt cô ấy lướt qua biết bao cảm xúc: ngạc nhiên, bối rối, vui mừng, thất vọng… Rồi tất cả đều biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lùng và cô đơn.

Ánh mắt cô ấy liếc nhìn qua vai tôi, nhanh như ánh kiếm, nhưng không thấy gì trong đó cả.

Hôm nay, Xian Zi cũng mặc đồ nam; chiếc khăn lụa dùng để quàng eo của người võ sĩ làm nổi bật vòng eo thon gọn của cô ấy, khiến hai bầu ngực đẹp đẽ của cô càng trở nên nổi bật hơn. Rõ ràng, cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp.

Lần trước là Bao Jin Er với làn da trắng mịn và đôi vú đầy đặn; lần này thì là Xian Zi, người thanh tú như ngọc…

Pháp đã giải thích với cô ấy tại sao mỗi lần gặp nhau, bên cạnh tôi luôn có những người phụ nữ xinh đẹp khác nhau, nhưng điều tồi tệ hơn là cô ấy không hỏi gì cả. Cô ấy chỉ lặng lẽ quay đầu đi, nhìn ra ngoài qua lan can, ánh mắt cô trống rỗng, phản chiếu nỗi cô đơn.

Anh nên tiến lên nói chuyện với cô ấy, nhưng đôi chân anh như bị đúc bằng đồng hay sắt, không thể nhúc nhích được. Khi anh tỉnh táo lại, người nhân viên đã dẫn hai người vào chỗ ngồi; giữa chỗ ngồi của họ và những bàn khác còn vài chiếc bàn nữa. Nếu anh muốn đứng dậy gọi cô ấy, thì lại càng thêm ngượng ngùng.

Anh gọi trà và bánh ngọt một cách vô thức, ánh mắt liên tục nhìn về phía những bàn đó. Anh không nói gì, Xian Zi cũng không nói gì; cô ngồi yên bên cạnh, tay cầm cốc trà, lông mày nhíu lại, có vẻ đang suy nghĩ về sự khác biệt giữa việc “không thể ăn” và “có thể uống trà”.

Lúc đó, chợ buổi sáng vừa tan, quán không có nhiều người; chỉ có hai bàn này thôi, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng động. Và khoảng cách giữa hai người cũng không cho phép họ thoải mái trò chuyện.

Xian Zi cầm lên thanh kiếm Kunwu, lấy tiền ra để trả tiền trà, nhưng lại phát hiện ra rằng chiếc bàn mà Geng và Xian Zi đang ngồi nằm ngang giữa chỗ ngồi của họ và cửa ra vào quán. Nếu muốn rời đi

Kiếm được đặt xuống bàn, anh ta dựa cằm vào tay và quay đầu nhìn ra mặt nước.

Thời gian trôi qua yên lặng giữa những chiếc bàn ghế, nhưng lại chậm hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Cảnh Chiếu nhìn ngắm mái tóc đen dày, dài đến tận eo của cô ấy, chỉ mong rằng cô ấy sẽ bất ngờ quay đầu lại, để hai người có thể nhìn thẳng vào mắt nhau và tìm cơ hội để bắt đầu cuộc trò chuyện.

Nhưng bao lâu anh ta mong đợi, người phụ nữ mặc áo đỏ đang đứng tựa lan can cũng đứng đó mãi không quay đầu lại; những suy nghĩ ngây thơ ấy mãi mãi không thể trở thành hiện thực.

Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng ồn ào; tiếng người vẫn chưa đến cửa hàng, nhưng Cảnh Chiếu đã cảm nhận được điều gì đó bất thường. Anh ta nghe thấy tiếng động và nhìn ra ngoài cửa, ngay sau đó, người bạn đồng hành của anh ta cũng nhận ra điều gì đó bất thường và cũng quay đầu lại… Nhưng hai người vẫn chưa kịp gặp nhau.

Một nhóm người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo màu nâu đỏ, đang đuổi đánh một người ăn xin; họ đẩy đạp nhau, khiến người ăn xin phải chạy trốn trong tiếng kêu khóc thảm thiết. Việc dùng số đông để bắt nạt kẻ yếu vào ban ngày trên đường phố thật là vi phạm luật pháp… Cảnh Chiếu định bước ra ngoài để tìm hiểu rõ hơn, nhưng người bạn đồng hành của anh ta vội vàng kéo anh ta sang một bên và thì thầm:

“Thưa quý khách! Đừng vội, hãy ngồi xuống đã. Những kẻ này rất nguy hiểm, quý khách biết họ là ai không?”

Cảnh Chiếu nhíu mày hỏi: “Họ là ai?”

Người bạn đồng hành hạ giọng xuống, e ngại có người nghe thấy: “Đó là người của gia tộc Xích Liàn Đường Lệ! Trong tất cả các ngành nghề ở Việt Phủ, ít nhất một nửa đều nằm dưới sự kiểm soát của họ; bất cứ việc gì xảy ra bên ngoài thành phố, họ đều có quyền can thiệp. Quý khách đừng đối đầu với họ!”

Cảnh Chiếu cau mày: “Nhưng trong Việt Phủ vẫn còn có quan viên thành phố, còn bên ngoài thành phố thì còn có Tổng đốc Đông Hải, Thượng tướng Mục Ngưng, chưa kể đến Hoàng đế triều đình… Làm sao họ có thể ngang nhiên như vậy được? Gia tộc Xích Liàn Đường là một trong bảy phái lớn ở Đông Hải, lẽ ra họ phải là tấm gương cho giới võ lâm… Việc họ dám bắt nạt người khác vào ban ngày, chắc chắn là do có những kẻ xấu xa trong nhóm.”

Người bạn đồng hành gần như ngất xỉu.

“Thưa quý khách, tất cả họ đều là một phe… Kể từ khi tôi còn nhỏ, họ đã luôn như vậy rồi. Nhìn kẻ đang bị đánh kia…”

Tên anh ta là Thúy Yến Nguyệt, cha anh ta là ông Cui Jingzhao, mọi người gọi ông là “Ông Lin Quan”. Ông là một nhân vật nổi tiếng ở Việp Phủ, chuyên khen ngợi các tác phẩm văn học. Tại Nam Tân, ông sở hữu một biệt thự cổ rất nổi tiếng có tên là “Tiểu Am Đình”. Ông vừa có học thức sâu rộng vừa có khí phách đáng kính… Nhưng chỉ vì đã làm tổn thương đến Xích Liàn Đường, ông lại phải chịu đựng cảnh gia đình tan nát, mất mạng sao?” Thấy ánh mắt của Cảnh Chiếu trở nên hung dữ và anh ta đang nắm chặt nắm tay chuẩn bị lao ra ngoài, người ta vội vàng ngăn lại:

“Ôi trời ơi, xin đừng vội vã thế! Dù đánh đập thế nào cũng không thể giết được anh ta đâu. Chàng Cui Ngũ công tử này thực sự rất mạnh mẽ… Theo những gì tôi thấy trong nửa năm qua, anh ta đã không ít lần khiến những kẻ thuộc phe Xích Liàn Đường bị thương nặng hoặc bị ném xuống sông, nhưng chỉ sau vài tháng, họ lại sống sót trở lại và tiếp tục bị đánh đập trên đường phố. Bạn đừng lo lắng, họ không thể giết được anh ta đâu.”

Cảnh Chiếu bỗng nhiên nhớ đến A Sá. Không chỉ Ngọc Trần Phong, ngay cả với khả năng giết hại hay điều khiển hai tên nô lệ kia, ngay cả trăm người như A Sá cũng không thể sống sót… Nhưng họ lại cố tình để anh ta sống, và tiếp tục bạo hành, tra tấn anh ta… Đó là hành động đầy ác ý, không khác gì loài thú dữ ăn thịt người; điều đó không thể được tha thứ.

Anh ta nắm chặt nắm tay và lao vào đám đông. Trong chốc lát, bảy tám tên đàn ông to lớn bị hất văng ra xa như những chiếc rổ rách nát. Cảnh Chiếu kéo “Chàng Cui Ngũ công tử” ra phía sau và nói với giọng nghiêm túc: “Lùi lại một chút, để tôi đối phó!”

Người ăn xin nhỏ bé với khuôn mặt bị đánh đập đau đớn cuối cùng cũng mở mắt ra, và bỗng nhiên hét lên: “Đến rồi… Lại đến nữa!” Thấy hơn mười tên đệ tử của Xích Liàn Đường mặc áo màu nâu đỏ đang la hét tiến về phía mình, anh ta hoảng sợ đến mức quỳ xuống. Sau khi những tiếng hét, tiếng đập phá vật đồ tĩnh lại, anh ta dũng cảm mở mắt ra… và thấy những tên đệ tử của Xích Liàn Đường nằm la liệt trên đất, không thể đứng dậy được. Còn chàng trai kia chỉ vỗ tay vài cái, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, rồi quay đầu cười nói: “Anh chính là Chàng Cui Ngũ công tử Thúy Yến Nguyệt phải không? Tôi là Cảnh Chiếu.”

Cui Dao Nguyệt ngây người không thể tin nổi rằng những kẻ ác này cũng có ngày phải chịu đựng sự đau đớn như vậy… Anh ta không thể tin nổi trên đời này vẫn còn có người sẵn lòng

“Cảm… cảm ơn ngài đã ra tay giúp đỡ! Ú ú ú…” Dù bị đánh đến mặt mũi sưng vù, vẫn có thể nhận ra anh ta trước đây là người có vẻ ngoài thanh tú; bộ áo lụa trên người thì bẩn thỉu và rách rưới, trông giống hệt một kẻ ăn xin. Cảnh Chiếu thấy anh ta chỉ bị thương ngoại thân, mặc dù gầy yếu vì đói khát, nhưng không bị thương nặng ở những chỗ quan trọng, tinh thần vẫn còn tốt, liền giúp anh ta đứng dậy.

Xích Liàn Đường từng xâm phạm lãnh thổ người khác, lại bao giờ bị đánh đến mức phải bò trườn trên đất chứ? Xung quanh dần tụ tập đám đông, mọi người đều bàn tán xôn xao. Một đồ đệ của Xích Liàn Đường vùng vẫy đứng dậy và lớn tiếng đe dọa: “Kẻ họ… họ Geng kia! Dám can thiệp vào chuyện riêng của bọn ta, đợi đấy!”

Cảnh Chiếu nói một cách điềm tĩnh: “Đi à? Dưới ánh nắng ban ngày mà đánh đập người dân, bắt nạt làng xóm, các ngươi còn muốn đi nữa sao?” Rồi quay sang hỏi người nhân viên trong quán ăn: “Có cái dây thừng gì không?” Sau vài lần hỏi, người nhân viên mới hoảng hốt mang đến cho anh ta vài sợi dây thừng.

Đồ đệ của Xích Liàn Đường thấy anh ta cầm dây thừng tiến về phía mình, run rẩy hỏi: “Anh… anh định làm gì vậy?” Cảnh Chiếu nói một cách nghiêm túc: “Đưa các ngươi đi gặp quan!” Rồi đè anh ta xuống đất và buộc chặt hai tay lại. Những người xung quanh cố gắng vùng vẫy đứng dậy, nhưng đều bị Cảnh Chiếu đá ngã, đầu chảy máu; không ai dám trốn thoát nữa. Tất cả đều bị buộc chặt lại.

Cuối cùng, dây thừng không đủ, Cảnh Chiếu hô lớn: “Mọi người trong khu phố này, có ai có dây thừng không để mượn một ít không? Cần phải buộc chặt thật chắc chắn.” Người dân xung quanh đều ngạc nhiên, rồi vội vàng vào nhà lấy dây thừng. Khi đi qua nhóm người của Xích Liàn Đường, một số người không nhịn được mà đá họ một cái và chửi bới: “Để các ngươi biết tội bắt nạt người dân là như thế nào!”

Cảnh Chiếu buộc từng người trong nhóm gồm hơn hai mươi kẻ gây rối thành một chuỗi, treo lên cột thuyền, rồi sai người đi báo quan. Đồ đệ đứng đầu nhóm Xích Liàn Đường mặt đầy hung dữ, nhổ ra một ngụm máu và nói lạnh lùng: “Kẻ họ Geng kia, việc các ngươi đánh chúng ta không sao cả, nhưng nếu đụng đến Xích Liàn Đường, hãy coi chừng mạng sống của mình đi!”

Cảnh Chiếu nói to: “Xích Liàn Đường khi đã sống trong giang hồ, làm sao có thể không tuân theo quy tắc được?”

Bắt nạt kẻ yếu thế, hành xử hung hãn tùy tiện… Đó là quy tắc nào của giang hồ chứ? Ngay cả trên giang hồ này, vẫn còn có triều đình; nơi mà pháp luật không thể vươn tới, vẫn còn có công lý! Nếu anh cho rằng có quy tắc nào cao cấp hơn điều này, thì hãy dám nói ra trước mặt cha mẹ, vợ con mình… Lúc đó tôi sẽ thả anh và để anh quỳ xuống!” Người đó không thể đáp lại được một câu nào. Người dân trong làng Yuen Guan đều vỗ tay, reo hò tán thưởng.

Cảnh Chiếu vội vàng kéo Thúy Yến Nguyệt đi. Khi trở lại, họ thấy Rǎn Hồng Hiểm đang đứng bên cửa hàng, tay cầm thanh kiếm, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ. Cô ấy không ngờ Cảnh Chiếu lại quay đầu lại; khi ánh mắt hai người chạm nhau, đã quá muộn để rút lại… Hai má cô ấy đỏ bừng, cô gượng gạo nở nụ cười e thẹn và gật đầu. Cảnh Chiếu ngẩn ngơ một chút, nhưng cảm giác nhẹ nhõm lại lớn hơn cả sự ngượng ngùng; thấy nụ cười nhẹ nhàng của cô ấy, anh ta cảm thấy vui vẻ và lòng mình cũng trở nên thoải mái hơn, liền cười theo.

“Đây là ông Cui Jiaoyue, Công tử thứ năm nhà họ Cui. Đây là Rǎn Chủ nhân của Hồ Đứt Ruột…” Cảnh Chiếu giới thiệu họ. Sau một khoảnh lặng, anh ta chỉ vào Xian Zi và nói: “Đây là cô Xian Zi. Trong thời gian thực hiện kế hoạch Tam Thăng Luận Pháp, cô ấy cùng tôi chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho vị tướng.”

Bốn người ngồi lại trong nhà hàng, Cảnh Chiếu gọi món ăn. Thúy Yến Nguyệt ngây người nhìn Rǎn Hồng Hiểm cho đến khi bụng đói rét mới tỉnh táo lại và ăn ngấu nghiến. Rǎn và Geng nhìn nhau mỉm cười, nhưng sau đó lại quay mặt đi, mỗi người suy nghĩ riêng.

Chuyện về việc viên Đại gia Geng thuộc đội vệ sĩ của vị tướng đã dạy dỗ Xích Liàn Đường trên đường Sì Lý Kiều đã lan truyền khắp nơi; bên ngoài nhà hàng, đông đúc người dân tò mò đến xem. Người phục vụ rất hào hứng kể lại chi tiết về việc viên Đại gia Geng đã đánh bại ba mươi, bốn mươi tên côn đồ, khiến chúng phải chạy té tóe và bị dẫn đi giao nộp cho quan chức… Tiếng vỗ tay tán thưởng vang lên không ngớt, bên ngoài nhà hàng còn ồn ào hơn bên trong nữa.

Như người phục vụ đã nói, cha của Thúy Yến Nguyệt, ông Cui Jingzhao, là một nhân vật nổi tiếng trong giới văn học ở Việt Phố; ông sở hữu khu vườn nổi tiếng “Tiểu Am Giác” và tích lũy rất nhiều đồ cổ quý giá, thơ văn tuyệt vời… Quả thực là một người thanh cao.

Gia đình họ Cui sở hữu những mảnh đất canh tác rộng lớn ngoại ô thành phố, thu nhập khá dồi dào. Bà Cui Jingzhao không đi buôn bán hay kinh doanh gì cả; năm người con trai của bà đều là những người tài hoa, yêu thích văn chương và thi ca. Họ không có liên quan gì đến những tranh chấp thương mại hay những chuyện rắc rối trong giang hồ, vậy làm sao lại xảy ra xung đột với Xích Liàn Đường được?

“Chỉ vì một thanh kiếm mà thôi.” Thúy Yến Nguyệt nói với giọng buồn bã: “Cha tôi đã đi miền nam nhiều năm để sưu tầm các vật cổ, và tình cờ cứu một võ sĩ bị thương nặng. Biết mình sắp chết, người võ sĩ ấy đã giao thanh kiếm của mình cho cha tôi, nói rằng: ‘Nếu thanh kiếm này không bị mất, thì đó chính là điểm yếu lớn nhất của kẻ gây án. Xin ông hãy giữ gìn nó cẩn thận; khi sự thật được phơi bày, sẽ có người giúp tôi minh oan.’ Cha tôi đã chôn cất người võ sĩ ấy, và để tránh rắc rối, thậm chí không dám dựng bia mộ, rồi vội vàng trở về Việt Phủ vào ban đêm. Thanh kiếm ấy cũng được giữ gìn cẩn thận, không bao giờ cho ai xem. Trước khi gia đình chúng tôi gặp nạn, ngay cả tôi cũng chưa từng thấy nó. Ngoại trừ người anh thứ hai đã đi cùng cha tôi lần đó, không ai biết chuyện này.”

Cảnh Chiếu nhíu mày hỏi: “Vậy Xích Liàn Đường đã bức hại cha bạn chỉ vì muốn chiếm lấy thanh kiếm đó sao? Ngay cả ông Cui cũng không biết có thanh kiếm này; thông tin ấy làm thế nào mà bị lộ ra?”

Thúy Yến Nguyệt thở dài: “Thanh kiếm đó có những khả năng kỳ lạ, rất bất may. Một đêm nọ, kho chứa đồ quý của cha tôi bỗng nhiên bốc cháy dữ dội, những luồng hơi nóng dữ tợn tràn ra ngoài, khiến cả nhà chúng tôi đều thức dậy và vội vàng mang nước đến dập lửa. Trong kho, những vật phẩm quý giá nhất của bà Cui Jingzhao là các bức tranh và thư pháp; kho được trang bị nhiều cơ chế chống cháy, ngay cả các lớp đất cát được lấp đầy trong lòng tường cũng không thể khiến kho bị thiêu rụi ngay lập tức. Nhưng ngọn lửa lại bắt nguồn ngay bên trong kho, điều này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Dù nguy hiểm, cha tôi vẫn lấy chìa khóa mở các cánh cửa bí mật và lao vào bên trong… Ánh lửa đỏ rực như lửa thiên đàng, những luồng hơi nóng dữ tợn khiến người ta không thể thở nổi… Nhưng chỉ có một thứ duy nhất bị thiêu rụi, đó là chiếc hộp lụa đen được dùng để cất giữ thanh kiếm. Chiếc hộp làm từ gỗ đàn hương đen bị thiêu cháy đến mức không còn sót lại gì, chỉ còn lại dấu vết đen sạm. Thanh kiếm bằng thép xanh tầm thường kia sau khi bị nung nóng đã chuyển sang màu vàng

Giác là một người học vấn biết lý lẽ; hành động của Xích Liàn Đường thật sự không khác gì bọn cướp. Chuyện bi thảm xảy ra tại gia trang quý nhà chắc chắn không thể nào bị ông ta phớt lờ được.”

Thúy Yến Nguyệt lắc đầu thất vọng.

“Xích Liàn Đường luôn nể phục Tướng Đông của thị trấn này; Mục Ngưng Nhu uy danh của ông ta lan rộng khắp vùng Đông Hải, nên những kẻ theo hầu ông ta cũng tự cho mình có quyền lực. Nghe nói ông Trì là một quan thanh liêm, nhưng không có binh sĩ và không có quyền lực thực sự; chỉ là một con hổ giấy mà thôi… Việc tìm đến ông ta cũng chẳng ích gì.”

Bên cạnh, Rạn Hồng Hiểm bỗng hỏi: “Cậu Cui đã từng báo cáo với Quận trưởng Lương để ông ấy can thiệp vào chuyện nhà cậu chưa?”

Cui Yến cười ha hả, cười đến mức ngã ngửa, che mặt bằng tay, nhưng nước mắt vẫn rơi qua kẽ tay. Kể từ khi họ gặp nhau, Cảnh Chiếu chưa bao giờ thấy anh ta tỏ ra điên cuồng đến thế. “Liang Zitong đã từng yêu cầu cha tôi đưa cho mình bức tranh nổi tiếng ‘Đêm mưa và hành lá mùa xuân’, nhưng không thành công; hắn ta mang lòng oán hận. Anh trai tôi đã đến gặp hắn ta tại Vườn Hai Mươi Lăm Gian để minh oan, nhưng lại bị đánh gãy hai chân và bị kéo về, sau đó không thể nói được gì nữa, hôn mê vài ngày rồi mới chết.”

Chàng trai gầy yếu, đầy vẻ tuyệt vọng, nghiến răng nói: “Nếu tôi có thể tiêu diệt Xích Liàn Đường để trả thù cho cha và anh trai tôi, lần sau đến lượt kẻ đáng ghét như Liang Zitong!” Khi nói đến đây, anh ta không khỏi bộc lộ giọng địa phương của mình.

Cảnh Chiếu nghe vậy mà lòng đầy phẫn nộ; nhớ lại chị gái mình từng kể về việc Xích Liàn Đường – vệ sĩ tin cậy của mình, “Thiên Hành Vạn Thừa” Lôi Phấn Khai – đã chiếm đoạt thanh kiếm, anh ta liền hỏi: “Cậu Cui, kẻ chủ mưu khiến gia đình cậu tan hoang, phải chăng chính là vệ sĩ của Xích Liàn Đường – Lôi Phấn Khai?”

Ai ngờ Cui Yến lại lắc đầu và nói: “Không phải Lôi Phấn Khai.”

Bỗng nhiên, bên ngoài quán vang lên tiếng cười khoái lạc, mặt đất rung chuyển như thể có con rồng đất đang lăn mình; một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ bước vào, thân hình của anh ta che khuất gần hết ánh nắng mặt trời buổi trưa. “Nghe nói có một thằng nhóc ngốc nghếch dám đánh thuộc hạ của ông già này… Không biết là ai đây?”

Cảnh Chiếu liếc nhìn xung quanh và thấy đám đông đang xem xét đã biến mất không hiểu từ khi nào… Ngay cả những người phục vụ cũng không còn đâu nữa.

Không biết đã đi đâu mất, tôi tự hỏi trong lòng: “Liang Zitong đã thông đồng với Xích Liàn Đường rồi; khi tôi bảo lính bắt người đi, thì chẳng khác gì việc dùng thịt để đánh chó—chắc chắn sẽ không có kết quả gì cả.” Tôi ngồi yên không nhúc nhích và nói lớn:

“Tôi là Cảnh Chiếu; xin hỏi ngài đến đây là đại diện của ai trong gia đình ông chủ Xích Liàn Đường?” Người đàn ông to lớn đẩy mạnh vào, khiến cửa sổ vỡ tung; thân hình cao lớn như cây cột sắt cuối cùng cũng chen vào được bên trong. Anh ta mặc trang phục lộng lẫy, những ngón tay to, đen như que gậy đeo đầy những chiếc nhẫn vàng, vòng tay lại đeo hai chiếc bao tay bằng thép đen sẫm, đường kính lớn như cái bát biển; ngay cả việc đeo chúng lên đùi Cảnh Chiếu cũng hoàn toàn khả thi… Chắc chắn chúng nặng không ít hàng chục cân, nhưng người đàn ông to lớn kia vẫn cử động một cách dễ dàng như không. Anh ta nhìn Cảnh Chiếu từ đầu đến chân, dường như không tin rằng kẻ chịu trách nhiệm cho việc bắt giữ hơn hai mươi tên thuộc hạ và đưa ra trước quan lại lại chỉ là một chàng trai nông thôn không mấy nổi bật như vậy.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, một làn gió xanh bay vào qua cửa sổ; người đó di chuyển với tốc độ cực nhanh, dừng lại ngay lập tức, và bóng dáng của họ hóa thành một chàng trai mặc áo xanh, không râu, tay cầm quạt bằng xương ngọc. Anh ta có đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt, thân hình thon gọn, khuôn mặt rất thanh tú, xứng đáng được mô tả là “đẹp trai”; tuy nhiên, ánh mắt của anh ta lại đầy kiêu ngạo và coi thường người khác.

Người đàn ông to lớn liếc nhìn chàng trai mặc áo xanh và cười lạnh: “Làm việc mà cũng không thấy ông chủ thứ mười thể hiện sức mạnh gì cả; nhưng lại tranh công rất nhanh đấy!” Giọng nói đầy châm biếm, nhưng ánh mắt lại rất cảnh giác, như thể sợ rằng mình sẽ bị anh ta “chiếm đoạt” điều gì đó.

Chàng trai mặc áo xanh cười lạnh kiêu ngạo: “Tôi chỉ đến xem thôi… Ai lại dám đánh chó của ông chủ thứ sáu ngay giữa ban ngày như vậy? Ông chủ thứ sáu có gì phải lo lắng chứ?” Anh ta vuốt ve tay áo và cầm quạt, chỉ vào Cảnh Chiếu và hỏi: “Chính là anh ta sao?”

Khuôn mặt người đàn ông to lớn thay đổi hoàn toàn, anh ta hét lớn: “Ông chủ thứ mười…!?” Nhưng đã quá muộn để ngăn cản; chỉ trong vài tiếng cười khinh miệt, khi mọi người vẫn chưa kịp reo lên, Cảnh Chiếu đã lắc đôi đũa tre, khiến những tia sáng đen tối bay lên trời và đâm xuống bức tường

Con người phải luyện tập hàng nghìn lần mới đạt được độ chính xác như vậy trong từng cú bắn và đón.

Chàng trai mặc áo xanh bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, trong khi gã khổng lồ cười ha hả và vỗ tay nói: “Thật là không ngờ được, Lão Thập đã thay đổi hoàn toàn rồi. Cú đâm này vừa không làm tổn thương ai, vừa không thể hiện sức mạnh… Thật là từ biệt, thật là từ biệt!”

Chàng trai mặc áo xanh đó luôn mang theo các loại vũ khí bí mật, có thể gây thương tích cho kẻ địch chỉ với những động tác nhỏ nhất; chính vì vậy mà anh ta được đặt biệt danh là “Yến Kinh Phong Vũ”. Danh hiệu này không chỉ ca ngợi tài năng võ thuật xuất chúng của anh ta, mà còn ám chỉ rằng những vũ khí bí mật của anh ta giống như cơn mưa bão ập đến, khiến kẻ địch không thể tránh khỏi. Nhưng hôm nay, chiêu thức vũ khí bí mật nổi tiếng của anh ta – “Lăng Ảnh Tiêu Hồn Thích” – lại bị một thiếu niên nông dân đơn giản là phá vỡ.

Hồng Hiểm thấy một tia sáng lướt qua tay anh ta, liền biết đó là một cuộc tấn công bất ngờ; tuy nhiên, không gian trên bàn quá hẹp, việc rút kiếm không kịp thời và cũng không thuận tiện để đẩy bay những vũ khí nhỏ bé như vậy. May mắn thay, Cảnh Chiếu phản ứng nhanh nhẹn, đã dùng đầu đũa để đón lấy mũi kim đó. Sau khi hoảng sợ qua đi, cô vung tay lên bàn và nói: “Nhóm các người thuộc một trong những tổ chức Thất Đại Phái đó phải không? Trước khi hành động, chẳng lẽ không cần phải chuẩn bị trước sao?”

Gã khổng lồ nhướng mắt, nuốt nước bọt và nhìn ngắm thân hình gợi cảm, săn chắc của cô, cười ha hả nói: “Cô gái nhỏ! Nơi đây không phải là nơi để cô nói lung tung đâu. Đợi ông giải quyết xong chuyện này, sau đó sẽ tìm cách chăm sóc cô đầy đủ.” Nhìn thấy Xian Zi đang im lặng bên cạnh, anh ta lại nghĩ rằng cô gái trắng trẻo, mảnh mai kia cũng khá đẹp; một người mạnh mẽ, một người yên bình, cả hai đều xinh đẹp, khiến anh ta gần như không thể nhìn nổi nữa.

Cảnh Chiếu từ xa nghe thấy một âm thanh kỳ lạ, và bỗng nhiên cảm thấy quen thuộc: “Kỳ lạ thật! Tôi đã từng nghe thấy âm thanh này ở đâu đó…” Chỉ khi nhìn thấy Xian Zi, cô mới nhớ ra: “Đó là ở Sở Ngũ Tuyệt! Chiêu thức đó tên là gì nhỉ…” Âm thanh của những bánh xe trượt bánh ngăn cản không cho cô tiếp tục suy nghĩ.

Một chiếc xe ngựa bằng ngọc trắng muốt từ từ tiến lại gần; chiếc xe này lớn hơn nhiều so với những chiếc xe hai bánh dành cho một người, nhưng lại nhỏ hơn so với những chiếc xe bốn bánh thông thường. Toàn thân xe tr

Bảy chân ngựa gỗ quay tròn với tiếng kêu rít rắc, chiếc xe thơm bảy báu lướt đi một cách khéo léo, không cần sức kéo của động vật mà vẫn có thể tự hoạt động được.

“Chỗ ngồi hút hồn” tại Vườn Ngũ Tuyệt xuất phát từ tay của “Số Thánh” Bích Cung thuộc Tứ Cực Minh Phủ; chiếc xe thơm bảy báu này cũng có tiếng kêu đặc biệt tương tự, và rất có thể cũng do người này thiết kế. Là một trong những tác phẩm xuất sắc của Bích Cung, chiếc xe “Hưởng Lý Lăng Ba”, có khả năng tự chuyển động mà không cần sức kéo, cũng hoàn toàn có thể hoạt động được như vậy. Với tiếng “ì”, chiếc xe thơm bảy báu dừng lại trước cửa một cách ổn định, thậm chí còn ổn định hơn cả khi được ngựa kéo. Người đàn ông to lớn đang chặn cửa đã lập tức lùi vào một góc khác trong cửa hàng, dường như rất e ngại chiếc xe kỳ lạ này và quyết tâm không để nó tiến lại gần; anh ta cùng với chàng trai mặc áo xanh và chiếc xe thơm bảy báu tạo thành một tam giác, bao vây bốn người Cảnh Chiếu ở bên trong, không để họ có cơ hội thoát ra.

“Lão Sáu, Lão Mười, các ngươi thật là nhìn nhầm rồi.”

Một tiếng cười vui vẻ, trong trẻo vang lên từ bên trong xe. Điều kỳ lạ là xe không hề có cửa sổ, nhưng tiếng nói lại không hề bị cản trở, rõ ràng như thể người đó đang nói ngay bên tai họ vậy. Nếu không phải người bên trong xe có võ công sâu rộng, thì chắc chắn phải có một bí mật nào đó bên trong xe.

Người đó cười nhẹ và nói: “Cô gái mặc áo đỏ này, với vẻ đẹp và phong thái oai phong lẫm liệt, chính là vị trí thứ hai trong Thủy Nguyệt Đình Hiên, được mọi người gọi là ‘Vạn Dặm Phong Giang’ – Hồng Hiểm Nhậm Nhị Chưởng Viện.” Thủy Nguyệt Đình Hiên luôn có mối quan hệ đồng minh sâu sắc với phe chúng ta; các ngươi thật là không nhận ra tầm quan trọng của cô ấy, lời nói của các ngươi thật sự là xúc phạm… Hãy mau chóng xin lỗi cô ấy đi!”

Cảnh Chiếu khi còn làm việc cho Viện Chính Trực đã học thuộc lòng cuốn “Danh Nhân Võ Lâm” do Hành Xuyên Ảnh Thân soạn thảo; anh ta rất am hiểu về những người thuộc phe chính nghĩa. Khi người đàn ông to lớn xuất hiện, anh ta vẫn chưa chắc chắn, nhưng khi nhìn thấy chiếc xe thơm bảy báu nổi tiếng này, anh ta lập tức nhận ra danh tính của ba người đó. Anh ta quay đầu hỏi: “Ở đây, có ai là kẻ thù của công tử Cui không?”

Trong mắt Thúy Yến Nguyệt, ngọn lửa giận dữ bùng cháy; anh ta cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào hai người và chiếc xe, và nói với giọng đầy hận thù: “Có! Ba kẻ đó đã đến rồi: ‘Xiàn Mạng

Tôi… chị gái tôi đã bị hắn ta làm hại, chết một cách oan ức… Ú ú ú… Chị gái nhỏ đáng thương của tôi… Kẻ dâm ác! Tôi… tôi sẽ giết chết ngươi!” Người đó run rẩy muốn đứng dậy, nhưng bị Cảnh Chiếu giữ lại.

Dưới trướng của Xích Liàn Đường, có “Lệ Giáp Phong Thình” – người đứng đầu nhóm này. Nhóm này gồm mười thành viên với các biệt danh như “Chưởng, Kiếm, Đao, Bút, Lệnh; Xiên, Trận, Xa, Mã, Kinh”, được mọi người gọi là “Thập Tuyệt Thái Bảo”. Họ là những người được tuyển chọn từ khắp nơi, trong số đó chỉ có những kẻ xuất sắc nhất mới được nhận làm con nuôi, và mỗi người đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt.

“Xiên Mạng Cá Ngựa Vĩ” Lôi Thăng Xung“, “Thất Bảo Hương Xa” Lôi Đình Vãn“, và “Yến Kinh Phong Vũ” Lôi Minh Yểm– là ba người thuộc hàng thứ sáu, thứ tám, và thứ mười trong nhóm này. Tuy nhiên, thứ hạng trong “Thập Tuyệt Thái Bảo” chỉ đơn thuần là thứ tự họ được nhận làm con nuôi, chứ không liên quan đến tuổi tác.

Những người này đến từ khắp nơi; họ không hề có tình đồng đội với nhau, thậm chí có người còn là đối thủ cạnh tranh trong tổ chức này. Hàng ngày, không ai chịu thua ai cả.

Khi việc xấu xa của gia đình mình bị phanh phui, người đàn ông lớn lao Lôi Thăng Xung cười ha hả, tỏ ra rất thích thú khi thấy “Ngươi, người thứ tám, cũng gặp rắc rối rồi đấy…” Còn chàng trai mặc áo xanh Lôi Minh Yểm thì lại có vẻ mặt lạnh lùng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn về phía “Thất Bảo Hương Xa“, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên và tức giận. Cảnh Chiếu nghĩ: “Dù rằng ‘Xích Luyện Đường’ có chứa đầy những điều xấu xa, nhưng vẫn có những người không chịu đựng hành vi dâm loạn. Dù việc dùng độc dược để hại người cũng rất hèn nhát…” Anh ta cảm thấy tổ chức này thật là khó hiểu.

Điều kỳ lạ là chủ nhân của “Thất Bảo Hương Xa” – Lôi Đình Vãn– lại còn cười, nói một cách thoải mái: “Công tử Cui, lời nói của ngài thật là thiếu công bằng. Chị gái tôi và ngài đã kết duyên thông qua sự tự nguyện của cả hai bên, hoàn toàn không có sự ép buộc nào cả. Chính cô ấy đã tự nguyện hy sinh mình để đổi lấy mạng sống của ngài. Nếu không, với tội lỗi lớn như việc ngài chiếm đoạt bảo vật của tổ chức chúng tôi, làm sao ngài có thể sống đến hôm nay?”

Thúy Yến Nguyệt mặt tái nhợt, run rẩy nói: “Đúng là… chính những tên cướp này đã chiếm đoạt bảo vật của gia đình tôi, thực hiện những hành động dâm loạn và tàn ác… Làm sao có thể nói là tôi đã chiếm đoạt đồ đạc của các người được?”

“Đồ… đồ nói nhảm!” Thất Bảo tiếp tục lên tiếng phản đối.

Trong chiếc xe ngựa thơm ngát kia, tiếng cười vui vẻ của Lôi Đình Vãn vẫn vang lên không ngừng.

“Trước khi qua đời, cha anh đã bán thanh kiếm ‘Ánh Nắng Mặt Trời’ cho tôi với giá một trăm lượng bạc, và còn tự mình viết chữ ký, làm hợp đồng rõ ràng. Ai ngờ lại dùng một thanh kiếm giả để đánh lừa anh, khiến anh phải mang theo thanh kiếm thật và bỏ trốn xa xôi. Cha con các anh không lẽ nghĩ rằng Xích Liàn Đường là người dễ bị lừa sao?”

Cảnh Chiếu và Nhậm Hồng Hiểm nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ: “‘Ánh Nắng Mặt Trời’? Chính là thanh kiếm mà Xích Liàn Đường – người luôn không thể tìm thấy được trong bộ Bảy Kiếm Cửu Thiên – đang tìm kiếm phải không?”

Cảnh Chiếu quay sang hỏi: “Công tử Cùi, thanh kiếm mà gia đình anh mất đi, chính là ‘Ánh Nắng Mặt Trời’ phải không?” Nhìn thấy anh gật đầu, Nhậm Hồng Tiêu không khỏi cau mày. “Năm xưa, tại cuộc thi kiếm, có một thanh niên tự xưng là Chung Duyên đã sử dụng thanh kiếm này tham gia tranh tài. Với kỹ năng xuất chúng ‘Một kiếm, bảy bông mai rơi’, anh ta đã vượt trội so với đại diện của hai gia tộc Xích Liàn Đường và Lưu Ảnh Thành, giành được danh hiệu ‘Yên Hương Gác Tuyết’. Dù Chung Duyên đã biến mất khỏi giang hồ trong những năm gần đây, nhưng thanh kiếm này lại do chủ nhân nhà Shao tặng riêng, và nó cũng liên quan đến danh tiếng của anh ta… Làm sao nó lại có thể rơi vào tay một kẻ vô danh như vậy?” Cùi Yên Hương Gác Tuyết vội vàng nói: “Tôi không biết… À, tôi nhớ ra rồi! Anh trai tôi từng nói rằng, người kiếm sĩ được sử dụng để chôn cất cha tôi, chính là người họ Chung.” Cả Geng và Nhậm đều nhìn nhau ngạc nhiên.

Để đảm bảo rằng Xích Liàn Đường sẽ giành chiến thắng tại cuộc thi kiếm, Lệ Phấn Khai đã không ngần ngại cướp lấy thanh kiếm danh tiếng của bộ Bảy Kiếm Cửu Thiên. Tại thành Qūn Dương Bảo, hắn đã chứng kiến thanh kiếm ma ám gây ra bao tai họa; chủ nhân thành trì – “Hổ Kiếm Đại Bàng Dao” – cũng đã trở thành nạn nhân của thanh kiếm đó, và trên bức tường đã để lại lời nguyền chết chóc: “Bốn kiếm bị hủy diệt, ba lời cầu nguyện tan chảy; chỉ có Ma Tông của ta mới là bá chủ Đông Hải…” Còn thanh kiếm “Ánh Nắng Mặt Trời”, thứ duy nhất mà hắn chưa tìm thấy được, lại liên tiếp gây ra cái chết của các chủ nhân kiếm trước sau như Chung Duyên, Cùi Tĩnh Chiếu… Xung quanh những thanh kiếm này, đã có bao nhiêu người chết rồi… Tất cả những điều này, liệu có liên quan đến thanh kiếm ma ám kia không? Liệu những than

Cảnh Chiếu hạ giọng xuống, nói gần vào tai Cui Yan Xiang Jie Tuyết Nguyệt: “Em chắc chắn là họ đã lấy đi thanh kiếm đó phải không?” Cui Yan Xiang Jie Tuyết Nguyệt gật đầu mạnh mẽ: “Thanh kiếm chắc chắn đang trong tay của Xích Liàn Đường! Em dám khẳng định điều đó.”

“Được.” Anh uống hết ngụm trà trong cốc, sau đó cúi chào và nói: “Nếu vậy thì ta sẽ đi cùng công tử Cui. Chúng ta hãy ngồi lại và bàn rõ mọi chuyện. Ai có lỗi thì sẽ phải bù đắp theo quy tắc của giang hồ.”

Anh kéo Cui Yan Xiang Jie Tuyết Nguyệt đứng dậy.

Hồng Hiểm cầm thanh kiếm Kunwu đứng dậy: “Tôi cũng đi.” Cảnh Chiếu ngập ngừng: “Nhị Chưởng Viện! Điều này…”

Hồng Hiểm nói: “Xích Liàn Đường là một trong những người thuộc phe Thất Đại Phái ở Đông Hải, là một gia tộc danh giá được mọi người kính trọng trong giang hồ. Nhưng dù cây lớn đến đâu cũng có cành khô; trong hàng vạn đệ tử của họ, chắc chắn cũng có những kẻ xấu xa, thiếu đạo đức. Nếu việc này thực sự có gì không công bằng, tôi sẽ trực tiếp báo cáo với ông Lê Tổng Bảo để ông ấy can thiệp và đảm bảo công lý.” Với danh tiếng của mình, dù Xích Liàn Đường có thể giết Thúy Yến Nguyệt mà không ai biết, nhưng họ không thể làm gì được với người đứng thứ hai trong phe Thủy Nguyệt.

Hồng Hiểm đảm nhận trách nhiệm này, thực ra là để bảo vệ hai người họ.

Cảnh Chiếu cảm thấy biết ơn, nhưng vẫn không muốn cô ấy liên lụy vào nguy hiểm, nên anh nói: “Nhị Chưởng Viện, xin hãy quay trở lại. Việc này để tôi lo liệu.” Nhưng Hồng Hiểm vẫn nắm chặt tay Thúy Yến Nguyệt không buông: “Khi thấy bất công, người ta phải đứng lên bảo vệ! Không chỉ bạn một mình mới có thể làm điều đó được. Hơn nữa, ông Điển Vệ còn mang theo phụ nữ và trẻ em; liệu chúng ta có nên lo cho họ trước khi liều lĩnh không?”

Ánh mắt cô ấy nhìn anh một cách quyết đoán, không hề nhượng bộ chút nào.

Cảnh Chiếu không ngờ cô ấy lại nổi giận như vậy… Lần trước, chuyện xảy ra trên thuyền với bé Bảo Bảo và Jin Er, có lẽ cô ấy vẫn chưa quên được.

Trải qua bao lâu thời gian, nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc đến lạ thường của cô ấy, anh không khỏi choáng ngợp và đỏ mặt như quả đào.

Anh lắp bắp mãi: “Cô ấy… không phải… chúng ta không phải… Ôi!”

Trước mặt kẻ thù lớn, hai người lại coi thường ba vệ sĩ hùng mạnh kia như không tồn tại. Người đàn ông to lớn kia tỏ ra bực bội, còn chàng trai mặc áo xanh thì vung tay lên và quay lưng đi, nói lạnh lùng: “Đây là chuyện riêng của bọn tôi, Nhị Chưởng Viện đừng đến can thiệp…” Trong lúc anh ta bay đi, vài tia sáng tối tăm bay thẳng hoặc cong, nhanh hay chậm, lao về phía Hồng Hiểm!

“Nguy hiểm!”

Cảnh Chiếu dùng sức đẩy mạnh, làm rơi vài mũi tên bằng tiền hoặc các loại vật sắc nhọn khác. Hồng Hiểm đã chuẩn bị sẵn sàng, kéo thanh kiếm ra và đánh bật hết những vật đó. Bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, Thúy Yến Nguyệt ngã về phía sau, mềm oặt rơi vào vòng tay của Geng Zhao. Một cây kim trong suốt dài khoảng một tấc đã được đâm xuyên vào “huyệt Đan Trung” trên ngực cô ấy – đó chính là “Kim Linh Tiêu Hồn”!

Những vật đạn được bắn về phía Hồng Hiểm chỉ là để che giấu mục đích thực sự; từ đầu đến cuối, mục tiêu của chúng vẫn luôn là Thúy Yến Nguyệt!

Lôi Minh Yểm sau khi thành công liền lập tức rút lui, tay anh ta đầy những vật đạn chết người. Anh ta muốn chặn đứng những kẻ truy đuổi, nhưng vẻ mặt chiến thắng vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt anh ta. Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên, Cảnh Chiếu dùng sức đẩy mạnh, khiến ngực Thúy Yến Nguyệt phình lên; cây “Kim Linh Tiêu Hồn” đã bị bắn ra với tiếng “chiếc”。

“Kim Linh Tiêu Hồn” nhẹ nhàng và mềm mại, chỉ có thể được bắn nhờ vào cơ chế bí mật trong tay áo. Lôi Minh Yểm không ngờ rằng chàng trai trẻ tuổi này lại có sức mạnh lớn đến thế; chưa kịp phản ứng, cây kim đã xuyên vào ngực anh ta. Lôi Minh Yểm quỳ xuống, môi anh ta đã chuyển sang màu tím xanh. Anh ta nhanh chóng rút kim ra và cho vào miệng, nhưng lại bị Cảnh Chiếu đấm mạnh vào bụng, khiến anh ta ngã xuống và ói thuốc ra lòng bàn tay của Cảnh Chiếu.

Cảnh Chiếu đặt cây kim đó vào miệng Thúy Yến Nguyệt, thấy màu tím trên môi anh ta dần biến mất, anh ta mới hơi yên tâm.

Những động tác nhanh như chớp của anh ta – vung tay, giật lấy thuốc, cứu người – diễn ra liên tục một cách hoàn hảo đến mức không ai có thể theo kịp. Cho đến khi Lôi Minh Yểm ngã gục xuống đất, lúc đó **Lei Tengchong** mới gầm lên như hổ và lao tới. “Keng!” Kiếm **Kunwu** được rút ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm màu **Hồng Hiểm** được đâm về phía trước, chặn đứng hắn lại.

Lôi Thăng Xung ban đầu không hề có ý định thực sự cứu người; anh ta chỉ vung quyền để làm trò rồi lùi lại. Những vết sẹo trên khuôn mặt xấu xí của anh ta nhấp nhô theo từng bước đi, trong lòng mong chờ xem **Lôi Minh Yểm** sẽ gặp phải chuyện gì.

**Hồng Hiểm** cầm kiếm lùi lại, dáng vẻ uyển chuyển của anh ta khi cúi xuống để kiểm tra mạch máu của **Cui Jiaoyue** khiến người ta không khỏi nhíu mày: “Độc tố vẫn còn trong cơ thể, chỉ là tạm thời bị kiềm chế mà thôi. Loại thuốc này không thể chữa trị căn bệnh.”

Thấy **Lôi Minh Yểm** cũng đã bất lực nằm trên đất, anh ta tức giận hét lên: “Này, đưa thuốc giải đây!”

**Lôi Minh Yểm** chỉ uống được chưa đầy một nửa lượng thuốc giải, anh ta gật đầu khó khăn và nở một nụ cười lạnh lùng: “Thuốc... thuốc giải ở... ở Đại Sảnh... tôi phải... phải đến đó để đổi... đổi lấy thanh kiếm..."

**Lôi Thăng Xung**, người vừa cười man rợ vừa khoanh tay, bỗng nhiên thay đổi biểu hiện khuôn mặt và gầm lên như hổ: “Lão Thập... ngươi...” Ba người họ đều muốn chiếm lấy thanh kiếm đó; không ai chịu nhường bước cho ai cả. Ngay cả khi không thành công trong việc giành được nó, họ cũng muốn nhìn thấy đối phương phải xấu hổ mới thôi lòng. **Lôi Minh Yểm** đã hai lần tấn công nhưng đều thất bại và còn bị nhiễm độc nữa; dù xấu xí đến mức nào, anh ta vẫn đã giành được quyền lực trong cuộc giao dịch này. Bây giờ, ngay cả khi **Cui Yan Yue** muốn dùng thanh kiếm để đổi lấy mạng sống của mình, cô ấy cũng sẽ không đưa thanh kiếm đó cho người khác.

**Geng** và **Hồng Hiểm** nhìn nhau, hiểu ý nhau, sau đó **Cảnh Chiếu** đỡ lên **Thúy Yến Nguyệt**, dùng tay kéo **Lôi Minh Yểm**, và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường. **Hồng Hiểm** nhìn thấy vẻ mặt kỳ lạ của anh ta, liền lo lắng hỏi: “Sao vậy?”

**Cảnh Chiếu** thay đổi cách nắm tay **Lôi Minh Yểm**, lắc đầu và nói: “Không có gì cả.”

**Hồng Hiểm** gật đầu và tiếp tục cầm kiếm bảo vệ mọi người. Còn **Xian Zi**, người luôn im lặng, bỗng nhiên bay qua cửa sổ; bóng dáng của cô ấy trong trang phục nam giới càng trở nên duy