Quyển 14, Chương 66: Thạch tinh vẫn còn đó, chim xanh nằm im

Sáng hôm sau, khi bình minh mới ló dạng và bên ngoài cửa sổ vẫn chìm trong màn sương xanh lam u ám, Cảnh Chiếu đã thức dậy từ lâu rồi.

Bé Bảo Bảo Jǐn Nhi vẫn đang ngủ say. Những đường cong gập ghềnh của cơ thể nàng trắng muốt như tuyết, sau khi nằm suốt nửa đêm trong chăn lụa, chiếc chăn đã ấm áp và thơm ngon. Khi anh nhẹ nhàng kéo một góc chăn ra, mùi hương thơm ngát của làn da nàng liền lan tỏa vào không khí, khiến anh có cảm giác như đang được “chôn vùi” giữa lòng nàng… Một người đàn ông bình thường chắc chắn sẽ say đắm trước cảnh tượng này.

Nhưng Cảnh Chiếu lo lắng rằng nàng sẽ bị lạnh, nên không dám nhấc chăn để đứng dậy. Anh cẩn thận trượt ra khỏi chăn, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng nàng lẩm bẩm: “Anh… đi đâu vậy?” Tay nàng mềm mại và nhẹ nhàng vuốt qua mu bàn tay anh, những ngón tay non nớt như móc treo kẹt vào tay anh… Sự âu yếm và gắn bó ấy khiến anh không khỏi mỉm cười, trái tim anh trở nên ấm áp. Anh quyết định ngồi lại bên cạnh nàng và nói: “Nàng hãy ngủ thêm chút nữa đi, trời vẫn chưa sáng đâu.”

Bé Bảo Bảo Jǐn Nhi vẫn đang ngủ mơ màng, không hiểu anh đang nói gì; chỉ cảm thấy bàn tay mình được nắm chặt lại, và cô bé hài lòng, đưa tay anh vào giữa ngực mình, rồi cuộn người lại gần anh, nhăn môi và nhắm mắt nũng nịu.

“Hãy… ở bên em thêm chút nữa…”

“Được thôi.” Cảnh Chiếu nhẹ nhàng xoa lưng nàng qua lớp chăn, và không lâu sau, tiếng ngáy nhẹ nhàng của nàng vang lên… Cô bé lại ngủ thiếp đi, miệng hơi mím lại như đang mơ thấy điều gì đó tuyệt vời. Anh ở bên cạnh nàng một lúc lâu, sau đó mới đắp chăn cho nàng và ra ngoài.

Mặc dù anh đã thuyết phục nàng từ bỏ ý định cùng kẻ thù chết cùng nhau, tình hình vẫn chưa thay đổi. Việc ám sát Ngọc Trần Phong không hề dễ dàng chút nào. Cơn đau kỳ lạ ấy chỉ xuất hiện mỗi giờ đồng hồ một lần; ngoài việc ói máu không ngừng, không thấy có ảnh hưởng gì đến khả năng võ thuật của hắn cả. Trước khi cơn đau bắt đầu, giọng nói của Ngọc Trần Phong vẫn mạnh mẽ và uy nghiêm, khiến người ta cảm thấy rung chuyển từ trong ra ngoài. Ngay cả khi hai ba thành tựu võ thuật của hắn bị ảnh hưởng bởi vết thương, “Thanh Bát Hoang Đao Crom” vẫn là một đối thủ khó đánh bại… Ít nhất là không phải là đối thủ mà Cảnh Chiếu và Bảo Bảo Jǐn Nhi hiện tại có thể đối phó được.

Để giết chết __TERMLOCK000__

Phương Chỉ cảm thấy toàn thân như đang chứa đầy dòng nước sôi trào, tinh thần minh mẫn và tràn đầy năng lượng. Mọi thứ đều trở nên thoải mái và dễ chịu.

Về việc làm thế nào để đánh bại Ngọc Trần Phong, Cảnh Chiếu vẫn chưa có quyết định cụ thể trong đầu: Cách tốt nhất có lẽ là tiếp tục đối đầu với kẻ đó thêm vài lần nữa.

Anh ta hít thở sâu, tập trung tâm trí, lao vào không gian hư vô, kết hợp những gì Minh Trạn Tuyết đã dạy, áp dụng pháp thuật “Nhập Hư Tĩnh” và “Tư Kiến Thân Trung”. Anh ta quay trở lại bến đò ngày hôm đó, đối đầu với Ngọc Trần Phong trong một ảo giác.

Pháp thuật Đoạt Xác này cho phép anh ta kiểm soát toàn bộ ký ức, kể cả những giác quan ẩn sâu bên trong và các hoạt động sinh lý như hơi thở, nhịp tim… Tất cả đều hiện ra rõ ràng trước mắt anh ta.

Khi Cảnh Chiếu mở mắt, anh ta thấy bầu trời đã buông tối, gió sông thổi nhẹ; chiếc áo đen của Ngọc Trần Phong bay lượn như một con chim hải âu, áp lực từ khí công của kẻ đó khiến anh ta gần như không thể thở được. Nỗi sợ hãi bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta (Thật… thật mạnh mẽ! Với thực lực hiện tại của mình, việc sử dụng pháp thuật Nhập Hư Tĩnh lẽ ra phải giúp anh ta có thể quan sát mọi thứ xung quanh và di chuyển tự do… Nhưng ký ức về cuộc đối đầu với Yue Ku Feng quá kinh hoàng, khiến anh ta mất đi sự bình tĩnh và bắt đầu hoảng loạn, quên mất rằng mình chính là chủ nhân của ảo giác này. Anh ta tiếp tục chiến đấu một cách mù quáng, dần dần mất kiểm soát.

Cần biết rằng mọi thứ trong ảo giác này đều dựa trên ký ức của Geng Yang, vì vậy nó chỉ nên nằm trong phạm vi những trải nghiệm mà anh ta đã từng có. Nhưng do bị áp lực bởi hình ảnh ảo của Yue Ku Feng trong đầu, Cảnh Chiếu đã mất đi bản thân mình, giống như người ta không biết mình đang mơ hay thực trong giấc mơ, không thể kiểm soát được những gì đang xảy ra. Khi mất kiểm soát, ảo giác sẽ lấy thông tin từ ký ức để lấp đầy những khoảng trống, và vì thế, tất cả các đòn tấn công của Cảnh Chiếu đều bị Ngọc Trần Phong kiểm soát. Lần này, không những Ngọc Trần Phong không bị đẩy xuống nước, mà còn đứng lên mũi thuyền, điều khiển gió một cách dễ dàng, khiến cho các đòn tấn công của Cảnh Chiếu bị chặn đứng hoàn toàn, và anh ta buộc phải lùi dần về phía mũi thuyền.

Kịch bản của ảo giác này quá xa rời thực tế; những người câu cá già bên bờ sông, những vòng xoáy lớn xuất hiện trên mặt nước… tất cả đều không hề xuất hiện. Ngay cả phía sau bức rèm cũng trống rỗng, và gió s

Chỉ thấy một hố sâu đen ngòm, không hề có khoang ngủ hay boong tàu; nó giống như một gian hàng rạp tre được dựng vội vàng, lớp giấy dán mỏng trên bề mặt đã bị bóc đi, phía sau chỉ còn lại sự trống rỗng hoàn toàn.

Cảnh Chiếu Bỗng cảm thấy lạnh run trong lòng, không thể nhớ nổi mình đang chiến đấu vì lý do gì. Anh ta bắt đầu hoang mang, chỉ còn những cú đấm chết người và những nụ cười hung ác trước mắt là thực sự tồn tại… (Hãy tỉnh dậy!) – Ai… ai đang gọi tôi vậy?

Một tiếng kêu lạ, khàn khàn và sắc bén vang lên trong đầu anh, âm thanh vang vọng, khiến linh hồn anh như muốn tan biến… Gần như anh ta đã bị Ngọc Trần Phong đánh trúng bằng một cú đấm.

(“Ngươi là chúa tể của các vị thần, làm sao họ có thể làm tổn thương ngươi được? Hãy mau tỉnh dậy!”) “Ngươi… ngươi sử dụng phép thuật quỷ dữ gì vậy?” Cảnh Chiếu Cảm thấy đau nhức ở huyệt Thái Dương; khi anh định xoa dịu cơn đau, mới phát hiện ra rằng con dao đồng trong tay mình đã không còn nữa. Ngọc Trần Phong sử dụng hai bàn tay để đối phó với anh, buộc anh phải sử dụng chiêu “Bạch Phất Thủ”.

Ngọc Trần Phong dường như rất am hiểu các đòn tay quỷ dữ; bàn tay phải của hắn uốn thành hình đuôi chim én, vừa móc vừa quấn, cánh tay sắt thép của hắn biến thành những sợi tơ vàng óng ánh, cuốn quanh cánh tay trái của Cảnh Chiếu và siết mạnh… “Kách!” Cánh tay của anh bị gãy khỏi khớp, gây ra cơn đau dữ dội. Anh cố gắng sử dụng chiêu “Bá Chước La Thủ” để giành lại cánh tay bị thương… Lại nghe thấy tiếng lạ trong đầu: “Nếu cõi ảo này bị tổn thương, nó sẽ giống như thật! Nếu ngươi không tỉnh dậy ngay bây giờ, ngươi sẽ mất mạng đấy…” Nghe thấy từ “cõi ảo”, tâm trí anh lại một lần nữa rơi vào hoang mang… “Cõi ảo… Chẳng lẽ tất cả những điều này đều là giả sao? Tiếng nói đó… tại sao lại quen thuộc đến thế?” Khi ý nghĩ đó xuất hiện, cảnh vật trước mắt anh bắt đầu rung chuyển: mũi tàu, dòng nước, hoàng hôn… Tất cả đều trở nên mơ hồ; chỉ có hình ảnh của Ngọc Trần Phong vẫn rõ ràng, không hề thay đổi. Khuôn mặt hung ác và độc ác của hắn giống như một cái nồi sắt, vừa giả tạo vừa thật sự… Chiếc áo choàng đen cuốn theo cơn gió, giống như một con quái vật khổng lồ lao về phía Cảnh Chiếu… Cánh tay trái của anh không thể cử động được; khi bàn tay phải chuẩn bị tung ra đòn tấn công, anh bất ngờ cảm nhận được một luồng gió sắc bén lao đến, giống như móng vuốt của con th

Trước mắt, “Ngọc Trần Phong” bắt đầu tan rã; những cú va chạm vào tay, làn gió lướt qua khuôn mặt, thậm chí cả âm thanh từ xa… “Tốt lắm! Đúng là như vậy.” Tiếng động khó chịu trong đầu lại vang lên, giọng nói mang theo sự ghi nhận.

“Hãy tỉnh dậy đi. Những ngọn núi ẩn mình hai bên con đường Qingdao; những sợi tơ linh hồn trải dài suốt con đường, phản chiếu hình bóng của Kun Gang.”

Cảnh Chiếu mở mắt ra, thấy bên trong căn phòng vẫn còn tối om, ánh sáng buổi sáng mờ nhạt. Người đứng trước mặt anh ta có mái tóc dày và chiếc giáo đầy gai, mùi hôi thối của thú vật nồng nặc xung quanh; năm đôi móng vuốt sắc nhọn cùng với luồng gió mạnh liệt lao về phía anh ta. Các đòn tấn công này không thể lần thứ hai hiệu quả trước “Tay ma Xue Li”; Cảnh Chiếu dùng một cánh tay cuốn quanh cánh tay đối thủ, áp dụng chính đòn đó mà “Ngọc Trần Phong” đã sử dụng để gãy khớp khuỷu tay.

Người đó bất ngờ cười lớn: “Đến đúng lúc rồi!” Anh ta vùng vẫy mạnh mẽ, trong chốc lát đã sử dụng đến bảy, tám kiểu chiêu thức khác nhau, mỗi chiêu đều rất tinh vi. Nhưng anh ta vẫn không thể thoát khỏi sự siết chặt của đối thủ; càng cố gắng vùng vẫy thì càng bị siết chặt hơn; nếu tiếp tục dùng sức thêm nữa, khớp tay của mình sẽ bị gãy.

Anh ta không tức giận mà còn cười, tiếng cười giống như tiếng gầm của con hổ; bốn chiếc răng nanh sắc nhọn lộ ra từ miệng anh ta, anh ta gật đầu nói: “Được lắm, đứa bé này… Thực sự có tài năng!”

Cơ bắp trên cánh tay anh ta mềm nhũn, uốn lượn như con rắn, xoay ngược lại và tấn công đối thủ. Chiêu “Kiếm bóng bay” này, Cảnh Chiếu đã không còn lạ lẫm nữa; anh ta định cúi đầu xin lỗi, nhưng khi vai trái anh ta chuyển động, khớp khuỷu tay lại đau đớn đến mức anh ta không thể chịu đựng được, đành phải quỳ xuống và nói:

“Đệ tử đã mất tập trung, xin sư phụ đừng trách.”

Người đó chính là “Xác hổ” Bạch Ngạc Sát.

Anh ta bước nhanh đến chỗ Cảnh Chiếu, nhấc cậu ta lên như nhấc một con gà con, sau đó nắm lấy khớp khuỷu tay trái của cậu ta và hỏi: “Đau à?”

Cảnh Chiếu mặt tái nhợt, cắn răng không kêu lên, chỉ run rẩy gật đầu: “Đau.”

Bạch Ngạch Sát nhíu mày và lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật…” Anh ta kéo lên tay áo của cậu ta, thấy khớp khuỷu tay không hề sưng tấy hay có vết đỏ, sau đó nhíu mày và nói: “Thử di chuyển tay xem sao.”

Cảnh Chiếu thấy khớp khuỷu tay không có vấn đề gì, nhưng khi muốn

Đang trong trạng thái hoang mang và ngạc nhiên, bỗng nhiên một giọng nói trẻ con kỳ lạ, như được mài giũa cho trở nên mịn màng, vang lên trong đầu anh: “Hãy dẫn cậu ta đến đây.” Đúng là giọng nói đã liên tục xâm nhập vào ý thức của anh, chỉ bảo anh từ trước đến nay.

Cảnh Chiếu bỗng chốc tỉnh táo lại và hiểu ra rằng: “Hóa ra là sư phụ cứu mình.” Ý thức, vốn là điều huyền bí và khó để diễn tả; kể từ khi biết đến những phép thuật như “đánh cắp linh hồn” hay “Kim Thần Chích”, Cảnh Chiếu đã không còn ngạc nhiên nữa. Anh chỉ cảm thấy sư phụ mình có công phu sâu sắc đến mức có thể xâm nhập vào ý thức con người một cách dễ dàng, điều này quả thực cao cấp hơn nhiều so với phép “Phù Âm Nhập Mật” của các cao thủ giang hồ.

Bạch Ngạch Sát nghe thấy lời chỉ bảo, liền buông tay anh xuống và cười nói: “Đi thôi, sư phụ muốn gặp cậu.” Hai người đi theo nhau, trở lại khu vườn nhỏ có cây đào ở phía sau. Cửa sổ phòng của Zǐ Líng Yǎn ở phía tây vẫn tối om, dường như cô ấy vẫn chưa thức dậy.

Bạch Ngạch Sát dẫn anh bước vào phòng. Trong căn phòng của người đàn ông mặt xanh, chỉ có một ngọn đèn nhỏ, ánh sáng của nó le lói dưới làn gió buổi sáng, tạo nên bầu không khí u ám. Góc giường vẫn không thể nhìn thấy được bên trong; nhìn vào đó, người ta cảm thấy đầu đau như bị hàng ngàn cây kim đâm vào. Điều này khiến người ta không thể không rời mắt khỏi đó. Cảnh Chiếu lập tức hiểu ra: “Chắc chắn không phải do ánh sáng yếu, mà là sư phụ đã sử dụng một phương pháp nào đó để kiểm soát tâm trí con người, khiến chúng ta không thể nhìn thấy được bên trong.” Bỗng nhiên, người đàn ông mặt xanh nói: “Ngồi xuống đi. Ngươi, ra ngoài trước đi.” Hai câu cuối cùng là dành cho Bạch Ngạch Sát.

Người đàn ông hình hổ to lớn đó nhún vai nhưng không di chuyển, cười nói: “Anh cả ơi, không phải tôi không tin tưởng cậu bé này… Những đòn quyền anh ta đánh ra thực sự rất mạnh. Khi cậu ta tỉnh táo, còn mạnh hơn nữa… Tôi suýt nữa không thể chống đỡ nổi và phải chịu thiệt thòi.” Người đàn ông mặt xanh hừ một tiếng và đáp lại một cách nhẹ nhàng: “Ngươi sợ rằng cậu ta sẽ bất ngờ tấn công và làm tổn thương người khác, hay là ngươi sợ rằng mình sẽ vô tình giết chết cậu ta?” Bạch Ngạch Sát nghe vậy, bất ngờ và gật đầu: “Đúng vậy… Tôi ra ngoài đây, cẩn thận nhé.” Người đàn ông mặt xanh nói: “Hãy canh gác cho tôi… Không ai được phép vào, kể cả em út và học trò nữa.” “Rõ rồi.” Cánh cửa đóng lại, và __

Tâm trí của Cảnh Chiếu dần hồi phục lại và lập tức nhận ra rằng có điều gì đó sai sót khi kết hợp cả hai phương pháp “ nhập vào không gian tĩnh lặng” và “hình dung các chiêu thức võ thuật bên trong cơ thể”. Nhưng đây không phải là lần đầu tiên anh ta sử dụng phương pháp này; tại chùa Giác Ngộ, hàng ngày anh ta đều luyện tập dưới sự giám sát của Thúc Ngọc Tiết, hoặc so tài với Tạp Bách Nhĩ trong thế giới ảo, hoặc cùng Hồ Diện Chỉ nghiên cứu về kiến thức về kiếm thuật. Nhờ đó, võ nghệ của anh ta tiến bộ vượt bậc, như thể được thần linh hỗ trợ, nhưng người ngoài không hề nhận ra điều đó. Lần này mất kiểm soát có lẽ liên quan đến Ngọc Trần Phong, nhưng nguyên nhân cụ thể thì không ai biết được.

Anh ta lắc đầu:

“Tôi… tôi cứ như đã mơ thấy một giấc mơ, trong đó tôi bị kẻ thù gãy cánh tay; khi tỉnh dậy, tôi chỉ cảm thấy đau đớn khủng khiếp, nhưng lại không thấy có vết thương nào cả.”

Người đàn ông mặt xanh cười nhẹ. Giọng nói già nua của ông ta nghe có vẻ khàn khàn, nhưng lại rất thanh thản:

“Có người sau khi bị cắt đứt cánh tay, dù vết thương đã lành lại và da mới đã mọc lên ở chỗ bị cắt, họ vẫn luôn cảm thấy đau đớn, giống như lúc ban đầu bị cắt đứt cánh tay. Điều này được gọi là ‘đau cánh tay ảo’ – thực ra là tâm trí hư vô, mong manh của con người bị tổn thương, chứ không phải cơ thể vật chất. Vì vậy, họ mãi mãi không thể chữa lành và phải sống trong đau đớn do cánh tay bị cắt đứt suốt đời, cho đến khi chết.”

Người đàn ông mặt xanh nói tiếp:

“Hai phép thuật kỳ diệu mà bạn sở hữu: Một là phép thuật giúp bạn đi vào không gian tĩnh lặng, quan sát mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng, như thể đang ở hiện trường; đây chính là điều mà mọi người theo đạo luôn mong muốn. Phép thuật thứ hai là ‘hình dung các chiêu thức võ thuật bên trong cơ thể’, giúp người luyện võ có thể rèn luyện võ nghệ mà không bị giới hạn bởi thời gian và không gian, tiến bộ nhanh chóng hơn người bình thường.”

“Nhưng bạn đừng quên rằng, dù là người theo đạo hay người luyện võ, không ai có thể nắm được những phép thuật này một cách dễ dàng, thông qua việc tu luyện tâm linh hay thông qua việc luyện võ. Bạn may mắn có được hai phép thuật hiếm có này, nhưng lại bỏ qua việc tu luyện tâm hồn tương ứng. Theo tôi thấy, điều này có thể mang lại tai họa chứ không phải may mắn; bạn cần phải cẩn thận hơn nữa để biến nguy thành an.”

Cảnh Chiếu nghe vậy mà run sợ, rồi cúi đầu cảm ơn:

“Cảm ơn sư phụ đã chỉ bảo!”

Người đàn ông mặt xanh nói:

“Ngồi xuống đi. Những vết thương mà bạn bị trong thế giới ảo chỉ có thể

“Sáng sớm thế mà đã đi đâu mất rồi?” Cảnh Chiếu cảm thấy bị trách móc oan ức. Anh ta vừa dỗ cô ấy ngủ xong mới ra khỏi nhà; ai ngờ khi cô ấy tỉnh dậy lại quên hẳn chuyện đó, và nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi… tôi chỉ đi tập võ trong sân một chút thôi, không đi đâu cả. Bé Jin’er, để tôi vào đi.” Trong lúc yên lặng một lát,Geng Yang tưởng cô ấy đã đồng ý, liền đẩy cửa bước vào. Nhưng anh ta thấy trên bàn có vài món ăn nhẹ và một bát cháo trắng.

Cháo được nấu rất mềm mại, hạt gạo trong suốt và thơm ngon; có vẻ như nó được nấu cùng thịt nữa. Trên bát cháo vẫn còn hơi nóng, trong khi các món ăn nhẹ đã nguội đi rồi. Phù Xích Cẩm đã thay đổi trang phục thành chiếc váy eo cao với tay áo ngắn; đôi bầu ngực mềm mại của cô ấy được che khuất bởi chiếc váy, trông thật là quyến rũ và đẹp đẽ. Cô ấy tựa vào bàn, chiếc váy lụa màu hương liệu phần dưới được kéo lên, lộ ra đôi giày ren đầy đặn; nếu không phải khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng của cô ấy, thì cảnh tượng này quả thực giống như hình ảnh của một cô dâu mới cưới xinh đẹp. Cảnh Chiếu nghĩ thầm: “Cô ấy đã chuẩn bị bữa sáng cho tôi, vậy mà tôi lại đợi cho đến khi mọi thứ nguội mới trở về… Chẳng trách cô ấy không vui.” Anh ta mỉm cười và nói: “Nhìn này, đều là lỗi của tôi thôi; tôi suýt nữa thì bỏ lỡ bữa ăn ngon này rồi.” Rồi anh ta ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Nhưng cô ấy lại di chuyển sang một chiếc ghế khác và nói lạnh lùng: “Ai bảo đó là để bạn ăn chứ? Tôi chỉ chuẩn bị bàn ăn thôi.” Cảnh Chiếu suýt nữa bật cười, nhưng vội vàng cắn răng kiềm chế lại, sau đó gắp một miếng cá vào miệng. Thịt cá thật là tươi ngon và mềm mại; cá đã được ngâm trong giấm để chín một phần, sau đó được lau khô và trộn với cần tây và rau mùi tây; món ăn này không quá nhão cũng không quá khô, rất là thanh mát và ngon miệng, cho thấy sự tỉ mỉ trong việc nấu nướng. Anh ta khen ngợi: “Bé Jin’er, bạn thật sự biết nấu ăn ngon!” Phù Xích Cẩm trong lòng vô cùng vui mừng, suýt nữa thì bật cười thành tiếng, nhưng vội vàng giữ vẻ mặt nghiêm túc.

“Tôi chỉ làm qua loa thôi… Cẩn thận là bạn bị đầu độc đấy!” “Dù món ăn ngon đến mấy, tôi cũng sẵn lòng chịu đựng nếu bị đầu độc.” Cảnh Chiếu bị kích thích khẩu vị, tự mình múc cháo và cũng múc thêm một bát cho cô ấy. Khi thấy anh ta ăn ngon lành như vậy, Phù Xích Cẩm gần như nuốt luôn lưỡi mình, không khỏi mỉm cười và

“Nhìn cách anh ăn kìa, trông như ma đói vậy!” Cô cầm đũa ngồi ăn cùng anh, thỉnh thoảng lại gắp thức ăn vào bát của anh.

Hai người nói chuyện rôm rả bên nhau, giống hệt một cặp vợ chồng mới cưới đang yêu thương nhau.

Hóa ra Phù Xích Cẩm đã thức dậy sau giấc ngủ. Sau khi trang điểm qua loa, cô đi chợ sáng để mua rau củ, thịt và gạo trắng, chuẩn bị bữa ăn cho người yêu của mình… Nhưng Cảnh Chiếu lại mãi không trở về. Cô mang một phần thức ăn ra ăn cùng “tiểu sư phụ”, nhưng sau khi ăn xong vẫn không thấy anh đâu.

Càng nghĩ cô càng thấy buồn bã… Cuối cùng, cô bắt đầu tự giận mình.

“Tôi tưởng bé Jin’er không biết giặt quần áo hay nấu ăn đâu…” Thấy người yêu mình lại vui vẻ trở lại, Cảnh Chiếu cố tình đùa cợt với cô.

Phù Xích Cẩm nhìn anh một cái rồi cười lớn: “Nếu cô không muốn trở thành người vợ chỉ biết nấu ăn và giặt giũ, thì cũng không có nghĩa là tôi không biết làm những việc đó đâu! Lần sau nào ông ấy lại về muộn, tôi sẽ đập ông ấy thành từng mảnh để đốt…” Hai người cùng nhau cười.

Sau một lúc ăn uống, cô nói nghiêm túc: “Hôm nay chúng ta nhất định phải đến nhà trọ… Anh có ý kiến gì không?” Anh suy nghĩ một lát rồi gắp một miếng cá mềm mại, được ngâm trong nước cốt chanh đến khi trắng như tuyết, cười nói: “Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm người giúp đỡ. Vì đã phải đi rồi, thì chúng ta cứ đến nhà trọ tìm người giúp đi.”

Phù Xích Cẩm cười khích: “Nói dễ thật! Liệu Tướng Quân Đông có thể giúp anh giết Ngọc Trần Phong được không??”

“Dù không thể, nhưng cũng không xa lắm đâu! Phu nhân thật sự rất thông minh.” Phù Xích Cẩm nói một cách bí ẩn, rồi tiếp tục ăn cơm.

Sau khi ăn sáng xong và rửa dọn đồ ăn, Phù Xích Cẩm lại trò chuyện một lúc với Zilingyan… Rồi Cảnh Chiếu bắt đầu ngồi một mình trong sân, mơ màng.

Dưới bóng cây, không khí rất mát mẻ; tiếng ồn ào của chợ phiên dường như bị cô lánh xa, chỉ còn lại tiếng chim hót và tiếng ve kêu… Thật là thư thái.

Bạch Ngạch Sát dường như đã quen với việc hoạt động về đêm; sau khi mặt trời mọc, người ta không thấy bóng dáng của anh ta đâu cả.

Cảnh Chiếu vô tình liếc nhìn căn phòng của Chúa Xanh Mặt… Trong và ngoài đều im lặng, như thể không hề có sự sống nào cả.

Không lâu sau, Fuchimian cười hiền hòa bước ra khỏi cửa, với vẻ nũng nịu, cô gọi: “Thôi nào, ông ơi, chúng ta đi thôi.”

Không thấy bóng dáng của cô gái mắt Tử Hà nào qua khe cửa. Có lẽ vị sư phụ nhỏ này rất nhút nhát; trừ khi thực sự cần thiết, cô ấy chẳng hề cho phép ai nhìn thấy mình.

Cảnh Chiếu không hề có ý đồ gì xấu với cô ấy cả. Chỉ là cảm thấy điều đó thật kỳ lạ và thú vị mà thôi. Sau khi ra khỏi sân nhỏ, Phù Xích Miên ôm lấy cánh tay anh, cái ngực mềm mại của cô áp sát vào người anh; ngay cả qua lớp quần áo, anh vẫn cảm nhận được sự ấm áp và mềm mại của nó, giống như những hạt phấn trắng. Cô ngẩng đầu cười nói: “Không thấy sư phụ nhỏ, anh thất vọng lắm à??” Cảnh Chiếu giật mình, vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Không… tôi không phải vậy… Ối! Bé Jin Er, sao em lại hay trêu chọc tôi như vậy?” Phù Xích Cẩm cười khúc khích, nháy mắt nói: “Trên đời này, em yêu thích sư phụ nhỏ nhất đây. Nếu ai dám có ý đồ với cô ấy, em sẽ không bao giờ tha thứ đâu.” Cảnh Chiếu không nhịn được cười, lắc đầu: “Điều đó thật là oan uổng. Nếu cô ấy là sư phụ của em, thì cũng chính là sư phụ của tôi nữa; tôi còn kính trọng cô ấy chưa kịp, làm sao có thể… Ừm. Chỉ là em và cô ấy giống như hai chị em gái thôi; em giống chị hơn một chút, còn sư phụ nhỏ thì giống em gái của em, thật là thú vị đấy.” Phù Xích Cẩm cười khẽ, liếc nhìn anh một cái, giả vờ tức giận nói: “Ông chàng này đang nghĩ con gái già rồi à?” Cảnh Chiếu vội vàng cười đáp: “Làm sao có chuyện đó được? Nhìn vào vẻ ngoài của bà, chỉ mới khoảng mười lăm, mười tám tuổi thôi; ai dám nói bà già, tôi sẽ dùng chổi đánh họ đấy.” Phù Xích Cẩm nhẹ nhàng vặn lưng anh một cái, cười nói: “Miệng lưỡi lanh lợi quá! Nói lung tung thôi.” Một lúc sau, cô thở dài, nói nhỏ: “Sư phụ nhỏ của tôi từ khi còn nhỏ đã chứng kiến sự biến động thảm khốc của phái môn, mất đi cha mẹ và người thân yêu quý; từ đó trở đi, cô ấy không thích nói chuyện với người lạ nữa. Thực ra, tính cách của cô ấy rất tốt bụng. Vừa dịu dàng vừa đáng yêu. Nếu em muốn có một người em gái, em cũng muốn cô ấy giống như vậy. Cô ấy không lập gia đình cũng tốt thôi; nếu không gặp được người yêu thương mình, em thà cô ấy không lập gia đình còn hơn.” “Dù sao thì sư phụ nhỏ cũng không lập gia đình, vậy thì bé Jin Er của em sẽ chăm sóc cô ấy suốt đời, coi như người thân trong gia đình, cũng không tồi chút nào đâu.” “Này, câu nói này nghe có vẻ như đang chiếm lợi

Bên trong hội trường, vợ chồng Mục Ngưng Nhu vẫn ngồi ở vị trí chính như đêm hôm qua; điều khác biệt là hội trường giờ đây đã chật kín các quan lại cấp thấp từ Việt Phủ Tả Cận trở xuống; những người cấp dưới sáu phẩm vẫn không tìm được chỗ ngồi nên chỉ đứng hai bên.

Mục Ngưng Nhu ngồi ở vị trí cao, nhìn xuống vợ chồng Cảnh Chiếu và nói một cách lạnh lùng:

“Các ngươi đã đến rồi à? Tốt lắm. Hãy ngồi đợi một lát, sau này ta sẽ có việc muốn nói.”

Dù giọng điệu của ông ta lạnh lùng, nhưng mọi người trong hội trường đều quay đầu lại để xem ai vừa đến; hóa ra đó chính là vợ chồng Cảnh Chiếu, khiến cho vị Tướng Chỉ Huy Đông phải phá lệ và nói thêm vài lời. Khi nhìn thấy vẻ đẹp rực rỡ của Phù Xích Cẩm, mọi người đều như say lòng; tiếng ồn ào trong hội trường bỗng nhiên im lặng hoàn toàn, và tất cả ánh mắt đều tập trung vào hai người Geng và Phù.

Mục Ngưng Nhu nhận thấy sự bất thường này, liền tạm dừng cuộc thảo luận và ngẩng đầu nhíu mày: “Sao vậy?”

Bên cạnh, phu nhân của vị tướng, Thẩm Tố Nguyên, nói nhỏ:

“Tôi và cô gái nhà Phù đã ra ngoài đi dạo một chút, sẽ trở về muộn hơn. Có vẻ như tinh thần của cô ấy đã tốt lên nhiều, không còn uể oải như trước nữa.”

Mục Ngưng Nhu không biểu hiện cảm xúc gì, chỉ gật đầu và nói:

“Được thôi, ta sẽ để thầy Yue đi bảo vệ họ suốt đường, để phòng trường hợp có chuyện gì xảy ra.”

Shen Suyun cúi đầu, tỏ vẻ như một cô thiếu nữ kiêu ngạo đang giận dỗi; vẻ mặt buồn bã của cô ấy cũng trở nên đáng yêu và dễ mến.

Mục Ngưng Nhu hoàn toàn nhận ra điều đó, nhưng ông ta biết rõ tâm trạng của vợ mình. Ông nghĩ rằng việc cử Lý Viễn Chí, Qi Dao Liren, hay thậm chí thuộc hạ của Shijun Yu đi cùng cũng không khiến vợ mình hài lòng. Ông nói nhỏ: “Thôi được, ta sẽ để vợ chồng Cung Điển Vệ đi cùng bà ấy.”

Ánh mắt của ông ta lướt qua mọi người trong hội trường, rồi nói với vợ chồng Cảnh Chiếu:

“Bữa tối sẽ được chuẩn bị vào lúc canh Thân Dậu. Hai người đừng để lỡ giờ nhé.”

Geng Zhao và người vợ cúi đầu chào:

“Cảm ơn tướng quân.”

Những người xung quanh đều tỏ vẻ ngạc nhiên và bắt đầu thì thầm, tìm hiểu về lai lịch của vị thanh niên võ sĩ này.

Trong hội trường, còn có ông Fusi Đại Nhân – Phượng Côn–; ông ta đã kết thúc mối quan hệ với vị tướng và đang ngồi ở vị trí đầu hàng, uống trà. Khi thấy vợ chồng Cảnh Chiếu bước vào, ông ta gật đầu nhẹ và mỉm cười, nh

Thẩm Tố Nguyên Khuôn mặt họ rạng rỡ vui mừng, sau đó bước vào trong thay đồ; còn Geng và Phù thì đứng chờ bên ngoài cửa phòng khách.

Những người hoạt động trong giới quan trường đều biết phải tuân theo những quy tắc đạo đức; ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra rằng chàng trai võ sĩ này chiếm một vị trí đặc biệt trong lòng vị tướng. Vì vậy, có rất nhiều người muốn kết bạn với anh ta, nhưng họ không dám tỏ ra quá lộ liễu, vì sợ sẽ thu hút sự chú ý của tướng. Mỗi khi họ nhìn thấy ánh mắt của Cảnh Chiếu, họ đều tỏ ra nịnh hót, hy vọng có thể gây ấn tượng tốt để có lợi cho bản thân sau này.

Phù Xích Cẩm Đỏ mặt, che miệng thì thầm: “Chủ nhà chúng tôi thật oai phong! Những vị quan kia nhìn chẳng khác nào những con thú đói khát… Nếu không có sự hiện diện của tướng, e là họ đã lao vào xé nát chủ nhà chúng tôi rồi.”

Cảnh Chiếu Cố kìm nén tiếng cười, cắn răng nói: “Tôi hiểu cảm giác đó. Hồi nhỏ, Bảo Kim cũng từng nghĩ như vậy.”

Đang đùa cợt thì bỗng nhiên, một người cao lớn, điển trai, cầm quạt xếp bước đến. Đó chính là “Bão Tố Tím Lửa” – Thích Quân Dụ. Kể từ khi đến nhà trọ, Cảnh Chiếu chưa bao giờ thấy bóng dáng của Ngọc Trần Phong; vì vậy khi thấy Thích Quân Dụ xuất hiện, anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng và chào hỏi:

“Chủ nhân yên lành chứ?”

Thích Quân Dụ là chủ nhân của biệt thự Phong Lôi ở Y Châu; việc gọi anh ta là “chủ nhân” cũng không có gì sai cả. Nhưng với đôi mắt sắc bén như đại bàng của Cảnh Chiếu, có lẽ anh ta sẽ có ý kiến khác. Thích Quân Dụ cầm quạt xếp, cúi người nửa chừng và cười nói:

“Ngài Geng không cần phải khách sáo đâu. Bà Geng cũng yên lành chứ?” Anh ta nhấn mạnh từ “bà” một cách đặc biệt rõ ràng. Với xuất thân cao quý của Phù Xích Kim, nếu bà ấy đi cùng với phu nhân của tướng, chắc chắn Mục Ngưng Nhu sẽ không tha thứ đâu; việc công khai chỉ trích lẫn nhau sẽ khiến cả hai đều không được lợi.

“Sư phụ của ngài đã khỏe hơn chưa?” Cảnh Chiếu đáp lại bằng cách chào hỏi, ánh mắt vẫn sáng ngời: “Sư phụ mắc phải một căn bệnh kỳ lạ; nên tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi mới đúng. Đừng đợi đến khi bệnh trở nên nghiêm trọng mới hối tiếc thì đã quá muộn.” Thích Quân Dụ cười nói:

“Thật đáng tiếc là sư phụ tôi đang gánh vác trọng trách lớn, không có thời gian nghỉ ngơi. Cảm ơn ngài đã quan tâm đến sư phụ tôi. Còn bà, với thân phận quý giá như

Quý ông Shì Junyu đảm nhận mọi công việc, người cũng rất thiếu thốn, liệu có nên cử một đội võ sĩ giỏi đi theo để bảo vệ an toàn không?” Phù Xích Cẩm cười che giấu và nói: “À, này chẳng phải là đi chơi sao? Cứ như đi dạo trên phố vậy! Chủ nhân quá thích đùa cợt.” Đôi mắt hạnh nhân của cô ta liếc qua vai rộng lớn của Shì Junyu, ánh mắt đầy ý đồ xấu xa. Shì Junyu ngửi thấy một mùi hương thơm ngát, lông mày cau lại, bình tĩnh quay đầu lại và nói:

“Shì Junyu xin chào phu nhân.”

Hóa ra Thẩm Tố Nguyên đã thay đổi trang phục để ra ngoài, cùng với người giúp việc Diệu Mó và cô hầu gái Sĩ Hương, đi qua hành lang bên ngoài và vừa nghe thấy lời nói của Shì Junyu. Khuôn mặt xinh đẹp của cô ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, cô ta nói:

“Hôm nay tôi không muốn đi xa, không cần phải phiền đến nhiều người như vậy.” Giọng nói của cô ta rất lạnh lùng.

Shì Junyu quan sát tình hình và không muốn làm cho mọi chuyện tồi tệ hơn, liền cúi đầu chào: “Xin chia tay phu nhân.” Anh ta cười nhìn Cảnh Chiếu và cúi chào: “Cảm ơn ngài Đại nhân canh gác.”

Cảnh Chiếu nhìn xuống, ánh mắt sâu thẳm, mặc dù không biểu hiện ra ngoài, nhưng khí chất của cô ta rất nặng nề, không hề kém cạnh ai.

Chủ nhân trẻ tuổi và mạnh mẽ của Phong Lôi Biệt Yếc bỗng cảm thấy lo lắng: “Người này không hề đơn giản, khó đối phó hơn tôi tưởng.”

Anh ta vỗ tay nhẹ bằng quạt và nhìn theo mọi người rời đi.

Thẩm Tố Nguyên và Phù Xích Cẩm đi cùng nhau, trông rất thân mật, nhưng phu nhân của vị tướng dường như rất thích Yue Chenfeng; ngay cả đệ tử của anh ta cũng cảm thấy không hài lòng, kể từ khi gặp Shì Junyu, cô ta luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng đẹp đẽ, mãi đến khi rời khỏi nhà trọ mới hơi dịu đi một chút. Sau khi bình tĩnh lại, cô ta quay đầu nói:

“Được rồi, lần này đến Việt Phố, các bạn cũng nên về nhà thăm gia đình một chút, ăn uống no nê rồi quay lại đây.” Diệu Mó và Sĩ Hương đã theo cô ta từ Việt Phố sang phía Bắc, đến tỉnh Tĩnh Bão. Hai người đều là người địa phương. Họ nhìn nhau, ngạc nhiên và lo lắng, rõ ràng là phu nhân đã quyết định đột ngột mà không hề báo trước cho họ. Diệu Mó mỉm cười nhưng lại nhanh chóng biến mất, và nói nhỏ:

“Ôi, làm sao được nhỉ? Thôi để bà phục vụ phu nhân…”

“Với sự có mặt của phu nhân Geng, không sao đâu.” Shen Suyun vẫy tay ngăn cô ta lại, lấy ra một túi lụa nặng trĩu từ trong áo và đưa vào tay Yao Mama, không cho cô ta từ chối. “Hãy đi thăm cháu trai yêu

“Chị hãy đồng hành cùng em nhé.” Nụ cười rạng rỡ như hoa xuân nở, đẹp đến lạ thường. Mặc dù mới quen biết cô không lâu, Phù Xích Cẩm vẫn có thể hiểu được tính cách của người vợ của vị tướng này; không ngần ngại, anh ta nắm lấy tay cô một cách thân thiện và nói:

“Thưa phu nhân yên tâm, Tướng Quân nhà chúng tôi võ nghệ rất giỏi, dù có sát thủ đến cũng không sao đâu.” Thẩm Tố Nguyên tỏ ra không hề lo lắng, cười thản nhiên:

“Tôi không cần phải lo về điều đó đâu.” Phù Xích Cẩm hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn cười và nói:

“Nếu vậy thì hôm nay tôi sẽ cùng phu nhân đi dạo khắp nơi, để phu nhân giảm bớt nỗi nhớ nhà, và cùng nhau vui vẻ nhé!” Thẩm Tố Nguyên liếc mắt, mỉm cười nhẹ nhàng:

“Tôi cũng không hẳn là nhớ nhà đâu…” Sau một lúc, cô nắm lấy tay Phù Xích Cẩm, nhìn thẳng vào mắt cô và nói một cách nghiêm túc:

“Tôi không giỏi nói những lời ngoại giao, dù cố gắng cũng không học được… Chị đừng cho rằng tôi thiếu lịch sự nhé; coi như tôi thẳng thắn thôi. Khi gặp chị, tôi cảm thấy rất hợp nhau… Nếu chị không phiền, chúng ta… hãy gọi nhau là chị em nhé, thế nào?”

Phù Xích Cẩm nhìn vào đôi mắt trong trẻo của cô, cảm thấy câu hỏi này thật đáng thương. Với địa vị cao quý của mình – vợ của một vị tướng – việc mở lòng kết bạn với người khác thực sự không hề dễ dàng; nếu cô phải cung kính quá mức, cô sẽ lập tức “trang bị” bản thân để bảo vệ mình… Trước đây, đã bao nhiêu lần cô cố gắng kết bạn chân thành, nhưng chỉ nhận lại sự lạnh lùng và những lời nói suông mà thôi… Phù Xích Cẩm nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mềm mại của cô và cười nói:

“Được thôi… Tôi cũng cảm thấy rất hợp nhau khi gặp chị; nếu được gọi là chị em thì thật tuyệt vời. Tôi sinh năm …, tuổi Rắn… Còn chị thì sao?” Shen Suyun không ngờ cô ấy trả lời một cách thoải mái và tự nhiên đến thế, liền ngập ngừng và nói:

“Tôi… tôi sinh năm Dê…” Phù Chí Kim cười và nói:

“Vậy thì tôi sẽ là chị gái của em nhé, em yêu.” Thẩm Tố Nguyên cuối cùng cũng tỉnh táo lại, nở nụ cười rạng rỡ, nắm lấy tay cô và gọi một cách âu yếm:

“Chị em chúng ta thật là hợp nhau… Có thể nói bất cứ điều gì với nhau… Cảnh Chiếu đứng cách một bước, theo sau họ một cách từ tốn… Thẩm Tố Nguyên cảm thấy thật yên tâm…

Trò chuyện với nhau, không ngờ rằng với sức mạnh của công phu Hỏa Thần, dù không cần thiết phải tập trung, họ vẫn có thể nghe rõ mọi lời nói.

Từ nhỏ, tôi đã không thân thiết gì với gia đình mình, Thẩm Tố Nguyên cô nói khẽ, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ buồn bã nhẹ nhàng.

Mẹ tôi đã qua đời từ rất lâu rồi, tôi không còn nhớ gì về bà ấy nữa. Kể từ khi bắt đầu hiểu chuyện, tôi cũng hiếm khi gặp lại cha mình. Tôi nhớ mỗi khi ông ấy nói chuyện với tôi, ông luôn tỏ ra rất lịch sự, không giống như cách người lớn thường nói chuyện với trẻ con. Chúng tôi thậm chí còn chưa bao giờ cùng nhau ngồi ăn uống. Khi còn nhỏ, mỗi khi ăn cơm, chỉ có mình tôi được ngồi trên ghế, còn những người khác đều phải quỳ xuống.

Cô cười khẽ, cảm thấy thật buồn cười. Lúc đó, tôi thường tự hỏi: Cha và anh trai mình không bao giờ ăn cùng tôi, chẳng lẽ họ cũng sợ phải quỳ sao?

Nhìn này, thật là ngốc nghếch! Tôi tưởng rằng chỉ có mình mình mới được ngồi, còn những người khác thì không được.

Phù Xích Cẩm cũng bắt đầu cười theo. Vậy lần sau khi phục vụ Tướng Quân ăn cơm, ta cũng để anh ta quỳ thử xem sao.

Thẩm Tố Nguyên suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Cảnh Chiếu chỉ cảm thấy bụng mình nặng trĩu, như thể vừa nuốt phải một tảng đá, đầu gối cũng đau nhức; anh chỉ có thể giả vờ như không nghe thấy gì cả, và tiếp tục đi dạo trên phố một cách nghiêm túc.

Cuối cùng, sau khi lấy lại được hơi thở, Thẩm Tố Nguyên vỗ nhẹ vào bộ ngực mình, cười thêm một lúc nữa, rồi lau nước mắt và thở dài: “Anh trai của chị thật tốt bụng, làm sao có thể đối xử tệ với chị như vậy được? Một người đàn ông đàng hoàng không bao giờ được để tâm trạng mình bị tổn thương.” Sau khi thở dài, lần này cô không còn ý định đùa cợt nữa.

Sau khi trò chuyện với cô một lúc, tôi mới biết rằng anh trai của cô, Shen Shiliang, lớn hơn cô rất nhiều. So với người cha quá lịch sự và hơi lạnh lùng, anh trai cô thực sự rất yêu thương em gái mình. Sau khi cha họ qua đời, Shen Shiliang, khi mới 19 tuổi, đã đảm nhận việc quản lý gia đình. Anh ấy vừa giữ gìn các hội nghề trong nước, vừa mở rộng lãnh thổ ra ngoài, và mối quan hệ giữa anh và em gái dần trở nên xa cách hơn so với thời thơ ấu, như thể có một bức tường vô hình ngăn cách họ.

Khi chị dâu bước vào nhà, Shen Shiliang luôn tuân theo mọi lời khuyên của vợ mình – bà Pang, người được coi là viên ngọc quý trong giới thương nhân. Bà ấy thông min

Hiếm khi có dịp trở về Việt Phủ, tôi chẳng muốn về nhà chút nào. Nói chuyện với anh trai và em dâu cũng chỉ vài câu thôi, ăn xong một bữa là đi ngay, lại còn phải lo sợ có người theo dõi mình… Thà không đi còn hơn.” Cô ấy như muốn xua tan bầu u ám trong lòng, ngẩng đầu cười, nắm lấy tay của Bảo Bối Kim Nhi.

“Chị gái, sao chúng ta không cùng nhau đến một nơi rất thú vị nhỉ?” Đôi mắt đẹp long lanh, tỏ ra hào hứng và có chút nghịch ngợm; chẳng giống chút nào với vợ của một tướng quân ở thị trấn Đông Hải… Cô ấy giống hệt một cô gái trong trắng tuổi mười lăm, mười sáu.

Phù và Cảnh theo cô ấy đi về phía nam, qua các con đường lớn, nhỏ, và cuối cùng đã rời khỏi cổng thành Việt Phủ.

Cảnh Chiếu Không dám ngăn cô ấy, luôn cảnh giác cao độ. Dù sao thì bên ngoài thành cũng không giống như bên trong thành đâu… Có những kẻ xấu xa, gần đó còn có “Thiên La Hương”; ngoài những kẻ phiền toái như “Quỷ Sư”, còn có những sát thủ mặc đồ đen xuất hiện từ đâu không rõ… May mắn thay, Thẩm Tố Nguyên vẫn chưa đi xa; dựa vào ký ức, họ rẽ qua bên phải vào buổi tối hôm trước, và đã đến một khu chợ nhỏ ở ngoại ô thành phố.

Bên ngoài Việt Phủ, ngoài các bến cảng, đường thủy và trạm bưu điện, còn có rất nhiều khu định cư khác. Những nơi xa hơn thuộc về các huyện lân cận như Lâm Bích; những nơi gần bến cảng vẫn thuộc về địa phận Việt Phủ. Những người không đủ điều kiện để vào thành phố buôn bán thì tập trung ở những nơi này; ban ngày họ dựng lều bán hàng bên đường, ban đêm thì ngủ trong những lều tranh; theo thời gian, những nơi này dần trở thành các khu chợ, nhưng hàng hóa ở đây kém chất lượng hơn nhiều so với trong thành phố.

Khu chợ mà Thẩm Tố Nguyên dẫn họ đến có khoảng mười mấy căn nhà đất cũ kỹ hai bên, xen kẽ với một con đường đá dài. Trong số đó, những ngôi nhà đổ nát không còn mái, chỉ còn lại hai bức tường bên trái và bên phải; họ liền dựng lên những giàn tre và lều vải để che chở, trông cũng không quá tồi tàn. Hóa ra con đường được lát đá này là một con đường do chính quyền xây dựng, đủ rộng để hai xe cộ cùng lúc đi lại; sau này, khi khu vực cảng được mở rộng, xe cộ ít đi qua đây hơn, những người bán hàng từ nơi khác đến liền dùng đất để xây nhà và bắt đầu kinh doanh ở đây.

Trên con đường dài, có rất nhiều người bán hàng; dưới lều của họ thường có những chiếc ghế xếp, họ có thể dễ dàng đặt thêm những tấm bàn để trưng bày hàng hóa – từ những chiếc bình gốm, đồ đồng, thiết bị bằng thiếc

Thành phố này được gọi là “Chợ Quỷ”, còn nơi chúng ta đang ở thì được gọi là “Thị trấn Người Nước Ngoài”. Thẩm Tố Nguyên cười và giải thích: “Những người đến đây, phần lớn là vì không có tiền để vào thành phố. Những ngôi nhà trống ở đây không yêu cầu trả tiền thuê, vì vậy họ có thể tiết kiệm được chi phí ăn ở và ở lại lâu hơn.” Phù Xích Cẩm tò mò nhìn xung quanh và cười nói: “Cô gái đến đây để làm gì vậy? Ở đây không có son phấn hay quần áo trang sức; liệu những cô gái giàu có có thấy điều gì đặc biệt ở đây không?” Thẩm Tố Nguyên cười khẽ, khuôn mặt bình yên của cô hiếm khi lộ ra vẻ tự hào, và cô nói: “Những người gia đình sa sút, buộc phải bán những bảo vật truyền thống của gia đình để kiếm sống, hầu hết cũng không đủ tiền để ở trong các nhà trọ ở thành phố, vì vậy họ chỉ có thể đến Thị trấn Người Nước Ngoài để tìm kiếm người mua biết đánh giá đúng giá trị của những vật phẩm đó. Hầu hết mọi người đều coi thường những thứ được bán ở đây, cho rằng chúng chỉ là đồ rác rưởi, nhưng trong hàng ngàn thứ đó, có thể sẽ có một món đồ vô cùng quý giá.”

Phù Xích Cẩm cười nói: “Cách cô nói chuyện này, thực sự không giống như một cô gái quý tộc nhỏ nhắn, mà giống như chủ nhân của một cửa hàng cao cấp nào đó.”

Thẩm Tố Nguyên bỗng nhiên cười lớn, mặt đỏ bừng: “Chị lại đùa tôi rồi… Tôi đã bắt đầu lang thang ở đây từ khi ba tuổi; anh trai tôi luôn lén lút dẫn tôi đến đây để tìm kiếm kho báu. Anh ấy đã mượn năm mươi lượng bạc riêng của người quản gia trong nhà để làm vốn, và khi mới mười lăm tuổi, anh ấy đã mở một cửa hàng đồ cổ của riêng mình trên đại lộ Chuquè ở thành phố, mà không hề dùng một đồng xu nào của gia đình Shens… Anh ấy thành công nhờ vào con mắt tinh tường của mình trong việc nhận biết những thứ quý giá ẩn giấu trong đất đai.”

Phù Xích Cẩm không khỏi ngạc nhiên: “Anh trai cô thật sự rất giỏi…”

Thẩm Tố Nguyên mỉm cười nhẹ, ánh mắt xa xôi: “Đúng vậy… Anh trai tôi thực sự rất giỏi.”

Phù Xích Cẩm cũng bắt đầu hứng thú, đi dạo và quan sát những chuỗi hạt và vật dụng được bày bán trên các gian hàng, hy vọng sẽ tìm thấy một hoặc hai món đồ quý hiếm nào đó.

“Tại sao mọi người ở đây đều không quan tâm đến những gian hàng này, không sợ bị trộm à?”

“Họ đều đi cá cược cả.” Thẩm Tố Nguyên che miệng bằng tay áo, cười khúc khích: “Không biết họ đã trốn đi đâu rồi…”

Trong ngôi nhà bằng đất ấy… Nếu có kẻ trộm đến và cố gắng chạy trốn, chỉ cần một tiếng hét lên là hàng chục người sẽ lao ra ngay lập tức; ai dám trộm thì sẽ bị đánh cho tan tành, không ai dám liều lĩnh đâu.”

Ba người đi dạo và trò chuyện với nhau; xung quanh không có khách du lịch nào khác, và trên con phố này cũng chỉ có khoảng ba, bốn người bán hàng mà thôi. Thật sự là hoàn toàn cô đơn và xa cách… May mắn thay, Thẩm Tố Nguyên rất hứng thú; cô ấy đi từ quầy này đến quầy khác, dù không nói nhiều, nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp của một thiếu nữ kín đáo, thanh lịch… Và dường như cô ấy còn thoải mái hơn khi ở bên cạnh vị tướng đó nữa.

Khi con phố gần như kết thúc, có một cái quầy gỗ cồng kềnh cao đến tận eo, được phủ bằng tấm vải vàng đã phai màu; nếu không có những tảng đá lệch lạc được đặt lên trên đó, thì quầy đó trông giống hệt một quầy bói toán vậy.

Một ông lão đội mũ vải, mặc chiếc áo lụa vàng cũ kỹ ngồi thẳng ngắn trước quầy, hai tay đặt trên đầu gối; mái tóc bạc, lông mày trắng, đôi mắt nhỏ lại thành hai đường hẹp, nhìn từ xa trông giống như chữ “Bát”… Dù vẻ ngoài có vẻ buồn bã, nhưng lại rất đáng yêu, không hề gây cảm giác khó chịu cho người ta.

Ông lão đi giày cỏ, mang tất vải, chiếc áo của ông cũng là loại áo dày dặn, may theo kiểu hai lớp, được mặc rất chỉn chu… Nếu không phải vì chiếc mũ vải kỳ quặc trên đầu, thì ông trông giống hệt một học giả già—trùng hợp thay, bên cạnh quầy gỗ của ông còn có một cái giá tre, được phủ bằng tấm vải, hình dạng của nó rất giống với cái giá để cuộn sách mà ôngShào Tam Yêu sử dụng; đó cũng là vật dụng không thể thiếu đối với một học giả khi đi du lịch.

Quầy gỗ của ông lão khá cồng kềnh và cao lớn; rõ ràng là những người bán hàng trong thị trấn này đã chế giễu ông, ép ông phải dùng một thứ vô dụng như vậy… Không chỉ vậy, xung quanh quầy bói toán còn chất đầy đủ loại đồ linh tinh; so với vẻ ngoài chỉn chu của ông lão, cảnh tượng đó thực sự rất buồn cười và lố bịch.

Phù Xích Cẩm nhận thấy ông lão đang bị chế giễu, liền quay đầu gọi một người bán hàng ở xa: “Các bạn đang làm gì vậy? Đang bắt nạt ông lão sao?” Người bán hàng đó nằm co ro trong quầy của mình; nghe thấy lời nói đó, anh ta chỉ lăn người qua một bên, quay mặt về phía sau và tiếp tục ngủ say, không hề quan tâm đến chuyện gì cả.

Cảnh Chiếu không thể chịu đựng được, liền dọn dẹp lại đồ đạc xung quanh

Đang định bắt đầu thưởng thức, thì bị Cảnh Chiếu ngăn lại bằng ánh mắt.

Thẩm Tố Nguyên không nỡ để ông già phải chịu khổ vì cuộc sống lưu lạc khi đã cao tuổi, liền nói nhẹ nhàng: “Ông ơi, ông cũng bán hàng sao?”

Nghe câu hỏi về việc kinh doanh, ông lão lập tức có phản ứng, gật đầu và nói: “Đúng vậy, cô gái trẻ ơi, hãy đến xem thử đi.”

Thẩm Tố Nguyên đã lâu lắm rồi không ai gọi mình là “cô gái trẻ” nữa, bèn mỉm cười.

“Ông bán cái gì vậy ạ?”

“Đá quý.”

Ông lão chỉ vào tấm biển treo sau quầy hàng; trên biển có viết năm chữ Hán to, rõ ràng: “Thợ chế tác đá quý”. Những nét chữ tròn đầy, không hề hung hăng hay cứng nhắc; chữ được viết to, mực đen sẫm, nhưng không hề toát ra vẻ oai phong hay uy nghiêm, ngược lại, giống như làn gió nhẹ và cơn mưa mát, khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

“Đó là tên của ông à?” Thẩm Tố Nguyên hỏi tiếp.

“Ừm,” ông lão trả lời một cách nghiêm túc, “Mọi người đều gọi tôi là ‘thợ chế tác đá quý’.”

Phù Xích Cẩm nghe xong, cảm thấy thú vị và xen vào: “Nếu ông là thợ chế tác đá quý, vậy những sản phẩm đá quý thì ở đâu?”

Ông lão tự xưng là “Điêu Nghiên Không” đặt hai tay lên đùi và trung thực trả lời: “À, tất cả đều ở trên bàn kia.”

Ba người nhìn những tảng đá lớn nhỏ trên bàn, một lúc lâu không biết nói gì. Chính Phù Xích Cẩm là người nhận ra điều gì đó; cô nhìn thấy dưới những tảng đá có viết bốn dòng chữ nhỏ, và đọc lên: “Đá thô sơ, khi được chế tác thành đá quý – Nếu hiểu được bản chất thực sự của nó, sẽ không cần phải trả tiền.” “Ông ơi, ý ông là gì vậy?” Thẩm Tố Nguyên bỗng nhiên hỏi.

“Tôi hiểu rồi,” Thẩm Tố Nguyên đáp, “Điều này có nghĩa là phải khai thác những tảng đá thô sơ để lấy ra đá quý.”

Phù Xích Cẩm và Cảnh Chiếu nhìn nhau, cười và giải thích: “Trước đây, có những người chuyên về đá quý đã đến thị trấn này để bán hàng; họ chỉ bán những tảng đá thô, không kể lớn nhỏ, và mỗi tảng đều được bán với giá năm mươi lượng bạc.”

Phù Xích Cẩm và Cảnh Chiếu nhìn nhau cười, nói: “Rõ ràng đây chỉ là trò lừa đảo của những kẻ lang thang! Ai ngờ rằng trên bàn đó không hề có tảng đá quý thật nào cả; tất cả chỉ là những tảng đá vụn được nhặt dọc đường mà thôi.” Cảnh Chiếu suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu…

Người đó mua hết tất cả những viên đá, rồi bảo người kia từng viên một mài giũa chúng ra. Nếu không có viên nào là ngọc, thì sẽ gửi người đó đi gặp quan.

Đơn giản vậy thôi, cũng không cần phải trả tiền đâu.

Thẩm Tố Nguyên cười và nói: “Quý ông Điều hành thật thông minh. Nhưng người đó cũng không phải là kẻ lừa đảo; dù bán được bao nhiêu viên đá, anh ta luôn ngay lập tức bổ sung lại đủ số lượng ban đầu – tổng cộng là năm mươi viên. Nếu các bạn mua hết cả bàn đá đó, chắc chắn sẽ có ít nhất một viên ngọc thật, nhưng chắc chắn nó không đáng giá hai nghìn năm trăm lượng bạc đâu.”

“Vậy phải làm thế nào?” Phù Xích Cẩm hỏi.

Thẩm Tố Nguyên mỉm cười nhẹ nhàng.

“Có một thiếu niên năm mười lăm tuổi đã lấy một viên đá từ trên bàn, và chủ quầy định đuổi cậu bé nghịch ngợm đó đi. Ai ngờ cậu bé lại lấy ra năm mươi lượng bạc và ném lên bàn, nói với chủ quầy: ‘Trong tất cả những viên đá này, chỉ có viên này mới là ngọc thật, còn những viên khác đều là hàng giả.’”

Chủ quầy tức giận đến mức mặt đỏ bừng, la lên: “Nếu cậu có khả năng mua hết cả bàn đá này, thì cậu sẽ biết liệu chỉ có viên này là ngọc thật hay không!”

Thiếu niên cười và nói: “Tôi không muốn mua đâu. Sau khi các bạn mài giũa và kiểm tra, chắc chắn sẽ thấy rằng viên ngọc thật trong tay tôi này bị che giấu đi. Nếu tôi quá mơ hồ mà thực sự mua hết cả bàn đá này, thì các bạn có thể trộn viên ngọc thật này vào những viên đá giả. Viên ngọc mỡ dê này chắc chắn chỉ đáng giá năm trăm lượng bạc thôi… Các bạn mất đi một viên ngọc thật, nhưng lại kiếm được hai nghìn năm trăm lượng bạc, thật là lợi nhuận lớn đấy!”

Nghe xong, mọi người đều tan đi, và chủ quầy không bán được một viên đá nào cả. Thiếu niên mang viên đá đó về mài giũa, và quả nhiên đã tìm được một viên ngọc mỡ dê rất tốt, cuối cùng bán được với giá bảy trăm năm mươi lượng bạc.

Phù Xích Cẩm nhìn thấy vẻ mặt mơ mộng của anh ta, liền hiểu ngay và cười nói: “Chắc chắn cậu bé thông minh đó chính là anh trai của em đấy!”

Thẩm Tố Nguyên nở nụ cười trong trẻo, như một cô bé ngây thơ, suy nghĩ một chút rồi quay sang người đàn ông già Điêu Nghiên Không và nói: “Ông chú ơi, dù sao tôi cũng là con gái của gia đình sản xuất đồ ngọc số một ở Vượt Bến… Trên bàn của ông chỉ có khoảng mười mấy viên đá thôi, chắc chắn tôi có cách để tìm ra viên ngọc đẹp. Ông có thể không cần phải bán đá nữa không? Nếu nhà ông gặp khó khăn gì, cứ nói với tôi, tôi chắc chắn sẽ tìm cách giúp đỡ ông.”

Điêu Nghiên Không vẫ