Đêm Hành Quân Của Trăm Quỷ – Chương Bốn Mươi: Bàn Tay Quỷ Dữ của Vị Nữ Ma, Tập Hợp Ác Khí Ba Địa Ngục**

Cảnh Chiếu đang chạy như điên trên con đường rừng tối tăm. Toàn thân anh ta tràn ngập năng lượng chân khí, dường như sắp phát nổ; màng nhĩ và đôi mắt anh ta đều xuất hiện những tia máu đáng sợ, khiến thị lực và thính giác hoàn toàn mất hết. Anh ta chỉ còn có thể tin vào bản năng để tiếp tục lao về phía trước.

Hạc Bách – Năng lượng kinh hoàng của cây dây leo này đã bùng nổ, dòng chảy mạnh mẽ của Lôi Cận trong chốc lát đã xâm nhập vào toàn bộ các mạch máu trong cơ thể anh ta. Theo lý thuyết, năng lượng này lẽ ra phải làm cho nội tạng của anh ta bị thiêu thành than, cơ thể nổ tung thành từng mảnh, và anh ta sẽ chết trong đau đớn. Nhưng thay vào đó, dòng năng lượng ấy đã đâm thẳng vào ngực Cảnh Chiếu. Khi nó muốn tìm cách thoát ra ngoài, nó đã đi thẳng qua huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu Cảnh Chiếu và xuyên thủng huyệt Đan Trung ở ngực anh ta, rồi len vào hệ kinh mạch.

Khi năng lượng bên ngoài xâm nhập vào cơ thể, khí công Bích Hoả Tự Nhiên đã tự động được kích hoạt, mục đích chính là bảo vệ các mạch máu và hóa giải năng lượng __TERM016__ đó. Tuy nhiên, vì Bàn Tay Thần Tử Độ và Bích Hoả Tự Nhiên có nguồn gốc giống nhau, cấu trúc và quá trình hình thành chân khí của chúng cũng rất tương đồng. Vì vậy, ngay khi năng lượng __TERM016__ xâm nhập vào cơ thể, lực bảo vệ của Bích Hoả Tự Nhiên không thể phân biệt được bạn hay thù, và nó đã bị xuyên thủng, trực tiếp đi vào hệ kinh mạch của Cảnh Chiếu.

Theo lý thuyết, nội tạng của Cảnh Chiếu lẽ ra cũng nên bị năng lượng __TERM016__ thiêu cháy. Nhưng vì Bàn Tay Thần Tử Độ và Bích Hoả Tự Nhiên là hai mặt của cùng một thực thể, chân khí Bích Hoả của __TERM014__ đã được tu luyện đến mức gần như đạt đến cấp độ “Ba Ngày Đại Hạn”. Các mạch máu và khí huyết trong cơ thể anh ta đã bắt đầu hình thành những đặc tính của một thần công thực thụ, và so với hệ kinh mạch và nội tạng của __TERM015__, chúng còn gần giống hơn với cơ thể của __TERM005__. Người tu luyện Bàn Tay Thần Tử vốn dĩ đã không thể bị năng lượng __TERM016__ làm tổn thương; nếu không thế, chỉ cần sử dụng một chiêu Bàn Tay Sét Lôi, họ sẽ tự thiêu chết mình ngay lập tức.

Nhờ vào đặc tính kỳ diệu của Bàn Tay Thần Tử Độ và Bích Hoả Tự Nhiên, dòng năng lượng __TERM016__ từ đỉnh đầu __TERM015__ đã lừa được lực bảo vệ của __TERM014__, và xâm nhập vào cơ thể anh ta một cách dễ dàng, như thể không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Nhưng chính

Những đặc tính ấy biến mất không dấu vết, hòa nhập thành một nguồn năng lượng thuần khiết và mạnh mẽ!

Vật phẩm này được tạo ra bởi tay của Ngọc Trần Phong, đã được nuôi dưỡng trong thân cây Hạc Bách suốt vài năm, hấp thụ khí huyết của Thần Hoàng Bạch Đế để trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Khi đi vào cơ thể Cảnh Chiếu, nó giống như một người đàn ông to lớn bước vào một căn nhà nhỏ; dù là ngôi nhà quen thuộc, nhưng vẫn cảm thấy chật chội và không thoải mái, vì vậy Cảnh Chiếu quyết định mở rộng nó cho đến khi nó có thể chứa đựng được thân hình to lớn của mình…

Lúc này, Cảnh Chiếu đang trải qua giai đoạn đầu tiên của công pháp “Bích Hỏa Công”; trong ba ngày này, năng lượng chân khí của anh ta phát triển nhanh chóng, nhưng sự mở rộng của các gân mạch lại không theo kịp tốc độ đó. Phương pháp giải mã Minh Trạn Tuyết chính là dựa vào nền tảng vững chắc của nó để hướng dẫn năng lượng chân khí trong cơ thể Cảnh Chiếu tuần hoàn theo vòng tròn, từ đó thúc đẩy quá trình mở rộng gân mạch một cách nhanh chóng. Giống như việc nếu đường ống có dung lượng nhỏ, chúng ta sẽ làm to đường kính của nó lên; ngay cả khi chiều dài không thay đổi, nó vẫn có thể chứa được nhiều nước hơn. Điều mà Lôi Cận đang làm lúc này chính là như vậy.

Tuy nhiên, Lôi Cận không sở hữu trí tuệ; nó được đưa vào cơ thể một cách thô bạo, làm cho các gân mạch bị ép giãn mạnh mẽ, gây ra nỗi đau dữ dội như hàng ngàn cây kim đâm vào cơ thể… Cảnh Chiếu suýt nữa ngất đi vì đau, nhưng ý thức của anh ta lại không thể tắt đi được; trong trạng thái mơ hồ ấy, anh ta bước vào trạng thái yên tĩnh và trong sáng, và tự nhiên đã sử dụng được “Phép Chuyển Hóa”.

Phép thuật ấy thậm chí có thể chuyển hóa và hấp thụ cả những nguồn năng lượng quý giá như “Tiên Thiên Thai Hôi”; so với Lôi Cận dù nó mạnh mẽ đến đâu, thì về mặt “lượng”, nó chỉ chiếm ưu thế, còn về mặt “chất”, nó vẫn không thể sánh kịp với Tiên Thiên Thai Hôi về mức độ tinh khiết và mạnh mẽ.

Cảnh Chiếu giữ tâm trạng yên bình và trong sáng; trong khi Lôi Cận liên tục gây áp lực lên các gân mạch của mình, anh ta cũng dần dần hòa tan nó, biến nó thành năng lượng chân khí Bích Hỏa. Ban đầu, quá trình này diễn ra chậm rãi, nhưng sau đó tốc độ hòa tan ngày càng tăng; chỉ sau một giờ đồng hồ, không chỉ toàn bộ “Lôi Đan” của thân cây Hạc Bách được hòa tan, mà một phần năng lượng bên trong cũng được chuyển hóa thành năng lượng chân khí Bích Hỏa dày đặc và mạnh mẽ.

Cảnh Chiếu Nhờ họa mà được phúc, nhưng nguyên nhân gây ra họa vẫn chưa được loại bỏ hoàn toàn.

Lôi Cận Việc giúp anh ta thực hiện phương pháp “Dễ Cân Mở Mạch” chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên; tuy nhiên, đó không phải là thứ gì có ý nghĩa hay có lợi ích. Khi nó xâm nhập vào cơ thể anh ta và hoạt động một cách tự do, thay vì giúp mở rộng các mạch máu, nó lại gây ra nhiều tổn hại hơn.

Cảnh Chiếu Khoảng bảy, tám phần trăm trong tổng số các mạch máu của anh ta đã bị biến đổi một cách nghiêm trọng. Trong số những mạch máu này, không phải tất cả đều được mở rộng một cách đồng đều; thay vào đó, chúng lại rối loạn và mọc lên một cách ngẫu nhiên. Lôi Cận Nó xâm nhập vào đâu thì nơi đó bị chèn ép; nếu là người có cơ thể yếu đuối hơn, họ đã sớm bị xuất huyết và tử vong rồi.

Phương pháp “Dễ Cân Mở Mạch” được thực hiện một cách lộn xộn và thiếu hiệu quả; tuy nhiên, sau khi Cảnh Chiếu hấp thụ một phần lực nội của viên thuốc “Lôi Đan” và cây “Đằng”, khí “Bí Hỏa Chân Khí” của anh ta lại trở nên mạnh mẽ hơn. Vấn đề với ma quỷ trong lòng anh ta không chỉ không được giải quyết, mà còn trở nên nghiêm trọng hơn. Ban đầu, chỉ là vấn đề liên quan đến việc kiểm soát lực nội không được tốt và tiến triển trong việc tu luyện bị tạm dừng; nhưng bây giờ, tình hình giống như nước sôi trào trong nồi, và bất kỳ lúc nào cũng có nguy cơ làm vỡ dạ dày.

Trong lúc nguy cấp nhất, Cảnh Chiếu hét lớn một tiếng, đập vỡ bức tường đá mỏng manh, không quan tâm đến sự tấn công từ hai phía của **Shù Yù Tiết** và **Hà Quân Phàn**, và như một con rồng bay vút lên trời đêm.

Thật may mắn, sức mạnh của hai nữ **Shù** và **Hé** đều không hề tầm thường; khi họ cùng nhau tấn công, dòng khí “Bí Hỏa Chân Khí” mạnh mẽ của anh ta đã được kích thích và giải tỏa, giúp giảm bớt áp lực lớn bên trong cơ thể. Khi chạy mãi, tâm trí anh ta dần dần hồi phục, và anh ta mới nhận ra mình đã đến trước cửa lầu **Sā Bō**.

Người đàn ông mặc đồ đen với đôi mắt ma màu xanh lá và vàng nhảy xuống từ đỉnh cây, tiếng kêu của anh ta giống như tiếng chim cú về đêm.

“ Sao vậy, hôm nay đến sớm thế à? Là muốn để ta gãi gào cho đấy sao?”

Cảnh Chiếu Dừng bước lại, khí nội trong cơ thể khó có thể thoát ra; dòng khí “Bí Hỏa Công” mạnh mẽ lan tỏa khắp cơ thể, nhưng lại bị cản trở bởi những thành mạch máu rối loạn và không đều. Khí nội mất kiểm soát và bắt đầu tấn công những điểm nghẽn h

Không còn một tấm đá xanh nào nguyên vẹn nữa. Lực lượng phát sinh từ việc đạp vỡ những tấm bảng đá ấy quay trở lại, nhưng Cảnh Chiếu Bản đã có thể kiểm soát được nó, giúp giảm bớt chút ít sự đau đớn do khí chân khí gây ra.

Người đàn ông mặc áo đen nhìn anh ta với ánh mắt độc ác và cười lạnh: “Đến để thách thức à?” Anh ta di chuyển nhanh chóng, xuất hiện ngay trước mặt Cảnh Chiếu, sau đó dùng tay đập mạnh vào trán anh ta. Với tiếng “bụng!” đầu anh ta va vào mặt đất, phần thân trên bị chôn vùi dưới đống đá vỡ; chưa kịp cho bụi đất lắng xuống, người đàn ông mặc áo đen đã đá mạnh, khiến Cảnh Chiếu bay văng đi vài vòng trước khi rơi xuống đất. Anh ta lập tức nhảy lên, lao về phía nơi Cảnh Chiếu rơi, và liên tục dùng đầu gối và khuỷu tay đánh vào anh ta, khiến anh ta bị chôn vùi dưới đất, và lần này, đầu và thân thể anh ta thực sự bị nghiền nát bởi những tấm đá vỡ.

Người đàn ông mặc áo đen cười ha hả, cúi xuống nhấc đầu Cảnh Chiếu lên, những ngón tay gầy guộc của anh ta trông giống như móng vuốt chim.

“Như vậy, đã thoải mái hơn chứ?”

“Không... không thoải mái...” Cảnh Chiếu không mở mắt, nhưng khóe miệng anh ta lại nở thành một nụ cười.

“Cậu... cần phải dùng thêm sức nữa…”

“Kẻ ngu dốt!” Mắt người đàn ông mặc áo đen phát ra ánh sáng xanh lục, anh ta đá Cảnh Chiếu bay xa.

Cảnh Chiếu lăn lộn trên mặt đất như một khối thịt hỏng, trong khi người đàn ông mặc áo đen biến thành nhiều bóng ma, lao về phía anh ta như những con sói đang xé xác con mồi; mỗi đòn đánh đều khiến anh ta bị văng lên trời, và không thể phân biệt được đâu là đòn quyền, đòn chân, đòn ngón tay hay đòn móng vuốt nữa. Cảnh Chiếu ôm đầu, máu tươi bắn tung tóe khắp nơi, làm đỏ lên mặt đất, nhưng anh ta vẫn cười không ngừng và la lên:

“Thoải mái… thật sự rất thoải mái! Ha ha ha…”

Anh ta không hề cố tình khiêu khích, mà chỉ là vì những đòn đánh của người đàn ông mặc áo đen đã giúp khí chân khí trong cơ thể anh ta được giải tỏa; so với việc da thịt phải chịu đựng đau đớn, cách giải tỏa này thực sự rất thoải mái. Như người ta thường nói: “Khi bên ngoài bị tấn công, bên trong mới trở nên mạnh mẽ”; khi cơ thể bị đánh, khí chân khí không chỉ được sử dụng để phòng thủ mà còn dần tìm ra quy luật hoạt động của nó, không còn hoạt động một cách lung tung nữa, và đau đớn cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Người đàn ông mặc áo đen càng đánh càng tức giận; ánh m

Cảnh Chiếu Bất ngờ tỉnh táo trong lúc gặp nguy cơ, anh ta vội vàng sử dụng chiêu “Bảng Hiệu Thủ”, dùng mười ngón tay ôm lấy hình ảnh hoa sen, xoay tròn như đang cầm khiên bằng khuỷu tay, tạo nên một bức tường bảo vệ bằng khuỷu tay và ngón tay, sức mạnh không ai sánh kịp, giúp anh ta chặn đứng những móng vuốt hung ác của con thú.

Chiêu “Bảng Hiệu Thủ” này được thiết kế riêng để đối phó với các loài thú dữ như hổ, sói, cáo… Khi móng vuốt của người đàn ông mặc áo đen bị kiềm chế, anh ta liền thay đổi chiến thuật, cũng sử dụng khuỷu tay và ngón tay để đáp trả, biến thành chiêu “Bảo Kiếm Thủ”. Hai người đấu với nhau rất nhanh, chỉ trong chốc lát, khắp nơi đều xuất hiện hình ảnh hoa sen và bóng tay, và những chiêu thức họ sử dụng lại giống hệt nhau.

Cảnh Chiếu Ban đầu, sức mạnh nội lực và võ công của anh ta đều không bằng đối thủ, nhưng giờ đây, khi khí chân khí dồn dập, sức mạnh của anh ta có lẽ không hề kém người đàn ông mặc áo đen. Hơn nữa, sau khi đã tập luyện chiêu thức này cùng với Hạc Bách trong căn phòng bí mật, anh ta hiểu rõ hơn về những chiêu thức đó. Vì đối thủ không kịp phản ứng, trong chốc lát, hai người đã đấu ngang tài ngang sức.

Chỉ trong vài phút, họ đã thay đổi liên tục các chiêu thức như “La Ba Chù Thủ”, “Kim Cương Trúc Thủ”, “Bảo Kiếm Thủ”, “Cung Điện Thủ”, “Kim Luân Thủ”, “Bảo Bát Thủ”… Những chiêu thức đó được thực hiện một cách hoàn hảo, như thể họ là anh em huynh đệ đang luyện tập cùng nhau. Khi cuộc đấu đang vào lúc gay cấn, bỗng nhiên, người đàn ông mặc áo đen lùi lại và hét lớn:

“Dừng lại! Chiêu thức võ công này, ai đã dạy bạn? Bạn là đệ tử của Vũ Đăng Dung hay là người thừa kế của vị sư già?”

Cảnh Chiếu Tai anh ta ù ù, đầu óc hoàn toàn mơ hồ; anh ta chỉ nghe được nửa câu hỏi của đối thủ và lắc đầu đáp: “Tôi không biết… Tôi… tôi học được nó trong gác.” Cuộc đấu tạm dừng, và khí chân khí của anh ta lại bắt đầu tích tụ, làm cho ngực anh ta phồng lên như muốn nổ tung; anh ta đau đớn đến mức phải quỳ xuống đất.

Người đàn ông mặc áo đen cười man rợ: “Hóa ra vậy! Bạn cũng đã tự mình khám phá ra chiêu “Diêm Li Quỷ Thủ” này từ bức tranh La Hán và tượng Quan Âm phải không? Thật là một kẻ ranh mãnh!”

“Diêm… Diêm Li Quỷ Thủ…”

Cảnh Chiếu Lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại, đầu óc vẫn còn mơ hồ. Hóa ra, bức tranh La Hán ở tầng hai của gác Sà Ba ẩn chứa những bí mật thú vị. Ngày hôm trước, khi anh ta nhìn thấy nó, anh ta không để

Anh ta vốn là người rất tỉ mỉ, giỏi phát hiện những điều kỳ lạ trong những thứ tưởng chừng bình thường. Anh đã chọn một trong số những bức tượng đó để nghiên cứu và cuối cùng cũng giải mã được bí mật. Bức tượng La Hán mà hình ảnh Quan Âm Nghìn Tay Nghìn Mắt đang chỉ vào – với hai mươi cặp tay, tổng cộng bốn mươi chiếc tay – được chạm khắc từ bốn loại gỗ khác nhau. Nhìn từ xa, chúng có màu vàng dầu, giống hệt phần thân chính của bức tượng; nhưng khi quan sát kỹ hơn, mới thấy có sự khác biệt về màu sắc. Những cặp tay bên trái không phải đều là tay trái, mà thực chất là mười cặp tay đôi được chạm khắc từ cùng một loại gỗ. Mười cặp tay bên trái và mười cặp tay bên phải, khi kết hợp lại với nhau, tạo thành một chuỗi động tác bắt giữ hoàn chỉnh. Những bàn tay của Quan Âm được chạm khắc vô cùng tinh xảo; trên lòng bàn tay có những con mắt, có khi mở, có khi nhắm, những con mắt này luôn hướng về phía kẻ thù; năm ngón tay uốn cong như cánh sen, và chỉ những động tác diễn ra phía trên khuỷu tay mới có thể được che giấu bên trong cùng một cặp tay. Nếu áp dụng những đòn quyền cước thông thường vào những cặp tay này, chắc chắn sẽ trông rất kỳ lạ. Chiếc tượng mà anh ta quan sát kỹ lưỡng nhất có những động tác vuốt ve giống như việc dùng chổi quét bụi; mu bàn tay vung vẩy, khuỷu tay đẩy mạnh, nhưng những con mắt trên lòng bàn tay lại được chạm khắc thành hình dạng mắt giận dữ, với những nếp vân sâu rõ và các đốm nổi rõ trên ngón tay, thể hiện sự mềm mại nhưng ẩn chứa sức mạnh bên trong. Gần phần chân đế của bức tượng, có khắc hai chữ “Bạch Phất”; nếu không quan sát kỹ lưỡng, thật khó để nhìn thấy chúng. “Hóa ra, động tác này được gọi là ‘Bạch Phất Thủ’! Thật sự giống như đuôi chổi quét bụi, uốn lượn một cách tinh xảo, vừa quét vừa bám vào đối thủ.” Anh ta đã dành cả đêm để tìm ra bốn mươi bức tượng Quan Âm Nghìn Tay Nghìn Mắt được chạm khắc từ các loại gỗ khác nhau, và học thuộc lòng hết bốn mươi đường võ công phức tạp và tinh vi này. Ban đầu, anh muốn cùng Minh Trạn Tuyết nghiên cứu chúng, nhưng không tìm được cơ hội; không ngờ sau khi phân tích các đòn tấn công và phòng thủ với Hạc Bách, những đường võ công này mà anh tự học đã trở nên khá hiệu quả. Người đàn ông mặc đồ đen nhìn anh ta lạnh lùng: “Nên nói là bạn không may mắn, hay là tôi quá may mắn? Nhưng chỉ cần tìm một người khác thay tôi vào căn phòng đó, thì trời đã ban tặng cho tôi một tài năng phi thường như vậy! Tôi mất một năm mới giải mã được bí mật của

Cũng chẳng thể dùng được vào việc gì cả.

Điều tồi tệ hơn nữa là: Kể từ khi bắt đầu sử dụng những chiếc móng vuốt hung ác để tấn công, kẻ mặc đồ đen không còn dùng đến các đòn đánh bằng đầu gối, khuỷu tay hay chân nữa, mà trực tiếp xé toạc da và cơ bắp của anh ta. Toàn thân Cảnh Chiếu tràn ngập khí huyết dồn dập; mỗi đòn đánh đều khiến máu bắn tung tóe ra xa. Ngay cả khi anh ta có phản ứng nhanh nhẹn để tránh những vị trí quan trọng, loại hình tấn công này cũng giống như việc làm cho anh ta mất máu dần dần, cuối cùng sẽ dẫn đến cái chết.

Dù sao thì anh ta cũng thiếu kinh nghiệm thực chiến; không lâu sau, “Tay ma Bí Lý” đã không thể được sử dụng nữa. Anh ta hoàn toàn mất kiểm soát, không thể tung ra bất kỳ chiêu thức nào, ngay cả những đòn Quyền Sắt đã quen thuộc cũng không còn hiệu quả như lúc mới bắt đầu. Hai người giống như hai tên du thủy lang thang đánh nhau ở góc phố, chỉ là động tác của họ nhanh hơn và sức phá hủy mạnh mẽ hơn nhiều. Những cuộc xé xác man rợ dưới ánh trăng và làn sương máu tạo nên một vẻ đẹp khủng khiếp và kỳ lạ.

Kẻ mặc đồ đen vung những chiếc móng vuốt sắc nhọn tấn công trong khoảng mười lăm phút liên tục. Hắn ngửi thấy mùi máu lẫn lộn với mùi cát và gỗ thông, nghe thấy tiếng rên đau ê ẩm trong tai, và cảm nhận được dòng máu thú trong người mình đang sôi trào. Đã lâu lắm rồi hắn không còn trải qua cảm giác phấn khích đến mức toàn thân run rẩy như thế này… Đó chính là lý do thực sự khiến hắn không thể kiềm chế bản thân và tiếp tục hành hạ người tu sĩ trẻ này. Trong lúc niềm khoái cảm ấy lan tỏa khắp người, hắn không khỏi ngạc nhiên:

“Người tu sĩ này có nội lực rất sâu sắc… Chắc hẳn đã bắt đầu luyện tập từ khi còn trong bụng mẹ, có lẽ đã luyện tập được ba bốn mươi năm rồi! Loại khí lực bảo vệ cơ thể này không phải là ‘Khí Tím Xuanyuan’ hay ‘Thần Khí Thánh Công’… Người tu sĩ này chắc chắn không phải là đệ tử của Vũ Đăng Dung… Nếu lại là hậu duệ của vị sư già kia, thì càng không thể để yên được!”

Với sự bảo vệ của “Chân Khí Biển Lửa”, những chiếc móng vuốt của kẻ mặc đồ đen không thể giết chết anh ta được; việc làm cho anh ta mất máu cũng không thể làm thỏa mãn đôi mắt ma quỷ đầy ánh sáng xanh vàng kia. Hắn xoay bàn tay phải, bốn ngón tay lao thẳng về phía đỉnh đầu của Cảnh Chiếu!

Những tiếng “xèo xèo” vang lên, không biết là thứ gì đang đánh vào xung quanh, khiến những viên gạch xanh vỡ tung tóe, bụ

Tầm mắt có thể nhìn rõ khoảng sân trước của ngôi chùa thiền gần nhất nằm phía sau khu rừng thông, những chiếc lá thông đang lay động trong gió… Nhưng không có gì cả.

Người đến đây, dù đang dẫn theo một người đàn ông, vẫn đã nhanh chóng lướt qua tầm nhìn của “con mắt ma quỷ” ấy trong chốc lát và cuối cùng cũng thoát khỏi tầm kiểm soát của nó.

Anh ta nhìn những dấu chân mờ nhạt trên thân cây thông – những ngón chân tròn đầy, khi đứng thẳng lại thì các đầu ngón dường như dài và mảnh mai; phía trước lòng bàn chân chỉ để lại một dấu tròn đầy, giống hệt bàn chân mèo, cho thấy lòng bàn chân phải mềm mại đến mức nào. Người đàn ông mặc áo đen nhớ lại lần trước khi theo dõi cái nhỏ tuổi kia, đã có một kẻ thù bí ẩn đang theo dõi từ nơi khuất; hai bên đã so tài về võ công và mưu mẹo, nhưng cuối cùng anh ta đã từ bỏ việc tìm hiểu rõ thông tin về cái nhỏ tuổi kia, để người này không có cơ hội nào.

Bây giờ nghĩ lại, chính là người đồng bọn của cái nhỏ tuổi kia…

(Là một người phụ nữ!)

Người đàn ông mặc áo đen đã lâu không tham gia vào những cuộc tranh đấu trong giang hồ; khi anh ta còn hoành hành ở Đông Hải, uy danh lan truyền khắp nơi, dường như chưa từng có nữ nhân nào sở hữu võ công cao cường đến thế. Hai người này… liệu có liên quan đến Vũ Đăng Dung hay vị sư già kia không? Nếu cái nhỏ tuổi kia có thể giải mã bí mật của “Bàn tay ma quỷ”, thì chắc chắn cũng có khả năng tìm ra thứ mình cần… Bây giờ, vấn đề là liệu mình còn có thể chờ đợi được nữa không?

Nếu cái nhỏ tuổi kia đã tìm ra chìa khóa để tìm thấy thứ đó, thì khi nào nó sẽ đến lấy nó? Nếu người phụ nữ có võ công cao cường bên cạnh nó cũng đến cùng, liệu mình có đủ tự tin để giết người và cướp đồ không?

Người đàn ông mặc áo đen phát ra tiếng “tách”, rồi bỗng nhiên bật cười.

Những câu hỏi ngu ngốc thật… Anh ta đã chờ đợi suốt ba mươi năm rồi; đến lúc này này, còn điều gì mà không thể chờ đợi được nữa chứ?

– Trước khi đàn sói đi săn, điều quan trọng nhất chính là sự kiên nhẫn!

Người đàn ông mặc áo đen đặt hai tay sau lưng, bước đi trong ánh trăng và những mảnh gạch vỡ, biến mất vào bóng tối, giống như một con sói đầu đàn. Gió núi thổi qua, bóng cây lay động nhẹ nhàng; trước lầu Sāpōa không hề có gì cả, như thể chưa từng có ai đến đây.

……

Chỉ có Minh Trạn Tuyết mới có thể cứu Cảnh Chiếu được.

Cô ấy mơ hồ đoán ra lai lịch của người đàn ông mặc áo đen, và không hề e ngại sức mạnh của anh ta; cô không muốn dùng Cảnh Chiếu làm con tin để đối đầu với anh ta, vì vậy cô

“Anh… Ồ, chuyện này là thế nào vậy?”

“Tôi… Lê Đan… Ngọc Trần Phong … Không…”

“Đủ rồi, đừng nói nữa!”

Cô ấy nhanh nhẹn dùng ngón tay ấn vào vài huyệt trên cơ thể anh ta; không cần đo mạch, chỉ qua lực phản xạ mạnh từ đầu ngón tay đã biết tình hình rất nghiêm trọng.

Tình hình quá tồi tệ… Cô ấy phải nhanh chóng đưa anh ta đến nơi an toàn. Trong suốt quãng đường, Cảnh Chiếu lúc tỉnh lúc mê; khi tỉnh lại, Minh Trạn Tuyết đã đưa anh ta vào một căn phòng rộng lớn, không khí trong đó lạnh lẽo.

“Hãy kiên nhẫn một chút nữa, sau này tôi sẽ giúp anh thông các mạch máu.”

Minh Trạn Tuyết nhấn vào vài bộ phận cơ khí; tiếng “kẹt kẹt” vang lên trong không gian yên tĩnh, âm thanh chói tai đó cho thấy các cơ cấu này đã lâu không được sử dụng, bánh răng đã trở nên kém trơn tru, việc vận hành chúng rất khó khăn.

Cô ấy dìu Cảnh Chiếu vào một không gian khác; cảm giác vang vọng của tiếng động bỗng nhiên biến mất, nhưng cái lạnh còn đọng trên da vẫn còn đó, giống hệt cảm giác trong căn phòng bí mật kia. Bên trong cơ thể Cảnh Chiếu dường như có một “lò lửa” đang thiêu đốt, khiến anh ta đau đớn khôn tả.

Minh Trạn Tuyết đóng các cơ cấu lại, bắt anh ta ngồi xuống, một tay ấn vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu, tay kia ấn vào huyệt Thận Trung trên ngực, sau đó dùng khí thuần khiết để điều khiển dòng khí trong cơ thể anh ta, giúp dòng khí hỗn loạn đó xua tan những trở ngại trong các mạch máu, hoàn thành quá trình tu luyện quan trọng này.

Không biết đã qua bao lâu, Cảnh Chiếu mới tỉnh lại và nhận ra mình đang ở trong một căn phòng bằng đá; so với căn phòng bí mật kia, nó thật sự rộng lớn hơn nhiều. Bốn bức tường được trang trí bằng những chiếc đèn bằng sứ xanh, tất cả đều được thắp sáng; nền nhà được lau chùi sạch sẽ, không hề có bụi bặm; góc phòng chứa đầy chăn ga sạch sẽ, thịt khô, lương thực khô, rượu trắng… Thậm chí còn có hai cái bình đầy nước sạch; có vẻ như Minh Trạn Tuyết đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, và có lẽ cô ấy sẽ không rời đi trong vài ngày tới.

“Dù tính toán kỹ lưỡng đến mấy, cũng không ngờ rằng em lại đi lang thang như vậy.” Thấy anh ta tỉnh táo trở lại, Minh Trạn Tuyết liếc nhìn anh ta một cái, cười nhạt rồi nói: “Có muốn kể cho tôi biết không, làm sao em lại để cơ thể mình trở thành thế này?”

Cảnh Chiếu mặt đỏ bừng, kể hết chuyện xảy ra vào buổi chiều, kể cả chuyện tượng Quan Âm ở Lầu Sà Ba và những hiện tượng kỳ lạ khác, chỉ giấu đi việc A Ngốc bị bắt cóc trong hang Ngũ Đế.

Minh Trạn Tuyết ban đầu còn mỉm cười, nhưng khi nghe xong, khuôn mặt xinh đẹp của cô ta bỗng nhiên trở nên nghiêm túc: “Em có biết không, việc tùy tiện đưa Lôi Cận của Chưởng Pháp Tử Độ vào cơ thể mình rất có thể khiến em bị thiêu đốt từ bên trong, máu phun trào và chết ngay lập tức? Nếu em chết như vậy, thật là vô lý quá!”

Cảnh Chiếu cảm thấy áy náy trong lòng và nghĩ: “Từ khi quen biết nhau đến nay, em luôn gây rắc rối cho cô ấy.” Anh ta thì thầm: “Lần sau em sẽ không đi lang thang nữa. Xin lỗi, Minh Cô Nương.”

Nghe anh ta nói vậy, Minh Trạn Tuyết lập tức mềm lòng. Nhìn thấy khuôn mặt anh ta bị thương nặng, cô ta quyết định không trách móc nữa và nói nhẹ: “Xin lỗi cái gì chứ? Chính em mới là người tự hủy hoại bản thân mình; người đáng thương nhất chính là em.”

Sau một lúc im lặng, cô ta tiếp tục nói:

“Không biết liệu em đã mở được con đường này để kiểm soát ma quỷ hay chưa. Các mạch máu của em đã được mở rộng một phần, nhưng không đều; hơn nữa, em còn hấp thụ được Hạc Bách – chất thuộc loài dây leo này… Thật là như những con kênh chưa được đào thông, khi gặp lũ lớn thì sẽ bị ngập chìm.”

“Trong hai ngày tới, chúng ta sẽ cùng nhau tu luyện, mở rộng toàn bộ các mạch máu của em, cho đến khi chúng có thể chịu đựng được lực lượng nội tại hiện tại của em. Như vậy, ngay cả khi em vượt qua hai giai đoạn này, ngay cả khi sau này tôi không còn ở bên cạnh em nữa, em cũng sẽ có nền tảng vững chắc để đối phó với những ma quỷ bên trong mình.”

Cảnh Chiếu gật đầu, nhìn quanh rồi hỏi: “Nơi này... là đâu vậy?”

Minh Trạn Tuyết cười một cách bí ẩn, chỉ vào bức tường đá và nói: “Em tự mình xem đi.” Trên bức tường có một khe hở dài khoảng một thước, rộng khoảng một ngón tay… Cô ta nghĩ: “Khe hở này được làm quá lộ liễu rồi… Không chỉ có thể bị người khác phát hiện, mà nếu ánh sáng từ nến lọt ra ngoài, chẳng phải sẽ bị lộ tung tích sao?” Khi tiến lại gần hơn, cô ta không khỏi ngạc nhiên.

Bên ngoài khe hở là một khoảng sàn đá xanh rộng lớn; ngoài những cây cột m

Không gian rộng lớn này được chiếu sáng đầy đủ; chẳng hề có cảm giác là đã đêm khuya. Cảnh Chiếu không quá quen thuộc với khu phức hợp kiến trúc Liên Giác Tự rộng lớn này, nhưng anh từng đi qua đây khi làm việc trong bếp. Anh nuốt nước bọt và nói khàn khàn:

“Đây... đây có phải là Đền Thánh A La Hán Giác Thành không?”

Minh Trạn Tuyết cười và nói:

“Chính xác, đây chính là Đền Thánh A La Hán Giác Thành!”

Đền Thánh A La Hán Giác Thành là tòa nhà chính của Liên Giác Tự, cao ba tầng, hùng vĩ và tráng lệ. Nếu chỉ xét về quy mô, thì đây có thể được coi là ngôi đền lớn nhất ở khu vực Đông Hải Đạo. Ở chính giữa đại sảnh, có một bức tượng Phật Maitreya to lớn; khuôn mặt Phật mỉm cười, đầu gần chạm vào xà nhà. Phía sau bức tượng Phật là bức tường bằng đá xanh, nối liền với các căn phòng và sân vườn phía sau đại sảnh.

Cảnh Chiếu nhìn xuống qua khe hở và có thể thấy những tấm gối và nến thơm trước bàn thờ; rõ ràng, nền tảng của căn phòng bí mật này rất cao, mới có thể cho phép nhìn thấy được những thứ đó. Nhìn quanh, anh thì thầm:

“Một căn phòng bí mật lớn như vậy, làm sao có thể được giấu trong lớp gỗ giữa các bức tường được?”

Minh Trạn Tuyết che miệng cười, nhưng không thể che giấu được vẻ tự hào hiện rõ trên khuôn mặt mình:

“Thật là một đứa trẻ thông minh! Bây giờ chúng ta không ở trong lớp gỗ giữa các bức tường, mà đang ở bên trong bụng của vị Phật lớn này!”

Cảnh Chiếu bỗng nhiên hiểu ra. Không lạ gì căn phòng bí mật lại cao hơn bàn thờ; cái khe hở để nhìn vào đó chính là nằm giữa ngực và bụng của Phật Maitreya. Dù khe hở đó được thiết kế rộng đến đâu, những người dân và tu sĩ bên dưới cũng không thể nhìn thấy được.

“Minh Cô Nương, làm sao bạn biết được rằng bên trong bụng của vị Phật lớn ở Đền Thánh A La Hán Giác Thành lại có một căn phòng bí mật?”

“Điều này thật sự rất thú vị.” Minh Trạn Tuyết cười và nói: “Hãy nghĩ xem, ngoài việc có chữ ‘lớn’ ở trước tên, bức tượng Phật Maitreya này có điểm gì khác biệt so với những bức tượng Phật mà bạn thường thấy ở các ngôi chùa khác?”

Cảnh Chiếu trước đây chỉ vội vàng đi qua bên ngoài đền mà không hề nhìn vào bên trong, nên thực sự không thể nghĩ ra điểm gì khác biệt. Nhưng Minh Trạn Tuyết cố tình đặt câu hỏi này, ý muốn cho thấy rằng câu trả lời rất rõ ràng và dễ dàng để nhận ra, ngay cả người chỉ nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra được. Sau một hồi suy nghĩ, Cảnh Chiếu vỗ tay và nói:

“Rồi! Dưới thân bức tượng Phật Maitreya này, không hề có bục ngồi bằng rồng uố

Các bức tượng thần trong vùng Đông Hải đều được khắc họa với hình ảnh các vị thần ngồi trên rồng; thường thì những con rồng dưới chân các bức tượng còn lớn hơn chính bức tượng đó nữa. Điều này là bởi vì vị thần mà người dân vùng Đông Hải thờ phượng – “Long Vương Đại Minh Thần” – chính là hiện thân của vị thần hoàng đế triều đại Ngọc Lý. Để tránh bị những kẻ cai trị Trung Thổ để mắt, mọi vị thần đều được khắc họa dưới hình dạng đang ngồi trên rồng; người ta thực sự đang thờ những con rồng chứ không phải các vị thần. Trên thế giới này, chỉ có vùng Đông Hải mới có phong tục độc đáo như vậy.

“Đúng vậy.” Minh Trạn Tuyết gật đầu với ánh mắt đầy đánh giá cao: “Những bức tượng Maitreya không ngồi trên rồng thường được xây dựng trước hoặc sau triều đại Ngọc Lý, đã gần một nghìn năm tuổi rồi; còn cái tên ‘Giác Thành A La Hán’ thì lại xuất phát từ các giáo phái Tiểu Thừa như Duyên Giác hay Thanh Văn. Nếu như là do các giáo phái Bồ Đề Thừa ở Trung Thổ đặt tên, thì chắc hẳn nó sẽ được gọi là ‘Lôi Âm’ hay ‘Đại Hùng Bảo Điện’ gì đó.”

Cảnh Chiếu vuốt ve cái đầu trọc của mình, ngập ngừng nói: “Nếu bức tượng Maitreya này được xây dựng bởi các giáo phái Tiểu Thừa và đã gần một nghìn năm tuổi... vậy thì vào thời điểm đó, Phật giáo ở Đông Hải hẳn là thuộc giáo phái Đại Nhật Liên Tông phải không? Vậy thì sao?”

“Anh có biết không, các giáo phái Tiểu Thừa thường không thờ các bức tượng Phật đâu?” Minh Trạn Tuyết cười nói:

“Cho đến nay, các giáo phái Tiểu Thừa Duyên Giác vẫn thường chỉ thờ những vật tượng như mặt trời trên bàn thờ thôi. Trong các kinh điển Bồ Đề Thừa, Maitreya được tôn là một trong Tám Đại Bồ Tát, còn được gọi là ‘A Di Đà Bồ Tát’; nhưng trong các kinh điển Tiểu Thừa, Đế Sūtra Maitreya cùng với A Di Đà lại được coi là hai đệ tử của Phật, có nhiệm vụ canh gác cửa ngõ cho Phật.”

Cảnh Chiếu bỗng nhiên hiểu ra ý của Minh Trạn Tuyết.

“Ý anh là, bức tượng Maitreya này không phải là một bức tượng thần thông thường, mà thực chất là một công trình kiến trúc… nói chính xác hơn, có lẽ đó là cửa ngõ của một công trình nào đó?”

“Thật là một đứa trẻ tiềm năng!” Minh Trạn Tuyết vỗ tay nói: “Trong số những công trình cổ có tuổi đời gần một nghìn năm ở đây, hầu hết đều được trang bị những cơ chế bí mật. Tôi đã phát hiện ra một không gian bí mật được che giấu giữa bức tường phía sau một căn phòng thờ nhỏ ở Viện Pháp Tính; không gian đó có kích thước bằng một chiếc tủ sách, thậm chí một người cũng không thể chen vào được. Nói là cơ chế bí mật, thì n

“Không nhiều lắm, tôi cũng chỉ vậy mà lẻn vào bụng của Đại Phật Maitreya thôi.”

“Hai cái cơ quan này…” Cảnh Chiếu không nhịn được mà hỏi: “Trong chùa, không ai biết về chúng sao?”

“Dựa vào lớp bụi tôi quét được, có lẽ đã ít nhất vài trăm năm rồi chưa ai vào đó cả! Bạn nên xem thử lớp bụi dày hàng ngàn năm trên những tấm thảm kia… Có thể dùng làm chăn được đấy. Tôi phải vất vả dọn dẹp suốt hai đêm mới xong.” Minh Trạn Tuyết cười nhẹ: “Hơn nữa, ở vùng Đông Hải này, những vị sư có thể phân biệt được các kinh điển Đại Thừa và Tiểu Thừa, e là đã sớm tuyệt chủng rồi. Những người còn lại thì đều giống như Hiển Ý vậy thôi; dù cho bạn kể cho họ nghe, họ cũng chẳng tin đâu.”

Cô nói một cách thoải mái, nhưng Cảnh Chiếu biết rằng để đưa ra những suy luận như vậy, người đó phải có kiến thức sâu rộng về Phật học, kiến trúc xây dựng, thậm chí cả về văn hóa và lịch sử của vùng Đông Hải; đồng thời cần phải có lòng dũng cảm và khả năng phán đoán xuất sắc mới có thể giải mã được những bí ẩn này.

Tặng cho cô ấy bốn chữ “dũng cảm và tỉ mỉ” thì quả không hề quá đâu; tôi phải ngưỡng mộ mới được:

“Minh Cô Nương, cô không chỉ xinh đẹp và võ nghệ giỏi, mà kiến thức của cô cũng thật sự sâu rộng!”

Minh Trạn Tuyết cười thành tiếng, má đỏ bừng lên.

“Phù, ai cần bạn nịnh hót chứ? Rõ ràng là một người chân thật mà lại học những lời nói hoa mỹ!” Cảnh Chiếu cũng bắt đầu cười.

Cô cười một hồi rồi nói với giọng du dương: “Vào thời kỳ hưng thịnh nhất, Giáo phái Đại Nhật Liên đã để lại hàng loạt các công trình kiến trúc tuyệt vời khắp vùng biển Đông. Chẳng hạn như ‘Điện Thập Phương Chuyển Kinh’, vừa giản dị mà lại phức tạp tinh xảo, thực sự là những kiệt tác nổi tiếng trên thế giới.”

“Từ xưa đến nay, chưa có triều đại hay giáo phái nào yêu thích việc xây dựng công trình kiến trúc và thiết lập các cơ chế bí mật hơn Giáo phái Đại Nhật Liên. Nhiều công trình vĩ đại của họ, từ những vật liệu lớn như gỗ đá cho đến những bộ phận nhỏ bé, đều thể hiện mức độ tài ba trong kỹ thuật cao hơn cả những thợ thủ công hàng đầu ngày nay. Chỉ cần biết rằng chúng do Giáo phái Đại Nhật Liên để lại, chắc chắn sẽ ẩn chứa những bí mật thú vị – đó là câu mà sư tôi thường nhắc đến. Tôi đọc kinh Phật cũng chính vì lý do này.”

Cảnh Chiếu không để ý đến nỗi buồn nhẹ lẫn trong lời nói của cô ấy, quan sát xung quanh rồi cau mày hỏi: “Người của Giáo phái Đại Nhật Liên tạo ra những căn phòng bí mật và cơ chế phức tạp như vậy, cuối cùng là vì mục đích gì?”

Minh Trạn Tuyết tỉnh táo trở lại, lắc đầu và thở dài nhẹ.

“Tôi không biết. Chắc chắn không phải để khoe khoang tài năng đâu… Có lẽ đó chính là một phương pháp tu luyện của họ: liên tục tạo ra những thứ tinh xảo và phức tạp, từ những công trình kiến trúc lớn cho đến những vật dụng nhỏ bé, thông qua đó để hiểu biết sâu hơn về Phật pháp.”

Cô chỉ vào mặt đất bằng đá lạnh lẽo và nói: “Nhìn này.”

Cảnh Chiếu quan sát kỹ lưỡng, thấy toàn bộ các tấm đá lát trong căn phòng đều khắc những họa tiết nhỏ bé và kỳ lạ. Anh ta nghĩ ngay đến chiếc miếng gỗ đàn hương mỏng manh trong túi mình và so sánh; thấy rằng phong cách họa tiết hoàn toàn giống nhau, quả thực chúng đến từ cùng một nguồn.

(Các họa tiết kỳ lạ của Lầu Saha, những “bàn tay ma” ẩn giấu bên trong tượng Quan Âm Ngàn Tay... Tất cả những điều này, quả thực đều có liên quan đến Giáo phái Đại Nhật Liên!)

Và còn có Hiển Ý... anh ta nghĩ đến người đàn ông mặc đồ đen bí ẩ

Bà ta tìm kiếm manh mối về Viện Tám Lá của Giáo phái Liên Tông. Nhưng người đàn ông mặc áo đen không chỉ có thể sử dụng “Tay Quỷ Bích Lý”, mà còn biết bí mật về bức tranh La Hán và tượng Quan Âm nữa.

Nếu người đó chính là Hiển Nghĩa, thì xuất thân của hắn chắc chắn không hề đơn giản.

Minh Trạn Tuyết Cứ như thể bà ta đã đọc được suy nghĩ trong đầu hắn, bà ta nhẹ nhàng vỗ vào mu bàn tay hắn và nói: “Nghe kỹ đây, trong hai ngày tới,

em không được đi đâu cả, trừ khi ra ngoài đi vệ sinh hai lần mỗi ngày, còn lại phải ở yên đây. Hai ngày này không chỉ rất quan trọng đối với em,

Liên Giác Tự mà còn sắp có một cuộc sóng gió lớn xảy ra nữa. Ở lại đây thì tốt hơn, không cần phải lao vào những rắc rối của người khác.”

Cảnh Chiếu Nghe thấy điều này, anh ta cau mày.

“Cuộc sóng gió gì vậy, Minh Cô Nương?”

Minh Trạn Tuyết Thở dài, lắc đầu cười buồn.

“Nếu không nói cho em biết, e rằng em sẽ không chịu dừng lại đâu. Em còn non nớt quá, thật là hay tìm phiền!”

Khi nói ra những lời đó, khuôn mặt bà ta lại hiện lên vẻ bất đắc dĩ. Cảnh Chiếu không hiểu sao mà cảm thấy vô cùng thân thiện với bà ta, và liền cứng đầu đòi hỏi phải biết.

Minh Trạn Tuyết Không trả lời gì, bà ta lấy ra một chiếc khăn tay từ trong áo, chiếc khăn mỏng manh, ấm áp và thơm ngon, dường như vẫn còn mùi hương dịu nhẹ của sữa tươi từ ngực bà ta.

Cảnh Chiếu Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến chiếc áo lót màu đen tuyền kia, khuôn mặt đen sạm của anh ta không khỏi đỏ bừng lên.

Hai người họ đã cùng nhau tu luyện trong vài ngày, hiểu biết lẫn nhau rất sâu sắc. Minh Trạn Tuyết Bỗng nhiên cảm thấy không khí trở nên nóng bức, không cần nhìn lên cũng biết rằng anh ta đang nghĩ đến những hình ảnh gợi cảm, khiến cô ta vô cùng xấu hổ và vội vàng nói: “Không phải là cái... tôi đang mặc đấy!” Nói xong, cô ta mới nhận ra mình đã nói sai, càng thêm xấu hổ, liền quay mặt đi.

Cảnh Chiếu Không ngờ mình lại nói đến chiếc áo lót mà cô ta đang mặc. Nếu không phải vì cơ thể mình yếu ớt, có lẽ anh ta đã lao vào để tìm hiểu bí mật ẩn sau chiếc áo đó. Hai người im lặng đối diện nhau, tiếng tim đập dồn dập vang vọng trong căn phòng bí mật.

Cuối cùng, cô ta cũng bình tĩnh lại, trải chiếc khăn tay ra, trên đó in hình một con dơi được khắc sâu vào vải, chỉ vài nét đơn giản, giống như hình ảnh thường thấy trên những bức tranh in trên gỗ. Không hiểu sao, khi được phủ lên bằng bùn đen, hình ảnh đó càng trở nên ma

“Đây là…”

“Ngươi có bao giờ nghe nói về một trong Bảy Huyền Thú – ‘Tập Ác Đạo’ chưa?” Minh Trạn Tuyết đỏ mặt, lần đầu tiên tỏ ra nghiêm túc như vậy.

“Trong giang hồ, người ta truyền tai rằng: ‘Quỷ Dơi mở đường, Ngựa Đen đuổi gió, Kiếm Chém Ma Quỷ, Đèn Xương Trắng phát sáng!’ Dấu hiệu của Quỷ Dơi này chính là dấu hiệu báo trước sự xuất hiện của… Vua Quỷ.” Một cơn gió tanh máu đã bắt đầu thổi về phía Liên Giác Tự…

“Tập Ác Đạo” được coi là một trong những phe quỷ dữ hung ác và tàn bạo nhất trong Bảy Huyền Thú. Người ta kể rằng trước khi những con quỷ này lẩn trốn khắp giang hồ, chỉ riêng ba chữ “Tập Ác Đạo” thôi đã đủ khiến trẻ em khóc lóc vào ban đêm, khiến ai nghe thấy cũng phải sợ hãi.

Nguồn gốc của phe này bắt nguồn từ giáo lý luân hồi của Phật Giáo: Địa Ngục, Súc Sinh, Ác Quỷ, A Tu La, Nhân Loại, Thiên Đường – tổng cộng gọi là “Lục Đạo Luân Hồi”. Trong số đó, ba đạo Địa Ngục, Súc Sinh, Ác Quỷ được coi là độc ác nhất; những người thuộc phe này tự xem mình là những sinh vật độc ác, nên mới được gọi là “Tập Ác Đạo”, hay còn có tên khác là “Hội Âm Lưu”. Những thủ đoạn tàn bạo của họ đến mức ngay cả các thành viên trong Bảy Huyền Thú cũng coi họ như ma quỷ, không muốn có bất kỳ liên hệ nào với họ.

Trong số ba vị chủ nhân của ba đạo âm u này, mỗi vị chủ nhân của Địa Ngục đều giữ danh hiệu “Vua Quỷ”, và trong hàng trăm năm qua, họ đã cai trị đám quỷ dữ, hoành hành khắp thiên hạ, và là phe mạnh nhất trong ba đạo âm u, với tổ chức vô cùng chặt chẽ.

Cho đến ba mươi năm trước, Tập Ác Đạo đột nhiên biến mất khỏi giang hồ. Có người nói rằng ba vị chủ nhân của ba đạo âm u đã bị một cao thủ xuất thân từ giang hồ chính thống đánh bại, sau đó họ đã đóng cửa căn cứ của mình ở Thung Lũng Ẩn Dật và biến mất khỏi giang hồ; cũng có người nói rằng bên trong phe họ đã xảy ra nội chiến, ba vị chủ nhân đã chiến đấu đến cùng, và cuối cùng tất cả đều chết trong trận chiến đó.

Cũng có người cho rằng ba vị chủ nhân của Tập Ác Đạo đã nhìn xa trông rộng, nhận thấy rằng thanh kiếm ma quỷ sắp gây họa cho vùng Đông Hải; họ không phân biệt thiện ác, đã tiêu diệt hết những người xuất sắc nhất trong giang hồ miền Đông, sau đó điều chỉnh lực lượng của mình ở một nơi nào đó trên thế giới, chờ đợi cơ hội để phục hồi và giành lại quyền lực ở Đông Hải…

Dù đã biến mất hoàn toàn, Tập Ác Đạo vẫn còn tồn tại trong những lời đồn đại của giang hồ; có lẽ bởi vì mọi người không thể tin được rằ

“Quỷ Vương, tập hợp những kẻ ác độc… Tại sao họ lại đến đây?”

“Tôi không biết, và cũng không muốn biết.” Minh Trạn Tuyết lắc đầu, nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ biết rằng mình phải giúp anh vượt qua hai khó khăn này thôi. Ngoài ra, chuyện gì khác cũng không liên quan đến chúng tôi!”

……

Kể từ khi vị tiểu hòa thượng phá vỡ bức tường và trốn thoát, đã trôi qua hai ngày. Trong thời gian này, nhóm người của Thục Ngọc Tiết đã điều động mọi người ở Hoàng Đảo để tìm kiếm một cách kín đáo tại nơi Liên Giác Tự; họ thậm chí còn kiểm tra kỹ lưỡng cả trong và ngoài viện A Tịnh, nhưng vẫn không tìm thấy được chàng trai giả dạng thành tiểu hòa thượng kia.

“Lãnh Bắc Hải và Tào Vô Đoạn! Các ngươi đã chứng kiến chàng trai đó bằng mắt chính mình mà vẫn không tìm thấy được, thật là đáng cười phải không?” Hạc Bách chế giễu một cách lạnh lùng.

“Chúng tôi thực sự lo lắng,” Lãnh Bắc Hải trả lời một cách nhẹ nhàng. Khuôn mặt ông ta đã tái nhợt; còn Tào Vô Đoạn thì cánh tay trái vẫn được băng bó kín, khuôn mặt cũng không hề có màu sắc gì. Hai người đều không hề có vẻ gì lo lắng cả. Đỗ Bình Xuyên cúi đầu nói: “Xin ngài bớt tức giận.” Rồi ông ta liếc mắt với Lãnh và Cao, và hai người này liền cùng nhau rời khỏi phòng bên trong.

Hạc Bách chỉ gầm một tiếng, sau đó không nói thêm gì nữa. Sau hai ngày nghỉ ngơi và hồi phục sức lực, nội lực của ông ta đã phục hồi được khoảng sáu, bảy phần trăm so với trước đây; không còn bị ràng buộc bởi lệnh cấm của Lôi Đan nữa, nếu tiếp tục nghỉ ngơi thêm ba đến năm tháng nữa, không chỉ sức lực của ông ta sẽ hoàn toàn phục hồi, mà có thể còn vượt qua những giới hạn hiện tại, đạt được sự tiến bộ mong đợi từ lâu. Nhưng điều này tuyệt đối không được để Yue Chenfeng biết. Hạc Bách sống ẩn dật, tập trung vào việc hồi phục sức lực; ngoại trừ các thủ lĩnh của Ba Đảo và một số người tin cậy như Lãnh Bắc Hải, mọi người đều nghĩ rằng vị “Lão Thần Quân” này vẫn đang bị thương và đang lẩn trốn, không ai biết khi nào ông ta mới xuất hiện trở lại.

Đúng lúc Đỗ Bình Xuyên và Hà Quân Phàn đang trò chuyện với ông, một bóng dáng cao ráo bước vào; mọi người đều đứng dậy – đó chính là Thục Ngọc Tiết, chủ nhân của hang Ngũ Đế.

“Lão Thần Quân cảm thấy thế nào?”

“Rất khỏe mạnh!” Hạc Bách cười ha hả và vận động cánh tay của mình.

“Hãy dạy ta thêm một năm nữa về cách chăm sóc sức khỏe, rồi ta sẽ có thể đối đầu với kẻ khốn nạn Ngọc Trần Phong đó!”

Shuyu Jie không nhịn được mà mỉm cười.

“À đúng rồi, về thông tin của thiếu niên họ Geng kia, ngài có ý kiến gì không?”

Hạc Bách Thông trầm nói: “Tôi nghe nói cậu ta là đệ tử của Đao Hoàng Vũ Đăng Dung. Khi đối đầu với cậu ta vào đêm hôm đó, tôi không hiểu sao, nhưng công phu nội công của cậu ta thật sự rất kỳ lạ. Nếu có sự giúp đỡ của cậu ta, thì Chiêu Thủ Tử Độ cũng không còn gì đáng sợ nữa.”

Shuyu Jie gật đầu, nhíu đôi lông mày xinh đẹp lại, sau một lát mới từ từ thả lỏng chúng ra.

“Nếu tìm được người đó, ta sẽ có cách để biết liệu cậu ta có phải là hậu duệ của tiền bối Vũ Đăng Dung hay không.”

Hạc Bách Thông mở rộng đôi lông mày, tỏ ra rất hứng thú. Nhưng Shuyu Jie không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, bà lấy ra một chiếc khăn vuông màu đỏ thắm, trên đó được in hình một con dơi bằng hỗn hợp sơn đen và xanh lam, và đưa cho Hạc Bách Thông xem.

“Quang dơi mở đường, đèn xương trắng rực rỡ!” Hạc Bách Thông ánh mắt sáng lên, bất ngờ ngẩng đầu lên:

“Chiếc khăn này được tìm thấy ở đâu?”

“Khoảng mười lăm phút trước, nó đã được bắn lên cửa sân bằng một mũi tên vàng. Tôi đã điều động một nhóm ‘Tiềm Hành Đô’ đến khu vực đó để điều tra và canh gác.”

Shuyu Jie trả lời.

Hạc Bách Thông biến sắc mặt, thở dài nói: “Muộn rồi… Chúng ta đã mất đi bốn mạng người oan uổng! Xin ngài lập tức ra lệnh, yêu cầu Lạnh Bách Hải và những người khác vào trong nhà để canh gác; đừng tản mát, đừng đi lang thang ngoài đó vào ban đêm – đó là lúc ma quỷ xuất hiện. Chúng ta là rắn… Dưới ánh trăng, chúng ta không thể đánh bại những sinh vật quái dị đó được.”

Shuyu Jie chưa bao giờ thấy ông ấy nghiêm túc đến thế; chỉ trong chốc lát, bà liền quay đầu ra lệnh cho Xian Zi: “Truyền lệnh đi… Hãy làm theo lời ngài. Đồng thời, hãy mang theo cả thiếu chủ tôn gia và Chu Đao Sử đến đây… Không được sai sót!”

Xian Zi nhận lệnh và rời đi; không lâu sau, cô ấy trở lại cùng vớiQuỳnh Phi và Chu Tiếu Châu, hai người đều có vẻ mặt lo lắng.

Vừa nhìn thấy Hạc Bách Thông,Quỳnh Phi liền lao vào lòng ông ấy, hét lên: “Ông nội!” Cô bé tỏ ra rất thân mật và âu yếm. Cha ruột của cô bé là đệ tử nuôi của Hạc Bách Thông, cũng là người thừa kế duy nhất của ông… Nhưng thật không may, ông ấy đã qua đời trong một cuộc bạo loạn cách đây hơn mười năm… VàQuỳnh Phi chính là…

Cô gái được sinh ra sau khi cha mẹ qua đời, từ nhỏ đã được Hạc Bách yêu thương hết mực, khiến cô trở nên kiêu ngạo và lười biếng.

Hạc Bách vuốt ve đầu cô và cười nói: “Khi nào nghe thấy tiếng động gì đi nữa, cũng không được ra ngoài.” Nhìn về phía Chu Tiểu Châu đứng phía sau cô, ông liền nheo mắt lại và hỏi: “Nhóc con! Con còn biết sử dụng dao không?” Chu Tiểu Châu trả lời: “Biết.”

“Tốt lắm!” Hạc Bách cười lạnh và nói: “Khi có bất kỳ thứ gì xâm nhập vào trong đại sảnh, con phải dùng hết sức mình để giết chúng, không được do dự chút nào.” Lúc này, khí “Lôi Đan” trong người Chu Tiểu Châu vẫn chưa hình thành hoàn chỉnh, nên anh ta vẫn chưa thể sử dụng hết sức mình trong vài ngày tới.

Vị lão thần kia cũng quay mắt nhìn Huang Di Thần Quân, người có vẻ ngoài thanh tú và duyên dáng, và nói lạnh lùng: “Ngươi cũng vậy. Không được rời khỏi đại sảnh một bước nào; nếu có ai xâm nhập, hãy dùng hết sức mình của ‘Đao Qua Sơn’ để đánh chúng, tuyệt đối không được nương tay.” Ông nhìn Đỗ Bình Xuyên một cái và nói: “Đừng làm phiền đến vị thần quân của ngươi.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Sau khi đã ra lệnh xong, ông cúi đầu chào và nói: “Khi khách quý đến, tôi sẽ đi cùng chủ tộc ra đón họ.”

Shan Yu Jie hiểu rõ tính cách của vị lão nhân này, nhưng vẫn cảm thấy lo lắng, nên cô nhẹ nhàng mở miệng và nói: “Lão thần quân, chỉ có chúng ta hai người thôi… Có vẻ như chúng ta sắp phải đối mặt với một cuộc chiến rồi…” Hạc Bách cười lạnh và nói: “Nếu họ muốn gây rối, thì bọn ác đạo sẽ không cần phải gửi thông báo đâu. Nhưng những kẻ đó là những con thú dữ, là những ma quỷ ác độc, là những kẻ xấu xa… Chúng thích máu me từ bẩm sinh; ngay cả khi ban đầu không có ý định gì, nhưng khi thấy đối thủ yếu thế, chúng cũng có thể quay lưng ngay lập tức. Thà rằng chúng ta cho họ thấy rằng chúng ta không có gì để bảo vệ, để chúng không dám động tay.”

Vị lão nhân cười toe toét, ánh mắt sáng lấp lánh.

“Chủ tộc ơi, đàn sói là loài thú hung ác nhất, nhưng cũng là loài nhát gan nhất… Chúng ta cần phải tận dụng sự nghi ngờ của chúng.”

Bỗng nhiên, từ bên ngoài đại sảnh vang lên một tiếng hét kỳ lạ, giống như tiếng chim quạ kêu vang, khiến không khí trở nên u ám và đáng sợ.

(Chúng đến rồi!)

Shan Yu Jie hơi run rẩy, cầm kiếm bước ra ngoài với vẻ oai nghiêm. Hạc Bách theo sát phía sau, ánh mắt ông lấp lánh với sự quyết tâm.

Trong bóng

Những linh hồn ác độc như Lạc, Hình, Vấn cùng với sáu loại quỷ khác – những kẻ bị oan ức, phải chịu đựng bất công – không ngừng cười ha hả và la hét, phát ra những tiếng kêu kỳ lạ khiến người ta rùng mình.

Đám quỷ đó vây quanh một con ngựa da xương gầy guộc, trông giống như xác ướp; trên yên ngựa ngồi một vị quan án mặc áo choàng xanh lá cây, đầu đội khăn che mặt, tay cầm kiếm thép, chân đi giày cao gót màu hồng, vai nhô cao như đỉnh lưng lạc đà. Khuôn mặt ông ta được trang trí bằng những họa tiết dữ tợn, trông giống như một thầy phù thủy đang nhảy múa.

Shuyu Jie thì thầm hỏi: “Người đó… chính là ‘Quỷ Vương’ – một trong ba vị ác ma lớn nhất phải không?”

Hạc Bách Teng lạnh lùng cười nói: “Hình dáng thì đúng rồi, chỉ không biết người đó có phải là người đã trang điểm và ăn mặc như vậy hay không.”

Con quỷ nhỏ cầm đèn lồng hình dơi máu kêu lên bằng giọng cao vút: “Quỷ–Vương–đã đến! Các ngươi hãy nhanh chóng báo cáo danh tính của mình!”

Giọng nói kéo dài và kỳ quặc đó khiến mọi người cảm thấy bất an.

Hạc Bách Teng “he” một tiếng, cười lạnh và nói: “Âm Tú Minh, ba mươi năm trôi qua, sao ngươi lại không nhận ra ta? Hay là người ta mà ta từng gặp trước đây… chính là sư phụ hoặc tổ tiên của ngươi?” Đám quỷ nhỏ bắt đầu la ó và hét lên:

“Dám coi thường!”

“Thật là dám đùa!”

“Thật là bất lịch sự!”

Hạc Bách Teng định đáp trả, nhưng Shuyu Jie đã nhẹ nhàng ngăn cản, cúi đầu và nói một cách thanh thoát: “Tôi là chủ nhân của hang Ngũ Đế, ‘Kiếm Gai U Sáo’, Shuyu Jie, xin chào Quỷ Vương.”

Vị quan án trên ngựa vung tay, và đám quỷ lập tức im lặng. Ông ta nói: “Ta – Thánh Giáng – đã đến đây! Ta không muốn gây rắc rối cho phe các ngươi; ta chỉ đến để bày tỏ sự kính trọng… Sau này, mỗi người hãy sống theo luật lệ, đừng–xâm–phạm–ai…” Giọng nói của ông ta nghe rất kịch tính, âm thanh vang vọng mãi, và dù ban đầu có vẻ giả tạo đến mức buồn cười, nhưng vào ban đêm, nó lại khiến người ta run sợ.

Hạc Bách Teng định lấy ra một ít tiền đồng để làm ầm ĩ, hoặc vỗ tay chế giễu ông ta, nhưng cuối cùng lại không thể kiềm chế được mình, bắt đầu huy động nội lực, chuẩn bị đối phó với giọng nói kỳ quặc đó.

Shuyu Jie thở dài trong lòng: “Có vẻ như, thông báo của vị ‘quý ông quỷ’ kia cũng đã đến tay những kẻ ác độc rồi… Trong những ngày tới, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa…”

“Bao nhiêu yêu ma và kẻ ngoại đạo sẽ tập trung về A Lan Sơn… E rằng nơi thanh tịnh này sẽ không còn được bình yên nữa.” Cô suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu tại sao “Hội nghị Thất Huyền” lại được tổ chức ngay tại đây; điều khiến cô không thể tin được là ngay sau sự kiện ở Ngũ Đế Cốc, những kẻ ác xa xưa lại xuất hiện trở lại…

Những con quỷ dữ này đã có được những thanh kiếm ma thuật ấy chăng? Và thanh kiếm nào đã rơi vào tay chúng?

Cô lấy lại bình tĩnh và nói: “Chúng ta đều thuộc về Thất Huyền; trước cuộc họp này, chúng ta nên sống hòa bình với nhau.”

Quỷ Vương Âm Tú Minh gật đầu và cười nói: “Để thể hiện lòng thành ý của mình, bệ hạ đã chuẩn bị một món quà nhỏ, mong Chủ Tông chấp nhận.” Những lời này, dù không được nói theo giọng điệu kịch tính, vẫn khiến người nghe cảm thấy khó chịu. Anh ta vẫy tay, và bốn vật tròn như quả dưa được buộc bằng dây cỏ, “xù!” bay vào trong phòng và lăn qua lăn lại trên mặt đất.

Hạc Bách dừng bước và nhìn thấy rằng đó chính là bốn cái đầu của những nữ tu mặc áo đen thuộc phe “Tiềm Hành Đô”!

Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, Shuyu Jie vẫn không khỏi tức giận và nói với giọng nghiêm túc: “Âm Tú Minh! Bạn đang đưa ra thách thức cho Ngũ Đế Cốc à?”

“Không, bệ hạ chỉ đến để xin lỗi mà thôi.” Chúa Quỷ Đường Âm với khuôn mặt được trang trí bằng màu sắc lạ lùng lắc đầu và cười lạnh: “Nếu bạn muốn nhòm ngó bệ hạ, thì hãy chết đi! Việc bạn cử những cô gái này đến đây đã là con đường dẫn đến cái chết rồi; chính bạn đã chỉ đường cho họ, và thông qua tay bệ hạ, những cô gái nhỏ bé ấy đã chết… Không phải bệ hạ muốn như vậy đâu.”

Quỷ Vương cười một cách âm hiểm.

“Đến mà không đáp lại là không lịch sự. Bạn có thể chọn bốn trong số những con quỷ này để giết đi; nhưng sau này, khi bệ hạ tiến hành công việc trên núi, bệ hạ không muốn có ai từ Ngũ Đế Cốc đến gây rối.” Âm Tú Minh quay ngựa và đi vào bóng tối cùng với ánh lửa ma quỷ: “Hãy nhớ kỹ đi, Shuyu Jie… Bệ hạ không phải lúc nào cũng có tâm trạng tốt như thế này đâu. Nếu những người dưới trướng bạn ở yên trong Vương Xá Viện, họ sẽ được tha mạng!”