Giảm giá 295%, người ta thường sợ hối tiếc vì sự keo kiệt; nhưng mây mù và mưa phùn rồi cũng tan biến. Khi tuyết trắng và xanh xuất hiện, có lẽ tất cả các nhà lãnh đạo của bảy thiên đường đều đã biết rằng người đứng đầu liên minh đã tỉnh dậy.

Nhưng trong đêm đó, không có thêm ai đến thăm chàng trai trẻ; những người đến bên anh ta đều cố tình không đề cập đến những chuyện xảy ra bên ngoài thung lũng. Đó là sự quan tâm từ mọi người, để cho anh ta một đêm yên bình. Đồng thời, đó cũng là giới hạn cuối cùng mà họ có thể chờ đợi được.

Sáng hôm sau, anh ta thức dậy sớm, tu luyện và rèn luyện kiếm một lúc trước khi gặp mọi người tại cung điện Bánh Chương Thiên Cung.

Với vai trò là chủ nhà, Tiên La Hương cùng với Bích Thượng Vân và Tuyết Diễm Thanh dẫn đầu buổi gặp mặt này; Yính Ngọc Nhu cũng đồng hành bên cạnh. Tất cả các giáo sư thuộc bốn bộ phận nội bộ đều có mặt, còn những đệ tử khác thì đứng ngoài hành lang, theo đúng thứ tự. Úc Tiểu Nga – người đã rời khỏi giáo phái và đã phục vụ Cảnh Chiếu trong việc tắm rửa, thay đồ và ăn sáng – lẽ ra phải ở lại trong sân, nhưng Cảnh Chiếu lại cho phép cô ấy tham gia buổi gặp mặt này, ngang hàng với những người quản lý khu vực cư ngụ của người đứng đầu liên minh, thậm chí còn đứng gần hơn so với những người khác.

Niềm vui trên khuôn mặt Úc Tiểu Nga chỉ xuất hiện trong khoảnh khắc nghe tin đó; sau đó, cô ấy cúi đầu, giữ im lặng một cách ngoan ngoãn, không hề phô trương hay tỏ ra bất kỳ điều gì khác thường. Bà ngoại của cô ấy chỉ nhướng mày một cái mà không nói gì thêm, coi như là đang tôn trọng người đứng đầu liên minh.

Shu Yu Jie và Tạp Bách Nhĩ đại diện cho Ngũ Đế Cốc; những người đang chờ đợi trong thung lũng cũng đứng phía sau họ; Xian Zi thì vẫn chưa thể đứng dậy được, nên không đi cùng. Shu Yu Jie trang điểm đẹp đẽ, vẫn giữ được vẻ thanh lịch và oai nghi, không còn vẻ bối rối như hôm qua khi ở bên cạnh chàng trai trẻ nữa; cô ấy ứng xử một cách phù hợp và kín đáo, không hề có bất kỳ dấu hiệu gì bất thường.

Mèi Nhi xuất hiện với hình dáng “Quỷ Vương” Âm Tú Minh, mặc áo xanh và đeo mặt nạ quỷ, khó có thể phân biệt được giới tính. Bảo Bao Kim Nhi cùng ba vị sư phụ cũng ngồi ở hàng ghế trên.

Hồ Diện Chỉ được sắp xếp ngồi cạnh Zǐ Líng Nhãn; những người biết về lai lịch của cô ấy chắc hẳn đều cho rằng cô ấy là đại diện của Hồ Dị Môn. Hơn nữa, Ông Hồ đã chiến đấu mạnh mẽ trong trận chiến tại cung

Cảnh Chiếu cảm thấy không khỏi hụt hẫng, nhưng trên mặt không thể hiện ra được điều đó.

Vũ Đăng Dung đã ở lại trong thung lũng cho đến tối qua; hàng ngày đều đến kiểm tra vết thương của anh ta, cùng với Tang Chuanzu thảo luận về các phương pháp chữa bệnh và trao đổi kinh nghiệm, thường xuyên thức suốt đêm. Khi nghe tin Cảnh Chiếu đã tỉnh dậy và không còn gì nguy hiểm nữa, anh ta liền rời đi. Người bạn See Sanqiu, người đã theo anh ta ăn uống và được chăm sóc để hồi phục sức khỏe trong suốt hơn mười ngày, cũng đã rời khỏi Lạnh Lò Cốc; không biết anh ta đã đi đâu. Cảnh Chiếu rất tiếc vì không có cơ hội gặp mặt lão nhân để cảm ơn trực tiếp. Nhưng anh ta nghĩ rằng Tiên sinh Đao Hoàng chắc chắn không quan tâm đến những formalities này, và sau này chắc chắn sẽ tìm cách đền đáp ân tình này. Ý nghĩ đó khiến anh ta cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Còn về Tiên sinh Tằm Nương, người ta nói rằng bà chỉ ở lại Lạnh Lò Cốc trong ba ngày, sau đó trao đổi những ý kiến chẩn đoán y khoa với Tang, Vũ và những người khác rồi vội vàng rời đi. Nhớ đến giọng nói già nua của bà, sự kiên quyết không muốn gặp ai, cùng với câu nói “Thời điểm đã đến”, Cảnh Chiếu hiểu rằng thời gian đối với bà là rất quan trọng. Anh ta cảm thấy tiếc vì không có cơ hội chia tay bà một cách chu đáo và cảm ơn bà vì sự chăm sóc và quan tâm mà bà đã dành cho mình suốt thời gian qua.

Cuộc chiến tại cung điện u ám vẫn chưa được dọn dẹp xong cho đến lúc này. Phòng Tần Thủy Vân đã chọn một nhóm những người Kim Hoàn Cốc quý tộc có tính cách giản dị và giữ bí mật tốt, cùng với các thợ thủ công từ Bốn Cực Minh Phủ, hợp tác để cố gắng phục hồi cung điện về trạng thái ban đầu, chuẩn bị trả lại cho chủ nhân đích thực.

Yên Hoành Dã chắc chắn sẽ không bao giờ ngờ rằng cung điện ấy không phải thuộc về mình, thậm chí anh ta còn không hề biết đến sự tồn tại của nó. Thực ra, đó là Chen Suyun đã cho Cảnh Chiếu mượn. Trước khi qua đời, ông nội của Chen Suyun, ông Chen Thái Công, đã đặc biệt yêu cầu để lại căn nhà này cho cháu gái mình, coi đó như một của hồi môn trong tương lai.

Sau khi Chen Suyun kết hôn, chồng cô ta là người siêng năng và không có tài sản gì. Anh trai cô ta, Chen Shiliang, đã sử dụng mối quan hệ trong giới kinh doanh để chuyển nhượng căn nhà này sang tên mình, và ngay cả người vợ thông minh và ghen tuông của anh ta cũng không hề hay biết điều này. Giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà cũng được Chen Shiliang yêu cầu Chen Suyun cất giữ cẩn thận, cùng với một văn bản chuyển nhượng được ký tên và đóng dấu bởi

Về phần Nam Minh Ác Phật và Thục Tinh Liệt, họ vẫn được giữ lại trong Thung lũng Linh Hồn, được đặt trong quan tài và có nhà thờ để tiến hành nghi lễ tế tự.

Trước khi qua đời, Thục Tinh Liệt đã rời bỏ giáo phái, về mặt danh nghĩa thì không còn là người của Fengyun Xiá nữa; vì vậy, dù là trên núi Long Đình hay trong lãnh địa của bốn họ, đều không có chỗ nào để an táng ông ta. Hơn nữa, Han Xue Sè cùng những người khác đang phải sống lưu lạc ngoài đó, cuộc sống không chắc chắn gì; vì vậy, họ không dám tự ý quyết định việc tế tự cho ông ta. Trước khi rời đi sau buổi lễ, họ đã nói rằng mọi chuyện sẽ được quyết định sau khi Geng Môn Chủ bình phục, và những người thuộc Fengyun Xiá sẽ tuân theo quyết định của ông ta.

Trước cung điện Bán Cầm Thiên Cung, Liên minh Thất Huyền đã tổ chức cuộc họp đầu tiên sau trận chiến quyết định. Cảnh Chiếu đã trước tiên khen ngợi những nỗ lực chuẩn bị cho trận chiến, công lao của các chiến binh, sau đó ông ta đã tự trách mình vì đã vô tình bị thương và gây ảnh hưởng đến mọi người, đồng thời cảm ơn mọi người đã cứu giúp mình. Lời nói của ông ta rất chân thành, và có thể nói là đã tiến bộ rất nhiều so với trước đây. Những cô gái thấy Geng Môn Chủ vẫn tràn đầy sức sống và không hề có dấu hiệu của bệnh tật, liền cảm thấy mọi công sức của họ đều xứng đáng và vui mừng.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Cảnh Chiếu cùng các nhà lãnh đạo khác đã đến nhà thờ linh hồn để thắp hương và cúi đầu ba lần chín vái trước linh hồn của Thục Tinh Liệt, với nỗi buồn sâu thẳm và không ngớt lời than thở.

Sau đó, ông ta ra lệnh: Sau khi hai thi thể được hỏa táng, tro cốt của Ác Phật cùng với “Bản đồ Núi Non Ẩn Thân” sẽ được giao cho thợ ngọc Điêu Nghiên Không mang về báo cáo với Bát Diệp. Nếu các bậc thầy của Giáo phái Liên Hoa đồng ý, Geng Môn Chủ của Liên minh Thất Huyền sẽ tự mình đến núi này để kể lại toàn bộ câu chuyện về sự hy sinh anh dũng của Nam Minh. Tro cốt của Thục Tinh Liệt sẽ được tạm thời giữ lại trong nhà thờ linh hồn để Cảnh Chiếu có thể thường xuyên đến thăm và tế tự vào mỗi buổi sáng và tối. Về việc sẽ an táng ông ta ở đâu, ông ta vẫn cần suy nghĩ thêm; Khu vườn Trường Sinh cũng như ngôi đền Phật đã đổ nát ở nửa lưng núi Trầm Sa Cốc đều nằm trong danh sách những địa điểm được xem xét.

Sau khi thắp hương xong, các nhân vật quan trọng của Liên minh Thất Huyền đã đưa Cảnh Chiếu trở lại phòng bí mật của cung điện Bán Cầm Thiên Cung để thảo luận riêng. Đại diện cho họ là Pushi Shouyun, người đã báo cáo

Hoàng đế tức giận không nguôi, ra lệnh xử tử những kẻ chủ mưu nổi loạn, tính toán thời gian thì họ vừa mới đến kinh thành. Hiện tại, triều đình đang thông báo cho các quan lại để răn đe những kẻ khác có ý đồ tương tự. Theo thông lệ, sau này những kẻ này sẽ bị treo cổ ở chợ Tây để người dân cũng thấy được hậu quả của việc phản bội và nổi loạn.

Ngay khi tin tức này lan truyền, các đồng bọn của họ ở khắp các vùng Đông Hải liên tiếp bị bắt giữ; một số bị giam cầm, một số khác bị giết chết khi cố gắng chống trả. Trong số đó, có người còn mang chức vụ cao đến mức là hầu tước. Người ta còn đồn rằng Công chúa Đoàn Huệ Nữ, người đang kiêm nhiệm công việc tuần tra ở Nam Lăng, cũng có liên quan đến vụ án này. Hiện tại, cảnh sát đang truy lùng khắp nơi trong lãnh thổ Đông Hải, và triều đình cũng đã treo thưởng cho ai cung cấp thông tin về họ.

Còn những chuyện liên quan đến giang hồ như “Đao Thị” hay những kẻ côn đồ thì nhanh chóng bị mọi người lãng quên. Những chuyện huyền bí, không rõ ràng như vậy, sao có thể so sánh được với những cuộc tranh đấu chính trị trong triều đình! Chỉ cần đột nhập vào một dinh thự của quý tộc, đã có biết bao người chết; làm sao các bạn có thể so sánh được với những điều đó? Thật là không đáng kể chút nào.

Trong số những lệnh bắt giữ, tịch thu tài sản và xử tử đó, có một văn bản truy nã về Quan Hải Thiên Môn, con nuôi của Phó Giáo chủ “Kiếm Phủ Đăng Lâm” – Lộ Biệt Giá, tên là Lộ Diện Thanh – nhưng điều này cũng bị mọi người bỏ qua một cách dễ dàng.

Cho đến khi Tướng Quân Chính Đông điều động binh lính tiến đến núi Chân Hồ, buộc Giáo chủ Thiên Môn phải cam đoan rằng hai người thầy trò đó không có mặt trên núi, và ra lệnh buộc họ rời khỏi giáo phái, không được ai che chở họ… Lúc đó, mọi người vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nghe nói trước khi chết, ông Đan đã viết đơn tố cáo Lộ Diện Thanh về những hành vi bạo lực và vi phạm pháp luật. Khi hoàng đế đọc đơn này, ông tức giận lớn lao và ra lệnh cho Đông Hải Đạo phải nhanh chóng điều tra và minh oan cho người dân làng Thanh Trúc. Đó chỉ là một tình tiết nhỏ trong chuỗi sự kiện này; không mất bao lâu sau, dư luận lại chuyển sang những câu chuyện khác về những người nào bị bắt giữ vì âm mưu nổi loạn… Ai còn quan tâm đến việc một kẻ tu sĩ và con nuôi của hắn có bị bắt giữ hay không?

“Điều này…” Cảnh Chiếu thực sự không dám tin vào tai mình. “Vị Thái Thẩm đường này… thế là ông ấy đã được minh oan rồi à?”

“Đúng vậy.” Phù Săn Vân gật đầu nhẹ, nhưng trên khuôn mặt không

Đôi mắt đẹp rõ nét với đường lông mi dài uốn cong đã quay nhìn sang một hướng khác, cô nâng chén lên và không nói thêm gì nữa; mọi người đều biết cô ấy đang ám chỉ ai.

Xue Yanqing đã lâu không thấy Cảnh Chiếu xuất hiện, bỗng nhiên cô ấy nói lên: “Chắc là đang nói về Nguyên Chủ phải không?” Mọi người đều cảm thấy câu nói này hơi mơ hồ. Nhưng vì Xue Yanqing sở hữu sức mạnh võ thuật phi thường và địa vị cao, nên những hành động kỳ lạ của cô thường khiến mọi người không dám cười đùa ngay lập tức.

Cảnh Chiếu mỉm cười và gật đầu, cho thấy anh ta đã hiểu ý cô. Sau đó, Xue Yanqing lại ngồi yên như trước, đôi mắt nhìn thẳng ra trước, lấy lại vẻ lạnh lùng, bình tĩnh như thường lệ; mặc dù môi cô được khép chặt, nhưng khóe miệng lại hơi nhếch lên, hiện rõ một nụ cười nhỏ, có vẻ như cô đã giúp đỡ anh ta điều gì đó, mà chính cô cũng không hề nhận ra điều đó.

Việc xác định ai là người đã bị Yên Hoành Dã giết chết thực sự không quá khó để đoán.

Với việc cuộc nổi loạn của Gu She phát triển đến mức này, sự liên minh ngầm giữa Mục Ngưng Nhu và Bình Vọng – người đang giữ chức vụ Thượng Thư – đã trở nên rõ ràng. Là một trong những người mới được Mục Ngưng tin tưởng và trao quyền lực, người đã nổi tiếng sau ba trận chiến trước Đại Hội Luận Pháp, sau đó thống nhất bảy thiên hà và bày tỏ ý muốn hòa giải với Thất Đại Phái, thì ai khác ngoài Cảnh Chiếu có thể là người đó?

Chắc chắn là anh ta, đại diện cho Chức Đông Tướng Quân Phủ và gia tộc Nhan ở Trung Thổ, đã giết chết một trong những cao thủ hàng đầu được liệt kê trong “Tam Tài của Lăng Vân”.

Tốc độ thăng tiến và thành tựu võ thuật của anh ta đã đủ đáng sợ rồi; điều đáng sợ hơn nữa là phía sau anh ta không chỉ có sức mạnh của bảy thiên hà, mà còn có sự hậu thuẫn của Mục Ngưng Nhu và Nhậm Trục Tàng… Điều này khiến tất cả những lời đồn đại trong giang hồ đều im lặng trong chốc lát. Không ai có thể hiểu rõ được người thanh niên quê mùa này, người từng không có danh tiếng gì cả, lại có những nguồn lực sâu rộng đến mức nào; trước khi tình hình được làm sáng tỏ, việc ủng hộ hay chỉ trích anh ta đều là những hành động thiếu khôn ngoan.

Dù sao thì ngay cả Yên Hoành Dã cũng đã mất mạng vì điều này mà.

Nhiệm vụ của bộ phận Tiềm Hành Đô chính là thu thập những thông tin này, khéo léo lan truyền những manh mối mà không xác nhận hay phủ nhận chúng, đảm bảo rằng trong số tất cả những suy đoán đó, có những thông tin chính xác hoặc có lợi cho liên minh và Nguyên Chủ. Chỉ riêng việc này thôi cũng đ

Nếu Cảnh Chiếu tỉnh dậy muộn vài ngày nữa, thì họ sẽ phải được triệu hồi về.

Cảnh Chiếu không mấy quan tâm đến danh vị; hơn nữa, với kinh nghiệm ít ỏi của mình trong chính trường, ông cũng hiểu rõ rằng việc nổi bật quá mức không phải là điều tốt đẹp gì. Nhưng việc Tiêu Giám Tranh có thể gỡ bỏ cái bóng nhơ nhớp ấy thực sự khiến ông rất vui mừng. Ông không khỏi mỉm cười và thầm nói: “Ngài Thái Thành đã sẵn lòng tự làm ô uế bản thân, để mọi người chửi bai mình, sẵn lòng gánh chịu mọi tội lỗi… Bây giờ thì thật tuyệt vời rồi.”

Lần nhìn cuối cùng tại nơi ẩn náu hoang tàn ấy không phải là lời chia tay giữa ngài Thái Thành và ông.

Trong vài đêm yên tĩnh trước trận chiến quyết định, chàng trai đã lén lút vào khách sạn nơi người già bị giam lỏng, và Tiêu Giám Tranh đã hệ thống truyền đạt cho anh ta mọi thứ – từ những bằng chứng liên quan đến kế hoạch “Cô Tắc”, các ghi chép và biểu đồ nghiên cứu của ông và chú tám, cho đến những kế hoạch dự phòng trong trường hợp thất bại, cũng như cách đối phó với mọi áp lực tiềm ẩn sau này.

“Tôi và Khuất Hàm Heng đều đã sẵn sàng chấp nhận cái tiếng xấu và chết đi.”

Những tổn thương nặng nề ở huyết mạch và khí hải khiến ông gần như bị tàn tật; giọng nói của ông yếu ớt và mệt mỏi, chỉ có đôi mắt vẫn luôn sáng ngời. Đôi mắt ấy không chỉ là niềm hy vọng của người già, mà còn là nguồn sức mạnh cho Cảnh Chiếu suốt thời gian qua.

“Khi Khuất Hàm Heng qua đời, tôi sẽ không để bạn buồn bã… Ít nhất thì chúng ta vẫn giữ được danh dự của anh ấy. Mặc dù có lẽ anh ấy chẳng quan tâm đến điều đó chút nào…”

Tiêu Giám Tranh cười lạnh; sự tự giễu của mình dường như đang cắt xé chính trái tim mình. So với nỗi đau của Cảnh Chiếu, nỗi tự giễu ấy chỉ là điều nhỏ bé, gần như không đáng kể…

“Bạn không có thời gian để nghĩ về những điều đó đâu.” Giọng nói khàn khàn của người già kéo ông trở lại thực tế. Cảm giác bị nhìn thấu lòng dạ mình giống như việc bị lột trần; nỗi xấu hổ của ông gần như tê dại đi rồi. “Bạn còn nhớ không… Lúc đầu tôi đã bảo bạn trở về…”

Cảnh Chiếu nhớ lại con thuyền chở lương thực hôm họ gặp nhau lần đầu. Không gian chật hẹp trên thuyền, thức ăn hơi thiu, và loại trà cứng ngắc, khó uống… Làm sao có thể quên được?

“Những người trở về có thể sống theo cách của mình,” người già nói một cách bình tĩnh, không hề nghiêm khắc hay trách móc; đó chỉ là

Tiêu Giám Tranh nhẹ nhàng mở mắt lên, nhìn anh ta một cách nghiêm túc. Ngay cả Cảnh Chiếu cũng thấy khó có thể đối mặt với ánh mắt đó.

“Đừng nói những lời ngu ngốc nữa. Hàn Phá Phàm, người này hoàn toàn có thể tranh giành ngai vàng để ngồi; tầm nhìn và ý chí của họ rộng lớn đến mức có thể bao phủ cả thiên hạ, nhưng khi đã quyết định buông bỏ, họ sẽ ra biển… Tôi đoán là họ không bao giờ nghĩ đến việc trở lại. Thần Công Hầu đã trải qua quá nhiều gian khổ trong đời này; phải gánh vác gia đình, con cái, người già, người trẻ, nam hay nữ… Nhưng dù vậy, ông ấy vẫn có thể sống như một người dân bình thường, kiếm sống bằng công việc đánh cá.

“Không có việc gì là bạn nhất định phải tham gia vào. Không có ai vĩ đại đến mức đó cả. Nếu muốn buông bỏ, bạn luôn còn kịp thời. Việc giữ chặt mới thực sự khó khăn; còn việc buông tay thì lại dễ dàng lắm… Có gì khó khăn đâu?”

“Ngay cả Đài Trưởng cũng vậy sao?”

Cảnh Chiếu tự tin lên một chút, hiếm khi dám nói thẳng thắn trước mặt anh ta như vậy. Nói ra rồi mới nhận ra rằng điều này thật sự là tự hủy hoại bản thân mình… Về mặt võ thuật, trên đời này ai có thể đánh bại được “Thiên Lý Chiến Kiếm” Tiêu Giám Tranh chứ? Ánh mắt của người này thôi cũng đủ để khiến bạn cảm thấy sợ hãi…

“Đúng vậy.” Bất ngờ, người già lại cười.

“Cảm thấy tức giận không? Tất cả đều do chính bạn tự gây ra mà thôi.”

Đó là lần cuối cùng họ bàn về “nỗi đau”.

Trong danh sách những kẻ âm mưu nổi loạn được liệt kê bởi triều đình, không phải vì Mục Ngưng và gia đình Nhân đã vu oan họ, mà bởi vì họ thực sự có liên quan đến vụ việc này… Trong số đó còn có Chí Phượng Côn, người đứng đầu quân đội Đông Hải.

Chí Phượng Côn chắc chắn thuộc phe của Bình An Phù; chính người này đã ra lệnh cho quân đội tấn công tại Vân Thượng Lâu và Kỳ Phượng Quán… Không biết liệu đó có phải là âm mưu được Yên Hoành Dã chuẩn bị từ trước, hay là người này cũng bị thuyết phục để đổi phe.

Cuối cùng, Chí Phượng Côn vẫn bị Mục Ngưng Nhu giam giữ. Gần đây, ông ta cùng với Liang Zitong, Tội Sư Quả Mị… đã bị đưa lên xe tù và bị áp giải về kinh đô. Việc xâm nhập vào nhà tù ở Cốc Thành rất khó khăn, nhưng Hồ Diện Chỉ không nghĩ rằng “Quả Mị”, kẻ bị đưa đến Pính Vọng để bị chém đầu, thực sự là anh trai mình… Vào ngày đoàn tù xuất phát, Hồ Diện Chỉ đã ẩn náu ở một nơi cao để quan sát… Quả nhiên, “Quả Mị” chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi… N

Cảnh Chiếu đã từng hỏi Tiêu Giám Tranh về chuyện của Chí Phượng Côn; ngay cả lão Đài Thành cũng xác nhận rằng Chí đã phản bội. Liang Zitong tham nhũng và làm sai trái pháp luật, tội ác của hắn không thể được tha thứ; có thể nói, hắn xứng đáng bị tử hình. Cậu bé không hề thấy tiếc cho hai người này, ngược lại, còn cảm thấy thoải mái khi nghĩ về điều đó, và không khỏi mỉm cười, lắc đầu nói: “Ngay cả trong giấc mơ, tôi cũng chưa bao giờ mơ thấy kết quả như thế này… Chẳng lẽ đây thực sự là công lý minh bạch, sự trừng phạt xứng đáng?” Mọi người đều không dám đáp lời.

Cậu bé nhận ra có điều gì đó bất thường, liền ngẩng đầu nhìn quanh; mọi người hoặc là tránh nhìn vào mắt anh, hoặc là có vẻ lo lắng. Anh hỏi: “Có chuyện gì vậy, Trưởng Lão Phù?”

Phù Săn Vân nghe vậy liền đứng dậy, vô tình liếc nhìn Phù Xích Cẩm một cái, rồi nói chậm rãi: “Không phải chuyện lớn gì đâu. Về vụ án Gūshè, ngoài Chí Phượng Côn và những người khác, ở Đông Hải vẫn còn một số người liên quan. Bỗng nhiên tôi cảm thấy không khỏe lắm, muốn xin phép rời đi trước… Mong Nguyên Chủ cho phép.” Với địa vị và tầm quan trọng của bà, khi bà nói như vậy, dù Cảnh Chiếu có nghi ngờ gì đi nữa, cũng không thể từ chối được.

Người khác và những người khác cũng lần lượt đứng dậy rời đi; chỉ còn lại Phù Xích Cẩm ở lại.

Cảnh Chiếu biết rằng có điều gì đó không ổn, nhưng không đi hỏi thêm, mà đi đến bên cạnh Phù Xích Cẩm, nắm lấy bàn tay mềm mại của cô và thì thầm: “Em yêu, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

“Em hãy ngồi xuống trước đã.” Phù Xích Cẩm sáng nay vội vàng trở về viện của mình để thay đồ và chuẩn bị, sau đó mới vội vàng quay trở lại Nửa Cây Đàn Thiên Cung. Dù trang phục của cô rất gọn gàng, nhưng mái tóc dày đặc vì vội vàng mà không thể vuốt thẳng được; cô đành phải kiên nhẫn vuốt qua vài lần để có thể ra ngoài gặp mọi người, rồi đính thêm một bông hoa gardenia tươi mới hái được… Dù trông có vẻ yếu đuối, nhưng cô không hề tỏ ra yếu đuối chút nào.

Cảnh Chiếu vuốt ve mái tóc rối bù của cô, rồi ngồi xuống chỗ cô vừa ngồi; chiếc váy dưới người cô vẫn còn ấm áp, có lẽ là do cô đã ngồi trên ghế ấm… Trái tim cô ấm lên. “Được rồi, em cứ nói thẳng ra đi… Chuyện gì lớn lao đến mức phải giấu giếm như vậy?”

“Là Heng Jie…” Phù Xích Cẩm nắm lấy tay anh, nhìn thẳng vào đôi mắ

Đây là chuyện xảy ra vào ngày thứ ba sau trận chiến ở nơi ẩn dật. Không lâu sau khi cô gái thuộc đội quân điều tra bí mật mang tin bạn bị hôn mê đến Quán Xí Phượng, cô đã chứng kiến bằng mắt chính mình cô Hàng Chị được binh lính của Thành Cốc Thiết Kỵ bắt đi.”

Cảnh Chiếu khuôn mặt biến sắc, nhưng không hề hoảng loạn.

Vị tướng này không thèm sử dụng hình phạt trong việc điều tra vụ án; hơn nữa, từ hành động này có thể thấy rõ rằng mục tiêu của họ là chủ thành phố. Trước khi “con cá lớn” kia sa vào bẫy, làm sao họ có thể dễ dàng để mất “mồi nhỏ”? Anh ta suy nghĩ về tầm quan trọng của mình trong mắt vị tướng, cùng với công lao đã giết chết Yên Hoành Dã, và chỉ sau một lát suy nghĩ, anh ta quyết định đứng dậy.

“Tôi không sợ. Tôi sẽ đến gặp vị tướng và chắc chắn sẽ cứu được chị gái mình.”

Phù Xích Cẩm nắm lấy tay anh ta, nói nhẹ nhàng: “Cáng Lang, hãy nghe tôi nói. Tất cả những chuyện này không phải lỗi của ai cả, huống chi là của em. Đó là sự lựa chọn của chính chị ấy.”

“Khi chúng tôi nhận được tin tức, chúng tôi đã nỗ lực hết sức để cứu cô ấy. Khi nghe nói Mục Ngưng Nhu đã có được bản thú tội, tôi đã bàn với phu nhân để thuyết phục họ chuyển chị ấy sang nhà tù Yết Đình ở phía bắc thành phố Việt Bác, và sau đó tìm cách giải cứu cô ấy trong lúc di chuyển. Đội quân điều tra bí mật đã theo dõi và tìm hiểu trong vài ngày, nhưng gần đây mới biết rằng để tránh liên lụy đến Hoàng Tử Triệu Tín, chị ấy đã... tự tử trong nhà tù.”

“Chết... tự tử... Ý này là gì?”

Cảnh Chiếu kinh ngạc đến mức không thể tin nổi.

Hàng Sơ Ảnh... đã chết? Hàng Sơ Ảnh, đã chết? Hàng Sơ Ảnh đã chết...

Hàng Sơ Ảnh đã chết.

—Hàng Sơ Ảnh đã chết!

Với một tiếng “phụt”, Cảnh Chiếu đẩy bỏ Baby Jin Er đang nắm lấy mình, đứng dậy một cách mạnh mẽ, khiến chiếc ghế gỗ của Thái Sư bị đổ ngược lại. Trong khoảnh khắc mất thăng bằng, anh ta phun ra một ngụm máu đỏ thắm, rồi lập tức mất hết tri giác — “Cáng Lang… Cáng Lang!”

“Đợi đã, tiểu hòa thượng đã tỉnh rồi!”

“…Nhanh mang nước đến!”

Cảnh Chiếu từ từ mở mắt, thấy xung quanh mình là những ánh mắt đầy lo lắng. Mùi hương da thơm ngát chắc chắn là của Baby, mùi hương của Mei Er thì đậm đà nhưng dễ chịu, luôn là thứ anh ta có thể nhận ra ngay lập tức. Úc Tiểu Nga thích sử dụng mật ong và hoa hồng để tạo mùi thơm cho quần áo; mái tóc dài màu xanh tuyết của cô ấy mang theo mùi hương của xà phòng, và cả những bộ lông mọc um

Trang phục dùng trong lễ Thúc Ngọc tỏa ra mùi hương nhẹ của gỗ đàn hương; trong hương vị ngọt ngào như quả chuối thối, lại có chút mùi của gỗ – đó là trang phục của Ying You Yu với làn da màu mật ong, nhưng bên trong không hề có chị gái cô ấy… Mùi hương trên người chị gái cô ấy rốt cuộc là như thế nào?

Cảnh Chiếu Anh ta ngồd dậy, mới nhận ra chiếc ghế đã bị anh ta làm vỡ tan tành. Mọi người thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt như người sắp chết, vẻ mặt u ám đến mức chưa từng thấy trước đây; ai nấy đều hoảng loạn và không dám lên tiếng.

Cảnh Chiếu Chân tay anh ta run rẩy, mắt thấy sao lấp lánh; anh ta vất vả ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, cúi đầu một lát rồi mới nói khàn khàn: “Xác chết hiện đang ở đâu?” Câu hỏi đó được đặt ra dành cho Phù Xích Cẩm.

“Chị gái tôi đã ký vào biên bản thú nhận tội danh, tức là đã phạm tội phản loạn; xác chết đã được đưa đi…”

Phản loạn là tội lỗi nghiêm trọng, có thể khiến cả chín đời người liên lụy; nếu xác chết bị đưa đi, e rằng nó sẽ rơi vào bẫy của Mục Ngưng Nhu.

May mắn thay, vào lúc sự việc xảy ra, Độc Cô Thiên Uy không có mặt ở Việt Phủ; trong thành phố Việt Phủ, vẫn còn những người hầu già cả biết chuyện, họ đã mua chuộc người của gia tộc Vạn Gia để đến lấy xác chết. Họ coi đó như việc xử lý một người góa bụa, cô đơn, và chôn cất họ ở nơi chôn lấp người chết không rõ lai lịch. Dù sao thì Độc Cô Thiên Uy cũng không có sắc lệnh nào, và cô ấy cũng không phải là thiếp thân chính thức; có rất nhiều người có thể chứng minh rằng Độc Cô Thiên Uy đã nhiều năm không gọi cô ấy đến phục vụ nữa. Một người hầu làm việc trong nhà phạm tội, làm sao có thể liên lụy đến chủ nhân được?

Cảnh Chiếu Khi tỉnh táo trở lại, anh ta mới nhận ra mình đã dùng tay đập vỡ cái bàn trà; cơ thể anh ta vẫn còn run rẩy, không thể ổn định được.

Phù Xích Cẩm Đau lòng không nguôi, cô ấy nén nước mắt và nói nhẹ nhàng: “Cáng Lang…” Bên ngoài cửa, có người gõ cửa và nói: “Tôi có tin tức khẩn cấp, muốn gặp lãnh đạo!” Giọng nói rõ ràng, không chút do dự; đó chính là Kỳ Uyên.

Thúc Ngọc nhíu mày, lầm bầm: “Đi ra ngoài! Không phải lúc này.” Nhìn thấy Kỳ Uyên không chịu rời đi, sự tức giận của cô ấy lập tức biến thành nghi ngờ; cô ấy nhìn Phù Xích Cẩm một cái rồi gọi cô ấy vào.

Kỳ Uyên đầy mồ hôi, trông mệt mỏi; trong tay cô ấy cầm một túi giấy giống như thư từ, thường được sử dụng để trao đổi thông tin bí mật; túi gi

“Tấm giấy này được tìm thấy trong biệt thự của gia tộc Chu Quạc, được đóng lên trước cửa phòng ngủ của Nguyên chủ. Hôm qua khi dọn dẹp vẫn chưa phát hiện ra nó. Sau khi nhận được thông báo từ Lý Thu, tôi đã ngay lập tức mang nó đến đây… xin Nguyên chủ xem qua.” Người hầu cẩn thận lấy ra một tờ giấy được gấp lại nhiều lần. Nhìn vào, Shu Yu Jie lập tức nhận ra rằng loại giấy này vô cùng quý giá; ngay cả trong các sợi chỉ dùng để làm giấy cũng được trộn thêm bột vàng, in mực không thấm qua, và giấy khô ngay sau khi viết xong – chắc hẳn đây là loại giấy chỉ được sử dụng cho mục đích đặc biệt trong hoàng cung.

Loại vật liệu này Cảnh Chiếu quá quen thuộc với ông; ông thường xuyên thấy nó trong cơ quan Zhijing Si. Ngay cả bản thân ông cũng không có cơ hội sử dụng nó, chỉ có những văn kiện do các quý tộc ban hành mới được dùng loại giấy này. Ông vội vàng cầm lấy tờ giấy và đọc nó.

Trên giấy chỉ có một dòng chữ viết bằng phông chữ lớn, đẹp đẽ; kiểu chữ này cũng là loại mà ông đã từng thấy trước đây, nên chắc chắn không thể có gì sai sót.

“Cha và chị gái ngươi đang nằm trong tay ta. Ta sẽ đợi họ ba ngày; nếu họ không đến, hậu quả sẽ do chính họ gánh chịu.”

Nhờ sự giúp đỡ của ông Hu Đại gia, mọi người đã biết về việc cha con Geng Lão Thiếc mất tích, và cuối cùng cũng hiểu tại sao Qiyuan lại liều lĩnh đến báo tin gấp rút như vậy. Tuy nhiên, trên tờ giấy không có chữ ký, cũng không nói rõ Nguyên chủ cần đến đâu; liệu họ có thực sự phải đi khắp nơi để tìm người hay không? Và làm thế nào có thể “không đến sau ba ngày” được?

“Ai đã gửi tờ giấy này?” Shu Yu Jie hoài nghi và hỏi Qiyuan. “Ngươi đã hỏi kỹ Lý Thu chưa? Các khu vực xung quanh biệt thự đã được điều tra chưa?” Qiyuan không thể trả lời, và bỗng nhiên bị tát một cái, làm cho khuôn mặt xinh đẹp của cô xuất hiện năm vết đỏ tím.

Cảnh Chiếu túm lấy cổ tay cô, giọng nói và biểu cảm của ông đều trở nên lạnh lùng như chết.

“Hãy chuẩn bị ngựa. Ta biết phải tìm ai… Không ai được theo sau ta. Đây là mệnh lệnh của Nguyên chủ.”

◇ ◇ ◇ Cảnh Chiếu một mình cưỡi ngựa suốt đêm, cuối cùng cũng kịp đến trước hạn ba ngày. Khi đến nơi, ông thấy Lưu Ảnh Thành Guo trên Chu Thành Sơn; khắp thành phố treo đầy cờ trắng, từ những con đường núi uốn lượn xuống… Dù đó là lễ tang của vợ Thành chủ, cũng không thể lòe loẹt đến thế. Khi đến thị trấn Wanghua ở chân núi, ông cũng không thấy lá cờ nào được treo; mọi người đều đang mặc đồ tang. Sau khi hỏi thăm kỹ lưỡng

Cảnh Chiếu bỗng nhiên hiểu ra tất cả, và liên kết những gì lão Hồ đã nói về “một sự cố nhỏ” đó lại với nhau: Rõ ràng là Vệ Triệu vì lý do nào đó đã quen biết với ông Hồ – người đã lẻn vào thành phố để giải cứu Bích Hồ. Sau khi Hồ Diện Chỉ thành công trong việc đưa em gái mình đi, chắc chắn ông ta đã truyền đạt cho Vệ Triệu con đường và cách thức để trốn thoát khỏi thành phố. Khi Vệ Triệu đã báo thù cho Ngũ Lang của gia tộc Cát xong, họ sẽ cùng nhau bỏ trốn và sống lưu lạc nơi xa xôi. Có lẽ ông ta đã lập kế hoạch này từ lâu trước đó, và trước khi hành động, ông ta còn thuyết phục gia tộc Cát chuyển đi khỏi làng Long Khẩu; khi lão Hồ đi tìm thông tin về cha con nhà Geng, người dân trong làng đã kể cho ông ta nghe về chuyện này.

Điều này cũng có thể giải thích tại sao khi Hàn Xú Ảnh tự tử trong tù, Độc Cô Thiên Uy lại không có mặt ở Việp Phố.

Với tính cách của Mục Ngưng Nhu, một khi đã quyết định hành động, dù những bằng chứng mà Hàn Xú Ảnh để lại có thể liên quan đến Độc Cô Thiên Uy hay không, ông ta cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ. Sau cái chết của Hàn Xú Ảnh, lý do Mục Ngưng Nhu không tiếp tục truy đuổi Độc Cô Thiên Uy là có hai yếu tố then chốt: thứ nhất, Độc Cô Thiên Uy đã mất đi đứa con duy nhất và từ đó không còn người thừa kế; dư luận đều cảm thông với ông ta. Thêm vào đó, vì mối quan hệ của ông ta với bậc đế vương, việc tiếp tục truy đuổi Độc Cô Thiên Uy sẽ rất bất lợi cho Mục Ngưng Nhu, nên ông ta buộc phải từ bỏ ý định đó.

Chỉ có thể nói rằng thời điểm Hàn Xú Ảnh tự tử thực sự rất thuận lợi. Nếu là người bình thường ở hoàn cảnh tương tự, nghe tin hoàng tử bị giết, họ chắc chắn sẽ không muốn mạo hiểm tiếp tục truy đuổi, và vì vẫn còn một con đường sống, họ sẽ buông lỏng. Nhưng ít ai biết rằng sau khi sóng gió qua đi, Mục Ngưng Nhu vẫn có rất nhiều cách để tìm ra những bằng chứng bất lợi cho Độc Cô Thiên Uy; trong khi đó, Độc Cô Thiên Uy thì không thể có đứa con thứ hai nào chết được nữa.

Việc Hàn Xú Ảnh chọn thời điểm này để tự tử khiến tội lỗi của cô chỉ dừng lại ở mình cô. Nếu bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để truy cứu trách nhiệm, Mục Ngưng Nhu sẽ phải bắt đầu lại từ đầu nếu muốn đánh bại Độc Cô Thiên Uy… Đó là chuyện khác.

Con đường núi của Chu Thành Sơn không có ai canh gác; Cảnh Chiếu tiến thẳng vào, hét lớn về phía cổng thành đang đóng chặt: “Tôi, Cảnh Chiếu– người giữ gìn an ninh của thành phố, trở về núi để gặp Chủ tịch thành phố!” Sức mạnh của tiếng hét ấy khiến cả bức

Nhưng đối với những người không liên quan đến chuyện này, xin Ngài hãy khoan dung và để họ rời đi an toàn.”

Độc Cô Thiên Uy cười ha hả và nói: “Cũng đúng lý. Nếu muốn thì ta sẽ cho, tiếp tục đi!” Ông ta nhấc lên một chiếc xích sắt dày bằng miệng cốc và ném xuống dưới thành phố; đầu kia của chiếc xích là một xác nữ trần truồng, tóc rối bù, được treo lơ lửng trên bức tường thành. Thân thể trắng muốt của cô đã chuyển sang màu xám nhạt, đầy vết thương, rõ ràng là đã bị hành hạ đến chết.

Cảnh Chiếu lòng tan nát, đạp mạnh yên ngựa và nhảy lên cao gần ba trượng, nhanh nhẹn nắm lấy xác nữ lạnh lẽo vào lòng, dùng lực từ bức tường để nhảy qua hàng rào và đáp xuống đỉnh thành phố, la hét thất thanh:

“Chị gái tôi…!”

Khi vuốt những mái tóc đen dính đầy máu me ra, khuôn mặt sưng tím biến dạng kia lại không phải là Geng Ying. Hai anh em đã không gặp nhau nhiều năm, việc xác định đó có phải là chị gái mình hay không không nên quá vội vàng, nhưng dựa vào đường nét khuôn mặt và những đốm ruồi ở khóe mắt, cổ… Cảnh Chiếu nhận ra đó chính là Yun Jin Ji – người được chủ nhân thành phố yêu mến. Không hiểu tại sao cô lại như vậy, anh ta đứng dậy và hỏi:

“Cha tôi và chị gái tôi đang ở đâu?”

Độc Cô Thiên Uy cười và nói: “Yên tâm, ta vẫn chưa ném họ xuống đâu. Đây chẳng phải đang chờ đợi bạn sao?”

“Ngươi…!” Chàng trai bước tới, uy phong lẫm liệt; bỗng nhiên, ba bóng người từ ba hướng khác nhau xuất hiện và bao vây lấy ông ta. Độc Cô Thiên Uy tận dụng cơ hội này để trốn thoát. Những người đó bao gồm một tu sĩ đạo giáo mặc áo choàng màu vàng hạnh nhân, mang kiếm; một võ sĩ mặc áo giáp vàng, nắm đấm mạnh như sắt; người thứ ba thì im lặng, nhưng không thể tránh khỏi sự cảm nhận từ “Thần công Lửa Xanh”; hơi thở của cô ta ấm áp, mang theo mùi hương nhẹ nhàng, hóa ra đó là một người phụ nữ.

Ba người này hoàn toàn không quen thuộc với Cảnh Chiếu– trong suốt những năm anh ta sống trên núi, anh ta chưa bao giờ gặp họ. Nếu không phải họ mới được Độc Cô Thiên Uy tuyển mộ gần đây, thì họ chắc hẳn đang ẩn náu ở nơi rất xa. Nhưng lúc này, Cảnh Chiếu không có thời gian để tranh đấu; anh ta dồn toàn bộ sức mạnh, vung tay chém ra, đẩy ba người kia ra xa.

Độc Cô Thiên Uy tiếp tục lùi lại, và một người khác đứng ngăn cản giữa ông ta và Cảnh Chiếu. Người đó đứng đó như một bức tường sắt, không ai có thể vượt qua được, uy lực của họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn khi đối đầu với Ân Thù; có vẻ như họ

Bỗng nhiên, ngực anh ta như bị nghẹn lại, toàn bộ khí chất trong cơ thể tan biến hết sạch; không thể hít thở được, tầm mắt tối đen lại, và toàn bộ cảnh vật xung quanh dường như đang đổ sập xuống… Trái tim gồm cả lửa và băng – điều này anh ta đã phải suy nghĩ từ trước rồi.

Sau khi tỉnh dậy từ tình trạng dương khí quá mức, Cảnh Chiếu vẫn chưa kịp điều chỉnh cân bằng các yếu tố bên trong và bên ngoài cơ thể một cách cẩn thận. Lần duy nhất anh ta luyện công là trước khi đi dự cuộc họp tại Bán Cây Đàn Thiên Cung; tuy nhiên, cả về mặt cường độ lẫn thời gian thì đều không thể so sánh được với việc thực sự đối đầu với người khác.

Giống như khi anh ta tự kiểm tra bên trong cơ thể, anh ta cũng không hề nhận ra có điều gì bất thường ở lớp màng bao quanh trái tim mình… Đó chính là vấn đề.

Cảnh Chiếu tỉnh dậy từ cơn đau rát khủng khiếp lan khắp cơ thể. Dù đã trải qua bao nhiêu lần như vậy, đau đớn vẫn là đau đớn; cậu bé không thể hiểu nổi điều mà Yin Ye đã nói: “Thời gian dài rồi sẽ quen thôi”. Khi còn làm việc ở thành phố, Cảnh Chiếu chưa bao giờ bị giam giữ dưới lòng đất; có lẽ đây chính là nơi mà anh ta đang ở.

Mùi hôi thối ẩm ướt, không khí lạnh lẽo đến mức có thể làm đau da, cùng với sự lạnh giá của những dụng cụ tra tấn buộc chặt đôi tay anh ta… Tất cả đều không khác gì ở Ngũ Tuyệt Trang hay Thiên La Hương. Quần áo trên người anh ta bị cởi sạch, chỉ còn lại một chiếc quần; lồng ngực trần trụi đầy những vết đánh đập dã man… Cảnh Chiếu mới từ từ nhớ ra rằng đây không phải là lần đầu tiên anh ta tỉnh dậy sau khi bị tra tấn đến mức hôn mê… Nhưng liệu đây là lần thứ bao nhiêu, và còn bao nhiêu lần nữa đang chờ đợi anh ta… thì cậu bé cũng không thể trả lời được.

Độc Cô Thiên Uy ngồi yên bên cạnh anh ta; trên mặt đất chỉ có một ngọn nến. Vị Chúa Tước cao quý như vậy lại không cần ghế hay võng để ngồi, mà chỉ ngồi xếp chân trên đống cỏ khô ẩm ướt, không quan tâm đến những giọt mồ hôi, nước mắt và máu đã đọng lại dưới lớp cỏ đó… Việc này chính là một hình thức tra tấn khiến tù nhân liên tục mắc bệnh.

“Lão Quán Đầu nói rằng chúng ta may mắn.” Độc Cô Thiên Uy thì thầm: “Với trình độ võ công của bạn, nếu không phải bạn tự ngã, hắn cũng không chắc chắn có thể bắt được bạn đâu. Thật là phi thường… Tôi chưa bao giờ nghe Lão Quán Đầu nói về ai như vậy.”

“Tôi đã để người ta đánh bạn suốt ba ngày ba đêm; mỗi khi họ nghỉ ngơi hơn hai giờ, vết thương trên người bạn đã lành đi được

Độc Cô Thiên Uy Có lẽ cũng không ngờ anh ta sẽ trả lời như vậy, hắn dùng cái lò nung đâm vào khe quần của anh ta và cười lạnh: “Tôi thực sự muốn xem liệu sau khi cắt bỏ thứ này đi, nó có thể mọc lại được không?” Cậu thiếu niên vô thức muốn tránh xa, nhưng việc đó làm cho tất cả các vết thương trên người anh ta đau đớn hơn, khiến anh ta rên khóc; trong lòng anh ta bỗng nhiên trào dâng lên một nỗi sợ hãi. Đó là bản năng của một người đàn ông.

Độc Cô Thiên Uy Cũng có bản năng, và ngay lập tức hiểu được ý của anh ta, hắn cười ha hả và nói: “Chuyện giữa bạn và Tiểu Ảnh, tôi biết hết rồi. Khi nào bạn lên giường với cô bé tên Thời Kỳ Nhi và làm những chuyện gì đó… ngay cả trong Quán Tích Phượng, bạn cũng dám làm những điều đó… Tôi biết hết rồi. Không phải là tình cờ biết được, cũng không phải là sau khi sự việc xảy ra mới biết, mà là từ đầu tôi đã biết rồi. Chính tôi là người bảo các bạn làm như vậy; chỉ cần trong đầu tôi nghĩ đến từ ‘không’, thì bạn cũng phải ngừng ngay.” Hắn vung cái lò nung lên, “phát!” – cái lò đập mạnh vào túi của Cảnh Chiếu, khiến anh ta phun máu và hoàn toàn mất ý thức, suýt nữa thì ngất đi.

Nhưng điều đáng sợ hơn vẫn còn ở phía trước.

Độc Cô Thiên Uy Lấy ra một thứ gì đó từ dưới tấm chiếu cỏ phía sau, ném nó trước mặt cậu thiếu niên đang đổ mồ hôi và rên rỉ. Mùi thơm quen thuộc đó trở nên nổi bật giữa mùi hôi thối của ngục tối; anh ta cuối cùng cũng nhớ lại mùi hương quyến rũ đó – trên ngực, cổ, da thịt, thậm chí cả bên trong đùi của Tiểu Ảnh… Anh ta muốn khóc, nhưng bộ quần áo này khiến anh ta không thể khóc được… Đó chính là bộ áo đen mà Nhóm Gūshè sử dụng.

Cảnh Chiếu Chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này. Nếu việc tham gia vào hành động trả thù của “Gūshè” không phải là ý muốn của Tiểu Ảnh, mà là do ai đó xúi giục cô ấy… Thì vào lúc người con gái xinh đẹp ấy qua đời, kẻ thực sự được gọi là “Quỷ Dữ Đêm Rừng Trống” này đã hoàn toàn thoát khỏi mọi trách nhiệm, không cần phải chịu bất kỳ hậu quả nào, và từ đó có thể sống tự do, tiếp tục tồn tại dưới danh nghĩa của một nạn nhân vô tội…

“Anh… anh là người đã kéo cô ấy vào chuyện này… Chính anh! Chính anh đã giết chết chị gái tôi… Chính anh!”

Độc Cô Thiên Uy Bất ngờ trợn mắt, hắn vung cái lò nung mạnh mẽ, khiến Cảnh Chiếu phun máu tươi, người anh ta va vào bức tường gạch, và cái xích sắt “keng keng…” treo anh ta dưới giàn xử tử, anh ta co giật và không thể cưỡng lại được nữ

“Chính ngươi đã cuốn cô ấy vào vòng xoáy này, chính ngươi không bảo vệ được cô ấy… Chính ngươi đã giết chết cô ấy!”

Người đàn ông luôn cư xử hồn nhiên, vui vẻ hoặc tức giận bỗng nhiên trở nên điên cuồng, lao vào đánh đập cậu thiếu niên.

“Ngươi nghĩ tại sao ta lại để ngươi ở bên cạnh cô ấy? Không phải để ngươi chiếm đoạt thân thể cô ấy, chỉ vì sự khoái lạc cá nhân mà thôi… Mà là để ngươi chăm sóc và bảo vệ cô ấy! Tất cả những gì ta biết, đều là những điều cô ấy không muốn ta biết… Biết rồi có ích gì chứ? Mỗi khi ta cố gắng can thiệp, cô ấy lại tìm mọi cách che giấu… Suốt những năm qua, chúng ta chỉ lãng phí thời gian như vậy… Vì vậy, ta mới cần đến ngươi, mới phải dùng đến ngươi!

“Ta bảo ngươi đến Mục Ngưng kia, chính là để chuẩn bị cho ngày hôm nay… Khi cần đến ngươi, ngươi – kẻ vô dụng này – đã đi đâu mất rồi? Cô ấy muốn đàn ông đẹp trai, bao giờ ta cũng im lặng; cô ấy muốn quyền lực, ta liền loại bỏ cha con Lü Qiu; cô ấy muốn của cải, ta giao toàn bộ tài sản của Lưu Ảnh Thành cho cô ấy… Nhưng cô ấy lại không tin ta, mà lại tin vào ngươi – kẻ vô dụng này!

“Nếu ngươi muốn nổi loạn, ta có thể đưa cả thiên hạ cho ngươi… Mục Ngưng Nhu có là cái gì so với ta? Hắn có thể làm gì được ta chứ? Nếu ngươi hỏi ta, ta có thể nghĩ ra hàng tá kế hoạch tuyệt vời, khiến hắn phải chịu thua cuộc mà không cần ngươi phải mất mạng! Ngươi nghĩ mình thông minh lắm à? Ta thông minh hơn ngươi gấp mười lần! Đâu phải lúc nào một nàng vũ công nhỏ bé cũng có quyền quyết định sống chết của ta! Ai bắt ngươi tự ý làm như vậy chứ? Ai bắt ngươi tự ý làm như vậy đây!”

Cảnh Chiếu trong trạng thái mơ hồ, mở đôi mí sưng tấy ra, mới nhận ra người đàn ông đang la hét điên cuồng kia đang cúi đầu, nước miếng và mồ hôi (hoặc nước mắt) liên tục rơi từ khe tay anh ta. Trong khoảnh khắc đó, anh ta hiểu ra mình đã sai lầm đến mức nào. Độc Cô Thiên Uy không phải là kẻ đã xúi giục Heng Shuying tham gia vào âm mưu này… Nếu thật như vậy, Tiêu Giám Tranh chắc chắn đã nhận ra điều đó. Anh ta chỉ là một người đàn ông cũng đã mất đi người yêu thương và đau khổ đến mức không biết phải làm gì tiếp theo… Có lẽ Độc Cô Thiên Uy cũng vừa mới nhận ra điều này.

Cái chết của Độc Cô Phong, anh ta không hề cảm thấy gì cả… Đứa con ghê tởm do vợ chính sinh ra… Anh ta không hiểu Độc Cô Phong đã học được những thói quen quý tộc đó từ đâu… Từ nhỏ, đứa bé đã thèm muốn tất cả nh

Những con chuột bình thường chắc hẳn sẽ giống như Tao Yuanyuanxiu – đó là những con vật tham lam, vô dụng, chỉ biết ăn uống và sống một cuộc sống tầm thường đến nỗi khiến người ta cảm thấy thương hại cho chúng.

Vì vậy, Feng Er mới phải liên quan đến những người phụ nữ như Yun Jinji…

Độc Cô Thiên Uy luôn ghét Yun Jinji, nhưng điều khiến anh ta căm ghét cô ta nhất chính là việc cô ta lại là người hữu ích nhất đối với anh ta. Anh ta cần người phụ nữ ngu ngốc, kiêu ngạo này – người không biết phân biệt được điều gì quan trọng hơn – để cô ta vô tình lan truyền những hành động sai trái của mình ra ngoài, kể cả những chuyện liên quan đến việc duy trì dòng dõi. Chỉ có những lời khai đáng tin từ người phụ nữ này thì những hành động hoang dã của anh ta mới có thể trở thành “bùa hộ mệnh” để che đậy chúng.

Dù Mục Ngưng Nhu luôn muốn trừng phạt anh ta, nhưng trong những năm gần đây, họ vẫn không tìm được cơ hội nào để hành động; và Yun Jinji cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.

Khi Feng Er bị ám sát và không thể cứu được, người phụ nữ ngu ngốc này đã khóc lóc trước mặt mọi người, tự ý đến trước linh cử để tang tế… Nhưng Độc Cô Thiên Uy chẳng hề quan tâm đến điều đó. Cho đến khi cô ta la hét và chửi rủa những quan viên đang mang Heng Shuying trở về Việp Phố, nói rằng người phụ nữ xuất thân từ gia đình gái mại dâm này đã gây ra rối loạn cho Lưu Ảnh Thành… Rằng kẻ con trai do cô ta sinh ra đã dám phản bội người trên, giết chết Thế tử Yun Yun… Những quan viên đó cảm thấy vô cùng xấu hổ; mọi người trong thành phố cũng chán ngấy việc cô ta gây rối suốt ngày, và chỉ có một người hầu gái riêng mới tiếp tục ở bên cô ta.

“Kẻ đồ hèn nhát đó! Sau này tôi sẽ dựa vào ai đây?” Yun Jinji khóc lóc, như thể đang diễn một vở kịch lớn.

Độc Cô Thiên Uy bước ra khỏi nơi đó, cầm chiếc đèn nến bằng đồng mà anh ta vừa lấy từ trước linh cử, và đánh chết cô ta ngay trước mặt các quan viên. Máu tươi bắn tung tóe; không thể phân biệt được đó là dầu nến hay não bộ của cô ta… Sau khi đánh xong, anh ta lau mặt và cười nói với những quan viên đang sững sờ: “Xin lỗi nhé, việc giáo dục con cái không nghiêm ngặt lắm… Lát nữa tôi sẽ mời các quý ông ăn rượu, mọi người đều được tham gia đấy.”

Rốt cuộc, từ khi nào thì họ hai người không còn trò chuyện với nhau nữa?

Độc Cô Thiên Uy thực sự không nhớ nổi. Ký ức về thời gian anh ta sống ở kinh thành giống như một thế giới hoàn toàn khác với nơi này; không chỉ con người, mà ngay cả màu sắc của cảnh vật cũng khác biệt… C

Anh không kịp nắm lấy cô ấy, vì thế cô ấy đã chết. Trong suốt cuộc đời mình, chỉ có hai người đàn ông như chúng ta; chúng ta đều là những kẻ vô dụng, là những tên khốn nạn thực sự, là những thứ vô ích nhất trên đời này. Chính vì tin tưởng vào chúng ta mà cô ấy mới phải gặp phải số phận bi thảm như vậy.”

Anh lấy ra từ trong lòng một bức thư chưa mở.

Đó là bức thư tuyệt mệnh mà Heng Shuying để lại cho anh sau khi tự tử trong tù.

Sau khi Heng Shuying tự tử, người lính canh tù không dám giữ lại bức thư đó, liền vội vàng nộp lên cho tướng quân. Lúc đó, Mục Ngưng mới biết rằng mối quan hệ giữa Heng Shuying và Cảnh Chiếu thật sự rất đặc biệt. Nếu Heng Shuying còn sống, việc cô ấy gửi đi bức thư này có thể chỉ là một chiêu trò lừa đảo… Nhưng người sắp chết thường nói những lời chân thành; khi đã không còn gì để mất, liệu họ còn quan tâm đến những mưu mô xấu xa nữa sao?

Không ai biết liệu tướng quân có đọc bức thư đó hay không; cũng có thể sau khi đọc xong, ông ta đã niêm phong nó lại. Dù sao đi nữa, bức thư tuyệt mệnh này đã được gửi đến biệt thự Chuque, sau đó được Phù Xích Cẩm chuyển đến cho Cảnh Chiếu. Khi Cảnh Chiếu ra khỏi tù, anh ta chưa kịp mở bức thư, và nó lại rơi vào tay của Độc Cô Thiên Uy.

Tại sao… tại sao cô ấy không để lại cho tôi một lời nào?

Là vì không có gì để nói, không muốn nói, hay là đã không cần phải nói nữa?

Chỉ khi mất đi thì mới nhận ra rằng mình không thể chịu đựng nổi… Đàn ông thật sự là những kẻ ngu dốt đến thế. Độc Cô Thiên Uy cười một mình, đặt bao thư lên ngọn nến, nhìn ngọn lửa nuốt chửng từng tờ giấy, và tiếp tục nắm chặt nó cho đến khi nó hoàn toàn hóa thành tro bụi.

“Tôi dự định dùng cả đời mình để chuộc lỗi, để tự trừng phạt bản thân. Cô hãy cùng tôi.”

Anh vỗ tay đứng dậy; ngón cái và ngón trỏ của anh có những vết bỏng đen đáng sợ. Trong không khí ô uế và nồng nặc, mùi hôi thối của mỡ cháy len lỏi vào không khí… Anh nghĩ đến việc nếu cô muốn trốn thoát, anh sẽ giết cha và chị gái cô; nếu cô không đủ đau khổ, không cảm thấy đau đớn như anh hiện tại, anh sẽ dùng họ để bù đắp cho nỗi đau của mình. Chỉ khi cô cảm thấy đau khổ như anh, họ mới có thể sống yên bình.

“Tất nhiên, nếu tôi thay đổi ý định, tôi sẽ kéo họ đến trước mặt cô, để cô cũng trải qua cảm giác bất lực và không thể cứu vãn được gì. Nhưng không phải hôm nay… Tôi có thể chắc chắn điều đó. Cô vẫn chưa biết mình sẽ phải đau khổ đến mức nào.”

Cánh cửa t

Nhà tù đen này phục vụ bữa ăn hai lần mỗi ngày. Tất nhiên, không thể có những món ăn xa xỉ hay rượu ngon, nhưng cũng chẳng phải là thức ăn hỏng thối dành cho người ta. Đó chỉ là bữa ăn thông thường dành cho các đệ tử mà thôi. Điều này khiến Cảnh Chiếu nhớ lại những ngày anh sống tại Viện Chính Trực, và cả khi mới lên núi, ở Vườn Trường Sinh, mỗi khi Hàn Xuyên Ảnh đến thăm chú bảy, anh luôn mang theo bánh kẹo cho ông... Cảnh Chiếu gần như luôn ăn uống trong nước mắt, cảm giác đắng cay khôn tả.

Anh được tháo khỏi giá treo sớm hơn dự kiến, và trong phòng giam cũng có thùng gỗ để đi vệ sinh. Người phục vụ bữa ăn sẽ thu dọn thùng đó đi và thay vào một cái đã được rửa sạch khi dọn dẹp đồ ăn. Cái che trên trần nhà cũng không biết từ khi nào đã được mở ra, để ánh nắng mặt trời và ánh trăng có thể chiếu vào bên trong. Lúc đó, Cảnh Chiếu mới nhận ra rằng mình không hề bị giam giữ trong hầm ngục; căn nhà đá này có lẽ được xây dựng ở một nơi kín đáo trên núi, xung quanh là rừng rậm um tùm, ánh nắng mặt trời và ánh trăng bị che khuất phần lớn, nên bên trong vẫn rất tối tăm.

Không hiểu sao, nơi này lại mang lại cho anh một cảm giác quen thuộc khó tả được. Dù là không khí thổi vào cửa sổ, tiếng chim hót vào buổi sáng, hay những tia sáng hiếm hoi xuyên qua rừng... tất cả đều khiến chàng trai cảm thấy bình yên, như thể anh đã từng sống ở đây lâu rồi, mọi thứ đều được sắp xếp ở đúng vị trí, không gì có thể gây hại, ngay cả khi nhắm mắt lại, anh vẫn cảm thấy thoải mái.

Sau khi thư giãn một lúc, Cảnh Chiếu bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Có lẽ là vì trận chiến ở nơi ẩn dật đó để giết Yên Hoành Dã đã tiêu hao quá nhiều sức lực của anh. Phần lớn thời gian, anh đều cuộn mình trên đống cỏ để ngủ; có lẽ cũng vì những lúc thức dậy, anh quá đau khổ, không thể ngừng nghĩ về Hàn Xuyên Ảnh, và sau đó lại chìm vào nỗi hối tiếc và sự bất lực vô tận, đến nỗi anh thà không muốn tỉnh táo nữa.

Điều trớ trêu là: mỗi giấc ngủ ở đây đều sâu hơn so với khi anh ở Lạnh Lò Cốc hoặc trong biệt thự của Chu Tước. Mặc dù không thể nói là ngon miệng, ít nhất thì anh cũng không phải lăn tăn không ngủ được, hay bị đánh thức bởi những cơn ác mộng về việc “Ân Thù đã giết hết mọi người”.

Anh không hề không nghĩ đến những người phụ nữ khác... Hồng Nhi, Bảo Bảo, Xuyên Tử... và cả Kỷ Nhi nữa? Sau khi chị gái bị bắt, Kỷ Nhi đã đi đâu? Liệu cô ấy có phải đã lang th

Anh thậm chí còn nhớ lại việc Tiêu Lão đại nhân đã từ bỏ mọi thứ để đi theo con đường riêng của mình. Không có ai vĩ đại đến mức thế giới này không thể thiếu họ… Huống chi là anh ta. Nếu ngay cả Tướng Hổ cũng sẵn lòng từ bỏ cuộc đấu tranh quyền lực, ra khơi phiêu lưu, thì tại sao anh ta lại không thể để mình ở trong căn phòng đá nhỏ này, mang theo nỗi nhớ và sự hối tiếc vô tận dành cho Chức Đông Tướng Quân Phủ, và sống hết phần đời còn lại như vậy? Dù sao thì anh ta cũng đã hứa sẽ bảo đảm rằng cha mẹ và chị gái mình sẽ được sống thoải mái… “Làm sao mày lại điên rồ đến thế chứ?” Cái Nhóc Cảng

Cảnh Chiếu Lúc đầu, anh ta tưởng đó chỉ là ảo giác, cho đến khi nhìn thấy bộ trang phục của người thủy thủ quen thuộc ở góc khuất, cùng với vết sẹo trên trán, anh ta hoảng sợ đến mức bật dậy từ chiếc thảm cỏ. Anh ta muốn chớp mắt để xác nhận lại, nhưng lại phát hiện ra rằng người đàn ông kia đang cầm chính cái bát lớn mà anh ta thường dùng để ăn cơm; người đó đang ăn ngon lành, trong khi đĩa thức ăn khác trên mặt đất thì bừa bộn… Rõ ràng là người đó đã ăn hết thịt trước rồi… Anh ta không thể không tự hỏi: “Không thể nào được… Ngay cả Chức Đông Tướng Quân Phủ tiền bối cũng không thể ăn thức ăn trong tù của tôi được chứ…”

Bỗng nhiên, một tiếng “phụt”, những hạt cơm bắn tung tóe lên mặt anh ta, và những hạt cơm đó được ném đi kèm với sức mạnh nội công cấp độ Tam Tài Ngũ Phong… Đau đớn thật sự! Cảnh Chiếu suýt nữa thì nhảy dựng lên… Cuối cùng, anh ta chắc chắn rằng đây không phải là ảo giác, liền vội vàng lấy quả bí đỏ treo trên lưng người thủy thủ già, mở nắp và đổ rượu cho ông ta uống, để tránh việc tên mình bị xóa khỏi danh sách vào đêm nay…

“Mày không hề bị ảo giác đâu… Chỉ là đang nói chuyện với chính mình trước bức tường thôi… Có lẽ mày sắp điên rồ rồi đấy.” Vũ Đăng Dung Sau khi thở hơi dài, anh ta do dự một chút giữa việc đánh anh ta tiếp hay tiếp tục ăn… Cuối cùng, anh ta quyết định tiếp tục ăn…

“Thật là ngon quá… Lưu Ảnh Thành Có người nấu ăn giỏi thật đấy… Không lạ gì mày lại chọn ở lại đây thay vì đi đâu khác…”

Cảnh Chiếu Khuôn mặt anh ta trở nên u ám, rồi lại ngồi xuống, thì thầm: “Tiền bối không biết đâu… Tôi đã khiến người ta chết…”

“Hiểu rồi, hiểu rồi… Hình bóng ngang nghiêng ấy à? Nghe nói là một cô gái xinh đẹp lắm, thật đáng tiếc…” Anh ta chắp tay lại và cúi đầu ba lần về hướng Tây, thì thầm cầu nguyện: “Hy vọng kiếp sau sẽ có nhà cửa để sống nhờ vào cha mẹ; nếu không được tái sinh, xin ngài phù hộ cho tôi giàu có.” Rồi anh ta quay đầu nhìn Cảnh Chiếu với ánh mắt lạnh lùng, hỏi: “Có muốn biết trong đời này, cái tên của tôi đã khiến bao nhiêu người phải chết không?”

Cảnh Chiếu chẳng biết phải nói gì. Tao Lương Thực, Công chúa Linh Âm, và vô số người dân của bộ tộc Vũ Đăng… Chính vì vậy mà ông Lão Đài Trưởng mới dùng ví dụ về Tiền bối Đao Hoàng để giải thích rằng việc “buông bỏ” quả thực là điều vô cùng quan trọng, nhưng cũng hoàn toàn tùy thuộc vào chính mình, không liên quan gì đến người khác cả.

“Đồ đầu người chết kia…” Đao Hoàng nhặt lấy chiếc bát trống định ném đi, nhưng nhìn thấy phía dưới bát vẫn còn một ít dầu thừa, liền nhớ đến hương vị thơm ngon của nước sốt thịt khi trộn cơm lúc nãy, liền quay đầu liếm hết dầu đó rồi đặt bát xuống. Nhìn thấy cách anh ta làm vậy, Cảnh Chiếu trở nên sững sờ, không biết mình vừa chứng kiến điều gì nữa.

Vũ Đăng Dung ho khan hai tiếng, rồi nhanh chóng quay trở lại với chủ đề chính.

“Việc bạn làm này không phải là buông bỏ, mà là trốn tránh. Việc trốn tránh chẳng bao giờ giải quyết được vấn đề; ngược lại, nó chính là một vấn đề rất nan giải.” Độc Cô Thiên Uy Dùng tính mạng của cha mẹ và chị gái bạn để đe dọa bạn, việc bạn vội vàng chạy đến đây đã đủ ngu ngốc rồi; thậm chí còn tin vào những lời nói dối của họ nữa… Bạn có tin không, nếu Yin Lão Quỷ sống lại, hắn sẽ đến tìm bạn để trả thù chứ? Bạn đang đánh giá thấp trí thông minh của hắn đấy!

Người đàn ông già nói một cách nghiêm túc: “Với danh tiếng của bạn khi đã giết được ‘Địa Ẩn’, bạn thậm chí không cần phải đến đây; chỉ cần viết một lá thư đe dọa, bảo Độc Cô Béo Tử phải sống làm người tử tế, đó mới là cách làm đúng đắn. Nhưng nếu bạn đem hắn nhét vào quan tài con trai mình vào nửa đêm, đóng đinh lên đó rồi mang gia đình bạn đi mất, đó mới chính là hành động của kẻ xấu xa. Miễn là bạn sống sót, và luôn biết cách che giấu tung tích của mình, cha mẹ bạn vẫn sẽ nằm trong tay hắn mà không sao cả. Nếu hắn thực sự muốn trả thù, thì việc đưa hai cái đầu người đến cho bạn còn dễ dàng hơn nữa!”

Những lời này, vài ngày trước, không chỉ Cảnh Chiếu không thể nghĩ ra, mà ngay cả khi

“Cảnh Chiếu Thấy người già nói một cách nghiêm túc như vậy, anh ta liền chỉnh lại bộ quần áo rách rưới của mình và ngồi thẳng lên, gật đầu: ‘Cảm ơn ngài.’

‘Người phụ nữ kia biết mình sắp không sống được bao lâu nữa, nên cô ấy muốn trở về đảo Tiêu Minh ngay lập tức để tiếp tục truyền lại kiến thức cho người khác, để tránh việc dòng truyền thống này bị đứt gãy sau hàng nghìn năm, và để không phải chờ đợi bạn tỉnh lại mới có thể chia tay mặt đối mặt. Cô ấy nói rằng bạn có lẽ đã biết điều này, nhưng cuối cùng vẫn chưa từng nói ra thành lời, vì vậy cô ấy rất áy náy… Hy vọng khi bạn nhớ đến cô ấy sau này, bạn sẽ không giận dữ hay oán hận gì. Đó là lý do thứ nhất.’

Cảnh Chiếu Nước mắt tràn đầy mắt, nhớ lại những ân tình mà người phụ nữ kia đã dành cho mình – từ việc chỉ dạy võ công cho đến việc chăm sóc và giúp đỡ anh ta – anh ta cảm thấy vô cùng xấu hổ và tự trách. Anh ta thì thầm: ‘Tôi hiểu rồi, từ nay trở đi tôi sẽ càng chăm sóc bản thân mình hơn nữa, để không làm uổng phí những công sức mà ngài đã bỏ ra.’ Từ “ngài” ở đây có thể ám chỉ người phụ nữ kia, cũng có thể ám chỉ Tiêu Giám Tranh, Khuất Hàm Heng, Thục Tinh Liệt… và cả người già trước mặt này.”

Vũ Đăng Dung Chỉ gật đầu, coi như đã đồng ý, rồi tiếp tục nói: ‘Điều thứ hai thì không còn quan trọng nữa, nhưng bạn cần phải biết. Hàng Sơ Ảnh không hề tự sát… Mã Tằm Niang thương xót cô ấy vì tài năng xuất chúng nhưng hoàn cảnh gia đình đáng thương, nên đã sử dụng những phép thuật kỳ lạ để biến xác một người phụ nữ vừa mới chết thành hình dáng của cô ấy, rồi đưa cô ấy vào doanh trại ở Thung Lũng. Đó là một chiêu trò lừa đảo.’

‘Gì cơ! Chị gái tôi… chị ấy vẫn còn sống trên đời này sao?’ Cảnh Chiếu Sững sờ không nói nên lời.

‘Đúng vậy. Nếu tính theo thời gian, có lẽ bây giờ chị ấy đã cùng với Mã Tằm Niang trở về đảo Tiêu Minh rồi. Sau này, khi thời gian trôi qua, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.’

Chàng trai ngây người trong một lúc lâu, rồi vừa khóc vừa cười, cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại. Anh ta quỳ gối xuống và cúi đầu chín lần trước mặt người già một cách thành kính. Vũ Đăng Dung vốn không muốn có bất kỳ mối liên hệ nào với anh ta, đặc biệt là vai trò thầy trò, nhưng lần này ông không hề tránh né, mà chỉ yên lặng chờ đợi cho đến khi anh ta hoàn tất nghi thức cúi đầu, rồi mới từ tốn nói: ‘Trước hết, tôi muốn nghe lý do tại sao bạn lại là

“Khi mới nghe tin dữ về chị gái tôi là Hàn thị, tôi đã hoàn toàn mất bình tĩnh, tự trách móc bản thân và bỏ qua mọi trách nhiệm cũng như sự tin tưởng của mọi người, liều lĩnh hành động một mình và cuối cùng rơi vào tình huống này. Chỉ nhờ sự chỉ bảo của ngài, tôi mới nhận ra những sai lầm mình đã mắc phải. Dù không dám nói rằng mình đã vượt qua được ‘quỷ dữ’ này, nhưng sau bài học này, tôi hy vọng sẽ không tái phạm nữa. Nếu ngay từ đầu ngài đã nói với tôi rằng Hàn thị chưa chết, có lẽ tôi đã không hành động một cách bốc đồng như vậy. Tuy nhiên, ‘quỷ dữ’ này vẫn còn đó; biết đâu khi nào đó nó lại xuất hiện, gây hại cho bản thân và người khác… Tôi thực sự rất sợ hãi.”

“Tôi biết bản thân mình không đủ tài năng để xứng đáng trở thành đệ tử của ngài, nhưng ngài đã nhiều lần giúp đỡ tôi, ân huệ vô cùng lớn lao. Trong trận chiến ở cung điện kia, ngài cũng đã liều mạng chống lại kẻ thù. Tôi quyết tâm sẽ cố gắng báo đáp ân tình này trong suốt cuộc đời mình. Những cái cúi đầu này là lời cảm ơn của tôi dành cho ngài, thay cho những người có thể được ngài cứu giúp trong tương lai.”

Vũ Đăng Dung Không ngờ anh ta lại cúi đầu để cảm ơn người khác chứ không phải bản thân mình, tôi không nhịn được mà bật cười; sau khi suy nghĩ một lát, tôi mới từ từ nói: “Tôi không hề có ý định nhận đệ tử, chỉ là mãi đến nay, tôi vẫn chưa gặp được đệ tử như mình mong muốn. Đệ tử mà tôi muốn nhận có hai loại: Loại thứ nhất, là những người biết sợ hãi.”

Cảnh Chiếu Anh ta ngẩng đầu lên, thấy vị lão nhân không hề có ý đùa cợt, anh ta hầu như chưa bao giờ thấy vị Đạo Hoàng này nói chuyện theo kiểu này. Không hề có vẻ nghiêm túc hay cứng nhắc như khi gọi người ta là “thầy”, cũng không giống như những lúc bình thường, mà giọng nói của ngài lại dịu dàng và yên bình hơn, nhưng vẫn không khiến anh ta cảm thấy xa cách hay lạ lẫm.

Vũ Đăng Dung Ngài nói một cách bình tĩnh: “Trong suốt cuộc đời mình, tôi đã gặp quá nhiều người không biết sợ hãi; họ cứ tiến lên mà không quan tâm đến hậu quả, làm tổn thương người khác và bản thân mình. Sự dũng cảm có lẽ là điều mà một võ sĩ giỏi cần phải có, nhưng tôi không muốn thế giới này còn thêm nhiều người như vậy nữa. Tôi muốn có một đệ tử biết sợ hãi, biết trân trọng và biết lùi bước, biết rằng có những thứ quý giá hơn sự dũng cảm… Vì vậy, tôi đã nhận Rì Cửu làm đệ tử.”

“Loại thứ hai, tôi muốn có những người biết hối tiếc.

Cái chết của Thục Tinh Liệt, sau này ngươi có hối tiếc không? Cái chết của Ác Phật Nam Minh, sau này ngươi có hối tiếc không?” Mỗi khi đặt ra một câu hỏi như vậy, Cảnh Chiếu đều trả lời bằng từ “Có”. Bỗng nhiên, anh cảm thấy đầu mũi buồn rơi, khóe mắt đỏ hoe; sau hàng chục câu hỏi như vậy, anh cúi đầu che mắt, vai run rẩy, kiềm chế nước mắt không để phát ra tiếng khóc, như thể muốn giải tỏa hết nỗi buồn và đau khổ đã ấp ủ trong lòng mình từ lâu. Cuối cùng, anh cũng trở thành một thiếu niên bình thường, thoát khỏi sự kỳ vọng và phụ thuộc của mọi người.

Vũ Đăng Dung đưa tay xoa mái tóc bù xù của thiếu niên.

“Nếu vậy, từ nay trở đi, ngươi sẽ là đệ tử của ta.”

Người già này không theo quy tắc thông thường. Trong lòng Cảnh Chiếu, mọi thứ trở nên hỗn loạn; không có thời gian để chuẩn bị trà hay thắp hương làm lễ, cuộc gặp gỡ đặc biệt này trong ngục tối cũng đã kết thúc một cách viên mãn chỉ trong chốc lát.

Tâm trạng của Cảnh Chiếu dần dần ổn định lại, và anh bất chợt nhớ đến một điều: “Thầy ơi, làm sao thầy biết con đang ở đây?”

Đêm hôm đó, Đao Hoàng đã rời đi mà không báo trước; với tính cách bí ẩn như rồng xuất hiện rồi lại biến mất, chắc hẳn cả Bì Thúc Vân và những người khác cũng không thể tìm thấy ông ta được. Người bị giam cầm như Độc Cô Thiên Uy chắc chắn sẽ không đi loan truyền tin tức của mình khắp nơi trên giang hồ; vậy làm sao người già này có thể xuất hiện trong ngục để an ủi thiếu niên này?

Vũ Đăng Dung cười ha hả, ánh mắt đầy ẩn ý: “À, cũng nhờ vào người vợ tốt của ngươi mà thôi.”

Cảnh Chiếu suýt nữa đã hỏi “Là ai vậy”, nhưng lại nghĩ rằng thầy mình chắc chắn sẽ không thích việc anh quan tâm đến nhiều người phụ nữ và gây ra rắc rối; anh không dám mạo hiểm, sợ rằng thầy mình sẽ tức giận và trừng phạt mình… Thế là anh chỉ còn biết cười ngốc nghếch.

“Vậy à? Thật là… hehe…”

“Chính là họ…” Người già dường như đọc được suy nghĩ của anh, và tiếp tục giải thích: “Những người thích mặc đồ màu đỏ ấy.”

“Nhưng cũng có hai người đấy!” Khi nói ra, anh mới nhận ra rằng mình đã bị giam cầm quá lâu, thói quen thì thầm với bức tường vẫn không thể thay đổi ngay lập tức; lúc này, anh đã quá muộn để che miệng.

Vũ Đăng Dung phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Chính là hai người đó. Có lẽ kiếp trước họ chỉ là những túi lúa trong kho thóc thôi phải không? Không thể nuôi sống được hàng trăm người được… Hay là nhờ vào tính cách như của ngươi mà ngươi mới có được may mắn như vậy?”

Sau khi thất b

Tuy nhiên, cô phải sống chung với chú mình là Bạch Phong Khởi trong một quán trọ. Bạch Phong Khởi là người như thế nào đây… Việc lén lút làm điều gì đó dưới sự giám sát của ông ta thực sự là điều vô cùng khó khăn. Vì vậy, người phụ nữ kia chỉ có thể ra ngoài vào ban ngày; mỗi lần đi lại, tổng thời gian không được vượt quá hai giờ, để tránh khiến chú mình nghi ngờ.

Hơn nữa, dù bề ngoài người phụ nữ kia trông rất mạnh mẽ và quyến rũ, nhưng sau những khoảnh khắc khoái cảm đau đớn do sự tác động của “Long Trục Huyền Dương”, cô ấy thực sự không thể chịu đựng được lâu. So với Mỹ Nữ – người sử dụng “Dương Đan” – thì cô ấy còn hơi tốt hơn một chút so với Phù Xích Cẩm – người có cơ thể mềm mại và non nớt. Sau vài lần trải qua những điều nguy hiểm đó, Phù Xích Cẩm đã khuyên cô ấy đừng vội vàng tiếp tục, để tránh làm chú mình nghi ngờ.

Vào đêm cô ấy tỉnh dậy, mặc dù không thể di chuyển, nhưng cô vẫn tìm cách gửi tin cho người yêu. Thật không may, ngày hôm sau, Cảnh Chiếu đã vội vàng rời đi, và người phụ nữ kia không kịp gặp người yêu của mình. Sau đó, Kỳ Uyên đã thông báo với cô rằng người đứng đầu liên minh đã mất tích và có thể đang gặp nguy hiểm… Và cuối cùng, mọi chuyện đã bị Bạch Phong Khởi phát hiện.

Người phụ nữ kia là người thiếu kiên nhẫn; vì chú mình đã biết chuyện, cô không còn gì phải lo lắng nữa, và quyết định đến Lưu Ảnh Thành để đòi công bằng. Nhưng Bạch Phong Khởi đã ngăn cô lại:

“Bạn sẽ dùng danh tính gì để đòi công bằng đây? Là một đồng đội của Thủy Nguyệt Đình Hiên, việc Lưu Ảnh Thành xử lý những người hầu của mình có liên quan gì đến bạn chứ? Hay bạn muốn bày tỏ tình cảm của mình với Độc Cô Thiên Uy, nói rằng bạn là vị hôn phu chưa được gia đình Thủy Nguyệt Đình Hiên sắp xếp đám cưới, và không biết khi nào mới có thể gặp cha bạn?” Người phụ nữ kia cảm thấy xấu hổ và không biết phải nói gì; dù biết rằng chú mình đang cố tình chế giễu mình, nhưng sự thật là cô vẫn chưa chuẩn bị đủ điều kiện để đến xin cưới… Cô tức giận đến mức đập chân xuống đất.

“Thôi thì để tôi đi thay.” Bạch Phong Khởi cười lạnh, rồi lấy ra bộ trang phục chính thức từ trong vali, và nói tiếp: “Hoàng tử Châu Tín đã không may qua đời, và Tướng Quân Chinh Bắc rất bận rộn với công việc, nên đã cử tôi đến bày tỏ lòng kính trọng. Bạn hãy cầu mong rằng cha bạn – người luôn cẩn thận và tỉ mỉ trong mọi việc – thực sự quá bận rộn mà quên không cử ai đến… Hoặc có thể con thuyền gặp trục trặc và đến chậm… Để chú bạn có thể đ

Chỉ khi nào Hồng Hiểm được xoa dịu, cô mới ngừng khóc và bắt đầu cư xử như một đứa trẻ nũng nịu. Với tư cách là Thủy Nguyệt Nhị Chưởng Viện, cô hoàn toàn có thể đến chúc mừng họ; một mặt vì Thất Đại Phái là anh em ruột thịt, mặt khác vì Hứa Tử Y rất chu đáo trong việc xử lý mọi chuyện, nên cô chắc chắn sẽ đến thăm họ. Việc Hồng Hiểm vẫn có thể hoạt động tự do ở Việp Phố cho đến nay, hoàn toàn nhờ vào sự can thiệp của Bạch Phong Kỳ – ông ta đã sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng để giữ Hồng Hiểm bên mình dưới danh nghĩa của việc thăm gia đình; nếu cô bị triệu hồi trở về, với mối quan hệ thân thiết giữa cô và Thất Huyền, chắc chắn cô sẽ bị gửi đến Đoạn Tâm Hồ để suy ngẫm về hành động của mình, thậm chí có thể phải đến nơi thầy tu của mình đang ẩn dật để ăn năn.

Còn Lưu Ảnh Thành thì nằm ngay gần Đoạn Tâm Hồ; nếu gặp phải Hứa Tử Y, thì sẽ không còn lý do gì để không trở về nữa. Bạch Phong Kỳ đã mang theo vài lính canh điều tra, mặc dù không tìm ra nơi giam giữ Cảnh Chiếu, nhưng họ đã nghe được về những hành động oai phong của Cung Điển Vệ khi ông ta bước lên thành phố và đánh bại ba cao thủ bên cạnh lãnh chúa thành phố, từ đó xác nhận rằng Cái Nhóc Cảng đã bị bắt.

Hồng Hiểm đã thông báo tin này cho Liên minh Thất Huyền, và khi nghe biết các thủ lĩnh đang lên kế hoạch đi giải cứu Cảnh Chiếu, cô muốn tham gia cùng họ. Trong lúc đang tranh cãi gay gắt với chú mình, bỗng nhiên Vũ Đăng Dung xuất hiện, nói rằng ông ta muốn hỏi Bạch Phong Kỳ về tình hình ở Bắc Quan, và chỉ khi đó cô mới biết rằng Cảnh Chiếu đã bị giam giữ trong nhà tù đen của Lưu Ảnh Thành.

Bạch Phong Kỳ và Hồng Hiểm đều xuất thân từ Đô thị Huyết Vân; ngày xưa, khi còn thuộc quân đội Đông, Thần Công Hầu chính là sư phụ của họ. Mặc dù không phải là cấp trên trực tiếp, nhưng họ đã cùng nhau chiến đấu và uống rượu, ăn thịt bên nhau nhiều lần. Khi gặp lại người bạn cũ, Bạch Phong Kỳ vô cùng vui mừng, nhưng Vũ Đăng Dung lại hỏi về tình hình phía bắc Núi Ấu Viên và vùng đất Châu Ngọt; kể từ khi thành phố Ấu thành được sửa chữa xong, quân đội phòng thủ Bắc Quan đã không vào vùng đất Châu Ngọt được hơn mười năm rồi, nên thông tin mà họ biết rất hạn chế.

Vũ Đăng Dung đã nhiều lần cam đoan với Hồng Hiểm rằng Cảnh Chiếu vẫn an toàn, và sau đó cô mới yên tâm một chút, không còn tranh cãi với chú mình nữa, và quyết tâm th

Trong này, ngày đêm lẫn lộn, đệ tử cũng chẳng có tâm trạng để đếm xem đã bao nhiêu ngày rồi… Chắc cũng khoảng mười mấy, hai mươi ngày thôi? “Nó vuốt ve bộ râu dài, mềm mại và um tùm trên môi và cằm mình – đây quả là bộ râu dài nhất mà mình từng để trong đời này.”

Vũ Đăng Dung cuối cùng cũng vung tay đập vào trán học trò mình một cái mạnh.

“Đồ ngốc! Đã ba tháng trôi qua rồi! Mày thật là vô tâm, không biết lo cho ai cả!”

“Vậy là… đã vào thu rồi sao?” Chàng trai vuốt ve cái đầu đang sưng tấy. “Thật là quá lâu rồi… Hóa ra việc mất đi người quan trọng có thể khiến cuộc sống của mình dừng lại trong thời gian dài như vậy.”

Cảnh Chiếu đứng dậy. “Sư phụ, đệ tử muốn rời khỏi nơi này. Trước khi đi, đệ tử cần phải cứu…”

“Khi nào mày nhớ ra điều đó, chắc cha và chị gái mày đã không còn nữa rồi.” Vũ Đăng Dung vỗ đùi đứng dậy, kéo tung ổ khóa sắt của cửa tù, cười lạnh không ngừng. “Đừng nói rằng sư phụ Vũ Đăng Dung này không tặng quà chào mừng khi nhận đệ tử đâu… Cha và chị gái mày đã được chúng tôi đưa đi từ sáng sớm rồi, giao cho người tên See Sanqiu mang đi Lạnh Lò Cốc… Những đệ tử của họ ở Ngôi Môn Dạ Ma rất giỏi, với sự hỗ trợ của họ, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu. Nếu tính thời gian, bên kia họ cũng nên đã phát hiện ra rồi… Nếu không đi ngay bây giờ, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

Cảnh Chiếu cảm thấy vô cùng biết ơn, nhưng chưa kịp nói lời cảm ơn thì sư phụ đã nói: “…Chúng ta vẫn cần phải đi cứu một nhóm người khác nữa. Mày thật sự đã gây ra rất nhiều hậu quả xấu… Nếu hôm nay Liên minh Thất Huyền bị tiêu diệt hoàn toàn, tất cả đều sẽ do mày gây ra.”

◇ ◇ ◇ Cách đây vài ngày, người dân thị trấn Vương Hoá đã được thông báo rằng vào buổi trưa hôm nay, lãnh chúa thành phố sẽ hành quyết một tù nhân trên một khu đất trống ở ngoại ô thị trấn; người dân cấm tuyệt đối không được đến xem. Từ sáng sớm, mọi người đều đóng chặt cửa sổ, không dám ra ngoài, sợ rằng sẽ bị lãnh chúa bắt được và bị chém đầu một cách oan uổng… Khắp các con phố của thị trấn vắng tanh không một bóng người, trông giống như một thị trấn chết.

Xung quanh nơi hành hình được dựng lên những hàng rào gỗ, treo đầy cờ trắng bay phấp phới trong gió, tạo nên bầu không khí vô cùng uy nghiêm. Lưu Ảnh Thành những lính canh của lực lượng tuần tra thành phố đã bao vây nơi hành hình như một chiếc bể sắt, áo giáp lấp l

Tạp Bách Nhĩ đã tranh luận với anh ta không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng cuối cùng chỉ thể thở dài một tiếng. “Trong hai tháng qua, anh ta đi vào Lưu Ảnh Thành không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng có tìm thấy con mèo đó chưa? Sợ chết thì quay về đi, đừng làm phiền người khác ở đây nữa.”

Hồ Diện Chỉ cười ha hả và nói: “Chỉ là nói thôi mà… Dù phải chết, cũng muốn được chôn cùng với vị Thần Tổ này mà, sao lại phải xa cách đến thế?” Tạp Bách Nhĩ cảm thấy ghê tởm với anh ta; nếu không phải vì việc giải cứu Nguyên Chủ sắp bắt đầu, anh ta chắc chắn sẽ đánh nhau với anh ta mất.

Nhóm người hoạt động bí mật này đã lẻn vào bốn thị trấn thuộc Chu Thành Sơn từ ba tháng trước để thu thập thông tin. __Phù Săn Vân__ đã chọn ra những người nhanh trí và khéo léo, đặc biệt là những người tuổi tác giống phụ nữ, để họ giả vờ thành mẹ con hay vợ chồng, tham gia vào các hoạt động bí mật này. Trong số họ, có hai người gốc từ thị trấn __Vương Hoá Trấn__; họ giả vờ trở về quê hương và bắt đầu theo dõi quá trình thiết lập nơi xử án từ ngày hôm qua.

Việc chọn nơi xử án dưới chân núi có vẻ như là một cái bẫy, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý.

Việc giết Cảnh Chiếu là một hành động tư pháp, không qua xét xử, cũng không hỏi ý kiến của Tướng Quân Đông Thành; nếu bị truy cứu trách nhiệm, việc giết người trong thành sẽ khiến họ không thể biện hộ được, còn nếu giết người ngoài thành thì có thể họ sẽ không liên quan gì đến vụ án đó. Hơn nữa, con trai của Cảnh Chiếu vừa mới mất, việc xử tử anh ta là không thích hợp; hành động như vậy có thể xuất phát từ niềm tin vào thần linh của họ.

Lần này, Liên Minh Thất Huyền đã điều động toàn bộ các cao thủ của mình; không chỉ các nhà lãnh đạo mà cả Úc Tiểu Nga, Ying Youyu, Qi Yuan và những người khác cũng đều tham gia, tổng cộng khoảng bốn mươi người. Trong số đó, Du Thi Thần Môn do ba xác của anh ta không thể tham gia chiến đấu vào ban ngày, nên chỉ có Ziling Eye tham gia trực tiếp; còn Bạch Ngạch Sát và Thần Mặt Xanh đều ở lại trong thung lũng.

Số lượng lính canh kiểm soát thành phố tại hiện trường còn ít hơn cả số lượng người của phe họ; ngay cả khi đối đầu một đối một, Lưu Ảnh Thành cũng sẽ bị thiệt thòi nặng nề. Lão Hu, với nguyên tắc “nếu đây không phải là bẫy thì tôi sẽ làm theo ý mình”, không chỉ chuẩn bị sẵn lối thoát mà còn yêu cầu nhóm người hoạt động bí mật theo dõi tất cả các địa điểm thích hợp để tiến hành phục kích trong phạm vi năm dặm xung quanh. Shuyu Jie ban đầu muốn từ chối, nhưng Phù Xích Cẩm đã ám chỉ rằng Lão Hu là người có quyền

Đã đến giờ trưa, Độc Cô Thiên Uy cưỡi kiệu tiến vào nơi hành hình; ngay sau đó, xe tù chở đến một tên tội phạm bị che mặt bằng vải, thân thể đầy vết thương và gầy yếu đến mức không thể xác định được liệu có phải là Cảnh Chiếu hay không. Xue Yanqing nhìn từ xa, không khỏi nắm chặt lòng bàn tay lại, trong khi Tạp Bách Nhĩ thì lẩm bẩm chửi rủa: “Chết tiệt… Chết tiệt!”

Tiếng trống vang lên, hành hình sắp bắt đầu. Nơi này là vùng đồng bằng thoai thoải với những ngọn đồi nhỏ; khu rừng mà bảy cao thủ thuộc nhóm Thất Huyền đang đứng giữ, chính là một trong số ít những nơi ẩn náu hiểm tránh xung quanh – Lão Hồ cũng phản đối việc ẩn náu ở đây, ông đề xuất dẫn khoảng mười hai người ra ngoài thị trấn để tìm chỗ ẩn náu, hoặc thậm chí còn có thể tấn công xe tù ngay trên đường núi. Nhưng qua ống nhòm quan sát, không hề có bất kỳ cuộc phục kích nào; ngay cả những kẻ đang lén lút ở những nơi cao ráo xung quanh cũng không hề phát ra tín hiệu nào. Ngay cả nếu Độc Cô Thiên Uy thực sự có chuẩn bị phục kích, thì cũng không kịp tham gia vào cuộc hành hình được.

Hồ Diện Chỉ vẫy tay: “Nếu muốn hành động thì bây giờ là lúc thích hợp nhất. Tôi sẽ đợi các bạn ở đây để chứng kiến thành công của mọi người.” Anh ta vỗ nhẹ vào chiếc túi lớn mà người ta mang theo, có vẻ như bên trong chứa đầy những cái bình rượu.

“Chẳng phải nói là sẽ dùng da ngựa bọc xác sao? Sao lại biến thành việc vận chuyển xác chết thế?” Zǐ Líng ngước mặt nhìn, tỏ ra rất bối rối.

“Chúng ta ở đây chỉ là để dùng da ngựa… chờ đợi lúc người ta đến vận chuyển xác thôi.” Hồ Diện Chỉ cười ha hả kéo cô ấy lại gần, không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh. Tạp Bách Nhĩ thậm chí đã nghĩ đến việc giết chết anh ta; ước gì Bạch Ngạch Sát đang ở đây để xé nát tên lăng loàn vô dụng này. Anh ta nhìn chằm chằm về phía Bì Săn Vân.

Bà ngoại đảm nhận việc chỉ huy, gật đầu với Xue Yanqing. Người phụ nữ cao lớn, da trắng, mặc áo giáp vàng bất ngờ đứng dậy, cầm súng và hét lớn: “Tấn công!” Các cao thủ đều xông ra khỏi rừng, đẩy đổ hàng rào và lao vào chiến đấu với những binh sĩ mặc giáp đang bất ngờ. Độc Cô Thiên Uy cùng với đoàn vệ sĩ của mình rút lui về hướng con đường chính; bảy cao thủ thuộc nhóm Thất Huyền không quan tâm đến họ, để họ đi.

Xue Yanqing chiến đấu mãnh liệt, là người đầu tiên tiếp cận được Cảnh Chiếu; cô giật bỏ tấm vải che mặt và thấy một khuôn mặt trung niên lạ lẫm

Áp Sát Vân tự nhiên đã xem xét đến khả năng này, không lộ vẻ thất vọng mà nói nhẹ: “Hãy rút quân đi.” Bỗng nhiên, phía cuối con đường quan lộ, người ta giương cao cờ hiệu, bụi vàng bay mù mịt, tiếng móng giẫm đất rung chuyển như sấm, cờ rắn máu được giơ cao… Kẻ đến chính là đội kỵ binh bắn nhiều mũi tên của Lưu Ảnh Thành. Trong làn bụi, những bóng đen lướt qua, khó có thể đếm hết, nhưng chắc chắn hơn một trăm người!

Mặt Áp Sát Vân tái nhợt.

Việc Độc Cô Thiên Uy chọn địa điểm này – nơi hoàn toàn không thuận lợi cho việc mai phục – chỉ có một lý do duy nhất: cuộc mai phục của họ không cần phải che giấu, chỉ cần đến đủ nhanh là được! Những ngon đồi thoai thoải và đồng bằng xung quanh Thành Phố Vương Hóa thực sự giống như một cái thớt dành cho kỵ binh; dù bỏ chạy về phía nào, những người chỉ mang thân xác bằng thịt da cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi của đội kỵ binh!

Thúc Ngọc Tiết Hoa mất hết vẻ tươi sáng, bỏ qua đối thủ không muốn tiếp tục chiến đấu, quay người và nói: “Nhanh đi… nhanh!” Vừa dứt lời, từ trong làn bụi bỗng nhiên vang lên tiếng động kỳ lạ, giống như tiếng côn trùng bay lượn, những bóng đen lao vút lên trời, như mưa bão ập xuống. Mấy người lính giáp của đội tuần tra thành phố tụ lại với nhau, dùng khiên lớn để che đầu, tạo thành một “lớp áo giáp” vững chắc; tuy nhiên, con đường rút lui của nhóm Tạp Bách Nhĩ lại nằm trong tầm bắn của họ. Dưới làn mưa tên đầu tiên, đã có vài người ngã gục và thiệt mạng.

Tạp Bách Nhĩ vung lấy một thanh kiếm để đẩy lùi những mũi tên, thấy các lính giáp đang đứng dậy và tiếp tục tiến lên, hướng di chuyển của họ đã chia nhóm mình thành từng nhóm nhỏ. Những người còn muốn chiến đấu sẽ nhanh chóng bị mắc kẹt giữa những hàng khiên sắt; những người cố gắng bỏ chạy thì lại rơi vào khu vực trống phía sau, trở thành mục tiêu cho đội kỵ binh bắn loạn xạ. Một số người bắt đầu do dự, buộc phải chậm bước đi, hoặc chạy sang hai bên, và cuối cùng sẽ trở thành con mồi dễ dàng cho kẻ thù.

Trong rừng, Hồ Diện Chỉ bất ngờ nhảy dậy, mắt Tử Linh hỏi: “Chúng ta sắp phải di chuyển rồi sao?” Bên cạnh, Kỳ Uyên đang sẵn sàng lao lên hỗ trợ chủ nhân, nghe vậy liền tức giận: “Cậu nói gì vậy!” Hồ Diện Chỉ ngăn cô lại, mở túi lớn ra và nghiêm túc hỏi: “Tôi nghe nói cô rất giỏi bắn cung, đúng không?”

Kỳ Uyên ngạc nhiên. “Đúng… Cậu hỏi vậy để làm gì? Đừng ngăn tôi!”

“N

Lực lượng kỵ binh sắt của Đa Thích Sở sử dụng loại cung được đặt trên lưng ngựa; tầm bắn của chúng không bằng những cây cung dài mà đội quân tiến công thường sử dụng. Tuy nhiên, do sự chênh lệch về số lượng giữa hai bên quá lớn, khi lực lượng kỵ binh sắt đã gần đến nơi, đoàn quân đi cướp tù nhân vẫn chưa kịp tiến vào rừng; những thùng dầu hỏa và mũi tên mà Hồ Diện Chỉ đã chuẩn bị sẵn đã cạn kiệt hết.

Lão Hồ rút ra hai thanh kiếm, đưa một thanh cho Tử Linh Nhãn và nói cười: “Hãy đi thôi, chúng ta phải đi cứu sư phụ.” Tử Linh Nhãn nhận lấy thanh kiếm một cách tự nhiên, như thể việc này vốn dĩ là điều hiển nhiên. Hồ Diện Chỉ nói với Bối Săn Vân: “Trưởng lão nhớ phải đi về phía tây, cách đây vài dặm có con đường thoát.” Sau đó, ông dẫn Người khác đi tiếp ứng.

Shu Yu Jie và những người khác chạy đến nỗi không thể thở nổi; tiếng móng ngựa vang dội đã khiến mọi người hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Bỗng nhiên, một người từ trên trời lao xuống, chặn đứng đường của đội quân truy đuổi và nhóm người của Thất Huyền. Những chiến binh mặc áo giáp đi qua người đó đều bị hắn dễ dàng đẩy bay, rơi xuống đất; liên tiếp vài người khác cũng bị như vậy, khiến không ai dám tiến lại gần nữa.

Người đó quay đầu lại; gió cát làm tung tóc rối bù của hắn. Phù Xích Cẩm nhìn thấy và bỗng nhiên rơi nước mắt: “Cáng Lang… Người đứng đầu liên minh!” Tuyết Yên Thanh tinh thần phấn chấn, hét lên: “Tôi sẽ đến giúp anh!” Các thành viên trong nhóm Thất Huyền cũng trở nên hăng hái hơn, đều cầm vũ khí quay lại để chiến đấu mãnh liệt với lực lượng kỵ binh sắt.

Cảnh Chiếu giơ tay ngăn cản, dùng đầu ngón chân nhấc một cây giáo dài lên và nói to: “Thành chủ! Nếu hôm nay chỉ dừng lại ở đây, mọi người có thể tản đi để tránh thiệt mạng! Thành chủ có ý kiến gì không?” Dù tiếng móng ngựa vang dội, giọng nói của ông vẫn rõ ràng. Những con ngựa đang lao tới đều bất ngờ, tốc độ lao của chúng ngay lập tức chậm lại, và đội hình của chúng bắt đầu rối loạn.

Quả nhiên không sai, Cảnh Chiếu nghĩ. Việc được huấn luyện bài bản và đã từng tham gia chiến trường là hai điều hoàn toàn khác nhau; Đa Thích Sở không phải là lực lượng kỵ binh sắt của Thành Phố Cốc, và sự khác biệt chính nằm ở đó.

Ở xa, Độc Cô Thiên Uy ngồi trong chiếc ghế mềm, không biết đang nói điều gì; hai người nhìn nhau xuyên qua làn bụi vàng. Không hiểu sao, Cảnh Chiếu cảm thấy đôi mắt đó

Cảnh Chiếu Hít một hơi thật sâu, khẩu súng thứ hai được bắn ra, và Phó Tổng chỉ huy Đa Thích cùng với hai vệ sĩ trung thành của ông ta lập tức ngã gục. Một sai lầm trong việc chỉ huy khiến tất cả các hiệp sĩ cấp cao đều cảm thấy lo lắng; hàng phòng thủ vững chắc bỗng nhiên mất đi trật tự.

Và Cảnh Chiếu đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Anh ta sử dụng kỹ năng di chuyển của mình, nhanh nhẹn xâm nhập vào hàng ngũ địch, tiến thẳng đến trung tâm – để kiểm soát Độc Cô Thiên Uy và buộc ông ta phải rút quân. Từ đầu đến cuối, đó chính là mục tiêu duy nhất của Cảnh Chiếu.

Ba cao thủ mà Độc Cô Thiên Uy mang theo lúc đó đều không còn bên cạnh ông ta. Khi chuẩn bị bị bắt, đột nhiên, Độc Cô Thiên Uy cảm thấy lạnh ran khắp người, năng lượng nội tại của mình tan biến hết, tầm nhìn mờ đi, suýt nữa thì ngã xuống đất. Một người nào đó nhanh chóng nắm lấy cổ áo sau lưng ông ta và kéo ông ta ra ngoài. Người đó có bộ râu bạc phơ, nhưng lại không phải là “Đao Hoàng” Vũ Đăng Dung. Vậy đó là ai?

“Sư… Sư phụ… Độc… Độc Cô…” Giọng nói của Cảnh Chiếu run rẩy, gần như không thể thở được. Vũ Đăng Dung đã chạm vào một số huyệt đạo của ông ta và truyền cho ông ta một luồng năng lượng nội tại êm dịu, giúp Cảnh Chiếu ngồi thiền để điều hòa hơi thở. Vũ Đăng Dung vuốt ve cằm ông ta và nói: “Độc Cô Thiên Uy này cũng biết chiến thuật, thật không uổng công khi Độc Cô Dực đã từng dẫn ông ta đi khắp nơi.” Ánh mắt ông ta nhìn xa xăm, như đang suy tư sâu sắc.

“Hai nguồn năng lượng Băng và Lửa trong trái tim” vừa là sức mạnh lớn lao, nhưng cũng chính là điểm yếu chết người. Chừng nào Cảnh Chiếu không thể kiểm soát chúng một cách hoàn hảo, tình huống này sẽ cứ lặp đi lặp lại. Trái tim không giống như nội lực; bạn không thể đơn giản là không sử dụng nó, bởi vì mỗi lần sử dụng đều có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Trên đường đến đây, “Đao Hoàng” đã cảnh báo anh ta về điều này, nhưng Cảnh Chiếu vẫn muốn thử một lần nữa… và kết quả đã như vậy.

Quân đội kỵ binh sắt của Đa Thích đang chuẩn bị tái tổ chức và phản công, thì bất ngờ phía sau trận đội xảy ra hỗn loạn lớn; đội quân bị chia làm hai nhóm. Một nhóm kỵ sĩ mặc áo màu nâu đỏ, đeo mặt nạ và mang theo những con ngựa dự bị, xông ra từ giữa hai nhóm địch. Những đòn tấn công của họ – dao và mũi tên – cực kỳ hung ác; không chỉ hàng phòng thủ của Đa Thích bị phá vỡ, số người chết và bị thương cũng tăng lên

Chỉ Trung Ưng vội vàng đến nơi, bảy người thuộc phe Thất Huyền đều rút vũ khí ra, không khí trở nên căng thẳng đến mức như sắp xảy ra cuộc chiến. Người dẫn đầu nhảy xuống ngựa, tiến về phía Cảnh Chiếu và chào bằng cách gập tay: “Tất cả các thành viên của bộ ‘Y’ đã đến đây, xin ngài lên ngựa ngay!” Giọng nói của ông ta trầm ấm nhưng không có đặc điểm gì đặc biệt, có vẻ là một người trung niên. Cảnh Chiếu ra hiệu cho mọi người đừng hành động thiếu suy nghĩ, sau đó cũng gập tay đáp lại: “Xin cảm ơn ngài hùng này. Tôi đã trả thanh sắt cho bốn gia chủ rồi; ở đây không có ai là chủ nhân của các ngài cả… Chẳng lẽ có sự hiểu lầm nào sao?”

Hàng chục kỵ sĩ mặc áo đỏ cùng nhau nhảy xuống ngựa. Ngoại trừ một người lính canh đứng ở cuối đội, không rời khỏi yên ngựa để đối mặt với kẻ thù, tất cả những người khác đều quỳ xuống chào và cùng nói: “Chúng tôi, phe ‘Y’ của chỉ Trung Ưng, tôn Geng Mạnh Chủ làm chủ nhân. Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng, dù phải hy sinh mạng sống cũng không từ!” Những người thuộc phe Thất Huyền đã từ lâu nghe nói đến danh tiếng lẫy lừng của “chỉ Trung Ưng”; khi thấy họ có thể phá vỡ đội quân sắt của Lưu Ảnh Thành và gây ra nhiều tổn thương nặng nề, họ không khỏi vừa ngạc nhiên vừa vui mừng.

Người chỉ huy đứng dậy và nói: “Nơi đây không thích hợp để ở lâu. Xin ngài cùng các đồng minh mau lên ngựa và rút lui ngay.” Các thành viên của phe “Y” lần lượt tháo dây buộc ngựa và giúp mọi người, kể cả những người bị thương, lên ngựa. Cảnh Chiếu vẫn còn hoang mang, nhưng vào lúc này ông ta cũng không còn lựa chọn nào khác; khi lên ngựa, ông ta hỏi: “Xin được biết tên tuổi của ngài chỉ huy?” Người đó chỉ đáp: “Hãy rời khỏi nơi nguy hiểm trước đã, sau này tôi sẽ giải thích rõ ràng hơn.” Giọng nói của ông ta có vẻ rất lịch sự, nhưng Cảnh Chiếu không nhớ mình đã từng nghe cái tên đó ở đâu.

Khi mọi người đã lên ngựa xong, đội quân sắt của Đa Thích Sở cũng lao đến. Hồ Diện Chỉ nói với người chỉ huy: “Hãy đi về phía tây!” Người chỉ huy cau mày: “Phía tây không có đường… Ông Hu nói vậy là có ý gì vậy?” Hồ Diện Chỉ cười ha hả và đáp: “Đối với họ thì không có đường, nhưng đối với chúng ta thì có đường mà.” Cảnh Chiếu gật đầu với người chỉ huy của phe “Y”, và cả đội liền cùng nhau chạy về phía tây.

Đội quân sắt của Đa Thích Sở không thể chịu đựng được

Hồ Diện Chỉ Người đó nhảy xuống ngựa, kéo một chiếc thuyền nhỏ ra từ khu rừng bên bờ suối; chiếc thuyền này có thể chứa được ba bốn người. Nếu tính tổng cộng, thì có tới hơn mười chiếc thuyền lớn nhỏ, đủ cho tất cả mọi người trong nhóm Thất Huyền đi cùng nhau. Mọi người cùng nhau đẩy thuyền xuống nước; một số người thuộc nhóm “Y Tự Bộ” ở lại để lái thuyền, còn những người khác thì cưỡi ngựa vượt qua con suối, để lại dấu vết của móng ngựa trên đường, nhằm gây sự nghi ngờ cho địch. Cảnh Chiếu Hiểu rằng vị chỉ huy không muốn bộc lộ danh tính trước mặt mọi người, liền nói với Phù Xích Cẩm và những người khác: “Tôi sẽ đi đường bộ cùng sư phụ, sau đó sẽ gặp lại các bạn.” Lúc đó, mọi người mới biết rằng Vũ Đăng Dung đã nhận anh ta làm đệ tử, và đều vô cùng mừng rỡ. Với sự có mặt của Đao Hoàng bên cạnh, họ không cần phải lo lắng gì nữa, vì vậy Phù Xích Cẩm và những người khác lập tức lên thuyền và biến mất trong chốc lát. Đại đội “Y Tự Bộ” đã đi xa, chỉ còn lại Cảnh Chiếu, Vũ Đăng Dung và vị chỉ huy cưỡi ngựa từ từ vượt qua con suối. Dòng suối rất xiết, đây cũng chính là lý do tại sao Lão Hồ lại chọn con đường này để rút lui; chỉ có những chiếc thuyền buồm mới có thể di chuyển nhanh hơn binh mã. Ông ta đã nhiều lần đi lại trên con đường này và nhận thấy rằng Độc Cô Thiên Uy rất giỏi trong việc quản lý quân đội, hoặc là ông ta có những người tài giỏi dưới trướng; khi đối phó với những kẻ trong giang hồ, rất có thể họ sẽ sử dụng binh mã, vì vậy mọi kế hoạch đều được xây dựng dựa trên giả định đó, và quả nhiên, nó đã phát huy tác dụng. Ba người cùng nhau lên bờ, nhưng vẫn không thấy bóng dáng của Đa Xạ Sĩ; có lẽ Độc Cô Thiên Uy đã từ bỏ việc truy đuổi và cũng giảm tốc độ di chuyển. Lưu Ảnh Thành Vấn đề lớn nhất chính là việc sở hữu những vũ khí như vậy; bản thân điều đó đã là một rắc rối lớn. Vì vậy, nơi mà nhóm Thất Huyền chọn để dừng chân, cũng như điểm hợp nhất trên con đường thủy này do Lão Hồ đề xuất, đều được xác định dựa trên tiêu chí “rời khỏi bốn thị trấn thuộc sự kiểm soát của Vương Hóa”. Khi rời khỏi lãnh địa của mình, quân đội của Độc Cô Thiên Uy sẽ giết chết ông ta; càng nhiều quân lính, thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, và ông ta sẽ chết một cách thảm hại hơn. “Cảm ơn vị chỉ huy đã cứu chúng tôi.” Không ai hay biết, Vũ Đăng Dung đã đến trước mặt hai người kia, để họ có không gian riêng để trò chuyện. Cảnh Chiếu là người

Vị chỉ huy nói: “Quả thật như vậy. Vì vậy, việc chọn ông Đại Diện Bảo vệ làm người đứng đầu, chính là quyết định của bộ phận chúng tôi. Lôi Môn Hạc Ban đầu không hề có tấm thiếc ghi lệnh; khi chúng tôi không được ra lệnh, chúng tôi cũng không hành động. Nhưng sau khi giúp đỡ ông Đại Diện Bảo vệ, bỗng nhiên lại xuất hiện tấm thiếc ghi lệnh đó; ai đang sở hữu tấm thiếc này, giờ đã rõ ràng rồi.

Trước đó, tôi đã nghi ngờ rằng ông Đại Diện Bảo vệ chính là người cuối cùng mà Đại Thái Bảo đã gặp trước khi qua đời, và cũng chính là người được Đại Thái Bảo giao phó tấm thiếc này, chỉ là không có bằng chứng cụ thể. May mắn thay, khi ông Đại Diện Bảo vệ và phu nhân đến đây, tôi đã quan sát họ từ lâu. Dựa vào phẩm chất và võ nghệ của ông, tôi tin chắc rằng ông mới chính là người mà Đại Thái Bảo muốn giao phó tấm thiếc này. Những suy luận sau đó chỉ là bổ sung thêm cho kết luận ban đầu mà thôi; trong lòng tôi đã có sẵn quan điểm đó rồi.” Khi gỡ chiếc khăn che mặt xuống, hóa ra đó chính là người quản gia của biệt thự Chu Tước – Lý Thu.

Cảnh Chiếu rất ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta cũng thấy rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Người giỏi trong các kỹ năng như đánh nhau, ám sát, cưỡi ngựa và điều khiển con ngựa… những kỹ năng này thực sự không cần phải có nội công; hơn nữa, nếu muốn che giấu danh tính để thực hiện nhiệm vụ, những người có nội công nhưng chưa đạt đến trình độ cao thường dễ bị phát hiện. Vì vậy, nhiều cô gái trong tổ chức này chỉ học những kỹ năng như “rắn bụng đứt”, đánh nhau bằng dao ngắn, bắn cung… nhưng họ vẫn là những người giỏi thu thập thông tin.

Lý Thu chính là một người như vậy. Anh ta không học nội công, nhưng đã rèn luyện kỹ năng ám sát đến mức xuất sắc, có thể dễ dàng hòa nhập vào mọi môi trường. Mặc dù khi tuổi tác tăng lên, sức mạnh của anh ta sẽ giảm sút và các kỹ năng ngoại thân cũng sẽ yếu đi nhanh chóng, nhưng vào thời điểm đỉnh cao, đó chính là trạng thái lý tưởng nhất để thực hiện những nhiệm vụ ám sát ẩn náu như “Chỉ Trung Ưng”.

Anh ta treo chiếc khăn che mặt trở lại, rồi cúi đầu chào Cảnh Chiếu. “Tôi đã lừa dối chủ nhân trong thời gian dài, xin chủ nhân tha thứ.”

“Chủ nhân có lẽ không biết danh tính thực sự của bạn, phải không?” Khi thấy Lý Thu lắc đầu, Cảnh Chiếu bèn cười và nói: “Tôi cũng đoán vậy. Chỉ có thể nói rằng kỹ năng ẩn náu

Yên Hoành Dã Khi bạn gặp khó khăn cùng tôi, bạn đã không chịu rời đi; điều đó tôi luôn giữ trong lòng. Nếu các bạn trong bộ phận “Yì” sẵn lòng tin tưởng tôi, tôi sẽ đối xử với các bạn như trong Liên minh Thất Huyền vậy: khi đoàn kết thì cùng nhau vui buồn, khi không hợp nhau thì chỉ nên chia tay một cách lịch sự. Đại khái là như vậy.”

Lý Thu Vui mừng nói: “Chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đền đáp sự quan tâm của chủ nhân.”

“Tốt hơn hết nên gọi tôi là ‘Người đứng đầu liên minh’ thôi. Mỗi người đều là chủ nhân của chính mình, không nên phụ thuộc vào người khác. Đối với tôi, mọi người đều là anh em ruột thịt.” Cảnh Chiếu Lắc đầu và suy nghĩ: “Tôi sẽ bảo mật danh tính của bạn, nhưng chỉ có mình tôi biết điều này; điều đó khá bất tiện… Tôi dự định sẽ nói cho Phù Cô Nương và cô Hòa Tấn biết, và yêu cầu họ phải giữ bí mật này. Bạn nghĩ sao?”

Lý Thu Biết rõ mối quan hệ giữa hai người này với Người đứng đầu liên minh, cũng không thể từ chối, nên đã đồng ý. Nhưng vẫn nhận ra điểm quan trọng trong lời nói đó, liền cẩn thận hỏi: “Người đứng đầu liên minh muốn hai cô ấy liên lạc với tôi, chẳng lẽ là vì dự định đi xa?”

Cảnh Chiếu Cười nhẹ: “Đúng vậy, tôi sẽ phải đi xa một thời gian, có thể sẽ không trở lại trong vài ngày. Mọi việc liên quan đến dinh thự sẽ phải nhờ cậu lo liệu.”

“…Bạn sắp rời đi à?” Trong khách sạn nơi Thất Huyền đang lưu trú, mọi người tụ tập trong phòng của Cảnh Chiếu và nghe anh ta thông báo điều này, đều rất ngạc nhiên.

Cảnh Chiếu Bình tĩnh giải thích: “Tôi và sư phụ dự định đi về phía bắc. Khi còn trẻ, Ân Thù đã từng đi du lịch xa xôi đến phía bắc; sư phụ tôi đoán rằng, có lẽ Ân Thù đã đi qua dãy núi Yīng Yuán, xuống đến vùng đất Chǔ Wò, và gặp phải những điều kỳ lạ, bí ẩn nào đó, mới dẫn đến những sự kiện sau này. Nếu muốn tìm hiểu nguồn gốc của mọi chuyện, chúng tôi chắc chắn phải đi chuyến này.”

Những gì Yên Hoành Dã đã nói trước khi qua đời, mọi người đều đã được Lão Hồ kể lại, nên không còn xa lạ gì nữa. Mèi Nhi ban đầu cũng rất muốn đi cùng, nhưng cô ấy là người thừa kế ngai vàng của một quốc gia, sớm muộn gì cũng phải trở về… Làm sao có thể bỏ rơi đất nước và người dân để theo người yêu đi du lịch? Sau khi mọi người khuyên can, mỗi người đều nhớ đến trách nhiệm của mình và không ai dám đề nghị đi cùng nữa.

Cảnh Chiếu Nhìn qu

“Hiếm khi có dịp đi về phía Bắc, những người cần gặp và những món quà cần mang theo, nhất định không được bỏ sót đâu nhé.” Mọi người đều biết cô ấy đang nói đến việc Hồng Hiểm… Thật là không thể không trêu chọc người đứng đầu liên minh một trận, phải không? Cảnh Chiếu không chịu nổi nữa, liền van xin mọi người rời đi.

Khi cánh cửa đã đóng lại, Phù Xích Cẩm nhẹ nhàng đặt trán mình vào ngực anh ấy, sau một lúc mới thì thầm: “Xin chồng yêu… hãy trở về bình an nhé, bé Jin đang chờ ở đây. Anh là bầu trời của em… xin đừng để bầu trời của em sụp đổ, hiểu không?”

“Ừm… em hiểu rồi. Chắc chắn.”

Cảnh Chiếu và Vũ Đăng Dung nghỉ ngơi vài ngày, chuẩn bị đủ lương thực và quần áo, sau đó chia tay mọi người và lập tức lên đường. Để trở về Việt Phố, họ còn phải đi về phía Nam thêm vài ngày nữa; đi đường vòng sẽ chỉ khiến hành trình trở nên vất vả hơn mà thôi. Về phía Chức Đông Tướng Quân Phủ, Cảnh Chiếu dự định sẽ đi về phía Bắc, đến Tĩnh Bão Phủ để nộp đơn từ chức. Nếu tướng quân còn ở đó thì tốt biết mấy; còn nếu không, họ cũng có thể nhờ các cộng sự chuyển lời, không sao cả.

Mục Ngưng đã kết hợp với gia tộc Nhàn ở địa phương để tấn công đối thủ chính trị… Cách làm này khiến người thanh niên không khỏi nghi ngờ: Liệu với những thủ đoạn như vậy, có thể xây dựng được một thời đại thái bình lý tưởng hay không? Nếu thành công, liệu thời đại ấy có bị biến đổi hay không? Anh ta cần thời gian suy nghĩ… Hành trình về phía Bắc có lẽ chính là cơ hội tốt để làm điều đó.

Hai thầy trò tránh qua lãnh thổ của Độc Cô Thiên Uy và sau hai ngày đã đến thành phố Hồ Âm. Cảnh Chiếu cùng Vũ Đăng Dung đến viếng mộ của Tao Lương Thực, và trước ngôi mộ nhỏ ấy, anh ta thầm cầu nguyện: “Anh yên tâm đi… Sư phụ của em đã được giao cho em rồi. Em sẽ chăm sóc ông ấy thật tốt.” Khói hương từ bát hương bay lên, như thể ông ấy đã yên lòng và không còn lo lắng gì nữa.

Hồ Đoạn Tràng vào mùa xuân và mùa thu thường có nhiều mưa; những cơn mưa như thể trời đang đổ xuống, tạo ra một lớp sương mù dày đặc. Những ngôi nhà bên bến cảng gần đó, những dãy núi xa xôi, tất cả đều dần hiện rõ lên như những nét mực được phun ra, cho đến khi trời đất hòa thành một màu duy nhất.

Ngày khởi hành, Cảnh Chiếu mặc chiếc áo mưa, còn Vũ Đăng Dung thì đưa cho anh ta chiếc mũ duy nhất mà mình có. Họ ngồi trong lều tránh mưa, vừa uống rượu tự chế từ quả bí, vừa hát những bài hát không rõ nghĩa, tâm trạng khá vui vẻ

Cảnh Chiếu Sau vài ngày luyện tập kỹ năng chèo mái chèo, anh cũng bắt đầu học cách thắt các loại nút dây. Hôm nay, việc chèo mái chèo được giao cho anh; nếu sau này anh mệt, người già sẽ tiếp tục giúp đỡ.

Mưa rơi lả tả, trong chốc lát đã trở nên dày đặc như muôn hạt cát bay. Vũ Đăng Dung nhận thấy cậu bé không đội mũ, để chiếc mũ lỏng lẻo treo phía sau cổ. Dù với trình độ của cậu bé, điều đó không khiến cậu ấy bị ốm, nhưng việc bị mưa làm ướt đẫm khiến cậu ấy gần như không thể mở mắt được, trông rất ngớ ngẩn. Vũ Đăng Dung không nhịn được mà buột miệng nói: “Cậu định tắm à? Nhúng đầu thẳng vào nước còn thuận tiện hơn cơ mà… Cẩn thận lên, phía trước có con thuyền lớn đấy!”

Cảnh Chiếu Với một vệt mưa trên mặt, anh cẩn thận điều khiển thuyền rồi quay đầu cười nói: “Hôm đó khi tôi xuống Chu Thành Sơn, tôi không biết rằng mình sẽ không bao giờ quay trở lại nữa, cũng không biết rằng sẽ có rất nhiều chuyện xảy ra sau này. Nếu lúc đó ai đó nói trước với tôi, có lẽ tôi sẽ không đi đâu cả, chắc chắn sẽ trốn về núi.”

Vũ Đăng Dung lườm lườm nói: “Đó gọi là trốn tránh, chứ không phải đi du lịch. Chỉ khi bạn tự chọn con đường của mình, dùng đôi chân của mình để đi bộ, hoặc tự mình chèo mái chèo, cưỡi ngựa, nhảy nhót… và rời khỏi nơi mà trước đây bạn cảm thấy an toàn, mới thực sự gọi là đi du lịch.”

Cảnh Chiếu gật đầu mạnh mẽ, nở nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ.

“Ừm, vì vậy mà khi bắt đầu một chuyến đi, cảm giác thực sự là như vậy.”

◇ ◇ ◇ Con tàu khổng lồ “Ying Yue” của Thủy Nguyệt Đình Hiên vượt qua những con sóng, di chuyển trên mặt sông rộng lớn.

Hứa Tử Y Ngày trước, ông quyết định trở lại Hồ Đoạn Tương, chuẩn bị đầy đủ lương thực và vật tư rồi cất buồm, mong muốn trở về quê hương đã xa cách từ lâu. Kể từ đó, Bạch Phong không còn lý do gì để ở lại Hồng Hiểm nữa, vì vậy ông đành phải đưa cháu gái yêu quý của mình lên tàu Ying Yue, để Hứa Tử Y nhớ rằng vẫn còn có dinh thự của Tướng Quân Chống Bắc làm hậu thuẫn, không thể để Hồng Hiểm gặp quá nhiều khó khăn.

Mối liên hệ giữa Hồng Hiểm và Phù Xích Cẩm đã bị cắt đứt hoàn toàn. Mặc dù Hứa Tử Y không giam giữ em gái mình, nhưng vì có hai người luôn theo sát bên cạnh, cô ấy hoàn toàn không thể tiếp xúc với người ngoài.

Kể từ khi biết rằng tàu Ying Yue sẽ dừng lại thành phố Hồ Âm, các đệ

Từ sáng nay đến giờ vẫn chưa ai thức dậy cả; chỉ có tiếng mõ kinh vang lên mơ hồ từ gác trên tầng cao, còn con tàu lớn này thì yên tĩnh hoàn toàn, chỉ nghe thấy tiếng ngủ say của các cô gái mà thôi.

Nhuộm Màu Hồng Hiểm đứng một mình bên thành tàu, nhìn chằm chằm xuống dòng sông.

Nếu có thể, cô ấy sẽ nhảy xuống và cố gắng bơi về phía Việt Phố để tiếp tục chờ đợi tin tức an lành từ Phù Cô Nương. Nhưng cô ấy sinh ra ở miền Bắc, và kỹ năng bơi lội được rèn luyện bên hồ Đoạn Tâm không đủ để sống sót trong dòng sông này – dù bề mặt có vẻ yên bình nhưng dưới đáy lại có dòng chảy mạnh mẽ.

Cáng Lang... Bây giờ anh ấy thế nào rồi? Không biết anh ấy có còn khỏe mạnh không?

Cô ấy nhìn dòng sông mãi cho đến khi cơn mưa lớn đổ xuống, làm ướt sũng cả người mình; Nhuộm Màu Hồng Hiểm không muốn nhúc nhích gì cả.

(Nếu... cứ chết trong cơn mưa này, liệu trái tim mình có thể thoát khỏi nỗi đau không?)

Cô gái lắc đầu như muốn quên đi ý nghĩ ngớ ngẩn đó, rồi bỗng nhiên nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía mình.

Người đang chèo mái chèo, nghĩ rằng do mưa làm mờ tầm nhìn nên đã nhìn nhầm, bất ngờ mở mắt ra và nở nụ cười ngốc nghếch; nụ cười ấy rực rỡ hơn cả ánh nắng sau cơn mưa.

Nhuộm Màu Hồng Hiểm căng thẳng hết cả người, nước mắt tuôn trào, trộn lẫn với mưa rơi trên má.

(Bạn... định đi đâu vậy?)

Cảnh Chiếu cười và nhìn về phía Bắc.

Cô gái cũng nhìn thấy người đàn ông già dưới mái che, và lòng bỗng nhiên thấy yên tâm; khoảnh khắc gặp gỡ ngắn ngủi này sắp kết thúc. Trên dòng sông, không có gì có thể dừng lại được, dù cuộc gặp gỡ này quý giá đến đâu, dù có bao nhiêu lời muốn nói với nhau.

Nhuộm Màu Hồng Hiểm vươn người ra ngoài, trong khi Cảnh Chiếu đang leo lên mái che; nhưng họ không thể nhìn nhau lâu được, người thanh niên lập tức quay lại chèo mái chèo để tránh cho thuyền bị lung lay.

Một chiếc ô che đi những giọt mưa rơi, Hoàng Yên ngáp một cái, quay đầu nói: “Chị Hồng ơi, chị ướt hết rồi đấy, như thế này sẽ bị cảm đấy... Ồ, kia không phải là... không phải là Cảnh Chiếu sao? Này...” Cô ném chiếc ô xuống, vội vàng chạy đến bên thành tàu, suýt nữa trượt chân, may mắn kịp giữ lấy Nhuộm Màu Hồng Hiểm và kéo cô ấy vào. Hoàng Yên được ôm chặt trong vòng tay cô, chiếc áo voan ướt sũng áp sát vào ngực cô, lộ ra làn da trắng mịn như sữa.

“Chị Hồng ơ