Lần thứ hai bảy mươi phần trăm giảm giá, tôi đã đi con đường này rồi… Quần áo của tôi vẫn còn ướt đẫm từ lúc đó.

Nhậm Ý Tử Nằm ngửa trên đống gối mềm mại, cô không muốn nhúc nhích chút nào.

Cách cô ngủ luôn rất kỳ quặc; vì vậy khi tỉnh dậy, cô chỉ thấy bên cạnh mình không còn bóng dáng thân hình săn chắc, đen như sắt nữa, và chỉ cảm thấy hơi thất vọng một chút… Rồi lại thầm mừng vì may mắn, suýt nữa thì cô đã reo lên vui mừng. Cô không muốn chàng trai kia thấy cảnh mình nằm ngửa trông thật xấu xí đâu.

Chỉ vừa nghĩ đến anh ta, thân hình cô lại bỗng nhiên cảm thấy ấm áp, có thứ chất lỏng ẩm ướt bắt đầu thấm vào da.

Cô nhắm mắt giữ nguyên tư thế ngủ, nhưng sự xấu hổ lại không ngờ chiếm lĩnh gương mặt cô. Cô nhẹ nhàng cọ vào gối, như thể không chịu nổi được nữa, và chôn mặt xuống trong gối, hy vọng mình sẽ không tỉnh dậy nữa… Nhưng lòng cô lại cảm thấy đau nhức, khó chịu… Mỗi khi nghĩ đến anh ta, miệng cô lại không thể kiềm chế được mà nở nụ cười.

Hồng Tử và Yêu Nữ thì là cái gì chứ? Điều mà cô muốn, chẳng qua là việc dễ dàng thôi mà!

Cô xấu hổ đến nỗi ôm chặt lấy gối và khuôn mặt mình, định đá chân để phản kháng… Nhưng vừa động chân, cô lại cảm thấy đau như bị dao cắt; “Ù” một tiếng, cô co ro lại, trông thật không đẹp chút nào… May mà anh ta không ở đó. Cô cắn răng, nhăn mày, và liên tục cảm thấy may mắn.

“Nếu còn nhảy nhót nữa, tao sẽ làm cho mày đau đến chết đấy!”

Tiếng “yi ya”, mẹ cô bước vào phòng… Hương thơm nhẹ nhàng như lan, thật dễ chịu… Giống như ánh đèn đom đóm trong đêm… Nhậm Ý Tử Giống như một đứa trẻ bị bắt quả tang đang làm điều xấu, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ… Mẹ cô chắc chắn sẽ cười nhạo cô… Cô không thể chịu đựng nổi lời nói sắc bén của mẹ mình… Từ nhỏ đến nay, cô chưa bao giờ thắng được mẹ… Thôi thì cô cứ chôn mặt vào gối, giả vờ nũng nịu mà thôi…

“…Hồng Tử và Ngân Tuyết thì sao?” Cơ thể cô thơm ngát… Không chỉ là mùi da thơm mát, mà còn có mùi xà phòng ấm áp từ chiếc chăn lụa… Quần áo cô cũng đã thay mới, không còn hình dáng lộn xộn như trước nữa… Hai chị em cô không giúp cô tắm… Chỉ có thể đun nước để phục vụ cô mà thôi… Vì vậy cô mới hỏi như vậy…

“Cũng giống như cô thôi… Tôi đoán là trong ba đến năm ngày nữa, cô sẽ không thể ng

Nhậm Ý Tử Cô ấy vừa khóc vừa cười vừa kêu đau — mỗi khi cử động nhẹ, cơ thể lại đau dữ dội; đó không phải là loại đau bình thường… Cuối cùng, nước mắt còn bắt đầu rơi, và cô chỉ biết van xin: “Mẹ ơi! Đừng… ha ha ha… đau quá chịu không nổi nữa… Mẹ… đừng…”

Mẹ cô đã chơi đủ rồi, mới mãn nguyện buông tay ra và nhìn cô gái nhỏ đang cuộn mình lại một cách thật đáng yêu, giống như những chú mèo con hay chú chó con dễ thương vậy. Sau một lúc, bà lấy chiếc lược bằng gỗ đen bóng loáng, vỗ nhẹ vào lưng và mông vẫn đang run rẩy của cô, cười nói: “Nằm ngửa đi, mẹ sẽ chải tóc cho con. Tóc con rối bù lên hết rồi, trông thảm lắm đấy.”

“Mẹ ơi… đau quá… để con nghỉ một lát được không… đau chết mất…”

“Hay con ngồi dậy để mẹ chải?”

Nhưng cô vẫn thích nằm ngửa hơn. Cô gái ngoan ngoãn nằm xuống, nhấc nhô đôi mông nhỏ xinh, nhắm mắt thưởng thức cảm giác dễ chịu khi lược vuốt qua mái tóc. Mẹ cô chưa bao giờ làm cô đau khi chải tóc; kỹ thuật của bà thực sự rất điêu luyện, không ai trong số các người hầu gái ở thành phố này có thể sánh kịp. Những lúc như thế này, cô thường cảm thấy hạnh phúc vô cùng, hạnh phúc hơn cả việc được ăn những món bánh ngon hay mặc những bộ quần áo đẹp.

“…Mẹ ơi, theo mẹ thì anh ấy… như thế nào?”

Mẹ cô cười nhẹ. “Sao con lại cướp lời mẹ? Mẹ mới muốn hỏi con đấy, theo con thì anh ấy như thế nào? Là con heo ngu ngốc, hay là con chó hèn mọn?”

Nhậm Ý Tử Cô cười khúc khích, tiếng cười bị che khuất bởi gối, nghe có vẻ ấm áp và ngọt ngào. Câu hỏi của cô không phải là thế, nhưng mẹ cô rõ ràng đang cố tình làm vậy. Cô gái giả vờ suy nghĩ một lát, rồi không nhịn được mà lại cười lên, mặt đỏ bừng khi nói: “Chắc là con chó hèn mọn thôi… Anh ấy đâu có ngu đâu.” Thấy mẹ mình cười một cách khó hiểu, cô cảm thấy có chút áy náy và không cam lòng, liền đáp trả: “Vậy còn ba thì sao? Mẹ nghĩ ba là con heo ngu ngốc, hay là con chó hèn mọn nhỉ?”

Người phụ nữ mặc áo đen với mái tóc dài buông xuống đất đặt chiếc lược xuống, suy nghĩ một lát, cũng giả vờ trả lời: “Con gái à, mẹ nghĩ ba là con chó hèn mọn… Ba đâu giống con heo đâu. Nếu ba giống con heo thì mẹ đã không lấy ba làm chồng rồi.” Mẹ con hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau bật cười.

Cuối cùng, sau khi kiềm chế được cơn cười, Nhậm Ý Tử v

Cô bắt đầu tự tin hơn; anh ấy thừa nhận rằng cô khác biệt so với những người khác, và không bao giờ có được những cảm xúc sâu sắc, chia sẻ niềm vui nỗi buồn cùng nhau nữa. Cô không ngại khi cậu bé thưởng thức Kim Xuyến Bạch Tuyết; họ khác cô, và anh ấy dường như không thể sống thiếu cô. Không phải vì cô xinh đẹp hơn, quyến rũ hơn, hay việc âu yếm cô mang lại cảm giác đặc biệt hấp dẫn… Nhậm Ý Tử nghĩ thầm. Mà là bởi vì điều gì đó chỉ có giữa hai người họ, và không ai khác có được.

Lời nói của mẹ quá trực tiếp, khiến cô bỗng nhiên không thể nói ra những lời êm ái, e thẹn như vậy nữa; sợ bị coi thường, cô ôm chiếc gối vào lòng, quay đầu đi và cố tình hát một bài hát, dù giọng điệu hoàn toàn không chuẩn xác.

Thật hiếm khi mẹ cô nói nghiêm túc như vậy. “Mẹ cũng cảm thấy anh ấy khác biệt… Nếu không phải là quá ngốc, thì chính là quá thông minh.”

Nhậm Ý Tử ngạc nhiên mở to mắt. Thông thường, mẹ cô không bao giờ khen ngợi ai cả; ngay cả cha cô – người đẹp trai, oai phong, tài ba và đang giữ chức vụ cao cấp – cũng chỉ được mẹ gọi là “con chó hèn mọn”. Vậy mà anh ấy lại có thể “quá thông minh” sao?

Nghe vậy, cô rất vui mừng, nhưng cố gắng kiềm chế không quay đầu lại để xem liệu mẹ có tiếp tục nói thêm không.

“Anh ấy rất giống một người mà mẹ từng quen biết trước đây… Mọi người đều yêu mến và tôn trọng anh ta, cho rằng anh ta có tài năng và ước mơ lớn lao… Nhưng cuối cùng, người đó đã tự hủy hoại bản thân mình và kéo theo nhiều người khác… Nhưng vị Đại gia Điển Vệ đen thui kia của con đã nói với mẹ…”

“Anh ấy không hề đen đâu!”

Ngay khi câu nói vừa ra khỏi miệng, cô mới nhận ra mình đã quay đầu lại. Mẹ cô tỏ ra rất buồn.

“Lần trước các con gặp nhau ở Quán Ký Phượng, chính con là người gọi anh ta là ‘Tử Nhị Hắc’ đấy… Mẹ mới là người gọi như vậy.”

“À… À đó là vì ban đêm trời tối mà…” Nhậm Ý Tử cảm thấy hơi lo lắng, vội vàng quay mặt đi. “Ban đêm thì ai cũng trông đen thui mà… Và… Và chính Kim Xuyến là người đầu tiên gọi như vậy! Con chỉ theo bà ấy mà thôi…” Rõ ràng đó là lời nói dối.

Yin Ye nhịn cười, nói một cách nghiêm túc: “Đúng rồi, anh ấy không hề đen đâu… Chỉ là ban đêm trời tối mà thôi… Vị Đại gia Điển Vệ đẹp trai của con đã nói với mẹ rằng, ngoại trừ ước mơ cuối cùng, anh ấy hoàn toàn khác với người đó… Giống như việc muốn đến cùng một địa điểm, nhưng có hàng ngàn

“……Con chó hèn nhát này, giọng điệu thật là ngạo mạn.”

Nhưng Nhậm Ý Tử không hề ghét cả; thậm chí còn cảm thấy khá vui vì thấy anh ta dám nói lên ý kiến trước mặt mẹ mình, chứ không phải là kẻ nhút nhát, không dám lên tiếng.

Mẹ gật đầu, rồi bỗng chốc im lặng trong suy tư. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt bà đã hướng về khoảng không; dù vẫn trả lời, nhưng có vẻ như bà không đang nói với Nhậm Ý Tử. “Tôi cũng rất tò mò… Anh ta không phải là kiểu người hay nói những lời khoác lác như vậy. Tôi đã hỏi anh ta: ‘Làm sao anh biết chỉ có mình anh là đi đúng hướng?’

Anh ta trả lời một cách nghiêm túc: ‘Thưa bà, chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng và đừng chết là được. Nếu lạc hướng, đi sai đường, hoặc đi quá xa, chỉ cần quay lại tìm lại là được. Cứ đi một cách cẩn thận, rồi sớm muộn gì cũng sẽ đến đích. Người mà bà đang nói đến… Lỗi duy nhất của anh ta là đã chết giữa chừng, chứ không phải vì chọn sai mục tiêu hay sử dụng sai phương pháp… Có lẽ chỉ là do chuẩn bị không kỹ lưỡng, hoặc không may mắn mà thôi.’

‘Trong suốt hàng trăm năm qua, trên giang hồ này, có người cho rằng mục tiêu quá xa xôi, nên chưa kịp bắt đầu đã từ bỏ; cuộc đời họ chỉ xoay quanh chính ngôi nhà mình, không bao giờ dám bắt đầu hành trình vĩ đại… Có người đi được nửa đường thì dừng lại, lý do thì đủ loại… Nhưng người đó khác họ… Anh ta đã chọn đúng mục tiêu và tiến lên mạnh mẽ… Chỉ đáng tiếc là anh ta đã chết giữa chừng mà thôi… Bà có thể nói rằng chính mục tiêu đã khiến anh ta gặp nạn, hay là chính việc bắt đầu hành trình đã khiến anh ta gặp rủi ro? Tôi là người đầu tiên nhận ra bí mật này… Vì vậy, tôi mới có thể đến đây… Đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa tôi và người đó.’”

Nhậm Ý Tử nghe đến đây đã hoàn toàn bối rối; trong bụng, cô bé đang mắng tổ tiên của Cảnh Chiếu từ đời này sang đời khác… Thật là may mắn khi có cơ hội nói chuyện với mẹ… Sao lại phải khen ngợi bà ấy là xinh đẹp, thanh lịch gì cả… Sao lại phải nói những chuyện vớ vẩn về việc đi xe, đi bộ chứ! Bà ngoại đâu quan tâm đến việc con cái mình có thông minh hay không đâu! Ngu ngốc… ngu ngốc… ngu ngốc…

Cô bé tuyệt vọng ngẩng đầu lên, hy vọng có thể nói điều gì đó để bảo vệ “con lợn” kia… Nhưng ánh mắt mẹ vẫn đầy suy tư, không hề giống với vẻ mặt sắc bén, châm biếm như mọi khi… Giữ lại chút hy vọng, cô bé nhỏ nhẹ hỏi: “Vậy… mẹ nghĩ sao ạ? Con… Ý tôi là…

Hoàng hậu Nguyên kế thừa tinh thần hiếu đạo của Hoàng đế Tiên Đế Hiếu Minh, thành tâm cúng Phật, điều này vốn dĩ là một việc tốt đẹp, rất có lợi cho sự ổn định của triều đại và việc duy trì phong tục tốt đẹp của người dân. Tuy nhiên, chuyến đi tranh luận Pháp Pháp ở Đông Hải lần này, không chỉ tiêu tốn rất nhiều vàng bạc, mà khi hoàng xa rời kinh đô, các quan lại ở các cấp độ huyện, châu, tỉnh đều sốt sợ, lo lắng rằng sẽ xảy ra điều gì đó bất ngờ với đoàn hành lý, điều đó thực sự là tội ác lớn đến mức có thể khiến cả chín họ hàng phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Ngoài ra, chuyến đi tìm kiếm “thánh nhân” của Hoàng hậu còn gây ra một hiện tượng bất ngờ mà trước đó không ai lường trước được, cùng với một cơn lốc kỳ lạ đến khó tin. Hiện tượng đầu tiên khiến cho thành phố Pingwang trở nên yên tĩnh đến lạ thường; vào ban đêm, nơi đây yên bình như vùng nông thôn, gần như trở lại cảnh tượng vào năm đầu tiên Hoàng đế Thái Tông Hiếu Minh lên ngôi, khi mọi người đều tiết kiệm, và trước nửa đêm, trong toàn bộ kinh thành đã không còn ai thắp đèn nữa, cảnh tượng đó giống như ở thế giới ma quỷ. Pháp Pháp Đại Thừa do hai vị hoàng đế tích cực quảng bá, đã trở thành tôn giáo chính thống ở đất nước này; rất nhiều quý tộc, gia đình giàu có tin theo tôn giáo này. Hơn nữa, việc đi theo đoàn hành lý không chỉ giúp bảo vệ Phật Pháp mà còn là cơ hội để các nhóm người này thể hiện bản thân trước mặt Hoàng hậu, từ đó xây dựng mối quan hệ tốt với gia đình Nhậm. Nhìn chung, lợi ích từ việc này lớn hơn nhiều so với những thiệt hại. Tất cả các quyền quý có tiếng ở Pingwang đều tham gia vào đoàn này, và họ cũng mang theo theo mình tầng lớp tiêu dùng cao cấp nhất của kinh đô.

Trong vài tháng, thành phố Pingwang – nơi mà vào ban đêm, ánh đèn lung linh và âm nhạc vui vẻ vang lên khắp nơi – giờ đây đã trở nên vắng vẻ; những sân khấu ca nhạc, nhà thổ… đều không còn khách hàng, kinh doanh sa sút. Một số chủ sở hữu các cơ sở này cũng tham gia vào chuyến đi này, nên họ đơn giản là đóng cửa và cho nhân viên của mình về quê thăm gia đình, thay vì để họ ngồi đó chờ khách, đó cũng coi như là một việc làm tốt.

Còn về cơn lốc kỳ lạ đó… nó vẫn đang gây ra rất nhiều phiền toái cho Viện Trưởng Cung Thị, người đứng đầu các eunuch trong cung đình, Huệ An Chân. Anh ta cảm thấy mệt mỏi về cả thể xác lẫn tinh thần sau khi đã đuổi đi những người đến xin gặp Hoàng đế lần thứ năm hôm nay. Những người này đều mang theo những cô gái x

Nữ hoàng luôn được mọi người khen ngợi vì đức hạnh của bà; dù là trong triều đình, giới quý tộc hay giữa nhân dân thường, uy tín của bà đều rất cao. Hơn nữa, bà còn được Hoàng đế tiền nhiệm chính thức chỉ định làm Nữ hoàng. Trong suốt lịch sử các triều đại trước, hiếm có ai có được sự yêu mến và tín nhiệm lớn lao như vậy. Việc muốn buộc Nữ hoàng từ bỏ ngai vàng là điều không thể thực hiện được; hành động đó chẳng khác gì việc tuyên chiến với Văn phòng Trung thư. Có thể bà và con gái mình không hòa thuận, nhưng bất kỳ ai muốn lấy đi gia sản của gia tộc Nhậm thì họ chính là kẻ thù của gia tộc này – điều này rõ ràng không cần phải nói ra.

Vị trí của Nữ hoàng rất vững chắc, nhưng sự sủng ái của Hoàng đế thì hoàn toàn có thể tranh đấu để giành lấy.

Khi Hoàng đế Thái Tông Hiếu Minh còn tại vị, ông đã lo liệu xong tất cả các mối quan hệ hôn nhân cho các con cái của Hoàng đế hiện nay; không một người vợ hay phi tần nào bị bỏ qua. Nếu ông ấy sống thêm vài năm nữa, có lẽ ngay cả các cung nữ cũng sẽ được chọn lựa… Mặc dù không ai dám đùa cợt điều này trước mặt Hoàng đế Huệ An Chân – người được mọi người biết đến với tính cách kiên định – nhưng ông ấy biết điều đó. Nếu Hoàng đế tiền nhiệm sống thêm vài năm nữa, điều này có lẽ không chỉ là lời đùa cợt mà thực sự có thể xảy ra. Vì vậy, Hoàng đế Huệ An Chân không thể cười được.

Sau khi Hoàng đế lên ngôi, ông từng nghĩ rằng sau vài năm, khi đất nước được trị vì tốt đẹp, ông sẽ liên hệ với một số quan lại quen biết để họ đề xuất việc chọn lựa phụ nữ phù hợp. Điều này không phải là ông dám phản đối những sắp xếp của Hoàng đế tiền nhiệm, mà chỉ là ông nghĩ rằng Hoàng đế hiện nay đã không còn là đứa trẻ nữa; ông hoàn toàn có thể tự mình chọn những người phụ nữ mình thích và yêu mến, để tận hưởng niềm vui cuộc sống mà điều đó không ảnh hưởng đến việc trị vì đất nước một cách công bằng và minh bạch. Thật đáng tiếc, sau khi bắt đầu tự mình quản lý đất nước, Hoàng đế đã đưa ra một số quyết định khiến các phe phái quan lại xung đột với nhau; mặc dù tất cả đều được Văn phòng Trung thư giải quyết, nhưng kể từ khi rời kinh thành, Hoàng đế hoàn toàn mất hứng thú với việc quản lý đất nước; tầm nhìn của ông chỉ xoay quanh khu vực hoàng cung nhỏ bé này mà thôi. Cũng chính từ thời điểm đó, những mâu thuẫn giữa Hoàng đế và Nữ hoàng bắt đầu nảy sinh.

Bây giờ, Hoàng đế Huệ An Chân không dám đề cập đến việc chọn lựa phụ nữ nữa; một mặt, ông lo sợ sẽ gây ra s

“…Hãy dẫn họ vào đây.” Hui An Zhen nhăn mày, lắc đầu để xua tan vẻ mệt mỏi, rồi ra lệnh một cách quyết đoán. Ông thực sự mong muốn Hoàng hậu sớm trở lại cung điện, bất kể từ góc độ nào đi nữa.

Chiếc xe ngựa lao nhanh trên con đường đá giữa phường Gan Lu và phường Cheng Ye ở phía bắc thành phố, tạo ra tiếng móng giẫm vang lên rõ ràng.

Con đường này được xây dựng vào năm thứ hai triều đại Cheng Xuan. Lúc đó, Độc Cô Anh đã tự mình đến đây; đó là lần đầu tiên sau khi lên ngôi, ông rời khỏi cung điện để đến giữa dân chúng. Cảnh tượng người dân quỳ gối chào mừng ông dường như mới xảy ra hôm qua thôi. Khi lần đầu tiên đi qua đây bằng xe ngựa, ông đã nhận ra ngay nơi này và suốt quãng đường, ông không ngừng nhìn chằm chằm vào nó.

Yang Yu Chu, người đi cùng trên xe, hiểu rõ suy nghĩ của hoàng đế. Ban đầu, anh ta nghĩ hôm nay cũng sẽ giống như vậy, nhưng không ngờ hoàng đế cứ liên tục nhìn anh ta với ánh mắt đầy bí ẩn, khuôn mặt gầy guộc, tái nhợt của ông khiến anh ta cảm thấy lo lắng. Không biết nói gì, anh ta chỉ có thể cẩn thận nịnh hót hoàng đế, hy vọng ông sẽ không nghĩ đến những điều kỳ lạ nào khác.

Độc Cô Anh Năm nay mới chỉ 25 tuổi, tính theo tuổi âm, nhưng giống như tất cả những người thừa kế giàu có từ đời này sang đời khác, trong xương tủy họ vẫn còn sự yếu đuối – mặc dù học được rất nhiều kỹ năng võ thuật như kiếm, đao, cung, tên, nhưng thiên hạ đã được bình yên dưới sự cai trị của Tiên hoàng, không còn cần phải chiến đấu nữa. Ai dám thách thức vị hoàng đế tương lai chứ? Chỉ được học mà không được luyện tập, ngay cả ánh nắng mặt trời cũng không được phép tiếp xúc nhiều, huống chi là các kỹ năng chiến đấu; có lẽ ông ta thậm chí còn không có đủ sức mạnh để chống đỡ được vài đòn đánh.

Khi Bá tước Zhao Xin còn ở kinh đô, ông ta luôn dẫn theo Yang Yu Chu; hai người cùng nhau đi săn, chơi bóng bầu dục, lén rời cung điện để đánh nhau hay ngắm nhìn những cô gái xinh đẹp tắm rửa… Họ làm tất cả những việc không nên làm, và lúc đó, Yang Yu Chu luôn theo sát bên cạnh, chưa bao giờ cảm thấy vị Thái tử có vẻ yếu đuối hay gầy yếu. Lúc đó, ông ta cưỡi ngựa, mang kiếm, cười nói vui vẻ; mặc dù còn non nớt, nhưng rất đáng yêu.

Nhưng Tiên hoàng không ưa Bá tước Zhao Xin và đã đày ông ta đến Đông Hải. Yang Yu Chu nghe được rất nhiều tin đồn, hầu hết trong số đó đều khẳng định rằng Bá tước Zhao Xin sẽ không thể sống sót quá mười dặm

Anh ta sống đến tuổi mười mấy, giết người, đốt nhà, hiếp dâm, cướp bóc; những việc chưa từng làm còn nhiều hơn những việc đã làm. Ai ngờ rằng thế giới lại thay đổi… Để sinh tồn, chàng trai tội lỗi ấy quyết định tự cắt thân mình và vào cung xin được sống yên ổn. Vì xuất thân kém và vẻ ngoài xấu xí, hoàng thành không muốn nhận anh ta; cuối cùng, dinh của Hoàng đế Định mới tiếp nhận anh ta.

Khi còn nhỏ, do ham chơi, anh ta bị rắn độc cắn. Lúc đó, chính Yang Yuchu đã mang anh ta chạy về dinh để tìm thuốc chữa trị. Sau đó, khi được triệu hồi, Yang Yuchu mới biết rằng mình đã hút độc ra khỏi vết thương cho thái tử, và cũng bị nhiễm độc; trong suốt quãng đường chạy, độc tố lan rộng và suýt nữa cướp đi mạng sống của anh ta. Khi được hỏi tại sao lại làm như vậy, Yang Yuchu cười gượng với đôi môi sưng tấy, xấu xí: “Tôi… tôi chỉ là một con cóc ba chân, không sợ rắn đâu.” Chính vì vậy mà ông ta được ban tên “Yang Yuchu”; người đàn ông castrat không rõ cha mẹ, không có họ hàng nào, và cái tên này vẫn được sử dụng đến ngày nay.

Nghe qua, câu chuyện này giống như một câu chuyện tích cực được truyền tụng; Yang Yuchu lẽ ra phải biết ơn và chờ đợi cơ hội để báo đáp ân huệ. Nhưng Hoàng đế Định không hề đặc biệt quan tâm đến anh ta, và cơ hội ấy mãi mãi không bao giờ đến. Người luôn giữ anh ta bên mình – ít nhất là gần bên mình – chính là vị Hoàng đế ấy.

Yang Yuchu hiểu rằng mình nên báo đáp ân huệ cho ai. Theo anh ta, đôi khi, không nói sự thật cũng là một cách để báo đáp.

“Con cóc ba chân kia, gan của ngươi ngày càng lớn rồi đấy…” Không biết đã nhìn anh ta bao lâu, Độc Cô Anh cuối cùng cũng cười lạnh và nói: “Việc lừa dối hoàng đế, ngươi càng làm tốt hơn rồi đấy!”

Yang Yuchu vội vàng quỳ gục xuống, van xin: “Hoàng thượng…”

“…Hừ?”

“Thái tử thông minh! Tôi dù có mượn can đảm từ trời xuống cũng không dám làm như vậy; xin Thái tử xem xét.”

“Căn nhà chúng ta sắp đến, lần trước ngươi nói rằng đó là nhà của Hui An Zhen, và cô gái trong nhà đó là người họ xa của ông ta… Phải không?”

“Bẩm báo Thái tử, đúng vậy.”

“Dám nói dối!” Độc Cô Anh cười lạnh: “Trong đó không có lời nào thật cả! Một lần nữa, căn nhà đó thuộc về ai, và cô gái kia là người họ xa của ai?”

Nụ cười lạnh cũng là một loại cười; có thể cười, chứng tỏ người đó vẫn chưa thực sự tức giận. Sự khác biệt lớn nhất giữa vị Hoàng đế này và vị Hoàng đế tiền nhiệm chính là ở điểm này. Nếu nói về nghệ thuật c

Nhưng chỉ cần làm vẻ thôi cũng đủ rồi. Hắn giả vờ như mất hồn, run rẩy nói: “Ngài quý tộc thật sự thông minh! Thực ra căn nhà kia… là của tôi, còn cô gái xinh đẹp ấy là người họ xa của tôi…”

Độc Cô Anh không thể kiềm chế được nữa, bèn cười phá lên và đá hắn ngã xuống, mắng: “Đồ khốn nạn! Nếu không soi gương trước khi đi tiểu, dù có là họ xa của con cóc đi nữa, cũng chỉ là cóc mà thôi; làm sao có thể sinh ra thiên nga được?” Yang Yuchu đầy xấu hổ, tự đánh mình và vội vàng ca ngợi ngài quý tộc thông minh.

Độc Cô Anh thấy vẻ mặt ngớ ngác của hắn, liền nói với vẻ khoái trí: “Cả hai ngươi với Hui Anzhen đều là những kẻ trắng tay; ngay cả khi có tài sản, cũng ở cách kinh thành bảy tám mươi dặm. Nhưng cái nhà mà con cóc này mua lại còn gần hơn cả Hui Tiětou, thậm chí còn mua thêm hai mảnh đất nữa. Nếu Hui Tiětou biết được, chắc chắn sẽ nghi ngờ con đã chiếm đoạt của cải công, và sẽ xử con một cách rất tàn nhẫn.” Yang Yuchu van xin tha thứ, với vẻ mặt nhục nhã thật sự rất buồn cười.

“Tôi đã cho người đi điều tra căn nhà kia rồi; nó thuộc về Bộ Hình Trần Hoùng Phạm. Chắc ngươi không muốn nói rằng cô gái kia là người họ xa của Chen Junchou chứ?”

Trần Hoùng Phạm là người đỗ đầu tiên sau khi Độc Cô Anh lên ngai vàng, từng giữ chức Bộ trưởng Bộ Hình. Trong giới quan lại, ông luôn được coi là người tin cậy của hoàng đế, nhưng thực tế thì ông được Độc Cô Anh rất trân trọng; thường xuyên được mời đến dinh thự của hoàng đế để trò chuyện thân mật. Sau vài năm làm hoàng đế, vị vua trẻ tuổi này đã học được cách cư xử khôn ngoan hơn; những thanh niên tài năng được triệu vào cung đều trở thành mục tiêu của ông. Vì lợi ích của họ và cũng vì bản thân mình, giờ đây ông không còn làm những việc ngu ngốc như vậy nữa.

Chen Junchou – đó là tên hiệu của Trần Hoùng Phạm. Mối quan hệ giữa họ, vua và tôi, tốt đến mức có thể gọi nhau bằng tên hiệu. Tác phẩm và kiến thức của ông ấy rất xuất sắc; điều đáng quý hơn nữa là ông ấy có tính cách mềm mại, được mọi người yêu mến, gần như không có kẻ thù chính trị rõ ràng ở kinh thành. Ngay cả những người có quan điểm chính trị trái ngược với Nhậm Trục Tàng, họ cũng thường tấn công Nhậm Trục Tàng hoặc những người khác trong phe Trung thư, nhưng hiếm khi ai dám đụng đến Trần Hoùng Phạm; điều này rất hiếm thấy trong giới quan lại.

Hơn nữa, Bộ Hình chính là nơi dễ gây phiền toái cho người khác; việc xét xử vào mùa thu, giam giữ tù nhân, giảm án, hay trừng phạt tộ

Trước khi quyết định triệu tập ông ta, Nhậm Trục Tàng đã đi hỏi ý kiến của Độc Cô Anh. Độc Cô Anh vô cùng vui mừng và ngay lập tức đồng ý. Đây là lần đầu tiên Nhậm Trục Tàng đến thăm dinh thự của Thượng thư Bộ Hình một cách bí mật; ông ta đặc biệt sai Yang Yuchu đi chuẩn bị trước. Khi Trần Hoùng Phạm vào phòng trong để gặp Hoàng đế, ông ta lập tức quỳ xuống chào. Độc Cô Anh hỏi tại sao lại như vậy, và Trần Hoùng Phạm trả lời: “Người ta nói rằng chính Quan Trung thư đã giúp đỡ tôi mới có được vị trí này, nhưng tôi biết rằng việc này chỉ có thể được hoàn thành nhờ sự quyết định của Hoàng đế, và chỉ khi có sự cho phép của Ngài, Quan Trung thư mới dám sử dụng tôi. Người thực sự đã giúp đỡ tôi, chính là Hoàng đế.” Hoàng đế trẻ tuổi rất vui mừng và từ đó coi Trần Hoùng Phạm là người tin cậy; trong nhiều cuộc họp, ông ta luôn âm thầm chỉ đạo Trần Hoùng Phạm, ảnh hưởng đến các quyết định của ông ta.

Hơn một tháng trước, Yang Yuchu kể rằng Huy Công đã mua một căn nhà mới ở phía bắc thành phố, và coi đó chỉ là một câu chuyện thú vị. Huy An Zhen là người nổi tiếng vì sự liêm khiết và khắt khe với bản thân mình; ông không có con cái, vì vậy nếu có ai mua được bất động sản mà ông ấy có khả năng chi trả, chắc chắn đó phải là những ngôi nhà ma ám hay đáng sợ. Độc Cô Anh rất hứng thú và thúc giục Yang Yuchu lái xe đi xem thử.

Căn nhà không có gì đặc biệt đáng xem, và khi họ đang cảm thấy thất vọng, Yang Yuchu mới nói rằng Huy Công đã cho một người họ xa cư ở trong nhà. Khi Độc Cô Anh nhìn thấy cô gái đó, ông ta ngay lập tức bị thu hút; sau đó, ông ta thường xuyên tìm cớ đến đó để trò chuyện với cô gái, và cảm thấy thoải mái, như thể mình đang ở bên những người phụ nữ xinh đẹp trong cung đình vậy.

Một người đẹp thì luôn thu hút sự chú ý, và Độc Cô Anh không phải là người ngốc. Cô gái đó không biết đọc biết viết, khi được hỏi về xuất thân của mình, cô ấy cũng không thể nói rõ lắm; tuy nhiên, có vẻ như cô ấy không cố tình che giấu điều gì cả, mà chỉ là chưa bao giờ rời khỏi nhà và không biết phải giải thích ra sao với người ngoài. Hơn nữa, Độc Cô Anh rất rõ về thông tin của Huy và Yang; việc “mua bất động sản” không hề có lý do gì hợp lý cả. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, hôm nay ông ta đặc biệt đến đây để đối chất với Yang Yuchu.

Nhưng việc Trần Hoùng Phạm mua bất động sản ở phía bắc thành phố cũng không có gì phải che giấu cả; với mối quan hệ giữa ông ta và Độc Cô Anh, nếu muốn giới thiệu một người h

Trần Hoùng Phạm Nhìn cô gái kia, dung nhan như ngọc thô, chỉ cần trang điểm một chút là đã sở hữu vẻ đẹp khiến người ta phải say lòng. Ông không dám chiếm hữu cô một mình, suy nghĩ đầu tiên của mình là muốn dâng lên Hoàng đế. Tuy nhiên, vì biết rằng cô không còn trong trắng, ông sợ sẽ phạm tội lừa dối, nên sau nhiều suy nghĩ, ông mới tìm đến Hui An Zhen và Yang Yu Chu để bàn bạc.

Hui An Zhen, được mọi người gọi là Hui Công hoặc Hui Tiětóu, thường không quan tâm đến những chuyện này, nhưng khi nhìn thấy vẻ đẹp của cô gái, ông cũng thấy tiếc nuối nếu từ bỏ cô. Sau khi trò chuyện, ông càng thấy cô hiền lành và trong sáng, nên không nỡ đuổi cô đi, nhưng cũng không thể đưa cô vào cung vì sợ vi phạm quy tắc. Chính vì vậy, Yang Yu Chu mới nghĩ ra cách gián tiếp này.

Độc Cô Anh Nghe nói cô ấy đã từng bị xúc phạm và không còn là trinh nữ nữa, ông không khỏi nhíu mày, nhưng không tỏ ra chán ghét, mà chỉ cảm thấy thương hại cho cô. Trong lúc im lặng, họ đã đến nơi cư ngụ. Hai người xuống xe và gọi người hầu mở cửa.

Trần Hoùng Phạm Những người hầu được sắp xếp ở đây đều là những người có kinh nghiệm và giữ kín lời nói. Họ chỉ biết rằng chủ nhân là người quan trọng, và không hỏi thêm bất cứ điều gì khác. Sau khi báo cáo rằng cô gái đang một mình bên cạnh giếng nước phía sau, họ liền rời đi.

Độc Cô Anh Vừa nghe nói về số phận bi thảm của cô gái, nghe đến từ “giếng nước”, khuôn mặt ông hơi thay đổi. Không kịp trách móc người hầu vì sự sơ suất, ông bỏ lại Yang Yu Chu và nhanh chóng đi qua hành lang, lao thẳng vào phía sau. Bỗng nhiên, ông nghe thấy tiếng “đập, đập” đều đặn; một bóng dáng xinh đẹp đang quỳ bên bờ giếng, kéo váy lên và cuốn tay áo lên, để lộ hai cánh tay trắng muốt và thon dài đang vắt quần áo.

Vẻ đẹp của cô gái thực sự rất tuyệt vời. Mái tóc dài của cô hơi rối do công việc, vài sợi tóc đen ướt đẫm mồ hôi dính vào má và môi cô, tạo nên vẻ đẹp khó tả xiết được. Tư thế quỳ gối khiến cho đường nét cơ thể cô trở nên rõ ràng hơn, nhưng điều thu hút Độc Cô Anh không phải là vẻ đẹp hay dáng vẻ của cô, mà là sức sống mạnh mẽ và ấm áp hiện rõ trong cử chỉ vắt quần áo của cô.

Độc Cô Anh Ông nhìn chằm chằm vào cô, cảm thấy như mình thấy được những điều mà bản thân mình đang thiếu, và không khỏi bị cuốn hút sâu sắc. Cho đến khi tiếng bước chân vội vã và tiếng thở hổn hển của Yang Yu Chu làm ông tỉnh