Giảm giá 249%, khi Rồng Cá sấu trỗi dậy, làm sao loài chim bình thường có thể chống đỡ được?

Hồ Diện Chỉ Nó lao ra khỏi xưởng đóng tàu, băng qua những con kênh cạn, không hề dừng lại một chút nào, tựa như sự kết hợp hoàn hảo của đại bàng, khỉ, cá và báo… Dù địa hình gập ghềnh, bờ sông đầy rong tre, điều đó cũng không thể cản trở nó chút nào—

“Phép thuật thu hẹp không gian” của Vua Thợ Săn không bao giờ chỉ là kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng thông thường. Nhưng khi sử dụng nó để di chuyển và săn mồi trong rừng núi, nó vượt trội hơn bất kỳ phương pháp di chuyển nào khác trên thế giới này, không có gì sánh kịp được. Ông Hu dựa vào nó để ẩn náu, ngay cả Niết Minh Đồ cũng không thể không phải chịu thua.

Ông đi vòng qua những con tàu chở lương thực bị mắc cạn, rồi thoát ra từ phía bên kia xưởng đóng tàu; đây vốn là con đường ngắn nhất. Tuy nhiên, con đường này đã bị bỏ hoang nhiều năm, tình trạng xuống cấp càng ngày càng trầm trọng, lối đi lúc hiện lên, lúc lại ẩn mất sau những bụi rong và cỏ dại. May mắn thay, ông Hu có tài năng phi thường, nên mới có thể di chuyển nhanh như khỉ trong những con đường hoang vu này.

Con đường bộ hẹp hòi, nhưng con kênh thì dần trở nên rộng hơn; từ những đám bùn lầy ngập nửa người, nước cạn đến đầu gối, dần chuyển thành những con sóng nhỏ đầy cát, không còn là con đường có thể đi bộ qua được nữa.

Hồ Diện Chỉ Đổi qua vài bó rong dày, tận dụng lực đẩy khi chạy, ông lao về phía bên kia bờ sông. Khi vừa đặt chân xuống đống lá mục, hai ánh sáng xanh lóe lên, “vù!” mặt đất bị nhấc lên, và một cái miệng dài đầy răng nanh, thối rữa hiện ra, quay mình lên trên và siết chặt lấy thân người đàn ông!

Miệng của con quái vật to hơn cả vòng eo của ông Hu; nếu bị nó cắn chặt, có lẽ thân người ông sẽ bị đứt đôi. Những hàng răng nanh sắc nhọn kia có thể cạo đi vài miếng thịt trên cơ thể ông một cách dễ dàng.

Hồ Diện Chỉ Không thể tránh khỏi, trong lúc nguy cấp nhất, “Khí Chủ Kiếm Mạch” bỗng nhiên phát huy tác dụng kỳ diệu, mang lại sức mạnh mới cho ông ngay khi sức lực cũ đã cạn kiệt. Hai tay ông liên tục bám vào các vật cọc, thân hình mạnh mẽ được nâng lên cao khoảng một thước, chân ông lật ngược lên trên và đặt xuống một cành cây già.

Với tiếng “bạch”, con quái vật đóng miệng lại, quay người với thân hình dài khoảng năm thước xuống đất. Chiếc đuôi dài đầy gai và vảy của nó quét qua mặt đất, tạo ra tiếng xào xạc và biến mất vào đám bùn lá. Nhưng hai đôi m

Loài thú dữ Mạnh Thủy Thú, nhưng chưa từng nghe nói gần khu vực Việt Phố có tình trạng cá sấu hoành hành.

Vài trăm năm trước, khu vực Đông Hải Đạo cũng thường xuyên xuất hiện loài rắn và cá sấu; vì vậy, triều đình đã thiết lập chức vụ “Ngự Giáp Sứ” để chuyên trách sử dụng loại cung độc mạnh mẽ để đuổi bỏ những con cá sấu này. Khi giao thương phát triển mạnh mẽ ở các vùng Tam Xuyên, con người lan rộng khắp nơi, khiến cho những loài thú dữ như hổ hay sói hầu như không còn xuất hiện nữa. Con người chiếm lĩnh đất đai của chúng, đốt rừng để canh tác, chặt cây để xây nhà; vì vậy, ngay cả những con thú dữ hung ác nhất cũng không còn chỗ sinh tồn, buộc phải tìm nơi khác sống, và cá sấu cũng không ngoại lệ. Không ngờ rằng, hôm nay lại gặp phải một con cá sấu ngay ở ngoại ô thành phố…

Khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu, anh ta mới nhận ra rằng tình hình không ổn chút nào. Những đôi mắt cá sấu lấp lánh như phốt pho không chỉ có một đôi; ngay dưới gốc cây già, đã có bốn năm con cá sấu dài khoảng năm feet, còn bên bờ nước cạn thì có vài con nằm yên bất động; xa hơn nữa, giữa những làn sóng bùn cát, lớp vảy sắc nhọn lộ ra trên mặt nước, còn có vài bộ lông chim trôi nổi trên mặt nước, và trên bãi cạn thì có những vết máu và xác thịt tanh tàn… Anh ta lẽ ra phải nhận ra điều này từ sớm hơn… Hồ Diện Chỉ anh ta tự nhủ.

Con đường thủy này bị bồi lầy, nhưng điều đó không ngăn cản những loài cá nhỏ, cá nhảy hay tôm hùm phát triển; các loài chim cũng thích ăn ở đây, và không ai quấy rối chúng; vì vậy, nơi này lẽ ra phải rất sôi động. Từ khi rời bến du thuyền, ông Hồ luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không thể nói rõ lý do; bây giờ, sự thật đã được phanh phui: hóa ra chính những con thú dữ ăn thịt này đã lén lút tiến vào và chiếm lĩnh con đường tắt dẫn đến Việt Phố, khiến cho cá biến mất, chim bay đi, và mọi thứ trở nên yên tĩnh đến đáng sợ…

“Chết tiệt! Sao các ngươi không chọn một ngày khác để đi dạo trên phố chứ?” Ông Hồ nhổ nước bọt vào lòng bàn tay mình, sau đó chọn một sợi dây liễu để kiểm tra độ dai. “Tôi còn có việc quan trọng khác phải làm, không thể dành thời gian cho các ngươi được…” Nhìn thấy một cành cây cách đó khoảng hai trượng, ông ta dùng hết sức lực để lao qua… Nhưng những cây ở đây đều không cao lắm, chỉ khoảng hai trượng thôi; Hồ Diện Chỉ việc lao qua như vậy chắc chắn sẽ khiến ông ta chạm đáy…

Anh ta lập tức sử dụng sức

Con cá sấu chưa kịp mở miệng hết đã bị đâm trúng phần mềm nhất của cơ thể; cả người lẫn con cá sấu, với trọng lượng vài trăm cân, đập mạnh vào thân cây, phát ra tiếng “bụp” rõ ràng – đầu cá sấu bị mắc kẹt trong thân cây, máu đặc quánh chảy ra, làm nứt vỡ gỗ cây.

Hồ Diện Chỉ Kiềm chế cơn sốt trong người, không dám dừng lại, anh ta vươn tay dài như khỉ, bám vào cành cây để leo lên. Bỗng nhiên, đùi trái anh ta đau dữ dội; chiếc quần đang dính máu đã bị cá sấu giật tung. Chỉ trong chốc lát, hai con cá sấu hung dữ liên tục lao lên. Hồ Diện Chỉ Biết rằng những con vật này có sức mạnh lớn, có thể kéo cả con bò xuống nước, những thanh kiếm thông thường khó có thể giết chúng được. Anh ta quay người, gối chân xuống đất, đập đầu một con cá sấu vào thân cây cho nó vỡ đầu; con cá sấu còn lại cắn mạnh vào đỉnh đầu ông Hồ, nhưng vì lực cắn quá mạnh, nó chỉ làm rách da lưng ông Hồ mà thôi.

Hồ Diện Chỉ Trước mắt tối đi, không dám để con cá sấu còn lại tìm cơ hội tấn công, anh ta siết chặt các vùng cơ bắp trên lưng, dùng hết sức lực để leo lên đỉnh cây, cuối cùng thoát khỏi sự tấn công của con thú hung ác đó. Hai lòng bàn tay anh ta đẩy mạnh xuống bụng con cá sấu, khiến nó ngã xuống đất và lăn lộn, cho đến khi nó chết xa khoảng hai trượng dưới gốc cây già kia; máu từ khắp cơ thể nó chảy ra như từ một túi da bị thủng.

Một chiếc kẹp tóc nhọn xuyên qua miệng con cá sấu; ông Hồ may mắn khi chạm vào đỉnh đầu mình và thấy toàn là máu cá sấu; bím tóc của ông rối bời, những sợi tóc ướt đẫm máu và nước bọt của con thú rơi xuống. Hóa ra, con vật có vảy nhọn kia đã nhảy lên và cắn phải chiếc kẹp tóc đó, khiến nó xuyên qua hàm và não, may mắn thay không làm rách cơ thể ông Hồ.

Dưới gốc cây, hai xác cá sấu nằm chồng chất lên nhau, máu đặc quánh chảy dọc theo vết nứt trên thân cây, mùi tanh của máu hòa lẫn với mùi ẩm thối của bùn lầy, dường như đã đánh thức tất cả các con cá sấu khác. Chúng lặng lẽ tụ tập lại, xoay vòng quanh gốc cây, không hề động đậy, chỉ có đôi mắt xanh lục lấp lánh, ánh mắt đói khát và hung dữ.

Hồ Diện Chỉ Không muốn đếm xem có bao nhiêu con nữa, anh ta đơn giản là niêm phong các vị trí quan trọng trên đùi và lưng mình, xé toạc chiếc áo ngoài rách rưới và dùng dây thắt lưng quấn quanh vết thương để ngăn máu chảy quá mức. Ban đầu, anh ta theo chị Cui Thập Chín Nương chỉ vì tình cờ, và trong lúc vội vàng, anh ta không chỉ quên mang theo vũ khí mà còn qu

Trong lòng luôn có một nỗi u ám không thể xua tan, cũng không biết từ khi nào bắt đầu… Còn cái cảm giác chóng mặt kỳ lạ trong đầu nữa…

Hồ Diện Chỉ cũng được coi là một cao thủ trong việc chiến đấu và gây thương tích cho kẻ địch; ngay cả khi bị thương nặng như vậy tại làng Vạn An, ông cũng chưa bao giờ trải qua những cảm giác kỳ lạ, khó hiểu như bây giờ – những cảm giác tựa như có mà cũng như không, không thể hoàn toàn phủ nhận được. Điều này không phải do chấn thương gây ra, cũng không giống như bị đầu độc bởi thuốc độc… Mà là điều gì đó huyền bí và khó hiểu hơn nhiều.

Bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ lung tung. Sự tin tưởng của Tiểu Căn, sự phản công của những kẻ âm mưu, và mẹ tôi… cùng với Hồ Dị Môn đang bị những kẻ xấu xa dòm ngó; mọi vấn đề đều rất nghiêm trọng, đe dọa tính mạng. Hơn nữa, nếu nơi này đã trở thành hang ổ của loài cá sấu, thì không loại trừ khả năng sẽ có thêm những con cá sấu khác xuất hiện ở phía bên kia… Nếu Phương Tài không gặp phải chúng, thì đó chỉ là may mắn mà thôi. Người đã theo dõi ông và Chị Mười Chín, người đã để lại cái tổ cỏ kia, có lẽ không phải là kẻ đang ẩn náu, mà có thể đã bị cá sấu kéo đi và ăn thịt sạch sẽ… Nếu Tiểu Căn và Chị Mười Chín cũng gặp phải những con quái vật này, liệu họ có thể bảo vệ bản thân an toàn không?

“…Đi thôi, phải làm việc rồi!”

Người đàn ông hùng mạnh, đầy suy tư, lắc đầu mạnh mẽ, như thể mình không hề bị thương, dễ dàng đứng dậy bằng cách dựa vào các cành cây… Nhưng chưa kịp suy nghĩ xem phải di chuyển đến cây nào xa hơn, thân cây đã bắt đầu rung chuyển, phát ra tiếng kêu ghê rợn.

(Chết tiệt, còn có thể tồi tệ hơn nữa sao?)

Hồ Diện Chỉ không biết nên cười hay nên khóc, nhưng tình hình thực sự không mấy lạc quan. Thân cây này chỉ rộng khoảng một thước; Lão Hồ đã dùng nó để đánh chết hai con cá sấu lớn, sau đó lại mang một con khác leo lên cây và dùng sức đẩy… Mỗi lần như vậy đều là một cuộc vật lộn dữ dội! Với sức mạnh hàng trăm cân liên tục tác động lên thân cây, phần thân cây bị hư hỏng đã không thể chịu đựng nổi nữa… Chỉ cần đẩy mạnh một cái, có lẽ ông sẽ rơi xuống đất cùng với cây… Nếu cố gắng bám lấy cây, thân hình nặng khoảng hai trăm cân của ông cũng sẽ bị lay động mãi, và kết quả cũng sẽ không khác gì.

Dù những con quái vật này không có trí tuệ, nhưng chúng vẫn có bản năng săn mồi… Hồ Diện Chỉ không dám sử dụ

Lửa dữ càng thêm hung hãn.

Từ xa, mặt nước gào thét, những con sóng đục ngầu cuồn cuộn như thể có vô số cá lớn đang nhảy múa và lao về phía bờ.

Khi tiến lại gần hơn, họ mới nhìn rõ những “con cá” kia thực chất là những con cá sấu khổng lồ, có mỏ nhọn, không vây, đuôi dài và móng vuốt sắc nhọn; tất cả đều cao hơn sáu feet và được phủ đầy lớp áo giáp đen. Chúng đang bao vây một bóng dáng to lớn, kỳ vĩ; bờm của chúng dựng đứng như điện, móng vuốt to lớn như chiếc chum, tiếng gầm rú của chúng giống như tiếng hổ gầm trong rừng. So với những con cá sấu này, chúng trông giống như những con thằn lằn hoặc rắn có bốn chân lớn hơn một chút.

Khi tiến lại gần hơn nữa, họ mới biết rằng những con cá sấu đó không hề cố gắng cắn xé, mà thực ra chúng đã bị con quái vật khổng lồ kia xé nát thành từng mảnh; trước khi chết, chúng vẫn còn gầm thét; việc vung móng vuốt của chúng cũng không phải để tấn công hay tự vệ, mà là do những cú giẫm mạnh của những chiếc móng sắt đã làm vỡ xương sống và não của chúng, khiến chúng co giật không kiểm soát được.

Những con sóng đục ngầu đập vào bờ, để lại vô số vũng máu và xác thối. Con quái vật khổng lồ vung bờm dựng đứng, thở hổn hển như tiếng trống sấm sét, rồi bước lên bờ; nó dùng đuôi và móng vuốt đẩy hai con cá sấu đang cắn xé phần sau lưng nó qua bên kia bờ, rồi bất ngờ mở miệng cắn vào một con cá sấu khác đang lao về phía nó; chỉ vài cú vung đuôi, cổ của con cá sấu đó đã bị nghiền nát thành bụi, thân nó cũng bị gãy làm đôi, rồi bị ném xuống nước như những túi bột mì ẩm ướt.

“…Chí Ảnh!” Hồ Diện Chỉ không nhịn được mà cười lớn:

“Anh bạn già ơi, lần này em đến đúng lúc thật đấy.”

Con quái vật khổng lồ này chính là con Ngựa Rồng Tím Chí Ảnh, đến từ thế giới bên kia – Thiên Kính Nguyên. Sau trận chiến ở Làng Vạn An, Chí Ảnh bị thương nặng; nhờ vào sức mạnh kỳ diệu của mình, nó đã phải nghỉ ngơi một thời gian dài tại biệt thự Chu Quạc. Theo lệnh của Lão Hồ, hàng ngày đều có người chuẩn bị thịt bò và rượu cho Chí Ảnh để nó ăn uống thoải mái, giúp nó hồi phục sức lực.

Chí Ảnh rất thông minh; dù sao nó cũng không thể sống mãi trong chuồng. Khi những vết thương ngoài da đã gần lành hẳn, Hồ Diện Chỉ đã đưa nó ra khỏi thành phố, tháo bỏ yên ngựa và dây cương, rồi Chí Ảnh tự mình đi săn trong rừng sâu, tìm những loại thảo dược không quen biết để tự chữa trị. Nhiều năm qua, __TERMLOCK000__

**Chỉ dẫn ngựa không yên, nhưng với kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện, **Hồ Diện Chỉ** không cần yên hay dây cương vẫn có thể điều khiển con ngựa một cách dễ dàng. Anh ta vỗ vào mông ngựa – da thịt ở vết thương đang dính máu, rõ ràng Chỉ Dẫn Ngựa không phải là vật bất khả xâm phạm. Nhìn về phía trước, những đốm xanh lấp lánh… Không biết có bao nhiêu đàn cá sấu đang ẩn náu ở đó… Anh ta vỗ nhẹ vào cổ ngựa và nói thầm: “Quay đầu lại, chúng ta hãy đi theo hướng khác!”

Con ngựa tên Tử Long Kỵ không chịu nghe lời, nó gầm lên lạnh lùng, đá và cắn xung quanh, dường như coi lời của Lão Hồ là vô lý và đáng cười, tỏ ra rất giận dữ vì cảm thấy bị xem thường.

**Hồ Diện Chỉ** vội vàng sửa lời: “Hãy quay lại nơi ban đầu để kiểm tra xem, kẻo Tiểu Cảnh cũng gặp phải cá sấu thì thật là không may!” Chỉ Dẫn Ngựa gào thét dữ dội, dùng móng vuốt đập vào vài con cá sấu cho đến khi chúng bất tỉnh mới quay đầu trở về bến thuyền hẹp.

Bên trong bến thuyền rách nát không có ai cả. Chị Nineteen đã chuẩn bị một chiếc thuyền tên lửa ở con đường nước bên kia; có lẽ lúc này chị ấy đã đi xa rồi. Tiểu Cảnh muốn đến **Trầm Sa Cốc** **Thu Thủy Đình**, nhưng con đường không phải đi thẳng qua đây.

Không có dấu vết máu hay xác thú nào bên trong hay bên ngoài bến thuyền; **Hồ Diện Chỉ** bắt đầu yên tâm hơn. Cảm giác đau đầu và ngực nặng nề dường như đã biến mất không rõ từ khi nào… Anh ta không kịp suy nghĩ nhiều, tiếp tục cưỡi Chỉ Dẫn Ngựa lao nhanh về thành phố.

Dù đi đường bộ có vẻ như phải đi vòng xa hơn, nhưng với tốc độ chóng mặt của Chỉ Dẫn Ngựa, cùng với khả năng nhảy vọt và bơi lội, không mất một khoảnh khắc nào để dừng lại; nhờ vào bản đồ chi tiết về các tuyến đường thủy và bộ ở ngoại ô thành phố Việt Phố mà **Hồ Diện Chỉ** thuộc lòng, chưa đầy nửa giờ, họ đã nhìn thấy tòa thành Việt Phố.

Phía hai bên con đường lớn hướng về cổng Đông Triệu Môn, người qua kẻ lại rất đông đúc; mọi người đang dẫn cừu, chăn heo, rất nhộn nhịp… Người dân đang chờ đợi được kiểm soát trước khi vào thành phố, và cũng tận dụng cơ hội này để trao đổi hàng hóa. Hầu hết các binh sĩ canh gác đều chỉ làm ngơ; ngay cả khi các tướng lĩnh nghe thấy điều này, họ cũng giả vờ không biết, đó là một truyền thống cổ xưa đã được duy trì từ lâu.

Việt Phố là thành phố lớn nhất ở khu vực Tam Xuyên; không giống như những thị trấn nhỏ bé, văn phòng của viên quan cai quản thành phố đã ban hành lệnh nghiêm ngặt: những con

Trên một con ngựa khổng lồ không yên đang lao như điên, việc liều lĩnh xông qua các chướng ngại vật quả là hành động tự rước họa vào thân.

Cảnh Chiếu Đã giao nhiệm vụ cho anh ta trở về thành phố để báo tin, nhưng không cung cấp cho anh ta tấm biển vàng của gia tộc tướng lĩnh; theo ý kiến của Lão Hồ, Tiểu Cảnh tin rằng mình có cách riêng để vượt qua các chướng ngại vật đó, nên không cần thêm sự hỗ trợ nào cả.

Hồ Diện Chỉ Không muốn làm anh ta thất vọng, liền cúi xuống vỗ về cổ ngựa và nói: “Anh bạn già ơi, chúng ta hãy chia tay ở đây đi, đừng làm cho người dân bản địa hoảng sợ.” Sau đó, ông giảm tốc độ, muốn tìm một nơi thích hợp để hạ người kỵ sĩ xuống.

Cái lán trà gần nhất vẫn còn cách đây khoảng một dặm; bên trong lán, có vài bóng người mờ ảo, mặc đồ giản dị như người dân thường. Gần hơn nữa, có một người đàn ông gầy gò mặc áo cỏ, đeo trên người những đồ chơi trẻ em như giấy dán hay chó bùn; có lẽ đó là một người buôn hàng rong. Một người phụ nữ cùng đứa trẻ đang xoay quanh những đồ chơi đó, có vẻ như họ đang thương lượng xem có nên mua chúng hay không.

Từ khoảng cách này, khó có thể nhận ra được chiều cao thấp kỳ lạ của Hồ Diện Chỉ khi ngồi trên lưng ngựa; đó mới là suy nghĩ thông thường của mọi người. Khi thấy có trẻ em ở gần đó, Hồ Diện Chỉ không muốn mạo hiểm, liền vỗ về cổ ngựa và nói: “Dừng lại ở đây thôi.” Chưa kịp dừng lại, ông đã chuẩn bị nhảy xuống từ lưng ngựa… Nhưng lúc này, một điều kỳ lạ đã xảy ra.

“Xiu!” Một vật gì đó bay vèo đến; trong lúc vội vàng tránh né, Hồ Diện Chỉ suýt nữa té ngã, may mắn thay ông đã kịp điều chỉnh tư thế và giữ thăng bằng. Những tiếng “xiu xiu” liên tục vang lên từ trên xuống dưới, rất khó đối phó; Hồ Diện Chỉ vội vàng trốn tránh, nhưng nhìn xuống dưới, không thấy gì cả – dù đó là vũ khí bí mật hay mũi tên, tất cả đều biến mất không dấu vết, như thể chúng tự động bay đi vậy. Ông không khỏi ngạc nhiên:

“…Đây là cái quái gì vậy?”

Cũng bị những cuộc tấn công kỳ lạ này làm phiền, Hồ Diện Chỉ liên tục lách tránh; bỗng nhiên, ông nghiêng đầu và cắn vào một bóng mũi tên đang lao về phía mình. “Kha!” Răng thép va chạm vào nhau, tạo ra tiếng động lớn; Lão Hồ nhanh nhẹn, lập tức bắt lấy “vũ khí bí mật” đó… Trong tay ông, thứ đó ấm áp và mềm mại… Hóa ra đó chỉ là một con chim én bị gãy cổ và gãy cánh m

Những con chim điên cuồng đã kéo người thanh niên mạnh mẽ đó trở lại thực tại.

Hồ Diện Chỉ Chưa bao giờ biết rằng ngoài thành phố Việt Phủ có quá nhiều chim sẻ; những loài chim nhỏ bé này, khi tụ tập lại với số lượng lớn, sẽ lao vào tấn công một cách không hề do dự, khiến người ta phải kinh hoàng! Hồ Diện Chỉ Không mang theo vũ khí gì, chỉ dựa vào sức mạnh của bàn tay và kỹ năng sử dụng lực từ xa, anh ta đã chống đỡ được những đợt tấn công liên tục của đám chim.

Nhưng chim không giống kiếm hay mũi tên; chúng không thể phòng bị trước hướng tấn công của người sử dụng chúng. Những đợt tấn công từ mọi phía diễn ra một cách hỗn loạn, và việc phải liên tục nhảy nhót để tránh né càng làm tăng thêm khó khăn trong việc duy trì thế đứng vững chắc. Hồ Diện Chỉ Không thể tự bảo vệ mình, huống chi là tấn công lại; anh ta chỉ có thể ôm chặt lấy cổ ngựa và dùng tay che chở những bộ phận quan trọng trên cơ thể. Mỏ sắc nhọn của những con chim sẻ, dù không sắc bén như kim loại, nhưng vẫn đủ sức xé rách quần áo và làm tổn thương da thịt. Trong chốc lát, cả hai anh em đều trở nên lộn xộn và đầy vết thương; những vết thương này còn nghiêm trọng hơn cả những vết thương do cá sấu gây ra.

Nhưng điều tồi tệ hơn vẫn còn ở phía trước.

Vì đã bỏ lỡ thời cơ xuống ngựa để tách ra, Cè Duyệt, trong tình trạng tức giận và hoảng loạn, vẫn tiếp tục phi nhanh, mang theo lão Hồ và đám chim đang lao vào tấn công họ. Tốc độ của họ không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên, và họ đã lao thẳng vào tầm mắt của mọi người.

So với người đàn ông đang đẫm máu trên lưng ngựa và đám chim đen kịt đang bay lượn xuống dưới, con ngựa khổng lồ màu đen tối với bộ lông óng ánh và tiếng gầm mạnh mẽ như hổ báo mới thực sự là con quái vật đích thực.

“Trời ạ! Là… là yêu quái!”

“Yêu quái đang ăn thịt người rồi!”

“Nhanh lên, chạy trốn đi!”

Tiếng hét hoảng sợ vang lên liên tục. Đối mặt với đám chim đang tấn công một cách điên cuồng, Cè Duyệt hiếm khi quan tâm đến những người xung quanh; anh ta đá văng những giỏ hàng và đẩy đổ các cột nhà, không quan tâm đến việc liệu những hành động đó có làm tổn thương ai hay không.

Hồ Diện Chỉ Nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn của mọi người, anh ta mới nhận ra rằng tình hình không ổn; anh ta hạ tay nhìn lên và thấy một đứa bé đang ngồi trên đất, sợ hãi đến mức không thể phát ra tiếng động nào; người phụ nữ đang cõng đứa bé nằm bất tỉnh bên cạnh. Anh ta siết chặt lấy cổ ngựa và kéo mạnh:

“…Không được!”

Cè Duy

Những gì đang hiện ra trước mắt giống hệt như một bức tranh dạy người về địa ngục, khiến người thanh niên này nhớ lại những cuộc chiến và nỗi thảm khốc trong giang hồ… Anh đã từng chứng kiến cảnh người ta tàn sát lẫn nhau, cũng đã thấy những đoàn người lang thang đói khổ tụ tập khắp nơi, nhưng không có gì hoành tráng và kinh hoàng bằng cảnh này.

Trong bức tranh méo mó, cong vênh này, chỉ có một người duy nhất ngồi yên bình dưới mái lều gỗ đổ nát – điều đó còn bình thường hơn cả sự bất thường.

Nỗi sợ hãi mãnh liệt khiến Hồ Diện Chỉ không thể nhìn rõ được người đó. Dáng vẻ và trang phục của anh ta không phải là điều không thể nhận biết được; vấn đề là tất cả những hình ảnh, ý nghĩa, và suy nghĩ liên quan đến người đó đều bị cảm giác kinh hoàng áp đảo đến mức không thể được tiếp nhận nổi… Dù nhìn thấy cái gì, cũng giống như chưa từng thấy gì cả.

Hồ Diện Chỉ không thể nhận ra dung mạo của người đó, chỉ nhớ rằng có một cây gậy được buộc đầy đồ chơi trẻ em, nằm gần chân anh ta…

(Đúng rồi… Chính là hắn! Kẻ buôn hàng đó…)

Người đó dường như lấy một tờ giấy ra, dùng cây gậy che mặt… Áp lực trong lòng Hồ Diện Chỉ giảm bớt đi, và trong góc mắt, hình dáng của người đó dường như trở nên rõ ràng hơn một chút… Nhưng mỗi khi nhìn kỹ vào, cảm giác kinh hoàng lại bao trùm lấy anh ta, khiến anh ta không thể nhận ra được điều gì cả.

Lão Hồ nhớ lại những đêm khi còn nhỏ, mỗi khi nhìn qua những cửa sổ tối tăm hay bên trong tủ quần áo… Bạn biết rằng bên trong đó có cái gì không? Thậm chí bạn còn mong đợi điều gì sẽ xuất hiện… Bạn ép bản thân phải mở mắt chờ đợi, hy vọng rằng vào khoảnh khắc nào đó, điều đó sẽ xảy ra để bạn có thể thoát khỏi nỗi sợ hãi…

Cảnh Chiếu đã từng nói với anh rằng, nỗi sợ hãi và bất lực khi đối mặt với người mặc áo choàng xám chính là như vậy.

Dù theo lời mô tả của Tiểu Cảnh, Hồ Diện Chỉ vẫn nhận ra rằng hai tình huống này khác nhau. Người mặc áo choàng xám có thể tùy ý hạn chế hành động của người khác, khiến cho cả công phu nội công lẫn ngoại công đều trở nên vô hiệu… Nhưng người này lại kích thích lên nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong lòng mọi sinh vật, kể cả chim chóc và động vật… Đó không phải là một hình thức kinh hoàng có thể đối đầu, có thể quên đi, hay có thể được xua tan… Mà chính là nỗi sợ hãi thuần túy về bản thân con người.

Khi nỗi sợ hãi không biết nguyên nhân từ đâu mà đến, làm sao có thể không sợ?

Một dòng chất lạnh lẽo trượt qua khuôn mặt lạnh giá của anh… Xuyên qua tấm giấy mộ cẩu kém chất lượng,

Anh ta cố gắng nhận ra hoặc ghi nhớ giọng nói của người đó. Tuy nhiên, sau bao năm được các bậc thầy huấn luyện và trải qua vô số phương pháp kỳ lạ,

Hồ Diện Chỉ – Những kiến thức và trí tuệ mà anh ta từng sử dụng để thành công trong mọi cuộc phiêu lưu, lúc này lại hoàn toàn vô ích, như thể chúng đã bị “kẹt” trong một cơ chế không thể vận hành được.

“Thật xứng đáng là một sinh vật kỳ lạ đến từ Thiên Kính Nguyên… Chúng có thể làm cho người ta hoang mang, nhưng rất khó để thuần phục.”

Hồ Diện Chỉ Bỗng nhiên, anh ta nhận ra rằng, trong cái thế giới kinh hoàng này, chỉ có mình mình là người duy nhất không hề sợ hãi trước người đó. Những thủ đoạn của người đó có thể khiến mình tức giận đến mức mất kiểm soát, nhưng không thể kiểm soát hoàn toàn con ngựa thần Tử Long như anh ta đã từng làm được.

“Cè Dũng… Chạy đi!”

Hồ Diện Chỉ Không chắc liệu mình có thực sự la lên hay chỉ là gào thét trong lòng, nhưng con quái vật to lớn đang vùng vẫy và chiến đấu với những con chim kia bỗng nhiên im lặng lại. Bộ lông dày đẫm máu của nó nhăn nhúm vào da, ánh sáng đen bóng như lụa lấp lánh trên cơ thể nó, làm nổi bật những cơ bắp uốn lượn như rồng, những tĩnh mạch đỏ thẫm nhảy múa, to hơn cả những sợi dây thừng chằng chịt… Toát lên một sức sống mãnh liệt đáng sợ.

Cè Dũng lắc đầu, như thể vừa tỉnh táo trở lại, và bỗng nhiên nhận ra vị trí của kẻ thù. Anh ta thở hổn hển, quay đầu về phía người đó, nhưng đôi chân trước của mình lại run rẩy; cơ thể anh ta đang vật lộn gay gắt giữa sức lực và ý chí… Mồ hôi và máu tuôn ra như mưa.

(Không được! Kẻ này… không phải là đối thủ mà chúng ta có thể đối đầu được… Chạy đi!)

Con ngựa thần Tử Long cố gắng đứng thẳng người, nhưng bản năng lại khiến nó lùi lại vài bước. Khi đối mặt với ánh mắt của Hồ Diện Chỉ, hai linh hồn như đã giao tiếp với nhau; nó gầm thét lên, rồi quay đầu bỏ chạy… Dù càng đi xa, bóng dáng của nó vẫn không biến mất, dường như muốn in sâu tất cả những gì diễn ra ở đây vào trí nhớ của mình… Ngay cả từ khoảng cách vài trăm mét, vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt mãnh liệt đó.

Người đó bật cười ha hả.

“Thật là một con vật thông minh!” Giọng nói của anh ta đầy ngưỡng mộ. “Nó đã khiến tôi phải thử sức với ‘phạm vi’ của mình rồi… Nhìn kìa đôi mắt đầy sự sát nhẫn kia… Nó đang đe dọa tôi đấy… Cứ như thể nó đang nói: ‘Tôi đã nhắm đến ngươi rồi… Dù ngươi làm gì đi nữa, tôi cũng sẽ tìm ra ngươi.’”

__TERM

Người đó bỏ cái gậy làm từ cỏ xuống, vung chiếc gậy mảnh mai như gió quay; phía trên đầu gậy dính một miếng giấy hình dạng giống như lưng heo, kích thước vừa đủ để che nửa khuôn mặt người lớn. Trên miếng giấy đó, các đường nét nhỏ nhắn của má, trán và mũi được khắc họa rất tinh xảo, tạo thành một khuôn mặt “xấu xí” nhưng lại đầy tính nghệ thuật. Những sợi tua ren ở đáy gậy đung đưa nhẹ nhàng, khiến thân gậy phản chiếu ánh sáng đồng lấp lánh, cho thấy đây không phải là thứ giấy dùng để làm gậy thông thường.

Hồ Diện Chỉ Đang muốn dùng gậy đó để chống đỡ, anh ta bỗng cảm thấy mồ hôi đổ ra như sau khi vừa lội lên mặt nước; cơ thể mình mệt mỏi như sau một trận đấu ác liệt. Trong lúc vật lộn, người đó đã đi xa, vẫy gậy và hiện lên bức mặt “xấu xí” của mình, trông rất lười biếng. Bóng dáng anh ta với vai rộng và eo hẹp có vẻ không cao lắm, tỷ lệ cơ thể rõ ràng là của một thiếu niên… Tuy nhiên, có một cảm giác quen thuộc lạ thường khi nhìn thấy anh ta; không phải là đã từng gặp qua, mà là mới chỉ gặp hôm nay thôi… Chỉ là mối liên hệ giữa hai sự việc này quá bất ngờ, khiến suy nghĩ của anh ta bị gián đoạn hoàn toàn.

(“Bóng dáng này… rốt cuộc là ai? Tôi đã gặp anh ta ở đâu?”)

“Tôi nhớ ra anh rồi, ông Hồ. Cả anh lẫn con ngựa của anh đều rất giỏi… Hôm nay tôi có phần xúc phạm anh, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau.” Giọng nói bí mật này đã làm tan biến mọi suy nghĩ của anh ta; trên con đường hỗn loạn kia, không còn dấu vết nào của người đó nữa, chỉ còn lại hình bóng của anh ta biến mất một cách kỳ lạ, như thể chưa từng tồn tại.

Các binh sĩ ở cổng Triệu Dương cuối cùng cũng đến nơi, họ tiến vào hiện trường và ra lệnh cho những người có vẻ nghi ngờ phải nằm xuống, nhằm bắt giữ kẻ điên cuồng đang cưỡi ngựa gây rối.

Hồ Diện Chỉ Anh ta âm thầm cất cái gậy làm từ cỏ xuống, kéo sợi dây ruy băng từ túi thơm của đứa trẻ ra để buộc tóc, rồi trong lúc bụi mù che mắt, sử dụng các kỹ năng võ thuật để làm cho một người đàn ông to lớn, có vẻ ngoài tương tự mình bị choáng váng. Anh ta nhanh chóng cởi bỏ bộ áo dài và mặc ngược lại, sau đó đẩy người đàn ông đó vào đám quân lính đang vội vã di chuyển, và đội một chiếc mũ cỏ lên đầu.

Phía sau, tiếng la mắng của binh sĩ vang lên; mọi người tụ tập lại để xem chuyện gì đang xảy ra. Ông Hồ, người đã biến trang thành một người bán hàng rong, cẩn thận lùi vào hàng người đang chờ kiểm tra khi vào thành phố…

Thật sự là một thảm họa.

Không đúng… Hồ Diện Chỉ bước đi cùng đoàn người, tâm trí dần dần trở lại bình thường. Nếu muốn chặn đứng việc kêu gọi tiếp viện, chỉ cần loại bỏ người mang tin là được. Với khả năng của kẻ đó, dù mười ông Hu Đại gia đến cùng cũng không thể đánh bại được một ngón chân của hắn; tại sao phải phiền phức với những con chim, cá sấu để tổ chức một “chương trình xiếc” nhỉ? Rõ ràng là hắn không cho phép thông tin được truyền đạt quá sớm…

Hơn nữa… sự xuất hiện của kẻ bí ẩn kia, liệu có phải chính là một thông điệp nào đó không?

—Tất nhiên, cũng có thể tất cả chỉ là một cái bẫy mà thôi.

Kẻ bí ẩn đó có thể dễ dàng giết chết hắn, nhưng lại không làm vậy; thay vào đó, họ khiến hắn phải rối ren, lưỡng nan, không biết phải đi đâu, từ đó gây ra những hậu quả tồi tệ hơn. Trong suốt những năm tháng hành hiệp, chiến đấu và phiêu lưu, hắn đã chứng kiến quá nhiều những âm mưu xấu xa như vậy; điều này hoàn toàn không phải là điều không thể tin được.

Người ta nói rằng khi cá sấu nuốt chửng con mồi, nó sẽ rơi những giọt nước mắt buồn bã. “Những kẻ nói những lời như vậy, chín phần mười đều là kẻ xấu.” Người thầy lão già dạy hắn săn bắn cá sấu lẩm bẩm. “Cậu ăn thịt gà, heo, bò, cừu mà không hề thấy xấu hổ chút nào à? Những con vật đó bị giết, chúng có còn giữ được những ý tốt đẹp gì nữa không? Khen thịt của cậu ngon, thì cần phải cho muối hay sao?”

Người lão lấy ra một miếng thịt trắng tinh, “bụp!” ném lên thớt, sau đó cân lượng. “Con vật tốt nhất chính là những con vật đang trong nồi; con vật tốt thứ hai thì nằm trên thớt này… Tối nay sẽ nấu canh!”

Cho đến tận bây giờ, Hồ Diện Chỉ vẫn coi lý thuyết “nấu canh” của người lão làm kim chỉ nam; nhờ đó, anh ta đã có thể đối đầu với những kẻ ác mà không hề thua thiệt, cuối cùng cũng giành được công lý và trừng phạt kẻ xấu, cổ vũ cho điều tốt đẹp. Dù kẻ bí ẩn đó có ý định gì đi nữa, dù chỉ là một sợi rơm, hai hạt gạo, ông Hu Đại gia cũng quyết không để hắn thành công.

“Anh em ơi, anh em ơi!” Anh ta nở nụ cười nịnh hót, tiến lại gần và liên tục cúi đầu. “Xin lỗi nhé, tôi… đang cần đi vệ sinh gấp lắm! Giúp tôi giữ cái này một lát nhé, tôi sẽ tặng con bạn một con dế cỏ đấy!“ Nói xong, anh ta dùng bó cỏ để che đầu, rồi đi khập khiễng vào bụi cây bên cạnh.

Người đó cảm thấy khó hiểu, nghĩ rằng bó cỏ quá nặng và gây khó chị

Người đàn ông lớn lao bị cướp quần áo cuối cùng cũng đã minh oan được, dẫn theo các quan binh trở lại hiện trường. Trong sự hỗn loạn ấy, không ai nhìn thấy khuôn mặt của ông Hồ; chỉ nhớ rằng ông ta đội một chiếc mũ làm từ cỏ. Người đàn ông đó có lý do nhưng không thể giải thích rõ ràng, vì vậy mọi người xung quanh đều không ưa ông ta và bắt đầu chỉ trích. Cuối cùng, họ phát hiện ra rằng chủ nhân của chiếc mũ đó thực ra là một tên trộm. Khi tiếng động trong bụi cỏ ngày càng lớn, người đàn ông đó bị cướp quần áo để kiểm tra danh tính, sau đó bị trói lại thành một “con gà tây” và bị ném xuống đất. Lúc này, tên trộm đã tận dụng cơ hội để la lên minh oan:

“Kẻ trộm… kẻ trộm đang ở bên trong!”

Các quan binh hô lên, và hơn mười người lao vào bụi cỏ. Tiếng hô vang lên, tiếng khuyên nhủ người đó đầu hàng vang dội khắp nơi; ngay cả những kẻ thích xem xét chuyện người khác trong đám đông cũng lẻn vào, sợ bỏ lỡ cảnh tên tội phạm bị trừng phạt.

Trong lúc hỗn loạn, gió bắt đầu thổi mạnh, tạo nên một làn bụi mù. Bỗng nhiên, một tiếng hét của người phụ nữ vang lên:

“Kẻ trộm đang chạy ra ngoài! Ở phía trước… nó đang chạy mất rồi!”

Mọi người đều che mắt và nhìn quanh; tiếng hét “Nó đang chạy!” và “Ê, đừng chạy nữa!” liên tục vang lên, khiến mọi người càng thêm hoảng sợ.

Các quan binh cố gắng xua tan bụi cỏ để tìm kiếm kẻ trộm. Một trong số họ bất ngờ chạy nhanh về phía trước và hét lớn:

“Ở đó! Tôi thấy rồi!”

Mọi người đều theo sau, giày cao gót gây ra bụi bặm; người dân đi đường đều tránh xa, khiến tình hình trở nên hỗn loạn.

Vị tướng thành phố nhìn thấy bụi mù lại bốc lên ở con đường, và không khỏi cau mày: “Phái người đi xem thử! Vị chỉ huy Wang Qing đang làm gì vậy? Nếu tướng quân trách móc, tôi sẽ xử các người vì gây rối loạn cho dân chúng!” Một người lính được cử đi, lao vào bụi mù và không lâu sau đó quay trở lại. Người lính đó kéo cương ngựa và nói với vị tướng:

“Báo cáo! Quân đội của Thành phố Cốc đã gửi ngựa nhanh đến, nói rằng tướng quân đang gấp rút triệu tập Đại nhân Điển vệ, yêu cầu ngài mau đến Khách Sạn Tị Phượng!”

Vị tướng lập tức không nhớ nổi tướng quân đang ở đâu, nhưng những từ “Quân đội Thành phố Cốc”, “Tướng quân”, “Đại nhân Điển vệ”, “Khách Sạn Tị Phượng” khiến ông ta cảm thấy lo lắng và hoảng sợ. Cuối cùng, ông ta hỏi lại:

“Ngựa nhanh của Thành phố Cốc đâu rồi? Sao chỉ có mình anh trở lại?”

“Bẩm báo

Một tay đua giỏi như vậy chắc hẳn rất am hiểu về kỹ thuật cưỡi ngựa; quả thực không phải là người tầm thường. “Con ngựa nhanh kia đã mệt kiệt rồi, đã làm bị thương vài người dân… Đội trưởng Vương đang xử lý sự việc đó.”

Đầu thành trì ông ta bỗng nhiên choáng váng, cảm thấy tối tăm trước mắt. Không lạ gì khi sáng nay khi mặc áo giáp, mí mắt ông ta liên tục nhấp nháy… Sao những chuyện xui xẻo này lại cứ liên tục xảy ra với mình nhỉ? Bụi cát từ xa dần lắng xuống; trên mặt đất có một người nằm ngửa, trên người dường như được buộc bằng dây thừng, không biết là sống hay đã chết… Hơn mười binh sĩ chạy loạn xạ, bắt giữ bất kỳ ai họ gặp, nhưng sau đó lại thả họ đi; không ai có thể nhận ra đó có phải là đội trưởng Vương Kính hay không… Bầu không khí thực sự rất căng thẳng.

“Tổng chỉ huy!” Một hiệp sĩ kéo mạnh cương ngựa, kiềm chế con mãnh thú không để nó nhảy dựng lên, vội vàng gọi:

“Ngài Đại tá canh gác… Tướng quân đang triệu tập gấp!”

“Đi ngay, mau lên!” Thành trì tỉnh táo trở lại, vén váy áo giáp lao xuống từ ban công, quát lớn với các binh sĩ xung quanh:

“Còn đứng đó làm gì nữa? Cao chạy xem con ngựa có sao không… Gọi ngay thầy thuốc chữa ngựa đến!” Việc làm hỏng ngựa chiến là một tội lỗi nghiêm trọng; đội kỵ binh sắt của Thành phố Cánh Đào vô cùng mạnh mẽ, vị trí của họ trong quân đội rất cao. Dù con ngựa chết vì mệt, bị bệnh, hay vì sa vào bẫy, rơi vào dây thừng hoặc đá nhỏ… Chắc chắn trách nhiệm sẽ được đổ lên đầu người ngoài… Ai cũng không muốn vì một con vật mà mất chức vụ, huống chi con ngựa đó còn làm bị thương người dân nữa.

Vì chuyện con ngựa mà không có quy định rõ ràng nào cả… Không ai được phép vào cổng Triệu Dương! Các binh sĩ đơn giản là dựng hàng rào lên, tạm thời đóng cổng thành phố; ai tìm được thầy thuốc chữa ngựa thì tìm thầy thuốc, ai có quan hệ thì tìm cách liên hệ… Chính thành trì cũng dẫn đầu các binh sĩ đi xem con ngựa “nhanh kia” đã ra sao… Quyết tâm đổ lỗi cho phía Thành phố Cánh Đào về những thiệt hại do con ngựa gây ra cho người dân… Nếu cần thiết, sẽ cố gắng giải quyết mọi chuyện một cách công bằng… Đừng mong rằng chỉ có mình họ phải gánh chịu hậu quả!

Dưới cổng Triệu Dương, hàng rào chắn ngựa được dựng lên; ngoại trừ các binh sĩ canh gác, không ai được phép vào… Những người dân đang đứng trước hàng rào, chờ đợi một cách bất an… Trong số họ, không ít người mang theo dao kiếm; cũng có vài nhóm thiếu n