Kim đao và Lửa rèn – Chương hai mươi ba: Giấc mơ hỗn loạn**

“Vù!” Màn rơm được kéo lên, ánh nắng mặt trời chói lọi không chỉ xuyên qua cửa sổ mà còn xuyên qua đôi mí nhắm chặt, làm cho đôi mắt tôi bỏng rát. Không cần mở mắt ra, tôi đã cảm thấy ánh sáng chói lọi kia. Tôi vội vàng giơ tay che mặt, thì nghe thấy tiếng cười ha hả vang lên: “Mặt trời đã lên cao rồi, cậu bé này vẫn ngủ say như chết vậy sao? Có phải tối qua cậu quá mệt mỏi không?” Người đó đá vào chân giường, khiến chiếc giường rung chuyển dữ dội… Hóa ra đó là Hồ Diện Chỉ.

Tôi hoảng sợ bật dậy, vội vàng che chở bản thân bằng chăn, sợ rằng hai người phụ nữ trần truồng bên cạnh tôi sẽ bị ông Hu nhìn thấy… Nhân cơ hội đó, tôi liếc nhìn thanh kiếm bích thủy treo trên tường và chợt nhớ ra: “Không đúng! Nửa đêm ngoái tôi đã rời khỏi viện của chị gái mình; đây là phòng của tôi.” Tôi sờ vào người mình và thấy quần áo vẫn còn nguyên, giày cũng chưa tháo… Chỉ là sau một đêm lăn lộn, quần áo tôi trở nên rất lộn xộn.

Hồ Diện Chỉ khoanh tay, đặt chân lên bàn, cười lạnh và nói: “Cậu đang làm gì vậy? Đang múa rồng hay múa sư tử à?” Tôi vội vàng đặt chăn xuống, để che đi sự ngượng ngùng của mình.

“Được rồi, đừng vội nữa… Cậu mệt lắm đấy, hãy nghỉ ngơi đi!” Hồ Diện Chỉ nhìn tôi một cách nghi ngờ, rồi cười khinh: “Tối qua cậu đi đâu vậy? Tôi đã tìm cậu khắp nơi suốt đêm… Gần như muốn lật tung cả Lưu Ảnh Thành lên để tìm cậu đấy! Nhìn cái bộ dạng của cậu này… Mắt lướt qua lướt lại, quần áo lộn xộn… Trông thật là hèn hạ! Chắc chắn cậu đã đi tìm phụ nữ rồi, phải không?”

Tôi muốn chui xuống đất… Bỗng nhiên, cánh cửa mở ra và một bóng dáng thon thả bước vào phòng… Đó là Thời Kỳ Nhi đang mang theo một cái chậu nước sạch.

Khi hai người nhìn thấy nhau, mặt cả hai đều đỏ bừng… Tiếng tim đập nhanh “thình thịch” vang lên trong căn phòng rộng lớn này. Hồ Diện Chỉ bắt đầu nghi ngờ, không nhịn được mà gãi tai và nói: “Chết tiệt! Có lẽ công phu Đạo gia do sư phụ truyền lại thực sự có hiệu quả… Tu vi của tôi đã tăng lên rất nhiều…”

“Tại sao thính lực của mình đột nhiên trở nên tốt đến vậy?”

Đây quả là cảnh tượng thường xuyên xảy ra với Thời Kỳ Nhi. Cô ấy bình tĩnh cúi chào, má đỏ hồng, và nói nhẹ nhàng: “Chào… Chào ngài Điển Vệ! Chào ông Hồ.” Cô đi lại gần bàn, không còn vui vẻ nhảy nhót như mọi khi, bước đi nhẹ nhàng, eo thon duyên dáng, tỏa ra vẻ đẹp đặc biệt của phụ nữ.

Hồ Diện Chỉ khoanh tay, nhìn chằm chằm vào bóng dáng cô ấy, không muốn rời mắt, nhưng trong lòng lại lo lắng: “Kỳ lạ thật! Giờ thì thị lực của mình cũng bắt đầu có vấn đề rồi… Tại sao tôi cứ cảm thấy mông của cô bé này ngày càng mập hơn so với hôm qua, tròn trịa và đầy đặn hơn… Không đúng rồi! Những thay đổi này là dấu hiệu của sự mất kiểm soát tâm linh… Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ một ngày nào đó cả hai bộ phận sinh dục của tôi cũng sẽ tự động rơi ra… Lúc đó tôi sẽ phải sống ở thế giới khác, và suốt phần đời còn lại sẽ phải sống như một vị tu sĩ… Thật là không may mắn chút nào…” Anh ta nghi ngờ rằng việc luyện tập quá mức đã khiến mình rơi vào tình trạng này; nghĩ mãi, anh ta bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên người.

Phù Nhi chuẩn bị sẵn những thanh gỗ dùng để làm sạch răng và loại thuốc bôi, xếp gọn gàng trên một cái đĩa nhỏ màu đỏ. Cô mang chúng đến bên giường. Loại thuốc bôi này được đựng trong một chiếc bát thủy tinh có nắp, được chế biến từ lá non của cây dâu và cây hoàng hòa, kết hợp với nước cốt gừng, thảo quý, cam thảo, và các loại gia vị quý giá như nhũ hương và myrrh. Đây là công thức bí mật do Hằng Ngưỡng Đô mang đến, chỉ có duy nhất một nơi sản xuất loại thuốc này trong vùng Đông Hải.

Vị quản lý thứ hai luôn chăm chỉ và coi trọng sự tinh khiết của mọi thứ; anh ta còn đặt tên cho loại thuốc này là “Thúc Hương Dịch”. Ngay cả những thanh gỗ dùng để làm sạch răng cũng được làm từ những nhánh liễu non tươi mới. Phù Nhi lau sạch hơi sương trên những thanh gỗ đó, sau đó nhúng chúng vào hỗn hợp thuốc màu ngọc trong cái bát bằng lụa và đưa cho Cảnh Chiếu. Cô cũng dùng khăn giấy để nhặt những mẩu thuốc đã được nhai nát và nuốt xuống. Sau đó, anh ta súc miệng bằng nước thơm, rửa mặt bằng nước ấm, và cuối cùng uống một chén trà thông minh, kích thích tiêu hóa – trà thông tâm và lợi tiêu. Cuối cùng, buổi sáng tắm rửa và chăm sóc sức khỏe trong dinh thự hoàng gia cũng hoàn thành.

Hồ Diện Chỉ nhìn cảnh tượng đó mà tròn mắt, ghen tị không thể che giấu. An

“Cũng hãy phục vụ tôi một chút đi.”

Jì Er nhặt lấy những sợi liễu còn lại ném ra ngoài cửa sổ, cười lạnh: “Lão Hồ miệng lớn thật, sợi liễu này không đủ dùng đâu. Lát nữa tôi sẽ vào bếp lấy một ít hành lá đến… Dùng để quét qua cho lão Hồ thôi.”

Hồ Diện Chỉ định phản đối, nhưng đã bị Thời Kỳ Nhi đẩy ra ngoài.

“Lão Hồ ơi, tôi đang phục vụ ngài Đại Vệ Sĩ thay đồ, xin lỗi nhé.”

“Khó gì mà tránh né chứ? Trên người ông ta có cái gì là tôi không được nhìn à?”

Thời Kỳ Nhi đôi mắt tròn xoe nhìn quanh, tự tin trả lời: “Lão Hồ chỉ là một người dân bình thường; nếu người dân soi mói đời sống riêng tư của người khác thì coi như là hành vi suy đồi, ít nhất cũng phải bị đánh ba mươi roi; còn nếu phạm pháp, xúc phạm quan lại triều đình thì đó là tội ‘bất kính’, nhẹ thì bị giam, nặng thì bị đày đi lính. Vì lợi ích của lão Hồ mà nói, xin hãy đừng nhìn nhé.”

Hồ Diện Chỉ khoanh tay, cười khinh: “Chỉ có bạn nhìn thì không sao, còn tôi nhìn thì lại bị giam bị đày à?”

“Tôi chỉ là cô hầu gái phục vụ ngài thôi, nên không sao đâu; còn nếu lão Hồ cũng trở thành một cô hầu gái thì cũng vậy thôi.”

Hồ Diện Chỉ nuốt ngược nước bọt, ho khan, vội vàng cầm ấm trà trên bàn uống liền vài ngụm; sau đó bỗng hiểu ra, giơ ngón tay cái lên với Jì Er: “Giỏi lắm đấy cô bé! Hehe…” Rồi chỉ vào Cảnh Chiếu, ánh mắt đầy dâm ý, vội vàng lắc đầu cười nhạo: “Giỏi thật đấy cậu bé! Hừ… hừ…” Tay trái vòng tròn, tay phải dùng ngón trỏ vuốt ve không ngừng, khuôn mặt đầy ý đồ khiêu dâm, rồi lảng vảng bước ra ngoài.

Jì Er mặt đỏ bừng, tức giận đóng cửa lại, quay lưng đi. Bỗng nhiên, cô trở nên e thẹn, nắm lấy góc váy, lấy hết can đảm mới bước nhỏ lại gần giường để giúp Cảnh Chiếu thay đồ. Thấy cơ thể cậu ta run rẩy, Cảnh Chiếu cảm thấy thương xót và hỏi nhỏ: “Còn đau không?”

Jì Er vừa xấu hổ vừa vui mừng, ban đầu lắc đầu, sau đó lại gật đầu.

“Tối hôm qua thì không đau… Hôm nay thì đau.” Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, hơi thở nóng hổi; cô xấu hổ đến nỗi không dám nhìn lên mặt anh ta: “Giống như…

“Cảm giác như da mình đang bị xé ra vậy… Đi bộ cũng đau lắm.”

Cảnh Chiếu thấy lòng mình đau nhói không nguôi, nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay nhỏ của cô. Bàn tay cô mềm mại như bột mì mịn, anh nói nhẹ: “Đừng làm nữa đi. Cô hãy nghỉ ngơi một lát đã… Anh tự mình làm được mà.” Thấy Ji Er ngoan ngoãn để mình nắm tay, vài sợi tóc rơi xuống mái đầu, tình cảm ấm áp trong lòng anh trào dâng… Chợt thấy hai người thật gần gũi với nhau; điều này không phải do những gì xảy ra tối qua, mà là từ khoảnh khắc họ ngồi cùng nhau, ăn uống bên nhau trong căn phòng này…

Hai người nắm tay nhau, ngồi cạnh nhau trên chiếc ghế… Sau một lúc, Cảnh Chiếu bỗng nhiên cười và hỏi: “Cô không giận anh à?”

Ji Er tỉnh táo lại, lắc đầu rồi lại gật đầu… Rồi bất chợt cô cũng bật cười.

“Tối qua không giận, hôm nay lại giận rồi!” Đôi má cô đỏ bừng, cô nhìn anh một cách đáng yêu và lại trở thành người con gái nhanh nhẹn, hoạt bát như mọi khi: “Thực sự là đi bộ cũng đau lắm… Đau đến chết được.”

Cảnh Chiếu cảm thấy thương xót, cười nói: “Nếu cô không thoải mái, cứ mắng anh đi… Dù sao thì… cũng là lỗi của anh.”

“Tôi chỉ là cô hầu gái đi theo khi kết hôn thôi… Làm sao có thể mắng Tướng Quân được chứ?” Ji Er đỏ mặt, vẻ e thẹn của cô thật đáng yêu…

“Anh… cũng không có gì sai cả. Anh đã đối xử tốt với tôi… Tôi… rất vui mừng.”

Nhớ lại những gì xảy ra vào nửa đêm, khi ba người cùng nhau ngủ trên một chiếc giường, những khoảnh khắc âu yếm và đầy kịch tính… Cảnh Chiếu cũng đỏ mặt… Ngồi bên cạnh cô một lúc lâu, anh mới nhớ ra mình muốn nói điều gì đó quan trọng với cô… Mặc dù ban đầu anh không nhận ra, nhưng hóa ra mình cũng có phần giống một người chồng rồi…

“Cô phải chăm sóc bản thân thật tốt… Và cũng hãy chăm sóc cẩn thận cho chị gái tôi… Người quản gia thứ hai đó…”

“Còn phải anh bảo nữa à!” Cô nhìn anh một cái, nhếch môi: “Tôi luôn chăm sóc mình rất tốt mà… Anh…” Cô nói đến đó lại nuốt lời lại, đôi mắt đỏ lên, suýt nữa đã rơi nước mắt… Cảnh Chiếu không biết phải nói gì tiếp… Ji Er rung đôi vai, ngồi yên một lúc lâu… Rồi mới lấy khăn lau mắt, cố gắng cười nói: “Không thể để ông Hu chờ lâu được… Để anh giúp cô thay đồ nhé.” Anh thay đổi cho cô một bộ quần áo mới, để lại một gói nhỏ bên cạnh giường, thu dọn các đồ dùng như đĩa sơn, bát đĩa… Rồi cúi đầu rờ

Hồ Diện Chỉ bước vào nhà trong tư thế đi lang thang, ngồi xuống với đôi chân run rẩy không yên. Đôi mắt lấp lánh của hắn tràn đầy ý đồ xấu xa.

“Thật là khó tin… Thực sự khó tin!” Hắn lắc đầu và thốt lên đầy cảm thán: “Mày trông có vẻ ngoài hiền lành thế mà lại dám chọn cô hầu gái riêng của quản lý Heng Er làm mục tiêu… Thật là ‘con bò con không sợ hổ, chú chó non đang trong tuổi hoan dâm thì đi đâu cũng tự tin’, gan dạ thật đấy… Tương lai của mày chắc chắn sẽ rất sáng lạn!”

“Lão Hồ, đừng trêu chọc tôi nữa.” Cảnh Chiếu chẳng hề muốn tranh luận với hắn.

“Sao vậy? Một người đàn ông đích thực sinh ra là để làm những việc này mà… Cần gì phải sinh ra thêm nữa chứ? Mắt mày tinh tường lắm; cô gái kia rõ ràng là người rất tốt. Khi cô ấy bắt đầu trưởng thành, sức hấp dẫn của cô ấy sẽ càng mãnh liệt hơn nữa… Sau này chắc chắn sẽ rất có triển vọng đấy. Lão ta biết khá nhiều người phụ nữ ở khu vực Huyền Âm và Huy Dương… Vì mày cũng thuộc giới này nên sau này khi nói chuyện hay làm việc sẽ rất thuận lợi đấy… Lão ta sẽ dạy mày vài chiêu thức, đảm bảo cô gái kia sẽ phục tùng mày một cách ngoan ngoãn… Chỉ là mày không thích thôi…”

Thấy Cảnh Chiếu thở dài, hắn nghĩ rằng đối phương mới chỉ bắt đầu cuộc sống này mà đã sớm gặp phải thất bại, liền an ủi và khuyên nhủ: “Người ta thường nói: ‘Lần đầu tiên thì e ngại, lần thứ hai thì quen thuộc.’ Ai lại làm cho phụ nữ khóc lóc ngay từ lần đầu tiên chứ? Nếu vậy, khi rảnh rỗi, lão ta sẽ truyền cho mày bí quyết ‘Loạn Đạo Phượng Thủ Kim Thương Quyết’… Đây là phương pháp tuyệt vời trong nghệ thuật phòng the của Đạo gia, kết hợp với các chiêu thức như ‘Nhất Ngỗi Côn’ – pī, bēng, chán, ruồi, điểm, bác, lán, phong… cùng với phương pháp ‘Thúy Diện Hoa Gạch, Mật Hốc Bàn Long’ của phái Huyền Tố… Thật là tuyệt vời…”

“Tại sao các người Quan Hải Thiên Môn lại chỉ tập những thứ này thôi?” Cảnh Chiếu suýt nữa ngất xỉu.

“Võ nghệ chính là cuộc sống mà… Mày biết cái gì chứ!” Lão Hồ cười man rợ: “Chuyện tối qua mày ăn một mình thì lão ta không tính toán nữa… Lão Hồ rộng lượng lắm… Hôm nay lão ta đặc biệt đến để dẫn mày đi gặp cô gái đấy… Nếu lòng tốt của mày chưa bị nuôi cho chó ăn thì hãy mau suy nghĩ lại và sửa sai lần sau nhé.”

“Cô… cô gái nào vậy?” Cảnh Chiếu hoàn toàn mơ hồ.

“Là cô gái dùng dao đe dọa người khác đấy…” Hồ Diện Chỉ nói không ngập ngừng và kéo hắn ra ngoài.

“Anh quên rồi sao? Chủ nhân của Vạn Kiếp, cô gái xinh đẹp kia… Hãy đi xem thử nào.”

※ ※ ※

Bích Hồ được đưa đến một sân vắng ở phía sau. Xung quanh sân có các lính canh mặc áo giáp bảo vệ liên tục. Mỗi nửa giờ, lực lượng tuần tra trang bị đầy đủ sẽ được cử đến kiểm soát; những người không có thẻ thông hành thì tuyệt đối không được tiếp cận, vì an ninh ở đây rất nghiêm ngặt.

Trong trận chiến tại Vườn Cấm ngày hôm đó, mọi người đều nhận ra sức mạnh khủng khiếp của thanh kiếm ma quỷ. Bích Hồ và A Ngốc – những người từng bị thanh kiếm này chiếm hữu – đã bị tách riêng và được giám sát chặt chẽ; trong khi đó, thanh kiếm Thiên Liệt kết hợp với đế đồng nhện vẫn còn lại tại chỗ, không ai dám đến gần nó, vì sợ mất mạng. Hai người đàn ông thiệt mạng mà không còn xác là minh chứng cho điều đó. Độc Cô Thiên Uy đã ra lệnh đóng chặt “Cầu Không Giác Trên Mây” bằng những tấm ván dày, xung quanh được buộc bằng dây sắt; ngay cả khe hở cửa sổ cũng được trét đầy dung thép, biến toàn bộ tòa nhà thành một ống khói kín hoàn toàn.

Dù Lưu Ảnh Thành có vẻ điên rồ, nhưng biện pháp này thật sự rất hiệu quả. Với việc này, trừ khi dùng axit hoặc công cụ mạnh để phá vỡ tường nhà, không ai có thể tiếp cận được nơi đó; vì vậy, không ai dám nghĩ đến việc đối phó với thanh kiếm ma quỷ nữa.

Xung quanh tòa nhà, trong phạm vi khoảng một trăm thước, lực lượng tuần tra được triển khai một cách chặt chẽ; nếu không có giấy phép cá nhân của Quản lý Thứ hai, ngay cả khi mang theo thẻ thông hành bằng vàng cũng không thể tiếp cận được. Độc Cô Thiên Uy đã lên kế hoạch xây dựng một khu vườn mới ở phía sau, và sớm chuyển toàn bộ những người sống trong Vườn Cấm ra ngoài; chỉ còn lại những binh sĩ mặc áo giáp vàng và lính canh Vườn Cấm thay phiên tuần tra, có lẽ họ còn được bảo vệ chặt chẽ hơn cả cổng thành.

So với thanh kiếm ma quỷ Thiên Liệt, điều kiện sống của Bích Hồ tốt hơn nhiều lần. Khu vườn của cô được bố trí thành hai hàng nhà, với bức tường che chắn thấp và con đường uốn lượn; sân trước được lau chùi rất sạch sẽ. Bên cạnh tường có hai cây dương, những cành trụi không lá nhưng đã đầy những nụ hoa nhỏ màu đen, trông rất sinh động.

Cảnh Chiếu chỉ cần xuất trình thẻ thông hành bằng vàng của một viên chức cấp bảy, thì không ai dám cản trở họ. Hai người đi qua cánh cửa nhỏ có hoa treo và bước vào sân trong.

Một người đàn ông cao tuổi, tóc bạc, dáng vẻ gầy yếu, khoảng sáu mươi tuổi, bước ra từ phía tây. Ông mặc một bộ quần áo b

Bà chủ nhà đã mời danh y Cheng Huyệt đến khám bệnh cho cô gái kia. Ông ta vốn là thái y của kinh thành, nay đã nghỉ hưu và được mọi người gọi là “Thái y Cheng”. Tôi đang định giới thiệu ông ta với lão Hu thì ông ta lại vội vàng vẫy tay cười nói: “Chào buổi sáng, Thái y Cheng!”

Lão nhân gật đầu.

“Lão Hu cũng chào buổi sáng. Đến để thăm cô gái kia à?”

“Đúng vậy!” Lão Hu cười ha hả: “Người ta thường nói ‘phải giúp đỡ đến cùng’, tôi chính là người đã cứu cô ấy trở về, và hy vọng rằng cô ấy sẽ mau khỏe lại, không còn bệnh tật gì nữa. À đúng rồi, xin được giới thiệu với các bạn. Anh chàng này là người bạn đồng hành của tôi; ông ta là người thừa kế danh hiệu ‘Vua kiếm’ Vũ Đăng Dung trong thời đại này, đó là anh em Geng.”

“Chính anh ta đã thể hiện sức mạnh phi thường trong khu vườn cấm, và cũng chính anh ta là người đã cứu chủ tịch thành phố! Việc cứu cô gái Bích Hồ trở về cũng có công lao của anh ta.”

Thái y Cheng dường như không quan tâm lắm đến điều đó, chỉ đơn giản cúi chào một cái. “Anh hùng thường xuất hiện từ những người trẻ tuổi… Tôi đã nghe nói về anh từ lâu rồi.”

Anh Geng cảm thấy hơi không thoải mái, vội vàng cúi chào đáp lại. Hồ Diện Chỉ cười nói: “Cô gái Bích Hồ đã tỉnh rồi à?”

Chương Thái y lắc đầu: “Chưa.”

Hồ Diện Chỉ nhíu mày: “Đã ngủ vài ngày rồi mà vẫn chưa tỉnh dậy à? Có phải… có vấn đề gì không?”

Chương Đại y nói: “Cơ thể cô ấy quá yếu, tôi đã kê cho cô ấy một số bài thuốc bổ dưỡng. Sau này sẽ bảo bếp nấu một nồi canh gà đặc sệt để cô ấy uống.

Bằng cách cho ăn từ từ qua miệng, từ từ hồi phục sức khỏe và năng lượng. Khi khí huyết được điều chỉnh ổn định, cơ thể sẽ trở nên mạnh mẽ hơn và sau đó mới có thể tỉnh lại được.”

Hồ Diện Chỉ và Cảnh Chiếu nhìn nhau, rồi lắc đầu cười buồn: “Thái y đừng nghĩ tôi đang đùa đâu. Tôi và anh em Geng đã chứng kiến bằng mắt thấy cô ấy có thể cầm một con dao đá dài gần một trượng mà như không tốn sức chút nào, đi lại nhanh như gió, giống như một đứa trẻ cầm cái trống nhỏ vậy. Nếu nói rằng cơ thể cô ấy quá yếu, e là trên đời này này không có ai mạnh mẽ hơn cô ấy đâu.”

“Điều đó gọi là ‘dùng sức của ngày mai để làm việc của hôm nay’.” Chương Thái y phàn nàn: “Cơ bắp cô ấy bị tổn thương, sốt cao không hạ, lửa trong tim và gan bùng cháy dữ dội; khi những ngọn lửa này bất ngờ trỗi dậy mạnh mẽ, máu sẽ bị ứ đọng ở phía trên cơ thể, và đó chính là lý do khiến cô ấy bất tỉnh.”

Hai người nghe xong đều cảm thấy hoang mang. Hồ Diện Chỉ đang định nói gì đó thì Chương Thái y bỗng hỏi: “Ông Hồ mạnh mẽ và giỏi võ công lắm, không biết ông ấy có thể nâng được bao nhiêu cân?”

Hồ Diện Chỉ bị hỏi bất ngờ, hơi ngập ngừng rồi cười đáp: “Hai trăm cân chắc chắn không thành vấn đề đâu. Thái y đừng nhìn thấy anh em Geng nhỏ bé mà đánh giá thấp anh ấy. Anh ấy sinh ra đã có sức mạnh phi thường, có lẽ còn mạnh hơn tôi nữa.”

Chương Đại y không để ý đến câu trả lời đó, tiếp tục hỏi: “Nếu bắt ông Hồ phải nâng một trăm năm mươi cân một lúc, hoặc bắt bạn phải cầm một hai trăm cân và không được nghỉ suốt cả ngày, thì sao?”

Hồ Diện Chỉ cười nói: “Chắc chắn sẽ giết chết tôi mất. Ngay cả với sức mạnh của anh em Geng, có lẽ cũng không thể làm được.”

“Đúng vậy,” Chương Thái y vuốt ve ria mép và giải thích: “Cô Bích Hồ ban đầu không thể nâng những vật nặng, có lẽ cũng chạy không nhanh, nhảy không cao, nhưng vì lý do nào đó mà cơ thể cô ấy đã phát huy hết tiềm năng! Giống như ông Hồ đã nói: ‘Nâng vật nặng như không tốn sức, đi lại nhanh như gió’. Cho đến khi cơ thể cô ấy vượt quá giới hạn chịu đựng, thì mới b

Chính là để bảo vệ bản thân mình. Dù ý chí cô ấy mạnh mẽ đến mức có thể chịu đựng nỗi đau dữ dội như vậy, cô ấy cũng không thể không nhận ra rằng cơ thể mình đã đạt đến giới hạn tối đa; chỉ cần tiếp tục đi xa thêm một bước nữa, tính mạng sẽ gặp nguy hiểm. Ngoại trừ khả năng “bị ma ám”, tôi thực sự không thể nghĩ ra khả năng nào khác được.”

Hồ Diện Chỉ nghe xong liền run lên, nhìn thẳng vào mắt Cảnh Chiếu; cả hai đều nghĩ đến cùng một điều:

(Con dao quỷ đã nhập vào cơ thể cô ấy!)

Cảnh Chiếu không khỏi lắc đầu và đột nhiên hỏi: “Thái y ơi, có loại thuốc nào có thể kiểm soát tâm trí con người… để khiến cơ thể không còn cảm thấy đau đớn và có thể phát huy hết sức mạnh của mình không?”

“Có.” Thái y Trình mỉm cười nhẹ, đôi lông mày thưa thớt của ông rung nhẹ. “Tôi học y đã gần năm mươi năm, trong số những bài thuốc bí mật và công thức độc dược mà tôi từng sử dụng, ít nhất có ba loại có thể đạt được hiệu quả như vậy. Nhưng người bị cho uống thuốc đó không thể giống như cô Bích Hồ này – vẫn có thể ngất đi để ngăn chặn những hành động điên cuồng, và trong cơ thể họ không hề còn dấu vết của độc tố, cũng không xảy ra tình trạng chảy máu bất thường hay những tổn thương khác.”

“Những loại thuốc có thể kiểm soát cơ thể đến mức đó, thực ra không thể gọi là ‘thuốc’ nữa; đó là những loại độc dược cực kỳ nguy hiểm, có thể hủy hoại cả thể xác lẫn tinh thần con người. Nếu phải nói theo ý tôi, thì cô Bích Hồ không hề bị nhiễm độc; trên cơ thể cô ấy không hề có dấu vết của việc sử dụng độc dược. Trừ khi có một loại độc dược có thể biến mất hoàn toàn khỏi cơ thể trong chốc lát, không để lại bất kỳ dấu vết nào, giống như… giống như chưa bao giờ có ai sử dụng độc dược với cô ấy vậy.”

“Đối với một thầy thuốc, tin rằng trên đời này tồn tại loại độc dược như vậy còn khó hơn là tin vào việc cô ấy bị ma ám.”

Hồ Diện Chỉ cười ha hả, và Cảnh Chiếu cũng không nhịn được mà cười theo. “Thái y ơi, còn cậu A Ngốc thì sao?” Một lúc sau, Hồ Diện Chỉ hỏi. Thái y Trình trả lời một cách bình thản: “Cậu ấy chỉ đơn giản là bị nhiễm độc thôi. Độc tố xâm nhập qua lòng bàn tay, đi vào máu và trong chốc lát lan khắp cơ thể, khiến cho dương khí trở nên quá mức và gây ra những triệu chứng như cơ thể muốn vận động mạnh mẽ.”

Hồ Diện Chỉ cau mày lại.

“Vậy thì không giống cô Bích Hồ sao?”

“Không giống chỗ nào cả.” Thái y già nhíu mày, nhìn anh ta với vẻ

Các đặc điểm của loại khí này buộc người bị nhiễm phải giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình ra ngoài. Người bị nhiễm độc sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn tâm trí; chỉ khi cung cấp đủ khí và sức lực thì họ mới có thể dừng lại được, nhưng nếu tà khí quá mạnh thì dương khí sẽ bị tiêu diệt, gây tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể.

“Hơn nữa, mạch Chōng là trung tâm điều hòa khí huyết của các kinh mạch, đồng thời cũng là nền tảng của sinh lý nam giới. Loại độc này đã gây tổn thương sâu sắc đến mạch Chōng; nếu không phải vì Cảnh Chiếu có nền tảng y thuật vững chắc, thì dù độc tố được loại bỏ, anh ta cũng sẽ khó có thể sinh con được nữa.”

Cảnh Chiếu vội vàng hỏi: “Thầy lang! Có cách nào để giải độc không?”

Thầy lang Trình đáp: “Loại độc này không cần dùng thuốc giải độc. Chỉ cần ngăn chặn việc cung cấp độc tố, chúng sẽ dần bị cơ thể tiêu hao, nhưng những tác hại do nó gây ra vẫn sẽ còn đó. Tôi không biết thứ gì đã đâm vào lòng bàn tay của Cảnh Chiếu, nhưng nếu anh ta lại chạm vào thứ đó một lần nữa, chắc chắn anh ta sẽ mất hết khả năng sinh sản, mãi mãi mất đi sự mạnh mẽ của đàn ông… Dù không chết vì suy giảm tinh khí hay mất hết dương khí, anh ta cũng sẽ phải sống trong cảnh tình yếu ớt, kiệt sức và chết.”

Hồ Diện Chỉ nghe xong mà lòng hoảng sợ, nhưng vẫn bình tĩnh, ánh mắt của cô ta gửi thông điệp cho Cảnh Chiếu hãy giữ bình tĩnh, sau đó cô ta cười nói với thầy lang Trình: “Nghe có vẻ như đây là một căn bệnh rất nan giải… Xin thầy lang hãy dành thêm thời gian để chẩn đoán và điều trị.”

Người già đó vẫy tay không kiên nhẫn: “Cần gì phải phiền phức chứ? Tôi bắt đầu làm việc tại Viện Y khoa từ năm 45 tuổi; kể từ đó, tôi chỉ được chữa trị những bệnh nhẹ như cảm lạnh hay bệnh phụ nữ… Mặc dù hoàng gia không mắc bệnh và thiên hạ thanh bình, tôi vẫn phải nghỉ hưu nhưng vẫn tiếp tục làm công việc này… Thật là bực bội! Suýt nữa tôi quên mất mình là một thầy lang hay một quan chức… May mà các bạn mang đến cho tôi vài “rắc rối” này; cuối cùng thì cuộc sống của tôi cũng còn có ý nghĩa… Không nói nữa, tôi đi xem Cảnh Chiếu đã thế nào rồi; nếu các bạn muốn thăm anh ta, hãy quay lại sau.”

Ông ta đưa hai tay ra sau lưng và bước nhanh ra khỏi cửa Vân Môn, bước đi của ông ta thật sự rất nhanh nhẹn, không hề có dấu hiệu của tuổi tác.

“Chúng ta không thể để Cảnh Chiếu tiếp tục sử dụng con dao ma quỷ đó nữa…” Khi thấy ông ta đi

“Tốt nhất là A Sá không nên ra trận.” Cảnh Chiếu thì thầm: “Anh trai của cậu ấy chỉ mong cậu ấy sống một cuộc đời bình thường, đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa. Nếu cậu ấy hy sinh mạng sống, chẳng phải sẽ làm vô ích công sức hy sinh của anh trai A Sá sao?”

Hồ Diện Chỉ mỉm cười nhẹ: “Cảm xúc đó, bạn không thể hiểu được đâu. Chỉ khi tự mình trải qua, bạn mới biết nỗi đau khi gia đình bị tiêu diệt, người thân mất đi… và cảm giác lưu lạc, bị người khác bắt nạt, hoang mang và bất lực đến mức nào. Có lẽ chính những nỗi đau sâu sắc ấy đã giúp A Sá sống sót đến tận hôm nay.”

Cảnh Chiếu quay đầu lại, nhưng thấy A Sá đang ngửa mặt cười ha hả, đẩy cánh cửa phía tây và bước vào trong. Phòng rất sạch sẽ và trang trí đẹp mắt. Bên cạnh chiếc giường có một cô gái mặc áo vàng đang ngồi, váy áo phập phồng, quả thật là Hoàng Anh. Khi cô ấy nhìn thấy Cảnh Chiếu, cô liền mỉm cười rạng rỡ; ngay cả hạt đỏ nhỏ trên khóe mắt cũng hiện rõ dưới ánh nắng, như thể được phủ một lớp màu đường.

“Bạn đến rồi!” cô cười nói, nhưng khi nhìn thấy Hồ Diện Chỉ có vẻ không hài lòng, cô vội vàng nói trước: “Chào ông Hồ! Lâu lắm không gặp, sao ông lại trở nên oai phong hơn nữa vậy? Cứ nhìn ông mà muốn ngã quỵ xuống đất!”

Hồ Diện Chỉ bị cô chọc ghẹo như vậy. Như người ta thường nói, “Đừng đánh người đang cười,” nên ông cũng không thể nào phản ứng lại được. Ông chỉ có thể kiềm chế bản thân và cười gượng: “Hóa ra cái ‘khí oai phong’ của tôi này còn loãng đến mức tràn ngập khắp nơi, thành một màu vàng nhạt… Sau này bạn đứng dậy phải cẩn thận đấy, kẻo vấp ngã.”

Hoàng Anh cười nhẹ: “Không sao đâu, không sao đâu. Ông Hồ cũng phải cẩn thận một chút, đừng để nó làm cho ông ngắn đi vài inch đấy!”

Cảnh Chiếu Vô lắng nghe hai người đối đáp với nhau, rồi nhìn thấy Bích Hồ nằm yên trên giường, khuôn mặt trông còn gầy guộc hơn so với những gì ông nhớ; làn da của cô trắng như ngọc, trong suốt và mịn màng. Cổ và các ngón tay của cô có vẻ mềm mại đến lạ thường, càng nhìn càng giống như được tạo ra bởi con người, chẳng hề giống một sinh vật sống.

Hoàng Anh lấy một chiếc khăn trắng tinh khôi từ chậu sành, nhẹ nhàng lau mặt và má Bích Hồ, vuốt thẳng mái tóc cho cô, sau đó đặt một miếng khăn ẩm sạch lên trán cô. Trên nền làn da trong trẻo như ngọc của Bích Hồ, vết sẹo hồng dọc trên khuôn mặt cô càng trở nên nổi bật và đáng sợ hơn

Vết thương đã lành lại, màu hồng nhạt như những phôi thai non vừa rời khỏi cơ thể mẹ, hơi nhô lên dọc theo vết đứt, khiến người ta không nỡ nhìn lâu.

Hồ Diện Chỉ im lặng quan sát một lúc rồi mới hỏi: “Vết sẹo này của cô ấy có từ khi còn nhỏ, hay là sau này mới bị thương?”

Huang Ying trả lời: “Nghe nói là bị một thanh kiếm ma quỷ làm tổn thương, nhưng tôi cũng chưa thấy tận mắt. Thật là xui xẻo cho cô ấy.”

“Ai đã dùng thanh kiếm ma quỷ để đánh cô ấy?”

Giọng anh ta có chút gấp gáp; dù khuôn mặt vẫn bình thường và anh ta vẫn đứng đó với tay khoác vai, nhưng có một áp lực nặng nề khó tả.

Huang Ying nhận ra điều gì đó không ổn, cố gắng cười nói: “Tôi không biết! Ông Hồ, xin đừng dọa người khác. Dù sao thì cũng không phải tôi đâu.”

Hồ Diện Chỉ nhún vai cười.

“Dĩ nhiên là không phải cô rồi. Cô bé này quá giỏi, không dễ dàng làm những việc liên quan đến máu me đâu; nếu thực sự muốn giết ai đó, chắc chắn sẽ sai người khác làm thay.”

Thấy anh ta trở lại bình thường như mọi khi, Huang Ying thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Trước đây tôi không quen biết ông Hồ, lúc đó tôi chỉ biết lo lắng mà không thể làm gì được; sau này tôi sẽ biết phải tìm ai để nhờ vả.”

Hồ Diện Chỉ trò chuyện với cô một lúc, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và thì thầm: “Những vết thương như thế này có lẽ vẫn có thể chữa được. Nghe nói trong vùng Đông Hải có một người lạ, được coi là bậc thầy phẫu thuật, có thể ghép lại cánh tay, làm cho xương trắng lại như ban đầu... Nhưng việc tìm người này để giúp đỡ thì có phần khó khăn.”

Huang Ying ngạc nhiên: “Bác sĩ Trình cũng nói rằng có người có thể chữa vết sẹo của Bích Hồ, chỉ là hơi phiền phức một chút thôi. Nếu khuôn mặt cô ấy có thể được chữa lành, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành đệ tử thứ tư của trưởng môn. Mọi người trong môn đều nói như vậy.”

Hồ Diện Chỉ cười nói: “Đỗ Trang Liên được mệnh danh là ‘người giỏi nhất trong việc tuyển chọn và huấn luyện đệ tử’, hóa ra người được chọn lại là một người đẹp… Chắc là vì vẻ ngoài xinh đẹp phải không?”

Huang Ying cười đáp: “Từ xưa đến nay đã là như vậy rồi, tôi cũng không hiểu tại sao.”

Hồ Diện Chỉ cười một tiếng, rồi không nói gì thêm nữa.

Cô quan sát tình hình xung quanh, trong lòng đã có kế hoạch, cười nhạo và nói: “Ông Hồ, tôi sẽ ra ngoài nói chuyện với Cảnh Chiếu một lát. Ông là người có địa vị cao, xin đừng đi nghe lén nhé.” Nói xong, cô kéo Cảnh Chiếu ra n

Không nên nhớ lại những khoảnh khắc thân mật bên hồ Đoạn Tâm Hồ, những giây phút ngọt ngào khi uống thuốc giải độc trong Thung lũng Hồng Luó… Trong lòng tràn ngập cảm xúc ấm áp, tôi tự hỏi:

“Chúng ta mới quen biết không lâu, nhưng đã cùng nhau trải qua rất nhiều điều.”

Hai người bước vào sân trong. Cảnh Chiếu hỏi: “Được rồi, chẳng có ai ở đây cả. Cậu muốn nói gì với tôi?”

Hoàng Yīng bật cười.

“Cậu ngốc à? Ngay cả kẻ mù cũng thấy được rằng ông Hồ đặc biệt quan tâm đến Bích Hồ. Tôi đã giúp họ được gặp nhau thường xuyên hơn một chút.”

“Cậu nghĩ quá nhiều rồi! Ông Hồ chỉ quan tâm đến Bích Hồ vì ông ấy đã cứu cô ấy mà thôi. Tôi cũng rất quan tâm đến cô ấy. Nhìn này, tôi đang đến thăm cô ấy mà!”

Hoàng Yīng cười và nói: “Cậu thật là không biết xấu hổ! Chắc chắn là ông Hồ đã kéo cậu đến đây; trước khi vào cửa, cậu còn không biết trong phòng có ai nữa kìa! Khi nhìn thấy người ta, cậu liền nghĩ: ‘À, hóa ra là cô Bích Hồ của Thủy Nguyệt Đình Hiên!’ Rồi lại bắt đầu lo lắng cho chị Hồng nhà tôi… Tôi đoán đúng không?”

Cảnh Chiếu mặt đỏ lên, nhưng vẫn cười tươi và nói: “Tôi cũng rất nhớ cậu đấy! Không biết cậu đã quen với cuộc sống ở đây chưa… Tôi luôn lo lắng cho cậu.”

Hoàng Yīng cười ha hả, dựa lưng vào hàng rào và đạp nhẹ đôi chân mình; những chiếc giày thêu tua rua màu vàng óng lấp lánh dưới váy cô, như những bông bồ công anh đang bay trong gió.

“Chủ thành phố nói rằng Bích Hồ đã bị Vạn Kiếp nhập vào thân xác, có thể cô ấy đã thay đổi điều gì đó… Vì vậy, chúng ta không được phép rời đi trong thời gian này. Có lẽ chúng ta sẽ phải ở lại đây thêm một thời gian nữa!” Có vẻ như cô ấy không hề nhớ nhung về bờ hồ Đoạn Tâm Hồ và Thủy Nguyệt Đình Hiên lắm; cô nói một cách thoải mái, nhẹ nhàng. Gió thổi qua, vài sợi tóc mềm mại bám vào má cô.

Cảnh Chiếu đang nhìn chằm chằm vào cô thì Hoàng Yīng bỗng nhiên quay đầu lại.

“À đúng rồi, đã vào thành phố được vài ngày rồi, cậu vẫn chưa nói chuyện với chị Hồng phải không?”

Cảnh Chiếu tim đập thình thịch, muốn nói nhưng lại thôi, chỉ lắc đầu và cười nhẹ: “Tôi nói chuyện rất vụng về, cũng không biết phải nói gì… Thực ra cũng chẳng có gì để nói cả… Nghĩ kỹ lại, thà không nói gì còn hơn… Kẻo cả hai đều cảm thấy ngượng ngùng.”

Hoàng Yīng lắc đầu và nói: “Cậu thật là khắt khe với bản thân mình quá! Sao lại tự

Với vẻ mặt như thể “có gì to tát đâu”, cô ấy tỏ ra hoàn toàn tự nhiên; lời nói đến miệng rồi lại dừng lại, vai cô buông xuống, không muốn chống cự nữa.

Chỉ là bỗng nhiên, cô cảm thấy thú vị:

“Này, việc này có lợi ích gì cho em chứ? Nhìn em nhiệt tình thế kia.”

“Lợi ích lớn lắm đấy, em không biết sao?”

Huang Ying cười khúc khích, eo thon nhưng đầy đặn của cô quay tròn, hai tay để sau lưng, vẫn đi bộ nhẹ nhàng, từ từ lùi lại phía sau. Dường như phía sau lưng cô có đôi mắt, bước chân cô đi qua những con đường đá uốn lượn, và trong chốc lát, cô đã rời khỏi cổng Nguyệt Môn; nụ cười ranh mãnh, đáng yêu kia hiện lên rồi lại biến mất, cùng với ánh mắt long lanh như bầu trời đêm đầy sao.

“Nếu em vui, thì em tôi cũng vui mà!”

“Toc…” Tiếng đặt chiếc lược góc xuống đất vang lên, nhưng cô ấy không quay đầu lại.

Trong chiếc gương đồng màu vàng óng ánh như mặt trăng, hình ảnh khuôn mặt đầy vẻ đẹp lấp lánh hiện lên.

“Anh ấy... muốn gặp em à?”

Có vẻ như cô ấy nhận ra hình ảnh của mình trong gương, cô vung tay, chiếc gương đồng hạ xuống, mặt gương được mài bóng loáng phản chiếu bộ ngực trắng nõn, cao vút của cô; hai đầu vú săn chắc được bọc trong tấm lụa màu hồng nhạt. Dù gió sáng se lạnh, da cô lại bất ngờ đổ mồ hôi.

“Đúng vậy.” Huang Ying ngồi xuống sau lưng cô, cười nói: “Chị Hồng sẽ gặp anh ấy chứ?”

“Gặp anh ấy để làm gì?” Cô ấy vẫn không quay đầu, tiếp tục cầm lược. “Em không muốn gặp anh ấy.”

“Em thấy anh ấy khá đáng thương đấy. Hôm đó trên lầu Bất Giác Vân, anh ấy bị đánh đến sưng mũi tím mặt đỏ phải không?” Huang Ying thở dài nhẹ.

Cô lơ đãng lật qua lật lại chiếc áo lụa màu tím đỏ mà Heng Shu Ying đã tặng cô, chiếc áo được người thợ dệt tài ba may ngay trong đêm theo ý muốn của cô. Chất liệu và kiểu dáng đều rất tinh xảo và đắt tiền. Người ta còn nói rằng sẽ may riêng một bộ cho Huang Ying, Bí Hồ và ba cô gái khác nữa.

Lưu Ảnh Thành Rốt cuộc, đây vẫn là lãnh địa của người khác, nên cô ấy không dám lơ là trong thành phố. Kiếm Khunwu luôn được cô mang theo mọi lúc, ngay cả khi tắm cũng được buộc gần tay; Heng Shu Ying đã gửi đến cho cô hai thùng quần áo để thay đổi, nhưng cô chỉ mặc những bộ đồ giản dị, thoải mái; chiếc áo lụa màu tím đỏ kia vẫn còn nằm đó, hàng ngày Huang Ying và Cǎi Lán đều lật xem nó, từ trên bàn, qua gương…

Chiếc ghế được đặt lên giá giường; cả hai đều yêu thích chiếc gương đó đến mức hàng ngày họ đều phải soi mình trước gương vài lần mới thấy yên tâm.

“Anh ấy… vết thương vẫn chưa lành hẳn sao?” Nhạn Hồng Hiểm vô tình hỏi.

Hoàng Yên kìm nén tiếng cười, cố ý nói một cách nhẹ nhàng: “Vẫn còn vài vết bầm tím, trông rất xấu xí. Tôi thấy anh ấy thật ngốc nghếch – tại sao lại quá lo lắng cho chuyện của người khác đến thế? Luôn nghĩ đến người khác, sẵn lòng hy sinh bản thân, dù có gặp rủi ro đi nữa cũng không sợ hãi… Thật xứng đáng bị người ta đánh không công.”

Nhạn Hồng gật đầu. Cô im lặng một lúc rồi hỏi tiếp: “Anh ấy có nói… muốn gặp em có việc gì không?”

“Không biết đâu.” Hoàng Yên trải chiếc áo ra giường, vuốt phẳng từng nếp nhăn, cười một mình: “Trông thật đẹp! Chị Hồng mặc vào chắc còn đẹp hơn nữa. Sao chị không hỏi anh ấy xem? Biết đâu anh ấy có việc gì quan trọng đấy.”

Gió mát thổi vào cửa sổ; trong căn phòng chỉ còn tiếng rèm tre lay động nhẹ nhàng.

“Ừm…” Nhạn Hồng Hiểm thì thầm, ngồi yên một lúc rồi mới tiếp tục chải tóc.

Hoàng Yên mừng rỡ và vội vàng nói: “Em sẽ đi gọi anh ấy ngay đây.” Cô chạy ra ngoài vài bước rồi quay đầu lại: “Chị Hồng, em sẽ ở sân để trông coi Bích Hồ; Ông Hồ cũng đang ở đó nữa… E rằng ông ấy sẽ gây rối lên nữa đấy.” Cô đặt rèm tre xuống, che khuất bức bình phong ngăn cách giữa phòng ngủ và phòng đọc sách; tiếng bước chân nhỏ bé của cô dần dần biến mất xa.

Nhạn Hồng Hiểm ngồi một mình trong phòng, đang chải tóc thì chợt nhận ra chiếc gương vẫn còn nghiêng xuống một nửa; cô không khỏi cảm thấy buồn cười: “Mình… sao lại như thế này nhỉ?” Chiếc lược dừng lại, và cô nhìn thấy chiếc áo lụa đỏ thắm đang được đặt trên chăn bông… Dù chiếc chăn lụa đó có hoa văn rực rỡ đến đâu, cũng không thể che giấu được vẻ đẹp mờ ảo, đỏ thắm của tấm lụa mỏng manh ấy… Giống như một tia nắng hoàng hôn đang nằm trên chiếc giường vậy.

Cô nghiêng đầu nhìn mãi, muốn tìm một cái cớ nào đó để không làm gì cả… Nhưng khi ngẩng mặt lên, cô nhận ra rằng dưới bức bình phong này, cô thậm chí không cần phải đứng dậy; chỉ cần cầm lấy chiếc áo lên là được.

Cô gái trẻ mặc áo đỏ không nhịn được mà cười; bỗng nhiên, cô cảm thấy một sự yên bình như đã được định sẵn… Khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên; tiếng tim đập thình thịch vang

Sau những lời an ủi của chị gái vào đêm qua, giờ đây cô ấy cảm thấy mình có thể đối mặt với việc bị Hồng Hiểm phản bội một cách bình tĩnh.

“Cô ấy... muốn gặp tôi?”

Khi Hoàng Yên mang tin tốt trở về, anh gần như không dám tin vào tai mình. Lẽ ra Nhị Chưởng Viện phải rất ghét anh mới đúng, ít nhất cũng phải cảm thấy xấu hổ vì sự tồn tại của anh… Nhưng anh lại vừa muốn gặp cô ấy một lần nữa, nói vài lời với cô ấy, vừa không muốn chứng kiến vẻ lạnh lùng, xa cách của cô ấy; trong lòng anh đang vô cùng đau khổ.

“Đừng ngốc nghếch nữa, tôi thấy cô ấy còn khá vui đấy.” Hoàng Yên cười ha hả: “Anh đúng là không hiểu được suy nghĩ của phụ nữ. Nếu đã nói muốn gặp, thì chắc chắn là cô ấy thực sự muốn gặp anh. Nếu anh cứ do dự, làm tổn thương tâm trạng của cô ấy, lần sau nếu cô ấy nói không muốn gặp nữa, thì đồng nghĩa với việc cô ấy thực sự không muốn gặp anh nữa đấy, hiểu chưa? Đồ ngốc!”

(Cô ấy... muốn gặp tôi! Cô ấy thực sự muốn gặp tôi!)

Hỗng Sơ Ảnh để thể hiện sự tôn trọng đối với Nhị Chưởng Viện, đã đặc biệt nhường riêng khu vườn trà tuyệt đẹp của mình cho ba người con gái của Thủy Nguyệt sinh sống.

Khu vườn trà này là một công trình kiến trúc tinh xảo gồm ba khoảng sân, đi ngược lại với quy luật truyền thống; nhìn từ trên xuống, nó giống như chữ “Lữ” được viết lệch, với hai chữ “khẩu” được đặt đối diện nhau theo hướng chéo. Tất cả các hành lang và cửa đều được trang trí bằng những tấm bảng gỗ và cửa sổ hoa văn; toàn bộ công trình giống như một quả cầu ngà được khắc họa tinh xảo, bên trong và bên ngoài có vẻ như có thể nhìn thấy hết tất cả, nhưng thực tế các căn phòng bên trong lại được ẩn đi một cách khéo léo. Xung quanh là những ngọn núi nhân tạo, dòng nước và cây trà tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp; trong vườn trồng đầy các loại hoa, và suốt mùa xuân, nơi đây luôn tràn ngập sắc hoa rực rỡ.

Cảnh Chiếu đi qua những hành lang uốn lượn, dừng lại trước phòng học ở khoảng sân cuối cùng. Nhìn qua những cửa sổ hoa văn, anh không thấy bóng dáng của Hồng Hiểm bên trong; bốn bức rèm tre được buông xuống, và một bức bình phong năm tấm được trang trí bằng ngọc trai che khuất tầm nhìn vào bên trong, khiến anh không thể nhìn rõ được gì.

Anh nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau; căn nhà mà Thủy Nguyệt Đình Hiên đã mời họ ở cũng hoàn toàn không có ai cả. Anh không kìm được mà đẩy cửa bước vào… Rồi anh mới nhận ra mình đã không gõ cửa hay báo trước, thật là thiếu lịch sự quá

Trong lòng, cảm xúc ấm áp trào dâng khiến Geng Zhao không nhịn được mà nở nụ cười, rồi bước vào phòng trong một cách vô thức. Tay cô đặt lên ngực mình đang đập thình thịch và gọi lớn:

“Nhị Chưởng Viện, là tôi đây. Tôi đã đến.”

Bên trong phòng ngủ, Hồng Hiểm vừa mới mặc lên bộ quần áo do Hàng Thư Ảnh tặng – chiếc váy lụa màu hồng với viền vàng óng ánh, chiếc eo buộc bằng lụa màu vàng, thậm chí còn thay đôi giày cao gót bằng đôi giày đỏ có họa tiết vàng trên nền đỏ thắm. Đôi giày mỏng manh ấy làm nổi bật đôi chân thon dài của cô, khiến cô tự thấy mình trông thật đẹp đến nỗi không khỏi đỏ mặt.

Trong gương, hình ảnh của một cô gái xinh đẹp với phần ngực hơi lộ ra và chiếc váy ôm sát cơ thể hiện lên. Vẻ mạnh mẽ, oai phong mà cô thường thấy bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là vẻ đẹp dịu dàng, quyến rũ của một thiếu nữ thanh lịch, giống hệt như Hàng Thư Ảnh mà cô đã thấy trong căn phòng Vãn Hương Trại đêm hôm đó – đôi vai tròn đầy, làn da trắng mịn, toát lên vẻ đẹp đặc trưng của phụ nữ.

Hồng Hiểm bỗng nhiên cảm thấy choáng ngợp, ngẩn ngơ nhìn vào khuôn mặt xa lạ trong gương. Chắc hẳn người trong gương cũng giống như cô, không hiểu tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy, và điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Cô lặng lẽ mở chiếc hộp sơn nhỏ trên bàn trang điểm, dùng đầu ngón tay lấy một ít son đỏ, nhớ ra mình chưa bao giờ sử dụng phấn son hay mỹ phẩm nào cả… Tiếp theo phải làm gì đây?

Cô suy nghĩ mãi, đến nỗi quên mất cả tiếng Cảnh Chiếu đẩy cửa. Cho đến khi bước chân người đó càng lúc càng gần, Hồng Hiểm mới bất ngờ hoảng sợ: “Anh ấy… anh ấy đến rồi!” Sự hoảng loạn, xấu hổ, ngạc nhiên… tất cả các cảm xúc ấy bỗng nhiên trào dâng cùng lúc. Cô vội vàng quay người đi lấy chiếc áo khoác, nhưng ngón tay run rẩy của cô đã làm rơi chiếc hộp son xuống dưới giường.

Tiếng “kêu” vang lên, Cảnh Chiếu bất ngờ quay đầu lại và thấy một người đứng ngoài cửa, đang che miệng ngạc nhiên. Chiếc áo xanh lá cây làm nổi bật vóc dáng thon thả, đôi chân dài, đôi vai nhọn, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy… đó chính là Cǎi Lánh, người cũng thuộc nhóm Thủy Nguyệt Đình Hiên.

Cô ấy xuất thân từ một gia đình giàu có ở Kỳ Châu. Sau khi mẹ mất, bà ngoại của cô đã đưa cô đến Đoạn Tâm Hồ để học nghệ. Trước khi 10 tuổi, cô sống trong một căn nhà lớn, yên bình…

Cô lớn lên trong sự xa hoa và cầu kỳ; những ký ức tuổi thơ của cô đều gắn liền với những bộ trang phục lộng lẫy và đồ trang sức quý giá. Gần đây, mối quan hệ giữa cô và Hoàng Yīng có vẻ không hòa thuận; sau khi đến Lưu Ảnh Thành, cô thà dành thời gian ngắm nghía các bộ trang phục và đồ trang sức ở những nơi yên tĩnh hơn là ở trong viện trà, nơi mà cô phải luôn tiếp xúc với các chị em trong gia đình. Hoàng Yīng thật thông minh khi cử một người hầu đi cùng cô để cô có thể thoải mái thử trang phục và dạo chơi ở các viện khác nhau; điều này vừa giúp xoa dịu tâm trạng của cô, vừa giúp cô kiểm soát được tình hình một cách khéo léo.

Khi cô Cǎi Lán mới trở về từ phòng Vấn Hương, cô vừa bước vào cửa đã nhìn thấy Cảnh Chiếu; ký ức kinh hoàng về việc buộc phải nuốt tinh dịch vào đêm hôm đó lập tức ùa về. Chiếc đĩa sơn trên tay cô chứa đầy những bộ trang phục tinh xảo… Khi chiếc đĩa rơi xuống đất, khuôn mặt trắng bệch của cô bỗng nhiên tái nhợt và cô suýt ngất xỉu. Cảnh Chiếu lo sợ cô sẽ bị thương, nhanh chóng lao đến và đỡ lấy cô, đặt cô lên ghế rồi đi lấy cho cô một tách trà nóng.

Một cảm giác kinh hoàng dữ dội lan qua tâm hồn cô; khi Cảnh Chiếu quay lại, đã quá muộn…

“Keng leng” – một tiếng vang chói tai, cô Cǎi Lán bất ngờ rút ra thanh kiếm đặt trên bàn và lao về phía anh ta! Cảnh Chiếu di chuyển nhanh đến mức ngay cả Hu, Rǎn cũng không dám xem thường; ai ngờ chỉ sau khi tỉnh dậy, cô đã rút kiếm và tấn công ngay lập tức. Kiếm bay vút, đôi chân cô bỗng nhiên mềm nhũn, lưỡi kiếm run rẩy và lệch hướng, khiến cô lao thẳng vào lưỡi kiếm! Cảnh Chiếu kịp thời đón lấy cô, dùng tay không nắm lấy phần giao nhau của lưỡi kiếm và chuôi kiếm, bất chấp vết thương trên tay, rồi nhanh chóng đỡ cô dậy và hỏi: “Cô Cǎi Lán! Cô không sao chứ?”

Cô Cǎi Lán rên rỉ một tiếng, từ từ tỉnh lại; khi mở mắt, cô thấy mình đang nằm trong vòng tay kẻ dâm ô đó, hoảng sợ đến mức hét lên và vùng vẫy để thoát ra… Nhưng chỉ nghe thấy một tiếng “tách!” nhẹ nhàng, lưỡi kiếm đã cắt vào lòng bàn tay trái của cô, máu chảy ra ào ạt. Cảnh Chiếu đau đớn đến mức mặt tái nhợt, vội vàng xé một miếng vải áo ra để cầm máu, rồi quỳ xuống đất, đẫm mồ hôi lạnh.

Cô Cǎi Lán hoảng sợ đến mức ngã gục xuống ghế; nhưng trong lòng cô, sự ghê tởm và căm hận lớn hơn nhiều so với nỗi sợ hãi. Cô cầm lấy thanh kiếm đẫ

“Tôi… hôm nay tôi sẽ không giết ngươi! Cút đi! Đừng bao giờ để tôi nhìn thấy ngươi nữa!”

Cảnh Chiếu hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghĩ rằng cô ấy nhận lầm người, và với giọng run rẩy, anh ta nói: “Cô gái cắp giỏ ơi, cô đã quên… quên tôi rồi sao? Ngày hôm đó ở Thung lũng Hồng Luân, tôi…” Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, lưỡi kiếm đã đâm vào cơ thể mình. Cảnh Chiếu nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén tiếng kêu.

“Dù phải đốt ngươi thành tro, tôi cũng sẽ không bao giờ quên!” Khuôn mặt nhỏ bé của cô gái cắp giỏ trắng bệch, cô nói trong nước mắt: “Kẻ không biết xấu hổ, kẻ dám bạo hành phụ nữ! Tôi… tôi thực sự muốn giết ngươi!”

Cảnh Chiếu Bản muốn giải thích, nhưng khi nhìn thấy vẻ sợ hãi, tức giận trên khuôn mặt cô ấy, anh ta lại cảm thấy nản lòng; dường như bất kỳ lời biện hộ nào cũng không đủ thuyết phục được ai. Nhưng đã đến nơi này, anh ta vẫn còn hy vọng, và cố gắng nói ra: “Tôi… tôi muốn gặp Nhị Chưởng Viện…”

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Phía sau bức bình phong, Hồng Hiểm ban đầu muốn ngăn cô gái cắp giỏ, nhưng khi nghe thấy lời nói của cô ấy, anh ta bỗng ngập tràn trong sự sốc.

“Ngươi… ngươi còn dám nhắc đến Chị Hồng nữa sao! Những gì ngươi đã làm với Chị Hồng vào đêm hôm đó ở Thung lũng Hồng Luân, dù có chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lỗi được… Vậy mà ngươi vẫn dám đến đây, nói rằng muốn gặp cô ấy?” Hồng Hiểm nghe xong, bối rối và do dự, không dám bước ra khỏi đó nữa.

“Điều quan trọng nhất đối với phụ nữ chính là đức hạnh!” Cô gái cắp giỏ nắm chặt thanh kiếm, nói trong nước mắt: “Ngươi có biết không, trong Thủy Nguyệt Đình Hiên, chỉ những cô gái trong sáng, thuần khiết mới có thể kế thừa vị trí trưởng môn, học hỏi những võ công cao thượng nhất của môn phái, và trở thành người kế nhiệm trưởng môn của Thủy Nguyệt… Chị Hồng đã cố gắng luyện tập võ công, và là ứng viên được trưởng môn yêu mến nhất… Nếu việc cô ấy mất đi đức hạnh bị trưởng môn biết đến, ngươi có biết hậu quả sẽ thế nào không?”

Cảnh Chiếu cảm thấy đau lòng, lắp bắp nói: “Tôi không biết về Thủy Nguyệt môn phái… Tôi không hiểu…”

“Hơn nữa, phụ nữ trên đời này, vì bản thân mình và gia đình, cuối cùng cũng phải kết hôn, sinh con… mới coi như sống không uổng phí. Ngươi đã phá hỏng đức hạnh của Chị Hồng, làm sao cô ấy có thể đối mặt với chồng mình sau này?”

“Một người đàn ông đàng hoàng như vậy, lại đến xin cưới, gánh vác trách nhiệm của người đứng đầu gia tộc chỉ để cưới cô ấy và chứng tỏ sự cam kết của mình? Nếu không có ý thức như vậy, làm sao vào đêm hôm đó anh dám... dám làm những điều tồi tệ như vậy với cô ấy?”

“Tôi... tôi không dám nghĩ đến điều đó... Tôi chỉ muốn cứu cô ấy mà thôi...”

Bên sau bức rèm, Rǎn Hồng Hiểm run rẩy toàn thân, lòng lạnh giá như băng, không khỏi ôm lấy ngực mình và nghĩ trong lòng: “Hóa ra anh ấy làm như vậy chỉ để cứu tôi... Vậy thì... đêm hôm đó... tất cả chỉ vì muốn cứu tôi mà thôi.” Cô cảm thấy lạnh buốt từng phần cơ thể, móng tay cắn vào da mà không hề hay biết, cơ thể run rẩy không ngừng.

Cái Bát Quây càng nói càng bình tĩnh lại, dần dần không còn run rẩy nữa, cô cắn răng nói: “Nếu một người phụ nữ mất đi sự trinh tiết, thì chỉ còn con đường duy nhất là cái chết! Nếu anh thực sự quan tâm đến Chị Hồng, anh nên tự sát để chuộc lỗi, chứ không phải cứ mãi mê, cứng đầu bám lấy cô ấy. Cút đi! Chị Hồng sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa, lần sau nào anh xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ giết anh để trả thù cho Chị Hồng!” Chiếc kiếm được rút ra, Cảnh Chiếu lảo đảo lùi lại, mặt tái nhợt, nắm chặt bàn tay trái đang chảy máu, lảo đảo bước ra ngoài, nhưng lại va phải Hoàng Yings ở hành lang.

“Này! Anh đến đúng lúc đấy, Ông Hồ Đại đang tìm anh đấy...” Hoàng Yings nói với giọng nghiêm túc, nhưng ngay lập tức biến sắc khi thấy vết thương trên người anh ta. Cô vội vàng kiểm tra vết thương, nhưng Cảnh Chiếu chỉ lắc đầu nhẹ và bỏ đi. Anh ta ngẩng lên một khuôn mặt tái nhợt như cỏ khô, nói khẽ: “Tôi đi đây… Cô hãy cẩn thận nhé…” Rồi anh ta bỏ đi, đột nhiên quay đầu lại nói thêm: “Đó là lỗi của tôi… Cảm ơn cô.”

※ ※ ※

Hoàng Yings không kịp theo đuổi anh ta, vừa thở hổn hển vừa trở về Viện Trà Mi, nhưng khi bước vào cửa, cô thấy Cái Bát Quây đang tựa vào kiếm, ngã gục trên ghế, lưỡi kiếm đã rút ra đầy máu, vệt đỏ từ gốc kiếm chảy dài đến đầu kiếm, tạo thành một vũng nhỏ trên mặt đất, thật là kinh hoàng.

“Là cô đã làm tổn thương Cảnh Chiếu phải không?” Cô liền đoán ra khoảng bảy, tám phần trăm sự thật và tức giận hỏi:

“Cô đã nói gì với anh ta vậy?”

Cái Bát Quây vừa mới bình tĩnh lại, nhưng tâm trạng vẫn còn rất căng thẳng, cô đứng dậy và la lên: “Kẻ không biết xấu hổ như vậy, tôi

Anh ta vung tay tát cô một cái! Cai Lan sững sờ đến nỗi không thể tin được, ngã phịch xuống ghế.

“Kẻ ‘bất nhục’ kia đã vất vả cứu cô khỏi lưỡi dao của Vạn Kiếp, không chỉ giải độc cho cô ở Thung lũng Hồ Đỏ mà còn mang cô trốn lên Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành nữa! Nếu không có anh ta, cô đã chết ba lần rồi: bị lưỡi dao nặng hàng trăm cân chém nát xác, chết vì độc dược quái ác, hoặc bị lưỡi dao ma ám chiếm hữu!”

Mặt Hoàng Yên u ám lại, cắn răng nói từng câu một:

“Bất kỳ ai cũng có thể mắng anh ta là bất nhục, nhưng riêng bạn thì không được. Nếu anh ta thực sự bất nhục, thì tất nhiên anh ta nên bỏ rơi bạn, để bạn bị những thanh kiếm loạn xạ của Bi Hồ chém nát thành từng mảnh, để trả thù cho việc bị biến dạng kia! Bạn mới là kẻ vô ơn và bất nhục!”

Cai Lan dường như đã sợ hãi đến mức không thể tự chủ được, run rẩy nhìn cô như thể đang nhìn thấy một con quỷ vậy.

Nhuộm Hồng Hiểm mặc chiếc áo ngoài màu trong suốt, bước ra từ sau bức bình phong. Hoàng Yên nhìn mãi không nhận ra người phụ nữ xinh đẹp này – người được mệnh danh là cao thủ võ công số một dưới trướng Thủy Nguyệt – liền chớp mắt và vội vàng nói: “Chị Hồng ơi! Geng Triệu… anh ấy đi mất rồi… Chị mau đi theo…!”

Nhuộm Hồng Hiểm đứng đó trầm mặc, trong khi Hoàng Yên không thể kiên nhẫn, vội vàng tiến lên kéo cô, nhưng Nhuộm Hồng Hiểm lại không hề nhúc nhích.

“Chị Hồng ơi! Anh ấy bị thương rồi…” Hoàng Yên vội vàng nói, vẫy tay chỉ trỏ: “Cai Lan ấy… chị…”

Nhuộm Hồng Hiểm tỉnh táo lại, lắc đầu: “Không cần đi theo nữa.”

Hoàng Yên muốn tranh luận thêm, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của cô ấy, lòng bỗng nhiên se lại.

Đôi mắt ấy giống như Cảnh Chiếu… đầy vết máu, hoặc như tro tàn đã cháy hết, trắng xám đến lạnh lùng.

“Không cần đi theo nữa.” Nhuộm Hồng Hiểm nói nhẹ nhàng, ánh mắt trống rỗng và giọng nói như thể vẫn đang trong mơ, trái ngược với vẻ đẹp quyến rũ của cô ấy, khiến người ta cảm thấy không yên tâm chút nào.

Hoàng Yên nhìn cô ấy, dường như suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng cũng cầm lấy thanh kiếm đeo trên người và lao ra khỏi phòng.

“Đây là lời chị nói đấy, Chị Hồng… Sau này chị đừng hối tiếc nhé.”