Ánh nến soi bình minh, những đóa sen non chịu sự ô nhục**

Sương mù mờ ảo bao phủ thung lũng; những công trình hùng vĩ được sơn màu vàng rực phản chiếu ánh sáng của ngọn đuốc, tựa như những cung điện trên mây, lộng lẫy đến mức gần như không thể tin được là có thật.

Tại buổi họp luận giáo ba tầng, Nữ hoàng đã đưa ra quyết định cuối cùng về việc “tiếp nhận người dân di cư”. Gia tộc Nguyễn ở khu vực này bỗng nhiên bị liên kết chặt chẽ với Phủ Tướng Quân Đông. Mục Ngưng Nhu là người có tính cách quyết đoán, một khi đã nhận được sự ủng hộ từ Nữ hoàng, ông ta lập tức ra lệnh cho các thuộc cấp tiến hành công tác tái định cư. Cả quân đội lẫn dân chúng đều được huy động vào công việc này.

Là người đứng đầu trong quá trình ra quyết định, sau buổi họp, Nữ hoàng đã triệu tập Tiêu Lão – Thái thúc – cùng với chủ nhân gia tộc Shao thuộc nhóm “Thanh Phong Chiếu” để an ủi họ. Tiêu Giám Tranh đã cho phép người dân di cư ở lại dưới chân núi Bạch Thành, cung cấp cho họ lương thực cũ và các vật phẩm khác; có thể coi đó là biện pháp xử lý ở quy mô nhỏ. Trong khi đó, Shào Hàn Tôn đã đầu tư rất nhiều tiền của để thành lập “An Lạc Thôn” tại ranh giới giữa hai khu vực Nguyễn và Đông Hải, chuẩn bị giống cây trồng và dụng cụ nông nghiệp, khuyến khích mọi người canh tác trên những mảnh đất mới được khai phá – đây mới thực sự là biện pháp tái định cư quy mô lớn.

Tuy nhiên, khu vực Đông Hải giàu có về sản vật và có hệ thống giao thông phát triển mạnh mẽ; lịch sử khai phá của nơi này nằm trong số top năm các khu vực hàng đầu thiên hạ. Gần khu vực Việt Phổ, hầu như không còn đất canh tác trống rỗng nào cả. Mục Ngưng Nhu đã quản lý khu vực Đông Hải trong nhiều năm và đã tiến hành việc đo đạc đất đai nhiều lần nhằm kiểm soát tốt hơn tình hình tài chính và thuế khoá; đồng thời, việc này cũng giúp ông ta đánh bại những kẻ giàu có và quyền lực địa phương. Về giới hạn của phương pháp tái định cư bằng cách canh tác trên đất mới, ông ta đã sớm nghĩ ra kế hoạch: “Ở những khu vực gần Bắc Quan, nơi hầu như không ai quan tâm đến đất đai, có thể chia thành mười ba khu dân cư và tiến hành việc canh tác trên đó để đưa người dân di cư đến đó.” Mục Ngưng Nhu chỉ vào bản đồ và nói một cách thờ ơ. Sau khi rời khỏi cung Qí Phượng, ông ta đã triệu tập những người liên quan đến thành Việt Phổ để tổ chức cuộc họp này. “Về lương thực và quần áo cần thiết cho việc di chuyển của người dân di cư về phía bắc, chúng ta có thể cung cấp một phần nhất định; miễn là họ có

“Nhưng ngay cả trong vòng ba tháng này, dù người tị nạn có thể đến những địa điểm đã được chỉ định và ổn định cuộc sống, thì việc trồng trọt cây trái cũng cần thời gian; người dân không thể để đói khát chờ đợi mùa thu hoạch đến. Nếu họ được đặt ở những nơi gần đó, không cần phải đi xa xôi, và nếu chúng ta có thêm kinh phí để chuẩn bị lương thực cho một tháng nữa, thì liệu có thể thu hoạch được khoai lang không? Gần khu vực Việp Phố cũng có thể mở rộng các ruộng trồng cỏ dại; vào mùa hè có thể ăn cỏ dại, vào mùa thu có thể thu hoạch hạt cỏ dại, đồng thời cũng có thể trồng sắn, như vậy cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực về lương thực.”

“Chủ nhà giàu lòng như vậy, vậy thì chờ đến khi ông chi tiền mua đất để người tị nạn canh tác và tích trữ lương thực đi.” Bốn vệ sĩ của Xích Liàn Đường, “Lăng Phong Truy Đức”, chưa kịp lên tiếng đã bật cười lạnh. “Muốn mua đất ở vùng ngoại ô Việp Phố để hàng vạn người có chỗ ở và canh tác, số tiền đó quả là vượt quá khả năng của chúng tôi… Chắc hẳn chủ nhà họ Shao, với gia tài khổng lồ của mình, chắc chắn sẽ có cách giải quyết tốt hơn.”

Mọi người có mặt ở đó đều nghĩ trong lòng: “Ông Xích Liàn Đường là một trong những chủ đất lớn nhất ở Việp Phố; nếu thực sự muốn hiến đất để giúp đỡ người tị nạn, liệu ông có thể tránh khỏi những ràng buộc này không?” Tuy nhiên, ở vùng ngoại ô Việp Phố, mỗi mét đất đều có giá trị rất cao; ngay cả với gia sản của Xích Liàn Đường, ông cũng không thể dễ dàng hiến tặng quá nhiều đất. Lời chế giễu của Lôi Môn Hạc dù không mấy thực sự chính xác, nhưng cũng không thể nói là không có lý.

Shào Hàn Tôn có phong thái tốt, chỉ mỉm cười mà không tranh luận với anh ta. Người ngồi ở vị trí chủ tịch, Mục Ngưng Nhu, nhìn quanh mọi người, không muốn cuộc họp này biến thành một cuộc tranh cãi gay gắt. Anh ta hạ mắt xuống, gõ nhẹ vào tay vịn ghế và nói với giọng cười nhẹ nhàng: “Ý kiến của chủ nhà họ Shao rất đúng. Vậy thì, tôi sẽ yêu cầu năm gia đình lớn nhất ở Việp Phố hiến đất để đặt ở cho ba nghìn hộ người tị nạn; đất mà họ hiến tặng có thể được miễn thuế.”

“Ý tốt của tướng quân thật sự rất đáng trân trọng.” Shào Hàn Tôn từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm túc: “Nhưng ba nghìn hộ người tị nạn chỉ chiếm khoảng mười một phần ba tổng số người tị nạn mà thôi… Những người còn lại, liệu họ có cần phải đi về phía Bắc hay không?”

“Ngay cả khi chỉ đặt ở cho ba nghìn hộ, số lượng đất mà cần thiết cũng không hề

Dù nhìn từ góc độ ghét bỏ người giàu, những yêu cầu này cũng chỉ có thể được coi là “quá đáng”, không khác gì hành vi cướp bóc.

Nhưng điều kiện đặt ra quá khắt khe; Lôi Môn Hạc lại trở nên hứng thú, lông mày nhẹ nhàng nhướng lên, kìm nén mọi suy nghĩ trong lòng, chờ đợi để xem tướng quân sẽ công bố quyết định cuối cùng.

Mục Ngưng Nhu mỉm cười hài lòng và ngẩng đầu lên.

“Đoàn người của năm gia tộc lớn vận chuyển lương thực và dụng cụ nông nghiệp có thể đi cùng với những người di cư đến Pingjin, tiến hành giao hàng ngay tại đó, sau đó sử dụng giấy tờ được chính quyền địa phương xác nhận để đổi lấy lượng muối tương đương tại các nhà máy sản xuất muối ở Pingjin, rồi bán cho dinh tổng tư lệnh phía đông của chúng ta. Đại nhân lang tướng, liệu phương án này của chúng tôi có phù hợp với ông không?” Ánh mắt anh ta nhìn về phía Bạch Phong Khởi, người đang ngồi ở cuối bàn.

Bạch Phong Khởi đã vất vả đi lại suốt nhiều ngày, liên tục kiểm tra các căn cứ tuần tra và cứu hộ ở khắp nơi. Sáng nay, khi nhận được thông điệp từ Mục Ngưng Nhu mời anh ta đến gặp, anh ta tưởng rằng đã biết được tung tích của Hồng Nhi, nhưng khi bước vào phòng và thấy toàn là những người quyền quý, anh ta mới nhận ra mình lại bị Mục Ngưng Nhu dụ dỗ một lần nữa. Vội vàng cúi chào và ngồi xuống, anh ta không nói lời nào.

Xích Liàn Đường có mạng lưới tin tức rộng lớn ở vùng Đông Hải, và Lôi Môn Hạc cũng biết khá nhiều về hoạt động của vị lang tướng ma quỷ này. Mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng anh ta đã đoán ra phần nào về ông ta. Khi nghe lời tướng quân, Xích Liàn Đường bỗng cảm thấy lo lắng: “Quả nhiên là hắn!” Những người khác cũng quay đầu nhìn, nhưng không hề tỏ ra ngạc nhiên, rõ ràng họ đều đã hiểu rõ tình hình.

Pingjin là một nhà máy sản xuất muối quan trọng thuộc khu vực Bắc Quan Đạo, nằm gần biên giới phía bắc của Đông Hải. Khí hậu ở đây ấm áp hơn so với các khu vực khác của Bắc Quan, và từ xa xưa, nơi này đã được biết đến với nguồn lợi từ ngành đánh bắt cá và sản xuất muối. Trong suốt các triều đại, mỗi khi thiên hạ xảy ra loạn lạc, Pingjin luôn là nơi mà các thế lực mạnh ở Bắc Quan tranh giành, đồng thời cũng là một chiến trường cổ đại nổi tiếng khắp thiên hạ.

Tại phủ Thập Bình, Bạch Phong Khởi luôn là người đứng đầu trong việc quản lý tài chính. Toàn bộ quá trình lưu thông vật tư trong khu vực quân sự Bắc Quan đều phụ thuộc vào sự điều phối khéo léo của vị chỉ huy tài ba này. Nhà máy sản xuất muối ở Pingjin cũng thuộc sở hữu trực tiếp của quân đội Vân Kiệ

“Vật tư hỗ trợ từ quân đồng minh là điều chính đáng và phải được thực hiện; chẳng lẽ ngài không nghe câu ‘Khi tướng sĩ ở ngoài biên giới, mệnh lệnh của vua có khi cũng không thể tuân theo’ sao? Những thứ này không hề được đổi lấy bằng tiền bạc, mà đều được đưa vào kho công, có thể được ghi nhận trong sổ sách, hoàn toàn hợp pháp và minh bạch; không ai có thể chỉ trích điều đó được.”

Lôi Môn Hạc Nhìn thấy khuôn mặt của vị đại chỉ huy uy danh lớn này đang đỏ bừng lên vì tức giận, anh ta suýt nữa bật cười thành tiếng; anh ta thực sự cảm thấy rằng vị tướng này thật sự xấu xa và vô liêm sỉ, lại còn giỏi giả vờ ngốc nghếch và diễn xuất một cách xuất sắc đến mức anh ta muốn đứng dậy vỗ tay tán thưởng cho ông ta.

Bạch Phong Khởi không muốn phiền phức với ông ta, nhưng việc này liên quan đến sinh kế của hàng chục nghìn người dân; anh ta không thể đứng nhìn những người dân vô tội đó tự rước họa vào thân. Nếu như bọn người dân biết rằng anh ta không hề giúp đỡ họ, e rằng anh ta sẽ mất hết bạn bè và đồng đội. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta lạnh lùng nói: “Những giấy phép của tướng có thể đổi lấy cái gì được chứ? Chúng tôi, những người lính thô lỗ này, không thể sống nhờ vào những giấy tờ ấy được.”

Mục Ngưng Nhu Vui vẻ nói: “Có thể đổi lấy lương thực, thịt, hoặc các nhu yếu phẩm khác cho cuộc sống hàng ngày; tùy theo ý muốn của ngài mà thôi. Tôi đoán rằng trong vòng ba đến năm năm tới, những người dân ở miền Bắc vẫn sẽ khó có thể tự cung tự cấp đầy đủ; năm gia đình lớn ở Việt Phủ sẽ cung cấp lương thực và hạt giống mỗi nửa năm một lần. Ngài có thể gửi danh sách các vật phẩm muốn đổi lấy cho đội ngũ vận chuyển, và sau nửa năm sẽ nhận được chúng.”

Điều này có nghĩa là… việc buôn bán đã được mở ra thông qua con đường Bắc Quan Đạo phải không? Lôi Môn Hạc Mắt anh ta sáng lên, nhận ra đây là một cơ hội kinh doanh lớn. Bọn người dân dưới sự cai trị nghiêm ngặt của Rạn Thảm Quần luôn cẩn thận trong mọi việc; mặc dù triều đình không thể can thiệp trực tiếp vào khu vực này, nhưng mọi hoạt động vận chuyển và cung cấp vật tư dưới sự quản lý của tướng quân miền Bắc đều được thực hiện thông qua triều đình. Mặc dù có những quan chức đòi hối lộ, tính tiền thuế quá mức, hoặc thậm chí sử dụng hàng kém chất lượng để thay thế, nhưng Rạn Thảm Quần hầu như đều cho qua, không giống như những nơi khác như Đông Hải hay Tây Sơn, nơi họ tự thiết lập hệ thống vận chuyển và cung cấp vật tư riêng.

Xích Liàn Đường Nếu có thể sản xuất ra lượng lớn vũ kh

Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều hiểu rằng sự hợp tác sẽ mang lại những lợi ích to lớn.

“Kế hoạch của tướng quân thật sự xuất chúng, người dân bình thường như chúng ta không thể so sánh được,” Shào Hàn Tôn nói. Dù lời khen ngợi này có phần quá mức, nhưng vào lúc này, chẳng ai coi đó là sự nịnh hót vô duyên cả. Mục Ngưng Nhu mỉm cười nhẹ, ngăn anh ta tiến lên chào hỏi, và nói một cách điềm đạm: “Mọi người đều biết, tôi không phải là người khiêm tốn hay tự kiềm chế; tuy nhiên, trong việc này, tôi không dám nhận công lao. Ba mươi năm trước, khi đối mặt với kẻ thù ngoại bang, đã có người sử dụng phương pháp này để giải quyết tình trạng thiếu hụt vật tư quân sự; ‘Phương pháp vận chuyển và bổ sung’ do triều đình ban hành cũng bắt nguồn từ đó. Tôi chỉ đơn giản là bắt chước những người tiền bối mà thôi, không xứng đáng nhận được những lời khen ngợi như vậy.” Ông gật đầu nhẹ, hiếm khi thể hiện sự kiêu ngạo, và không dám áp đặt quyền lực lên người khác.

Người ngồi ở vị trí bên phải, Tiêu Giám Tranh, cũng chỉ mỉm cười mà không nói gì; ông dường như không cho rằng phương pháp này có gì đặc biệt, chỉ là một biện pháp thông thường mà thôi. Nhưng điều này càng khiến mọi người ngưỡng mộ ông nhiều hơn.

Trong khi đó, Nhậm Trục Lưu – người đại diện cho gia tộc Ren – lại có những suy nghĩ khác. Anh ta bỗng cảm thấy lo lắng: “Không lạ gì khi anh trai tôi viết thư báo rằng đã cử Lý Thao đến đây ngay lập tức… Tôi còn thắc mắc tại sao lại cử một viên quan chuyên trách về việc buôn bán muối đến đây? Hóa ra anh ấy đã đoán trước được những ý định của Mục Ngưng Nhu…” Lý Thao vốn là khách quý của gia tộc Ren, am hiểu về toán học; sau nhiều lần thi cử không thành công, ông quyết định phục vụ dưới trướng của một vị quan cao cấp để tìm con đường thăng tiến. Vì chính sách độc quyền kinh doanh muối của triều đình, các thương nhân không được phép tự do buôn bán; những kẻ quyền lực ở các địa phương luôn tìm cách trục lợi từ tình hình này, và Lý Thao chính là người được giao nhiệm vụ lo liệu mọi việc liên quan đến gia tộc Ren; người dân thường gọi ông là “viên quan chuyên trách về muối”.

Sau cuộc họp, Lý Thao đã gửi tin về việc A Yến đã đồng ý với yêu cầu của Mục Ngưng Nhu bằng cách sử dụng phương thức truyền thông đặc biệt. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc này sẽ rất phức tạp, nhưng thư trả lời của Nhậm Trục Tàng lại rất thoải mái và an ủi; chỉ yêu cầu không cần phải trả lời trực tiếp những yêu cầu của Mục Ngưng, mà chỉ cần giữ thái

Anh ta khoanh tay trước ngực, cười lạnh một cách đáng sợ: “Mục Ngưng Nhu, nếu muốn thả những người dân lưu lạc về phía bắc thì cũng tùy ý bạn thôi… Nhưng tại sao lại để lại ba nghìn hộ gia đình gần khu vực Việt Phủ, chia thành bốn năm nhóm khác nhau, khiến họ đi theo hướng hoàn toàn trái ngược nhau? Điều này rốt cuộc làm tổn hại cho ai?” Có thể biết rằng, với quy mô hùng vĩ của đoàn tuần du của Hoàng hậu, việc rời khỏi Cung Quế Phượng đã là một công việc vô cùng phức tạp; chỉ cần có thể ghé thăm được một ngôi làng được thiết lập mới là coi như đã làm tốt công việc rồi… Chỉ riêng việc phải lo liệu an ninh cho đoàn xe ngựa của Hoàng hậu đã khiến Nhậm Trục Lưu đau đầu không ngớt.

Mọi người đều hiểu rằng đây chính là kế hoạch của Mục Ngưng Nhu. Với hàng chục nghìn người dân lưu lạc, nếu nói về việc “đặt chỗ ở cho họ”, thì chắc chắn sẽ cần có lòng trắc ẩn và sự kiên nhẫn trong quá trình thực hiện… Điều này không phải là vì ít lòng nhân ái, mà là do những khó khăn không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, ngay cả khi những người ở vị trí cao cấp yêu thương dân chúng như con cái ruột của mình, họ cũng không nhất thiết hiểu được những hạn chế về nguồn lực con người; việc tự ý can thiệp vào các quyết định cụ thể cũng có thể gây ra nhiều rắc rối.

Ba nghìn hộ gia đình này chính là ví dụ được dùng để chứng minh rằng “những người dân lưu lạc đã được đặt chỗ ở một cách ổn thỏa” và “cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp hơn”; điều này giúp Hoàng hậu có thể thấy được những kết quả tích cực trước khi đoàn xe ngựa rời khỏi Đông Hải… Thực tế thì điều này hoàn toàn không thể xảy ra… Nhưng dù sao thì mọi bên cũng sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhậm Trục Lưu cũng chỉ đang dùng cơ hội này để than phiền mà thôi; anh ta rất hiểu rõ tình hình. Quả nhiên, sau khi kế hoạch này được thông qua, chỉ riêng việc thăm viếng năm ngôi làng này đã mất tận mười ngày… Với tư cách là Hoàng hậu, A Yến cùng với các vị vua, quý tộc đi theo đều rất hào phóng, tranh nhau làm hài lòng Hoàng hậu; trong số đó có không ít người đã quyên góp đất đai để xây dựng nhà cửa… Trong số những người đi từ phía bắc, lại có thêm hơn một nghìn hộ gia đình ở lại.

A Yến vốn là một người thông minh, sáng suốt; cô ấy hiểu rằng những buổi lễ long trọng như thế này không thể phản ánh được tình hình thực sự… Khi có cơ hội, cô ấy liền kéo Nhậm Trục Lưu và Lão Chu đi lén ra khỏi cung điện để thăm hỏi tình hình thực tế… Dù sao thì cũng có Nhậm Ý Tử đóng vai người thay thế, nên cô ấy cũng rất

Ban đầu, Hàn Tuyết Sắc vẫn lảng vảng gần đó, tìm mọi cách để gặp lại nàng. Nie Vũ Sắc quá khôn ngoan; hai người thậm chí đã nhiều lần lén vào Quán Kỳ Phượng. Cuối cùng, chú của nàng mới hiểu được ý định của cô và dùng võ công thực sự để đấu một trận. Chỉ khi đó, chủ nhân của Cung Kỳ Lạ mới biết rằng cô ấy không hề giận dữ mà đã quyết tâm “không bao giờ gặp lại nhau nữa”, và anh ta mới buồn bã rời đi.

A Yến đã chìm trong u sầu một thời gian dài, cho đến khi bắt đầu bận rộn với công việc ở làng mới tìm lại được niềm vui. Khuôn mặt xinh đẹp của cô lại trở nên rạng rỡ như trước. Nhìn thấy điều này, Nhậm Trục Lưu cũng phải thừa nhận rằng lần này mình đã làm được điều tốt; công và tội đã được cân bằng. Việc đi cùng A Yến khắp nơi, thăm hỏi những người dân lưu lạc dường như cũng không còn quá vất vả nữa.

Một ngày nọ, sau khi kết thúc chuyến đi thăm dò tư nhân kéo dài hai ngày một đêm ở Xí Lý Trang, đảm bảo rằng A Yến đã trở về phòng và giao người cho các cô hầu gái, Nhậm Trục Lưu liền vội vàng tắm rửa, thay đổi trang phục, rồi cùng Lão Chu lái xe rời Quán Kỳ Phượng, đi đến Việp Phố để tìm niềm vui. II Kim Ngô Lang là người có tính cách phóng đãng; việc lén lút quan hệ với các cô hầu gái bên cạnh hoàng hậu chỉ có thể xảy ra thỉnh thoảng thôi; nếu làm quá đà, hoàng hậu chắc chắn sẽ tức giận. Biết đâu một ngày nào đó, bà sẽ ban ra sắc lệnh yêu cầu người chú phóng đãng này kết hôn với một người phụ nữ để chứng minh sự trách nhiệm của mình… Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Việp Phố là nơi tập trung của tất cả của cải trên thế giới; người ta gọi nó là “thành phố không ngủ” hay “địa điểm tiêu tiền xa xỉ”. Những cô gái xinh đẹp ở đây có chi tiêu cao và những cách giải trí mới lạ, độc đáo, không thể so sánh được với bất cứ nơi nào khác. Chỉ vì bị gián đoạn vài ngày vì chuyện của những người dân lưu lạc, Kim Hoàn Cốc – nơi được mệnh danh là “điểm đến giải trí mới của Việp Phố” – đã bị Mục Ngưng chiếm đoạt. Kim Ngô Lang, người chưa từng nhìn thấy bóng dáng của cô ta, đã tức giận đến mức suýt nữa không đến thành phố Việp Phố để trả thù cho người phụ nữ tên Thúy Chín Mươi Chín mà anh ta chưa từng gặp mặt… “Mày tự mình cưới được người đẹp nhất Tam Xuyên rồi, lại không cho người khác được vui vẻ sao? Thật là hèn hạ, vô đạo đức! Đồ ích kỷ, tồi tệ!”

Chuyện này không hề nhỏ. Nếu không thử qua tất cả các cửa hàng nổi tiếng ở Việp Phố theo hướng dẫn du lịch giải trí, ngày mai tất cả ch

Căn phòng này lẽ ra thuộc về cô bé Yizhi; trong căn phòng bên cạnh được ngăn cách bởi tấm màn thêu, còn được chuẩn bị sẵn hai chiếc giường, tủ trang điểm và những đồ dùng khác để phục vụ cho cô bé và các nô tì của cô. Những chi tiết trang trí xa hoa như hình rồng, phượng được chạm khắc tỉ mỉ; mức độ sang trọng của nó gần như sánh ngang với phòng ngủ của Hoàng hậu, thậm chí còn vượt qua cả những phòng dành cho quý tộc và công chúa. Điều này cho thấy sự yêu thương mà Hoàng hậu dành cho cô bé này.

Từ nhỏ, A Yan đã rất yêu quý cô bé. Kỳ lạ thay, dù cô ta căm ghét đến cực điểm người phụ nữ đã cướp đi cha mình, nhưng lại không thể ghét cái đứa trẻ này – đứa con ruột của người phụ nữ đó. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy khuôn mặt hồng nhạt của cô bé, A Yan đã quyết định sẽ yêu thương cô bé suốt đời.

Không lâu sau khi Yizhi chào đời, A Yan đã được gửi đến sống cùng vợ chồng Yuan Jianan, cũng là theo ý muốn của người phụ nữ đó. Cô ta chẳng bao giờ cần phải nói ra điều gì, mọi người luôn tự nguyện làm theo ý cô ta; ngay cả người cha thông minh của A Yan cũng không thể thoát khỏi sức hút ma mị của cô ta. Chú cô ta đã từng tức giận đến mức đập bàn, lao ra ngoài, nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi số phận của A Yan. “Yizhi thật sự vô tội… Dù cô bé có mang dòng máu của người phụ nữ đó, nhưng cô bé không phải là người phụ nữ đó.” A Yan và chú cô ta, Nhậm Trục Lưu, luôn chia sẻ cùng một suy nghĩ. Có lẽ… mình thực sự rất giống chú mình! Mọi người đều nói rằng chú ấy là người phóng đãng, nhưng mình cũng không phải là người phụ nữ trong sáng gì đâu… Người phụ nữ trẻ tuổi đang trong bồn tắm thở dài, nụ cười tự giễu của cô ấy mang chút đắng cay.

Nhậm Ý Tử không thích nơi ở mà chị gái mình đã chuẩn bị cho mình; mỗi khi có cơ hội, cô ấy thà ở trong phòng của Hoàng hậu, mặc áo choàng rồng và đội vương miện vàng của chị gái, sử dụng những đồ dùng tinh xảo của chị gái, thưởng thức cảm giác khi mọi người phải quỳ gối trước mình và gọi “Thiên Hậu”. Cô ấy tưởng tượng mình giống như một nữ hoàng uy nghi. Hôm trước, khi A Yan lén lút rời khỏi dinh thự, cô ấy không nói rõ thời gian trở về; khi trở về thung lũng, trời đã tối, và mọi người trong dinh thự đã ăn tối xong, chuẩn bị đi ngủ.

A Yan không muốn làm phiền mọi người, nên chỉ gọi một cô hầu gái tin cậy tên là He Zhen cùng với hai eunuch để chuẩn bị bồn tắm nước nóng, giúp cô giảm bớt mệt mỏi.

He Zhen có làn da trắng mịn, khuôn mặt tròn xinh đáng yêu; đ

Cô ấy sở hữu khuôn mặt trong trẻo như Zhang Qingchun, nhưng vòng ngực và mông lại tròn đầy, đầy đặn; thân hình cô có vòng eo cong đều, đường nét quyến rũ, toát lên vẻ đẹp của tuổi trẻ. Dù mới chỉ mười bốn tuổi, thân hình cô đã như những quả mọng chín mùi thơm ngon, hấp dẫn. Cha của Ho Zhen là một học giả nổi tiếng ở Pingwang; ngay từ khi còn nhỏ, cô không chỉ biết đọc sách viết chữ mà còn được nuôi dạy tử tế như các cô gái gia đình quý tộc. Khi đến Đông Kinh để phục vụ trong đội quân Kim Wu Wei, không ít thanh niên xuất thân từ gia đình danh giá đều say mê cô. Tuy nhiên, Ho Zhen luôn giữ thái độ nghiêm túc, tập trung hoàn toàn vào việc phục vụ Nương Nương, không bao giờ nói lời phiền phức hay hành xử thiếu đúng mực; vì vậy, A Yan rất quý mến cô.

Những bộ quần áo dành cho Nhậm Ý Tử, A Yan gần như không thể mặc được; thân hình cô cao hơn em gái mình hai inch, vòng ngực và mông cũng đầy đặn hơn nhiều so với Nhậm Ý Tử – dù muốn ép chúng vào cũng không thể. Đành phải sai Ho Zhen đi lấy quần áo về Phượng Cư; nếu em gái mình vẫn chưa ngủ, cô sẽ nhắn tin cho cô ấy biết mình đã trở về. Nhưng không ngờ, sau khi Ho Zhen đi, cô ấy không bao giờ trở lại nữa. A Yan ngâm mình trong bồn tắm một lúc, tỉnh dậy thì thấy nước đã hơi lạnh; đôi chân thon dài của cô bắt đầu run rẩy, cô vội vàng lau khô nước trên người, mặc quần áo lên và dùng lụa mịn lau khô mái tóc ướt.

Ho Zhen không phải là người thích lợi dụng cơ hội để trốn tránh công việc… Chẳng lẽ… có ai đang gây rối cho cô ấy? Có lẽ là cô bé Y Zi đang cố tình làm khó cô ấy chăng? Nhậm Ý Tử không hề thích Ho Zhen. Cô bé Y Zi, tự tin vào vẻ đẹp của mình, chắc chắn không hề coi Ho Zhen là xinh đẹp đâu… Có lẽ chỉ thấy cô ấy hơi dễ thương mà thôi; cô ta tỏ ra rất kiêu ngạo, nhưng lại có rất nhiều người đàn ông mù quáng yêu thích cô ấy… A Yan có thể tưởng tượng được sự định kiến mà em gái mình dành cho Ho Zhen; ngay cả giọng nói khinh thường của cô ấy cũng có thể “nghe” thấy được.

Nhưng Ho Zhen cũng không hề thích em gái của Nương Nương. A Yan đã nhận ra điều này; một lần, cô cố tình hỏi một cách vô tình, và Ho Zhen, sau khi lúng túng một hồi, cuối cùng cũng thì thầm: “Cô ấy… cô ấy mặc quần áo của Nương Nương.” A Yan ngạc nhiên và bật cười.

Đồ ngốc! Nếu cô ấy muốn giả làm mình, làm sao có thể không mặc quần áo của mình chứ? Ho Zhen vẫn cúi đầu, nói nhỏ: “…Thiếp không dám làm vậy, xin Nương Nương tha thứ…” Nhưng A Yan biết rằng với tính cách cố chấp

Lực lượng Kim Ngô Vệ đóng quân tại các lối ra vào của bậc thang; tầng dưới và xung quanh Đình Cư Phượng cũng được bảo vệ chặt chẽ như một cái thùng sắt vậy. Bên ngoài thung lũng còn có quân đội đóng trú tại Đại doanh Thung Lũng, nên việc phòng thủ rất nghiêm ngặt. Để tránh làm phiền đến đoàn hộ tống của Hoàng hậu, người ngoài không được phép vào tầng trên của Đình Cư Phượng; những người có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho Hoàng hậu đều là những nữ quan đã được huấn luyện võ thuật.

A Yến không có quần áo mới để thay thế, vẫn mặc bộ váy hoa màu xanh nhạt kèm áo khoác màu xanh đen khi ra ngoài. Bên trong áo khoác lụa màu xanh hoa này, cô còn mặc thêm một chiếc áo dài tay màu xanh nhạt, nhưng vì tính cách sạch sẽ của mình, sau hai ngày mặc, cô cảm thấy nó không còn sạch sẽ nữa; tuy nhiên, cô lại không thể không mặc gì che ngực, bởi với đôi bầu ngực đầy đặn và săn chắc của mình, nếu đi qua những nữ quan khác trong hành lang mà áo lụa của cô bị kéo lên, làm lộ ra làn da trắng muốt và những núm vú hồng hào, thì thật là không đúng mực chút nào.

Đành phải mặc lại chiếc áo lót màu vàng óng, bỏ chiếc áo dài đi, chỉ còn cách khoác chiếc áo khoác lụa màu xanh nhạt lên người, dùng đôi tay nhỏ bé của mình giữ chặt cổ áo; chiếc váy phía dưới cũng được mặc vội vàng, buộc lỏng lẻo; với vẻ ngoài tóc ướt và chân trần, cô trông có vẻ đẹp đầy quyến rũ, như thể vừa trải qua một cuộc tình say đắm và lén lút trở về phòng riêng vậy.

Trong hành lang yên tĩnh không có một ai cả; A Yến cảm thấy lạ lùng, trước cửa phòng Hoàng hậu cũng không thấy có nữ quan canh gác. Cô “í” một tiếng mở cửa bước vào, đi qua căn phòng lớn rộng lớn, qua bức rèm cửa được trang trí công phu, bỗng nhiên nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, ẩm ướt và dính dáng; trong sự yên tĩnh của cung điện, những âm thanh đó càng trở nên rõ ràng hơn; cùng với những tiếng thở nhẹ và rên rỉ của người phụ nữ, những âm thanh đó khiến người ta cảm thấy hồi hộp và nóng lòng.

Cô không hề không biết về chuyện tình cảm nam nữ; nghe thấy vậy, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên, cô tự hỏi: “Ai dám liều lĩnh đến thế này, làm những chuyện không đúng mực ngay tại đây! Cô gái Y Ý Tử đâu rồi, sao cô ấy không quản gì cả?” Sau khi bình tĩnh lại, cô đứng thẳng người và bước qua bức rèm cửa, định la lên cảnh báo, nhưng bất ngờ nhìn thấy một cảnh tượng đáng kinh ngạc: bên trong lều vàng, một người đàn ông quay lưng về phía

Phía trước người đàn ông, có một cô gái trẻ khỏa thân đang quỳ gối. Làn da cô trắng như tuyết, thân hình mềm mại và đầy đặn; hai bộ ngực tròn đầy của cô nặng trĩu, lớn hơn cả khuôn mặt nhỏ nhắn của cô. Những núm vú màu hồng rực và các đầu vú nhỏ xinh cũng đều mang màu hồng tươi sáng, phủ đầy dấu vết của nước bọt. Không biết là do ham muốn dục vọng trỗi dậy hay do bị cắn xé, chúng đã sưng tấy, căng cứng và run rẩy không ngừng.

Thân hình mềm mại của cô gái khiến cho đùi cô căng cứng và bụng cô đầy đặn, nhưng phần eo lại đột ngột gọn gàng, thể hiện sự đàn hồi tuyệt vời. Rõ ràng cô còn rất trẻ, cơ thể mới bắt đầu phát triển, vẫn còn mang vẻ non nớt.

Cô quỳ trước mặt người đàn ông, hai tay chắp lại với nhau, liếm mút một cách say sưa, như thể đang thưởng thức một thứ gì đó vô cùng ngon miệng.

A Yan cũng đoán được cái gì đang ở trong tay và miệng cô, chỉ là cảm thấy hình dáng của cô gái này rất quen thuộc. Cô định lén đi sang một bên để nhìn rõ hơn, nhưng không may vung tay và làm “keng” vào tấm rèm che. Khi cô muốn lùi lại thì đã quá muộn.

Nghe thấy tiếng đó, cô gái ngẩng đầu lên, mỉm cười như say rượu, tỏ ra ngây thơ và ngốc nghếch. Cô cuộn lưỡi và liếm những giọt nước bọt trắng dính trên môi, lẩm bẩm: “Mẹ… Mẹ ơi… Mẹ đến rồi à? Thứ này của chủ nhân thật ngon quá… Mẹ cũng thử xem nào… Hehe…” Có vẻ như cô nhớ đến hương vị ngon lành của thứ gì đó, cô co cổ lại và tiếp tục liếm mút một cách say sưa.

A Yan nhận ra đó là Ho Zhen, và không thể tin nổi rằng người con gái ngoan ngoãn, có học thức tốt và luôn giữ gìn phẩm giá như Ho Zhen lại có thể trở thành như vậy. Khi tỉnh táo lại, A Yan không khỏi bước tới gần hơn để nhìn rõ hơn: Giữa đùi, trên ngực, và thậm chí cả cổ của Ho Zhen đều đang chảy ra những dòng chất trắng đặc quánh; vì chúng vẫn chưa tan chảy, nên có thể thấy rằng chúng mới chỉ xuất hiện không lâu, vẫn còn ấm áp và dính nhớp. Phía trong đùi cô có những vết đỏ thẫm, mông và chiếc giường cũng đều dính đầy máu. Rõ ràng người đàn ông kia vừa chiếm đoạt đi sự trinh nguyên của Ho Zhen, và không biết bằng cách nào mà khiến cô mất đi lý trí, sa vào vòng xoáy dục vọng.

Nhưng điều đáng sợ hơn nữa còn ở phía sau. Khi A Yan nhìn lên cao hơn, cô mới phát hiện ra đầu người đàn ông kia đang phát sáng, và trên đó còn có dấu tích của việc xuất gia. Cô hoảng sợ và tức giận, đị