Giáo Phái Nhện Thiên Lệch – Chương Mười Tám: Bảy Ngày Ở Bắc Quan, Quốc Gia Diệt Vong**

Ngay khi nghe thấy ba chữ “Vũ Đăng Dung”, Độc Cô Phong, Nhuộm Hồng Hiểm và những người khác đều biến sắc; ngay cả Độc Cô Thiên Uy cũng không khỏi ngồi thẳng dậy, ánh mắt lóe lên tinh quang. Cảnh Chiếu nghe xong mà tròn mắt, sững sờ đến nỗi hàm răng suýt rơi xuống đất.

“Đao… người kế thừa của Đao Hoàng?”

(Chính là biểu cảm này! Chỉ cần có vẻ mặt ngốc nghếch như vậy thôi, ngay cả những người ban đầu không tin cũng phải tin rồi. Làm tốt lắm!)

Hồ Diện Chỉ rất hài lòng.

“Đúng vậy, anh em Geng. Người đã từng đi qua làng Long Khẩu và dạy anh ba ngày võ công kiếm đó, chính là Đao Hoàng Vũ Đăng Dung nổi tiếng khắp thiên hạ.”

Võ công “Hoàng Đồ Thánh Đoạn Đao” của gia tộc Công Tôn triều đại Kim Bì đã được người này luyện đến mức hoàn hảo; người ta nói rằng chỉ cần giao đấu một cái là có thể nhận ra âm dương, tiến thoái, cứng mềm của đối thủ, sau đó sử dụng các chiêu thức hợp nhau hay phản lại, chuyển đổi ngũ hành để đánh bại địch. Khi thi triển, nó giống như dòng nước chảy trôi, được mệnh danh là võ công “thắng ngàn trận không thua”.

Anh ta liếc nhìn di chú của Nam Cung Thiện và cười nói: “May mắn thay, trong buổi này có cả Võ Sư của Nho Giáo hiện diện; ông Nam Cung đã chứng kiến vô số kỹ năng kỳ diệu, có kinh nghiệm dày dặn nhất. Xin hỏi, trong thế giới này hiện nay, có bất kỳ loại võ công nào có thể thi triển một cách trôi chảy như dòng nước, tìm ra kẽ hở và đón đầu đối thủ một cách vô hình không?”

Khi ánh mắt mọi người đều hướng về phía mình, Nam Cung Thiện ho khan hai tiếng, vuốt ve bờ tóc và nói: “Theo ý kiến của lão già này, võ công ‘Bất Chu Phong’ của gia tộc Liễu thuộc môn phái Kim Đao Tây Sơn và võ công ‘Kỳ Thần Đao Pháp’ bí truyền của quốc gia Thanh Kiều ở Nam Lăng, nếu được luyện đến mức cao nhất, cũng có thể tìm ra kẽ hở và phá vỡ mọi thứ một cách dễ dàng; chưa chắc đã để cho ‘Hoàng Đồ Thánh Đoạn Đao’ chiếm ưu thế.”

Hồ Diện Chỉ cười ha hả.

“Người ta nói đến ‘Ba Loại Kiếm Vĩ Đại Trên Thế Gian’: Kỳ Thần, Thánh Đoạn, Bất Chu Phong. Ông Nam Cung đã đề cập đến hai loại còn lại trong một câu, thật là tuyệt vời! Đúng là người am hiểu sâu sắc. Lão tôi xin dám hỏi: Trong ba mươi năm qua, có ai trong gia tộc Liễu đã luyện thành được ‘Bất Chu Phong’, và trong quốc gia Thanh Kiều, có bao nhiêu người am hiểu ‘Kỳ Thần Đao Pháp’?”

“Điều này…” Nam Cung Thiện mặt tái nhợt, nói một cách nặng n

“Có một người thực sự đã luyện thành thanh đao Hoàng Đồ Thánh Đoán. Còn hai phái kia thì chỉ là những huyền thoại trong giang hồ từ hơn trăm năm trước; nói ra cho vui thôi, chứ không nên quá coi trọng.” Hồ Diện Chỉ cười tươi: “Theo ý kiến của ngài Nam Cung, vậy Ngọc Trần Phong Ngạc Môn Đạo này, xếp thứ mấy trên bảng xếp hạng các cao thủ kiếm hiện nay?”

Nam Cung Thiện khinh thường liếc nhìn và từ từ giơ ba ngón tay lên: “Ta dám chắc rằng, trong vòng mười năm tới, chủ nhân Ngạc Môn Đạo chắc chắn sẽ nằm trong top ba cao thủ kiếm thiên hạ.”

“Vậy thì kẻ đã khiến Ngạc Môn Đạo hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì ấy… chắc chắn phải xếp thứ nhất hoặc thứ hai, phải không?”

Nam Cung Thiện nhíu mày, hai bàn tay đan lại sau lưng gậy, mái tóc dài trắng như tuyết bay phấp phới theo từng cử động của anh ta; tà áo rộng lớn như thể đang căng buồm, bụi bặm xung quanh bỗng nhiên bay lên, như thể có một vòng tròn vô hình đang lan rộng ra xung quanh. Đây là lần đầu tiên kể từ khi vào thành phố, Hồ Diện Chỉ được chứng kiến anh ta tức giận như vậy; lòng anh ta bỗng nhiên se lại: “Người già này sở hữu những kỹ năng phi thường, không thể xem thường được.”

Nam Cung Thiện đặt kiếm xuống, ngồi thẳng dậy và nói với giọng lạnh lùng: “Trong suốt cuộc đời mình, ta đã chứng kiến rất nhiều trận đấu và tự tin rằng mình chưa bao giờ nhìn nhầm. Nếu Hu đại hiệp không tin, thì hãy đối đầu với chủ nhân Ngạc Môn Đạo xem sao; nếu có thể chiến đấu được hơn ba mươi hiệp mà không ai thua, ta sẽ tháo bảng hiệu Thu Thủy Đình xuống và từ bỏ giang hồ!”

Nếu Hồ Diện Chỉ nghe những lời này nửa giờ trước, có lẽ đã phản đối ngay lập tức; nhưng sau khi chứng kiến cuộc đối đầu giữa Ngọc Trần Phong và người kia, ông ta đã thay đổi suy nghĩ và cười khổ trong lòng: “Anh ta đúng là đang khen ngợi tôi…” Rồi nghiêm túc nói: “Khả năng của Ngọc Trần Phong thật sự rất cao, điều này không thể nào chối cãi được; còn kẻ đó… sau khi bị thanh kiếm ma ám, vẫn có thể khiến Ngọc Trần Phong không thể sử dụng đôi tay để chiến đấu, điều này chứng tỏ rằng sức mạnh của hắn chắc chắn không kém gì Ngọc Trần Phong. Khi hai cao thủ mạnh mẽ như vậy đối đầu với nhau, liệu người nào có thể dễ dàng đánh bại đối thủ bằng một thanh kiếm, và sức mạnh của họ thực sự như thế nào?”

Nam Cung Thiện im lặng một lúc lâu, sau đó mới nhìn sang Hồ Diện Chỉ và ngẩng đầu nhìn về phía bậc thang vàng, nói với giọng trầm trọng: “Người có thể dạy ra điều này…”

Với tài năng như vậy, trong giang hồ kiếm đạo, tôi chỉ có thể nghĩ đến Vũ Đăng Dung. Còn về phong cách chiêu thức của thiếu niên họ Geng này, chỉ có thể nói là khá giống với võ công của Hoàng Đao Hoàng mà người ta truyền tai. Tôi chưa từng tận mắt chứng kiến võ thuật của Hoàng Đao Hoàng, nên những gì tôi nói chỉ dựa trên suy đoán mà thôi.”

Ngay cả Binh Thánh cũng đã nói như vậy, thì ai cũng không thể đưa ra lập luận nào mạnh mẽ hơn để bác bỏ điều đó được. Chỉ trong chốc lát, Chi Hương Côn đã nhanh chóng reo lên cười: “Mọi người đều nói rằng Lưu Ảnh Thành ẩn chứa nhiều tài năng lớn, và không ngờ lại có người thừa kế võ công của Hoàng Đao Hoàng. Vũ Đăng Dung cùng với Hổ Tướng Hàn Phá Phàm và Đào Lão Thành được coi là ba anh hùng sáng lập đất nước; nếu không vì đã rút lui khỏi chính trường, hôm nay họ cũng sẽ là những người có vai trò quan trọng trong triều đình, với địa vị vô cùng cao quý. Thiếu gia Geng, vì là đệ tử của Hoàng Đao Hoàng, đã dám đứng lên bảo vệ danh dự của sư phụ mình… Quả thực xứng đáng với danh tiếng vĩ đại đó.”

Nghe vậy, ánh mắt long lanh như hạt ngọc của Hoàng Yīng liền sáng lên rực rỡ. Cô cười ha hả, vuốt ve bộ ngực mềm mại của mình, cảm nhận thấy trái tim mình đang đập thình thịch… Không hiểu mình đang hào hứng vì điều gì.

Độc Cô Thiên Uy cười nói: “Tôi đã từng gặp Vũ Đăng Dung khi còn trẻ; hình dáng của ông ấy khá giống với những gì Hu Đại gia đã mô tả… Chuyện này quả thực có căn cứ.” Ông ra lệnh cho người ta dọn dẹp xác chết và vết máu trên mặt đất, sau đó sai các phi tần như Vân Kim Kỳ xuống dưới… Sau khi suy nghĩ một lúc, ông quay sang Cảnh Chiếu và nói: “Nếu bạn là đệ tử của Hoàng Đao Hoàng, thì không thể tiếp tục làm việc như một người hầu được nữa… Nếu không, mọi người sẽ nói rằng tôi đã xúc phạm đến một đệ tử xuất thân từ gia đình danh giá… Tôi nghĩ thế này đi: bạn hãy từ bỏ việc làm người hầu, và tôi sẽ bổ nhiệm bạn vào chức vụ ‘Điển Vệ’ cấp bảy… Nhưng hàng ngày bạn vẫn sẽ tuân theo sự chỉ huy của Phó Quản lý Thứ hai… Bạn nghĩ sao?”

Lời nói này khiến mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.

Dù chưa biết liệu Cảnh Chiếu có thực sự là đệ tử của Vũ Đăng Dung hay không, nhưng anh ta đã đột nhiên nhận được chức vụ “Điển Vệ” cấp bảy… Từ một người hầu trở thành một quan chức có địa vị cao…

Một vị quan võ chỉ cần nghĩ đến là mọi việc đều được thực hiện ngay lập tức. Mọi người đều nghĩ: “Chẳng trách gì tại Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành, ngay cả các phi tần và đầu bếp cũng có thể đạt chức vụ trên cấp bậc thứ bảy… Quả thật là có lý do cụ thể.”

Đôi lông mày của Bạch Mã Đại Vương Gia hơi nhíu lại trong chốc lát, rồi lại nở nụ cười.

“Còn không mau cảm ơn ư?”

Cảnh Chiếu như tỉnh giấc từ một giấc mơ, quỳ xuống cúi đầu, không biết phải nói gì, ánh mắt vô thức hướng về phía Hồ Diện Chỉ.

Độc Cô Thiên Uy vỗ tay cười nói: “Thành này có người thừa kế danh tiếng của Đao Hoàng canh gác, chắc chắn Cảnh Chiếu sẽ không dám đến đây khoe khoang nữa. Cảnh Chiếu, đã bao năm rồi em chưa gặp lại sư phụ mình phải không? Ta đã sai người truyền tin đi; nếu sư phụ của em vẫn còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ đến gặp em.”

Hồ Diện Chỉ bỗng nhiên nhận ra: “Hóa ra kẻ này đang định làm như vậy!”

Trong thế giới này, ai có uy tín lớn hơn “Bát Hoang Đao Minh” Ngọc Trần Phong? Chỉ có người từng được tôn vinh là “Phụng Đao Huái Y” Vũ Đăng Dung – vị Đao Hoàng của quá khứ mà thôi. Nếu tin này lan truyền ra ngoài, nếu Vũ Đăng Dung vẫn còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ đến tìm môn đệ của mình. Vào ngày ba tháng sáu, đại diện của Bạch Nhật Lưu Ảnh Thành sẽ sớm xuất hiện.

Dù nghĩ kỹ đến mấy, ngay cả khi Cảnh Chiếu không phải là người thừa kế của Đao Hoàng, hoặc ngay cả khi Vũ Đăng Dung đã qua đời, chiêu này vẫn đủ để làm xáo trộn kế hoạch của Phủ Tướng Quân Châu Đông; Mục Ngưng Nhu buộc phải thích ứng trong tình huống gấp rút, và điều đó sẽ tạo ra cơ hội cho họ. Hồ Diện Chỉ suýt nữa đã reo hò mừng thầm: “Nói rằng hắn ngu ngốc, nhưng thực ra hắn không hề ngu chút nào. ‘Dùng __TERM009__ để đối đầu với __TERM011__’… Dù có vẻ phi thực tế, nhưng đây quả là một kế hoạch tuyệt vời. Có câu nói: ‘Người mù đánh chết thầy của mình.’ Nếu __TERM003__ hành động một cách bừa bãi, chắc chắn sẽ có người phải gặp rắc rối đấy…”

」

Chí Phượng Côn và Nam Cung Thiện nhìn nhau một cái; rõ ràng họ cũng nghĩ đến điều gì đó tương tự, liền tìm lý do để từ biệt và cùng nhau đứng dậy.

Độc Cô Thiên Uy nhắm mắt lại, vẫy tay một cách lười biếng: “Nếu không ăn uống gì thì cút đi cho nhanh! Tôi đã chuẩn bị đồ ăn uống cho các ngươi rồi, mà các ngươi lại chạy trốn như thế này… Thật là phụ lòng! Không ăn nữa, không ăn nữa.” Anh ta đẩy những chiếc bát đĩa ra xa, đứng dậy và nói: “Tôi đi ngủ trưa đây. Cậu ngốc kia hãy coi chừng tôi giùm; cuộc cược giữa tôi và Yue Momo vẫn chưa kết thúc… Ai dám làm hỏng khoản cược của tôi, tôi sẽ xử lý cả gia đình họ!” Mấy người hầu trong cung vội vàng đến giúp đỡ anh ta, và anh ta được đưa lên lầu.

Khi chủ nhân rời khỏi bàn tiệc, hai chị em Nhạn Hồng Hiểm cũng đứng dậy theo. Họ tiễn Chí Phượng Côn và Nam Cung Thiện xuống lầu; với địa vị quan trọng của ông Phủ Sự và chủ nhân của Lầu Thu Thủy, Nhạn Hồng Hiểm – người có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ và hiểu rõ mọi tình huống – cùng với Hoàng Yīng, cũng đi tiễn họ.

Hồ Diện Chỉ bụng óc ách, má đỏ bừng như máu, lảo đảo vài bước rồi dựa vào cột, vẫy tay nói: “Ôi trời, mình say rồi… Hai ngài cứ đi đi, xin lỗi… tôi không thể tiễn nữa.”

Chí Phượng Côn nghĩ thầm: “Một đệ tử trực tiếp của Đạo Trưởng Thiên Môn mà lại không giỏi ứng xử như những người phụ nữ của Thủy Nguyệt Đình Hiên… Nghe nói trong những năm gần đây, phe phái trong Thiên Môn rất hỗn loạn; một số phó đạo trưởng đều có âm mưu chiếm đoạt quyền lực… Rõ ràng là sự thật.” Anh ta không biểu lộ cảm xúc trên mặt, cúi chào và nói: “Huhu Đại Hiệp là một anh hùng giang hồ, tự do và không câu nệ theo luật lệ thông thường… Chúng ta tạm biệt nhé.”

Nam Cung Thiện đeo kiếm qua vai, đi xuống cầu thang mà không hề quay đầu lại; dưới lầu vẫn có thể nghe thấy tiếng anh ta thở dài một cách khinh thường và coi thường người khác.

Độc Cô Phong cười lạnh một tiếng, nhìn Cảnh Chiếu một cách căm ghét rồi cùng với một nghìn binh sĩ mặc áo giáp vàng cũng rời đi.

Trước khi xuống lầu, Hành Sơ Ảnh quay đầu và dặn: “Cậu hãy giúp Huhu Đại Hiệp trở về phòng trước.” Khi bước đi, cô ấy lại nói thêm: “Không lâu nữa hãy đợi tôi ở Văn Hương Trai.” Cảnh Chiếu đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh, vì vậy anh ta cúi đầu đáp: “Tôi hiểu rồi.”

Cô liếc nhìn anh ta với ánh mắt trách móc.

Cảnh Chiếu Một lúc lâu mới reaksi kịp, đứng ngẩn ngơ nhìn quanh, nơi đó chỉ còn lại là gió lạnh và mùi máu thoang thoảng.

“Bây giờ anh là một vệ sĩ cấp bảy trong cung gia tộc thân vương rồi, làm sao còn có ‘kẻ hèn mọn’ được?” Hồ Diện Chỉ cười nhạo, “Ngay cả một quan chức cấp huyện cũng chỉ từ cấp tám mà thôi, còn nhỏ hơn anh đấy! Thưa ngài vệ sĩ của tôi.”

Cảnh Chiếu Thấy anh ta đi loạng choạng, khi rời khỏi cột trụ thì lập tức ngã gục xuống; chắc hẳn là đã say rượu thật rồi. Anh ta vội vàng tiến lên đỡ anh ta dậy, trong lòng thì lẩm bẩm: “Chính anh mới là người gây ra chuyện này! Bây giờ... phải làm sao đây?”

Hồ Diện Chỉ cười không ngớt, một lúc sau mới bình tĩnh lại và nói: “Trước hết hãy đưa tôi về phòng.” Vừa nói xong, anh ta bỗng nhiên “ốc” một tiếng, một ngụm máu phun thẳng lên trời, suýt nữa thì ngã gục!

“Lão Hồ!”

Hồ Diện Chỉ Tiếp tục ói thêm vài lần nữa, máu dần chuyển từ màu đen sang màu đỏ; khuôn mặt anh ta đổi màu liên tục, lúc đỏ lúc đen, rồi bất ngờ chuyển thành màu tái nhợt, sau một lúc mới dần dần hồi lại màu sắc bình thường.

“Có... có ai nhìn thấy không?” Hồ Diện Chỉ hỏi nhỏ.

“Trước hết... hãy rời khỏi đây đi.”

Hai người dựa vào nhau đi xuống lầu, từ từ bước trên hành lang quanh co. Hồ Diện Chỉ hít thở sâu vài cái, tiếp tục đi, một tay đặt lên vai Geng Zhao, tay kia nắm lan can để tiếp tục di chuyển, dần dần hồi phục lại sức lực.

“Sức mạnh của kẻ đó thật sự rất mạnh… Tôi chưa bao giờ thấy qua.” Hồ Diện Chỉ cười một cách đầy u sầu, “Loại sức mạnh đó… giống như giun đất vậy – vừa tiếp xúc đã thấm sâu vào cơ thể, lan tràn nhanh chóng, trong chốc lát đã chiếm giữ toàn bộ cơ thể, khiến con người mất đi khả năng cảm nhận, ẩn náu chờ đợi cơ hội tấn công. Tôi đã kịp thời sử dụng ‘Thiên Nguyên Chưởng’ để đánh bại nó, nhưng vẫn bị ảnh hưởng một chút; tôi đã dùng chân khí để vận hành khắp cơ thể, nhưng không biết rõ sức mạnh đó đã ẩn náu ở đâu…”

Cảnh Chiếu Nhớ lại cuộc đấu trên ban công trước đó, anh ta không khỏi run rẩy.

“Ngọc Trần Phong?”

“Quả thật là… người nào thì sử dụng loại võ nghệ tương ứng. Kẻ đó hung ác và độc ác; cách sử dụng sức mạnh của hắn cũng vậy.”

“Phù!”

Hồ Diện Chỉ cúi đầu nhổ một ngụm máu, tức giận nói: “Khi sức mạnh ẩn chứa trong chiêu thức này được phát huy, nó mạnh mẽ như sấm sét. Nếu không phải tôi đã dùng lực của ‘Thiên Nguyên Chưởng’ để giảm bớt đi chín phần trăm sức mạnh đó, thì chắc chắn tôi đã không chỉ bị nhổ máu mà còn có thể bị vỡ nội tạng, chết thành một đống thịt nát.”

Cảnh Chiếu nghe xong mà rùng mình. Chỉ cần dính một chút sức mạnh đó vào người là đã có thể chết liền sao? Đây đâu phải là võ công gì cả; đó thực sự là những phép thuật độc ác, phá hoại thiên đạo!

“Không,” Hồ Diện Chỉ sửa lại: “Dù kẻ đó rất đáng ghét, nhưng những chiêu thức và lực lượng mà hắn sử dụng không phải là những thứ phi chính thống hay học từ những ngành khác. Chỉ có những người tu luyện theo đúng phương pháp của Đạo Giáo mới có thể đạt được trình độ như vậy. Tôi nghe nói trong bộ ‘Hổ Lục Thất Thần Tuyệt’ có một chiêu thức tên là ‘Tử Độ Lôi Tuyệt’; có lẽ chính chiêu thức đó mà kẻ đó đang sử dụng.”

Cảnh Chiếu cau mày nói: “Nếu không phải vì hắn đã dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để chiếm đoạt gia sản và võ học truyền thống của A Sá, làm sao hắn có thể vượt qua được người sư phụ của mình và tiến triển đến mức này?”

“Có thể mạnh hơn cả anh trai của A Sá?” Hồ Diện Chỉ lắc đầu: “Khả năng duy nhất là Ngọc Trần Phong vốn đã sở hữu những kỹ năng nội công tuyệt thượng, và thông qua việc luyện tập, ông ấy đã hoàn thiện được bảy phép thuật Thú Lục Thần Tuyệt từ trong ra ngoài. Anh trai của A Sá chưa đủ kiên định để luyện thành công những điều đó, nên tự nhiên sẽ kém hơn.”

“Nếu võ công của ông ấy mạnh hơn người thừa kế gia tộc Ngọc Nhã, tại sao lại phải mất công đánh cắp bảy phép thuật Thú Lục Thần Tuyệt?”

“Điều này… tôi cũng không thể hiểu nổi.” Hồ Diện Chỉ suy nghĩ: “Thông tin quá ít; chỉ đoán mò thì chẳng có ý nghĩa gì. Khi A Sá tỉnh lại, chúng ta hãy hỏi ông ấy xem; đồng thời cũng cần phải đến thị trấn Vương Hóa để tìm hiểu xem liệu ‘Đao Luyện Đêm’ của Tuý Ngọc Thiện có thực sự bị giết hay không, và con dao Quỷ Liệt Thiên Lạc kia xuất hiện từ đâu.”

Không biết từ khi nào, hai người đã rời khỏi khu vườn cấm. Hồ Diện Chỉ dường như đã hồi phục hoàn toàn, bước đi vững vàng, không còn vẻ mệt mỏi như khi say rượu; không ai có thể nhận ra rằng ông ấy vừa trải qua chấn thương nội tạng. “Võ công mà tôi luyện tập dựa hoàn toàn vào các kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng,” Hồ Diện Chỉ cười giải thích, “Những bài tập ngồi thiền đối với người bình thường có thể hiệu quả, nhưng đối với tôi, càng đi lại nhiều thì hiệu quả của việc vận hành năng lượng trong cơ thể càng tốt; đi nhiều sẽ giúp máu huyết lưu thông tốt hơn, cơ thể trở nên nhẹ nhàng và khỏe mạnh hơn, điều này còn tốt hơn cả việc dùng thuốc hay uống viên dưỡng sinh.”

Cảnh Chiếu nghe anh ấy nói một cách hài hước và cũng bắt đầu cười theo. Khách sạn của Hồ Diện Chỉ nằm ở phía bên kia thành phố, một nơi yên tĩnh và độc lập; bên ngoài căn nhà còn có một khu vườn nhỏ rộng rãi, nơi Cảnh Chiếu có thể ngồi nghỉ và thư giãn.

Tối hôm qua, người phụ trách chuồng ngựa tại Lưu Ảnh Thành đã sử dụng khoảng mười người đàn ông mạnh mẽ để kéo con ngựa đó vào chuồng, nhưng khi Cảnh Chiếu tiến gần đến chuồng, những con ngựa bên trong bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, đạp lên nhau và dùng đầu đâm vào hàng rào, tỏ ra như điên cuồng. Người quản lý chuồng ngựa, người đã nuôi ngựa được hơn hai mươi năm, chưa bao giờ chứng kiến tình huống như vậy và thốt lên: “Nếu không tự mình chứng kiến, chỉ nghe tiếng ồn ào này thôi, tôi cứ tưởng mình đã mang một con hổ trắng với đôi mắt đen… Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Không còn cách nào khác, ông ta đ

Cảnh Chiếu Thấy không ai quấy rầy mình, cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi: “Lão Hồ, tại sao ngài lại nói rằng tôi là người thừa kế của Đao Hoàng? Và vị tiền bối Vũ Đăng Dung kia… thực sự là người như thế nào?” Hồ Diện Chỉ cười nói: “Tôi biết ngươi sẽ không chịu đựng nổi mà hỏi thôi. Ta hãy đặt câu hỏi này cho ngươi: hiện nay, gia tộc nào, họ nào đang cai trị vùng đất Đông Thắng Châu này?”

“Là gia tộc Độc Cô của Bạch Mã Đại Vương Gia.”

“Trước khi gia tộc Độc Cô xuất hiện, thì gia tộc nào, họ nào đã thống trị đất nước này?”

“Là gia tộc Đàn Đài của triều đại Bích Xạ.”

“Thật là mạnh mẽ đấy!” Hồ Diện Chỉ giả vờ ngạc nhiên, cười hỏi: “Vậy thì trước khi gia tộc Đàn Đài xuất hiện, Đông Thắng Châu thuộc về gia tộc nào?”

Cảnh Chiếu ngẩn ngơ một lát, rồi lắc đầu. Hồ Diện Chỉ không hề ngạc nhiên, mà nói một cách thoải mái: “Trước khi triều đại Bích Xạ có ba trăm năm thịnh vượng, thiên hạ thuộc về gia tộc Công Tôn của triều đại Kim Phi. Gia tộc Công Tôn này dựa vào võ công để thành lập đất nước; các vị hoàng đế trong suốt triều đại đều được gọi là ‘Đạo Hoàng’. Họ giỏi cả kiếm đạo lẫn pháp thuật và nội công; toàn bộ hoàng tộc đều thông thạo võ nghệ, và có rất nhiều cao thủ xuất hiện, không có gia tộc nào khác sánh kịp trong lịch sử các triều đại.”

Nhưng Vũ Đăng Dung không hề mang họ Công Tôn đâu, Cảnh Chiếu nghĩ thầm.

Hồ Diện Chỉ đã đoán trước được điều này, nên chưa kịp để anh ta hỏi tiếp, đã tiếp tục nói: “Có thể dùng quyền lực để chiếm lấy đất nước, nhưng không thể duy trì nó mãi mãi. Vị Đạo Hoàng cuối cùng của triều đại Kim Phi sống xa xỉ và hoang dâm; đất nước đã trở nên yếu ớt, tuy bề ngoài tráng lệ nhưng thực chất rất mong manh. Ngài ấy vẫn cố tình phát động chiến tranh, muốn chinh phục các quốc gia ở Nam Lăng Đạo, nhưng lại bị đánh bại thảm hại tại núi Chín Đuôi của quốc gia Thanh Kiều; toàn bộ quân đội tan vỡ, và vị Đạo Hoàng cũng chết trong loạn binh. Quan đại thần Đàn Đài Công Minh đã tận dụng cơ hội này để lên ngôi, và từ đó thiên hạ đã thay đổi chủ nhân.”

“Mặc dù Đạo Hoàng đã chết, nhưng vẫn còn rất nhiều cao thủ thuộc dòng dõi Công Tôn. Đàn Đài Công Minh đã ban cho họ đất đai ở Bắc Quan Đạo – Wudeng – và cho phép họ không phải nộp thuế hay triều cống, được tự quản và được đối xử như các quốc gia ở Nam Lăng Đạo. Dòng dõi Công Tôn này rất biết ơn và tự nguyện bảo vệ Bắc Quan Đạo cho triều đại Bích Xạ.”

Để thể hiện sự phục tùng, các vị chủ tộc qua các đời đều lấy họ “Vũ Đăng” và không còn tự xưng là Công Tôn nữa.

“Hóa ra là vậy.” Cảnh Chiếu bỗng hiểu ra, “Vị tiền bối Vũ Đăng Dung này, chính là người đứng đầu dòng dõi còn sót lại của triều đại Kim Bì?”

“Đúng vậy.” Hồ Diện Chỉ gật đầu, “Vũ Đăng Dung là một thiên tài hiếm có trong dòng dõi này; ông vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, đã luyện thành thạo hai bí kíp tuyệt thế là ‘Chân khí Kim ấn trượng’ và ‘Hoàng đồ Thánh đoạn đao’, được mệnh danh là ‘kiếm thủ số một thiên hạ’, chưa từng thất bại bao giờ. Vua cuối cùng của gia tộc Đàn Đài rất yêu quý ông; không chỉ phong ông làm Tướng Quân Chinh Bắc, Tổng chỉ huy Bắc Quan, mà còn gả công chúa Linh Âm – người con gái yêu quý nhất của mình – cho ông. Là một quan lại cao cấp đồng thời cũng là con rể của hoàng gia, Vũ Đăng Dung nắm trong tay đội quân 150.000 binh sĩ tại Bắc Quan; có thể nói ông là người có quyền lực lớn nhất thời bấy giờ.”

Cảnh Chiếu bỗng hiểu ra mọi chuyện. Không lạ gì khi người đứng đầu thành phố nói rằng Vũ Đăng Dung “sánh ngang với Hoàng đế Vũ Thái tổ”; Độc Cô Dực mới 18 tuổi đã kế thừa gia tộc, trở thành chủ nhân của gia tộc Độc Cô Thiên Pháp ở Đông Hải, đồng thời cũng giữ chức vụ Tướng Quân Chinh Đông và được ban tặng tước vị hầu nhất đẳng. Hai người đều là những thanh niên thành đạt sớm; một người cai quản miền Đông, một người cai quản miền Bắc, cả hai đều nắm trong tay đội quân hùng mạnh và còn là những cao thủ võ thuật xuất chúng, có thể nói là hai người sánh ngang nhau về tài năng.

“Thời bấy giờ, trên thế giới có năm vị cao thủ được coi là có đủ điều kiện để tranh đấu cho danh hiệu ‘võ thuật số một thiên hạ’, được gọi là ‘Ngũ Cực Thiên Phong’. Hoàng đế Vũ Thái tổ và Vũ Đăng Dung đều nằm trong số đó; từ khi còn trẻ cho đến khi già, hai người luôn bị mọi người so sánh với nhau: ai có võ thuật mạnh mẽ hơn, ai có địa vị cao quý hơn, ai cuối cùng sẽ chinh phục thiên hạ, chiếm lĩnh bốn biển; ai lại có thể giúp vua giải quyết mọi vấn đề của đất nước rồi sau đó rút lui, giành được danh tiếng vượt trội…”

Cảnh Chiếu tưởng tượng đến hai vị anh hùng trẻ tuổi phi thường, cạnh tranh với nhau từ khi còn trẻ cho đến khi già; một người vì lợi ích của muôn dân, cuối cùng đã phải quỳ gối thần phục người kia; cả hai cùng nhau chinh phục thiên hạ, cứu nhân dân khỏi cảnh khốn cùng. Ở cuối câu chuyện, người được cho là đã nhường bước…

Cựu phò mã của triều đại trước, Đại tướng chinh phục miền Bắc, lại một lần nữa làm những điều mà người ta khó có thể tưởng tượng được: ông từ chối nhận các phần thưởng, bỏ rơi dân tộc của mình, và sau đó xuất hiện trên sông hồ trong bộ quần áo che mưa, từ đó biến mất không dấu vết…

“…Việc giả danh là môn đệ của Vũ Đăng Dung ít nhất cũng có ba lợi ích.” Giọng nói của Hồ Diện Chỉ kéo anh trở lại thực tế.

“Thứ nhất, ‘Thanh kiếm thiêng liêng của hoàng đế’ không còn người kế thừa nào khác; những người đã từng đối đầu với Hoàng đế Kiếm đều đã già yếu, hầu hết đều bị tàn tật, nên không ai có thể nhận ra phong cách chiến đấu của bạn. Thứ hai, võ thuật của dòng họ Công Tôn trong triều đại Kim Phi có một đặc điểm đặc biệt, có thể được sử dụng như một ‘bức màn’ để giải thích tại sao võ công của bạn không thể tiến triển được… Đôi khi điều này rất hữu ích, nhưng đôi khi cũng không mấy hiệu quả.” Cảnh Chiếu mặt đỏ lên, nhưng không thể kìm lòng được sự tò mò và hỏi: “Đặc điểm đó là gì?”

“Người ta nói rằng võ thuật của dòng họ Công Tôn trong triều đại Kim Phi có mối liên hệ mật thiết với số mệnh con người,” Hồ Diện Chỉ cười nói, “Điều này có vẻ hợp lý… Nếu không có số mệnh của một hoàng đế, thì tự nhiên không thể luyện thành được loại võ công được tạo ra dành riêng cho hoàng đế. Khi có người hỏi tại sao bạn không thể tiếp thu hết tài năng của Hoàng đế Kiếm, bạn chỉ cần khoanh tay và nói: ‘Tôi chỉ là một cậu bé nghèo từ làng Long Khẩu mà thôi… Tôi không có số mệnh của hoàng đế; Hoàng đế Kiếm chỉ dạy tôi ba ngày rồi tôi đã rời đi… Đó đã là điều may mắn lắm rồi!’”

Cảnh Chiếu cười nhẹ: “Điều đó tôi cũng biết… ‘Tôi chỉ là một cậu bé nghèo từ làng Long Khẩu…’” Hồ Diện Chỉ bật cười, và hai người cùng nhau cười mãi cho đến khi mệt đứt hơi thở. Sau đó, Cảnh Chiếu vỗ bụng và nói: “Lão Hồ ơi, liệu trên đời này có thực sự tồn tại những loại võ công phù hợp với số mệnh con người không? Mặc dù tôi chưa từng luyện võ nhiều, nhưng tôi luôn cảm thấy rằng việc bói toán và võ thuật không hề liên quan đến nhau.”

Hồ Diện Chỉ lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Có lẽ đó chỉ là những lời dối trá mà thôi… Những gia đình hoàng gia đã bịa ra những điều đó để lừa gạt những người dân thiếu hiểu biết.”

Anh xoa lấy ngực mình, hít thở đều đặn rồi nói một cách thoải mái: “Võ thuật rèn luyện con người về thể xác, tâm hồn, kỹ năng chiến đấu và khí công nội tại… Khó có thể thấy mối liên hệ nào giữa chúng với số mệnh con người cả.”

Hơn nữa, nếu thực sự điều đó liên quan đến số mệnh, vậy thì những người thuộc gia tộc Phân Tôn trước khi học võ phải học xem bói mới được chứ? Họ phải tự đoán xem số mệnh của mình ra sao đã… Chẳng lẽ phải luyện tập đến tận tuổi bảy mươi mốt, tám mươi một rồi mới biết là “số mệnh không hợp”, còn có gì oan ức hơn thế nữa không?”

Cảnh Chiếu Nghĩ lại cũng thấy buồn cười.

Hồ Diện Chỉ Tiếp tục nói: “Lợi ích thứ ba là, có lẽ Đao Hoàng đã không còn trên đời này nữa, và chắc chắn ông ấy cũng sẽ không đến để phanh phui bí mật của bạn đâu. Khi các dân tộc khác xâm lược Bạch Ngọc Kinh, công chúa Linh Âm – vợ của Vũ Đăng Dung – đã tự sát tại Thịnh Bình Phủ để hy sinh cho đất nước. Người ta nói rằng Đao Hoàng đau khổ đến tột độ; mỗi khi ra trận cùng Hoàng đế Thái Tổ, ông ấy luôn chiến đấu với tất cả sức mạnh, nhưng dù trải qua hàng ngàn trận chiến vẫn không thể giành chiến thắng… Ai bắt ông ấy phải chịu đựng điều đó chứ? Võ năng của ông ấy quá cao, đến nỗi muốn chết cũng không thể.”

“Bạn hãy nghĩ xem, một người sống đến mức đó, coi như là không còn sống nữa thôi. Khi không còn niềm vui trong cuộc sống, làm sao có thể sống lâu được chứ? Ngay cả Hoàng đế Thái Tổ với võ năng vượt trội cũng đã không còn nữa; ‘Ngũ Cực Thiên Phong’ cũng đã tàn lụi theo số phận… Giờ đây chỉ còn lại rất ít người, Đao Hoàng cũng chắc chắn sẽ giống như vậy thôi.”

Cảnh Chiếu Không khỏi thở dài, bỗng nhiên nhớ ra: “Năm đó, khi các dân tộc khác tiến về phía nam và san phẳng Bạch Ngọc Kinh, vị tướng chỉ huy phòng thủ Bắc Quan chính là ngài Vũ Đăng Dung phải không? Với võ năng cao như vậy và còn có đến mười lăm vạn binh sĩ, làm sao các dân tộc khác có thể dễ dàng đánh bại họ và tiến vào kinh đô được chứ?”

Hồ Diện Chỉ Ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Bạn thật là một đứa trẻ thông minh, biết lắng nghe và biết đặt câu hỏi đúng chỗ. Nếu ai bị vẻ ngoài chân thật của bạn lừa dối, coi bạn như một kẻ ngốc nghếch, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối sau này đấy.”

Cảnh Chiếu Nhăn mày nói: “Lão Hồ, lời bạn nói nghe giống như đang mắng người khác vậy?”

“Nếu ngày đó Vũ Đăng Dung ở Bắc Quan, có lẽ triều đại Bích Thần đã không bị diệt vong… Lời này vẫn đang được truyền tai khắp nơi. Điều đáng tiếc là, khi các dân tộc khác xâm lược, Vũ Đăng Dung không có mặt tại Thịnh Bình Phủ, cũng không xin nghỉ phép từ Bộ Quân sự; ngay cả các cố vấn trong doanh trại Bắc Quan cũng không biết tung tí

Các đơn vị còn lại đều thuộc về những người khác nhau và được phân bố khắp các nơi trên con đường Bắc Quan. Những tướng lĩnh của quân đội Thái Bình quen với sự uy quyền hàng ngày, chỉ nghe theo mệnh lệnh từ Tổng quân chức Bắc Quan mà thôi; không ai chịu tuân theo lệnh của người khác cả.

“Khi kẻ thù xâm lược, miền Bắc vẫn chưa có thành phố nào được bảo vệ. Người ta nói rằng quân đội kẻ thù, giống như những linh hồn ma quỷ, chưa đầy một ngày đã phá vỡ được các tuyến phòng thủ, lao xuống phía Nam với tốc độ chóng mặt. Mọi quân đội gặp trên đường đều bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn dấu vết gì; các đơn vị đóng quân đều sợ hãi đến mức không ai dám ra ngoài chiến đấu. Chỉ trong vòng bảy ngày, Bạch Ngọc Kinh đã bị chiếm đóng.”

Khi Vũ Đăng Dung trở về Tổng quân chức Bắc Quan, trên thế giới này đã không còn một người thuộc dòng hoàng gia họ Đàn Nghê nào nữa. Ngọn lửa lớn đã thiêu rụi Bạch Ngọc Kinh; hơn sáu nghìn xác người thuộc hoàng gia được tìm thấy ở ngoại ô thành phố, cơ thể bị tách rời nhau, tình trạng tử vong thật thảm khốc.

Điều chờ đợi Vũ Đăng Dung tại Tổng quân chức Bắc Quan là thân xác đã lạnh cứng của Công chúa Linh Âm – người đã treo cổ tự tử sau khi biết tin. Với vẻ đẹp tuyệt trần, công chúa ấy sở hữu một trái tim kiên cường không hề kém cạnh bất kỳ người đàn ông nào; cô ấy đã hy sinh mạng sống của mình để bày tỏ nỗi đau và sự phẫn nộ sâu thẳm trong lòng, cáo buộc người chồng mình đã phản bội lời tin tưởng của Hoàng đế, và vì việc bỏ mặc nhiệm vụ mà đã khiến đất nước diệt vong.

Không lâu sau đó, quân đội kẻ thù đột nhiên rút lui mà không có lý do rõ ràng; đất nước trở nên không có chủ nhân, và các căn cứ quân sự ở khắp nơi bắt đầu nổi dậy. Trên con đường Bắc Quan, có rất nhiều tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; vì vậy, khu vực này nhanh chóng bị chia cắt và rối loạn. Các cố vấn trong Tổng quân chức đều khuyên Vũ Đăng Dung nên tự lập thành hoàng đế, và những người dân còn sống sót cũng mong muốn khôi phục lại triều đại Kim Phi. Cuối cùng, Vũ Đăng Dung đã quyết định đầu quân dưới trướng của Độc Cô Dực – chỉ vì Độc Cô Dực đang mang trong mình mục tiêu trả thù cho gia tộc Đàn Nghê.

“...Đối với triều đại trước đây, Vũ Đăng Dung quả thực là một kẻ tội đồ. Việc ông ta bỏ mặc nhiệm vụ đã khiến hệ thống chỉ huy phòng thủ Bắc Quan sụp đổ, không thể chống lại kẻ thù; nhưng cuối cùng, ông ta không tự lập mà lại đầu quân dưới trướng của Hoàng đế Thái Tổ, điều này thúc

“Là đệ tử của ông ấy sao? Người như vậy, phải chịu đựng nỗi khổ như thế này… Làm sao tôi có thể tiếp tục lợi dụng danh tiếng của ngài ấy được?” Anh ta thì thầm: “Lão Hồ, việc chúng ta lừa gạt mọi người như thế này, chẳng phải là phản bội ông ấy sao? Tôi… tôi không muốn như vậy.”

Hồ Diện Chỉ đã sớm đoán trước rằng anh ta sẽ nói như vậy, liền mỉm cười nhẹ nhàng:

“Đừng nghe những lời vô nghĩa của kẻ đó. Đôi khi, danh vọng chỉ là những đám mây bay qua, nhưng đôi khi lại là liều thuốc cứu mạng trong lúc nguy cấp. Như câu nói: ‘Không ở vị trí đó, thì đừng lo can thiệp vào công việc của vị trí đó.’ Nếu bạn chỉ là một người hầu bé, thì hôm nay khi Độc Cô Thiên Uy điều tra, họ cũng chỉ có thể coi bạn là gián điệp để xử lý thôi. Còn không, làm sao có thể giải thích được tại sao một người hầu lại có thể tự do đi lại dưới lưỡi dao Thiên Liệt Dã Đao và giải cứu được ‘Bát Hoang Đao Minh’ khỏi hiểm nguy?”

Thấy Cảnh Chiếu im lặng không biết phải nói gì, Hồ Diện Chỉ tiếp tục nói:

“Hơn nữa, dù A Sá cho đến nay vẫn sống sót, nhưng nếu Độc Cô Thiên Uy để viên bảo vật đó đối đầu với Ngọc Trần Phong, chắc chắn A Sá sẽ mất mạng một cách vô ích. Bạn có muốn cứu anh ta không? Còn Gạc Ngũ Nghĩa, người bạn thời thơ ấu của bạn ở làng, anh ta đã âm thầm giúp chúng ta thoát ra ngoài… Chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị Độc Cô Phong biết đến. Bạn có muốn cứu anh ta không?”

Nghe vậy, Cảnh Chiếu cảm thấy máu nóng trong người dâng trào. Anh ta chỉ quen biết A Sá một cách tình cờ, thương cảm vì anh ta bị điếc, và cũng nghĩ đến chị gái mình ở quê nhà – Geng Ying – nên không thể đứng yên; nhưng Gạc Ngũ Nghĩa lại bị ảnh hưởng bởi anh ta, không thể để anh ta gặp nguy hiểm được, liền nói lớn: “Tất nhiên là phải cứu!”

Hồ Diện Chỉ cười lạnh: “Nhưng người đệ tử của Chính Kính Sở như Cảnh Chiếu này, bản thân mình còn không kịp lo cho mình, làm sao có thể cứu được ai đây? Chỉ có người đệ tử của Đao Hoàng, vị quan cao cấp bậc bảy như ông Geng này, mới có cơ hội cứu người.” Vị trí Quan Điển Vệ ban đầu là người đứng đầu lực lượng vệ sĩ trong cung của các vương gia, tương đương với vệ sĩ cá nhân bên cạnh hoàng đế, có địa vị rất cao; tuy nhiên, không cần phải thực sự đảm nhận chức vụ đó, và dần dần trở thành phương thức thưởng công mà các vương gia sử dụng để chiêu mộ các cao thủ võ lâm. Đối với các quan võ thông thường, việc leo lên đến bậc bảy là điều rất khó khăn.

__TERM

Nếu bạn muốn điều tra về chuyện thanh kiếm yêu ma này, thì danh tính của một người giữ gác cấp bảy như tôi sẽ rất hữu ích; chắc chắn sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc làm một đệ tử hay người hầu. Nhìn thấy Cảnh Chiếu ngẩng đầu lên với vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt, anh ta cười khúc khích và nói thầm: “Bạn đã nhận ra thanh kiếm yêu ma Thiên Liệt, nhưng Nhị Chưởng Viện lại không hề có phản ứng gì cả… Rõ ràng, những gì Quỷ Cầm đã truyền lại trước khi qua đời vào đêm hôm đó, chính là dành cho bạn chứ không phải cho cô ấy. Một khi hiểu được điểm này, mọi chuyện còn lại sẽ trở nên dễ hiểu thôi… Bạn có thể đối phó với thanh kiếm yêu ma Thiên Liệt, cũng chắc chắn là do Quỷ Cầm đã chỉ dạy cho bạn, phải không?”

Cảnh Chiếu suýt nữa đã muốn kể hết mọi chuyện, nhưng rồi lại nghĩ: “Quản gia thứ hai đã dặn dò tôi rất kỹ, bảo tôi tuyệt đối không được để lộ tung tích, để tránh cho Lưu Ảnh Thành bị cuốn vào rắc rối… Nếu như điều này xảy ra, gia tộc chúng tôi sẽ tan hoang, giống như Cung Xuan Xi Khinh Vũ vậy… Tôi đã vi phạm lời dặn của cô ấy và gây ra chuyện lớn như thế này… Làm sao tôi có thể tiếp tục mắc sai lầm nữa được?” Không biết liệu có nên nói ra hết mọi chuyện hay không, sau một lúc do dự, cô ấy cúi đầu và nói nhỏ: “Tôi không thể nói.”

Hồ Diện Chỉ chỉ gật đầu một cái, không hề tức giận. Bỗng nhiên, anh ta dừng bước lại; hóa ra họ đã đến khách sạn rồi.

“Như người ta thường nói, ‘Tình bạn quý giá nhất là sự chân thành’…” Thấy Cảnh Chiếu lúng túng, vội vàng giải thích, anh ta vội vàng giơ tay an ủi và nói một cách bình tĩnh: “Đừng lo lắng, tôi không tức giận, cũng không trách bạn đâu. Ai cũng có những bí mật không thể nói ra… Điều quan trọng là khi bạn muốn chia sẻ, liệu có ai sẵn lòng lắng nghe không.”

“Nếu bạn muốn tìm người để uống rượu, trò chuyện, tôi luôn ở đây đây. Tôi và anh trai bạn luôn chào đón bạn.” Tiếng cửa gỗ được đóng lại nhẹ nhàng. Hồ Diện Chỉ dựa vào bức tường màu hồng, bóng dáng cao lớn của anh ta từ từ khuất đi sau cánh cửa khách sạn. Ánh nắng mặt trời lặn xuống phía tây, bầu trời buổi tối trở nên u ám… Cảnh Chiếu đứng đó bên ngoài hàng rào, cảm thấy trống rỗng trong lòng, như thể những lời thật thắn thắn của mình đã làm tổn thương người khác… Cô ấy ghét bản thân vì sự do dự và yếu đuối của mình; trong chốc lát, cả thế giới dường như xa rời, không còn gì để dựa vào nữa…

Cảnh Chiếu bước vào bóng đêm, vội vàng trở về Viện V

Mồ hôi đẫm trên người cô ấy; ngay cả đôi môi nhếch lên nhẹ cũng ướt đẫm những giọt nước, khiến cho bộ lông mịn màng trở nên càng thêm quyến rũ.

Cảnh Chiếu Lúc này anh mới nhận ra rằng so với những người phụ nữ bình thường, thể chất của nữ quản lý thứ hai này thực sự rất dễ đổ mồ hôi; toàn thân cô ấy như được làm từ nước vậy, và dưới ánh nến le lói, những giọt mồ hôi trong trẻo, thơm ngát liền bắt đầu tỏa ra. Hương thơm thanh khiết như hoa mai, khi kết hợp với hơi nóng của mồ hôi, bỗng nhiên trở nên đậm đà và ngọt ngào khác thường, giống như sốt hoa nhài được đun chảy trong siro đường vậy…

Kể từ khi anh tận hưởng được vẻ đẹp của phụ nữ, mọi thứ anh nhìn thấy, nghe thấy, thậm chí ngửi thấy đều trở nên khác biệt so với trước đây.

Cũng là nữ quản lý thứ hai – người luôn đứng ở vị trí cao quý – nhưng trước đây anh chỉ cảm thấy cô ấy thân thiện, xinh đẹp và thông minh; còn bây giờ, anh lại nhìn thấy những đường nét trên cánh tay trắng muốt của cô ấy khi cô ấy viết lách, làn da mịn màng với những giọt mồ hôi lăn tăn, và đôi bầu ngực đầy đặn, nhọn đẹp… Phần dưới của đôi bầu ngực ấy được quấn trong chiếc áo lụa mỏng manh, và dường như cô ấy đặt chúng lên bàn để giảm bớt gánh nặng mà đôi bầu ngực lớn mang lại cho vai và lưng mình. Những múi thịt mềm mại ấy được chiếc bàn gỗ mun cứng cáp nâng đỡ lên, khiến chúng vừa mềm mại vừa săn chắc…

Cảnh Chiếu Anh đứng trước cửa trong thời gian dài, nhưng cuối cùng vẫn không bước vào. Cuối cùng, chính Heng Shuying là người nhìn thấy anh trước tiên.

“Đi vào.”

Cảnh Chiếu Tỉnh táo lại, anh cảm thấy mặt mình đỏ bừng, lắp bắp bước vào phòng đọc sách và đứng im một bên.

“Ngồi xuống.” Heng Shuying không ngẩng đầu lên, tiếp tục viết lách; sau khi viết xong một bức thư, cô lại lấy một tờ giấy trắng.

Cảnh Chiếu Nhìn quanh, không thấy ai khác đi theo, anh biết rằng cô đã yêu cầu mọi người rời đi, chắc chắn là để trách móc mình một trận. Nghĩ đến đây, anh lại thấy thoải mái hơn; thấy cô nhấn mực vào bút mực, anh liền tiến lên, lấy chiếc bình nước và mực tốt để pha mực giúp cô.

“Quay lại ngồi xuống.” Heng Shuying vẫn tiếp tục cúi đầu viết lách, dường như thậm chí việc đẩy tay anh ra cũng coi là phiền phức, không chịu lãng phí thời gian chút nào. Cảnh Chiếu Bất ngờ, anh không nghe thấy giọng nói của cô có biến đổi gì, chỉ cảm thấy rằng tình hình không mấy tốt đ

Chớp mắt, Hàng Thư Ảnh đã viết xong một đoạn nữa. Khi muốn nghiền mực thì lại không tìm thấy dụng cụ ở nhà; ngẩng đầu lên thì thấy anh ta vừa trở về nhưng lại không biết phải làm gì, đứng đó lúng túng không biết xoay sở ra sao, đôi mắt tròn xoe như muốn nổi giận… Nhưng rồi bỗng nhiên, cô bật cười thành tiếng.

Nụ cười ấy khiến không khí trong phòng trở nên ấm áp và dễ chịu như sau khi băng tan, khiến cả Cảnh Chiếu đều sửng sốt. Dưới ánh mắt cười của Hàng Thư Ảnh, anh ta không thể giữ vẻ nghiêm túc được nữa; má anh ta đỏ bừng lên, anh cắn vào đôi môi mọng đầy rồi nói với giọng vừa tức giận vừa buồn cười: “Đứng đó làm gì vậy? Nhanh đưa cái que mực đó cho tôi đi, cứ làm phiền tôi mãi!”

Cảnh Chiếu cảm thấy như được ân xá, cũng bắt đầu cười theo, rồi kiên nhẫn tiến lại để nghiền mực, dần dần không còn lo lắng nữa.

Hàng Thư Ảnh nghiêng đầu, cầm bút viết, nói một cách bình thản: “Bây giờ em đã là một quan võ hạng bảy rồi. Phải chú ý đến lời nói và hành động của mình. Từ ngày mai trở đi, đừng làm những công việc như thế này nữa.” Cảnh Chiếu cảm thấy có lỗi, cúi đầu đáp: “Vâng.” Sau khi nghiền mực đủ đặc, anh ta nhẹ nhàng đặt que mực xuống và nhanh chóng quay trở lại chỗ ngồi.

Hàng Thư Ảnh đặt bút xuống, chỉ vào hai lá thư đang ở bên cạnh: “Lá thư này là công văn gửi đến Bộ Hành chính; lá thư thứ hai thì gửi đến Tông Chính Sự viện, phụ trách các công việc liên quan đến hoàng gia. Ngày mai sáng, tôi sẽ cử người mang thư đến kinh đô để nộp cả hai nơi. Hoàng đế không bao giờ nói đùa; vì ông ấy đã giao cho em trách nhiệm này, thì em phải thể hiện đúng phẩm chất của một quan võ hạng bảy. Về các quy tắc ứng xử và cách cư xử, tôi sẽ tìm thời gian hướng dẫn em sau. Quan võ hạng bảy được hưởng lương hàng tháng là bốn nghìn tiền, đủ để em mua một mảnh đất tốt ở quê hương, chuẩn bị sính vật cho chị gái và chăm sóc cha mình một cách yên tâm.”

Cảnh Chiếu cảm thấy xấu hổ, hai tay siết chặt vào tay vịn, không dám nói gì.

Hàng Thư Ảnh chỉ vào lá thư vừa viết xong – đó là giấy thông hành dùng riêng cho Lưu Ảnh Thành. Cô nói: “Ngày mai, tôi sẽ yêu cầu đội tuần tra thành phố điều động một đội xe ngựa vũ trang đến Lĩnh Khẩu Thôn để đón cha và chị gái em vào thành phố. Hôm nay, dù em đã cứu mạng Ngọc Trần Phong, nhưng đừng hy vọng anh ta sẽ biết ơn em. Em đã làm mất mặt anh ta trước mặt mọi người… Với mối quan hệ rộng l

Anh ta không ngây thơ đến mức nghĩ rằng Ngọc Trần Phong sẽ biết ơn vì những gì anh ta đã làm; mà chỉ là lúc này anh ta mới chợt nhận ra rằng: Khi danh tính “Cảnh Chiếu” được mọi người biết đến, những người dân bình thường như chị gái và cha mình cũng trở thành kẻ thù của Ngọc Trần Phong – người sở hữu “Bát Hoang Đao Minh” – và của Tướng Quân Chỉ Huy Phía Đông Thành. Lời cảnh báo của Trương Tôn Nhật Cửu tối qua vẫn còn vang vọng trong đầu, và hôm nay, điều đó đã không may xảy ra thực sự.

Sự nguy hiểm và phức tạp của giang hồ khiến Cảnh Chiếu run sợ; anh ta thì thầm: “Hóa ra mình đã cứu nhầm người rồi.”

Hàng Sơ Ảnh khẽ phàn nàn, tỏ vẻ không hài lòng: “Buổi trưa ở Vườn Cấm, bạn chưa bao giờ làm đúng một việc nào cả.” Nếu cô ấy mắng anh ta một trận, có lẽ Cảnh Chiếu sẽ cảm thấy dễ chịu hơn… Nhưng lúc này, anh ta chỉ cảm thấy đầy ân hận; vừa lo lắng cho những phiền toái sẽ liên tiếp ập đến sau này, vừa tức giận vì bản thân không thể giải quyết được những khó khăn đó, anh ta cúi đầu nói: “Tôi biết mình sai rồi…” Rồi đột nhiên nhớ lại lời nhắc nhở của Hàng Sơ Ảnh, anh ta im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Hàng Sơ Ảnh thở dài, đặt tay lên lá thư, nói nhẹ: “Tôi mệt rồi, bạn hãy xuống dưới đi. Nếu có chuyện gì, chúng ta sẽ nói vào ngày mai.” Cảnh Chiếu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cô ấy vung tay áo lụa, với vẻ mặt không hề thay đổi, buộc anh ta phải cúi đầu rời đi.

Nếu có thể, Hàng Sơ Ảnh thực sự muốn giữ anh ta lại thêm một lúc nữa… Không phải vì muốn trách móc anh ta, mà chỉ là vì nhìn thấy chàng trai này – đôi khi thông minh, đôi khi ngốc nghếch đến mức đáng yêu và buồn cười – cô ấy lại cảm thấy thoải mái, giống như đang ở bên em trai mình vậy; họ có thể cùng nhau nói cười, trò chuyện về những điều vô nghĩa mà vẫn rất vui vẻ.

Nhưng tối nay thì không được. Hàng Sơ Ảnh có việc quan trọng khác, nên buộc phải đuổi anh ta đi. Khi cô ấy trở lại Văn Xương Trai, tờ giấy đó đã được để trên bàn, lẫn lộn giữa đống sổ sách và bản đồ; người ngoài nhìn vào có thể nghĩ đó chỉ là một chiếc lá bình thường, và nếu cố tình tìm kiếm cũng chẳng chắc sẽ thấy nó. Nhưng đối với Hàng Sơ Ảnh – người luôn có một hệ thống suy nghĩ riêng biệt và tỉ mỉ – thì tờ giấy màu vàng nhạt đó thực sự rất nổi bật; dường như người đã để nó đó đã hiểu rõ về cách suy nghĩ đặc biệt của cô ấy, và đang cố ý gửi đến

– “Phản hồi” đã đến, không thể chậm trễ được nữa.

Trên tờ giấy kích thước bằng lòng bàn tay có bốn dấu vết móng vuốt màu xanh lam, chạy ngang qua bề mặt giấy; những dấu vết đó mang theo một luồng khí ác liệt,

như thể do loài chim nào đó để lại. Hắn nhìn theo bóng dáng của Cảnh Chiếu cho đến khi người đó đi xa, sau đó cẩn thận đóng cửa sổ, kéo rèm xuống và kiểm tra xem quanh coi có ai khác không; chỉ khi chắc chắn rằng không ai ở gần, hắn mới đưa tờ giấy lại gần ngọn nến.

Ngọn lửa nến chạm vào đầu tờ giấy, và “phụp!” Một làn khói xanh bùng phát ra; những sợi khói uốn lượn kết thành từng khối, không hề tan biến, mà ngay lập tức biến thành một cái mỏ cong lớn, rồi lại trông giống như những chiếc móng vuốt hung dữ, cuối cùng hóa thành hai cánh chim khổng lồ, bay vút vào không trung và biến mất trong chốc lát, không để lại chút tro tàn nào.

Chim xanh… vốn dĩ chính là sứ giả của các vị tiên. Đây là mã hiệu bí mật giữa các vị tiên.

Mặc dù trên tờ giấy không hề có chữ nào, nhưng những ý nghĩa mà tờ giấy này đại diện cho – gồm tổng cộng mười sáu chữ – đã được __HMU009__ ghi nhớ kỹ từ ngày anh ta thề sự trung thành đó. Sau khi nhận được tờ giấy này, anh ta phải đến địa điểm được chỉ định trong thời hạn quy định, không được có lý do hay cái cớ nào cả; phải làm mọi thứ để hoàn thành nhiệm vụ.

“Tuân thủ một cách tuyệt đối”… vốn dĩ đã là một phần của lời thề đó; những con quỷ tái sinh từ địa ngục, ngoài mục tiêu trả thù và những ham muốn riêng của chúng, thì chỉ còn lại một điều duy nhất phải tuân theo… đó chính là lệnh của __TMK007__.

– Đã đêm khuya, dưới suối Chín U Minh; theo lệnh của __TMK008__, “Cô Thạch” hãy tập trung lại!