Giảm giá 48%, Ký ức xưa còn đó • Sương mù và mây phủ lên ngọn núi

Anh bỗng nhiên nhớ lại cảm giác thay đổi trọng tâm cơ thể khi linh hồn mình được gửi vào thân xác của con rắn huyền bí kia. Cách con rắn sử dụng các cơ bắp hoàn toàn khác biệt so với những gì anh biết về võ thuật Đông Châu; không thể hiểu được bằng trực giác, chứ đừng nói đến việc điều khiển nó. Có lẽ… đây chính là cơ sở lý thuyết cho “Chỉ Quyền Tàn”!

Cảnh Chiếu Hào hứng đến mức không kịp giải thích cho bà ngoại – Tam Kỳ Cốc Trong thế giới này, mọi thứ đều kỳ lạ; nếu muốn giải thích hết, có lẽ cần vài ngày mới xong. Anh liền ngồi xuống theo tư thế kiết già, thư giãn toàn thân, để tâm trí hòa vào sự yên bình, tiếp tục hướng xuống sâu thẳm trong tâm hồn mình…

Phù Thợt Vân biết rằng nền tảng võ công của anh rất vững chắc; dù còn trẻ tuổi, nhưng trình độ nội công của anh đã sánh ngang với các cao thủ hàng đầu trong giang hồ. Nhìn thấy cảnh này, bà không khỏi cảm thấy lo lắng và tự hỏi: “Làm sao một người trẻ tuổi như vậy lại có thể thư giãn đến mức này, đến nỗi tâm trí bay bổng ra ngoài thế giới bên ngoài? Không chỉ nội công của anh rất mạnh mẽ, mà cả tâm trạng tinh thần của anh cũng thật phi thường. Làm sao mà ở độ tuổi như vậy, anh lại có thể đạt được điều này?”

Bà càng thêm tin chắc vào khả năng nhận định con người của mình; anh quả thực là người lựa chọn tốt nhất. Dù Hằng Nhi thông minh hay Yến Nhi có ý chí kiên định, thì cũng không ai sánh kịp chàng trai trước mắt mình.

Cô lặng lẽ đứng dậy từ chiếc giường lót rơm, di chuyển đến bên cạnh chiếc bàn đá một cách thanh thoát và nhẹ nhàng, không hề phát ra tiếng động nào; dường như cô đã trở nên nhanh nhẹn hơn cả những thiếu nữ bình thường. Cô nhìn qua bản đồ và bức vẽ bằng than của hồ nước, gấp nó lại vài lần rồi cất vào lòng. Khi ngẩng đầu lên, cô thấy một bóng dáng mảnh mai đen đen đứng ở cửa hành lang; người đó cũng đến một cách lặng lẽ, chính là Tô Hợp Hương.

Phù Thợt Vân dùng ngón trỏ chạm vào môi, lắc đầu nhẹ, liếc nhìn Cảnh Chiếu và ra hiệu cho cô đừng hành động gì cả, để không làm phiền anh ta. Tô Hợp Hương hiểu ý, không hề di chuyển, dường như hòa nhập vào bóng tối bên cạnh tường; nếu không chú ý kỹ, thật khó để nhận ra có người ở đó.

Thời gian trôi qua trong không gian ảo không tương ứng với thế giới bên ngoài; Cảnh Chiếu không biết đã ở trong trạng thái ảo này bao lâu, nhưng bên ngoài chỉ vừa trôi qua vài phút thôi. Phù Thợ

“Không… chẳng thấy gì cả… không thể nhìn thấy bất cứ điều gì…”

Cảnh Chiếu cố gắng hết sức để điều chỉnh tâm trạng mình, khuôn mặt tái nhợt của anh ta hiện rõ vẻ thất vọng và chán nản. Anh ta đã tìm kiếm khắp trong không gian ý thức của mình, nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ ký ức nào đầy đủ về Thế giới ảo Hồng Tinh; chỉ còn lại những dấu vết mờ nhạt, gần như không thể gọi là “ký ức”, mà chỉ là những “ấn tượng” mơ hồ. Có vẻ như khả năng “đi vào trạng thái yên tĩnh sâu thẳm” của anh ta đã bị lấy đi, chỉ còn lại những mảnh ghép lẻ tẻ mà người bình thường có thể nhớ được.

Anh ta vẫn nhớ cảm giác hào hứng khi lần đầu tiên cảm nhận được cách sử dụng trọng tâm của Xuyên Lân, nhưng không thể nhớ ra cụ thể làm thế nào để vận dụng nó; anh ta nhớ vẻ đẹp lộng lẫy và sức mạnh kinh hoàng của “Long Thở” do Xuyên Lân phát ra, nhưng không thể nhớ ra cơ thể mình làm thế nào để tạo ra những khả năng đặc biệt đó… Ngay cả vẻ đẹp và thân hình quyến rũ của Nương Nữ, anh ta cũng chỉ nhớ một cách mơ hồ, chỉ biết rằng cô ấy có làn da trắng và thân hình mảnh mai.

Cứ như thể… có cái gì đó trong viên Hồng Tinh đó đang cản trở những hình ảnh đầy đủ đi vào tiềm thức sâu thẳm của anh ta, khiến cho dù anh ta cố gắng đến mấy, cũng không thể tìm ra bất kỳ thông tin nào.

(Chết tiệt rồi… Nếu suy nghĩ kỹ, chuyện này cũng không hề vô lý. Nếu viên Hồng Tinh đó là do Long Hoàng để lại, và nó có thể lưu trữ ý thức và ký ức của anh ta bên trong nó, thì ngoài “chìa khóa” để mở viên Hồng Tinh và đọc những suy nghĩ bên trong nó ra, chắc chắn cũng phải có những cơ chế bảo vệ khác để ngăn người khác lấy đi những bí mật trong lòng Long Hoàng. Nếu Đại sứ Thiên Phật đã truyền lại cho Xuyên Lân kỹ thuật lưu trữ ý thức, việc can thiệp vào ý thức của người ngoài chắc chắn cũng không quá khó.

Cuối cùng anh ta cũng tìm thấy một “cánh cửa”, nhưng sau cánh cửa đó lại là bức tường đá… Cũng đáng lẽ ra Cảnh Chiếu sẽ cảm thấy vô cùng thất vọng. Anh ta đã ở trong tầng sâu của ý thức quá lâu, tiêu hao rất nhiều sức lực; anh ta cố gắng bình tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn thấy Bà Ngoại đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng, và biết rằng tình hình của Tam Kỳ Cốc hiện tại khó có thể giải thích một cách rõ ràng trong chốc lát. Anh ta cố gắng ngồd dậy và nói nhỏ: “Không… không có gì cả, tôi sẽ quay về phòng nghỉ ngơi trước.”

Rồi anh ta muốn rời đi. Nhưng thấy vẻ

Tô Hợp Hương Do dự một lát, cuối cùng mới nói: “Người phụ nữ đi cùng anh ta vào thung lũng kia, tôi biết bà ấy đang ở đâu.”

Cảnh Chiếu Nghe vậy, liền hứng thú và vội vàng đứng dậy. “Ở đâu?”

Tô Hợp Hương Đang định trả lời thì bị bà ngoại giơ tay ngăn lại. Cô quay đầu nhìn Cảnh Chiếu một cách nghiêm túc và nói: “Bà cũng không sợ con biết chuyện này, nhưng nếu con biết rồi, con sẽ xử lý thế nào?”

Cảnh Chiếu Không suy nghĩ nhiều, liền đáp: “Tất nhiên là sẽ cứu cô ấy trở về…”

Nhớ rằng đó là lãnh địa của người khác, anh không khỏi nhẹ giọng và van nài: “Chúng tôi đã sống chết cùng nhau, đã trải qua bao gian khổ mới đến được đây; tôi không thể để cô ấy bị bỏ rơi một cách dễ dàng được. Xin bà ngoại hãy giúp đỡ con.”

Ánh mắt củaBồ Tử Vân sáng lên khi cô mỉm cười và nói: “Con thật là có tình có nghĩa.”

Cô nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi hỏi Tô Hợp Hương: “Bây giờ người đó đang ở đâu?”

Tô Hợp Hương Trả lời: “Đang ở tay của Úc Tiểu Nga thuộc bộ Định Chữ.”

Thấy ánh mắt của bà ngoại nhìn mình chăm chú, anh không dám tiếp tục nói thêm.

“Nếu vậy, thì vẫn còn nhiều thời gian.”

Bồ Tử Vân gật đầu, sau đó nhìn Cảnh Chiếu một cách bình tĩnh và vui vẻ như trước.

“Sức mạnh của võ công ‘Cánh Tay Tàn Phế’ phiền phức kia vẫn chưa được giải quyết, cơ thể con lại yếu đuối như hiện tại, làm sao có thể cứu người được? Con hãy nghỉ ngơi thêm ba ngày… không, hai ngày là đủ rồi; nếu cơ thể con khỏe hơn, con cũng sẽ không thể ngồi yên được đâu. Trong thời gian này, bà sẽ nhờ Xun Nhi giúp con canh giữ người đó, chắc chắn sẽ không để con mất dấu vết của cô ấy đâu… Bà nói đến ‘người bạn tốt’ đấy. Khi con khỏe hơn rồi, hãy cùng Xun Nhi cứu cô ấy trở về, con nghĩ sao?”

Cảnh Chiếu Dù không biết phải cảm ơn thế nào, nhưng anh cũng nhận ra rằng bà ngoại đã nhượng bộ rất nhiều; việc đối xử với mình không chỉ là “tốt bụng” mà thực sự là “nuông chiều”. Mặc dù lo lắng, anh cũng không dám kiên quyết từ chối, và đành gật đầu. Một cảm giác mệt mỏi khó tả bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh, và anh thì thầm: “Cảm ơn bà ngoại. Con sẽ đi tắm rửa và thay đồ.”

Rồi anh đi về phía phòng sau.

Bồ Tử Vân không ưa Huang Ying lắm; nếu không vì Cảnh Chiếu, có lẽ bà sẽ không cho phép cô ấy ở lại trong hang động này. Thường ngày, khi bà và Cảnh Chiếu nghiên cứu các tài liệu cổ của Tiên tổ trong phòng lớn, bà không cho phép Huang Ying theo họ, để trán

Việc tiết lộ bức thư tuyệt mệnh của Độc Cô Dực chắc chắn chỉ khiến hình ảnh anh hùng vĩ đại của ông ta bị phá hủy mà thôi; điều đó có liên quan gì đến Cảnh Chiếu hay thậm chí là Thiên La Hương chứ?

Sau khi đến hang động, thời gian gặp gỡ giữa Geng và Huang lại trở nên ít ỏi hơn nhiều. Huang Ying thường xuyên ở lại phía sau để giặt giũ, nấu ăn; chỉ khi bà ngoại trở về phòng nghỉ ngơi, hoặc khi Cảnh Chiếu không còn đọc những bức thư tuyệt mệnh của Tiên tổ nữa, họ mới có dịp trò chuyện với nhau; trong số đó, việc phục vụ ông ta tắm rửa là điều mà Huang Ying yêu thích nhất.

Mặc dù Thiên La Hương không có những quy định nghiêm ngặt về phân biệt nam nữ như những gia đình danh giá bên ngoài, nhưng dưới sự giám sát của bà ngoại, họ cũng không thể quá thiếu chuẩn mực được; nếu hỏi Cảnh Chiếu bản thân, trừ khi thật sự cần thiết, như lúc họ gặp lại nhau tại Cung điện Bán Cầm trước đây, ông ta chẳng bao giờ muốn trần truồng trước mặt Huang Ying, huống chi là cùng nhau tắm trong một bể nước. Việc “phục vụ tắm rửa” chỉ đơn giản là hai người trò chuyện qua tấm rèm; vào những lúc như vậy, họ mới không bị phiền nhiễu bởi thế giới bên ngoài và có thể trò chuyện một cách thoải mái, như thể họ đang ở nơi xa xôi vậy.

Khi thấy Cảnh Chiếu đến, Huang Ying rất vui mừng, bà mở vòi nước suối nóng để đổ đầy bể nước cho ông ta, sau đó thu lại bộ quần áo ướt đẫm của ông ta để ngâm với xà phòng, dự định sẽ giúp ông ta giặt sạch sau này. Thành thật mà nói, Huang Ying không bao giờ thích làm những việc này, nhưng cô ấy làm tất cả vì Cảnh Chiếu; không hiểu sao, cô ấy lại cảm thấy vui vẻ và tự nguyện làm những việc đó. Sau vài ngày bận rộn, cô ấy cảm thấy mình thực sự làm tốt, và dường như mình có khả năng đặc biệt trong việc này.

Cảnh Chiếu đặt hai tay lên thành bể, lắng nghe tiếng cô ấy nói không ngừng; giọng nói vui vẻ của cô gái kèm theo tiếng cười càng khiến ông ta cảm thấy thư giãn hơn. Ông ta trượt xuống đáy bể, “Vùa!…”

Khi bơi lên, bên ngoài rèm đã không còn tiếng nói của Huang Ying nữa; một bóng dáng thanh tú đứng bên bể, đầu đội khăn trùm đầu màu đen, da trắng như tuyết… đó chính là Tô Hợp Hương.

“Cô… cô Su! Cô—“

Ông ta đã biết rằng người dẫn đường này thường xuất hiện một cách bất ngờ, nhưng ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp cô ấy ngay trong phòng tắm, và bên cạnh mình không hề có tấm vải nào để che chắn. Ngồi trong bể, ông ta không dám

Cảnh Chiếu Vi bất ngờ ngập ngừng, rồi chợt hiểu cô ấy đang nói về việc Hồng Hiểm bị đưa đi. Anh ta muốn đứng dậy và vội vàng nói: “Anh đã nói chuyện này với bà ngoại chưa? Nếu vậy thì không thể trì hoãn được nữa, chúng ta phải nhanh chóng…”

Tô Hợp Hương lạnh lùng ngắt lời anh ta: “Úc Tiểu Nga không phải là lần đầu tiên đưa người con gái ra khỏi thung lũng đâu. Tôi đã nói chuyện với bà ngoại rồi.”

Mặc dù đang trong suối nước nóng, Cảnh Chiếu vẫn cảm thấy lưng mình lạnh ran. Không biết tại sao Úc Tiểu Nga lại đưa những người con gái ra khỏi thung lũng và đưa họ đến đâu, nhưng rõ ràng trước đây đã có vài lần như vậy; nếu có bất kỳ quy luật hay dấu hiệu nào, bà ngoại chắc chắn đã biết, và Tô Hợp Hương cũng vậy… Từ đầu, bà ngoại đã không bao giờ muốn tôi cứu Hồng Nhi.

Trì hoãn là chiêu thức mà Cảnh Chiếu rất giỏi; anh ta có thể sử dụng nó một cách tự nhiên và thường xuyên thành công. Khi nhớ lại lần đầu tiên gặp bà ngoại ở thiên cung, anh ta đã từng bị bà ta điều khiển một lần. Theo tình hình hiện tại, có vẻ như bà ta đang muốn trì hoãn cho đến khi Hồng Hiểm rời khỏi thung lũng… Dù sao thì cũng không ai biết Úc Tiểu Nga sẽ đưa cô ấy đến đâu; vì vậy, không ai có thể can thiệp vào chuyện này được.

(Tàn nhẫn quá!)

Cảnh Chiếu nắm chặt mép hồ và đấm mạnh, làm nước bắn tung tóe. Khi thấy Tô Hợp Hương đang định đi, anh ta bỗng nghĩ đến một điều:

“Cô Su, tôi là người ngoài thung lũng, không nên nói những chuyện này. Mối liên hệ phức tạp giữa cô và bà ngoại, những người sống trong thung lũng này chắc chắn đều biết; không thể nói rằng họ không quan tâm đến điều đó… Vì sự an toàn của cô, tốt nhất là…”

“Tôi biết rồi.”

Tô Hợp Hương lại một lần nữa ngắt lời anh ta; mặc dù không quay đầu lại, nhưng cũng không tiếp tục đi. “Tôi đã nghe thấy… Ngày hôm đó, khi cô nói chuyện với bà ngoại.”

Cảnh Chiếu bất ngờ ngập ngừng, rồi mỉm cười đầy đau khổ:

“Tôi đã quên mất… Thực ra, trong thung lũng này, không có gì có thể che giấu được tai mắt của người dẫn đường…”

“Tôi không sợ chết.”

Tô Hợp Hương ngắt lời anh ta, lạnh lùng nói: “Ngay cả khi chết, điều đó cũng không liên quan đến bạn.”

Cảnh Chiếu nghiêm túc trả lời: “Nếu bạn biết mức nguy hiểm của chuyện này, tôi chỉ có thể khuyên bạn thôi… Bạn còn trẻ, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, không nên lãng phí sinh mạng quý giá của mình ở nơi tăm tối này… Như

Tuy nhiên, nếu bạn không biết rằng mình đang ở trong tình thế cực kỳ nguy hiểm, tôi buộc phải nói với bạn… Bởi vì bạn vẫn còn có sự lựa chọn…

Tô Hợp Hương không chịu để anh ta nói hết.

“Tôi đã quyết định rồi. Điều bà ngoại muốn, chính là điều tôi cần.”

Cảnh Chiếu không nhịn được mà mỉm cười. Trước đây, sao lại cảm thấy cô ấy lạnh lùng nhỉ? Rõ ràng cô ấy là một cô gái tốt bụng mà! Không chịu nghe bất kỳ lời lẽ lạnh lùng nào, thật là một người tuyệt vời! Cô thở dài và gật đầu: “Vậy thì bạn hãy cẩn thận nhé. Cảm ơn bạn đã giấu bà ngoại và đặc biệt nói cho tôi biết chuyện này.”

“Bạn… muốn cứu cô ấy à?”

Tô Hợp Hương bỗng nhiên hỏi.

“Bạn hoàn toàn có thể báo cho bà ngoại biết chuyện này.”

Cảnh Chiếu cười nói: “Bởi vì dù là ai, cũng không thể ngăn tôi làm điều đó. Nói hay không nói, thực ra cũng chẳng khác biệt gì.”

Tô Hợp Hương cười lạnh.

“Bạn thậm chí còn không thể rời khỏi nơi này, huống chi là vượt qua phần lớn Thiên Cung để vào Khu Vực Định Chữ…”

Bất ngờ, Cảnh Chiếu ngắt lời anh ta: “Ít nhất bây giờ tôi biết rằng, để đến Khu Vực Định Chữ, phải vượt qua phần lớn Thiên Cung Bán Cầm. Theo hướng định vị… hẳn là ở phía đông nam phải không?”

Tô Hợp Hương bất ngờ quay người lại. Dù chỉ nhìn thấy bóng dáng cô ấy sau tấm màn đen mờ ảo, Cảnh Chiếu vẫn cảm nhận được ánh mắt trong trẻo và lạnh lùng của cô; tuy nhiên, ánh nhìn đó không hề gay gắt, thậm chí cô có thể tưởng tượng ra cảnh cô ấy nhíu mày và lẩm bẩm “Làm sao lại có người như bạn…”

“Nếu đi đúng hướng,”

cô thì thầm: “Dù vượt qua Thiên Cung, cũng sẽ không ai thấy đâu. Đêm nay, vào giờ Tý…”

Cô dùng cây gậy dẫn đường gõ nhẹ xuống mặt đất, “Đăng!”

Tiếng vang rõ ràng, gần như che lấp đi câu nói tiếp theo của cô.

“Gì cơ?”

Cảnh Chiếu không quan tâm đến việc mình không mặc quần áo, nhảy lên khỏi ao, trong khi đó Tô Hợp Hương đã thoát ra khỏi rèm treo và biến mất như mây trôi. Cảnh Chiếu vội vàng đuổi theo, nhưng lại va phải Huang Ying đang quay trở lại với bộ quần áo mới trên người; cô ấy “à” lên và dùng quần áo che mắt: “Anh làm gì vậy? Lão dâm, biến thái!”

Cô không nhịn được mà bật cười.

Cảnh Chiếu không có thời gian để xem liệu cô ấy có đang nhìn trộm không; cô đẩy cả người và tấm màn sang một bên, quan sát kỹ lưỡng mặt đất đầy sỏi cuội, nhưng không thấy dấu vết ướt nào; rõ ràng __TERMLOCK000__

Trên những đầu ngón tay đã vuốt ve qua mây và sương, vẫn còn dấu vết ẩm ướt; từng hơi thở vào phổi đều mang theo hương vị mát lạnh, làm cho tâm hồn trở nên sảng khoái.

Khí âm u ám bao trùm khắp nơi – đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Đàn Kiếm Hộc. Rõ ràng cảnh vật thiên nhiên vừa rồi rất đẹp đẽ và dễ chịu, vậy sao chỉ sau vài chục dặm đi, mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn?

“Ê…” Chiếc xe bò lại dừng lại; người nông dân lái xe quay đầu lại, với khuôn mặt nhăn nheo và tái nhợt, tựa như đang kiềm chế nỗi sợ hãi, gần như không còn tinh thần nữa.

“Thưa ngài, thực sự không thể tiếp tục đi được nữa… Nếu cứ tiến mãi, chúng ta sẽ không thể quay trở lại đâu. Điều này thật sự là sự thật… Gia đình tôi đã sống ở chân núi này từ hàng đời nay… Trong làng, có biết bao người bước vào đám sương này và không bao giờ trở lại nữa… Thực sự không thể đi tiếp được nữa! Phía trước có yêu ma đấy!”

Dù Đàn Kiếm Hộc là người hiền lành, nhưng anh cũng không khỏi cau mày. Anh đã nghe những lời này từ hai mươi dặm trước; trong vòng mười dặm vừa qua, sương mù bỗng nhiên xuất hiện dày đặc… Người nông dân này cứ mỗi khi đi được một dặm lại kể lại những điều đáng sợ, và yêu cầu Đàn Kiếm Hộc phải giúp đỡ bằng cách cho thêm tiền… Nhưng bây giờ, trong túi anh chỉ còn lại vài đồng tiền nhỏ và một nửa miếng bạc… Anh không khỏi tức giận và nói với người nông dân: “Tôi biết công việc của ông không hề dễ dàng… Chủ nhân của tôi cũng không hề có ý định bóc lột người dân… Tôi đã cho ông tất cả những gì có rồi… Nhưng ông không thể làm như vậy được… Những đồng tiền này rất quý giá… Đủ để cả gia đình ông sống trong vài tháng… Chúng tôi, những người làm quan, cũng chỉ dựa vào mức lương ít ỏi này mà sống… Chúng tôi không thể chịu đựng được những yêu cầu như vậy…”

Nhưng người nông dân lại đưa tất cả số tiền mà mình đã nhận được trở lại cho Đàn Kiếm Hộc. “Thưa ngài! Tôi thực sự không có ý định lấy tiền của ngài đâu… Nếu tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ không bao giờ trở lại được nữa… Nếu tôi phải bỏ mặc các ngài một mình và quay trở lại, tôi e rằng điều đó sẽ làm tổn hại đến phúc đức của tôi… Xin hãy quay đầu lại đi… Tôi sẽ đưa các ngài về mà không lấy một đồng nào cả.”

Lúc này, ngay cả Đàn Kiếm Hộc cũng bối rối. Hóa ra người này thực sự không có ý định lấy tiền! Nhưng trên đời này, làm sao có yêu ma được chứ?

Hình ảnh con dao ma “Uyển Ninh” trong Đền Linh Quan đang giết chóc khắp nơi bỗng nhiên hiện lên trong đầu __

Khi nhìn kỹ vào, họ thấy đó là một con chim bằng gỗ được ghép lại bằng đinh và keo!

Đàn Kiếm Hộc đã từng thấy phiên bản thử nghiệm của vũ khí “Hàn Yạch Sáo Thủy” tại cơ quan chuyên sản xuất vũ khí; người ta đã đổ thuốc súng vào con chim bằng gỗ này rồi bắn nó ra bằng nỏ. Vì có tiền lệ như vậy, nên sự ngạc nhiên của ông không hề bằng người nông dân già kia, người đang ôm đầu niệm Phật; khi con chim bằng gỗ ấy “phụt!” bay lên trước mặt họ, vỗ cánh một vài cái rồi lượn một vòng tròn trước khi biến mất trong sương mù, Đàn Kiếm Hộc mới sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

(Thật là… giống y hệt một con chim thật vậy!

Chẳng trách người dân xung quanh gọi nó là “quái vật”. Trước một sinh vật sống động đến thế này, ai có thể không tin rằng trên đời này tồn tại thần ma chứ?)

Trước khi Đàn Kiếm Hộc kịp phục hồi tinh thần, lại có một con chim bằng gỗ nữa “phụt!” bay ra khỏi sương mù và lao thẳng về phía chiếc xe ngựa! Nhớ đến tác dụng của “Hàn Yạch Sáo Thủy”, Đàn Kiếm Hộc không dám để nó tiếp cận mình. Ông huy động toàn bộ năng lượng của mình, vung tay từ xa, và con chim bằng gỗ ấy bị đẩy lùi, nổ tung trước khi rơi xuống đất, phát ra tiếng “nổ” dữ dội, các đinh và phụ kiện bằng kim loại trên người nó đều tan chảy và biến dạng.

Người nông dân già kia nhìn chằm chằm vào Đàn Kiếm Hộc, ánh mắt ông đầy sự kính ngưỡng.

Không lạ gì ngài không sợ quái vật! Đây chính là… phép thuật trừ ma, trừ tà!

Đàn Kiếm Hộc không dám lơ là; trong khu rừng, tiếng chim hót và tiếng vỗ cánh vang lên liên hồi, không biết còn bao nhiêu con chim bằng gỗ nữa. Nếu chúng lợi dụng sương mù để tấn công, hoặc nếu chúng mang theo vũ khí hay độc dược, thật sự rất nguy hiểm. Đang suy nghĩ trong lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói lớn vang lên từ bên trong xe: “Phụ Quốc, hãy để tôi xuống đi. Chủ nhân sắp xuất hiện rồi; chúng ta là khách đến thăm, không thể chỉ ngồi yên một chỗ được.”

Đó chính là Lão Đài Thành – người đã chôn cất thanh kiếm hoàng gia.

Đàn Kiếm Hộc hoảng sợ. Lão Đài Thành gặp khó khăn trong việc di chuyển; nếu rời khỏi xe ngựa, ông sẽ trở thành mục tiêu cho đám chim. Lúc đó, nếu tất cả chúng đồng loạt tấn công, dù “Nham Binh Thủ” có sức mạnh phi thường đến đâu, cũng không chắc có thể chống đỡ hết được. Vì vậy, ông vội vàng khuyên nhủ: “Lão Đài Thành, số lượng kẻ thù vẫn chưa rõ; sau khi tôi kiểm tra xong môi trường xung quanh, ông hãy xuống xe đi!”

Lão Đài Thành lạnh lùng đáp: “Sao không đốt ch

Tiêu Giám Tranh nhíu mày lạnh lùng nói: “Cậu còn nghĩ kỹ nữa à! Không được đánh nữa đâu, chi phí để làm con chim gỗ này, tổng tiền lương của chúng ta trong năm năm cũng không đủ bù đắp đâu! Nếu cậu muốn từ giã chức vụ và ở lại núi Phục Địch này mãi mãi, tôi sẽ viết sớ gửi lên triều đình cho cậu… Nhưng không cần phải quyết đoán đến mức không thể quay đầu trở lại đâu.”

Đàn Kiếm Hộc do dự rồi thu hồi đòn tấn công, nghĩ rằng ông Lão Đài Thành có ánh mắt sắc bén; lời ông ấy chắc chắn không sai. Vội vàng gọi hai sinh viên đi theo xe xuống để mang chiếc xe lăn xuống, sau đó tự mình đỡ ông Lão Đài Thành lên xe và đưa cho người nông dân một ít bạc để anh ta trở về. “Cũng để họ đi đi.”

Ánh mắt của Tiêu Giám Tranh chỉ dừng lại trên người các sinh viên một chút rồi liền chuyển đi. “Hai giờ sau, hãy đợi tôi ở đây.” Các sinh viên không dám phản đối, cúi đầu đáp lại.

Đàn Kiếm Hộc vẫn định khuyên nhủ thêm, nhưng ông Lão Đài Thành dường như đã đoán trước phản ứng của ông, lạnh lùng nói: “Trên đoạn đường tiếp theo, chỉ cần cậu giúp đẩy xe lăn là đủ, không cần ai khác.”

Nghe vậy, ông Đại Nhân lập tức vui mừng trong lòng, nhưng không dám biểu hiện ra ngoài. Ông ho nhẹ hai tiếng, vẫy tay với các sinh viên: “Các bạn hãy đưa ông già về trước đi. Hai giờ sau hãy quay lại đây đợi tôi. Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Các sinh viên nhìn nhau, nghĩ rằng: “Ông Lão Đài Thành vừa nói thế mà… Chẳng lẽ ông ấy có ý gì khác sao?” Sau khi suy nghĩ, họ bắt đầu giúp người nông dân lên xe. Trong lúc đó, những con chim gỗ vẫn liên tục bay lượn qua lại trong làn sương trắng. Đàn Kiếm Hộc nghĩ rằng mỗi con chim đó đều giá trị bằng mười năm tiền lương của mình… Ông là một quan lại thanh liêm, không hề có tiền riêng, vất vả kiềm chế mong muốn giúp đỡ… Nhưng lại có kẻ ngu ngốc – ông cũng không biết liệu những con chim gỗ đó có mắt hay không – đã cắt lá cây, tạo nên những đường cong sắc bén như nước, lao về phía ông Lão Đài Thành!

“Thôi thì… cứ phục vụ đất nước thêm hai mươi năm nữa!” Đàn Kiếm Hộc cắn răng nắm chặt tay, nhưng người đàn ông trên xe lăn lại vung gậy lên, đánh vào cổ con chim gỗ… Chỉ nghe thấy một tiếng “xít”! Nhẹ nhàng nhưng rõ ràng… Con chim gỗ dài ba feet, bóng loáng, đột nhiên run rẩy, những động tác lao xuống dưới, bay lượn trở nên mất hiệu lực… Cứ như thể nó đã say rượu, không thể chịu đựng được trọng lượng của mình nữa… Run rẩy rơi xuống đất.

Tiêu Giám Tranh vư

“Nếu ông muốn nói đến ‘Hàn Yạch Chāo Shuǐ’, thì cũng không cần phải nói ra nữa.”

Lão Đài Thành dường như có thể nhìn thấu suy nghĩ trong đầu ông ta mà không cần quay đầu lại.

Đàn Kiếm Hộc luôn tự an ủi rằng điều này chính là bằng chứng cho sự hiểu biết sâu sắc giữa họ với Lão Đài Thành.

“Ai cũng có thể nhận ra được rằng chiếc chim gỗ này cần phải chứa bao nhiêu cơ chế bí mật, và cần phải giảm trọng lượng đến mức nào để nó có thể bay như một con chim thật. Các người chỉ cần vẽ lông lên những con ngựa gỗ mà trẻ em cưỡi, rồi liền dám gọi chúng là chim… Những thứ vô dụng đó, đã bao giờ thành công trong việc được bắn đi chưa?”

Ít nhất thì thuốc súng bên trong cũng khá tốt —Đàn Kiếm Hộc nhớ lại những lần thử nghiệm bắn, kể cả “Hàn Yạch” cùng với cơ chế nỏ đã tạo nên một cảnh tượng hết sức ấn tượng… Vì vậy, ông cũng cố gắng nói lời khen ngợi cho đồng nghiệp của mình một cách công bằng. Việc sản xuất vũ khí quả thực là một công việc tiêu tốn nhiều tiền; triều đình yêu cầu họ nghiên cứu và phát triển nhưng lại không sẵn lòng chi tiêu từ ngân sách công, vì vậy việc họ làm được như vậy đã là rất tốt rồi.

Người trung thực như Ông Đại Nhân cũng biết rằng những lời này chỉ khiến Lão Đài Thành càng tức giận hơn mà thôi, vì vậy ông đã kiềm chế mình không nói ra, để tránh phải bị mắng nặng.

Trong lúc đang trò chuyện phiếm, một con bò đực lớn bước ra khỏi bóng rừng, trên lưng nó là một cậu bé chăn bò đang thổi sáo; những âm thanh sắc bén và trượt trượt từ tiếng sáo vang lên, dù không thành giai điệu, nhưng có thể thấy rằng kỹ thuật thổi sáo của cậu bé rất tài tình, không hề giống những người bình thường. Cậu bé đó cúi người xuống, coi như là đang chào hỏi, và nói lớn: “Quý khách đã xa xôi đến đây, thật là vất vả. Theo quy tắc của núi này, nếu có việc cần nhờ vả, thì phải ghi thông tin lên tấm bảng; nếu có ai đó giúp đỡ, quý khách chắc chắn sẽ biết. Việc quý khách đến Núi Phủ Thiểu này, thực sự là đi vòng qua con đường gần nhất, muốn nhanh thì không đạt được kết quả mong muốn. Trước khi quý khách rời khỏi núi, xin hãy trả lại con ‘Mộc Uyên’ đó cho tôi; tôi thực sự rất biết ơn.”

Người già vuốt ve con chim gỗ trên đầu gối mình, những nét mặt lạnh lùng của ông dường như trở nên dịu đi một chút, và ông lẩm bẩm: “Con này được gọi là ‘Mộc Uyên’ à? Thật thú vị… Xin cậu bé hãy thông báo cho chủ nhân của tôi biết, rằng Bạch Thành Sơn Tiêu Giám Tranh muốn gặp ông ấy để

Tôi vui mừng vì tương lai của đất nước, nên mới có lời than này.”

Thấy vẻ mặt của Đài Thành dù bình thản nhưng không hề tỏ ra giận dữ, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chỉ là lo lắng mà thôi.

Anh ta chẳng quan tâm đến danh tiếng hão huyền; mặc dù biết rằng mình nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng cũng không bao giờ tự cao tự đại. Chỉ có hôm nay, trên thế gian này, chỉ có một nơi duy nhất mà anh ta không thể dựa vào võ công hay trí tuệ để tự do đi lại; tất cả những gì anh ta có thể dựa vào, chỉ là cái tên tốt đẹp đã lan truyền khắp nơi và được mọi người kính trọng mà thôi.

Không biết chủ nhân của Tứ Cực Minh Phủ có muốn mua cái tên hão huyền đó không?

Thời gian mà cậu bé chăn cừu đi và về quá ngắn, nhanh hơn nhiều so với dự đoán của tôi. Chưa đầy một khoảng thời gian uống trà, bóng dáng nhỏ bé của cậu ta lại xuất hiện từ trong sương mù, và cung kính nói với hai người: “Chủ nhân đã chuẩn bị sẵn trà và các món ăn nhẹ để tiếp đón Đài Thành. Xin mời Đài Thành đi theo này.”

Khi sương tan đi, một con đường lát bằng gạch xanh, uốn lượn quanh co hiện ra giữa rừng; cuối con đường ẩn sau bức màn sương mù, không biết nó dẫn đến đâu, khiến người ta cảm thấy choáng ngợp như thể đang xem một trò ảo thuật vậy.

Ngay cả ông Đàm, người chưa từng tính toán về khoảng cách đi và thời gian trở về để xác định vị trí của Tứ Cực Minh Phủ, cũng cảm thấy rằng cậu bé chăn cừu trở về quá nhanh; chỉ có một khả năng duy nhất, đó là cậu ta hoàn toàn không hề lên núi. Nếu không, khi đi đến tận cuối con đường, thời gian cũng phải ít nhất bằng thời gian cậu ta trở về, vậy mà đứa trẻ ấy không hề đổ một giọt mồ hôi nào… Cậu ta đã đi đâu để báo tin cho chủ nhân?

Điều đó thật khó tin… Và không chỉ có một điểm như vậy.

Con đường lát bằng gạch xanh dù được xây dựng dọc theo núi, nhưng mặt đường lại cực kỳ phẳng; xe lăn di chuyển trên đó mà không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào, đi lại rất thuận tiện. Người có kinh nghiệm trong việc giám sát quá trình xây dựng như Đàn Kiếm Hộc có thể nhận ra ngay rằng đây không phải là do phép thuật nào, mà là do việc đặt nền móng khi xây dựng con đường được thực hiện một cách hoàn hảo đến mức khó tin; không cần phải nói đến tay nghề của những người thợ, chỉ riêng việc tính toán chi tiết đến từng milimét cũng đã vượt xa khả năng tưởng tượng của người bình thường… Ngay cả trong các cung điện hoàng gia hay nơi ở của các vị hoàng đế, cũng không có sự tỉ mỉ đến mức này… Cụm từ “Số Thánh Phùng Cung” quả thực là biểu tượng cho những người

Đàn Kiếm Hộc Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng tất cả các khúc quanh đều được thiết kế sao cho thẳng nhất có thể theo đường dốc của ngọn núi; nếu không thể làm vậy, độ cong cũng được giảm xuống mức thấp nhất. Họ sẵn lòng đi xa hơn một chút để tránh những khúc cua nguy hiểm và những dốc núi dựng đứng, và anh không khỏi ngưỡng mộ điều này.

“Tứ Cực Minh Phủ” không phải là một căn biệt thự nằm trên đỉnh núi, mà là một tổng thể các công trình kiến trúc bao phủ gần như toàn bộ diện tích ngọn núi. Tấm biển đề tên “Minh Phủ” là vật trang trí duy nhất gần cửa chính; hai bên cổng không hề có câu đối nào cả. Toàn bộ công trình được xây dựng bằng ngói đen và tường trắng, không hề mang lại cảm giác thanh lịch hay tinh tế, mà chỉ có vẻ đơn điệu.

Chàng chăn cừu nói lời mời và bước vào trong trước. Trước mỗi bậc thang, đều đã được chuẩn bị sẵn những tấm đỡ để xe lăn có thể di chuyển qua dễ dàng. Đàn Kiếm Hộc đi qua mà không gặp phải bất kỳ người hầu hay lính canh nào; mọi cánh cửa đều mở rộng và tự đóng lại sau khi họ đi qua, giống như thể có ma quỷ ở đó vậy… Nhưng nói rằng bầu không khí ở đây u ám, kỳ lạ và đáng sợ thì hoàn toàn không phải vậy; đó chỉ là một sân vườn rộng lớn, thoáng đãng và được lau chùi sạch sẽ mà thôi.

Chàng trai dẫn họ vào một phòng riêng và cúi đầu nói: “Xin chờ một lát, tôi sẽ mời chủ nhân đến đây.”

Cách cư xử của anh ta rất lịch sự và điềm đạm, không hề có điều gì bất thường cả.

Ông Tan không thể không thừa nhận rằng đối phương dường như không có ý đồ gì xấu; nếu không, trên đường đi, họ hoàn toàn có thể tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm, nhưng rốt cuộc chẳng có gì xảy ra cả, điều này khiến ông cảm thấy mình hơi lo lắng, đang đánh giá sai người khác. Ngoài ra, ông còn nhận thấy một điều kỳ lạ: sau khi bước vào dinh thự, ông không còn thấy sương nữa.

Núi Fù Địch không hề cao lắm, không phải là loại núi dựng đứng, hiểm trở đến mức xuyên qua mây; khoảng cách từ đây đến đồng bằng chỉ vài dặm mà thôi, làm sao có thể có hai cảnh tượng khác nhau được?

“Không chỉ vậy,” ông không khỏi thầm nghĩ, “trong suốt quãng đường chúng ta đi qua, con đường phía trước cũng không có sương; nhưng con đường bằng đá xanh phía sau lại không thấy bóng dáng gì cả, như thể… cái bão sương đó đang theo chúng ta di chuyển vậy.”

“Đó là do phép thuật,” Tiêu Giám Tranh trả lời một cách nhẹ nhàng. “Người đàn ông đó được mệnh danh là ‘Chủ nhân của Ngàn Khoảng Thức’, và việc sắp xếp các trận pháp

Mở mắt ra, Đàn Kiếm Hộc đứng dậy và đứng phía trước chiếc xe lăn. Ai ngờ tiếng ồn ào của đám người kia lại biến mất không còn gì nữa; chỉ còn tiếng “đập đập đập” vang lên từ hành lang, rồi một người đàn ông mặc áo bằng cây, đi giày gỗ, hai bên hông đều kẹp vài cuộn bản vẽ, lao vào trong với vẻ vội vã. Vô tình, gót giày của anh ta đâm vào cái rèm cao, khiến anh ta “àiyo” suýt ngã. Nhưng ngay lập tức, anh ta lại mỉm cười vui vẻ, nhìn thấy Đàn Kiếm Hộc định nói gì đó, liền dùng một cánh tay chặn lại: “Khoan đã, tôi đang bận! Cảm hứng đến rồi, chỉ một lát nữa là xong!”

Anh ta giơ tay lên, những cuộn bản vẽ kẹp bên hông phải rơi xuống đất, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó, thậm chí còn vứt luôn cả những cuộn bên hông trái nữa, lấy ra vài tờ để xem, rồi lấy than đen ra vẽ nhanh chóng; sau đó vứt than đi, lấy lên một con thú được làm bằng ngọc và vàng, đưa sát miệng và gọi: “Gọi Fang Shanghe và Li Keng đến đây! Ngoài ra, bảo ‘Lục Trung’ và ‘Ngũ Hạ’ cử hai người hiểu tiếng người đến đây ngay, nhanh lên!”

Anh ta vứt con thú đó trở lại lò vàng một cách thô bạo, nhưng vẻ mặt thì tràn đầy hứng khởi; làn da đen bóng cùng hàm răng trắng đều khiến anh ta trông rất tươi tỉnh. Dù vẻ ngoài có vẻ bình thường, thậm chí hơi xấu xí, nhưng sao anh ta lại toát ra vẻ sống động và đầy sức sống đến thế, khiến người ta khó có thể cảm thấy ghét bỏ.

Đàn Kiếm Hộc để ý thấy khóe mắt anh ta đầy nếp nhăn; có lẽ anh ta già hơn mình rất nhiều, nhưng lại không để râu, cằm anh ta có vài sợi râu xanh thưa thớt, mái tóc thì hoàn toàn bị bạc đi; anh ta cắt bỏ phần tóc ở đuôi, buộc thành một búi phía sau đầu và dùng một chiếc khăn xanh buộc lại, trông giống như một chiếc khăn quàng đầu thoải mái.

“Đồ ngốc!” Người đàn ông mặc áo bằng cây nói một cách bực bội, nhướng mày lên, khuôn mặt anh ta tỏ ra kiêu ngạo và khoang đại, rồi ném một trong những bản vẽ đã sửa đổi cho người thanh niên.

“Li Keng, im lặng và nghe kỹ này: trục phải được làm bằng đồng liên tâm, cắt ngắn lại hai phần, nhớ phải mài bằng cát thiên đồng để đảm bảo độ chính xác.”

Người thanh niên tên Li Keng lập tức hiểu ý, reo lên: “Như vậy... chắc chắn sẽ ok! Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều đó nhỉ!”

Người đàn ông cười ha hả.

“Nếu bạn nghĩ ra được, thì đó chính là công việc mà tôi đang giao cho bạn! Đừng nịnh hót nữa, mau đi đi!”

Anh ta giơ giày gỗ

Với xuất thân là một người thợ rèn, chỉ cần lắng nghe vài phút là có thể hiểu được ý của người đó nói gì; anh ta cảm thấy những lời khuyên của người đàn ông này thật sự sâu sắc và hấp dẫn, đến nỗi muốn nhảy xuống để trò chuyện với anh ta về nghệ thuật rèn đúc, xem anh ta có những quan điểm nào xuất sắc không.

Cuối cùng, sau khi tiễn tất cả mọi người đi, người đàn ông thở dài một hơi:

“Đúng không? Tôi nói rằng chỉ mất một lát thôi, không lâu đâu.”

Về vấn đề này, quan điểm của ông Đại và anh ta hoàn toàn khác nhau; tuy nhiên, lòng kính trọng trong anh ta vẫn không hề giảm bớt, và anh ta không hề có ý định tranh luận. Bỗng nhiên, người đàn ông vỗ vào trán mình và la lên: “Trà… sao lại quên không pha trà trước!”

Anh ta định lấy cái lò sưởi bằng đá, nhưng thấy ánh mắt của hai người đang nhìn mình chăm chú, liền nhớ ra mình vẫn chưa tự giới thiệu, vội vàng nói: “À, các bạn… có lẽ các bạn chưa biết tôi là ai phải không? Tôi là Phùng Cung, chắc hẳn các bạn đã từ lâu nghe nói đến tôi rồi. Và tôi cũng rất ngưỡng mộ các bạn, mọi người đều ngưỡng mộ các bạn.”

Sau đó, anh ta bắt đầu la lên: “Trà đâu rồi? Ai đi lấy thứ gì đó uống cho tôi với?”

Đàn Kiếm Hộc Không ngờ “Số Thánh” này nói chuyện lại giống hệt một tên du thủy lang thang; tuy nhiên, khi Phùng Cung nói những lời thô tục, anh ta không hề có vẻ đe dọa hay hung hãn, mà luôn mang theo nụ cười như thể đang nói “không chịu nổi các bạn”, đôi mắt anh ta lấp lánh, như một đứa trẻ đang chờ đợi một điều thú vị xảy ra; điều này khiến người ta không thể ghét bỏ anh ta được.

Người ngồi trên xe lăn, Tiêu Giám Tranh, suốt thời gian đó không nói một lời nào; ánh mắt sắc bén của anh ta, nếu có thể hóa thành vật chất, chắc hẳn chiếc áo lót bằng lụa trên người Phùng Cung đã bị xé nát từ lâu rồi. Rất ít người có thể chịu đựng được ánh mắt của Tiêu Lão – viên quan này; nếu anh ta thực sự có ý định áp đặt người khác, thì chắc hẳn Phùng Cung sẽ không quan tâm đến điều đó, mà vẫn giữ vẻ mặt nửa cười nửa đùa, đôi mép miệng anh ta dần dần cong lên thành một nụ cười.

Không ngờ người đầu tiên lên tiếng lại chính là viên quan này.

“Bạn là…”

Người già nhướng mày lên và nói: “Tạng Công Lượng à? Tạng Cao, quản chức của bang, phải không? Tạng Công Lượng?”

Phùng Cung vỗ tay cười ha hả: “Tiêu Dụng Thần, bạn vẫn nhớ đến tôi à! Kể từ khi chia tay ở Bạch Thành Sơn, chúng ta đã gần ba mươi, bốn mươi năm không gặp nhau rồi! Lúc nãy, đệ tử tôi báo

Anh ta luôn nghĩ rằng vị Đại Thái Thành kia không bao giờ cười; người có tài năng đặc biệt thường sẽ có những đặc điểm khác thường. Với danh tiếng lừng lẫy của mình, việc anh ta sinh ra đã không thể cười một cách tự nhiên cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ thấy hai người ôm nhau thân mật, lắc lư liên hồi, trông giống như những thanh niên, khiến người xem suýt nữa bị sốc đến mức rơi hàm xuống đất. Tiêu Giám Tranh nhận thấy ánh mắt kinh ngạc của thuộc hạ mình, liền ho khan vài tiếng, sau đó điều chỉnh lại tư thế, tỏ ra như chẳng có gì xảy ra, rồi hỏi Pun Gong: “Từng Công Lượng, sau khi chúng ta chia tay ở học viện, không ngờ lại có ngày gặp lại nhau. Sao anh lại ở đây?”

Đàn Kiếm Hộc mới nhớ ra: Hồi còn trẻ, Đại Thái Thành từng theo học tại Học Viện Khổng Phụng; cái tên Từng Công Lượng mà anh ta được gọi cũng không phải là tên thật mà Đại Thái Thành sử dụng trong đời thực… Những lời như “dùng thần”… có vẻ như là tên học trò mà họ sử dụng khi còn ở trường học… Nếu vậy, hai người này hẳn là bạn học cùng nhau tại Học Viện Khổng Phụng.

Học Viện Khổng Phụng tọa lạc bên bờ Biển Đông, tự coi mình là trường học chính thống của Nho giáo, với uy tín và địa vị vượt trội so với các trường học khác, suốt hàng nghìn năm qua luôn là trung tâm giáo dục hàng đầu trên thế giới.

Các triều đại trước đây đều tôn vinh Nho giáo và ban thưởng cho nó; đến thời đại Bích Chân, Học Viện Khổng Phụng đã được ban tặng một vùng đất rộng lớn, sánh ngang với các vương gia quý tộc, với hàng nghìn học viên, và cơ sở vật chất của nó không hề kém cạnh cung điện hoàng gia; tấm biển “Thiên Hạ Minh Tông” treo bên ngoài cổng chính không chỉ là điểm hướng tâm linh của tất cả những người say mê học vấn, mà còn là lựa chọn hàng đầu cho những người muốn tiếp tục học tập sâu rộng trong các trường học võ thuật và Nho giáo.

Nhưng trước khi Đàn Kiếm Hộc bắt đầu con đường sự nghiệp, Học Viện Khổng Phụng đã không còn nữa.

Một cuộc loạn lạc vào thời đại trước đã khiến ngôi trường học lịch sử này rơi vào hỗn loạn; giáo viên và học viên hoặc chết hoặc bỏ trốn, cơ sở vật chất lớn lao của trường học tan biến trong chốc lát, và những cảnh tượng huy hoàng của quá khứ chỉ còn lại trong lời ngưỡng mộ của mọi người. Sau đó, dù có nhiều nỗ lực để phục hồi, nhưng vẫn không thành công.

Cho đến khi “Chế Thánh” Tiêu Phá Bại có công lao, đã xin triều đình ban tặng tấm biển “Học Viện Khổng Phụng”, và đã xây dựng lại trường học ở phía Tây Sơn, với sự hỗ trợ mạnh mẽ của Tướng Quân Hàn Sơn, cả về thiết kế cảnh quan lẫn hệ thống giáo d

Việc có thể cùng lúc, tại cùng một nơi, nuôi dưỡng hai nhân vật xuất sắc như vậy, chắc hẳn chỉ có thể xảy ra tại Học viện Khổng Phượng mà thôi.

“Phùng Cung” – hay còn được gọi là Tăng Công Lương – khi nghe Tiêu Giám Tranh hỏi, liền cười và nói: “Mọi người đều gọi tôi là Phùng Cung, nếu không ở đây thì còn ở đâu được nữa? Khi bạn ở bên ngoài theo sự dẫn dắt của Độc Cô Dực, đuổi đánh các tộc người khác, thống nhất năm giới, và lập nên những công trạng vĩ đại dưới danh nghĩa ‘Rồng cuộn’, thì tôi đã dành cả thời gian của mình ở đây! Từ một học trò bình thường, qua các chức vụ như thầy thợ, thầy y thuốc cấp thấp, cấp trung, rồi lên đến chức vụ Tư Công… Khi quay đầu lại, ôi trời! Trong số những người giữ chức Tư Công, tôi là người già nhất; biết phải làm sao đây? Chỉ còn cách giữ chức vụ Đại Công Chính mà thôi.”

Mọi người đều coi Phùng Cung là một con người kỳ lạ, và “Tứ Cực Minh Phủ” chính là nơi ông sinh sống; nhưng thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

“Tứ Cực Minh Phủ”, giống như Học viện Khổng Phượng, vốn dĩ là một nơi để nghiên cứu các kiến thức về kinh doanh, cứu đời người, âm dương, v.v.; trong khi đó, Học viện Khổng Phượng lại tập trung vào việc nghiên cứu các nghệ thuật thủ công. Hai nơi này có thể được coi là hai mặt của cùng một vấn đề.

Còn “Phùng Cung” thì chỉ là một danh hiệu mà thôi. Bất kỳ ai giữ chức vụ “Đại Công Chính” đều được gọi là chủ nhân của “Tứ Cực Minh Phủ”; họ sẽ từ bỏ họ và tên thật của mình, và được gọi là “Phùng Cung”. Sau khi rời Học viện Khổng Phượng, Tăng Công Lương đã may mắn được “Tứ Cực Minh Phủ” mời đến làm việc. Như ông đã nói, ông đã ở đó hơn ba mươi năm, và nhờ vào tài năng thủ công xuất chúng cùng trí tuệ sâu rộng của mình, ông đã giành được chức vụ Đại Công Chính, trở thành một trong những “Chín Thánh” của giới học thuật thời đó. Nhưng ông cũng nhận định: “Kỹ thuật luôn phát triển không ngừng; cần phải có sự đóng góp của nhiều người mới có thể tiến bộ hơn trên nền tảng hiện có. Nếu chỉ tự mình làm việc trong phòng, thì đó chỉ là việc tự mãn mà thôi; dù sao đi nữa, nếu không so sánh với người khác, thì mình mãi mãi là người giỏi nhất… Nghĩ về điều đó thật là đáng thương.”

Đàn Kiếm Hộc ngẩn ngơ. Người này là đồng học cùng khoa với Tài Thành, một trong “Chín Thánh” của giới học thuật; là một người nổi tiếng khắp thiên hạ! Việc anh ta nói về những chuyện không mấy đạo đức một cách thoải mái như vậy, thật sự khiến những người học giả khác phải suy ngẫm về cách họ nên nhìn nhận bản thân và cách

Vừa đặt chiếc khay xuống đất, một người lấy ra bản vẽ và chỉ vào những chỗ mà Zeng Gongliang vừa ghi chú để sửa đổi, nói một cách quả quyết: “Đại công chính, tôi biết tôi rất ngưỡng mộ ông, nhưng điều này thì tôi hoàn toàn không thể đồng ý được. Lúc này ông muốn thay đổi tỷ lệ các thành phần trong hỗn hợp đất sử dụng, nhưng bộ phận Kinh tế của chúng ta không thể chịu trách nhiệm cho việc này…”

Người kia chưa kịp nói hết đã vội vàng phản bác, những câu đầu tiên là để bác bỏ ý kiến của người kia, nhưng sau đó lại nói về những chuyện hoàn toàn không liên quan; Đàn Kiếm Hộc nghe mãi cuối cùng mới hiểu ra rằng anh ta đến đây vì một lý do khác, không hề liên quan đến vấn đề mà hai vị bác sĩ kia đang thảo luận.

Như vậy, Pēng Gōng đồng thời tranh luận với hai người về hai vấn đề khác nhau, nhưng hai vị bác sĩ kia lại xen kẽ đưa ra ý kiến về cả những vấn đề có liên quan lẫn không liên quan, có phe phái, có sự đối đầu… Tình hình trở nên rất rắc rối, nhưng không ai hiểu lầm điều gì cả.

Cuộc đối thoại dài dòng và phức tạp này kéo dài hơn một lát, cho đến khi Tan Đại Nhân – người có kinh nghiệm sản xuất và am hiểu về kỹ thuật – từ việc chỉ hiểu một phần chuyển sang không thể hiểu gì cả. Ba người đều dừng lại, nhìn nhau; Zeng Gongliang bất chợt nở một nụ cười bí ẩn, còn hai vị bác sĩ kia thì liên tục gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu rõ mọi chuyện, rồi gấp bản vẽ lại và cúi đầu nói: “Chúng tôi sẽ làm theo ý kiến của Đại công chính, xin phép lui giao.”

“Cái gì mà có ý nghĩa chứ! Rõ ràng là chẳng có điểm chung gì cả!” Đàn Kiếm Hộc ôm cái đầu như thể nó sắp nổ tung, không nhịn được mà la lên trong lòng. Lần đầu tiên anh ta cảm thấy rằng Tứ Cực Minh Phủ thực sự là một nơi đáng sợ, nguy hiểm hơn nhiều so với những gì Thái Thành đã nói.

“Tan Đại Nhân, hãy uống trà đi. Chúng tôi ở đây có loại trà rất ngon, và còn có bánh hawthorn mà tôi rất thích nữa.” Zeng Gongliang ân cần mời, sau đó đẩy chiếc xe lăn đi quanh phòng vài vòng. Đàn Kiếm Hộc ban đầu muốn ngăn cản, nhưng Tiêu Giám Tranh đã gửi cho anh ta một ánh mắt, nên anh ta đành buông tay xuống và lặng lẽ lấy một miếng bánh hawthorn.

“Chiếc xe lăn này làm khá tốt đấy.” Zeng Gongliang thử nghiệm nó từ mọi phía.

“Ai là người đặt ra tiêu chuẩn này?”

Không ngờ Tiêu Giám Tranh lại không hề đồng ý, chỉ cười lạnh.

“Tất nhiên là theo tiêu chuẩn của loài người thường thôi.” Zeng Gongliang cười ha hả.

“Tiêu Dùng Thần, với tài năng của anh

Đàn Kiếm Hộc Cung kính hỏi lên.

Giọng nói và ngữ điệu không chút cảm xúc, chỉ đơn thuần làm việc theo quy trình, khiến cho vị đại nhân Tán, người luôn mang lại cảm giác ôn hòa, dường như đã thay đổi hoàn toàn. Dáng vẻ không cao lớn của ông ta toát ra một sức áp đặt khó tả được. Bỗng nhiên, căn phòng phụ vốn rực rỡ ánh nắng và mát mẻ bỗng trở nên tối đi, không khí im lặng và đặc quánh.

Tiêu Giám Tranh Đưa ra hai ngón tay.

“Trong vòng hai khoảnh khắc, tôi sẽ trở lại.”

Nếu quá hai khoảnh khắc, tôi sẽ phá hủy nơi này… Đàn Kiếm Hộc Không nói ra thành lời; với tính cách của ông ấy, ông ấy cũng không thể nói ra điều đó. Chỉ có thể cung kính cúi đầu và nhường đường để ra ngoài. Tuy nhiên, chắc chắn không ai sẽ nghi ngờ rằng: nếu sau hai khoảnh khắc, vị lão tái triện đó không trở lại đây mà vẫn an toàn, thì chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra trong dinh thự này.

“…Ông có những thuộc hạ rất tốt đấy!”

Tăng Công Lượng đẩy chiếc xe lăn đi qua hành lang và đến trước một bức tường màu xám. Cuối hành lang hóa ra lại là một con đường bị chặn.

“Chỉ là làm tròn bổn phận thôi.”

Tiêu Giám Tranh Nhìn thấy ông ta đưa tay vuốt ve các cột trụ, bức tường màu xám “sầm” một tiếng và trượt sang một bên một cách nhẹ nhàng và suôn sẻ; không thể nhìn thấy rằng bức tường này dày hơn một thước và chắc chắn được làm từ năm lớp vật liệu composite trở lên, có hiệu quả cách âm đáng kinh ngạc.

Khi bức tường trượt sang một bên, tiếng ồn ào lập tức tràn vào. Tiêu Giám Tranh Nghĩ rằng mình sẽ thấy rất nhiều người đang bận rộn ở phía bên kia, nhưng không ngờ những gì xuất hiện trước mắt vẫn là một hành lang dài, như thể toàn bộ hành lang này đã bị cửa này cắt đôi. Nguồn gốc của tiếng ồn đến từ hàng loạt các sân vườn độc lập ở hai bên hành lang; ngay cả khi các bức tường chắn trước cửa các sân vườn được xây dựng rất cao và có thể sử dụng các biện pháp cách âm, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được tiếng ồn ào đó.

Trong chốc lát, Tiêu Giám Tranh cảm thấy như mình đã bước vào một con đường thời gian huyền bí, và không thể kiểm soát được bản thân mình, liền nghĩ đến Học viện Khổng Phùng.

“Giống như hồi đó phải không? Chúng ta ngày xưa cũng vậy.”

Tiếng cười của Tăng Công Lượng vang lên từ phía sau. “Trên hành lang, trong lớp học, lúc nào cũng có người tranh cãi, hoặc thì đến gặp giáo sư để xin phán quyết, hoặc thì đánh nhau ngay tại chỗ, dùng đấm để giải quyết vấn đề.”

“Tôi nhớ là ông thường thua cuộc.”

Tiêu Giám Tranh Kìm nén tiếng cười, nhẹ nhàng vu

Từng Công Lượng không hề quan tâm đến việc bị đánh đến mặt mũi sưng vù; ngược lại, anh ta còn cảm thấy rất tự hào. Thay vào đó, anh ta dùng tên thật của mình để viết những bài viết chứa đầy lời lẽ ác độc và xúc phạm người khác, khiến ai nghe thấy cũng phải giận dữ. Cho đến khi người đó rời khỏi trường học, không có một số tạp chí nào không đầy những bài viết như vậy; có thể nói, đây là giai đoạn “Khổng Bồng khai phủ” thực sự.

“Cậu đến tìm ‘Phùng Cung’, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng lắm. Vị Đại Nhân Tán của cậu rất thẳng thắn; tôi e rằng cuộc trò chuyện này có thể sẽ không mấy thuận lợi.”

Hiếm khi tự hào về những thành tựu trong quá khứ, Từng Công Lượng cười nói: “Nói thẳng ra đi, nếu không có chuyện gì quan trọng, tôi vẫn muốn tiếp tục trò chuyện phiếm.”

“Đại Bát Na Tháp, Chín Vòng Hoa Sen.”

“Na Tháp… Tôi nhớ vụ án đó.”

Từng Công Lượng nhếch mày cười xấu xa: “Sao vậy, cậu muốn mua một cái để chơi à?”

“Vị Hòa Thượng Trần Quang ở Viện Bí Luật đã dùng ba nghìn lượng bạc cùng với bản thiết kế từ Tứ Cực Minh Phủ để xây dựng chiếc tháp này; mất đến mười năm mới gần hoàn thành, nhưng sau đó bị cơ quan chức năng của Đông Hải tước đoạt đi để sử dụng cho các cuộc tranh luận Pháp Luật Tam Thừa.”

Tiêu Giám Tranh không hề cười, mà nói một cách bình thản: “Chuyện xảy ra sau đó, chắc hẳn cậu cũng đã nghe qua. Người ta đã kích hoạt cơ chế hủy diệt của chiếc tháp; một vệ sĩ và con gái duy nhất của Tướng Chỉ Huy Phía Bắc đều bị chôn vùi dưới lòng tháp, có lẽ họ đã không thể sống sót.”

“Đó quả là một thiết kế tuyệt vời.”

Từng Công Lượng nhún vai: “Chỉ cần rút ra một thanh đá dài chưa đầy một thước, cả chiếc tháp đá sẽ sập đổ trong thời gian cực ngắn; ngay cả rung chuyển khi sập cũng được tính toán một cách cẩn thận, nên không ai có thể thoát ra khỏi đó được – phần này, tôi cũng đã đóng góp khá nhiều ý tưởng.”

“Không chỉ vậy, nó còn được trang bị hệ thống bảo vệ chống việc phá hủy rất chặt chẽ; chỉ cần loại bỏ bản thiết kế ở phần cốt lõi, những người thợ xây dựng chiếc tháp chắc chắn sẽ không thể phát hiện ra bí mật gây ra sự hủy diệt này.”

“Ý cậu là, ngay cả những người thợ xây dựng chiếc tháp cũng không biết được rằng nó có thể sập đổ, hay làm thế nào để kích hoạt cơ chế đó?”

Từng Công Lượng bắt đầu cười.

“Nếu không làm được điều này, Tứ Cực Minh Phủ sẽ phải chịu tổn thất lớn; chúng ta không làm những việc ngu ng

Nhìn vào việc cái bàn đó sụp đổ một cách “suôn sẻ” như vậy, tôi đoán là hắn ta đã nghe lời chúng ta rồi.”

“Lời nói của Hòa thượng Chánh Quang trùng khớp với những gì bạn nói; chắc chắn không phải là giả mạo.”

Tiêu Giám Tranh cau mày, trông có vẻ không hài lòng chút nào.

“Cũng chưa chắc đâu.”

Từng Công Lương cười một cách không mấy thiện chí. “Chúng ta mới nhận được nhiệm vụ này không lâu, thì vị trưởng lão Liên Quang từ chùa Đại Bát Nan Đà cũng đã gửi tiền đến cho chúng ta ở Sơn Giang Hào. Rõ ràng là họ đã tìm ra thông tin từ đâu đó, biết rằng Hòa thượng Chánh Quang muốn hãm hại họ. Văn phòng Tứ Cực Minh Phủ đã nhận lấy vụ án này và không hề thay đổi quyết định, vì vậy bốn nghìn lượng bạc mà vị trưởng lão Liên Quang đưa ra chỉ có thể khiến cho kế hoạch hãm hại của Hòa thượng Chánh Quang không thành công mà thôi.”

Tiêu Giám Tranh nhướng mày.

“Các bạn đã thay đổi kế hoạch à?”

“Việc đục đường ngang thì vô ích; phải đục đường thẳng mới hiệu quả. Nhưng người bình thường chỉ để ý đến những điểm nổi bật, làm sao họ có thể nghĩ đến việc còn có một con đường khác nữa chứ?”

Giọng nói của Từng Công Lương nghe có vẻ rất thản nhiên. “Tôi ban đầu dự định đợi đến khi Hòa thượng Chánh Quang phản đối, sau đó mới sai người đục đường đá, để cái bàn đó sụp đổ ngay trước mặt tên đạo sĩ đó… Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi tôi đã thấy vui rồi, kiểu như ‘Ôi trời! Ai bảo các bạn đục nhầm chỗ chứ’… Bạn nghĩ xem, cuối cùng chúng ta cũng đã cứu được mạng sống của vị trưởng lão Liên Quang, đó cũng coi như là một việc làm tốt đẹp rồi.”

“…Vậy nghĩa là bí mật của Cửu Chuyển Liên Đài chắc chắn không thể do Hòa thượng Chánh Quang tiết lộ, đúng không?”

“Thật đáng tiếc nếu không thể lừa được hắn ta.”

Từng Công Lương cười rất vui vẻ: “Chết tiệt, tôi đã mong đợi điều này suốt mười năm trời đấy!”

Tiêu Giám Tranh bất ngờ nắm lấy tay vòng xe lăn, chiếc xe lăn liền đứng yên, cô đơn đứng giữa hành lang.

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt như thanh kiếm, xuyên thấu qua nụ cười tự mãn của Từng Công Lương.

“Nếu vậy, người duy nhất trên thế giới có thể khiến cho Liên Đài sụp đổ, chính là bạn đấy, phải không?”