Hoàng Đế – Chương 119: Sự Thật Đằng Sau Những Bông Tuyết

Đó là thời điểm cuối thu. Gió bắt đầu thổi từ phía bắc, không khí lạnh rít gào và tràn xuống phía nam dọc theo các tuyến đường thiên nhiên. Nó lướt qua những vùng sa mạc phía bắc, qua hồ Bắc Hải rộng lớn kéo dài hàng ngàn dặm, và cuối cùng đến khu vực phía bắc của thành phố Cang Châu. Cang Châu nằm ở phía bắc của Nam Kinh, là thành phố gần Bắc Kỳ nhất. Nếu chỉ xét về địa lý, nó nên nằm ở phía đông nam của Thượng Kinh Thành, nhưng do gió lạnh hàng năm luôn thổi về phía nam theo các tuyến đường thiên nhiên, nên nơi này còn lạnh hơn cả Thượng Kinh Thành.

Các cây trong vườn đã rụng hết lá vào từ lâu. Những cánh đồng dưới chân thành phố cũng đã được gặt hái hết mùa màng duy nhất vào cuối mùa hè; giờ đây, chúng chỉ còn lại là những đám cỏ dại phủ đầy sương giá, trông thật đáng thương.

Nhiều trận tuyết đã rơi, và những ngọn đồi xa xôi vẫn còn phủ đầy tuyết trắng. Khung cảnh trở nên yên tĩnh và hoang vắng; trên những cánh đồng tuyết ấy, có thể nhìn thấy rõ những điểm đen và những lá cờ quân đội Bắc Kỳ đang bay phấp phới trong gió tuyết.

Một vị tướng trên thành Cang Châu nhắm mắt nhìn về phía đó. Những tin tức từ các lính trinh sát đã báo cáo rằng quân đội Bắc Kỳ lần này tiến về phía nam với số lượng lớn đến mức che khuất cả bầu trời; có lẽ đó là toàn bộ lực lượng quân sự của Bắc Kỳ ở phía nam.

Người Bắc Kỳ đã đến! Quân đội phòng thủ Cang Châu không hề sợ hãi. Mặc dù đối thủ mạnh mẽ, họ vẫn không hề cảm thấy lo lắng, bởi vì hai mươi năm trước, hai bên đã giao tranh với nhau không biết bao nhiêu lần, và người Bắc Kỳ chưa bao giờ giành được lợi thế nào. Ngay cả trong những năm gần đây, khi vị danh tướng lỗi lạc của Bắc Kỳ – Thượng Xuyên Hổ – được hoàng đế Bắc Kỳ điều động từ phía bắc đến miền nam, ông ta cũng không thể tiến được một bước nào trong tình hình phòng thủ chặt chẽ của quân đội Nam Kinh.

Điều duy nhất khiến các tướng lĩnh Cang Châu lo lắng chính là người đàn ông tên Thượng Xuyên Hổ này. Kể từ khi Hoàng đế Kinh không còn trực tiếp chỉ huy quân đội hai mươi năm trước, trên toàn thế giới, có lẽ chỉ có vị tướng này mới thực sự xứng đáng được gọi là “thần chiến”. Những chiến công oai hùng mà ông ta đạt được trong những trận chiến liên miên với các bộ lạc man rợ ở phía bắc chính là minh chứng cho điều đó.

Trong những năm gần đây, mặc dù về mặt tinh thần chiến đấu và trang bị quân sự, quân đội Bắc Kỳ không bằng qu

Những xung đột và va chạm nhỏ lẻ diễn ra liên tục nhiều năm trời; cả hai bên đều kiên trì giữ vững biên giới của mình và không hề thực hiện bất kỳ hành động quân sự lớn nào. Theo quan điểm của phía Nam Kính, họ chỉ đang chuẩn bị – tích trữ lương thực, vũ khí, chờ đợi lệnh xuất quân từ Hoàng đế. Nhưng những đội quân tiên phong của quốc gia này lại không ngờ rằng, trước khi họ có thể tiến công, người Bắc Kính đã hành động trước.

Theo thông lệ hàng năm, vào mùa thu, cả hai bên đều ngừng các hành động gây rối và thăm dò lẫn nhau. Tướng lĩnh Thượng Xuyên Hổ cũng thường được triệu hồi về Thượng Kinh Thành để nghỉ phép hàng năm… Vậy tại sao năm nay ông ta lại đột nhiên trở về từ Thượng Kinh Thành?

Đất đai bắt đầu rung chuyển, nhưng tiếng động không mấy lớn, cũng không quá đáng sợ. Những dải đen trên những đống tuyết xa xôi dần tiến về phía thành phố Cang Châu. Khi khoảng cách ngày càng gần, các binh sĩ trên thành Cang Châu nhìn thấy những dải đen ấy giống như những đám mây đen, sau đó chúng dần được phân thành từng đơn vị quân đội, từng người lính Bắc Kính mặc áo giáp, cầm kiếm và giáo, với vẻ mặt nghiêm túc. Các binh sĩ trên thành thậm chí cảm thấy như có thể nhìn thấy rõ lông mi đầy sương giá trên khuôn mặt họ, cũng như đôi tay tái nhợt cầm những cây giáo dài ấy.

Bầu không khí căng thẳng và u ám nhanh chóng lan rộng khắp thành Cang Châu. Tiếp theo đó là những tiếng hô lệnh thấp của các sĩ quan, cùng với những người mang cờ hiệu chạy loạn xạ qua các tháp canh trên tường thành.

Tướng chỉ huy Cang Châu buông chiếc kính viễn vọng được chế tạo trong kho báu quốc gia xuống, cau mày sâu. Ông tự hỏi: “Những người Bắc Kính này rốt cuộc muốn làm gì?”

Nhiệt độ trên thành rất thấp; những lời ông nói ra lập tức hóa thành sương mù, bao phủ khuôn mặt ông, giống như những đội quân Bắc Kính kia ở xa xôi… Điều này che giấu sự thật và khiến nhiều người cảm thấy bối rối.

Tướng từ từ nắm lấy chuôi kiếm bên hông mình, nhắm mắt nhìn về phía những đội quân Bắc Kính đang tiến gần. Ông cố gắng đọc suy nghĩ thực sự của họ… Liệu họ có thực sự muốn tiến xuống phía nam với quy mô lớn không? Tướng không tin điều đó; ông tin rằng một danh tướng lỗi lạc như Thượng Xuyên Hổ chắc chắn sẽ không làm sai lầm đến mức đó. Dù quân sự của Bắc Kính có tài ba đến đâu, họ cũng không thể điều động lớn số quân trong thời tiết lạnh giá của cuối mùa thu này.

Tấn công thẳng vào Nam Kính… Đó quả là hành động tự rước họa vào thân.

Tấn công thành phố à? Quân đội Nam Kính cũng không tin điều đó. Bởi vì đội quân Bắc Tề xuất hiện bên ngoài thành phố Cang Châu dù có vẻ hùng mạnh đáng sợ – ước tính lên tới bốn mươi ngàn người – nhưng chỉ với số quân này thôi, họ không hề chuẩn bị đầy đủ vũ khí và thiết bị để tấn công thành trì. Họ dựa vào cái gì để chiếm được thành Cang Châu chứ?

Bên trong thành Cang Châu, có tận hai mươi ngàn binh sĩ tinh nhuệ đang sẵn sàng chiến đấu!

“Tướng quân, quân Bắc Tề đã xâm nhập sâu vào lãnh thổ nước ta rồi.” Một sĩ quan cấp dưới nhắc nhở viên tướng phòng thủ Cang Châu. Lông mày anh ta giật giật; rõ ràng anh ta rất tức giận trước thái độ thờ ơ của phe Nam Kính. Chỉ đứng nhìn quân Bắc Tề xâm lược lãnh thổ mà căn cứ lớn của họ lại không hề có phản ứng gì… Sự nhục nhã như vậy, Nam Kính đã không trải qua từ rất nhiều năm trước rồi.

Nhưng viên tướng phòng thủ Cang Châu vẫn không hề có phản ứng gì. Anh ta biết rằng việc đối phó thận trọng trong những ngày qua đã khiến nhiều tướng lĩnh kiêu hãnh của Nam Kính cảm thấy tức giận. Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng mình đang đối mặt với Thượng Xuyên Hổ. Đặc biệt là cuộc hành động bất ngờ này của quân Bắc Tề, giống như những bông tuyết rơi xuống từ trên trời… Thực sự khiến anh ta rất cảnh giác; anh ta không thể đoán nổi ý định thực sự của đối phương là gì.

Quân đội phía nam của Bắc Tề được chia thành ba đội, di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, xâm phạm qua biên giới giữa hai nước và tiến vào khu vực kiểm soát của căn cứ lớn Nam Kính… Đây là cuộc hành động lớn như vậy mà Bắc Tề chưa từng thực hiện trong suốt hai mươi năm qua. Thật kỳ lạ là trước đó, dù là thông tin từ Viện Kiểm tra hay từ hệ thống tình báo quân sự của họ, cũng không hề có dấu hiệu nào về cuộc tấn công này cả.

Hai trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ của Bắc Tề xâm nhập vào lãnh thổ nước ta… Dù có vẻ hùng hậu, nhưng họ không thể tiến thẳng về phía nam được. Và mọi cuộc hành động quân sự đều có mục đích riêng… Vậy thì… Mục đích thực sự của cuộc hành động bất ngờ này của Thượng Xuyên Hổ là gì đây?

Bên trong thành Cang Châu có hai mươi ngàn binh sĩ phòng thủ, trong khi sức mạnh của các căn cứ lớn Nam Kính lại được phân bố ở bốn nơi khác nhau, với trung tâm là thành Cang Châu. Bốn mươi ngàn binh sĩ phía nam của Bắc Tề đang tiến gần thành phố, với thế lực hùng mạnh… Nhưng họ lại chia làm nhiều đội để xâm nhập sâu vào lãnh thổ Nam Kính… Phải chăng họ không lo l

Thượng Xuyên Hổ ……Rốt cuộc hắn muốn làm gì?

Tướng chỉ huy thành Cang Châu nhíu mày rất sâu. Nhìn thấy quân đội Bắc Tề bên kia thành đã bắt đầu chuẩn bị thiết lập trại quân, ông chìm vào suy tư và hoàn toàn không để ý đến vẻ tức giận của các tướng dưới quyền mình…

Đã là ngày thứ năm rồi. Đây là chiến dịch quân sự lớn nhất của Bắc Tề trong hai mươi năm qua, nhưng bất ngờ lại phải đối mặt với cách ứng phó kiên nhẫn nhất từ phía quân đội Nam Kinh. Tướng chỉ huy Cang Châu đã ra lệnh phong tỏa thành phố và không cho quân đội tiến vào. Các doanh trại lớn của Bắc Tế cũng chỉ đang sẵn sàng chiến đấu. Họ đứng nhìn những người Bắc Tề bước chân lên lãnh thổ của mình mà không hề có bất kỳ phản ứng mạnh mẽ nào.

Điều này hoàn toàn trái với tính kiêu hãnh và sự gan dạ của binh sĩ Nam Kinh. Ngay cả những người Bắc Tế luôn im lặng tiến vào biên giới Nam Kinh, sẵn sàng đối đầu với quân đội Nam Kinh trên chiến trường, cũng cảm thấy ngạc nhiên và khó hiểu.

Cách biên giới hai nước khoảng sáu mươi dặm, có một thành phố nhỏ nơi đóng trụ sở chính của chiến dịch quân sự này của Bắc Tế. Trong một căn nhà dân bị thuê, than đá đang cháy trong bếp lò; ánh lửa đỏ rực lan tỏa ra ngoài, làm cho cả căn phòng trở nên ấm áp như mùa xuân.

Tuy nhiên, vài vị tướng cấp cao của Bắc Tế không hề ngồi sưởi lò. Họ đứng bên cạnh một chiếc bàn, lo lắng nhìn vào bản đồ quân sự của miền Nam được trải ra trên bàn. Thỉnh thoảng, họ liếc nhìn người đang ngồi trên ghế thầy đạo.

Thượng Xuyên Hổ Người đó ngồi trên ghế thầy đạo, mắt nhắm lại, dường như đang suy tư hay đang ngủ. Bỗng nhiên, ông mở mắt và hỏi: “Ba đội quân đã tiến vào đất Nam Kinh được năm ngày rồi, ở Cang Châu có tin tức gì không?”

Giọng nói của vị tướng hàng đầu này không lớn lắm, nhưng rất vang dội.

“Báo cáo với đại tướng, thành Cang Châu vẫn đang phong tỏa và không cho quân đội tiến vào,” một vị tướng trả lời một cách kính cẩn. “Theo mệnh lệnh của đại tướng, ba đội quân lớn đều không dám tiến sâu hơn. Ngoại trừ… con đường đi qua Cang Châu.”

“Không ngờ những người ở miền Nam này lại kiên nhẫn hơn những năm trước,” Thượng Xuyên Hổ nói một cách vô cảm, đứng dậy và đi đến bên cạnh chiếc bàn. Ông chỉ vào một điểm trên bản đồ và nói: “Nhưng người Nam Kinh quá kiêu ngạo và tự phụ. Và đây là một trận chiến quan trọng, không thể dùng mưu kế được. Tướng chỉ huy Cang Châu chắc chắn sẽ không thể chống đỡ thêm hai ngày nữa; họ sẽ buộc phải ra trận… nếu không, họ sẽ không thể giải th

Nếu đối phương còn chịu đựng thêm hai ngày nữa… Các doanh trại xung quanh khu vực Bắc Đại Doanh của chúng ta sẽ nhận ra rõ thực hư của hai đội quân kia và tiến hành bao vây chúng ngay lập tức. Chúng ta sẽ không kịp can thiệp… E rằng tổn thất sẽ rất nặng nề.”

Cuộc hành động đột ngột này của quân đội Bắc Tề không chỉ khiến các tướng lĩnh tại khu vực Bắc Đại Doanh của Nam Kính không thể hiểu rõ tình hình, mà ngay cả chính người dân Bắc Tề cũng không biết tại sao lại đột nhiên xuất quân. Hơn nữa, họ còn liều lĩnh vượt qua cái lạnh giá khắc nghiệt, mạo hiểm xâm nhập sâu vào lãnh thổ Quốc gia Kính. Mặc dù điều này có thể coi là một hành động để thỏa mãn lòng mong muốn chiến thắng, nhưng đối với một người lính, điều quan trọng là phải đạt được những kết quả thực sự trên chiến trường, chứ không phải chỉ để thể hiện sức mạnh trước mặt đối phương bằng việc hy sinh hàng nghìn thậm chí hàng vạn mạng người.

Có lẽ chỉ có Hoàng đế Bắc Tề tại cung điện kinh đô và vị tướng im lặng này mới biết rõ bí mật đằng sau cuộc hành quân này. Nhưng ai dám hỏi họ chứ?

“Trong những năm qua, mặc dù chúng ta luôn ở thế phòng thủ, nhưng các bạn đừng nên coi quân đội Kính là một đối thủ quá đáng sợ.” Bàn tay của Thượng Xuyên Hổ vững vàng đặt lên bản đồ và ông nói tiếp: “Khu vực Bắc Đại Doanh của Nam Kính lấy Thành Cang Châu làm trung tâm. Tuy nhiên, đã năm ngày trôi qua mà bốn đội quân khác của Bắc Đại Doanh vẫn chưa đến hỗ trợ. Một mặt, có thể nói rằng họ đã bị hai đội quân của chúng ta chặn đứng; mặt khác, điều này cũng cho thấy rằng Bắc Đại Doanh hiện đang thiếu một người lãnh đạo đầy quyền lực.”

Trên khuôn mặt Thượng Xuyên Hổ hiện lên một nụ cười nhạt nhẽo: “Về mặt trang bị và lực lượng quân sự, Nam Kính vượt trội hơn chúng ta rất nhiều. Nếu… Yên Tiểu Dực vẫn còn sống, ngay từ năm ngày trước, ông ấy đã có thể ra lệnh bỏ qua hai điểm yếu khác để tập trung lực lượng bao vây Thành Cang Châu và nuốt chửng cả bốn mươi nghìn binh sĩ của chúng ta. Nhưng bây giờ, ai dám đưa ra một lệnh mạo hiểm như vậy cho Bắc Đại Doanh?”

“Yên Tiểu Dực đã chết. Người thay thế ông ấy là Sử Phi – vị tướng Sử kia, mặc dù không bằng Đại Tướng Yên, nhưng cũng là một người rất mạnh mẽ. Tuy nhiên, Hoàng đế Nam Kính không yên tâm về việc ông ta ở bên mình, nên đã điều ông ta đến đóng quân tại kinh đô.” Thượng Xuyên Hổ cười lạnh và nói tiếp: “Ngày xưa, khi Bắc Đại Doanh tham gia vào âm mưu nổi loạn, Hoàng đế Kính

“Nhưng họ lại lần lượt chết đi.” Thượng Xuyên Hổ thở dài một tiếng, có vẻ như cảm thấy nhàm chán. Anh nói: “Nếu vậy thì, với mười vạn quân của tôi, ai có thể ngăn tôi tiến vào đây được chứ?”

“Thận trọng là lựa chọn tốt nhất, nhưng cũng là lựa chọn tồi tệ nhất đối với họ… và đó là lựa chọn không thể tránh khỏi… Chỉ là vị tướng thông minh ở Cang Châu kia, e rằng cũng sẽ không thể kiềm chế được lâu trước mong muốn phản công mạnh mẽ của Bắc Đại Doanh.”

“Vì vậy, chỉ hai ngày sau đó…”

Thượng Xuyên Hổ vừa nói xong, liền rời khỏi phòng, để lại các tướng lĩnh đang nhìn nhau ngơ ngác. Bên ngoài, bão tuyết đã bắt đầu. Những bông tuyết không lớn lắm, nhưng lại gây ra cảm giác phiền toái. Thượng Xuyên Hổ nhắm mắt lại, nhìn những binh sĩ và quan chức hậu cần đang bận rộn bên trong thành, trên khuôn mặt anh hiện lên vẻ đầy phức tạp. Anh nghĩ đến Hoàng đế trong Thượng Kinh Thành, nghĩ đến lần trước khi Ngài vội vàng triệu hồi mình vào cung, ra lệnh cho mình phải chiến đấu bằng mọi giá để giúp Đông Di Thành ổn định tình hình.

Việc tập trung lực lượng vào Bắc Đại Doanh thực chất là để thu hút quân đội từ Yên Kinh đến hỗ trợ Đông Di Thành, giúp họ giảm bớt áp lực tạm thời. Trong ánh mắt Thượng Xuyên Hổ lóe lên một tia lạnh lùng; anh tự hỏi liệu việc phe quyền lực ở miền nam thực sự quyết tâm đối đầu với Hoàng đế Khánh có đáng để Bắc Tề phải trả giá cao đến thế không?

Dù có đáng hay không, cuộc hành động quân sự này của Bắc Tề rõ ràng sẽ phải trả giá, như Thượng Xuyên Hổ đã phân tích. Đến ngày thứ sáu sau khi cuộc chiến bắt đầu, quân đội Nam Khánh cuối cùng cũng đã có phản ứng mạnh mẽ. Hai đội quân tinh nhuệ của Bắc Đại Doanh tiến về phía thành Cang Châu theo hình thức “kẹp cua”. Còn hai doanh trại khác thì tung toàn bộ lực lượng, bất chấp những bông tuyết rơi xuống, xông thẳng vào hai đội quân mới của Bắc Tề.

Chỉ trong một ngày, ba đám lửa hoa đã bùng cháy. Vùng đất hoang vu ở miền trung và phía bắc đại lục bỗng chốc trở thành chiến trường máu lửa; kỵ binh lao vào chiến đấu, dây cung vang lên, mũi tên bay ngang trời, giáo sắt xuyên qua cỏ dại… Máu đỏ tuôn trào, lửa cháy khắp nơi, xác chết nằm la liệt trong vũng máu… Tiếng hét chiến đấu vang lên cao ngất giữa đám mây đen.

Miền đất đã yên tĩnh suốt nhiều năm này, cuối cùng cũng trở nên hỗn loạn nhờ vào cuộc tấn công dũng cảm của quân đội Bắc Tề. Chiến trường nơi hàng trăm nghìn sinh mạng đang đối đầu nhau, đã bắt đầu diễn ra

Tuy nhiên, bức màn này rất nhanh chóng lại được Thượng Xuyên Hổ kéo lên một lần nữa. Vị tướng phòng thủ thành Cang Châu, người không hề dính một giọt máu nào trên người, đã ra khỏi thành phố dưới sự bảo vệ của đội quân tinh nhuệ. Anh ta nhìn những người dưới quyền mình dọn dẹp chiến trường, nhìn những mũi tên cắm sâu vào gỗ khô, và nghe tiếng kêu thét đau đớn của những người bị thương; trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên chút xúc động nào. Là một người lính, việc chiến đấu vì Đức Vua là điều đương nhiên phải làm. Nhưng trong lòng anh ta luôn có một cảm giác lạnh lẽo… Cảm giác ấy không thể nào xóa tan được, ngay cả niềm vui sau chiến thắng đẫm máu này cũng không thể làm dịu bớt nó.

Hai đội quân tiếp viện từ Bắc Đại Doanh của Quân đội Kỷ Niệm, sau một đêm hành quân vất vả, cuối cùng cũng đã hình thành thế bao vây quân phòng thủ Cang Châu bên ngoài thành phố. Tuy nhiên, họ chưa kịp nghỉ ngơi thì đã phát hiện ra rằng quân đội Bắc Triều dường như đang có ý định rời khỏi trận chiến.

Quân đội Kỷ Niệm mạnh mẽ và oai phong; làm sao có thể để kẻ thù chỉ xuất hiện bên biên giới rồi lại dễ dàng rời đi như vậy? Một cuộc tấn công được chuẩn bị thiếu sót đã bắt đầu… May mắn thay, do các đơn vị biên phòng Bắc Đại Doanh đã trải qua nhiều năm chiến đấu, nên sức mạnh quân sự của Quốc gia Kỷ Niệm vẫn rất mạnh mẽ, và cuộc tấn công vội vàng này vẫn giữ được sức mạnh đáng kể.

Nhưng quân đội tinh nhuệ Bắc Triều do Thượng Xuyên Hổ chỉ huy thì không phải là đối thủ dễ đánh bại. Sau trận chiến, quân đội Bắc Triều vẫn giữ được đội hình gần như nguyên vẹn, và đã rời khỏi chiến trường với tốc độ đáng kinh ngạc, để lại phía sau hàng ngàn xác chết mà không cho quân đội Nam Kỷ Niệm bất kỳ cơ hội nào để truy đuổi.

Trận chiến này… hay nói đúng hơn là cuộc giao tranh vô cùng kỳ lạ này, đã kết thúc. Nam Kỷ Niệm sở hữu lợi thế về địa lý và vốn dĩ đã có ưu thế về mặt quân sự, nên tự nhiên đã giành được chiến thắng… Nhưng chiến thắng này không mang lại kết quả như mong đợi.

Người Bắc Triều chạy quá nhanh…

Nhìn những đồ tiếp tế và lương thực bị bắt giữ, đôi mắt vị tướng phòng thủ Cang Châu mờ đi… Anh ta cảm thấy lạnh lẽo… Và cuối cùng anh ta cũng hiểu tại sao ban đầu lại không thấy bất kỳ vũ khí công thành nào của quân Bắc Triều; ngay cả nếu đó là một cái bẫy, thì đối phương cũng không thể không mang theo bất kỳ loại vũ khí nào.

Hóa ra, từ đầu họ chỉ chuẩn bị chiến đấu một trận rồi

Nhưng họ vẫn cảm thấy sợ hãi.

Ngày thứ hai, những tin tức đáng sợ cũng được gửi về từ hai chiến trường khác. Hai đội quân tinh nhuệ của Bắc Tề tiến vào lãnh thổ không xa; ngay khi quân đội Nam Kính bên ngoài thành Cang Châu tiến hành cuộc tấn công phối hợp, các lực lượng khác của Đại Bắc Doanh cũng lập tức xuất phát và lao vào các doanh trại của kẻ thù dọc biên giới… Thế nhưng, hai đội quân tinh nhuệ ấy lại di chuyển nhanh hơn mọi người tưởng!

Tất cả các tướng lĩnh của Đại Bắc Doanh đều trở nên cảnh giác. Họ không hiểu vị tướng giỏi của Bắc Tề đang có ý đồ gì. Vì vậy, họ kiềm chế binh sĩ của mình, không để quân đội Nam Kính lợi dụng đà tấn công này để xâm nhập vào lãnh thổ Bắc Tề.

Ngày thứ ba, một tin xấu đã được loan truyền: Bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ của Bắc Tề đã thoát khỏi vòng vây dưới thành Cang Châu và, trong quá trình rút lui về lãnh thổ Bắc Tề, họ đã bất ngờ đi về phía đông, xâm nhập vào lãnh thổ của nước Đông Di Thành Song Quốc, và chiếm giữ một thành phố biên giới thuộc Song Quốc.

Người ta nói rằng quân đội Song Quốc không hề chống cự, và phía Đông Di Thành cũng không có bất kỳ phản ứng nào; vì vậy, bốn vạn binh sĩ ấy đã dễ dàng chiếm giữ thành phố đó.

Thành phố này trông có vẻ không quan trọng, gần như bỏ hoang, và trước đây chưa từng có bất kỳ phe nào chú ý đến nó. Nhưng giờ đây, khi quân đội của Thượng Xuyên Hổ vào đóng quân, trên bản đồ đã xuất hiện một điểm đỏ lớn. Khi quân đội Nam Kính nhìn vào, họ nhận ra rằng thành phố này nằm ngay giữa khu vực Đại Bắc Doanh và kinh đô Yên Kinh, giống như một cái xương cá đang làm cho tất cả các binh sĩ Nam Kính cảm thấy rất khó chịu!

Liệu đây có phải là ý đồ thực sự của Thượng Xuyên Hổ?

Trong trận chiến ở Cang Châu, Bắc Tề thua, Nam Kính thắng – có vẻ như vậy. Nhưng liệu cuộc chiến kỳ lạ này có thực sự kết thúc ở đây?

Vài ngày sau, thông tin từ các hệ thống tình báo quân sự được gửi đến tất cả các tướng lĩnh của Đại Bắc Doanh: Sau khi 100.000 binh sĩ Bắc Tề rút về lãnh thổ, họ không hề nghỉ ngơi mà ngay lập tức bắt đầu thiết lập căn cứ quân sự tại chỗ, đồng thời các nguồn cung tiếp tế liên tục được chuyển về phía nam từ sâu trong lãnh thổ Bắc Tề.

Cơn bão đang đến gần… Rõ ràng đây là dấu hiệu của một trận chiến quyết định. Thêm vào đó, việc Thượng Xuyên Hổ chiếm giữ thành phố không quan trọng đó khiến quân đội Nam Kính lập tức trở nên cảnh giác. Họ không kịp chờ lệnh từ kinh đô mà đã bắt đầu chuẩn bị đón nhận trận chiến thực sự.

Có lẽ tr

Tại kinh đô Yên Kinh, vị đại tướng Vương Chí Khun kia cũng buộc phải rời bỏ hướng Niu Đầu Sơn và chuyển sự chú ý sang bốn mươi nghìn binh sĩ Bắc Tề đang đóng quân ngay trên đầu mình. Anh ta nhíu mày, tức giận trong lòng. Làm sao anh ta có thể ngờ được rằng yếu tố bất ngờ mà Phạm Hiền đã sử dụng lại chính là sự thông đồng với người Bắc Tề!

Ngay sau đó, chỉ dụ của triều đình được ban hành và đến tay các tướng lĩnh cấp cao tại Yên Kinh và Đại Bắc Doanh. Không ai biết Hoàng đế Quýnh Quốc đã viết gì trong chỉ dụ đó, nhưng kể từ khi chỉ dụ này được ban hành, lực lượng quân sự phía bắc Quýnh Quốc bắt đầu tập trung, chuẩn bị cho những hành động tiếp theo.

Tiếp theo đó, chủ thành phố Đông Di Thành Vân Chi Lan đã gửi đi thông cáo khắp nơi, bày tỏ sự phản đối và giận dữ mạnh mẽ nhất đối với hành động xâm lược tàn bạo của người Bắc Tề, cam kết sẽ luôn đứng về phía Vua vĩ đại của Quýnh Quốc và sẽ tung ra những đòn tấn công mãnh liệt nhất đối với mọi kẻ xâm lược.

Đặc biệt, nhóm Thirteen Swordsmen – những người được coi là nguy hiểm nhất trong nước Đông Di Thành – bỗng nhiên biến mất không dấu vết, không ai biết họ đã đi đâu. Nhận được tin này, lực lượng phòng thủ tại căn cứ của vị tướng Thượng Xuyên Hổ ở thành phố đó lập tức được tăng cường đáng kể.

Trong khi tình hình ở miền trung và phía bắc lục địa đang ngày càng trở nên hỗn loạn, thì hoàng cung Bắc Tề lại yên bình như thường lệ. Nữ phi được Hoàng đế sủng ái nhìn nhìn vị Hoàng đế đang nằm lười biếng trên giường và thì thầm: “Đông Di Thành có lẽ đã giúp Phạm Hiền thoát khỏi hiểm nguy; Hoàng đế đã phải trả giá quá đắt… Chẳng biết hắn sẽ đền đáp như thế nào.”

“Đền đáp ta ư?” Hoàng đế Bắc Tề cười lạnh, xoa xoa bụng và nói: “Kẻ đó, đầy âm mưu xấu xa nhưng luôn tự cho mình là người đức hạnh… Chắc hẳn hắn sẽ la mắng ta vì đã khơi mào cuộc chiến này.”