Tại Kyoto – Chương 48: Kiến leo cây?**

Thế tử Lý Hồng Thành đã đợi khá lâu mà người mình đang chờ vẫn chưa xuất hiện, anh không khỏi cười nhạo bản thân và nghĩ rằng Phạm công tử này quả là kiêu ngạo thật; trong triều đình này, có ít người đủ tầm để khiến mình phải đợi đến thế. Rồi anh lại nghĩ đến những chuyện đang xảy ra ở kinh thành, và không khỏi ngưỡng mộ Fan Xián – người mới đến kinh thành không lâu mà đã gây ra nhiều tiếng vang: chỉ với vài bài thơ, anh ta đã làm chấn động giới văn học; việc đánh một người vào nửa đêm thì lại làm rung chuyển giới chính trị; còn chuyện hôn nhân với con gái ngoài giá thú của thủ tướng thì càng khiến những người biết chuyện trong lòng phải sửng sốt.

Đúng lúc đó, Fan Xián đã từ xa gọi anh, vừa cúi chào vừa bước nhanh về phía này. Anh không hề cố ý làm cho thế tử phải đợi, mà chỉ vì trước đó đang thảo luận về một số việc liên quan đến nhà xuất bản với Kính Dư Đường – người chủ cửa hàng đó, nên mới bị trì hoãn một chút. Hai người thanh niên ngồi cách nhau một khoảng, uống vài ngụm trà rồi bắt đầu nói chuyện chính.

Người đầu tiên lên tiếng tất nhiên là Fan Xián; anh cần phải cảm ơn đối phương về những gì đã xảy ra vào tối hôm đó. Khi nghe anh cảm ơn, thế tử Lý Hồng Thành cười và nói một cách ân cần: “Lúc đó tôi cũng nghĩ, chúng ta mới quen biết vài ngày mà, sao anh lại sẵn lòng chi trả toàn bộ chi phí để mời tôi đến nhà hàng ‘Say Xian Ju’… Hóa ra anh đã có ý đó từ trước… Nhưng cũng không sao đâu, Quách Bảo Khôn kia chỉ là một kẻ ngốc nghếch; trong số các thuộc cấp của thái tử, anh ta cũng chẳng được coi là gì cả… Chỉ là cha anh ta hơi có học thức mà thôi… Nếu anh muốn đánh anh ta, thì cứ đánh thôi, không cần phải qua mấy cái vòng vo như vậy.”

Fan Xián biết thế tử đang nói về hành động của mình tại tòa án, anh cười nhạo và nói: “Chẳng phải tôi thiếu kinh nghiệm sao? Nếu biết trước rằng việc đánh người ở kinh thành lại dễ dàng đến thế, tôi đã đánh anh ta ngay trong vườn của cung điện rồi.”

Lý Hồng Thành giật mình, vội vàng vẫy chiếc quạt lụa vàng trong tay: “Không được đâu… Nếu làm quá mức, tôi sẽ không thể bảo vệ anh được đâu.”

Fan Xián cười ha hả, một lần nữa cảm ơn thế tử, sau đó mới hỏi liệu hôm nay thế tử có gì muốn sai bảo. Lý Hồng Thành suy nghĩ một chút rồi nói: “Chuyện này cũng không thể giấu anh được… Dựa vào mối quan hệ giữa hai gia đình chúng ta, tôi cũng cần phải nói rõ ràng. Thực ra, Hoàng tử thứ hai muốn tôi dùng m

“Là bạn thật sự không hiểu, hay chỉ giả vờ ngốc nghếch để che đậy sự thật?” Lý Hồng Thành chỉ vào mũi anh ta và cười ha hả, “Diễn kịch mà làm đến mức này… thật sự là thất bại rồi.”

Phạm Hiên cười ngượng ngùng nhưng không trả lời gì.

Lý Hồng Thành nhận ra xung quanh phòng hoa không có ai lạ, liền nói một cách nghiêm túc: “Tôi vẫn nói điều đó: Khi lần đầu tiên gặp bạn, tôi đã cảm thấy rất thích bạn, và không nỡ giấu đi sự thật này. Tôi cảm thấy rằng những thủ đoạn như vậy sẽ khiến chúng ta xa cách nhau. Bạn cũng biết đấy, dù Hoàng đế hiện nay vẫn còn mạnh mẽ, nhưng không lo xa thì sẽ gặp phiền toái ngay gần. Vì vậy, mọi người trong triều đều đang chú ý đến các hoàng tử. Hoàng tử Đại tử sinh ra đã có tài năng chiến binh, nhưng lại đang ở ngoài chiến trường. Hoàng tử Thái tử dù là con ruột của Hoàng hậu, nhưng tính cách lại không tốt. Tôi, dù luôn công bằng, nhưng thành thật mà nói, trong số các hoàng tử này, mối quan hệ của tôi với Hoàng tử Nhị tử khá tốt.”

Phạm Hiên giật mình, nghĩ rằng mọi chuyện hoàn toàn khác với những gì mình dự đoán. Trong kiếp trước, khi đọc sách của Nguyễn Nhị Thái Hà, những hoàng tử đó luôn nói những lời phức tạp, cố gắng che giấu sự thật; chẳng ai nói thẳng ra như người đứng trước mặt mình này. Chuyện tranh giành quyền thừa kế ngai vàng này, nếu bị phát hiện thì sẽ rất nguy hiểm… Sao người này lại dám nói thẳng ra như vậy?

Có vẻ như nhận ra mình đã làm người khác sợ hãi, Lý Hồng Thành cười ngượng ngùng và nói: “Bạn có cảm thấy tôi nói quá thẳng thắn không? Thành thật mà nói, tôi cũng không hiểu tại sao, nhưng khi nhìn thấy bạn, tôi không muốn sử dụng những thủ đoạn giả tạo đó nữa. Đúng vậy, tôi đang cố gắng kéo bạn về phe Hoàng tử Nhị tử… Việc này cũng giống như việc kết hôn vậy – luôn phải dựa trên sự tự nguyện của cả hai bên.”

Phạm Hiên ngẩn ngơ, nhìn vào đôi mắt trong sáng của Lý Hồng Thành, cố gắng tìm ra điều gì đó ẩn sau đó. Anh không thể đánh giá được liệu người này có thực sự là một người quân tử chính trực, hay chỉ là một nhà chính trị sử dụng sự trung thực như một công cụ để thu hút lòng người. Dù sao đi nữa, Lý Hồng Thành đã rõ ràng bày tỏ lập trường của mình… Thôi thì cứ nói thẳng ra thôi. Phạm Hiên, với không có quyền lực hay người hỗ trợ nào ở kinh đô, chắc chắn không dám làm gì quá đáng cả. Anh cười và nói: “Tôi có thể hiểu rõ tại sao Hoàng tử Nhị tử muốn gặp tôi, phải không?”

“Vì cuộc hôn nhân vào tháng Mười,” Lý Hồ

」

Phạm Hiền Trầm Mặc Nhìn anh ta, lông mày hơi chùng xuống, nhưng không hề có vẻ gì u sầu; ngược lại, còn mang lại cảm giác yên bình và vô hại. Anh ta nói nhỏ: “Vẫn còn sớm mà, đám cưới phải đến tháng Mười mới diễn ra. Để tôi thực sự tiếp xúc với những việc đó, thì phải đợi đến năm sau hoặc năm kia mới được.”

“Đúng vậy, vì vậy ngày mai chỉ là dùng bữa thôi.” Lý Hồng Thành nhìn anh ta một cách nghiêm túc, “Hãy coi đó như là một lời cảm ơn cho những gì đã xảy ra lần trước nhé? Anh cũng biết đấy, hôm nay tôi nói những điều này là vì tôi thực sự tin tưởng vào anh… Có lẽ ngày mai khi anh gặp Hoàng tử thứ hai, anh sẽ có những suy nghĩ mới.”

Phạm Hiền mỉm cười, nghĩ rằng cuộc đấu tranh giữa Hoàng tử thứ hai và Thái tử có lẽ phải mất hàng chục năm nữa mới thực sự bắt đầu. Bây giờ đã bắt đầu kéo cả những người như mình vào cuộc, thật sự có cảm giác như “phải bắt đầu nuôi dưỡng ý chí phản kháng từ khi còn nhỏ”. Anh đồng ý và tiễn Thế tử ra khỏi phủ. Trở về phòng đọc sách của cha mình, anh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh bàn làm việc, nhìn chằm chằm vào những cây bút trong hộp bút, trán nhăn lại, suy nghĩ không ngừng.

Lần đó, khi đối đầu với Quách Bảo Khôn, mình đã chọn Thế tử Vương gia làm vỏ bọc, đó chính là cơ hội để họ kéo mình vào phe họ. Bởi vì muốn sống sót ở kinh đô này, mình nhất định phải chọn phe phải. Cha mình có thể luôn đứng về phía Hoàng đế, nhưng ông cũng đã nói rằng, những chuyện sau này… luôn thuộc về thế hệ trẻ tuổi.

Phạm Hiền cần phải chọn phe, nhưng không chắc là sẽ đứng về phía Hoàng tử thứ hai… Chắc chắn là sẽ đối đầu với Thái tử. Lý do rất đơn giản: Bốn năm trước, Hoàng hậu Từng đã muốn mình chết; bốn năm sau, những người trong cung vẫn sẽ muốn mình chết. Và mình, trong kinh đô này, dường như chỉ là một con kiến nhỏ bé, có thể bị giết bất cứ lúc nào.

Liệu con kiến như mình có thể leo lên cây được không?

Địa điểm tiệc của Hoàng tử thứ hai vẫn là trên dòng sông Lưu Tinh Hà. Nghe đến địa điểm này, Phạm Hiền chỉ biết cười đắng. Gần đây, mỗi đêm anh đều ở bên Vân Nhi, dù đôi khi có những khoảnh khắc ngọt ngào, nhưng sự tiếp xúc da thịt lại quá ít… Dù sao cô ấy cũng là vị hôn thê chính thức của mình, nên khi cô ấy e thẹn, mình cũng không thể quá táo bạo được. Khi nghĩ đến thân hình mềm mại như ngọc của cô ấy vào đêm hôm đó, tên của cô ấy – Sĩ Lý Lý – lập tức hiện lên trong

An ninh tại Kyoto luôn rất tốt; chỉ là gần đây xuất hiện thêm một nhóm kẻ thuộc băng đảng Phạm Gia Black Fist. Vì vậy, chiếc xe ngựa của Phàn Phủ chỉ có bốn vệ sĩ đi theo, và dưới ánh nắng mùa xuân, chiếc xe từ từ tiến về phía tây thành phố.

Sau khi qua cổng Wangchunmen, họ lại đi qua con phố Niulán – nơi mà Từng đã từng tổ chức cuộc phục kích trước đó. Fan Xian nhấc rèm xe lên và cười ha hả. Trong số bốn vệ sĩ, ba người đã từng tham gia vào sự kiện hôm đó; nghe thấy chủ nhân cười, họ lập tức hiểu ý ông và cũng bắt đầu cười theo.

Xung quanh con phố Niulán không có nhiều nhà dân cư, mà chủ yếu là những cửa hàng đã suy tàn từ nhiều năm trước; vì vậy nó được đặt cái tên “Phố Những Cửa Hàng Đã Suy Tàn”. Nơi này rất yên tĩnh, dù là ban ngày hay ban đêm, cũng không có bao nhiêu người qua lại – quả thực là địa điểm lý tưởng để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ.

Fan Xian nhô đầu ra ngoài rèm xe, nhìn những chiếc lá cây bồ đề từ từ lùi lại phía sau, ngước nhìn ánh sáng trên bầu trời, và suy nghĩ về việc mình sẽ phải làm thế nào khi gặp Hoàng tử Thứ Hai sau này. Người đó chắc hẳn biết rõ sức mạnh của cha mình, nên khó có thể đưa ra những yêu cầu quá đáng; có lẽ chỉ là muốn xây dựng mối quan hệ tốt đẹp, để chuẩn bị cho những việc có thể xảy ra trong khoảng mười mấy năm tới mà thôi.

Trong lúc đang đi, Fan Xian bỗng nhiên cau mày; anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, dường như có điều gì đó kỳ lạ xảy ra xung quanh. Anh nhìn quanh con đường mà xe đang đi qua, nhưng không thấy có gì bất thường cả.

Bỗng nhiên, anh ngửi thấy một mùi ngọt nhẹ nhàng. Đó là mùi của “Kǔrěn Jiǎn” – loại độc tố được chiết xuất từ loài ếch mà người Tây Man rất thích sử dụng!

“Nhanh chia tay nhau!” Fan Xian hét lên, rồi lao ra khỏi cửa xe trước tiên. Anh túm lấy một vệ sĩ đứng gần mình, mà không kịp nhìn rõ là ai. Mặc dù từ nhỏ đã được huấn luyện để có khứu giác cực kỳ nhạy bén, nhưng việc có thể ngửi thấy mùi độc này chứng tỏ rằng kẻ bắn tên đang ở rất gần chiếc xe của họ; một vụ ám sát bất ngờ sắp diễn ra!

Ngay lúc anh nhảy xuống xe, một tảng đá lớn được ném từ phía sau con hẻm, lao vút qua không khí và đập mạnh vào thùng xe, khiến thùng xe vỡ tan thành vô số mảnh gỗ bay tung tóe khắp nơi!