Tại Kinh Đô – Chương 46: Ông chủ cửa hàng của Kính Dư Đường

Khi đến địa chỉ cửa hàng đã được chọn trên đường Đông Xuyên, nhóm người do Phạm Hiền dẫn đầu đã quan sát kỹ lưỡng và thấy rằng vị trí này thực sự rất tốt: giao thông thuận tiện xung quanh, lại không quá xa Thái Học; hầu hết các sinh viên từ khắp nơi trong nước Quýnh Quốc đều phải đi qua đây mỗi ngày để chuẩn bị cho kỳ thi. Điều quan trọng nhất là nơi này không quá ồn ào, điều này giúp các công chúa của các gia tộc hoàng gia hay các cô gái con nhà quan có thể cử người hầu riêng đến mua sách một cách thoải mái.

Phạm Hiền gật đầu và cùng với Phạm Tư Xác bước vào bên trong. Ngay trước mặt họ, những vị khách quen của cửa hàng đang đợi sẵn; họ cúi chào và nói: “Thưa ông Cui, xin phiền ông giúp đỡ.”

Ông Cui cười buồn và nói: “Tôi nghĩ hai chàng trai trẻ này, một cửa hàng sách nhỏ như thế này mỗi năm kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Việc phải bỏ ra nhiều công sức như vậy thật là không đáng đâu.”

Phạm Hiền biết rằng những vị cựu quan này, những người từng làm việc tại Bộ Hộ, chắc chắn sẽ không coi trọng một việc kinh doanh chỉ mang lại vài ngàn lượng bạc mỗi năm như thế này. Anh cười và giải thích: “Nếu em trai tôi thích thì cứ để anh ấy làm đi.” Anh không hy vọng có thể che giấu chuyện này mãi mãi trước mặt Sở Nam Bá, vì vậy mới mời những vị khách quen này đến giúp đỡ; và vì cha mình đã cho phép ông Cui tham gia, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cha đã chấp nhận những hành động “nghịch ngợm” của hai người con trai mình bên ngoài nhà.

Mọi người trò chuyện trong phòng sau; Phạm Tư Xác đang cầm bút tính toán điều gì đó. Mỗi khi có cuốn sổ trước mắt, anh ta lại say mê với công việc đó và quên hết mọi chuyện xung quanh. Trong lúc đó, ông chủ được Kính Dư Đường mời đến cũng đã đến; vẻ mặt ông ta hiền lành, đôi mắt không lấp lánh ánh sáng, nhưng lại trong trẻo và sáng suốt. Phạm Tư Xác khá hài lòng với ông ta và giao cho ông ta trách nhiệm quản lý cửa hàng.

Nếu Phạm Nhược đã sớm giao bản thảo của 60 chương đầu tiên của “Hồng Lâu Mộng” cho Phạm Tư Xác, và ông Cui luôn cử người theo dõi quá trình in ấn tại Vạn Tùng Đường, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Phạm Tư Xác cũng liên tục thúc giục Phạm Hiền gửi tiếp những phần bản thảo còn lại, để có thể tạo ra một thành công lớn tại Kinh Đô. Tuy nhiên, những ngày gần đây, Phạm Hiền không có tâm trạng để sao chép sách, vì vậy anh ta liên tục trì hoãn việc này.

Sau khi thống nhất ngày khai trương cửa hàng và

Đến lúc đó, chỉ cần nhập một số sách kinh điển, sử học, triết học và văn học vào cửa hàng Vạn Tùng Đường, sau đó dùng sản phẩm Thạch Đầu Ký làm sản phẩm chủ đạo thì có vẻ như chỉ việc kiếm tiền là còn lại. Còn những việc liên quan đến các đồng nghiệp khác, tất cả đều do ông chủ của Kính Dư Đường xử lý, không cần Phạm Gia phải lo lắng gì cả.

Fan Hàn có chút ngạc nhiên tại sao mọi người lại tin tưởng Kính Dư Đường đến vậy. Khi cuối cùng có cơ hội trò chuyện riêng với ông chủ, anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Ông chủ tên là gì ạ?”

Ông chủ mỉm cười đáp: “Tôi tên là Diệp.”

Fan Hàn giật mình và hỏi lại: “Họ Diệp ạ?”

Có vẻ như ông chủ nhận ra sự bất ngờ của anh ta, liền đáp lại một cách không hiểu: “Đúng vậy, tổng cộng có mười bảy vị ông chủ thuộc Kính Dư Đường, tất cả đều họ Diệp. Điều này ai cũng biết ở kinh thành này, phải không, thiếu gia Fan?”

“Tất cả đều họ Diệp?” Fan Hàn nhíu mày hỏi: “Vậy các ông có mối liên hệ gì với Diệp gia cách đây hai mươi năm không?”

Ông chủ có vẻ ngạc nhiên, nhìn Fan Hàn một lát rồi nói với vẻ trầm ngâm: “Nhiều năm đã trôi qua, tôi tưởng rằng giới trẻ ngày nay đã không còn biết đến Diệp gia nữa. Đúng vậy, chúng tôi đều từng là những ông chủ của Diệp gia trước đây. Sau đó, Diệp gia gặp phải một số vấn đề, và toàn bộ tài sản đều bị hoàng gia chiếm đoạt. Lẽ ra chúng tôi nên rời đi và tự tìm cách sinh sống, nhưng không hiểu tại sao, triều đình lại không cho phép chúng tôi kinh doanh tự do. Vì vậy, đến bây giờ, chúng tôi chỉ có thể đảm nhận việc quản lý các công việc kinh doanh cho người khác, nhưng không được tham gia góp vốn. Kính Dư Đường cũng được hình thành như vậy.”

Nhìn ông chủ này, Fan Hàn nhận ra rằng ông ta từng là thuộc cấp của mẹ mình, và không khỏi cảm thấy thân thiện với ông ta. Anh ta tò mò hỏi: “Sau khi sự việc với Diệp gia xảy ra, triều đình không…”. Anh ta chưa nói hết câu, nhưng ông chủ cũng hiểu ý của anh ta. Cái gọi là “đốt rừng để diệt cỏ”, một khi triều đình đã chiếm đoạt toàn bộ tài sản của Diệp gia, thì chắc chắn không có ý định giữ lại những người già này. Không hiểu tại sao, ông chủ cũng cảm thấy thiếu gia Fan trước mắt mình rất thân thiện, và sau một lúc suy nghĩ, ông ta trả lời: “Chúng tôi cũng cảm thấy rất kỳ lạ, vì vậy suốt những năm qua, chúng tôi sống trong sợ hãi. Triều đình không cho phép chúng tôi rời khỏi kinh thành, nên chúng t

“Hãy dẫn tôi đến Kính Dư Đường xem thử một ngày nào đó nhé.” Bất chợt, Fan Xian tìm thấy một nơi có liên quan đến quá khứ của mẹ mình ở kinh đô, và anh không khỏi vui mừng; anh nắm lấy vai chủ cửa hàng và nói: “Tôi có rất nhiều điều muốn hỏi các bạn.”

……

Sau khi trở về Phàn Phủ, trong phòng đọc sách của cha, Fan Xian kể lại những gì đã xảy ra hôm nay cho ông nghe và tò mò hỏi: “Kính Dư Đường ấy, thực sự là người cũ từ thời Diệp gia sao?”

“Tất nhiên rồi.” Phạm Kiến vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm, dường như đang nhớ lại quá khứ, và nói một cách chậm rãi: “Những người này thực sự không hề đơn giản đâu. Hồi đó, họ đều là những người nắm quyền lực lớn ở các tỉnh thành do Diệp gia chỉ định. Chỉ là mẹ cậu đã làm phật lòng những người quyền lực lúc bấy giờ, nên mới gặp phải những điều không may. Cậu cũng biết rằng Diệp gia thời đó có quyền lực lớn đến mức nào; triều đình lúc bấy giờ cũng hoảng loạn không ít. Nếu Diệp gia gặp rắc rối, e rằng cả quốc gia Qing sẽ rơi vào hỗn loạn trong vài thập kỷ. Vì vậy, cuối cùng họ đã nghĩ ra một giải pháp thỏa hiệp: đưa Diệp gia về với hoàng gia, ít nhất về mặt danh nghĩa thì cũng ngăn chặn được những quan chức dưới quyền lợi dụng tình hình để gây ách tắc. Rồi sau đó…”

Fan Xian ngắt lời ông và hỏi: “Kẻ thù đã giết mẹ tôi, cuối cùng đã chết như thế nào?” Đây là câu hỏi mà anh luôn băn khoăn.

Phạm Kiến nhìn thẳng vào mắt anh và nói một cách lạnh lùng: “Cậu còn nhỏ, có lẽ không nhớ được những gì đã xảy ra ở Qing cách đây mười bốn năm.”

“Tôi nhớ.” Fan Xian nhíu mày và nói: “Mười bốn năm trước, có người âm mưu lật đổ triều đình, muốn kéo Hoàng đế xuống khỏi ngai vàng. Vì vậy, đã xảy ra rất nhiều chuyện tồi tệ; cả kinh đô phải chứng kiến cảnh máu me suốt một tháng trời. Hầu hết các quý tộc đều bị giết hại; đầu của họ được xếp dài trên tường thành thành một dãy dài, đó chính là cái gọi là ‘Tháng Máu Ở Kinh Đô’. Mặc dù tôi không trải qua chuyện đó, nhưng thầy Fei đã kể cho tôi nghe rất nhiều lần.”

“Đúng vậy.” Phạm Kiến nói với giọng lạnh lùng: “Chính trong cuộc thanh trừng đó, tất cả những kẻ đã tham gia âm mưu ám sát Diệp gia đều bị chúng ta giết chết.”

」

Fan Xián chú ý đến hai từ “chúng ta” trong lời nói của cha mình và hỏi nhẹ: “Chúng ta là ai vậy?”

“Tất nhiên là tôi và Trần Bình Bình rồi.” Phạm Kiến cười nói, “Có lẽ đây là chiến dịch thành công nhất mà chúng ta đã thực hiện cùng Hoàng thượng suốt hơn hai mươi năm qua.”

“Phạm Gia cũng bắt nguồn từ sự kiện này, còn Viện Kiểm tra thì nhờ vào vai trò khủng khiếp mà họ đóng trong cuộc việc này mà đã xây dựng được vị thế vững chắc trong giới quan lại.” Fan Xián thở dài: “Hóa ra, nguyên nhân của biến cố này chính là cha và Chén Đại Nhân đang trả thù cho mẹ…”

“Sau đó thì sao?” Fan Xián muốn biết về sự việc liên quan đến Diệp gia.

“Như đã nói trước đó, việc thu nhập từ các doanh nghiệp của Diệp gia được đưa vào kho bạc hoàng gia chính là phương pháp tốt nhất để ổn định chính trị vào thời điểm đó; không ai trong triều có thể đề xuất giải pháp hiệu quả hơn được.” Phạm Kiến giải thích: “Vấn đề nằm ở những người quản lý những doanh nghiệp đó – họ đều được mẹ bạn dạy dỗ. Mặc dù không bằng trí tuệ thiên bẩm của mẹ bạn, nhưng nếu để họ tự do hoạt động, ai biết liệu có xuất hiện thêm một Diệp gia nữa không? Vì vậy, Hoàng thượng quyết định tập trung tất cả họ về kinh đô, để họ huấn luyện lại những người mới và tiếp quản các doanh nghiệp đó, nhưng không cho phép họ sở hữu tài sản thực sự. Đó chính là lý do tại sao ngày nay có sự tồn tại của Kính Dư Đường ở kinh đô.”

“Nếu các người muốn kinh doanh, việc tìm đến họ quả là một lựa chọn tốt.”

Fan Xián buồn bã nói: “Những người quản lý này lại bị buộc phải ở lại kinh đô suốt hơn mười năm chỉ vì lý do đó… Thật là đáng thương… Cha ơi, nếu sử dụng họ, liệu điều này có khiến triều đình chú ý không?”

Phạm Kiến lắc đầu: “Việc sử dụng những người quản lý của Kính Dư Đường vốn dĩ là phương pháp mà các gia tộc hoàng gia thường áp dụng; triều đình sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu. Tuy nhiên, nếu bạn muốn tập hợp hết mười bảy người quản lý đó lại với nhau, có lẽ cũng không cần thiết lắm.”

“Nếu triều đình thực sự e ngại điều này, tại sao ban đầu họ không giết hết những người quản lý đó?” Fan Xián đặt ra câu hỏi của mình.

Phạm Kiến nhìn con trai mình và cười giải thích: “Khi mẹ bạn gặp nạn, tôi đang ở phía tây cùng Hoàng thượng tham gia các trận chiến; còn Trần Bình Bình thì đến khu vực biên giới giữa triều đình chúng ta và Bắc Kỳ để thực hiện một nhiệm vụ bí mật. Phải đến giữa chừng họ mới nhận ra sai lầm và quay trở về kinh đô, vì vậy mới xảy ra những chuyện

“Nếu tất cả chúng ta đã trở về kinh đô mà vẫn để những người này bị giết, thì có lẽ bạn đang đánh giá thấp quá sức mạnh của cha mình.”

Lưu thị gõ cửa bên ngoài; cha con họ ngừng cuộc trò chuyện lại. Phạm Kiến cho phép cô ấy vào. Khi nhìn thấy chiếc bát sinh tố trái cây mà Lưu thị đang cầm trên tay, Fan Xian mới nhận ra đã khuya lắm rồi – đến lúc cha mình đi ngủ. Anh đứng dậy chuẩn bị từ biệt, nhưng Sở Nam Bá vẫy tay bảo anh ở lại và để Lưu thị tự đi nghỉ ngơi.

Trước khi Lưu thị rời đi, Fan Xian nhận thấy ánh mắt của người phụ nữ này đầy lo lắng; anh hiểu rằng cô ấy đang quan tâm đến sức khỏe của chồng mình. Anh không khỏi cau mày, nghĩ rằng người phụ nữ này có lẽ thực sự yêu thương cha mình, chỉ là tâm tính của cô ấy quá cứng rắn… Ngày xưa, cô ấy đã làm những việc đó. Anh biết rằng vì cha mình không muốn mình đi, chắc chắn phải có điều gì quan trọng cần nói, vì vậy anh lắng nghe một cách chăm chú.

“Hãy kể cho con nghe về tình hình trong triều đình gần đây đi.” Sở Nam Bá nói. Phạm Kiến nhấp từng ngụm sinh tố ấm áp và tiếp tục nói: “Con biết rằng con vẫn còn oán giận về việc cách đây bốn năm, Lưu thị đã sai người đầu độc con.”

Fan Xian ngạc nhiên; anh không hiểu tại sao tình hình trong triều đình lại liên quan đến Lưu thị, và càng không ngờ cha mình lại nói thẳng về chuyện đó như vậy. Anh không biết phải nói gì.

“Thực ra, hai chuyện này có mối liên hệ với nhau.” Phạm Kiến biết con trai mình đang nghĩ gì, liền nói một cách bình thản: “Bốn năm trước, Lưu thị quyết định hành động như vậy, một phần là vì Sī Zhe đã già rồi nhưng vẫn không chịu sống nghiêm túc; cha không hề giúp đỡ anh ta, nên cô ấy cảm thấy tuyệt vọng và đã quyết định như vậy. Nhưng lý do quan trọng hơn nữa, là vì lúc đó Từng đã từng vào cung và nhận được lời hứa từ ai đó rằng sau khi con chết, Phạm Tư Xác chắc chắn sẽ kế thừa tất cả những gì thuộc về Phạm Gia.”

“Vào cung? Lời hứa của ai mà khiến cô ấy sẵn lòng hy sinh mạng sống của bà ngoại mình?” Fan Xian nói một cách lạnh lùng.