Bên bờ biển, trên đỉnh núi Đông Sơn, vào năm thứ bảy triều đại Khánh Lịch, không biết đây là cơn bão thứ mấy, nhưng cuối cùng nó cũng ngừng hoành hành. Cơn bão này, trong khoảng thời gian tới, sẽ mang lại lượng mưa quý giá cho vùng đất rộng lớn của quốc gia Khánh – nơi đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu hạn hán – và may mắn thay, nó không gây ra nhiều thiệt hại nghiêm trọng.

Trên đỉnh núi, ngôi chùa cổ kính với mái hiên rách nát sau cơn bão trở thành một đống đổ nát; gạch ngói văng tung tóe khắp nơi, cảnh tượng thật là thảm khốc. Dòng mưa sau khi xối qua đã nhanh chóng chảy xuôi dòng xuống núi, tạo nên những thác nước trắng muốt trên những vách đá như pha lê. Trong những dòng thác ấy, đôi khi có những vệt màu đỏ nhạt; trong khi đó, đỉnh núi lại dần trở nên sạch sẽ, không còn dấu vết gì của máu me… Liệu cảnh tượng này là do sức mạnh của trời cao hay là kết quả của một trận chiến kinh hoàng giữa các bậc đại sư?

Thực ra, đó chính là sức mạnh của trời cao. Bầu trời phía trên đỉnh núi dần được hé lộ; những đám mây đen dày đặc bị gió mạnh thổi bay, nhanh chóng di chuyển về phía đất liền phía tây. Ánh sáng trong trẻo lại tràn về đỉnh núi, chiếu rọi lên người đàn ông mạnh mẽ nhất thế giới đang đứng bên bờ vực.

Ông ta chính là người mạnh mẽ nhất thế giới, không ai sánh kịp.

Không ai dám gọi tên thật của ông ta, bởi vì ông ta chính là Hoàng đế của quốc gia Khánh – người từng dẫn dắt đại quân tiến hành ba cuộc chiến tranh về phía bắc, khiến cho triều đại Đại Ngụy tan vỡ và thay đổi hoàn toàn bản đồ đất nước. Ông ta là một vị tướng lĩnh xuất sắc, là kẻ thủ đoạn kiên nhẫn và bền bỉ nhất trong việc vận dụng những mưu kế hoàng gia.

Chỉ riêng ba danh tính này thôi cũng đủ để gọi ông ta là người số một thế giới; huống chi hôm nay, trong tình thế bị vây hãm này, danh tính cuối cùng của ông ta đã được tiết lộ:

Người bí ẩn nhất trong số bốn vị đại sư lớn của thế giới… Người được truyền tụng là “con quái vật” luôn ẩn mình trong cung điện Khánh Gia mà không bao giờ xuất hiện… Người đã một mình đơn độc tiến vào kinh đô, nhưng bị sức mạnh áp đảo của cung điện buộc phải rút lui… Tất cả những điều này đều chứng minh sự tồn tại của ông ta.

Đó chính là Hoàng đế của quốc gia Khánh.

Đây chính là lá bài tẩy cuối cùng của Hoàng đế… Phan Hiên không thể hiểu nổi. Sự mạnh mẽ và tự tin của Hoàng đế, cùng với phong thái oai nghiêm tự nhiên của ngài, dựa trên nền tảng nào? Rất nhiều người đang đoán xem lá bài tẩy của Hoàng đế là gì… Phan Hiên đã

Hồng Tứ chỉ là một cái bình phong. Nó giống như một cờ cao vút từ phía sau cung điện, đu đưa nhẹ trong bóng tối và gió lạnh của đêm khuya, thu hút sự chú ý của tất cả những người thông minh. Không nghi ngờ gì nữa, vị hoàng cung thái giám già này cũng là một cao thủ trong thời đại này; nếu không, ông ấy đã không thể dùng một tay để giết chết kẻ sát thủ Người Hồ trên đỉnh chùa treo được. Nhưng những người bất thường như vậy cuối cùng cũng khó có thể đạt đến đỉnh cao của thiên đạo.

Để có thể tiêu diệt Khuếch Hà và Tứ Cốc Kiếm trong một cú tấn công duy nhất, Hoàng đế Kính và Hồng Cung Công đã dành hai mươi năm trời để lên kế hoạch một cách tỉ mỉ và thận trọng!

Lúc này, vị hoàng cung thái giám Hồng đã hoàn thành sứ mệnh của mình một cách vinh quang… Ông đã hóa thành một làn sương máu trải khắp bầu trời, bị cơn mưa xối tan, bị làn gió trong lành cuốn đi, rơi xuống biển Đông qua Thác Bạch. Phần huyết thịt và tinh hoa của ông đã hòa vào vẻ đẹp của đất nước Kính Quốc, và mãi mãi không thể tách rời ra được nữa.

Nhìn người đàn ông trung niên mặc áo rồng màu vàng óng kia, những người may mắn sống sót tại hiện trường đều rơi vào trạng thái sửng sốt không thể tả xiết; giọng nói của tất cả mọi người đều như bị một bàn tay vô hình nào đó nắm chặt lại, không thể phát ra một tiếng động nào.

Không nghi ngờ gì nữa, sự thật được tiết lộ hôm nay tại đỉnh Đại Đông Sơn chính là tin tức gây chấn động và kích động cả thế giới nhất kể từ khi cô gái họ Diệp đột ngột qua đời cách đây hai mươi năm.

Tiếng chuông vang vọng từ đống đổ nát của ngôi đền cổ dần yếu đi và tĩnh lặng trở lại.

Bên cạnh gốc cây lớn đã bị vỡ thành vụn vỏ cây, vị quốc sư Bắc Tề mặc bộ áo vải thô rách, Khuếch Hà, với ánh mắt trong sáng, lặng lẽ nhìn về phía Hoàng đế Kính đang đứng bên bờ vực. Dòng khí hung hãn và bá đạo trong cơ thể ông cuối cùng cũng đã yên lặng theo tiếng chuông tắt đi… Nhưng ông biết rõ rằng nội tạng và mười ba luân kinh của mình đã bị dòng khí đó làm cho hỗn loạn hoàn toàn.

Ngay cả một ngôi đền linh thiêng cũng không thể cứu được ông.

Khi nhận ra sự thật, ông liền chấp nhận nó ngay lập tức. Với phẩm giá và tâm thế của một đại sư, vẻ mặt của Khuếch Hà trở nên rất Bình yên. Ông nhìn Hoàng đế Kính và thở dài nhẹ… Ông đã nhìn thấu tất cả mọi thứ: tất cả mọi người đều đã thua… Thua trước sự kiên nhẫn và sự che giấu của đối thủ trong suốt hai mươi năm qua.

Đây thực sự là một đối thủ đáng sợ nhưng c

Nhưng hai vị đại sư này đã không lường trước được hành động của hoàng đế…

“Dù tính toán kỹ lưỡng đến mấy, cuối cùng vẫn làm mất đi mạng sống của người thân…” Khuê Hà thở dài, khuôn mặt hiện lên nụ cười như thể đã chấp nhận số phận, và không khỏi thì thầm câu mà cậu bé Phàn Hiền đã ghi lại trong sách. Nếu nói về sự kiên cường và nhẫn nhục, thì trong hàng ngàn người trên thế giới này, không ai có tâm hồn mạnh mẽ hơn Hoàng Đế Kính – người đã thua trước một đối thủ như vậy. Dù cảm thấy lo lắng cho quốc gia Qí, nhưng đại sư Khuê Hà không hề hối tiếc.

…

…

Ngay vào khoảnh khắc hoàng đế ra tay, ông ta nắm chặt chiếc que sắt rồi buông ra; sau ba lần làm như vậy, cuối cùng ông ta đã hoàn toàn thả lỏng chiếc que sắt đó, đưa hai tay ra phía sau lưng. Tấm vải đen phủ trên khuôn mặt ông bay trong gió mưa từ núi Đông Sơn; khi các đại sư đang chiến đấu, mọi người trên đỉnh núi đều quỳ xuống, run rẩy để bày tỏ sự kính trọng của mình, chỉ có ông ta đứng đó lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xảy ra.

Khuê Hà ngồi dưới gốc cây; tiếng kiếm vang lên, Ngũ Trúc nhẹ nhàng nghiêng đầu, khuôn mặt vốn không biểu lộ cảm xúc nào, nhưng khóe miệng ông vẫn không thể kiềm chế được nổi một nụ cười nhẹ. Thực tế rằng hoàng đế là một đại sư, chắc chắn sẽ gây ra sự chấn động trên khắp thiên hạ… Nhưng Ngũ Trúc vẫn chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu, nhìn hoàng đế qua tấm vải đen, như thể đang nhìn một thứ gì đó kỳ lạ, chứ không hề coi ông ta như mặt trời trên bầu trời.

Trong khoảnh khắc đó, Ngũ Trúc dường như nhớ ra điều gì đó, nhưng ngay lập tức lại quên mất; lông mày ông hiếm khi nhăn lại, và ông nhớ lại những lời mà Trần Bình Bình và Từng đã nói sau vụ ám sát tại Đền Huyền Không… Họ cười và nói rằng muốn cho Ngũ Trúc xem một “vở kịch”, nhưng cuối cùng Ngũ Trúc lại không thấy gì cả.

Một vở kịch gì? Vở kịch về việc hoàng đế biến thành một đại sư? Có lẽ bí mật này mà không ai trên thế giới biết đến, cuối cùng vẫn bị người cha thân cận nhất của hoàng đế phát hiện ra… Nhưng tại sao hoàng đế lại muốn Ngũ Trúc xem “vở kịch” này?

Ngũ Trúc bắt đầu suy nghĩ. Ông có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra cho hoàng đế, nhưng lúc này lại không biết phải bắt đầu từ đâu… Rất nhiều suy nghĩ lộn xộn, và ông không thể tìm ra điểm bắt đầu nào cả. Hơn nữa, vào lúc này, Đại Đông Sơn vẫn chưa thực sự Bình yên… Mặc dù Khuê Hà và Tứ

Bước đi này của anh ta khiến tất cả mọi người trong sân đấu đều cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn. Dù không ai biết danh tính của vị nhân vật bí ẩn mặc đồ đen này, nhưng thái độ của những vị Đại Sư trước đó đã chứng minh rằng ông ta cũng là một cao thủ xuất chúng thuộc hàng ngũ các Đại Sư. Trong tình huống hiện tại, nếu ông ta bất ngờ ra tay, có lẽ cả bốn Đại Sư lớn, kể cả Hoàng đế, cũng sẽ gục chết trong vũng máu.

Nhưng Ngũ Trúc không hề ra tay. Anh ta chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Hoàng đế.

Điều thực sự gây ra xáo trộn lại xảy ra ở sâu trong ngôi miếu cổ, tại cuối đám đổ nát – tấm vải vàng che khuất Thập Nhìn Kiếm bỗng nhiên bắt đầu di chuyển, dường như có ai đó đang cố gắng đứng dậy dưới tấm vải đó!

Tay bị đứt, cơ thể bị đánh tan bởi một quyền mạnh mẽ… Liệu Thập Nhìn Kiếm có thể đứng dậy được không? Liệu thể xác của một Đại Sư thực sự đã vượt qua giới hạn của con người thông thường?

Hoàng đế nhíu mắt nhìn về phía đó, và tất cả mọi người đều theo ánh mắt của Ngài nhìn về hướng đó; Khuê Hà cũng không ngoại lệ. Tuy nhiên, vị Quốc Sư này chỉ mỉm cười một cách khó hiểu.

Tấm vải vàng bị xé toạc, và một thanh niên đầy máu từ dưới tấm vải bò ra. Anh ta ho khan liên hồi, nhưng vẫn tiếp tục xé tấm vải thành từng mảnh nhỏ để dùng làm băng bó cho mình. Khuôn mặt anh ta đầy quyết tâm và bình tĩnh; mặc dù đẫm máu, nhưng không hề lộ ra dấu hiệu hoảng sợ; mặc dù ho liên hồi, nhưng vẫn không ngừng công việc của mình.

Dưới ánh mắt của bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào mình, đặc biệt là những nhân vật mạnh mẽ vượt xa tầm vóc của con người thường tại, nhưng anh ta dường như không hề cảm nhận được điều đó. Anh ta chỉ cúi đầu và tiếp tục công việc của mình. Anh ta không phải là Thập Nhìn Kiếm… Anh ta là đệ tử cuối cùng của Thập Nhìn Kiếm – Vương Thập Tam Lang.

Khi Thập Tam Lang quyết định làm một việc gì đó, anh ta sẽ không bao giờ quan tâm đến việc người khác sẽ nghĩ gì hay họ sẽ cản trở mình như thế nào. Vì vậy, dù là đệ tử của Giáo Phòng Kiếm, nhưng theo lệnh của Phạm Hiên, anh ta đã chiến đấu mạnh mẽ chống lại quân phiến loạn ngay tại cửa ngõ núi. Mặc dù bị Diệp Lưu Vân đánh bay xa hàng chục thước, anh ta vẫn kiên cường bò lên đỉnh núi.

Anh ta chuẩn bị tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ của mình… Nhưng rồi anh ta nhìn thấy người thầy yêu quý của mình bị đứt tay phải và ngã gục xuống đất.

Vì vậy, anh ta đứng dậy, xé toạc nh

Ngay sau đó, nó rơi xuống mặt đất.

Trên khuôn mặt anh ta hiện lên một nụ cười đau khổ, nhưng trong đó lại ẩn chứa niềm an ủi vô hạn. Bởi vì anh ta đang đỡ người đệ tử mà mình yêu quý nhất trên lưng.

Vương Thập Tam Lang đầy máu me, đang đỡ người sư phụ cũng đẫm máu. Những tấm vải vàng lập tức bị nhuộm đỏ thắm; trong tay anh ta cầm một thanh gỗ mảnh, và trên khuôn mặt không hề có dấu vết của nỗi sợ hãi. Anh ta chỉ đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên mặc áo rồng đó.

Ý định của anh ta rất đơn giản: anh ta muốn mang sư phụ xuống núi. Ai dám cản đường?

…

…

Trong miệng các người kể chuyện ở thời sau này, cuộc chiến kinh hoàng này đã làm chấn động cả thiên hạ và ảnh hưởng đến nhiều thế hệ sau. Cuộc truy sát đầy biến động và máu me này có sự tham gia của những nhân vật được tôn kính nhất thế giới, vì vậy khi được kể lại, nó luôn gây ra sự hứng thú và xúc động mãnh liệt; đôi khi người ta phải kể suốt ba ngày ba đêm mới kể hết được.

Tuy nhiên, những gì được kể trong ba ngày ba đêm đó, về cơ bản chỉ là những sự việc xảy ra trong vòng một giây. Trong khoảnh khắc đó, Hoàng đế Kính bất ngờ ra tay, khiến Diệp Lưu Vân bị thương nặng; Khổ Hà và Tứ Cực Kiếm không còn lối thoát nào nữa.

Tất cả các người kể chuyện đều quên mất một nhân vật tương đối ít được chú ý – đó chính là Vương Thập Tam Lang. Một mặt, bởi vì họ không biết sự thật cuối cùng của câu chuyện ở Đông Sơn; mặt khác, so với những đại sư lớn kia, Vương Thập Tam Lang chỉ là một nhân vật không mấy nổi bật.

Mặc dù Hoàng đế Kính đã tiêu hao rất nhiều tinh khí và năng lượng, nhưng với tầm cao của một đại sư, nếu muốn giết Vương Thập Tam Lang lúc này, chỉ cần vung tay là xong.

Nhưng Vương Thập Tam Lang – nhân vật nhỏ bé này – vẫn không hề sợ hãi. Anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào mắt Hoàng đế Kính, tay cầm chặt thanh gỗ mảnh, dường như chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta sẽ dùng thanh gỗ đó để đánh Hoàng đế Kính.

Diệp Lưu Vân – người có vết thương nặng ở bụng, đang ngồi thiền bên cạnh Hoàng đế Kính để điều dưỡng – nhìn cảnh tượng này, không khỏi mỉm cười ngưỡng mộ và thốt lên: “Thật là một chàng trai tuyệt vời.”

Nụ cười đắng cay trên khuôn mặt Khổ Hà, người đang ngồi thiền bên cạnh gốc cây còn sót lại, cũng dần trở nên rạng rỡ hơn. Không biết liệu ông ấy có nhớ đến đệ tử cuối cùng của mình – người con gái tự nhiên và thuần khiết như những bông hoa hải đường – và cũng mỉm cười ngưỡng mộ: “Thời đại này lu

Một lúc sau, ông mỉm cười nhẹ nhàng. Rồi ông từ từ bước sang một bên, nhường đường cho người đang mang theo thanh kiếm Tứ Quan Kiếm – Vương Thập Tam Lang. Với tư cách là một hoàng đế và một bậc thầy vĩ đại, ông lại nhường chỗ cho Thập Tam Lang!

Tứ Quan Kiếm, trong tình trạng suy yếu tột độ, khó khăn lắm mới mở mắt ra được. Ông nhìn Hoàng đế một cái; máu tươi rơi ra từ miệng ông, nhưng giọng nói yếu ớt của ông vẫn đầy sự điên cuồng: “Đệ tử của ta thế nào rồi?”

“Sư phụ… Đừng nói nữa.”

Vương Thập Tam Lang dịu dàng an ủi người đàn ông Sư tôn này như đang dỗ một đứa trẻ. Sau khi Hoàng đế bất ngờ nhường đường, ông không hề vội vàng rời khỏi nơi đó, mà ngược lại, dưới ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông tiến đến bên cạnh Hoàng đế, cúi xuống và nhặt lên một thứ gì đó. Việc ông làm điều đó thật tự nhiên, như thể Hoàng đế huyền thoại kia chẳng hề tồn tại.

Ông nhặt lên cánh tay phải bị đứt của Tứ Quan Kiếm, cùng với thanh kiếm bình thường đó.

Vương Thập Tam Lang đeo Tứ Quan Kiếm trên lưng, một tay cầm cánh tay đứt và thanh kiếm, tay kia dùng cây gậy mảnh làm lá cờ xanh như thường lệ. Và rồi ông biến mất trên con đường đá ấy.

Một lát sau, tiếng hét thảm thiết và tiếng cười điên cuồng của Tứ Quan Kiếm vang vọng khắp thung lũng, không ngừng nghỉ.

……

Hoàng đế có thể giết chết Thập Tam Lang mà không cần phải ra tay, không phải vì ông quý trọng tài năng của người thanh niên đó, mà vì ông biết rõ mối quan hệ giữa người thanh niên này và An Chí. Tứ Quan Kiếm, trong lúc vừa khóc vừa cười, cũng hiểu rõ điều này. Người thầy sắp qua đời này, vào khoảnh khắc cuối cùng, vẫn muốn xem liệu Hoàng đế của quốc gia Qing có phạm phải sai lầm gì hay không.

Hoàng đế đã không mắc sai lầm. Ông không cần phải vì việc loại bỏ Đông Di Thành sớm mà khiến mình xa cách tương lai của quốc gia Qing. Dù tinh thần kiên định của Vương Thập Tam Lang khiến ông cảm động, nhưng ông vẫn không coi trọng người thanh niên này.

Ông vẫn giữ nguyên sự tự tin mãnh liệt của mình, một sự tự tin đến mức sau ngày hôm nay, không ai dám không kính nể ông nữa.

Hoàng đế biết rằng Tứ Quan Kiếm đã chết chắc rồi. Ông biết rằng một cú đấm mạnh mẽ của mình sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng như thế nào. Dù Tứ Quan Kiếm có thể sống sót thêm một thời gian nữa, nhưng một bậc thầy lớn với cánh tay đứt và phải nằm liệt giường thì còn là gì nữa?

Tất nhiên, điều này vẫn chưa đủ để giải thích tại sao Hoàng

Bởi vì tính cách của hắn, đối với tất cả kẻ thù, đều nên tiêu diệt chúng ngay vào thời điểm thích hợp nhất. Việc Fan Xian không phải là lý do thực sự mà hắn xem xét.

Lý do thực sự khiến Hoàng đế không can thiệp là bởi vì Ngũ Trúc đã bước ra trước một bước.

……

……

Tứ Cố Kiếm đã rời đi, Khổ Hà cũng rời đi… Hắn đã bay đi… Vị Quốc Sư của Bắc Tề đã bay về quê hương mình, để chờ đợi những ngày cuối cùng của cuộc đời trong đau khổ… Trong số bốn vị Đại Sư lớn nhất của thiên hạ, sau trận chiến này, hai người trong số họ đã không còn nữa… Sự cân bằng quyền lực giữa ba phe đã thay đổi hoàn toàn; rào cản lớn nhất đối với việc Quốc gia Kỷ thống trị thiên hạ từ nay về sau sẽ không còn nữa.

Chỉ khi Khổ Hà cũng rời đi khỏi đỉnh Đại Đông Sơn, Ngũ Trúc mới từ từ rút lại bước chân mình đã bước ra trước đó… Rút lại lời đe dọa âm thầm của mình.

Trong khoảnh khắc như thế này, chỉ có duy nhất Ngũ Thêu dám đe dọa Hoàng đế của Quốc gia Kỷ…

Hoàng đế Kỷ nhìn Ngũ Trúc một cách ôn hòa và nói: “Lão Ngũ, ta cần một lời giải thích từ ngươi.”

Trước mặt Ngũ Trúc, Hoàng đế tự nhiên gọi hắn là Lão Ngũ, và cũng tự nhiên không dùng từ “ta” để tự xưng.

Ngũ Trúc từ từ cúi đầu, sau một lúc mới nói: “Thích.”

Đúng vậy… Vị Đại Sư mù này đã ở lại đỉnh Đại Đông Sơn để dưỡng thương hơn một năm; có vẻ như hắn đã nhớ lại được một số điều gì đó… Lời nói của hắn ngày càng nhiều hơn, biểu cảm cũng ngày càng phong phú hơn, dường như hắn đang trở thành một con người bình thường hơn… Hắn cũng bắt đầu có những cảm xúc mà một người bình thường có thể có… Như thích, hay không thích.

Chỉ là cách hắn biểu đạt cảm xúc của mình khá cực đoan… Và vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt hắn lúc này cũng không hề phù hợp với những cảm xúc đó… Nếu không thích, thì đơn giản là không thích… Dù bạn có kế hoạch bành trị thiên hạ lớn lao đến đâu, dù bạn đã dành hai mươi năm để xây dựng một kế hoạch vĩ đại đến đâu… Nếu tôi không thích, thì bạn đừng làm nó.

“Chủ nhân đã yêu cầu tôi bảo vệ an toàn cho ngài.” Ngũ Trúc ngẩng đầu lên, nhìn Hoàng đế qua tấm vải đen và nói: “Bây giờ, ngài đã an toàn rồi.”

Đã một thời gian dài rồi, Ngũ Trúc không còn gọi Fan Xian là chủ nhân nữa.

Khuôn mặt Hoàng đế Kỷ không hề hiện lên vẻ tức giận nào… Ông biết rằng Lão Ngũ ngày xưa đã có mối quan hệ cũ với Tứ Cố Kiếm tại Đông Di Thành… Còn về Khổ Hà, ông cũng biết

“Hãy cùng ta trở về kinh đô đi.”

Ngũ Trúc cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu nói: “Tôi nhớ ra một số chuyện… Nhưng lại không nhớ được tên người đó là ai. Người đó chính là ngài.”

Người đó chắc chắn là người đã từng luyện thành hai quyển công pháp bí ẩn đó vào thời gian Từng, khi Fan Xián còn nhỏ. Ngũ Tú đã từng nói với anh ấy về chuyện này, nhưng anh không nhớ được là ai đã luyện thành công pháp đó; mãi đến hôm nay anh mới nhớ ra – hóa ra đó chính là Hoàng đế của Quốc gia Kỷng.

Tấm vải đen trên mặt Ngũ Trúc trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết: “Tạm biệt…”

Câu “Tạm biệt” cuối cùng ấy, Ngũ Trúc nói với Diệp Lưu Vân đang ngồi thiền dưỡng thương. Nói xong, anh cầm thanh kiếm bên hông và bước xuống các bậc thang đá, bắt đầu hành trình xuống núi. Anh không nói thêm lời nào với Hoàng đế, cũng không tiễn biệt ngôi đền cổ kính mà mình đã ở đó hơn một năm trời… Rồi anh lại biến mất trên những bậc thang đá.

……

……

Mọi người đều đã rời đi. Chỉ còn một mình Hoàng đế đứng trên đỉnh núi. Hôm nay, Khổ Hà và Tứ Cực Kiếm chắc chắn sẽ chết. Kế hoạch lâu năm của ông đã thành công; ước mơ thống nhất thiên hạ sắp bắt đầu từ đây… Nhưng trên khuôn mặt Hoàng đế, không hề hiện lên vẻ vui mừng nào. Ông chỉ đứng yên, đón nhận ánh nắng mặt trời và làn gió biển ẩm ướt… Trông có vẻ cô đơn và lạc lõng.

Người ở vị trí cao thường cảm thấy lạnh lẽo. Bây giờ, trên thế giới này, khó có ai có thể đứng cùng bên ông nữa… Dù là ai, vào khoảnh khắc này, cũng đều cảm thấy một loại cảm xúc đặc biệt…

Nhưng cảm xúc đó không kéo dài lâu.

Rất nhiều người đã sống sót trên đỉnh núi; hầu hết các quan viên tham gia nghi lễ cúng tế cũng đều sống sót. Phần lớn những người tham gia nghi lễ tại Đền Kỷng cũng sống sót… Cuộc chiến tranh giữa các bậc thầy dù huyền bí đến đâu, nhưng vẫn được kiểm soát một cách hoàn hảo… Ngoại trừ đòn quyền cuối cùng và những ngôi đền bị phá hủy…

Cho đến lúc này, mọi người trên đỉnh núi mới thoát khỏi sự sốc… Mặc dù họ không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra trong khoảnh khắc đó… Tại sao con mắt kiếm của Tứ Cực Kiếm dường như đã đâm trúng người Hoàng đế, nhưng ngay sau đó, thân thể của Tứ Cực Kiếm lại bị đánh bay như một tảng đá vụn…

Nhưng ít nhất, họ cũng biết một sự thật: Hoàng đế đã thắng… Và chiến thắng của ngài thật sự rất triệt để… Mọi âm mưu, kế hoạch xấu xa đều

Quỳ gục xuống đất, mọi người hô vang “Vạn tuế!” Trong tiếng reo hò ấy, Hoàng đế vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề xúc động chút nào, và nhẹ nhàng nói với eunuch Yao đầu tiên đứng dậy: “Báo cho mọi người dưới núi biết, hãy bắt đầu… hành động ngay.”

“Báo cho người đứng đầu cơ quan biết, hãy triển khai lệnh này ngay.”

“Vâng.”

“Mệnh lệnh bí mật được gửi đến Yên Kinh; yêu cầu Mei Zhili tạm thời quản lý việc chính trị; quân đội phía Tây sẽ được điều động đến biên giới với tỉnh Song, và tướng lĩnh Sử Phi sẽ mang theo sắc lệnh trước đó đến Cảng Châu để chỉ huy quân đội chinh phục miền Bắc.”

“Vâng.”

“Báo cho Tạ Quýnh biết, hãy chọn ra một số quan lại có năng lực để đến các tỉnh… Nói với họ rằng ta sẽ đợi họ tại dinh của Hou Yongzhi.”

“Vâng.”

Hoàng đế hoàn toàn không bị chiến thắng hôm nay làm mất tập trung; ông vẫn bình tĩnh ban hành từng lệnh một. Những thông tin liên quan đến Trần Bình Bình phải được truyền đạt nhanh chóng nhất, và quân đội chinh phục miền Bắc phải được kiểm soát chặt chẽ. Còn về con đường Đông Sơn…

Eunuch Yao cúi đầu đáp lời, trong lòng thì run sợ. Việc bao vây Đại Đông Sơn là một nhiệm vụ nguy hiểm; nếu con đường Đông Sơn không hề hay biết gì thì thật là không thể chấp nhận được. Có lẽ tổng đốc Hou đã âm mưu cùng với công chúa rồi… Có vẻ như tổng đốc đầu tiên bị giết chết kể từ khi quốc gia Qing được thành lập sẽ là Hou Yongzhi, và toàn bộ con đường Đông Sơn chắc chắn sẽ bị Hoàng đế trừng phạt một cách nghiêm khắc. Không lạ gì Hoàng đế lại cần Tạ Quýnh đi xa hàng ngàn dặm từ miền Nam để gửi những quan lại tài ba đến đó…

Sau khi sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận và có tổ chức, Hoàng đế cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cười mỉa mai, lắc đầu rồi đến trước mặt Diệp Lưu Vân, cúi đầu chào một cách rất kính trọng: “Cảm ơn chú Liú Yun đã vất vả.”

Chưa kịp chờ Diệp Lưu Vân đáp lại, ông đã đứng dậy, nhìn xuống mặt đất đã được dọn dẹp sạch sẽ – nơi mà Hong Si đã hy sinh mạng sống mình… Nhưng không hề để lại bất kỳ dấu vết nào. Vì một mục tiêu cao cả, rất nhiều người đã sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình… Hồng Cung Công thực sự xứng đáng nhận được lời chào từ Hoàng đế.

Không gian xung quanh trở nên hỗn loạn, nhưng nội đình đã chuẩn bị rất nhiều thứ. Eunuch Yao dẫn những quan lại vẫn còn run rẩy vào căn phòng bên cạnh, lấy ra một số vật dụng cần thiết để bắt đầu sao chép và in ấn các văn bản quan trọng. Mặc dù

Sau cơn mưa lớn, núi Đông phơi bày vẻ xanh tươi dưới ánh nắng mặt trời. Một vài con bồ câu trắng ríu rít bay ra khỏi đỉnh núi, lượn vài vòng trên bầu trời xanh thẳm rồi bay đi về các hướng của quốc gia Kỷng Quốc. Nhưng những gì chúng mang theo không phải là tin tức về việc lũ lụt đã tan biến, cũng không phải là thông điệp hòa bình, mà là sức mạnh ý chí của một vị vua quyền năng.

Trên đỉnh núi yên bình ấy, đến lúc này, bỗng nhiên vang lên tiếng nổ dữ dội. Tiếng nổ đó không làm rung chuyển bất kỳ hòn sỏi nào, nhưng lại khiến những gợn sóng nhỏ bắt đầu lan tỏa. Một khu vực ở giữa đỉnh núi bỗng nhiên hạ xuống ba thước, như thể có một vật nặng từ trên trời đập xuống vậy!

Chỉ đến lúc này, hiệu quả thực sự của cuộc chiến giữa các đại sư mới được thể hiện rõ ràng – sức mạnh thực sự đối đầu với nhau, tạo ra những nguồn năng lượng mạnh mẽ xâm nhập vào thiên nhiên, và gây ra những thay đổi lớn lao đối với hình dạng của mặt đất.

Hoàng đế không đi xem cái hố lớn đó, mà chỉ ngẩng đầu nhìn những con bồ câu bay xa dần trên bầu trời, khuôn mặt anh ta tràn đầy tự tin.