Tần gia Quân nổi dậy bị chặn đứng tại đây, lực lượng kỵ binh buộc phải dừng lại; đội hình của họ bị các con hẻm trong kinh thành giam cầm, khiến họ trở nên hoảng loạn. Nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, từ trong quân đội vang lên vài tiếng hét lớn, những mệnh lệnh rõ ràng và mạnh mẽ được ban hành ngay lập tức, giúp ổn định tình hình cho đội tiên phong.

Ngay sau đó, các binh sĩ cầm khiên tiến lên từ phía sau, bước qua những vũng máu trên đường phố, dũng cảm phá vỡ cửa gỗ của các ngôi nhà hai bên đường và xông vào những không gian tối tăm bên trong. Trong chốc lát, tiếng hét chiến đấu vang khắp khu vực bên trái con đường, nhưng không ai thể nhìn thấy rõ diễn biến của trận chiến.

“Phập!” Một cánh cửa nhà bị đâm nổ tung, một binh sĩ nổi dậy đầy máu từ bên trong bị giết chết và rơi ra ngoài. Bên trong những ngôi nhà đó, không ai biết còn bao nhiêu binh sĩ đang đối đầu gay gắt với những tay sai của Viện Kiểm tra đang ẩn náu ở đó.

Quân nổi dậy có kỷ luật nghiêm ngặt; khi Tần Hằng ra lệnh mạnh mẽ, yêu cầu hy sinh sinh mạng của nhiều binh sĩ để phản công hai bên đường, những đợt tấn công bằng nỏ từ xung quanh cũng tự nhiên suy yếu đi.

Tiếng lưỡi dao chạm vào nhau vang lên, hàng chục cái bẫy được làm từ da đen trên những tấm đá xanh của con đường bị chặt đứt một cách nhanh chóng; những sợi dây đen đó giống như những con rắn độc đã bị chặt đầu, nằm bất động trên mặt đất, còn những chiếc kim độc lấp lánh trên chúng thì giống như những chất lỏng óng ánh trên da rắn.

Tần Hằng ngồi trên lưng ngựa, dưới lá cờ quân đội, nhìn về phía trước và đột nhiên vung roi mạnh mẽ xuống. Một vị tướng dũng mãnh bên cạnh ông ta phát ra tiếng rên rỉ, cầm cây giáo dài và hét lớn: “Giết!” Rồi ông ta dùng chân đạp mạnh vào bụng ngựa, dẫn theo hàng trăm kỵ binh lao vào con đường. Tiếng móng ngựa vang lên như tiếng gió và sấm, uy lực không thể cưỡng lại được.

Trên con đường lúc này vẫn còn tiếng kêu thảm thiết, tiếng dao xuyên vào xương, tiếng xác người ngã xuống… Nhưng rất khó để nhìn thấy bóng dáng của những tay sai của Viện Kiểm tra. Chỉ biết rằng họ đang tiến hành việc giết chóc bên trong các ngôi nhà ven đường. Dần dần, máu bắt đầu rỉ ra từ dưới cửa gỗ.

Tần gia – Vị tướng dũng mãnh của đội tiên phong không hề quan tâm đến điều đó. Ông ta tiếp tục lao về phía trước cùng các thuộc hạ, chỉ thấy cây giáo của mình bay vút, tạo ra một cơn gió mạnh, và “chát” một tiếng, giáo đâm

Vị tướng mặc áo giáp kia rên lên một tiếng, vung cánh tay, quăng cái xác trên đầu cây giáo ra ngoài như thể đó chỉ là một túi giấy. Ông dẫn đầu đội quân, một lần nữa bước qua vũng máu và xác chết trên đường phố, lao nhanh về phía trước; cây giáo dài màu đen trong tay ông được chế tạo hoàn toàn từ thép – uy lực và hiệu quả không ai sánh kịp. Trong lúc ông lao nhanh, ông đã đập vỡ năm cánh cửa gỗ dọc theo con đường, giết chết nhiều người trong chớp mắt.

Phía sau, Tần Hằng lạnh lùng quan sát vị tướng dũng cảm này. Ông vẫy tay ra lệnh cho toàn quân tiến lên, chuẩn bị dùng sức mạnh quân đội để đè bẹp những kẻ đang bí mật tấn công hai bên đường phố. Mặc dù ban đầu họ đã mất đi gần hai trăm binh sĩ, nhưng tâm trí của Tần Hằng vẫn không hề rung chuyển. Ông tin chắc rằng những thủ đoạn tối tăm của Viện Kiểm tra không thể ngăn cản được bước tiến của một đội quân hùng mạnh như thế này.

Một quan chức thuộc phe Viện Kiểm tra cầm loại nỏ cứng, xuất hiện trên tầng lầu ở phía trước bên trái, nhắm vào vị tướng dũng cảm kia qua cửa sổ… Nhưng chưa kịp bóp cò, một mũi tên đã xuyên thủng hốc mắt anh ta, khiến quan chức đó rên lên rồi ngã xuống từ tầng lầu.

Ngay sau đó, tiếng tên vang lên liên tục; hàng chục lính thiết giáp cưỡi ngựa, cầm loại cung nhẹ, bắn liên tục từ hai bên đường phố. Các căn nhà nhỏ hai bên đường lập tức xuất hiện nhiều lỗ do tên bắn vào; những kẻ đang ẩn náu bên trong, khi đang chuẩn bị sử dụng nỏ để giết hại vị tướng dũng cảm kia, đều bị tên bắn trúng và ngã gục. Trong số ba lực lượng lớn thế giới, quân đội của phe Qing vốn nổi tiếng về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung; lúc này, họ cưỡi ngựa lao nhanh trên đường phố, cầm loại cung nhẹ, và trong chốc lát đã khiến những người sử dụng nỏ của phe Viện Kiểm tra không dám lộ diện! Ngay cả những mũi tên được bắn ra từ hai bên đường cũng không có độ chính xác cao; chúng bắn trúng áo giáp dày của vị tướng dũng cảm kia nhưng không thể xuyên qua được, chỉ làm tung tóe một ít máu. Chỉ trong chốc lát, vị tướng này đã dẫn đầu đội quân tiên phong vượt qua khoảng hơn một trăm thước; phía sau ông là đội quân kỵ binh hùng mạnh. Trước mắt họ là một vùng đất trống rộng lớn; việc tiến thẳng đến cung điện không còn gì có thể cản trở nữa.

Đúng lúc đó, một mũi tên báo hiệu lệnh được bắn lên trên đường phố; các cửa sổ của nhà cửa hai bên đường đều được đóng lại. Mặc dù cuộc chiến đấu

Vị tướng dẫn đầu đó với khuôn mặt đầy máu và ánh mắt hung ác, vung thanh giáo dài của mình về phía sau lưng, như thể đó là một cái rìu khai hoang, xông thẳng về phía đầu con phố. Mặc dù ông ta đã nhận thấy những điều bất thường hai bên đường, nhưng không hề cảm thấy sợ hãi chút nào. Khi cuộc tấn công đã bắt đầu, thì những thủ đoạn quỷ quái của bọn Viện Kiểm tra đó làm sao có thể ngăn cản được đội quân tiến lên? “Lũ chuột nhỏ.” Ông ta nghĩ một cách khinh thường.

“Lũ chuột nhỏ.” Tần Hằng dẫn đầu đại quân tiến lên con phố yên tĩnh bỗng nhiên trở lại, nhìn xuống con đường với vẻ lạnh lùng và chế giễu: “Những thủ đoạn của bọn Viện Kiểm tra rốt cuộc cũng không thể che giấu được sự thật.”

Đúng vào lúc này, sau tiếng hiệu lệnh, trên con phố Bình yên bỗng nhiên vang lên một tiếng gọi duy nhất:

“Hou!”

Tiếng “Hou” đơn giản nhưng đầy sát khí. Đôi mắt Tần Hằng co lại, lông mày nhướng lên.

Các binh lính nổi loạn đồng loạt nâng cung, hàng loạt mũi tên được bắn ra, nhắm thẳng về phía nơi phát ra tiếng lệnh. Tiếng “đập đập đập đập” vang lên như mưa đá đánh vào thành trì; căn nhà gỗ bị xuyên qua bởi vô số mũi tên. Chỉ nghe thấy một tiếng rên khòe mờ ảo, vị quan Viện Kiểm tra đó đã thiệt mạng.

Tuy nhiên, ngay sau đó, trong con phố chỉ còn lại tiếng móng ngựa, tiếng đánh chết và tiếng mũi tên xuyên không trung, tiếng lệnh “Hou!” lại vang lên một lần nữa.

Khuôn mặt Tần Hằng trở nên u ám. Anh ta cưỡi ngựa lao nhanh trên con phố, không biết tiếng “Hou” này của bọn Viện Kiểm tra có ý nghĩa gì. Lúc này, anh ta hoàn toàn có thể chia quân để tránh qua đoạn con đường có quân địch mai phục, chọn một con đường an toàn hơn… Nhưng mệnh lệnh của cha đã rõ ràng: anh ta phải là người đầu tiên đến cung điện. Vì vậy, dù phải trả giá cao đến mức nào, anh ta cũng phải tiếp tục tiến lên.

Thế là anh ta vung roi mạnh mẽ, và hàng ngàn binh lính nổi loạn trên con phố cùng hét lên: “Giết!” Như một dòng lũ, đội quân nổi loạn với áo giáp mỏng manh ấy lao thẳng vào con đường trống trải và nguy hiểm đó.

Vị tướng tiên phong với thanh giáo dài trong tay, người mà không ai dám cản trở, lúc này đã dẫn theo hơn mươi kỵ binh thân cận của mình tiến đến cuối con phố. Phía sau là Cổng Chính Dương lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng; phía trước là khoảng đất trống rộng lớn đang thu hút anh ta; xa hơn nữa, cung điện vẫn đang chờ đợi anh ta tiến công… Vì vậy, lòng anh ta tràn đầy hứng khởi.

Anh dũng phi thường…

Rồi bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng móng giẫm như sấm rền. Anh nhìn về phía cuối con đường trống trải và thấy hơn hai trăm kỵ binh xuất hiện đột ngột; những người này không biết từ lúc nào đã có mặt ở đây, mặc áo giáp lấp lánh, cầm kiếm dài. Họ im lặng và lạnh lùng chờ đợi sự xuất hiện của quân nổi loạn.

Bên cạnh những kỵ binh này, có hơn mười xác chết rải rác trên mặt đất – đó chính là những kỵ sĩ đi trinh sát của phe Tần gia nổi loạn. Không chỉ các kỵ sĩ đó chết, mà cả những con ngựa chiến cũng đã gục xuống.

Con mắt tướng tiên phong của phe Tần gia co lại; anh biết rằng những kỵ binh này rất mạnh mẽ, nếu không thì không thể giết chết hơn mười kỵ sĩ của mình mà không để lại bất kỳ tiếng động nào.

Đó là quân cấm vệ!

Lúc này, không thể dừng lại được nữa. Tướng tiên phong siết chặt cây giáo sắt trong tay; bề mặt thô ráp và lạnh lẽo của cây giáo mang lại cho anh niềm tin vô hạn. Rồi anh đập mạnh vào lưng ngựa và lao thẳng về phía đội quân cấm vệ!

Vị tướng cấm vệ được bao phủ hoàn toàn bởi áo giáp; chỉ có đôi mắt của ông ta lộ ra, và trong đôi mắt đó không hề có bất kỳ cảm xúc nào khác ngoài sự lạnh lùng và quyết tâm – sự lạnh lùng đối với tính mạng của mình, và quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ mà đại tướng giao phó.

Ông ta giơ cao thanh kiếm trên tay; lưỡi dao lấp lánh, khiến người ta run sợ. Đập mạnh vào lưng ngựa, con mãnh thú lao vút ra như một mũi tên bắn ra khỏi dây cung.

Hàng trăm kỵ binh lao về phía trước với lòng dũng cảm không sợ hãi, giống như hai dòng nước lớn có màu sắc khác nhau, sắp va chạm trực diện! Con đường vốn yên tĩnh bỗng nhiên lại vang lên một tiếng ra lệnh: “Bắn!”

Tướng tiên phong của phe Tần gia nhìn thấy đội quân cấm vệ đang lao về phía mình với tốc độ cao, hét lớn một tiếng, con ngựa của ông ta tăng tốc thêm nữa, suýt nữa đã vượt qua khúc cua con đường… Nhưng rồi ông ta nghe thấy tiếng ra lệnh đó.

Trái tim ông ta cứng rắn như đá; không hề có chút hoảng loạn hay giảm tốc độ nào. Ông ta không quan tâm đến những kẻ yếu đuối này; điều ông ta quan tâm là đội quân cấm vệ mạnh mẽ phía trước. Ông ta phải mở đường máu để giành lấy con đường dẫn đến cung điện cho vị tướng của mình.

Một bóng đen bay ra từ một ngôi nhà bên lề đường, xuất hiện ngay trước mặt con ngựa của tướng tiên phong. Vị tướng dũng cảm này vung giáo lên, lưỡi dao lấp lánh; vài tiếng “chít chít

Anh ta ngừng thở, đôi mắt đỏ như máu; biết rằng loại độc dược mà Viện Kiểm tra sử dụng cực kỳ nguy hiểm, nhưng anh ta không hề sợ hãi. Chỉ cần độc chất chưa kịp xâm nhập vào cơ thể, anh ta vẫn có thể đẩy lùi những binh sĩ cấm quân đang tiến gần mình. Tuy nhiên, anh ta lo lắng cho con ngựa của mình, liền dùng cuối giáo đánh mạnh vào mông ngựa; con vật hoảng sợ và lao đi nhanh hơn nữa!

“Tút tút tút…” Tiếng nổ liên tục vang lên trên con phố yên tĩnh; những mũi tên bắn ra từ loại nỏ Bình yên. Vị tướng tiên phong hừ lạnh một tiếng, vung giáo để bảo vệ bản thân và đầu ngựa; hàng loạt mũi tên bị anh ta đánh rơi xuống đất. Chỉ có vài mũi tên trúng áo giáp của anh ta, phát ra tiếng “keng keng” rồi rơi xuống đất mà không gây thiệt hại nghiêm trọng.

Nhưng rồi… vị tướng tiên phong đó bỗng nhận ra rằng, trong trận mưa tên này, có vài tia đỏ báo hiệu điều không lành.

Đỏ?

Lửa?

Những mũi tên được buộc với chất kích nổ, khi bắn trúng áo giáp và đầu ngựa của vị tướng, ngọn lửa bùng cháy lên. Trong ánh nắng mặt trời đỏ rực, ngọn lửa không quá nổi bật, nhưng lại cực kỳ nguy hiểm.

Ngọn lửa chạm vào bụi trên áo giáp, lập tức bùng phát; từ đầu ngựa lan sang áo giáp và chiếc mũ giáp. Bất cứ chỗ nào bị bụi bám vào, ngọn lửa đều lan nhanh không thể kiểm soát được. Chỉ trong chốc lát, ngọn lửa đã bao phủ toàn thân vị tướng tiên phong!

Một tiếng hét thảm thiết vang lên từ trong biển lửa; lúc này, vị tướng dũng mãnh kia vẫn giữ nguyên tư thế xông pha, nhưng cơ thể anh ta đã trở thành một cây nến đang cháy!

Anh ta hét lên đau đớn, ném giáo xuống đất, cố gắng dập tắt ngọn lửa trên người mình. Nhưng điều đó đã trở thành điều bất khả thi; đây chính là “lửa do người khác đặt ra”, không thể dập tắt dễ dàng. Anh ta biết mình đã hết hy vọng, và nỗi sợ hãi trong lòng anh ta càng lúc càng lớn.

Con ngựa đau đớn, lao đi một cách điên cuồng; cả người và con vật đều bị bao phủ bởi ngọn lửa, và cuối cùng đã lao đến phía trước hàng ngũ binh sĩ cấm quân.

Vị tướng chỉ huy binh sĩ cấm quân nhìn với vẻ lạnh lùng và chế giễu về phía người đang cháy đó. Khi hai người và hai con vật đi qua nhau, vị tướng vung thanh kiếm lên; thanh kiếm bay qua biển lửa mà không phát ra tiếng động, và đã chặt đứt đầu vị tướng tiên phong.

“Kha…” Đầu vị tướng đó bị chặt đứt, rơi xuống đất và tiếp tục cháy trong ngọn lửa.

Con ngựa mang theo ngọn lửa kêu thảm thiết, lao vào bức tường của một con hẻm bên đường; tiếng đập mạnh

Không ai đi nhìn họ cả. Chỉ có hơn hai trăm kỵ binh thuộc đội quân thiết giáp được lệnh tiến với tốc độ cực cao, bỏ qua những xác lính tiên phong của phe nổi dậy đã bị bắn chết và cháy thành than, lao thẳng về phía trung quân nơi Tần Hằng đang đóng quân!

Tần Hằng không hề biết rằng người tin cậy nhất của mình đã bị sát hại một cách bẩn thỉu và độc ác đến thế nào. Khi nghe thấy tiếng ra lệnh thứ hai của Viện Kiểm tra, ông đã lập tức chỉ đạo quân đội của mình tiến về hai bên con phố dài, bởi vì cuộc tấn công thứ hai của Viện Kiểm tra đã bắt đầu.

Sau một khoảng thời gian yên tĩnh kéo dài, sau hai tiếng ra lệnh lạnh lùng đó, trận mưa tên bắn xuống phe nổi dậy càng trở nên dữ dội hơn; nhiều tên nhắm vào vị trí trung tâm nơi các lá cờ quân đội đặt, đặc biệt là khu vực do đội vệ sĩ cá nhân của Tần Hằng canh giữ.

“Là loại nỏ liên hoàn!” Cuối cùng, một binh sĩ kỵ binh phe nổi dậy cũng đã hoảng sợ hét lên. Trong tiếng vù vù của những mũi tên bay qua không khí, tiếng hét đó thật sự khiến người ta run sợ. Tít-tít-tít… Những tiếng đánh trúng liên tiếp vang lên; một mũi tên bị chặn lại, còn mũi thứ hai, thứ ba thì sao?

Hơn mười vệ sĩ cá nhân dũng cảm đứng ra bảo vệ Tần Hằng và con ngựa của ông. Họ chỉ có những chiếc khiên nhỏ, hoàn toàn không đủ sức để chống lại những mũi tên dày đặc và nhanh chóng đó. Họ dùng thân mình và thân hình cao lớn của những con ngựa để che chở cho Tần Hằng.

Trên con phố dài, mọi người đều ngã gục, tiếng kêu thương tuyệt vọng vang lên khắp nơi; không biết bao nhiêu binh sĩ phe nổi dậy bị mũi tên đâm xuyên qua người, máu và mồ hôi trộn lẫn vào nhau, tình hình trở nên cực kỳ nguy cấp. Chỉ trong chốc lát, hơn nửa số vệ sĩ bảo vệ Tần Hằng đã hy sinh. Tần Hằng hiểu rằng mục tiêu của Viện Kiểm tra chính là mình. Khuôn mặt ông đẫm máu; trong vẻ mặt đó, sự hung ác hiện rõ ràng. Đến lúc này, ông mới chắc chắn rằng việc Fan Xian bố trí Viện Kiểm tra mai phục dưới cổng Chính Dương không chỉ nhằm chặn đường và trì hoãn thời gian, mà còn là để ông phải đánh đổi mạng sống của mình…

Mặc dù không hiểu tại sao Fan Xian lại coi trọng mạng sống của mình đến thế, nhưng Tần Hằng vẫn không hề sợ hãi. Khi nhìn thấy những thuộc hạ của mình đang dũng cảm nhưng bất lực đối đầu với những loại tên độc ác trên con phố đầy tiếng nỏ vang dội này, những gân máu trên trán ông bắt đầu nổi lên, cơn giận dữ tràn

Hắn rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra, dùng chuôi kiếm kích vào bụng ngựa; con ngựa như rồng lao vọt lên, xuyên qua trận mưa tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt ấy, và hắn hét lớn: “Vì quốc gia Qing, giết!”

Người chỉ huy chính đã dám xông pha vào trận chiến một cách liều lĩnh; tinh thần của quân nổi dậy được củng cố mạnh mẽ, họ cùng hét lên tiếng “giết!”, xông thẳng vào hai bên con phố, dùng thân mình và sinh mạng của mình để chặn đứng đợt tấn công thứ hai của Viện Kiểm tra.

Dù sao thì quân nổi dậy vẫn có số lượng đông đảo hơn; chỉ cần họ có thể đối đầu trực tiếp với những quan lại của Viện Kiểm tra đang ẩn náu trong bóng tối, họ chắc chắn sẽ giành được chiến thắng cuối cùng.

Nhưng đúng vào lúc này, quân lính hoàng gia ở phía bên kia con phố đã ập đến. Chỉ có hơn hai trăm kỵ binh, nhưng họ lại uyển chuyển và hung hãn như hai nghìn kỵ binh, không ai có thể cản trở họ!

Họ như một dòng lũ lớn, xông thẳng vào hàng ngũ của quân Tần gia – những người vốn đã bị làm cho tan rã. Cả hai bên đều mặc áo giáp, cầm vũ khí, ý chí chiến đấu mãnh liệt. Mặc dù đội hình của quân Tần gia có phần hỗn loạn, nhưng trên con phố hẹp này, đây là một cuộc đối đầu không thể tránh khỏi.

Hai đội kỵ binh di chuyển với tốc độ cao đã đối đầu trực tiếp dưới cổng chính Yangmen; họ như hai cái búa sắt lớn, va chạm mạnh mẽ vào nhau, tạo nên tiếng động chói tai khiến vô số người phải đau đớn và sợ hãi.

Trong chốc lát, vô số kỵ binh ngã xuống đất, bị giẫm đạp, bị đâm chết, bị đè chết… Tiếng đao gươm va chạm, tiếng áo giáp đập vào nhau, và cả sức mạnh của cả hai phe đều đối đầu nhau một cách mãnh liệt.

Tần Hằng nhìn cảnh tượng ấy với khuôn mặt tái nhợt, tự hỏi: “Chắc hẳn Hoàng tử Đại của Phạm Hiền Hòa đã điều động bao nhiêu người để mai phục dưới cổng chính Yangmen nhỉ?”

“Tất cả những thuộc hạ có thể hành động được, tôi đều đã điều động họ vào bên trong cổng chính Yangmen,” Fan Xian nhìn những đám khói báo hiệu chiến tranh lan rộng khắp kinh thành, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Mặc dù tôi không ngờ họ lại có sức mạnh lớn đến mức có thể xâm nhập từ chín cổng thành khác nhau. Nhưng vì họ đã vào bên trong cổng chính Yangmen, tôi nhất định phải tạo ra một động thái gì đó để thay đổi tình hình!”

Hoàng tử Đại nhìn anh ta một cái, sau đó nhìn những lá cờ của quân nổi dậy đang dần tiến gần vào các con phố của kinh thành, không khỏi co lại mí mắt và nói: “Rốt cuộc thì cũng chỉ là một con đường duy

Fan Xian nói: “Đột phá? Tôi dùng cái gì để đột phá chứ?”

“Chẳng phải Kinh Câu đã mang theo hai trăm kỵ binh đen biến mất khỏi kinh đô sao?” Hoàng tử thứ nhất nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Fan Xian không trả lời, chỉ đứng đó nhìn xuống quảng trường bên dưới cung điện – nơi rộng lớn vô cùng. Ngày xưa, khi diễn ra cuộc duyệt binh, có tới hàng chục ngàn người được sắp xếp thành đội hình ở đây. Lúc này, người ta đã có thể cảm nhận được tiếng đất rung chuyển; chắc hẳn là lực lượng nổi loạn từ tám hướng đang tiến gần đến đây. Với sức mạnh như vậy, dù anh ta đã hiểu rõ ý nghĩa của sinh tử, nhưng lòng anh ta vẫn không khỏi rung động.

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Cổng Chính Dương, trong lòng biết rằng sức mạnh của mình và hoàng tử thứ nhất khi còn ở bên ngoài cung điện chủ yếu tập trung ở con đường đó; bất kỳ ai muốn xâm nhập vào cung điện qua con đường này đều sẽ phải trả giá rất đắt.

Nếu anh ta biết rằng chính Tần gia – người lãnh đạo thế hệ thứ hai đó – đang đang cố gắng đột phá qua vòng vây của địch, giữa những mũi tên và khói độc, có lẽ anh ta sẽ bật cười. Anh ta vẫn nhớ rõ vụ ám sát mà Tần gia đã thực hiện trong thung lũng… Nhưng anh ta không biết liệu những thuộc hạ trung thành của Viện Kiểm tra ấy, cùng với đội kỵ binh can đảm nhưng đồng nghĩa với việc tự sát đó, sau vài phút nữa, sẽ còn sống sót được bao nhiêu người nữa…

Tuy nhiên, như hoàng tử thứ nhất đã nói, một cánh cửa thành nhỏ bé như thế này thì chẳng thể thay đổi được tình hình chung. Một kỵ binh xuất hiện ở góc phố bên cạnh quảng trường; lúc này, toàn bộ lực lượng lính canh đã được triệu tập vào trong cung điện, và không một ai còn lại trên quảng trường ngoài cung điện. Vì vậy, sự xuất hiện của người kỵ binh này trở nên vô cùng bất ngờ; trong không gian trống trải, dường như bỗng nhiên xuất hiện một điểm đen không hòa hợp.

Tiếng móng ngựa vang lên, người kỵ binh đó không hề dừng lại, mà thẳng tiến từ mép quảng trường vào giữa quảng trường, tiến đến trước cung điện hoàng gia. Phía sau người kỵ binh đó, liên tiếp xuất hiện thêm người kỵ binh thứ hai, thứ ba, thứ mười, thứ một trăm, thứ một nghìn… Đội quân hùng mạnh của hai gia tộc Qin và Ye, sau khi quét sạch mọi sự kháng cự dọc đường, cuối cùng cũng tiến đến trước cung điện hoàng gia với sức mạnh áp đảo như một đám mây đen che phủ thành phố.

Lực lượng nổi loạn đông đúc, im lặng và lạnh lùng, đã bao vây hoàn toàn cung điện hoàng gia. Sự im lặng đó ẩn chứa một khí chất sát nhẹn, và sức mạnh uy nghi

Vài phút sau, một lá cờ phấp phới trong làn gió buổi sáng xuất hiện trước mắt mọi người; lá cờ này di chuyển từ góc quảng trường dọc theo con đường dài, và trên đó in rõ chữ “Tần”. Một lá cờ khác nữa được mang bởi những kỵ binh từ hướng khác của hoàng thành, trên đó viết chữ “Diệp”. Cuối cùng, một lá cờ màu vàng rực xuất hiện – trên đó không có chữ nào cả, chỉ có hình con rồng bay lượn giữa mây, với móng vuốt vàng xé nát những đám mây may mắn, lao về phía trước… Tất cả các lá cờ đều được treo ra một cách công khai và uy nghiêm.

Phạm Hiền Trầm Mặc Sau một thời gian dài im lặng, cuối cùng ông ta cũng lên tiếng: “Quân đội của hai gia tộc Tần và Diệp quá mạnh mẽ… Dù tôi là một cao thủ cấp chín, tâm tính lại kiên định bậc nhất, nhưng khi đối mặt với đội quân đông đảo như vậy, tôi vẫn không khỏi cảm thấy da đầu mình tê dại.”

“Anh sợ rồi à?” Hoàng tử nhìn ông ta một cách lạnh lùng.

“Bất cứ thứ gì quá nhiều đều trở nên đáng sợ… Kể cả kiến, chuột, gián… Huống chi là con người?” Phan Hiền gọi một thuộc hạ lại và nói vài câu gì đó.

Ba lá cờ lớn từ từ di chuyển, dưới ánh mắt nóng lòng của phe nổi loạn xung quanh quảng trường, và dưới ánh mắt e ngại của lính canh hoàng thành, chúng đến ngay phía trước cung điện, đứng phía sau những kỵ binh đầu tiên bước vào quảng trường, phấp phới trong gió.

“Anh luôn kiên trì không tìm cách đột phá… Tôi đã nghĩ rằng anh vẫn còn một bí mật nào đó…” Hoàng tử nhìn những kỵ binh và những lá cờ phía trước cung điện, nói một cách chậm rãi. “Bí mật của tôi đã không còn nữa…” Phan Hiền nói một cách bình tĩnh: “Nhưng tôi luôn tin rằng những kẻ già kia sẽ không để tôi chết một cách vô ích… Tôi nghĩ rằng khi phe nổi loạn đã vào thành, họ chắc chắn sẽ xuất hiện để giúp đỡ… Thật đáng tiếc… Có lẽ tôi đã đoán sai.”

“‘Seiya’ là cái gì vậy?” Hoàng tử nhếch mép hỏi. “Tôi cũng thật sự không hiểu… Liệu Viện trưởng Trần có thực sự bị đầu độc không?”

Phan Hiền nhìn đội quân đông đảo phía trước cung điện, thở sâu một hơi, vỗ nhẹ vào viên gạch xanh của hoàng thành và nói: “Dù chỉ có chúng ta hai người thôi… cũng sao chứ?”

Hoàng tử nhìn ông ta một cách sâu sắc và nói: “Tôi không muốn chết cùng anh đâu.”

Trong cơn bão sắp đến, hai người trong góc tháp hoàng thành vẫn đang nói đùa vui vẻ… Những người chỉ huy và binh sĩ canh gác xung quanh lén lút nhìn cảnh tượng này, nghe tiếng cười vui vẻ của hoàng tử và vị tướng lĩnh… Không hiểu sao, họ c

“Chúng ta đang dùng tất cả những thứ chúng ta có để tấn công Cổng Chính Dương… Tại sao vậy?” Phan Hiên nhắm mắt nhìn bốn kỵ sĩ đang đứng trước cung điện.

“Để làm giảm bớt sự hung hăng của đối phương và khích lệ tinh thần quân đội của chúng ta.”

“Vậy làm sao chúng ta có thể để những kẻ này ngạo mạn đến thế, đứng trước cung điện để khoe khoang?”

“Theo truyền thống quân đội, kỵ sĩ đầu tiên đến nơi sẽ nhận được vinh quang lớn lao.”

Phan Hiên nhìn chằm chằm vào người kỵ sĩ kia, sau một lúc im lặng, anh bỗng nói: “Thì hãy để hắn ta mất đi vinh quang đó.”

Hoàng tử cả nhăn mày; với tư cách là tướng lĩnh của quân đội xâm lược phía tây, ông rất tôn trọng các truyền thống quân sự của quốc gia mình. Mặc dù rất ghét bỏ việc những kẻ này đứng trước cung điện để khoe thị oai, nhưng ông cũng không nghĩ đến việc phải làm gì cả; hơn nữa, vị trí mà họ đang đứng rất thuận lợi, khiến cho việc bắn tên từ trên thành cung điện trở nên gần như bất khả thi.

Phan Hiên nói một cách quyết đoán: “Tôi không phải là quân nhân, tôi cũng không hiểu cái gọi là vinh quang… Tôi chỉ biết rằng đây là cuộc chiến sinh tử. Nếu lúc này họ vẫn đứng trước mặt tôi, thì đó chính là…”

Ngay khi câu nói vẫn chưa kịp hoàn thành, tay anh đã vung xuống. Chiếc cung bảo vệ cung điện, đã im lặng suốt bao năm trời, bỗng nhiên phát ra tiếng kêu thê lương, như thể muốn đánh thức tất cả những linh hồn oán hận đang ẩn náu trong cung điện này.

“Keng…” Sau tiếng lò xo cung vang lên, một mũi tên dày cỡ cánh tay trẻ em bay vút ra khỏi cung, theo đường bay đã được định sẵn và lao thẳng về phía những kỵ sĩ đang đứng trước cung điện.

Những kỵ sĩ ấy, dù đơn độc nhưng vẫn ngạo mạn, lạnh lùng và khinh thường nhìn những binh sĩ canh gác trên thành cung điện, thể hiện sức uy hiếp và áp đảo mạnh mẽ của họ… Nhưng tất cả những điều đó đều bị tiếng cung phá vỡ.

Kỵ sĩ đầu tiên bước vào phạm vi cung điện chưa kịp ngẩng đầu lên, mũi tên khổng lồ đã xuyên qua người anh ta, xuyên thủng cả con ngựa, và cùng với những vệt máu đỏ thắm, cả người lẫn ngựa đều bị đóng chặt trên những tấm đá trong quảng trường!

Lúc này, Phan Hiên cũng đã hoàn thành câu nói của mình: “…Những kẻ ngu ngốc.”