Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương 122: Thế Gian Nhân Loại

Trên đỉnh núi Đại Đông Sơn, sương mai đã tan biến, gió núi thổi mạnh, những đám mây dần tan đi, và hình ảnh ngôi đền cuối cùng cũng hiện ra rõ ràng. Hoàng đế của quốc gia Qing, mặc bộ áo rồng màu vàng óng ánh, đứng yên bên lan can, chờ đợi sự xuất hiện của Diệp Lưu Vân. Khi người dưới núi bị năm nghìn tay kiếm bao vây, đặc biệt là trong hàng ngũ quân phiến loạn, những bóng dáng của các cao thủ cấp chín Đông Di Thành xuất hiện, vị hoàng đế luôn có kế hoạch tỉ mỉ này dường như lần đầu tiên phải đối mặt với tình huống nằm ngoài tầm kiểm soát của mình; vẻ lo lắng nhẹ nhàng hiện lên trên khuôn mặt người đàn ông trung niên ấy.

Bên trong nhóm các ngôi đền cổ kính với mái vòm tròn màu đen, tiếng chuông vang lên, trong trẻo và lay động lòng người, mang lại sự bình yên cho tâm hồn… nhưng lại khiến thế giới này trở nên không yên ổn. Bản sắc dùng để cúng tế trời được đốt cháy trong lò, khói xanh bay lên; những tội lỗi mà hoàng đế đã liệt kê về thái tử dường như đã được gửi đến những vị thần huyền ảo và ý muốn của trời cao.

Nhiệm vụ quan trọng nhất trong buổi lễ cúng tế trời của hoàng đế đã hoàn thành; điều ông cần chỉ là mang những “lời chỉ dẫn từ trời” ấy trở về kinh đô, phế truất thái tử, và chọn một người kế vị phù hợp.

Tuy nhiên, vào lúc này, một chiếc mũ lưỡi trai từ từ vượt qua hàng bậc đá cuối cùng của Đại Đông Sơn và đột nhiên xuất hiện trước mặt đoàn quan của quốc gia Qing…

……

……

Hoàng đế Bình yên nhìn về phía đó, nhìn khuôn mặt giản dị dưới chiếc mũ lưỡi trai ấy, nhìn đôi mắt trong sáng, dịu dàng như nước thu, và từ từ nói:

“Chú Liú Yún, chú đến muộn rồi.”

Diệp Lưu Vân bước lên núi từng bước một, không ai có thể ngăn cản ông; lúc này, ông đứng trước ngôi đền, im lặng trong một lúc lâu. Những quan viên trên đỉnh núi, bao gồm cả Bộ trưởng Lễ nghi và Nhậm Thiểu An… tất cả đều vô thức cúi đầu chào người đại sư vĩ đại của quốc gia Qing này.

Trước mặt Diệp Lưu Vân, chỉ có hoàng đế vẫn đứng thẳng như mọi khi; còn người eunuch Hồng luôn đứng bên cạnh ông, dù người đó có cúi người… Nhưng mọi người đều biết rằng, người đàn ông già ấy luôn cúi người, dường như đang quan sát những con kiến trên mặt đất… chứ không phải vì muốn thể hiện sự tôn trọng đối với Diệp Lưu Vân vào lúc này.

“Làm sao có thể nói là muộn được?” Diệp Lưu Vân nhìn hoàng đế và thở dài

“Chẳng lẽ là được trời phú?“

“Mệnh trời nằm trong tay ta. Khi ta không sợ gian khổ và đã đi xa ngàn dặm đến Đại Đông Sơn này, thì việc mình mong muốn chắc chắn sẽ thành hiện thực.” Hoàng đế nói lạnh lùng.

Diệp Lưu Vân cúi đầu nhẹ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuyện mệnh trời ấy… luôn khó để đoán trước được. Dù bệ hạ không phải người thường, nhưng cũng đừng tự ý thay thế trời để trừng phạt người khác.”

Hoàng đế nhìn Diệp Lưu Vân từ khoảng cách hơn mười thước, nói: “Hôm nay ngài đến đây… Chẳng lẽ chỉ để góp ý, mà không có ý định thay trời để giận dữ sao?”

Diệp Lưu Vân cười đau khổ, từ từ giơ tay phải lên; ống tay áo hơi kéo ra, lộ ra bàn tay phải sạch sẽ, không hề có vết bẩn nào – một bàn tay hoàn toàn không giống như của một người già.

Anh ta chỉ vào vũng máu phía trước Đền Khánh, cùng những người tham gia nghi lễ tại đó.

“Bệ hạ… Người gây ra cái chết này chính là bệ hạ.” Diệp Lưu Vân nói với vẻ đầy thương tiếc: “Những người tham gia nghi lễ này là những tu sĩ chăm sóc đền thờ. Dù họ biết rằng việc bệ hạ tiến hành nghi lễ này là sai trái, nhưng họ không thể chấp nhận điều đó… Vì vậy, bệ hạ mới giết họ.”

Đúng vậy. Bức thư kêu buộc Thái tử của hoàng đế được soạn thảo bởi phe trong triều. Những cáo buộc được đưa ra chỉ là những việc nhỏ nhặt như thèm ăn, giữ nhiều phi tần, sống không đúng mực… những hành vi mà Thái tử đã có từ nhiều năm trước. Điều này hoàn toàn khác với hình ảnh của Thái tử hiện tại – người đầy bản lĩnh, hiếu thảo và chu đáo. Trong suốt các triều đại trước đây, chưa từng có Thái tử nào bị phế truất vì những quyết định ngu xuẩn như vậy, hay vì những nghi lễ vô nghĩa như thế này.

Đại Đông Sơn Đền Khánh có lịch sử lâu đời. Mặc dù không nằm ở kinh đô, nhưng nhiều nghi lễ quan trọng thường được tổ chức tại đây. Tuy nhiên, sau khi hai người đứng đầu các nghi lễ bị giết một cách bí ẩn, và vị đạo sư thứ ba cũng bị bắn chết, sức mạnh của Đền Khánh – vốn đã yếu ớt do sự can thiệp của Hoàng đế – càng trở nên suy yếu hơn nữa. Vì vậy, khi họ đi lên núi để tham gia nghi lễ, họ thể hiện sự khiêm tốn và tuân phục một cách mạnh mẽ.

Tuy nhiên, khi Hoàng đế của Quốc gia Khánh bắt đầu quá trình nghi lễ để xin lỗi và kêu buộc Thái tử bị phế truất vào sáng hôm đó, vẫn có một số người tham gia nghi lễ dám đứng lên phản đối một cách mạnh mẽ, và họ cũng khẳng định rằng Đền Khánh sẽ không bao gi

Vì vậy, những nghi lễ tế thần đó chỉ biến thành vài xác chết trước ngôi miếu có mái hiên đen kịt; lòng dũng cảm của họ đã hóa thành những dòng máu thối rữa, thu hút ruồi bọ.

Khi có ai dám phản bội ý muốn của Hoàng đế, Ngài luôn không ngần ngại giết chóc, kể cả những người tham gia vào các nghi lễ tế thần đó. Điều duy nhất mà Hoàng đế Khánh không dám giết chính là những người mà Ngài tạm thời không thể tiêu diệt được – chẳng hạn như Diệp Lưu Vân.

Hoàng đế Bình yên nhìn chằm chằm vào Diệp Lưu Vân đang đứng bên bậc thang đá và nói: “Thượng thúc, Ngài không phải là người dân ngu dốt; chắc hẳn Ngài cũng biết rằng những người tham gia vào những nghi lễ này chỉ là những con người bình thường mà thôi. Dù Ngài giết họ đi nữa, điều đó có liên quan gì đến ý muốn của Trời?”

Diệp Lưu Vân nhíu mày và nói: “Dù những người tham gia vào nghi lễ này chỉ là những con người bình thường, nhưng ngôi miếu này thì không hề bình thường. Chắc hẳn Hoàng đế còn hiểu rõ hơn tôi rằng, khi giết người ngay trước cửa chính của ngôi miếu và máu chảy xuống bậc thang, liệu Hoàng đế có lo lắng rằng Trời sẽ tức giận không?”

Hoàng đế lạnh lùng đặt hai tay sau lưng và từ từ nói: “Chúng ta sống trên thế gian này, chứ không phải ở nơi cuối cùng của thiên đường. Vì vậy, trong suốt cuộc đời mình, Ngài chưa bao giờ tôn thờ thần linh; chỉ có Thượng thúc là người mà Ngài tôn trọng.”

Diệp Lưu Vân im lặng không nói gì.

Hoàng đế quay người lại, lặng lẽ nhìn chiếc mái hiên đen kịt của ngôi miếu; những viên ngói cũ trên mái hiên lấp lánh ánh sáng trang nghiêm dưới ánh nắng buổi sáng, và Hoàng đế nói: “Vì vậy, Ngài đã mời một vị bạn cũ đến để gặp Thượng thúc.”

……

……

Trong thế giới này, có rất ít người xứng đáng được Hoàng đế Khánh gọi là “vị bạn cũ” của Diệp Lưu Vân; chỉ có vài người mà thôi. Vì vậy, khi tiếng chuông của ngôi miếu lại vang lên, cánh cửa gỗ của sân sau kheo khéo mở ra, và một làn gió núi thổi qua đỉnh núi… Khi Đại Đông Sơn bước ra khỏi cửa…

Diệp Lưu Vân chỉ mỉm cười; tất nhiên, nụ cười đó ẩn chứa nhiều cảm xúc xúc động và đắng cay.

“Đã nhiều năm rồi kể từ khi chúng ta chia tay ở Đàn Châu; hai năm trôi qua, tôi chẳng hề nghe tin gì về anh.” Anh nhìn Đại Đông Sơn một cách ân cần và nói: “Tôi tưởng anh đã trở về rồi… Ai ngờ anh lại ở đây.”

Hai năm trước, vào mùa hè, Quốc sư Bắc Tề là Khuất Hà đã bị thương trong một cuộc đấu kiếm bí mật. Là một trong bốn đại sư, __TERMLOCK000__

Ngũ Trúc như mọi khi, vẫn gọn gàng và sạch sẽ; sau khi nói hai từ, anh ta đứng lại ngay ở cửa sân, không bước thêm một bước nào vào trong sân, chỉ đứng đó nhìn về phía Diệp Lưu Vân. Khoảng cách giữa anh ta và hoàng đế thậm chí còn gần hơn so với lúc trước.

Hai từ mà anh ta nói là: “Chào ngài.”

Chỉ hai từ đơn giản ấy, nhưng đã khiến Diệp Lưu Vân cảm thấy kinh ngạc và xúc động hơn nhiều so với lúc trước, đến nỗi không khỏi mỉm cười một cách chân thành.

Nhưng tiếng cười đó bỗng nhiên dừng lại. Diệp Lưu Vân quay người đối diện với Hoàng đế, cúi đầu chào và ngợi khen: “Bệ hạ thật là tài ba, không lạ gì mà có sự kiện Đại Đông Sơn được tổ chức để tế thiên; ngay cả con quái vật này cũng bị Bệ hạ tìm ra… Dù tôi có không muốn ngưỡng mộ đi nữa, cũng không thể không làm vậy.”

Nghe vậy, Hoàng đế không hề có biểu hiện gì đặc biệt trên khuôn mặt, chỉ là hai khóe mày của ông rung nhẹ một chút – đúng vậy, sự kiện tế thiên vốn dĩ là một cái bẫy được dàn dựng riêng cho Diệp Lưu Vân; nhưng khi Ngũ Trúc, người đóng vai trò then chốt trong cái bẫy này, xuất hiện, Diệp Lưu Vân lại không hề rơi vào bẫy như mong đợi.

Trong cuộc đấu tranh này, luôn có sự đổi qua đổi lại. Ánh mắt Hoàng đế lóe lên một tia lo lắng, có lẽ ông ấy biết rằng sự kiện lớn mà Phan Hiền đã đoán trước đây, cuối cùng cũng sắp trở thành sự thật.

Hoàng đế liếc nhìn Hồng Lão Thái Giám bên cạnh mình, ánh mắt ông đầy ý nghĩa, như thể đang hỏi tại sao không hành động ngay lập tức? Với tầm cao của một Đại Sư, dù phải đối đầu với hai người, nhưng nếu không nắm bắt được khoảnh khắc đó – khi tâm lý của Diệp Lưu Vân vì sự xuất hiện bất ngờ của Ngũ Trúc mà trở nên lơ là – việc ám sát Diệp Lưu Vân trên núi vẫn sẽ là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn.

Nhưng lúc này, Hồng Lão Thái Giám hoàn toàn không quan tâm đến ánh mắt của Hoàng đế; ánh mắt ông chăm chú nhìn về phía trước, xuyên qua vai của Diệp Lưu Vân, thẳng về phía những khu rừng dưới chân núi.

Ông bước lên một bước, đứng trước mặt Hoàng đế, sau đó từ từ ngẩng thẳng người lên.

Hồng Cung Công– người dường như cả đời đều cúi người– bỗng nhiên ngẩng thẳng người lên. Chỉ là một động tác đơn giản như vậy, nhưng một sức mạnh khó tả bắt đầu trào dâng trong cơ thể ông, lan tỏa một cách mạnh mẽ ra xung quanh đỉnh núi…

Mặc dù mọi người đều biết rằng thân hình của Hồng Cung Công không hề thay đổi, nhưng trong khoảnh khắc đ

Mức độ mạnh mẽ của luồng chân khí này thậm chí đã vượt qua giới hạn mà cơ thể con người bình thường có thể chịu đựng được.

Thật là áp đảo đến cực điểm…

……

…

Cây rụng không ngừng rơi xuống, dòng sông lớn cuồn cuộn chảy trôi; đó là bài thơ đầu tiên mà Phan Hiền viết tại kinh đô. Dù chữ “dòng sông lớn” có phù hợp hay không, thì bài thơ này đã lan truyền khắp thế giới này.

Vào ngày hôm đó, những người may mắn hoặc không may mắn đang ở Đại Đông Sơn, vào khoảnh khắc đó, tất cả đều nghĩ đến nửa đầu của câu thơ này.

Bởi vì họ đã cảm nhận được một luồng kiếm khí mạnh mẽ đang bùng phát, hoành hành trong khu rừng phía dưới các bậc thang đá; ngay cả những đỉnh núi xa xôi cũng bị ảnh hưởng bởi luồng kiếm khí hung hãn này. Các tán cây xanh bắt đầu rụng lá một cách vô cớ, tạo thành những đống lá xanh rải rác khắp nơi.

Diệp Lưu Vân nhìn Hồng Cung Công và nói: “Ngươi vốn là một người phụ nữ xinh đẹp, tại sao lại phải sống như nô lệ?”

Hồng Cung Công với mái tóc bạc phơ bay trong gió, giọng nói khàn đục, nói: “Tất cả các đại sư đều là nô lệ; ta là nô lệ của Hoàng đế, còn các ngươi… cũng chỉ là những kẻ nô lệ trong thế gian này mà thôi. Có gì khác biệt đâu?”

……

……

(Tại một khách sạn ở Hàng Châu… Lại một lần nữa cảm nhận được nỗi khổ khi phải gõ mã văn bản. Tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng khi nhìn thấy những phiếu cập nhật mới, tôi chỉ biết nuốt nước bọt thôi.)