Niềm Vui Trước Cung Đình – Chương Ba Mươi Hai: Thùy Mật Viện Những Đầu Người Tuyệt Vời

Phía bên ngoài cổng thành tối om.

Phía bên ngoài cổng thành vắng lặng không người.

Nơi đó đã được dọn sạch hoàn toàn; người dân kinh đô đều bị chặn lại phía sau hàng rào an ninh, nhìn chằm chằm vào đoàn người từ phía nam trở về, nhìn những vết máu trên người họ, nhìn những xác chết nằm la liệt trên mặt đất, và nhìn vị thanh niên cao lớn, ngồi trên con ngựa to lớn ở đầu đoàn.

Một tiếng reo hò vang lên!

Ông Phan Tiểu Phạn, người đã vắng mặt ở kinh đô suốt một năm trời, cuối cùng cũng trở về. Nhưng ai có thể ngờ rằng, cùng ông trở về còn có quá nhiều xác chết và vết máu, cùng một chiếc xe ngựa màu đen tồi tàn, dường như chỉ cần một cú va chạm nhỏ là có thể tan vỡ bất cứ lúc nào.

Những người dân đang đứng xa xem, thì thầm bàn tán, vô cùng sốc. Nhìn cảnh tượng trước mắt, mọi người đều đoán rằng chắc chắn ông Phan Tiểu Phạn đã gặp phải những hiểm nguy gì đó trên đường trở về. Nhưng không ai ngờ rằng, những hiểm nguy ấy lại xảy ra ngay gần kinh đô vốn yên bình và phồn thịnh này.

Các binh sĩ canh giữ kinh đô im lặng, dẫn dắt ngựa đi hai bên đoàn người để bảo vệ họ.

Người dân nhìn nhau với vẻ lo lắng; khi xác nhận rằng không phải triều đình đang truy nã ông Phan Tiểu Phạn, họ bắt đầu suy đoán. Khi nghĩ đến xuất thân đặc biệt của ông, đến những tin đồn trong suốt một năm qua, đến những vấn đề nhạy cảm như kho bạc quốc gia… ngay cả những người dân bình thường cũng hiểu rằng, chắc chắn có những kẻ trong triều muốn gây hại cho ông.

Dù những việc ông Phan Tiểu Phạn làm ở miền Nam đã ảnh hưởng đến danh tiếng của ông, nhưng tại kinh đô, ông vẫn giữ được uy tín rất lớn. Vụ án Hội thi Xuân Khóa, bài thơ trước cung đình, chuyến đi đến Bắc Ký… trong lòng người dân kinh đô, ông chính là niềm tự hào lớn nhất và cũng là lương tâm cuối cùng của triều đình.

……

……

“Học trò của ông Phan Tiểu Phạn!”

“Học trò của ông Phan Tiểu Phạn!”

Người dân nhìn ông Phan Tiểu Phạn đang bị thương, không biết phải bày tỏ sự quan tâm và ủng hộ của mình như thế nào, cũng không biết phải chào hỏi ông ra sao, nên chỉ có thể hét lớn từ xa. Tiếng hô vang lên liên tục không ngừng.

Tần Hằng liếc nhìn ông một cái, ánh mắt lộ ra vẻ ghen tị, rồi lại quay trở về với tư thế Bình yên.

Ông Phan Tiểu Phạn nhìn đám đông đ

Mặc dù Kyoto tối tăm, nhưng trái tim của những người dân nơi đây vẫn hướng về ánh sáng.

Một số người dân nhút nhát bỗng nhiên la lên thành tiếng cao, chỉ trích nhóm người đi ngựa do Fan Xian dẫn đầu.

Fan Xian không cần quay đầu lại cũng biết điều gì đã làm cho những người dân này hoảng sợ.

Phía sau đoàn ngựa, có một tấm cửa được gãy ra từ chiếc xe ngựa và được kéo theo. Trên tấm cửa đó, có một người đang trong tình trạng hấp hối; máu trên người ông ta đã ngừng chảy, nhưng những vệt máu trước đó giờ đã đổi thành màu đen thui, làm dính chặt quần áo và cơ thể ông ta lại với nhau. Điều kinh hoàng hơn nữa là hai cánh tay của ông ta đã bị đứt ngang vai, chỉ còn lại hai vết thương chảy máu, và một con mắt cũng đã teo lại vì máu khô.

Hai cánh tay bị chặt đó còn được buộc lỏng lẻo vào mép tấm cửa bằng những sợi dây vải.

Đó chính là người duy nhất sống sót sau vụ ám sát ở Thung lũng Tuyết; ông ta đã bị những người thuộc nhóm Viện Kiểm tra kéo đến cổng thành Kyoto, suốt quãng đường gặp phải rất nhiều khó khăn và cảnh tượng thảm khốc.

Fan Xian không hề tỏ ra xúc động, anh vung roi ngựa và tiến thẳng vào trong thành.

Khi vượt qua cổng thành u ám, ngay khi nhìn thấy cảnh tượng tuyết rơi dày đặc vào mùa đông sâu thẳm của Kyoto, Fan Xian hít một hơi thật sâu. Một số quan viên thuộc nhóm Viện Kiểm tra mặc áo choàng màu đen đã đến đón anh; một người im lặng nắm lấy dây cương ngựa của Fan Xian, trong khi những người khác đi đến phía sau để hỗ trợ những đồng nghiệp bị thương nặng.

Người quan viên nắm dây cương ngựa có khuôn mặt đen sạm, nói một cách đầy đau buồn: “Tôi đã làm trái nhiệm vụ.” Anh ta nhìn sang Tần Hằng bên cạnh Fan Xian và nói tiếp: “Sau khi ban bố lệnh cấm lửa, cổng thành đã được đóng lại, vì vậy chúng tôi không kịp ra ngoài để hỗ trợ.”

Fan Xian gật đầu và nói một cách mệt mỏi: “Mục Thiết, đừng tự trách mình; việc này không liên quan gì đến bạn cả.”

Anh tiếp tục nói: “Mục Phong!”

Mục Phong vội vàng chạy đến bên cạnh, đứng thẳng ngay bên cạnh con ngựa; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tức giận và lo lắng: “Mục Phong ở đây.”

Phạm Hiền Vĩ cúi đầu xuống và nói: “Bạn hãy dẫn một số người đưa những người anh em này đi chữa thương; việc an táng họ có thể sẽ được tổ chức vào ngày mai.”

“Vâng.” Mục Phong nhận lệnh và đi away.

Fan Xian nói với Mục Thiết: “Bạn hãy dẫn mọi người theo tôi đến một nơi.”

Mục Thiết cảm thấy ngạc nhiên; anh nghĩ rằng vì chủ nhân bị thương nặng, chắc chắn cung điện s

Tần Hằng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không có.”

Fan Xian hỏi: “Vậy tại sao bạn vẫn muốn đi theo tôi?”

Tần Hằng lại suy nghĩ thêm một chút, rồi ngập ngừng trả lời: “Tôi sợ anh sẽ giết người.”

Phạm Hiền Trầm Mặc sau một lát nói: “Hôm nay tôi không giết ai cả, bởi vì tôi vẫn chưa biết nên giết ai.”

……

……

Những quan viên Viện Kiểm tra đi theo Fan Xian trở về kinh đều được đưa đi chữa trị; phía sau ông ta là những điệp viên và quan viên thuộc cùng một tổ chức. Họ cứ thế yên lặng, nghiêm túc tiến sâu vào lòng kinh thành, và không lâu sau đã đến đại lộ Thiên Hà.

Phía sau đoàn người vẫn còn chiếc xe ngựa gần như đổ nát, cùng với người đàn ông có vẻ ngoài tồi tệ và người đầy máu me kia.

Trên đường đi, tất cả những cảnh này đều được người dân kinh thành chứng kiến; số người xem hai bên đường càng lúc càng đông, họ không khỏi thốt lên vài tiếng rùng mình. Tin tức đã lan truyền khắp nơi trong thành phố: Ngài Tiểu Phan đã trở về kinh để báo cáo công việc, nhưng lại bị kẻ mạnh tấn công ngoài kinh thành, khiến cho nhiều người Viện Kiểm tra thiệt mạng nặng nề, và ngài Tiểu Phan suýt nữa mất mạng.

Kể từ đêm đẫm máu 14 năm trước, kinh thành đã sống trong hòa bình; đã nhiều năm trôi qua mà không xảy ra bất kỳ sự kiện gây chấn động nào như vậy nữa.

Fan Xian ngồi thẳng trên lưng ngựa, tiếp tục tiến về phía trước; phía sau ông ta, ngày càng có nhiều người thuộc cùng một tổ chức gia nhập đoàn người. Đoàn người ngày càng dài, nhưng vẫn giữ được sự yên lặng và nghiêm túc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người trong kinh thành đều cảm thấy lo lắng; không ai dám đánh giá thấp sức mạnh và sự quyết liệt của Fan Xian.

Hầu hết các quan viên Viện Kiểm tra trong kinh đều thuộc cùng một tổ chức, và Fan Xian chính là tổ tiên của tổ chức đó. Khi tổ tiên bị tấn công, đây quả là một sự kiện lớn lao. Không cần phải có lệnh nào, những điệp viên của tổ chức này đã lập tức hành động; những người hộ tống Fan Xian cũng gia nhập đoàn người, bắt đầu điều tra và thông báo cho những người đang ẩn náu ở các nơi khác trong thành phố.

Bỗng nhiên, Fan Xian kéo mạnh cương ngựa, dừng lại và quay đầu nhìn những người thuộc cấp dưới của mình – những khuôn mặt đầy quyết tâm. Ông nhíu mày và từ từ nói: “Ở đây có gần hai trăm người, còn tổ chức của chúng ta chỉ có tổng cộng ba trăm mười một người thôi… Các bạn không làm gì cả à?”

Mù Tiě nghĩ rằng hôm nay, với tình hình hiện tại, có vẻ như họ sẽ đi giết người để trả thù; nếu người ít quá thì làm sao được? Giết người một cách

Anh ta cắn răng đáp lại: “Tôi sẽ tuân theo mọi sự sắp xếp của ngài.”

Fan Xián nhắm mắt suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Đừng để ai khác đến nữa, tôi không đi giết người đâu.”

Tần Hằng, người luôn theo sát bên anh ta, nghe thấy câu này, lòng bỗng chốc rung động.

Sau đó, nhóm người tiếp tục hành trình, dưới ánh mắt kinh hoàng của người dân Kinh Đô, họ đi dọc theo con đường Thiên Hà yên tĩnh vốn có, hai bên đường là dòng nước chảy trôi, từ từ tiến về phía cung điện xa xôi.

……

……

Yan Bingyun đứng bên cửa sổ, nhìn xuống con đường phía dưới, quan sát nhóm người đầy hung khí nhưng lại im lặng đó. Những người đứng xem đã bị các lính canh của Kinh Đô Phủ đuổi đi, con đường Thiên Hà càng trở nên vắng vẻ hơn.

Anh ta nhìn người đang cưỡi ngựa đi ở phía trước, thở dài một tiếng.

Một thuộc hạ gõ cửa bước vào, quỳ xuống và báo cáo: “Chúng tôi đã thông báo cho Chen Yuan, mức độ cảnh giác đã được nâng lên mức cao nhất; sáu đơn vị đã được triển khai toàn diện, và các con hẻm gần Thùy Mật Viện đã được kiểm soát.”

“Bảo các đơn vị khác tạm gác những công việc không quan trọng, tập trung toàn lực điều tra vụ tấn công trong thung lũng.” Yan Bingyun không quay đầu lại, chỉ nhìn về phía Fan Xián trên đường.

Người thuộc hạ nhận lệnh, ngẩng đầu hỏi: “Thưa ngài, ngài đang đi về phía đó, liệu chúng ta có nên đi hỗ trợ không?”

Yan Bingyun suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng; nếu ngài thực sự phải hành động…” Mặt anh ta hơi biến sắc, rồi cười buồn và nói: “Đừng lo, ngài sẽ không làm vậy đâu… Ngài kiên nhẫn hơn chúng ta nhiều.”

Người thuộc hạ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn Yan Bingyun, tự hỏi tại sao khi ngài gặp nguy hiểm, công tử nhỏ Yan lại bình tĩnh đến thế? Tại sao anh ta không vội vàng ra khỏi bệnh viện để đón ngài hay… ngăn chặn ngài?

……

……

Giữa cung điện và những tòa nhà màu xám đen Viện Kiểm tra, còn có một tòa nhà khác, trên đó có con rồng xanh uốn lượn, dưới cửa có những con sư tử đá canh gác; cửa văn phòng mở rộng, những bậc thang đá dưới đó trông thật uy nghiêm.

Phạm Hiền Trầm Mặc cưỡi ngựa tiến về phía tòa nhà đó.

Chiếc cửa được kéo theo sau lưng anh ta, va vào bờ đá cuối con đường Thiên Hà và cuối cùng bị gãy. Chân của người đó vẫn bị buộc vào đuôi ngựa, lăn trên mặt đất rồi lại bị kéo đi; chỉ có đôi cánh tay bị đứt rơi xuống đất mà thôi.

Các quan chức của Viện Kiểm tra đã nhặt lên đôi cánh tay đó.

Người đó bị va đập và tỉnh dậy, phát ra những tiếng rên đau khổ; tuy nhiên, nửa khuôn hàm của anh ta đã v

Người đó bị con ngựa của Phạm Hiên kéo lê trên mặt đất; máu tươi lại bắt đầu chảy ra, để lại một dấu vết dài trên tuyết.

Dấu vết máu…

Đích cuối của dấu vết máu chính là tòa nhà kia.

Phạm Hiên nhìn chằm chằm vào cánh cửa của cơ quan này trên các bậc thang đá, nhìn những con sư tử đá oai vệ hai bên lối vào, rồi thở dài trong lòng. Những năm trước, vì áp lực từ hoàng đế và sự tự kiểm điểm bản thân, ông đã cố tình giữ khoảng cách với nơi này; đến tận hôm nay, đây mới là lần đầu tiên ông trở lại đây.

Nơi này chính là trung tâm quân sự của Quốc gia Khánh – cơ quan quân sự được thành lập từ xưa, sau này được đổi tên thành Bộ Quân sự trong chính sách cải cách mới, nhưng giờ đây lại đã trở lại cái tên cũ… Thùy Mật Viện.

Theo lệnh của Hoàng đế, Thùy Mật Viện kiểm soát toàn bộ việc điều động lực lượng quân sự của Quốc gia Khánh, chịu trách nhiệm mọi công việc liên quan đến chiến tranh. Trong suốt hàng chục năm chiến tranh vừa qua, không biết đã có bao nhiêu tướng lĩnh xuất sắc xuất hiện, không biết họ đã giúp Quốc gia Khánh giành được bao nhiêu đất đai và của cải.

Quân đội của Quốc gia Khánh chính là lực lượng mạnh nhất thiên hạ; Thùy Mật Viện chính là bộ não của lực lượng quân sự mạnh mẽ ấy…

……

……

Khi Phạm Hiên bước vào thành phố, mọi người tại Thùy Mật Viện đã biết tin gây sốc này ở kinh đô. Khi nhóm người của Phạm Hiên tiến về phía Thùy Mật Viện, tất cả các tướng lĩnh đều cảm thấy ngạc nhiên và lo lắng; nhiều quan chức quân sự đã chạy ra khỏi Thùy Mật Viện và đứng trên bậc thang, nhìn chằm chằm vào nhóm người mặc đồ đen này.

Phạm Hiên chỉ yên lặng ngồi trên ngựa, không hề xuống ngựa, mà chỉ nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng chặt.

Cánh cửa từ từ mở ra; năm sáu vị đại thần của Thùy Mật Viện vội vàng bước xuống, còn phía sau họ, các binh sĩ của Thùy Mật Viện cũng nắm chặt vũ khí, cảnh giác nhìn chằm chằm vào nhóm người mặc đồ đen này.

Bầu không khí có vẻ căng thẳng…

Nhưng Phạm Hiên không hề lo lắng. Ông nhận ra rằng những người ra đón mình chính là hai phó sứ của Thùy Mật Viện cùng với ba phó thư ký cao cấp. Hiện nay, vị lãnh đạo cao nhất của Thùy Mật Viện luôn tỏ ra ốm yếu và ở nhà; những người quản lý thực sự tại đây chính là những vị đại thần này.

Ông vung roi ngựa, ngăn người phó sứ phải nói bất cứ điều gì, không cho họ cơ hội thể hiện bất kỳ cảm xúc nào như lo lắng, tức giận hay thương hại…

**Fan Xiên từ tốn mở lời.**

“Tôi biết, rất nhiều người trong số các bạn không muốn tôi trở về kinh đô… ít nhất là không muốn tôi sống sót trở về đó.” Fan Xiên nói một cách lạnh lùng: “Nhưng… tôi vẫn đã trở về.”

Thùy Mật Viện Vị phó sứ phải bên phải định nói gì đó nhưng lại thôi dừng; ánh mắt anh ta nhìn về phía người đầy máu me đang được kéo theo sau lưng Fan Xiên. Trước cảnh tượng khủng khiếp ấy, vị quan cao cấp này chỉ có thể nhíu mày một chút.

Phạm Hiền Vĩ Anh ta hạ giọng nói: “Tôi đã bị tấn công ngoại ô kinh đô; chắc hẳn mọi người đều đã biết chuyện này.”

Thùy Mật Viện Vị phó sứ phải bên phải bắt đầu nói: “Thật là đáng kinh ngạc…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Fan Xiên đã ngắt lời: “Ai muốn giết tôi, tôi không muốn quan tâm đến điều đó. Tôi chỉ biết… đó là những người của các bạn.”

Những người của các bạn…

Điều này đã đặt ra tiền đề cho cuộc tranh luận!

Thùy Mật Viện Vị phó sứ phải bên phải hoảng sợ, nhíu mày phản bác: “Việc bị tấn công, tất cả chúng tôi đều cảm thấy đau lòng. Nhưng vì sự việc vẫn chưa được làm rõ, xin hãy đừng quá…”

Fan Xiên không để ý đến anh ta, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve cây roi mượt mà trên lưng ngựa, rồi cúi đầu xuống nói: “Tại sao phải giải thích chứ?”

“Các bạn có nhận ra người này không?” Fan Xiên nhìn về phía người đầy máu me đằng sau con ngựa, mỉm cười nói: “Tất nhiên là không… Dù anh ta có thể là sĩ quan cấp cao của quân đội, các bạn vẫn sẽ không nhận ra.”

“Người này là người duy nhất còn sống sau vụ tấn công hôm nay,” anh ta thở dài: “Một người lính tốt… thật đáng tiếc.”

Fan Xiên vung roi, đầu roi dài và mạnh mẽ, vang lên tiếng “phát” khi đập vào khuôn mặt người đó trên tuyết phía sau. Nhưng người đó đã gần như hết hơi thở, không hề có phản ứng gì cả.

Lính chiến luôn có dấu hiệu riêng của họ… Và những người trong Thùy Mật Viện đã biết từ cơ quan phòng thủ kinh đô rằng, trong nhóm nhỏ tiến hành cuộc tấn công này, họ đã sử dụng loại nỏ dùng để phòng thủ thành trì. Điều này chắc chắn liên quan đến quân đội.

Lúc này, tất cả mọi người trong Thùy Mật Viện đều đang suy nghĩ về cách đối mặt với sự tức giận của Viện Kiểm tra, sự trả đũa của Trần Bình Bình và sự phẫn nộ của Hoàng đế… Vì vậy, trước hành động xúc phạm quân đội một cách rõ ràng của Fan Xiên, họ chỉ có thể thay đổi biểu cảm một chút, cảm thấy bực tức trong lòng nhưng không dám bày tỏ ra ngoài một cách trực tiếp.

Từ cổng chính của Thùy Mật Viện, một người nữa từ từ bước ra. Người này không quá cao lớn, nhưng trông rất mạnh mẽ; đặc biệt là đôi mắt của họ – ánh sáng trong đó được kiềm chế lại, nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm và đe dọa. Người này đang mang theo một cây cung dài.

Nhìn vào bộ trang phục màu tím trên người họ, rõ ràng đây là một vị đại thần quan trọng.

Với bộ dạng như vậy, nếu không phải là Tổng đốc Bắc chiến Yên Tiểu Dực trở về kinh để báo cáo công việc, thì còn ai khác có thể là?

……

……

Nhưng Fan Hàn lại chẳng hề liếc nhìn Yên Tiểu Dực một cái nào. Thay vào đó, anh ta vung roi lại, đánh vào khuôn mặt đã đầy thương tích của người đó, để lại thêm một vết thương kinh hoàng trên khuôn mặt đã tồi tệ đó.

Ngay sau đó, đầu roi bay lên, cuốn người đó lên trời. Ánh dao lấp lánh, sợi dây buộc tóc sau lưng người đó bị cắt đứt.

Người đó bay thẳng lên trên, vượt qua các binh sĩ dưới bậc thang đá, rồi rơi xuống tuyết trước cổng của Thùy Mật Viện, tạo nên một màn tuyết và máu đẫm.

Anh ta rơi đúng ngay trước mặt Yên Tiểu Dực.

Yên Tiểu Dực cúi đầu nhìn xuống, không biết ánh mắt ông ta có thay đổi gì không.

……

……

Fan Hàn giơ tay phải lên.

Mù Tiếc rút thanh kiếm bên cạnh ra, đi đến bên cạnh chiếc xe ngựa duy nhất còn sót lại, cầm hai đầu kiếm và đập mạnh xuống.

Ánh kiếm lóe lên, phần cuối cùng của thân xe ngựa không thể chịu đựng nổi lực đó nữa, và một nửa bức tường xe ngựa bỗng nhiên đổ sập.

Vô số những thứ tròn trịa từ bên trong xe ngựa lăn ra ngoài, lăn qua những tấm gỗ vụn, lăn qua lớp tuyết trắng, và chất đống dưới chân tượng đá của Thùy Mật Viện, ngày càng cao lên, che khuất một nửa chiều cao của con tượng đá đó.

Đó là những đầu người.

Vô số đầu người chất đống giữa xe ngựa và con tượng đá.

Những vũng máu, những đôi mắt đỏ thâm hoặc mở hoặc nhắm, những sợi thịt dính vào những đầu người đó, đã che khuất phần ngực oai vệ của con tượng đá trước cổng Thùy Mật Viện.

“Hai trăm chiến binh mạnh mẽ của quân đội đã bị tôi tiêu diệt hết rồi,” Fan Hàn nói một cách bình thản, vung roi về phía những vị tướng lĩnh của Quốc gia Khánh đang đứng trên bậc thang đá, “Cả những người còn sống lẫn những người đã chết, tôi đều đưa cho các ngài rồi. Tôi hy vọng các ngài cũng sẽ đưa cho tôi một thứ gì đó.”

Sau đó, anh ta hỏi Yên Tiểu Dực với vẻ mặt lạnh lùng: “Con trai ngài có ổn không?”

Cuối cùng, Fan Hàn cúi đầu, nhìn về phía hai trăm đầu người đó, nhếch mép mỉa mai: “Những đ