Niềm Vui Trước Cung Điện – Chương Tám: Tiếp Tục Xâm Phạm Lâu Đài

Phan Hiên cầm theo xác của vị đô đốc hải quân Thường Khun, rồi thong dong bước ra khỏi nhà vệ sinh. Dù sao thì với sức mạnh từ chính khí bá đạo và phép thuật Thiên Đạo trong người, sức lực của anh ta gần như không kém gì Kim Cang; vì vậy, anh ta hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào.

Bên ngoài nhà vệ sinh, trên mặt đất yên tĩnh, nằm liệt vài xác chết – đó chính là những người hầu thân mà Thường Khun trước đó đã gọi đến để cứu giúp. Rõ ràng, những người này cũng sở hữu võ công rất cao, nhưng giờ đây họ đã nằm đó, chết một cách rất thảm thiết.

Nhìn thấy bóng dáng kia đang ngáp ngủ, Phan Hiên ném xác đó qua và mắng: “Ở trong dinh đô đốc mà giết đô đốc, bạn cũng nên cẩn thận một chút mới được.”

“Trong buổi tiệc mừng thọ, lại tổ chức lễ tang ẩn danh…” Bóng dáng kia trả lời một cách khéo léo, giọng nói lạnh lùng: “Bạn cũng biết rằng việc này đã đi quá xa rồi.”

Mặc dù anh ta nói rằng mọi chuyện đã đi quá xa, nhưng khuôn mặt hơi tái nhợt của anh ta không hề hiện lên chút lo lắng nào. Là thủ lĩnh thực sự của Viện Kiểm tra và là sát thủ số một thế giới, việc ám sát một vị đô đốc hải quân có lẽ không khiến anh ta quá lo ngại. Hơn nữa, với tài năng của cả hai người, ngay cả khi ai đó phát hiện ra rằng Thường Khun đã chết một cách bất thường, họ vẫn có thể thoát khỏi hiểm nguy trước khi bị bao vây.

Dù sao thì Phan Hiên cũng là một sát thủ chuyên nghiệp mà.

Bóng dáng kia nắm lấy cổ sau của Thường Khun, nhấc cái xác lên như đang kéo một con rối, nhìn xuống một chút rồi hỏi: “Đã xử lý theo kế hoạch chưa?”

Phan Hiên gật đầu và cười nói: “Không sao đâu… Dù sao thì gia đình bạn cũng đã quen với điều này rồi; tôi sẽ làm nhanh thôi. Nhưng bạn phải cẩn thận một chút, đừng để ai phát hiện ra.”

Nhà vệ sinh nằm ở một nơi hẻo lánh, được bao phủ bởi những bụi cây; rất ít người hầu trong dinh đô đốc để ý đến nơi này. Đặc biệt là vào ban đêm, khi không có ánh đèn chiếu sáng, mọi thứ đều tối om; ai biết được đã xảy ra chuyện gì. Tuy nhiên, luôn có người phải vào nhà vệ sinh, và Phan Hiên cũng biết rằng bóng dáng kia không thể che giấu hành động của mình quá lâu. Vì vậy, sau khi nói xong, anh ta dùng đầu ngón chân đạp nhẹ xuống đất, và cơ thể mình như một làn khói nhẹ bay lên, lao về phía bức tường sân, chỉ cần chạm vào tường một cái, cơ thể anh ta đã

Tòa đô đốc cách nhà của Hầu Kỳ Thường khoảng hai con phố. Nếu đi thẳng về hướng bắc theo đường thẳng này và rẽ hai lần, sẽ tới một cửa hàng vải khá kín đáo. Sau khi lặng lẽ rời khỏi tòa đô đốc, Fan Xian đã chạy thật nhanh vào đây trong bóng đêm. Vừa bước vào cửa, anh vừa ra hiệu bằng tay và lấy chiếc thẻ công vụ đeo trên thắt lưng ra để cho mọi người thấy.

Ánh sáng trong nhà không quá sáng; rõ ràng là họ không muốn thu hút sự chú ý của các binh sĩ canh gác bên ngoài. Khi nhìn thấy Fan Xian, chủ cửa hàng vải ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau khi xác minh danh tính của anh, ông ta lập tức bình tĩnh lại và cúi đầu hỏi: “Ngay bây giờ ạ?”

“Ngay bây giờ,” Fan Xian gật đầu, vừa cởi quần áo vừa uống nhanh ly trà. Dù có tu vi cao, nhưng trong cái nóng oi bức này, anh vẫn cảm thấy khát. Sau khi cởi bỏ áo ngoài, anh hỏi: “Có bao nhiêu người?”

Chủ cửa hàng vải đang cùng vài đệ tử của mình bận rộn lấy quần áo và các vật dụng cần thiết; nghe câu hỏi của anh, ông ta trả lời một cách nghiêm túc: “Bảy người.”

Fan Xian đưa tay vào chiếc áo choàng mà người đó đưa cho mình, gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Cửa hàng vải này, giống như tiệm dầu ở Thượng Kinh Thành của Bắc Tề, đều là những căn cứ bí mật của Viện Kiểm tra. Tất nhiên, đây không phải là văn phòng chi nhánh của Viện Kiểm tra tại Giao Châu; ngôi nhà của văn phòng chi nhánh đã được thắp sáng rõ ràng từ trước rồi. Fan Xian muốn tạo bất ngờ cho các tướng lĩnh trong tòa đô đốc, vì vậy mới chọn nơi này.

Anh vội vàng thay đổi trang phục, và không cần phải tự mình làm gì cả; chủ cửa hàng vải cùng các nhân viên khác đã chu đáo và vội vã giúp anh thay đổi trang phục. Cảm giác đó hơi kỳ lạ, giống như một người mẫu nam đang thay đồ ở hậu trường vậy.

Chỉ trong vài phút, Fan Xian đã hoàn toàn thay đổi thành vị quan Viện Kiểm tra; bộ áo quan màu đen trên người anh toát lên vẻ lạnh lùng và đầy sự hung hãn, khiến cái nóng oi bức của ban đêm dường như biến mất.

Chủ cửa hàng vải thực sự là người chịu trách nhiệm tại Giao Châu cho Viện Kiểm tra; nhìn thấy cảnh này, ông không khỏi lắc đầu và cảm thấy rất bối rối. Ông biết rõ lịch trình công việc của vị quan này vào tối nay, vì vậy càng thêm không hiểu tại sao trước đó anh ta lại mạo hiểm bước vào tòa đô đốc, và sau đó lại vội vàng thay đổi trang phục để có thể vào đó điều tra một cách hợp pháp.

Thực ra, ngay cả những người đang chờ lệnh trong dinh tổng đốc lúc này cũng không hiểu được ý định của Phạm Hiên. Nếu chỉ muốn ám sát Thường Khun, thì việc dùng những người như họ đã đủ rồi; tại sao lại phải khiến Phạm Hiên bận rộn đến thế, thậm chí còn gặp phải nhiều khó khăn?

Tất cả chỉ vì trước khi giết Thường Khun, Phạm Hiên vẫn còn hy vọng một điều gì đó. Anh luôn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; trong lòng mình, anh cảm thấy e ngại trước “bàn tay đứng sau” của Thường Khun… Một kẻ thù không biết tên tuổi, không biết sức mạnh mới là điều đáng sợ nhất.

Mở cửa tiệm vải, Phạm Hiên ngẩng cao đầu bước ra ngoài. Gió mùa hè thổi qua gấu váy bộ quần áo chính thức màu đen của anh, tạo nên tiếng xào xạc vang lên.

Phía sau anh, những người trong tiệm vải cũng vừa cởi mũ, vừa cởi áo, để lộ ra bộ đồ màu đen bình thường không hề lộng lẫy bên trong. Họ đều đội mũ quan và cầm trên tay vài vật quan trọng.

Chủ tiệm vải cầm trên tay một cuộn giấy màu vàng óng; đệ tử của ông thì ôm một thanh kiếm dài.

Tám người cùng nhau bước ra ngoài trong đêm tối của Gia Châu, rõ ràng và ồn ào. Họ đi dọc theo con phố được canh gác chặt chẽ, có lẽ vì họ dũng cảm hoặc liều lĩnh, mà họ tiến về phía dinh tổng đốc không xa.

Ngoại trừ những nhà thổ vẫn còn ồn ào, thành phố Gia Châu ngoài dinh tổng đốc có vẻ khá yên tĩnh. Một nhóm người kỳ lạ như vậy xuất hiện trên con phố yên tĩnh ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người.

Đặc biệt là vì nơi đây không xa dinh tổng đốc, nên ngay lập tức có những binh sĩ ẩn náu trong bóng tối bước ra, chặn họ lại và chuẩn bị hỏi han.

Lẽ ra việc duy trì trật tự an ninh ở Gia Châu phải do quân đội của bang đảm nhận, nhưng vì sự hiện diện của đội hải quân hùng mạnh, các binh sĩ hải quân ở đây gần như coi mình là “chủ nhân” của thành phố, dần chiếm lấy vị trí của quân đội bang. Những binh sĩ này vốn đã quen với sự kiêu ngạo; hôm nay khi phải trách nhiệm bảo vệ dinh tổng đốc, họ chỉ có thể nghe tiếng hát của các nữ ca sĩ bên trong, ngửi mùi thức ăn thơm ngon, trong khi bản thân họ lại phải chịu đựng cái nóng của đêm. Tâm trạng của họ đã không tốt lắm rồi; vì vậy khi họ ra ngoài kiểm tra, giọng nói của họ cũng tự nhiên không mấy ân cần.

“Dừng lại! Các người là ai? Sao lại ở trên đường vào giữa đêm như thế này…” Giọng nói của các binh sĩ hải quân đột nhiên im bặt, bởi vì người thanh niên đứng đầu nh

Người dẫn đầu là một sĩ quan cấp thấp; nhìn đoàn người kia, anh ta càng thấy họ lạ lùng hơn—vào ban đêm mà lại mặc toàn áo đen… Vô thức, anh ta nắm chặt lưỡi dao của mình.

Ai ngờ rằng đoàn người kỳ lạ ấy hoàn toàn không để ý đến anh ta, thậm chí còn coi những vũ khí trong tay gần mười binh sĩ này như những cành cây trong đêm hè vậy—không hề thay đổi biểu cảm, đi bộ một cách thoải mái và trực tiếp đi qua trước mặt họ.

Sĩ quan cấp thấp tức giận, rút dao ra và muốn chặn đường họ.

Nhưng khi dao vừa được rút ra thì đã gãy ngay, một tiếng “keng” vang lên; không hiểu sao, lưỡi dao lại rơi xuống đất.

Người đàn ông mặc áo quân phục bên cạnh Phạm Hiền thu lại con dao trong tay, lấy ra thẻ danh tính và nói lạnh lùng: “Chúng tôi đang thi hành nhiệm vụ, người ngoài không được xâm phạm.”

Sĩ quan kia hoảng sợ, cầm lưỡi dao gãy đứng đó không nói được lời nào. Thực ra, Viện Kiểm tra luôn có mối quan hệ tốt với quân đội, và họ hiếm khi điều tra các vấn đề nội bộ của quân đội; vì vậy, binh sĩ ở Quốc gia Kinh không quá sợ hãi trước Viện Kiểm tra. Nhưng những truyền thuyết dân gian vẫn còn rất nhiều, và sự đáng sợ liên quan đến Viện Kiểm tra đã in sâu vào tâm trí mọi người.

Dù là quan hay binh, khi đêm nay bỗng nhiên phát hiện ra một nhóm điệp viên lạnh lùng của Viện Kiểm tra đang đi ngang qua mình, thậm chí còn làm gãy dao của mình, sĩ quan kia vẫn không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi.

Khi anh ta tỉnh táo lại, mới phát hiện ra rằng nhóm người của Viện Kiểm tra đã đi đến con đường trước cửa dinh tổng đốc! Trái tim anh ta se lại, nhưng không kịp báo cáo cho đồng nghiệp bên trong dinh, anh ta liên tục suy nghĩ xem liệu nên báo cáo lên cấp trên ngay lập tức, hay ra khỏi thành phố để thông báo cho các đồng đội ở doanh trại…

Các lực lượng vũ trang canh gác bên ngoài dinh tổng đốc chắc chắn không chỉ gồm một nhóm binh sĩ hải quân nhỏ này; ở khắp các con phố, những binh sĩ hải quân chịu trách nhiệm về an ninh cũng đã phát hiện ra sự bất thường này và ngay lập tức nhận ra thân phận thật sự của nhóm người mặc áo đen kia.

Đó là các điệp viên của Viện Kiểm tra!

Không ai biết rõ nhóm người này đang muốn làm gì; tất cả họ đều thuộc về triều đình, và binh sĩ hải quân tự nhiên không thể lập tức rút vũ khí ra để tấn công họ. Hơn nữa, vì họ biết rằng Viện Kiểm tra là cơ quan đặc vụ trực thuộc Hoàng đế, nên tất cả mọi người đều cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và nhìn chằm chằm vào nhóm người của Phạm Hiền.

Một nhóm quan chức Viện Kiểm tra bước đi dưới ánh mắt đầy thù địch của hàng chục người xung quanh, tiến đến cửa trước của dinh tổng đốc. Phạm Hiên kéo chiếc mũ quan lên cao hơn, gãi gào phần tóc ngứa ngáy, rồi ngẩng đầu nhìn những chiếc đèn lồng đỏ và những bức tranh được dán trên đó, cười nói với các binh sĩ thuộc lực lượng hải quân đứng ở cửa: “Chúng tôi được lệnh điều tra công việc, mong ngài ra đây để nhận lệnh.”

Sáu người lính canh kia ban đầu đang nhìn chằm chằm vào họ, nhưng khi nghe thấy câu “được lệnh điều tra công việc”, họ lập tức mất hết khí thế. Họ nhìn nhau một cái, rồi có người chạy nhanh vào bên trong để thông báo tin tức, còn những người khác thì vội vàng mở cửa chính để đón tiếp những người được coi là “thiên sứ”.

Tuy nhiên, Phạm Hiên lo lắng rằng những việc xảy ra phía sau dinh tổng đốc có thể bị người ta phát hiện, vì vậy ông không quan tâm đến những quy tắc này, bước qua ngưỡng cửa cao của dinh tổng đốc và bước thẳng vào bên trong.

Các sĩ quan hải quân đứng phía sau đều nhìn nhau ngạc nhiên, nghĩ rằng trên đời này này lại có người ngông cuồng đến thế. Dù ông ta là quan chức Viện Kiểm tra, dù ông ta có mang theo lệnh hoàng gia, nhưng... ông ta đâu phải đến để khám xét nhà cửa, sao lại dám xông vào như vậy?

Khi người của Viện Kiểm tra đã bước vào bên trong, các binh sĩ thuộc phe Thường Khun tự nhiên cũng không dám lơ là, họ theo sau vào bên trong và chiếm giữ những vị trí thuận lợi, cảnh giác theo dõi nhóm người của Phạm Hiên. Mặc dù họ không nghĩ rằng sẽ xảy ra xung đột, nhưng họ vẫn muốn áp đảo tinh thần của đối phương.

Phạm Hiên dường như không hề quan tâm đến điều đó, ông nhanh chóng bước đến cửa phòng khách và bước vào. Ngay lập tức, ông nhìn thấy người lính canh vừa đi thông báo tin tức đang không tìm thấy tổng đốc Thường Khun, nên đành phải thì thầm điều gì đó vào tai một vị tướng phụ.

Bên trong phòng, âm nhạc vẫn vang lên, tiếng hát và tiếng múa vẫn tiếp tục, lan tỏa ra ngoài thành phố đêm của Giao Châu qua cánh cửa mở to.

Phạm Hiên đứng ở cửa, lạnh lùng nhìn ngắm cảnh tượng náo nhiệt này, biết rằng cái chết của Thường Khun vẫn chưa bị ai phát hiện, lòng ông mới yên tâm lại một chút. Khuôn mặt ông càng trở nên lạnh lùng hơn, và ông cười lạnh nói: “Các ngài đang vui vẻ thật đấy.”

……

Bỗng nhiên, trong phòng trở nên yên tĩnh, tất cả mọi người đều bị sự xuất hiện đột ngột của vị khách không mời này làm cho giật mình. Một số tướng lĩnh hung hăng của hải quân G

Một vị tướng đứng dậy bất ngờ, nghĩ rằng ai dám quấy rầy mình khi đang thưởng thức rượu và gái đẹp… Ông ta chuẩn bị mắng cho một trận… Nhưng những quan chức của Gia Châu lại giật mình; trong chốc lát, họ đã nhận ra danh tính thực sự của những người mặc áo đen đứng bên ngoài cửa – dù trang phục của Viện Kiểm tra không hề nổi bật, nhưng… quá dễ để nhận ra!

Ngồi ở cuối phòng, Hầu Kỳ Thường chỉ cười nhẹ và tiếp tục uống rượu, trò chuyện khẽ với những cô gái bên cạnh, chẳng hề liếc nhìn về phía này.

Còn phía bên kia, vị tướng hải quân vốn định mắng thét thì lại nuốt lại những lời chửi thề vào bụng, nhìn Viện Kiểm tra với vẻ bất mãn, tự hỏi tại sao những “con chó đen” này lại đột nhiên xuất hiện.

Một người đàn ông trung niên ngồi bên cạnh chỗ ngồi chính từ từ đứng dậy, nói với nụ cười: “Không biết các quan đến đây tối nay có việc gì?”

Nhìn người này, Fan Hàn lập tức biết đây là một nhân vật quan trọng trong hải quân Gia Châu, một trong những cánh tay phải đắc lực của Thường Khun, người nổi tiếng với trí tuệ và chiến lược – Đảng Tiêu Bào.

Bên cạnh Fan Hàn, chủ cửa hàng vải lạnh lùng nói: “Viện Kiểm tra đang điều tra một vụ án; vậy tướng đô đốc hải quân Thường Khun đâu rồi?”

Phòng hội trường bỗng nhiên xôn xao; mọi người đều xác nhận những suy đoán của mình và trở nên căng thẳng, lo lắng hơn, đặc biệt là các quan chức thuộc phe hải quân Gia Châu; họ liên tục nhìn nhau, đang suy nghĩ điều gì đó.

Lúc này, chỉ còn cách để vị triệu phú Gia Châu ngồi ở trên lên tiếng. Người đàn ông năm mươi tuổi này ho khan hai tiếng, tự hào nói: “Thưa ngài, hôm nay là sinh nhật lớn của Tướng Đô đốc Thường; nếu có việc gì, có thể nói vào ngày mai.”

“Tôi rất bận, xin đừng nói nhiều lời vô ích,” Fan Hàn nhìn quanh phòng hội trường.

Vị triệu phú Gia Châu tức giận, nghĩ rằng trong phòng này có ít nhất năm sáu vị quan cấp cao; Viện Kiểm tra không thể nào coi thường họ được như vậy, ông ta nói với giọng tức giận: “Xin phép hỏi ngài tên tuổi và chức vụ.”

Fan Hàn cười và nói: “Tôi hiện đang giữ chức vụ Viện Kiểm tra Đô đốc; họ tôi là Fan Hàn, tự là An Chí.”