Kinh Hoa Giang Nam – Chương 154: Bầu trời đêm giống nhau**

Cây lớn trong “Biệt viện Sa Châu” đã gặp phải rắc rối; do Fan Bì sử dụng thanh kiếm của hoàng đế để thể hiện uy quyền của mình, vô số lớp vỏ cây đã bị cạo đi. Lý do cho điều này là vì vị sứ giả trẻ tuổi của chúng ta thực sự rất tức giận, nhưng lại không thể tỏ ra cáu kỉnh trước mặt vợ mình, cũng không thể ngay lập tức bay đến kinh đô Bắc Tề để mắng mỏ thầy của em gái ruột mình, vì vậy anh ta luôn tìm cách để giải tỏa cơn giận.

Fan Hàn không phải là loại người thích dùng hành vi đánh đập thuộc cấp để giải tỏa căng thẳng; thật may, trong kiếp trước, khi anh ta nằm trên giường và đọc một câu chuyện buồn bã, nó đã khiến anh ta rơi nước mắt. Vì vậy, trong kiếp này, anh ta đã học hỏi từ nhân vật nam chính trong câu chuyện đó.

Nhân vật nam chính kia, người yêu thích việc đổ nước rửa chân vào người vợ mình, đã phải chịu đựng sự bức bối suốt nhiều năm; anh ta luôn lén lút ra ngoài vào ban đêm, đập cây bên bờ sông để tìm kiếm sự cân bằng tâm lý cho mình.

Fan Hàn không đập cây; thay vào đó, anh ta sử dụng kỹ năng “Tứ Quan Kiếm Pháp” để cạo vỏ cây, trong khi đó vẫn cắn răng tức giận.

Khi những cây trong sân trong một đêm mà vỏ cây bị bong tróc hết, thân cây trở nên trần trụi, Fan Hàn cùng nhóm người của mình đã lên xe ngựa rời đi, trở về biệt thự của gia đình Peng bên hồ Tây.

—————————————————————————

Rất nhiều người đã đến chờ đợi vị sứ giả và công chúa bên bờ hồ Tây; hai vị tổng đốc và tham mưu viên của thành phố Sư Tử không thể đến trực tiếp, nhưng vị triệu phú của thành phố Hàng Châu mà Fan Hàn rất ngưỡng mộ thì không hề keo kiệt; ông ta đã chiếm một phần ba con đê bên hồ Tây để thuận tiện cho xe ngựa của họ tiến vào, đồng thời còn dẫn theo một số thuộc cấp để phục vụ họ, sợ rằng hai vị quan lớn này có thể cảm thấy không hài lòng.

Đối với những lời nịnh hót này, Fan Hàn hoàn toàn chấp nhận; dù sao thì sức khỏe của Wan Er cũng không tốt lắm, cô ấy thực sự cần sự yên tĩnh. Sau khi mọi người trong dinh tụ họp lại với nhau, Sisi và vợ của Đại gia Luan tự nhiên đã phục vụ Wan Er để cô ấy nghỉ ngơi; Fan Hàn cũng đã dành thời gian gặp gỡ vị triệu phú của thành phố Hàng Châu, anh ta đã an ủi ông ta một số lời, nhưng ngày hôm sau, anh ta lại ra lệnh cho các vệ sĩ canh gác ngăn không cho các bà vợ của những quan chức đó vào sân sau.

Vợ của thiếu gia Fan không tiếp khách.

……

……

Wan Er nhìn Fan Hàn với ánh mắt đáng thương, đôi lông mày của cô ấy đã nhăn lại thành hình lá liễu yếu đuối trong gió, đôi mắt c

Lòng cô tự hỏi tại sao mình lại ngu dốt đến thế? Cô đã kể hết lý do cho Phạm Hiên biết, với tính cách của anh ấy, chắc chắn sẽ không cho phép cô làm như vậy. Nếu biết trước thì cô đáng lẽ đã không xuống Giang Nam, mà chỉ cần lén ngừng uống thuốc ở kinh thành này thôi.

Bỗng nhiên, cô cảm thấy xấu hổ khi nghĩ rằng, nếu không xuống Giang Nam và ngừng uống thuốc, những chất lạ trong cơ thể mình sẽ được loại bỏ… nhưng… không có anh ấy bên cạnh, làm sao cô có thể sinh con được?

Phạm Hiên đang dùng khăn lau đi vết thuốc ở khóe miệng vợ mình, bỗng nhìn thấy má cô đỏ lên, lòng anh chút ngạc nhiên, không hiểu đầu óc nhỏ bé của cô đang nghĩ gì, liền đùa cợt: “Thê yêu, sao lại e thẹn đến thế?”

Wan Er liếc anh một cái rồi cười khẽ: “Không nói cho anh biết đâu.”

Cô vội vàng đổi chủ đề, việc xuống Giang Nam lần này, một mặt là vì đã được quyết định từ trước Tết, mặt khác còn có một số việc quan trọng cần bàn bạc với Phạm Hiên; những chuyện này cô không thể tin tưởng để người hầu gửi tin đi.

Thấy vợ mình nghiêm túc, Phạm Hiên nhíu mày lại, cúi đầu lắng nghe những lời vợ thì thầm vào tai, tâm trạng anh càng trở nên nặng nề hơn, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường. Anh an ủi cô: “Tôi tưởng là chuyện gì quan trọng lắm mới khiến em vội vàng xuống Giang Nam như vậy… Những người lớn trong cung thường hay bàn tán về người khác, họ sẽ không quan tâm nhiều đâu.”

Trong những ngày ở kinh thành, cặp vợ chồng trẻ này có mối hiểu biết sâu sắc với nhau, và họ cũng đã Từng làm rõ rằng – Wan Er giờ đây là một người vợ, một người con gái; trong mối quan hệ phức tạp này, Phạm Hiên thương xót cô và không muốn cô quá can thiệp vào những chuyện u ám đó, dù thực ra Wan Er có thể giúp đỡ anh rất nhiều.

Chẳng hạn như ngày Đại Hoàng tử đến Phàn Phủ. Buổi tâm sự ban đêm của hai vợ chồng.

Nhưng dù vậy, Wan Er không thể giả vờ như không có gì xảy ra xung quanh mình. Cô cũng không thể nhắm mắt lại và giả vờ không thấy chồng mình đang đối đầu gay gắt với người mẹ không mấy thân thiện của mình.

Tâm trạng của Cô Nương Gia rất khó đoán, nhưng trong chuyện này, cô luôn cố gắng tìm cách bảo vệ Phạm Hiên mà không làm cho cả hai rơi vào tình huống không thể cứu vãn được.

Chỉ là, điều đó rất khó. Phạm Hiên cũng không thể hiểu nổi, và Wan Er cũng vậy.

Vì vậy, cô chỉ có thể cẩn thận tìm hiểu thông tin từ khắp nơi ở kinh thành, phân tích những điều phức tạp trong chính trị nữ giới cho Phạm Hiên, và nhờ vào địa vị cao quý

Và đôi khi, thực sự cần có Văn Nhi đóng vai trò như một chất bôi trơn, giống như những gì đã xảy ra trong cung điện sau sự việc của kỳ thi xuân.

……

……

Vì sự phản đối của Phạm Hiên, năng lực của Văn Nhi không được phát huy triệt để; khả năng tự nhiên của cô ấy trong lĩnh vực chính trị và công việc cung đình cũng bị kìm nén. Nhưng điều này không có nghĩa là cô ấy không hiểu rõ những chuyện đó. Vì vậy, khi biết được câu chuyện xảy ra trong cung đình, cô ấy đã quyết tâm đến Giang Nam.

Khác với suy nghĩ của mọi người, Phàn Phủ tiểu thư đến Giang Nam không phải để gặp người được gọi là “Thánh nữ Bắc Tề” tên Đo Đo, mà chỉ là để nhắc nhở trực tiếp Phạm Hiên về một số vấn đề.

“Những người lớn tuổi trong cung đình… có thể ảnh hưởng rất lớn,” Văn Nhi lo lắng nhìn Phạm Hiên và nói nhẹ: “Hoàng thái hậu là dì ruột của hoàng hậu; mối quan hệ giữa hai người này không thể tách rời được… Hoàng hậu đã sắp xếp cho người vào cung kể cho Hoàng thái hậu nghe những câu chuyện liên quan đến Thạch Đầu Ký; những nguy hiểm ẩn sau đó, anh không thể xem thường được.”

Khi Phạm Hiền Trầm Mặc biết được chuyện này, lòng anh tràn ngập sự tức giận. Lúc ban đầu, khi anh sao chép Thạch Đầu Ký ở Đàn Châu, chỉ là muốn tìm niềm vui cho bản thân và Tư Tư, mang lại sự giải trí cho Nhược Nhược, đồng thời thỏa mãn mong muốn văn học của mình mà thôi; anh không coi đó là chuyện quan trọng lắm. Bởi vì dù anh biết rằng những lời viết của Lão Cáo ngày xưa thực sự có phần vi phạm quy định, nhưng anh nghĩ rằng đó là hai quốc gia, hai thế giới hoàn toàn khác nhau; vì vậy, anh đã hơi xem thường vấn đề này.

Ai cũng không ngờ rằng cuộc đời mình, những gì mình đã trải qua, sau này sẽ thay đổi đến mức đó; từng câu từ trong “Hồng Lâu Mộng” dường như đều đang bày tỏ sự bất mãn và oán hận của anh.

Đặc biệt là những câu về Tiểu Châu.

Bất kỳ ai cũng có thể viết cuốn sách này, tại sao lại phải là mình... Nhưng đáng tiếc, ngày nay mọi người đều tin rằng chính mình là người đã viết nó.

Những ý oán trong cuốn sách, dường như đang kể về sự bất đồng và bất mãn của anh đối với Lão Diệp gia ngày xưa... Hoàng hậu sắp xếp cho người vào cung kể chuyện cho Hoàng thái hậu nghe; với tính cách nhạy cảm và nghi ngờ của Hoàng thái hậu, liệu bà ấy có nghĩ rằng anh có ý đồ xấu không?

Những chuyện trong hoàng gia, quan trọng nhất là vấn đề tâm lý con người. Nếu tâm lý người ta đáng ngờ, họ có thể bị nghi ngờ; nếu tâm lý người ta đáng trừng phạt, họ có thể bị trừng phạt.

Phạm Hiên yên lặng

Ngày nay, quốc gia Qing được cai trị dựa trên nguyên tắc hiếu thảo; Hoàng thái hậu nói gì đi nữa, vua của mình chắc chắn phải bày tỏ thái độ của mình.

Nhưng… cũng không phải là vấn đề lớn gì đâu. Fan Xian đã ở miền nam khá lâu rồi, và sức mạnh của anh ta cũng đã đạt đến một mức nhất định; những rắc rối nhỏ này không thể khiến anh ta lo lắng được. Anh nhẹ nhàng vỗ tay vợ mình và nói một cách ôn hòa: “Đừng lo lắng, dù cái bà già kia nghi ngờ tôi… thì sao? Tôi chẳng làm gì sai trái cả. Bà ấy cũng không thể yêu cầu Hoàng đế giáng chức tôi được.”

Wan Er cười buồn và không nhịn được mà lắc đầu, rồi dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ vào trán anh và lẩm bẩm: “Đó là bà ngoại của tôi, cũng là bà ngoại của anh… Sao lại gọi bà ấy là ‘bà già’ thế nhỉ?”

Fan Xian cười ha hả và nói: “Nói cũng đúng, lần đầu tiên gặp em ở Đền Qing, tôi chẳng thể ngờ rằng em lại là cháu gái họ hàng của mình.”

“Hmph… cũng không biết ai đã che giấu điều này từ lâu như vậy…” Wan Er lẩm bẩm.

Chưa kịp cho Fan Xian an ủi, Wan Er lại tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Dù việc này hiện tại chưa gây ra hậu quả xấu nào, nhưng chuyện Minh Gia thì sao? Những vụ kiện mà anh đã gây ra ở miền nam đã lan truyền đến kinh đô rồi. Bây giờ, Tống Thế Nhân thực sự đã trở nên nổi tiếng… họ còn nói rằng người con trai cả ruột không có quyền thừa kế tự nhiên… Điều này đã chạm vào những ranh giới cơ bản của rất nhiều người. Mặc dù vụ kiện này là Tống Thế Nhân đang giúp Hạ Kỳ Phi đấu tranh, nhưng mọi người ở kinh đô đều biết rằng anh mới là người đứng sau họ… Làm sao họ không tự hỏi trong lòng… Chàng công tử nhỏ Fan của chúng ta, thực sự đang nghĩ gì đây?”

Fan Xian nhướng mày và hỏi: “Tôi có thể nghĩ gì được chứ?”

Wan Er nhìn anh và nói: “Xét về bề ngoài, có vẻ như anh chỉ muốn giúp Hạ Kỳ Phi lấy lại tài sản của Minh Gia… Nhưng Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ nghi ngờ anh đấy. Hơn nữa, còn có chuyện Thạch Đầu Ký trước đây nữa… Khi hai việc này kết hợp lại với nhau, ai cũng sẽ nghĩ rằng anh thực sự muốn chiếm đoạt kho báu hoàng gia.”

“Nhưng kho báu hoàng gia thuộc về ai chứ?”

“Và người con trai cả ruột của chúng ta trong cung này là ai?”

Wan Er thở dài: “Những việc anh đã làm ở miền nam… thực sự đã đặt anh vào tình thế đối đầu với Thái tử, thậm chí còn đối đầu với Hoàng thái hậu nữa.”

Phạm Hiền Trầm Mặc Một lát sau…

Quyết định nói ra suy nghĩ thật của mình: “Đúng vậy… nhưng thực tế là tôi đã cố tình tạo ra bầu không khí này để mọi người trong cung nghĩ rằng tôi có ý đồ xấu.”

Lâm Uyển Nhi ngạc nhiên mà mở miệng, cảm thấy việc hành động quá liều lĩnh như vậy dường như không phù hợp với tính cách của anh ta.

“Anh đến muộn vài ngày, nên không biết Hoàng thượng đã sai eunuch đến thông báo chỉ thị.” Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Chỉ vài ngày nữa, cả kinh thành sẽ biết thái độ của tôi – tôi đứng về phe người con thứ ba.”

Lâm Uyển Nhi có chút bối rối và lo lắng, nhỏ giọng nói: “Anh định để người con thứ ba đi thi đấu… nhưng cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.”

“Đứa trẻ này không hề đơn giản.” Phạm Hiền Vĩ cúi đầu, cười nhẹ: “Năng lực của nó không tồi, và tôi rất tin vào khả năng nhận định con người của mình, cũng như vào trình độ dạy học của mình. Những người được tôi dạy dỗ, chắc chắn cũng không kém gì.”

“Nhưng… anh vẫn chưa giải thích tại sao lại tạo ra bầu không khí như hiện tại.” Lâm Uyển Nhi nhăn mặt; nếu để tình hình này tiếp diễn, hai bên sẽ dần mất hết cơ hội hòa giải, và điều đó cũng sẽ buộc họ phải đối đầu với nhau… Cô bất ngờ ngước đầu nhìn Fan Xian, ngạc nhiên hỏi: “Anh… định buộc họ phải đụng độ à?”

……

……

Trong phòng ngủ yên tĩnh một lúc lâu, Fan Xian từ từ gật đầu và nói nhẹ: “Rất nhiều người đã bỏ qua Nữ hoàng và Thái tử, nhưng tôi và họ đều rất rõ ràng về điều này: chỉ có một bên có thể sống sót… Bây giờ, khi Hoàng đế vẫn quan tâm đến tôi, tôi sẽ buộc những mối nguy hiểm ẩn náu phải bộc lộ sớm hơn.”

Biểu cảm của Lâm Uyển Nhi dần trở nên bối rối và u ám; mặc dù cô hiểu rằng cuộc đấu tranh trong gia đình hoàng gia luôn không hề khoan dung, nhưng khi nghĩ đến việc một trong hai người đàn ông mình yêu quý nhất – chồng mình hay anh trai Thái tử trong cung – sẽ phải chết, cô vẫn không thể kiềm chế được nỗi lạnh lẽo trong lòng.

Ánh mắt của Fan Xian lạnh lùng hơn cả những suy nghĩ của vợ mình, anh nói chậm rãi và lạnh lùng: “Tôi không muốn giết ai cả. Nhưng họ đã từng giết người từ hàng chục năm trước, và bây giờ họ cũng không thể để tôi yên… Vậy thì, tôi sẽ hoàn thành việc này.”

Lâm Uyển Nhi im lặng một lúc lâu, sau đó mới nói: “Vậy… còn cô ấy thì sao?” Người được đề cập ở đây, tất nhiên, chính là Nữ công chúa, người luôn không chịu yên phận.

Fan Xian hạ mắt xuống, nhẹ nhàng ôm lấy Văn Nhi vào lòng và nói một cách dịu dàng: “Ý định của bệ hạ quá sâu sắc; tôi không thể can thiệp được. Mẹ em cũng có những suy nghĩ riêng, và đó không phải là việc tôi cần lo lắng… Đây là cuộc chiến giữa bà ấy và bệ hạ; tôi chỉ cần đứng ở bên cạnh thôi… Tôi không thể đảm bảo điều gì khác, nhưng tôi cam kết với em rằng tôi sẽ không tự mình làm gì đối với bà ấy.”

Liệu lời hứa này có thể tin được không?

“Chú hoàng đế luôn rất yêu thương em…” Lâm Uyển Nhi nói một cách yếu đuối, như một chú mèo bị thương đang nằm trong vòng tay Fan Xian. Ánh mắt cô ấy dần trở nên ướt át… Nếu công chúa thực sự dám làm điều đó, thì sau này, dù có sức mạnh và địa vị của Fan Xian, Lâm Uyển Nhi cũng sẽ không bị liên lụy gì cả… Nhưng… địa vị của cô ấy trong hoàng gia sẽ trở nên rất nguy hiểm và khó xử.

Phạm Hiền Trầm Mặc Hiểu rồi. Biết rằng lời than phiền của Văn Nhi là sự thật, sau khi kết hôn, khi đi lại trong cung điện, anh ta mới cảm nhận rõ ràng rằng cha mình – vị hoàng đế – thực sự rất yêu thương Văn Nhi, và địa vị của cô ấy trong cung điện cũng cao hơn nhiều so với các công chúa thông thường… Nghĩ đến điều này, anh ta không khỏi thầm tự hỏi: Liệu việc hoàng đế gả cô con gái út yêu quý nhất của mình cho một kẻ như mình – một đứa con ngoài giá thú – có phải là một cách để bù đắp cho mình không?

“Không sao đâu, tất cả đều là chuyện của người lớn.” Anh ta cười nói: “Hãy để họ tiếp tục tranh cãi đi.”

Lời nói có vẻ thoải mái, nhưng nội dung thì không hề dễ dàng chút nào… Trong năm tiếp theo, nếu không phải là ngai vàng của triều đại Đại Khánh thay đổi chủ nhân, thì chắc chắn sẽ có một cuộc thanh trừng trong hoàng gia… Vậy cặp đôi trẻ tuổi này – Fan Xian và Văn Nhi – sẽ ra sao? Nếu là trường hợp đầu tiên, Fan Xian tin chắc rằng cả gia đình mình sẽ hy sinh vì bệ hạ; còn nếu là trường hợp thứ hai… Văn Nhi sẽ phải đối mặt với điều gì đây?

Chính trong khoảnh khắc đó, Fan Xian bỗng nhiên cảm thấy rằng mình đang buộc đối phương phải hành động sớm hơn… Có lẽ đó là một việc rất nhàm chán, chỉ nhằm mục đích bảo vệ bản thân và những người xung quanh mình… Nhưng anh ta buộc phải làm như vậy.

“Cái lão què kia chắc cũng nghĩ như vậy phải không? Hy vọng ông ấy sẽ tìm ra một biện pháp tốt hơn…”

Fan Xian nhẹ nhàng vỗ lưng Văn Nhi, nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía hồ nước yên bình, ngọn núi xanh thẳm và chiếc thuyền đánh cá

Quảng Tín Cung chính là cung điện nơi công chúa trưởng sống vào thời đó. Khi sự việc công chúa trưởng âm mưu với Bắc Tề và phản bội các quan chức cấp cao của Viện Kiểm tra bị người dân khắp thành phố phanh phui, người phụ nữ được coi là xinh đẹp nhất trong lịch sử Quốc gia Khánh đã buồn bã rời khỏi đời sống chính trị tại kinh đô và chuyển đến cung điện hoang vắng ở ngoại ô.

Mặc dù cô vẫn có thể ảnh hưởng đến tình hình trong cung điện ở Lý Dương, nhưng so với việc hoạt động ngay tại kinh đô thì vẫn không thuận tiện bằng. Vì vậy, vào năm thứ sáu của triều đại Khánh Lịch, cô đã thuyết phục được Thái hậu và quay trở lại kinh đô. Đến lúc này, sự kiện gây chấn động ấy đã dần biến mất khỏi ký ức mọi người.

Tuy nhiên, sau khi trở về kinh đô không lâu, thực lực của tổ chức Côn Sơn ở Giang Nam đã khiến cô rất phiền lòng, và điều này được phát hiện trước mặt anh trai của Hoàng đế. Vì vậy, Hoàng đế ra lệnh cho cô chuyển trở lại cung điện, với cái cớ là để “đoàn tụ”, nhưng thực chất là để giám sát cô từ gần.

Dù sao thì công chúa trưởng cũng đã sống trong cung điện trong thời gian dài, lại là cô con gái yêu quý nhất của Thái hậu, và mối quan hệ giữa cô với Hoàng hậu cũng luôn rất thân thiết. Vì vậy, việc cô ra vào cung điện vẫn không ai có thể ngăn cản được, và những âm mưu của cô cũng đã thành công trong việc che giấu trước mắt nhiều người.

Tất nhiên, để anh trai mình yên tâm, cô không thể ra ngoài cung điện quá thường xuyên, cũng không thể liên lạc quá thường xuyên với các quan lại bên dưới. Vì vậy, những hoạt động hàng ngày của cô chủ yếu là trò chuyện với Thái hậu trong cung điện, hoặc cùng Hoàng hậu nghiên cứu về các loại vải dùng để thêu hoa, chim, côn trùng, v.v.

Có lẽ cây tre kia không phải là loại vải...

...

Tình hình ở Giang Nam đã được ổn định. Dù công chúa trưởng Lý Vân Duệ có chịu đựng được hay không, có thừa nhận hay không, có buồn hay không... thì những gì cô đã vun đắp suốt hơn mười năm ở Giang Nam... cuối cùng cũng đã bị “con rể xuất sắc” của mình chiếm hết!

Bà lão Minh đã qua đời, đại sư Tam Thạch cũng đã mất, Minh Gia im lặng như tiếng ve kêu trong đêm lạnh, và giới chính trị ở Giang Nam dưới sự áp đặt chung của Phạm Hiên và Tạ Quýnh cũng không còn khả năng phản kháng nữa. Những người thân cận mà cô đã đưa vào ba phòng chức năng của cơ quan vận chuyển kho bạc cũng đều bị Phạm Hiên loại bỏ hết. Mặc dù những quan chức đó vẫn gửi thư với thái độ kính trọng, nhưng dưới sức mạnh của Phạm Hiên, họ cũng không thể làm gì được.

Nhữ

“Họ Phạm Gia còn thiếu chút bạc nữa sao?”

Người ngồi bên cạnh nàng chính là nữ hoàng với khuôn mặt thanh lịch và quý phái. Nữ hoàng mỉm cười nói: “Hoàng thượng rất quan tâm đến họ Phạm Gia đấy… Những ngày trước, việc kiểm tra Bộ Hộ không phải cũng được kết thúc một cách vội vã sao?”

Công chúa cả mỉm cười, hàng mi dài của nàng nhấp nháy, trẻ trung hơn so với tuổi tác, và nói nhẹ: “Phạm Thượng Thư đã có công lao cho đất nước. Làm sao chúng ta, những người phụ nữ này, có thể sánh kịp được?”

Nàng thở dài và nói: “Thực ra, em gái tôi cũng không có con trai, lại chỉ sinh được con gái… Cần gì phải lo lắng về những chuyện này chứ? Tôi nghĩ vào mùa thu, tốt nhất là xin mẹ cho phép trở về Sinhyang sống.”

Trong lòng nữ hoàng, tim bỗng nghẹn lại; nàng tự nhủ rằng người con gái này đang giả vờ yếu đuối, thực ra đang cố tình tạo điều kiện để tiến xa hơn… Nhưng trong tình hình hiện tại, nếu Lý Vân Duệ thực sự từ bỏ mọi thứ, thì mối quan hệ giữa bà và Thái tử sẽ không thể chống lại sức ảnh hưởng của Phạm Hiền Hòa – người con thứ ba. Dĩ nhiên, nữ hoàng cũng không phải là kẻ ngốc; bà biết rằng công chúa cả sẽ không bao giờ từ bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ để rời đi. Những lời nói đó của công chúa chỉ là cách để giành lợi thế trước mặt mọi người mà thôi.

Nụ cười trên mặt nữ hoàng thậm chí còn mang theo một chút cẩn thận mà lẽ ra không nên có: “Em gái nói gì vậy? Mặc dù tôi là một người phụ nữ không am hiểu chuyện triều chính, nhưng tôi cũng biết rằng em gái là trụ cột của đất nước, đã mang lại rất nhiều lợi ích cho triều đại Đại Khánh… Nếu em thực sự đi về Sinhyang, Hoàng đế chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Cuộc trò chuyện hôm nay giữa hai người phụ nữ này vẫn không thể thoát khỏi chủ đề về quyền lực… Chỉ là trước khi hành động, ai cũng không dám nói ra một cách trực tiếp.

Công chúa cả im lặng một lúc lâu, sau đó mới từ từ nói: “Mẹ già rồi, luôn dễ bị người khác lừa dối…”

Nữ hoàng gật đầu và mỉm cười: “Cứ từ từ thôi.”

Hai người im lặng, uống trà… Rồi bỗng nhiên, nữ hoàng thử hỏi: “Nghe nói… Fan Xian ở Giang Nam làm rất tốt… Nhưng gần đây có một cao thủ xuất hiện, đã đánh gục nửa tòa nhà ở Thành Sơ Châu phải không?”

Chuyện một kiếm đánh gục nửa tòa nhà chắc chắn không thể bị che giấu lâu được; tin tức đã lan về kinh đô và cũng đến tai cung điện.

Công chúa cả biết nữ hoàng muốn hỏi điều gì, nhưng cố tình không nói ra sự thật, cười một c

Thấy công chúa cả không chịu nói ra rõ ràng, hoàng hậu trong lòng mắng vài câu rồi mới cáo từ đi.

Nhìn bóng dáng có phần cô đơn của người mẹ đất nước kia, trong mắt công chúa cả lóe lên ánh thương hại và khinh miệt; bà nghĩ rằng một người như vậy lại muốn được hưởng lợi từ tình huống này, thật không hiểu làm sao lại có đủ tự tin như vậy.

Thầy mưu trí hàng đầu của Tín Dương là Hoàng Ý và Viên Hồng Đạo đều không thể vào cung, vì vậy lúc này người tin cậy bên cạnh công chúa cả chính là một eunuch. Người eunuch đó đứng bên cạnh và nhỏ giọng đặt ra câu hỏi mà công chúa cả đang suy nghĩ: “Hoàng hậu bệ hạ… chẳng lẽ bà không biết rằng đây là…?”

“Cố gắng lấy da hổ,” công chúa cả nói ra bốn chữ mà người tin cậy không dám nói ra, cười lạnh và nói: “Bản cung chính là con hổ, còn bà ấy chỉ có thể đứng về phe ta mà thôi. Nếu người em thứ ba thực sự lên ngôi, khi đó Phạm Hiền muốn trả thù cho Diệp Khinh Mi… ai sẽ giúp bà ấy chống đỡ đây?”

Bà từ từ nhắm mắt lại và nói: “Ta tạm thời gác lại vấn đề liệu bà ấy có nên kế vị hay không… bởi vì bà ấy biết rằng nếu mọi việc thành công, bà ấy sẽ không thể đối đầu với ta được. Bà ấy chỉ mong sống sót mà thôi.”

“Về phía Giang Nam thì sao?”

“Không cần quan tâm nữa,” công chúa cả thở dài, “Người con rể của ta đã chuẩn bị sẵn sàng trước khi xuống Giang Nam rồi. Những người dân bản địa ở đó, làm sao có thể đối đầu được với hắn.”

Bà lắc đầu, mất một lúc trong suy nghĩ rồi thì thầm: “Bây giờ nghĩ lại, thật sự là đã mắc sai lầm lớn. Nếu không có chuyện ở Ngõ Niú Lán, mối quan hệ giữa ta và Phạm Hiền có lẽ đã không trở nên tồi tệ như vậy… Nếu hắn đứng về phe ta, trên thế giới này còn ai có thể đối đầu với chúng ta được nữa?”

Không đợi người eunuch trả lời, bà lại tự giễu mình cười lên: “Thật là ảo tưởng… Nếu giữa ta và Phạm Hiền không có mối thù sâu đậm như vậy, thì anh trai ta – vị hoàng đế kia – làm sao dám sử dụng hắn một cách quan trọng như vậy?”

Người eunuch đứng bên cạnh, không dám thở mạnh.

“Từ đầu tiên, ta đã sai rồi,” khuôn mặt xinh đẹp của công chúa cả lộ ra vẻ lạnh lùng và quyết tâm, “Dù Phạm Hiền có giỏi đến đâu, thì cuối cùng cũng bị những sợi dây trong cung kiểm soát. Ta cần gì phải quan tâm đến một con rối như vậy? Điều ta cần quan tâm, thực ra chính là người đang nắm giữ những sợi dây đó.”

……

……

Ở Hàm Quang Điện, không xa Quảng Tín Cung, hoàng thái hậu đang nhắm mắt, cảm thấy buồn ngủ. Người già rồi, tinh thần đã

“Toàn là những lời nói vô lý thôi; không hiểu sao lại có nhiều người ở chợ đường thích xem thế.” Một bà lão bên cạnh nói một cách nịnh hót.

Hoàng thái hậu lắc đầu. Sau một lúc, bà nhẹ nhàng nói: “Đối với trẻ con mà… việc chúng không chịu thừa nhận điều gì đó là chuyện bình thường thôi.”

Bà lão không dám nói thêm gì nữa.

Trong ánh mắt hoàng thái hậu lướt qua một tia cảm xúc phức tạp. Thực ra, bà rất hiểu ý định của hoàng hậu khi bảo mình xem Thạch Đầu Ký. Dù trong lòng bà tức giận với Fan Xian, nhưng điều khiến bà tức giận hơn còn là hành động của hoàng hậu.

Dù mẹ của Fan Xian có nhiều khuyết điểm, nhưng Fan Xian vẫn là người thuộc hoàng gia – điều này là điều mà hoàng thái hậu coi trọng nhất.

“Chen Nhi đã đi được bao lâu rồi?” Hoàng thái hậu bỗng nghĩ đến cháu gái ngoại mà bà yêu quý nhất và hỏi người bên cạnh.

“Công chúa chắc hẳn đã đến Hàng Châu rồi.”

“Ừm… Tôi cũng đã từng đến miền Nam Trung Hoa; nơi đó cảnh đẹp lắm, chỉ là những người phụ nữ ở đó quá phóng đãng…” Hoàng thái hậu cau mày và ra lệnh: “Dù Phạm Gia được chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, cũng không bằng những thứ có trong cung đâu. Bạn hãy sai người mang một số đồ đạc đến miền Nam Trung Hoa cho.”

Người phụ nữ già suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Hãy gửi thư hỏi Chen Nhi xem cô ấy có thích sống bên hồ Tây không; nếu không thích, hãy để cô ấy chuyển đến cung điện trên núi.”

Bà lão vội vàng đáp lại.

……

……

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, sau cuộc họp triều vừa kết thúc, Hoàng đế Qingguo mệt mỏi xoa má và uống một ngụm trà ginseng ấm. Nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật dường như không hề thay đổi, ông cau mày tỏ vẻ chán ghét.

“Hồng Trúc Ồ…” Hoàng đế vô thức thốt lên. Khi nói ra, ông mới nhớ ra rằng Hồng Trúc đã được ông điều đến Đông cung được nửa năm rồi, và không khỏi cười nhạo bản thân mình.

“Thưa Hoàng đế, có điều gì muốn chỉ đạo không?” Người đầu eunuch bên cạnh hỏi một cách kính cẩn.

Hoàng đế lắc đầu, ho khan vài tiếng; tiếng ho vang vọng trong phòng đọc sách, khiến ông bỗng nghĩ mình có lẽ đã già rồi… Nghe tiếng ho của mình vang vọng, ông cảm thấy mình thật sự cô đơn.

“Hãy đi xem cái lầu nhỏ kia xem.”

Ông vẫy tay áo rồi bước ra ngoài; những người eunuch theo sau vội vàng bước theo. Chỉ kịp nghe thấy tiếng thở dài le nhẹ của Hoàng đế: “Khi nào rảnh rỗi, hãy đến Đan Châu xem thử nhé?”

……

……

Năm nay, ở Qingguo, mọi thứ v

Người dân thường ngày vật lộn để sinh tồn, và trong quá trình sống đó, họ tìm kiếm những điều vui vẻ để an ủi tâm hồn mình đang dần trở nên tê dại.

Chẳng hạn, nhà này có cô con gái kết hôn, nhà kia có người già qua đời, phía nam năm nay không xảy ra lũ lụt lớn. Phía tây dường như lại có chiến tranh, ông Văn Đại Nhân không viết thơ nữa… Còn nữ thánh của Bắc Tề kia rốt cuộc có liên quan gì đến thiếu phu nhân của Phạm Gia không nhỉ?

Từ kinh đô xuống phía dưới, tại Gia Châu – nơi sông lớn bắt đầu hợp lưu – hai bên bờ sông đang diễn ra cảnh tượng nhộn nhịp và bận rộn. Người dân đang khổ công vận chuyển cát sỏi để sửa chữa đê. Năm nay, quốc gia Qíng Quốc may mắn; lũ xuân nhỏ hơn nhiều so với dự đoán, và nguồn ngân sách dồi dào đã giúp cho văn phòng Tổng đốc Giao thông Sông ngòi có đủ khả năng triển khai các công việc. Mặc dù có nhiều khoản thuế phí được tính thêm, nhưng cuối cùng họ vẫn trả đủ tiền lương cho công nhân, vì vậy động lực làm việc của họ cũng tăng lên đáng kể.

Yang Wanli có khuôn mặt đen sạm, mặc bộ quần áo bằng vải thô. Anh đứng trong lều tre, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Mặc dù tình hình hiện tại khá tốt, nhưng lũ mùa thu mới thực sự là mối đe dọa lớn nhất. Với trách nhiệm quan trọng của một người thầy, anh phải giám sát việc sử dụng số tiền bạc được chuyển đến một cách minh bạch, vì vậy áp lực tinh thần của anh rất lớn.

Về những công việc như sửa chữa đê, phân phối nước, mặc dù anh không am hiểu lắm, nhưng anh vẫn cố gắng tham gia trực tiếp vào việc thực hiện. Sau nhiều ngày dưới ánh nắng mặt trời gay gắt, dấu vết của một học trò hàn lâm cuối cùng cũng biến mất, và anh đã trở thành một quan chức thực thụ.

Trên đê, từ xa có vài người đang tiến lại gần; có vẻ như họ là những quan chức đang đi công tác. Khi nhóm người đó còn cách lều tre khá xa, họ đã bắt đầu gọi to tên Yang Wanli.

Yang Wanli kéo lên ống tay áo, lau đi mồ hôi trên mặt, rồi ngạc nhiên nhìn về phía họ. Cuối cùng, anh nhận ra đó là ai và vui mừng bước ra ngoài lều để đón họ.

“Anh Kỳ Thường? Anh Gia Lâm? Các anh đến đây làm gì vậy?” Yang Wanli vui mừng tiến lên và nắm chặt tay hai người đó.

Hai người đó chính là Hầu Kỳ Thường và Thành Gia Lâm – hai trong số bốn người con của gia đình Văn. Sau kỳ thi khoa cử mùa xuân, họ đã được điều đến các tỉnh khác để làm việc. Nhờ sự hỗ trợ của Văn Tiên và sự nỗ lực của bản thân, họ đã thăng tiến rất nhanh; chỉ trong vòng hơn một năm, họ đã vượt qua

Nhưng lại không ngờ... cuộc sống lại khó khăn đến thế này.”

Bên cạnh, Thành Gia Lâm đã bắt đầu thở dài.

Yang Wanli cười ha hả, có vẻ như anh ta đang nghĩ về điều gì đó. Anh ta nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, Wanli chỉ thích thảo luận về chính trị, nhưng mãi cho đến khi tiếp xúc với những vấn đề liên quan đến sinh kế của người dân, tôi mới hiểu rõ mức độ khó khăn mà người dân triều Đại Khánh phải đối mặt… Việc thầy yêu cầu Wanli tham gia công việc sửa chữa con sông thực sự là một sự tin tưởng và đào tạo lớn lao từ phía thầy… Chỉ khi tự mình trải qua những việc này, tôi mới nhận ra rằng, dù bề ngoài có vẻ thờ ơ, nhưng thực sự trong lòng tôi luôn lo lắng cho đất nước và người dân.”

Cả ba người đều im lặng một lúc, rồi Hầu Kỳ Thường là người đầu tiên phá vỡ sự yên lặng, ông nói một cách từ tốn: “Theo lời đồn đại, lý do ngài có thể làm cho Nữ Thánh của Bắc Tề phải khuất phục, chính là bởi câu nói mà ngài đã nói trong cung điện Bắc Tề.”

Khi nhắc đến Nữ Thánh Hải Đường của Bắc Tề, dù cả ba người này đều là học trò của Phạm Hiền, họ vẫn không thể kiềm chế được nụ cười.

Yang Wanli hỏi với giọng nghiêm túc: “Câu nói đó là gì?”

Hầu Kỳ Thường quay người lại, nhìn những người lao động trên đê, nhìn con sông hùng vĩ đang gầm thét phía xa, và thở dài nói: “Lo trước cho nỗi buồn của thiên hạ, sau đó mới vui vẻ với niềm vui của thiên hạ… Tôi nghĩ, ban đầu chúng ta có lẽ đã đánh giá thấp ngài quá.”

“Lo trước cho nỗi buồn của thiên hạ, sau đó mới vui vẻ với niềm vui của thiên hạ.”

Ba người cùng suy ngẫm về câu nói này trong lòng mình, và một cảm giác kính trọng dần nổi lên.

“Thầy ơi… Dù bề ngoài có vẻ mệt mỏi, nhưng thực sự thầy có một trái tim trong sáng.” Yang Wanli nghĩ về những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy trong những tháng vừa qua, về sự quan tâm của Phạm Hiền đối với việc vận tải sông ngòi, về những thay đổi mà miền Nam đã trải qua nhờ sự xuất hiện của Phạm Hiền, và không khỏi thốt lên lời khen ngợi.

Bên cạnh lều tre trên đê, còn có các quan chức khác của cơ quan vận tải sông ngòi. Hầu Kỳ Thường nhận thấy Yang Wanli luôn gọi người đó là “thầy”, liền ho khan hai tiếng để nhắc nhở: “Trước mặt người ngoài, tốt hơn hết nên gọi ngài là ‘đại nhân’, để tránh việc triều đình nghĩ rằng chúng ta đang thành bè phái.”

“Quân tử kết bạn mà không thành bè phái; nhưng nếu thực sự phải thành bè phái, Wanli sẵn lòng làm tôi tớ cho thầy.” Yang Wanli cười, nói một cách điềm tĩnh hơn so với trước đâ

Yang Wanli cười nói: “Tôi chẳng có thời gian đi cùng thầy được vài ngày đâu. Chỉ có cậu bé Shi Chanli kia… Nếu các bạn đến Thượng Hải xem thì sẽ biết rằng thầy đã thay đổi cậu ấy nhiều như thế nào.”

Nói đến đây, Yang Wanli mới nhớ ra và hỏi: “Các bạn đang đi đâu vậy?”

Thành Gia Lâm mỉm cười trả lời: “Trong nửa năm vừa qua, thầy đã điều chỉnh lại công tác quản lý quan lại ở miền Nam. Có khá nhiều vị trí trống, vì vậy Bộ Hành chính đã điều tôi đến Thượng Hải.”

Yang Wanli gật đầu vui mừng; ông biết rằng việc Thành Gia Lâm đến Thượng Hải chắc chắn sẽ giúp ích cho Fan Xian.

“Còn anh thì sao?”

Hầu Kỳ Thường cười nói: “Tôi được điều đến Giáo Châu, giữ chức vụ quan lại.”

Yang Wanli ngạc nhiên; ông nghĩ rằng việc này coi như là một hình thức giáng chức, và không hiểu tại sao Fan Xian lại sắp xếp như vậy.

Hầu Kỳ Thường không giải thích gì thêm; ông chỉ biết rằng việc ông được điều đến Giáo Châu chắc chắn có lý do sâu xa của Fan Xian. Và theo những gì thầy đã viết trong thư, trong số bốn người chúng ta, chỉ có mình ông mới có thể đảm nhận được nhiệm vụ đó.

……

……

“Lo trước cho nỗi lo của thiên hạ?” Trong một con thuyền lớn trên những con sông thuộc vùng đồng bằng phía Nam, Fan Xian nằm trên chiếc ghế tre trên thuyền, nhìn ngắm bầu trời đầy sao và không khỏi thở dài: “Tôi đến thế gian này là để hưởng thụ cuộc sống, chứ không phải để lo lắng cho đất nước hay dân tộc.”

Vào đêm nay, con thuyền đang tiến trên dòng sông, đã rời xa Hàng Châu từ lâu.

Sau một tháng nghỉ ngơi bên hồ Tây, Fan Xian đã nghiên cứu rất cẩn thận những loại thuốc mà Phí Giới để lại. Anh phát hiện ra rằng những gì Khuê Hà nói có vẻ như là sự thật. Tuy nhiên, có vẻ như Phí Giới cảm thấy áy náy, và không hề trả lời thư mời của Fan Xian. Cũng không ai biết cái kẻ biến thái kia đã trốn đi đâu.

Nhưng nhờ vào việc uống thuốc của Ngạn Nhi, sức khỏe của cô ấy dần dần hồi phục như ban đầu, và tâm trạng của Fan Xian cũng tốt lên rất nhiều. Sự hận thù của anh đối với Khuê Hà của Bắc Kỳ cũng giảm bớt đi phần nào. Còn việc sinh con thì anh cũng không vội vàng; anh mới hơn hai mươi tuổi, cần gì phải vội vàng chứ?

Sau khi hoàn thành mọi việc ở miền Nam, anh cùng với mọi người xung quanh lên một con thuyền lớn do quân đội cung cấp và bắt đầu hành trình du lịch dọc theo các tuyến đường sông ở miền Nam.

Mục đích của chuyến du lịch này chủ yếu là đến Vũ Châu, Giáo Châu và Đàn Châu.

Đã khuya lắm rồi; Ngạn Nhi cùng với ba hoàng tử và

Fan Xian không thể ngủ được; còn Đại Bảo thì vì đã ngủ quá nhiều vào ban ngày trên thuyền, nên vẫn có thể chịu đựng được. Hai người nằm cạnh nhau, vừa thưởng thức những món bánh ngon lành của miền Giang Nam, vừa trò chuyện một cách tùy tiện.

Mọi người luôn không hiểu tại sao Fan Xian lại có mối quan hệ rất tốt với người anh họ ngốc nghếch kia; thực ra, ngay cả chính Fan Xian cũng không thể giải thích được. Có lẽ, chỉ đơn giản là việc trò chuyện với Đại Bảo mang lại cho anh cảm giác thoải mái một cách chưa từng có – không cần phải suy nghĩ gì cả, không cần phải e dè điều gì cả.

Hơn nữa, cũng không cần phải nói về chính trị, về thế giới này, về đúng sai, về ánh sáng và bóng tối, về thiện và ác, về cái chết của người khác hay của bản thân mình, về Phố Ngọc Trắng, về những con kênh đầy bẩn thỉu…

Chỉ cần nói về những điều đơn giản và vui vẻ như thức ăn… Chẳng hạn như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm phía trên thuyền lớn này.

Gió sông thổi nhẹ, sóng nước yên ắng; chiếc thuyền đậu giữa một hồ lớn không tên, xung quanh là những bụi lau xa xôi, không có tiếng chim hót đêm làm phiền, chỉ có sự yên tĩnh tuyệt đối. Nhìn lên bầu trời đầy sao phía trên đầu, Fan Xian nói với Đại Bảo bên cạnh mình: “Anh nghĩ, những vì sao trên trời kia là gì nhỉ?”

“Là hạt mè,” Đại Bảo vẽ hình bằng đôi bàn tay to béo của mình, “Còn mặt trăng… thì là bánh nướng; còn những vì sao… thì là hạt mè… Em đã nói rồi đấy.”

“Em” ở đây chính là Lin Nhị công tử, người đã chết dưới tay chú Ngũ Trúc. Tim Fan Xian se lại một chút, nhưng rồi anh cười nhẹ, chỉ vào những vì sao trên trời và mặt trăng lưỡi liềm, nói: “Anh không biết liệu đó có phải là bánh nướng không… Nhưng anh biết rằng, bầu trời của Quốc gia Khánh cũng có một mặt trăng và những vì sao như thế này… Và… điều kỳ lạ là, ban ngày cũng có một mặt trời.”

Ban ngày có mặt trời, ban đêm có những vì sao và mặt trăng… Điều này chẳng hề kỳ lạ chút nào; đó là kiến thức cơ bản mà mọi đứa trẻ đều biết.

Nhưng Đại Bảo lại gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Xian Xian, em cũng thấy điều đó thật kỳ lạ.”

Fan Xian thở dài và nói: “Đúng vậy… Thật là kỳ lạ. Từ khi còn nhỏ, anh đã nhận ra điều đó rồi… Chúng đều là những quả cầu mà thôi…”