Kinh Hoa Giang Nam – Chương 146: Một kiếm làm đắm lòng người

Lần đầu tiên và cũng là lần duy nhất mà Fan Hàn gặp Diệp Lưu Vân, chính là vào năm anh ta mới mười hai tuổi.

Năm đó, anh ta nằm trên vách đá, ánh mắt lấp lánh khi nhìn xuống chiếc thuyền cô đơn dưới vách đá, những hố sâu trên bãi biển, hai con người tuyệt thường ấy và cuộc chiến giữa những cao thủ sắp kết thúc.

Một người là đại sư vĩ đại của quốc gia Khánh Quốc – Diệp Lưu Vân, người kia là chú ruột của anh ta.

Với tuổi mười hai, sức mạnh của Fan Hàn vừa mới bắt đầu phát triển, tầm nhìn của anh ta chưa thể được coi là xuất sắc lắm; vì vậy, anh chỉ cảm thán trước quy mô hoành tráng của cuộc chiến đó, mà không thể nào hiểu hết được bản chất sâu sắc của nó. Chỉ sau này, khi thỉnh thoảng nhớ lại cảnh tượng ấy, anh mới dần dần khám phá ra những điều tuyệt vời, đáng kinh ngạc và có thể học hỏi được từ đó.

Càng nhớ nhiều, anh càng ngưỡng mộ hơn những kỹ năng phi thường của chú ruột mình và Diệp Lưu Vân. Đôi khi, hình ảnh của Diệp Lưu Vân đang cưỡi chiếc thuyền cô đơn vượt qua biển cả vẫn hiện lên trong đầu anh, và giọng hát đầy cổ điển ấy vẫn vang vọng bên tai anh.

Nhưng ai ngờ được rằng, vị đại sư vĩ đại này, người được mọi người kính trọng, lại phải đối mặt với anh ta ngay tại tầng cao nhất của một nhà thổ...

...

Fan Hàn là người sợ chết nhất trên thế giới này; vì vậy, đối với những kẻ thù mà anh có thể phải đối mặt một mình, anh luôn Từng nghiên cứu và phân tích kỹ lưỡng.

Anh đã tính toán đi tính toán lại, so sánh sức mạnh và bối cảnh của mình, và nhận ra rằng người đáng sợ nhất trên thế giới này chính là Thanh Cực Kiếm của Đông Di Thành, người khó lường nhất chính là Tu Sĩ Khổ Hà của Bắc Tề, còn người gây rắc rối nhất, tất nhiên, chính là những người trong cung điện hoàng gia.

Tuy nhiên, mặc dù Thanh Cực Kiếm là một kẻ ngốc nghếch và có thể sẵn sàng giết chết anh mà không hề do dự, nhưng mọi người đều biết rằng những kẻ ngốc nghếch thường không thích ra ngoài những nơi xa lạ.

Còn Tu Sĩ Khổ Hà, kẻ ăn thịt người và cực kỳ khó lường ấy, sau khi chú ruột yêu quý của anh ra tay, cuối cùng cũng đã bị đánh bại – một người có thể bị thương, về mặt cảm xúc, đã không còn đáng sợ nữa.

Còn những người trong cung điện hoàng gia của Khánh Quốc, vì có mối quan hệ họ hàng, nên tạm thời không cần phải lo lắng về họ.

Điều thực sự khiến Fan Hàn lo lắng, chính là những người ở cấp độ đại sư; điều này cho thấy rằng cậu bé này ho

Trong số bốn vị đại sư lớn, chỉ có việc liên quan đến Diệp Lưu Vân mà Fan Xián không hề lo lắng chút nào.

Thứ nhất, ký ức thời thiếu niên của anh ta quá sâu đậm; anh luôn cảm thấy rằng Diệp gia – vị tổ tiên này – là người có phong thái thanh cao và tao nhã, thường xuyên đi du lịch khắp nơi trên thế giới, thực sự là một người có đạo đức và tâm hồn khoáng đạt. Người như vậy không nên dính líu vào những cuộc đấu tranh phiền phức của thế gian này.

Thứ hai, tình hình tại kinh đô liên quan đến Diệp gia đã khiến Fan Xián nhận ra rõ ràng rằng Diệp Lưu Vân là một người có lòng nhân ái thực sự. Nếu không, hoàng đế cũng không thể duy trì được sự cân bằng giữa hai bên. Việc sử dụng những thủ đoạn độc ác như “lửa âm” để buộc Diệp gia phải từ bỏ mọi thứ đã cho thấy rằng hạnh phúc và sự an toàn của các con cháu Diệp gia, cũng như sự tồn tại của gia tộc Ye, quan trọng hơn mọi thứ đối với Diệp Lưu Vân.

Việc Diệp Lưu Vân không ở lại kinh đô, không ảnh hưởng đến sự cân bằng chính trị, cũng khiến hoàng đế không thể thực sự làm gì được với Diệp gia. Đó là một thỏa thuận ngầm tự nhiên phát sinh giữa quyền lực hoàng gia và sức mạnh võ công phi thường của Diệp Lưu Vân.

Vì vậy, Fan Xián không thể hiểu nổi tại sao Diệp Lưu Vân lại can thiệp vào chuyện của Hội Côn Lĩnh Quân Sơn, và lại quyết đoán đến mức đe dọa tính mạng mình như vậy.

Điều này, nếu không phải là ngu ngốc, thì còn gì nữa? Dù lần này đội quân đen đã rút lui, nhưng liệu hoàng đế có không biết mối quan hệ giữa Diệp gia và Hội Côn Lĩnh Quân Sơn không? Rõ ràng, sự cân bằng đó đã bị phá vỡ rồi.

Nhưng dù sao thì cũng đến thôi. Fan Xián đã nắm rõ điểm yếu của vị đại sư này, nên mới dám chế giễu như vậy, dám nói những lời gay gắt đến thế. Bởi vì anh ta biết rằng:

Nếu bạn là Diệp Lưu Vân, làm sao bạn dám giết tôi?

……

……

Fan Xián nhìn chằm chằm vào đôi mắt yên bình dưới chiếc mũ che mặt, cố gắng tìm ra ý định thực sự của vị đại sư này khi đột nhiên xuất hiện tại Tô Châu. Trong thâm tâm, anh ta cũng sẵn sàng đối mặt với câu hỏi: “Tại sao tôi không dám giết bạn?”

……Anh ta sẽ lập tức sử dụng những kỹ năng chiến đấu của mình để giải thích.

“Nếu giết tôi, chú Ngũ Trúc chắc chắn sẽ giết hết các người – đó là một sự thật đơn giản và rõ ràng. Diệp Lưu Vân chắc chắn sẽ tin vào điều đó, nhưng cũng sẽ không chấp nhận nó.”

———————————————————————

“Hóa ra… năm đó anh đã ẩn mình trên vách đá để ngầm quan sát.”

Trái với dự đoán của Phạm Hiền, Diệp Lưu Vân hoàn toàn không tiếp tục lời nói của anh ta, mà chỉ từ từ gác thanh kiếm trở lại vỏ, nhìn khuôn mặt đẹp trai của Phạm Hiền rồi thở dài.

Phạm Hiền trong lòng bất ngờ, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Không hiểu sao?” Diệp Lưu Vân hỏi.

Vì không hiểu, Phạm Hiên Chân liền gật đầu; vẻ hung ác và tự tin mà anh ta cố tình thể hiện trước đây bỗng nhiên suy yếu đi phần nào.

Diệp Lưu Vân mỉm cười nói: “Nếu anh không ở trên vách đá đó, làm sao có thể đọc được hai câu đó, làm sao biết được tôi chính là tôi, làm sao dám chắc rằng tôi biết anh là người của hắn, làm sao biết được tôi sẽ không dám giết anh?”

Rất phức tạp… Nghe có vẻ rất phức tạp, nên Phạm Hiên Chân hơi choáng váng. May mắn thay, việc được giáo dục sớm hơn người bình thường mười mấy năm, trải qua hai cuộc sống, kiến thức cơ bản về logic của anh ta cũng vững vàng hơn người khác. Sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng anh ta cũng hiểu được ý của Diệp Lưu Vân.

Ý Diệp Lưu Vân muốn nói rất đơn giản – trên thế giới này, ít nhất là hiện tại, ít nhất là ở khu vực Giang Nam, không có nhiều người biết đến anh ta.

Và ý nghĩa này khiến Phạm Hiền cảm thấy vô cùng ngạc nhiên: Một đại sư lớn của Quốc gia Kính, liệu thật là không có nhiều người biết đến?

……

Anh ta vô thức buông chiếc quạt giấy mà mình đang nắm chặt, khóe miệng nổi lên một nụ cười châm biếm: “Đừng nghĩ rằng chỉ cần giả vờ cool là có thể đánh lừa mọi người, đừng nghĩ rằng chỉ cần đội mũ lá là có thể giả danh Khổ Hà Đầu Trọc, đừng nghĩ rằng chỉ cần cầm một thanh kiếm cũ kỹ là có thể khiến người khác tin rằng bạn chính là Tứ Cốc Kiếm.”

“Bạn chính là Diệp Lưu Vân… Dù tôi có nhận ra bạn hay không, bạn vẫn luôn là Diệp Lưu Vân.”

Hành tung của Tứ Cốc Kiếm là điều mà Viện Kiểm tra đang theo dõi chặt chẽ. Diệp Lưu Vân hoàn toàn không thể giả mạo được… Vì vậy, đây cũng là điều mà Phạm Hiền không thể hiểu nổi. Diệp Lưu Vân làm như vậy, có phải thực sự muốn đối đầu trực tiếp với Hoàng đế không?

Anh ta cười chế nhạo và nói: “Dù rằng Tứ Cực Kiếm thật sự có phần ngốc nghếch… Nhưng việc các người ở Đại Khánh đã dùng họ làm ‘nồi’ đội lên đầu mình thì quả là không tinh tế cho lắm.”

……

“Tôi là ai cũng không quan trọng.” Diệp Lưu Vân nhìn Fan Hàn một cách lạnh lùng, “Tôi chỉ muốn nhắc bạn một điều: Khi bạn xuống Giang Nam, đã có quá nhiều người chết rồi.”

Fan Hàn nhắm mắt lại, không hề lùi bước khi đối diện với một trong bốn siêu cường cuối cùng còn sống trên đời này, và từ từ nói: “Trong thế giới này, có mục tiêu nào có thể đạt được mà không cần hy sinh mạng sống chứ?”

“Bạn muốn đạt được mục tiêu gì?”

“Tôi là một thần tử… Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ lợi ích của Hoàng đế, không để chúng bị tổn hại chút nào.” Ánh mắt Fan Hàn lấp lánh một tia kỳ lạ, anh cười nói: “Ngoài ra, tôi không có bất kỳ ý định nào khác.”

“Ngay cả khi phải chết?”

“Không, tôi sẽ không chết.”

Diệp Lưu Vân im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Mẹ của bạn ngày xưa dường như không phải là người như vậy.”

Fan Hàn không ngạc nhiên khi đối phương nhắc đến mẹ mình, nhưng khuôn mặt anh trở nên lạnh lẽo như bị băng phủ, và anh lạnh lùng đáp lại: “Đừng dùng danh tính của mẹ tôi để áp đặt lên tôi. Và nếu nói về việc giết người, chắc hẳn ngài cũng nhớ rõ rằng mẹ tôi cũng không kém tôi đâu.”

“Tôi đang nói về bản chất và tính cách con người.” Giọng nói của Diệp Lưu Vân bỗng trở nên trầm xuống, “Một người thích giết người, làm sao có thể nắm giữ quyền lực lớn được?”

Bầu không khí trong căn phòng, vốn đã hơi êm đềm do những câu chuyện cũ, lại lập tức trở nên lạnh lẽo và căng thẳng.

“Khi bạn ở kinh đô, có những người đáng thương phải lo lắng thay bạn… Tôi không muốn bàn về điều đó nữa.” Diệp Lưu Vân ngồi thẳng đứng bên cạnh chiếc bàn, toàn thân giống như cây thông trên núi Đông Sơn – kiên cường và bất khuất, “Nhưng khi bạn xuống Giang Nam, biết bao nhiêu người đã chết vì những âm mưu xảo quyệt của bạn chứ?”

Fan Hàn nhắm mắt lại, lòng tràn đầy tức giận, và giảm giọng nói: “Chẳng lẽ nếu tôi không xuống Giang Nam, mọi người ở đó sẽ không chết sao? Những con rùa trong kho báu hoàng gia sẽ không còn là rùa nữa, và một bầy chuột hỏng thì sẽ trở thành những con chuột lông tơ óng ánh sao?”

Anh ta cười chế nhạo: “Ông già ơi… Trước đây tôi đã nói rằng đừng dùng danh tính của mẹ tôi để áp đặt lên tôi; bây giờ tôi cũng muốn nói thêm rằng, danh dự hay danh hiệu cao quý cũng không có t

Anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Phạm Hiên với ánh mắt dịu dàng và tiếp tục nói: “Khi bạn rời đi, chắc hẳn bạn đã đoán ra rằng, dưới áp lực của Viện Kiểm tra, những người vô tội kia chỉ có con đường chết mà thôi. Nếu bạn không giết những kẻ vô tội, họ sẽ chết vì bạn.”

“Tôi chỉ cần gánh vác trách nhiệm mà mình phải gánh vác thôi.”

Phạm Hiên lặng lẽ đáp lại bằng những lời không biết xấu hổ của một huấn luyện viên trong kiếp trước, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy kinh hoàng tột độ!

Tất nhiên, không phải vì những người vô tội đó sẽ chết vì mình, mặc dù điều này cũng khiến trái tim anh ta buồn bã một chút. Sự kinh hoàng lớn lao này đến từ những lời nói của Diệp Lưu Vân; trong đó dường như có những manh mối… về việc anh ta đã vào nhà và giết người, và người đó biết rõ về điều đó.

Phạm Hiên nhìn thẳng vào mắt Diệp Lưu Vân, không biết vị đại sư này biết bao nhiêu thông tin. Nếu họ biết rằng anh ta đã học được kỹ thuật “Tứ Quan Kiếm”, thì thật là tai họa... Đây là một trong những bí mật của Phạm Hiên; nếu Hoàng đế Kinh Đô biết được, toàn bộ Viện Kiểm tra sẽ bị đẩy xuống vực sâu vì những chuyện liên quan đến Bóng Ma và Chùa Hư Vong.

Người đó hoàn toàn có thể dùng điều này để đe dọa anh ta, nhưng nhìn vẻ mặt của Diệp Lưu Vân, có vẻ như họ không biết chi tiết cụ thể.

Vậy tại sao Diệp Lưu Vân lại không nhắc đến những chuyện khác, mà lại cố tình nhắc đến cái tên Viên Mộng vốn không quan trọng chút nào?

Ánh mắt Phạm Hiên lóe lên một tia sáng lạnh lùng, và anh ta lập tức từ bỏ ý định giết người để che đậy dấu vết—tình hình ngày hôm nay khác với những ngày trước đây. Trước đây, anh ta là con dao, mọi người là thịt; nhưng bây giờ, chính anh ta đang trong tình thế nguy cấp, và việc giết chết người đàn ông đội chiếc mũ tre trước mặt mình trong lúc chú Ba Ngũ Trúc đang dưỡng thương, gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Vì vậy... Phạm Hiên vung tay lên mặt bàn và hét lớn: “Để thành công, không cần quan tâm đến những chi tiết nhỏ! Nếu không hành động mạnh mẽ ngay bây giờ, liệu miền Nam có tiếp tục chứng kiến những người vô tội bị giết như những năm trước không? Những tên cướp biển kia sẽ giết thêm bao nhiêu người nữa? Lỗ hổng trong kho bạc của quốc gia, bạn sẽ bù đắp cho tôi như thế nào?”

Không đợi Diệp Lưu Vân trả lời, ngón tay của anh ta lại mạo hiểm chạm vào mũi của họ và mắng: “Còn có tổ chức Kim Sơn Hội nữa? Chẳng lẽ họ sạch sẽ hơn tôi sao? Bạn là người có đ

Câu cuối cùng đó thật khéo léo và trúng vào tâm điểm vấn đề.

Diệp Lưu Vân nhíu mày một chút, từ từ nói: “Hội Junshan không phải là như bạn nghĩ đâu.”

Fan Xian cười nhạo: “Tất nhiên tôi hiểu rồi, ngài là một đại sư cao quý, nhưng dù sao thì ngài cũng chỉ là một con người bình thường, vẫn cần có những niềm vui riêng. Đi khắp thiên hạ? Lang thang nơi này nơi kia thì thật là thoải mái, nhưng nếu phải chịu đựng cái nắng gắt và cơn mưa lớn, làm sao có thể cảm thấy tự do được? Mỗi khi đến một vùng đất nào đó, nếu có người sẵn lòng phục vụ, ngưỡng mộ ngài… thì ngài chắc chắn sẽ rất vui vẻ. Và chỉ có Hội Junshan mới có thể làm được điều đó, phải không?”

Diệp Lưu Vân mỉm cười nhìn anh ta, dường như không ngờ rằng người thanh niên này lại có thể nhận ra mối quan hệ giữa mình và Hội Junshan một cách dễ dàng như vậy.

Sự thật thực sự rất đơn giản: Khuất Hoa được Bắc Tề hỗ trợ, Tứ Cốc Kiếm được Đông Di Thành hỗ trợ. Người trong cung điện thì tự nhiên được Quốc gia Khánh hỗ trợ, nhưng còn Diệp Lưu Vân thì sao? Đi khắp thiên hạ mà không về nhà, hít thở không khí biển, vuốt ve những cây thông trên núi Đông Sơn, qua sông, du ngoạn các hồ… tất cả những điều đó đều cần có người lo liệu, chăm sóc.

Ngay cả một đại sư cũng cần phải ăn uống, cũng cần phải ở nhà trọ; đặc biệt là những người có địa vị cao như vậy, chắc chắn không thích những lời nịnh hót tầm thường, họ muốn sống trong những khu vườn yên tĩnh, giao tiếp với những người ẩn dật trong núi rừng?

Việc xây dựng vườn cần tiền, việc đi thăm bạn bè ở núi cũng cần chi phí, du lịch, đi vòng quanh thế giới… thực ra đó chính là lối sống xa hoa nhất.

Không thể để một đại sư cao quý như vậy phải đi cướp bóc trên đường được.

Lời nói của Fan Xian vẫn chưa dứt, anh ta cười lạnh và nói tiếp: “Nhưng mối quan hệ giữa những ‘đứa con hiếu thảo’ và Hội Junshan thì không đơn giản như vậy đâu… Nếu muốn lấy người dưới trướng của tôi, thì không hề dễ dàng chút nào. Hội Junshan đang bảo vệ đôi tay ‘như của phụ nữ’ đó cho ngài, chẳng lẽ ngài định dùng đôi tay đó để nâng đỡ bầu trời cho Hội Junshan sao?”

Trong lúc nói, ánh mắt anh ta vô tình đổ dồn xuống đôi tay của Diệp Lưu Vân đang đặt bên cạnh chiếc bàn.

Đôi tay ấy trắng như ngọc, không hề có nếp nhăn nào, hoàn toàn không giống như đôi tay của một người già, mà giống như đôi tay của một người phụ nữ luôn ở trong phòng kín, chỉ biết thêu hoa vẽ chim.

Đó chính là đôi tay của __TERMLOCK000__

Diệp Lưu Vân Nghe Fan Xian mô tả đôi tay mình là “đàn bà”, đôi mắt yên bình như nước thu dần trở nên sục sôi.

…

…

Chìa khóa của cuộc đàm phán nằm ở việc kiểm soát cảm xúc của đối phương, ngay cả khi họ là những bậc thầy cao quý. Vì vậy, khi nhận ra rằng Diệp Lưu Vân đang gần như mất kiểm soát bản thân, Fan Xian lập tức thay đổi chiến thuật và nói chậm rãi: “Còn khoảng thời gian nữa trước khi những kẻ cưỡi ngựa đen hành động… Nếu ông thực sự quan tâm đến những người hiếu thảo trong khu vườn đó… có lẽ ông nên giao ông Châu cho tôi.”

Diệp Lưu Vân nhìn anh ta một cách khinh miệt, dường như đang chế giễu anh ta, hoặc coi anh ta chỉ là một đứa trẻ ngốc nghếch: “Bây giờ ông lại muốn chấp nhận điều kiện của tôi à?”

Phạm Hiền Vĩ hạ mắt xuống, nhưng trong lòng lại suy nghĩ rằng, nếu Diệp Lưu Vân không ngại phiền phức để đưa ông Châu đến Tòa nhà Bao Nguyệt Lâu, chắc chắn họ đang có kế hoạch dùng ông Châu để đổi lấy người thừa kế của bang hội Junshan Hui.

Liệu có thể, họ thực sự không có ý định đó sao?

“Tôi chưa bao giờ chấp nhận bất kỳ điều kiện nào được ép buộc từ người khác.”

Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt yên bình nhìn thẳng vào khuôn mặt mộc mạc của Diệp Lưu Vân: “Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi không muốn đạt được một thỏa thuận với một bậc tiền bối đáng kính.”

Nghe những lời này, Diệp Lưu Vân cuối cùng cũng cảm thấy xúc động và thở dài: “Thật là không biết xấu hổ…”

Phạm Hiền Vĩ cười nói: “Nếu ông dùng vũ lực để ép buộc người khác, thì tôi cũng dùng mạng sống con người để ép buộc họ… Nếu nói về sự không biết xấu hổ, thì hai chúng ta cũng không khác nhau là mấy.”

Diệp Lưu Vân từ từ đứng dậy.

Fan Xian cảm thấy lo lắng, khuôn mặt tái nhợt, rồi lại mở chiếc quạt đã ướt đẫm mồ hôi kia và vung vẫy một cách vô thức.

Diệp Lưu Vân nhìn chiếc quạt trong tay anh ta, ánh mắt lóe lên một tia cười, nhận ra sự lo lắng thực sự ẩn chứa trong lòng chàng trai trẻ tuổi này.

…

…

“Đừng nghĩ rằng bạn hiểu hết mọi chuyện, hay bạn có thể kiểm soát mọi thứ.”

Diệp Lưu Vân nói như vậy.

“Nếu không, rồi sẽ đến một ngày nào đó… Ngươi sẽ chết một cách thật đáng tiếc.” Diệp Lưu Vân thở dài.

“Ngươi là người thông minh, nhưng đừng quá thông minh.” Diệp Lưu Vân dạy bảo.

……

……

“Ngươi hẳn biết phải xử lý những việc sau này như thế nào.” Diệp Lưu Vân từ từ cúi đầu, để chiếc mũ tre che khuất khuôn mặt mộc mạc của mình; thanh kiếm được buộc bằng vải thô cũng được cầm theo cách đặc biệt. Đến bên lan can, ông nắm lấy cổ áo của ông Châu.

Lúc này, Phan Hiền cuối cùng cũng cảm thấy bất lực và hoang mang. Một người quyền năng như Diệp Lưu Vân, nếu không phải là đến để giúp ông Châu, tại sao lại chịu khó nói chuyện với mình lâu đến thế?

Diệp Lưu Vân quay đầu lại, ánh mắt ông tràn đầy sự hung hãn; một ý chí giết chóc mạnh mẽ khiến Phan Hiền run sợ. Cuối cùng, ông nói: “Cầm kiếm lên… Không phải để giả vờ là kẻ ngốc nghếch như Tứ Cố Kiếm đâu. Cậu có lẽ đã quên mất rằng, ngày xưa tôi chính là người sử dụng kiếm.”

Trong lúc nói, ông từ từ rút kiếm ra; lưỡi dao sáng bóng, không hề phản chiếu ánh sáng nào, như thể tất cả ánh sáng đều bị hấp thụ vào bàn tay trắng muốt và vững chắc của ông.

Phan Hiền giật mình, tập trung hết sức lực, cắn mạnh lưỡi mình để tỉnh táo lại. Trong lúc sống hay chết, mọi kế hoạch và trí tuệ đều trở nên vô nghĩa. Anh ta vội vàng huy động toàn bộ sức mạnh hùng hậu trong người, tập trung nó vào hai quả đấm và lao về phía trước!

Quả đấm đó đập trúng bàn… Kèm theo một tiếng hét kinh hoàng, Phan Hiền bị đẩy lên trời; cơ thể anh ta xoay tròn, giống như một con chó hoảng loạn, và với tốc độ đáng kinh ngạc, anh ta biến thành một đường đen và lao ra ngoài tòa nhà!

……

……

Phan Hiền bay đến con phố dài; cơ thể anh ta lơ lửng trong không trung, đôi mắt đầy sự kinh hoàng. Ngay cả lúc này, anh vẫn cảm nhận được ánh kiếm đe dọa đang theo sát mình, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể chém anh thành hai đôi. Vì vậy, anh ta quay người, đá chân, nhổ máu, và lại tăng tốc lên; anh ta lăn ba vòng trong không trung, dùng gót chân đá vào lá cờ xanh của tòa nhà đối diện, và nhờ vào lực đẩy đó, anh lại hạ xuống mặt đường.

Sáu lính canh hùng hậu cùng các võ sĩ kiếm của Viện Kiểm tra đã lao đến, bao vệ anh ta chặt chẽ ở giữa, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ anh.

Chỉ trong chốc lát, Fan Xian cảm thấy xung quanh mình toàn là người; anh hoàn toàn không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài. Một cảm xúc rung động thoáng qua, rồi cơ thể anh lại trở về trạng thái cực kỳ nhạy bén, sẵn sàng để bỏ chạy bất cứ lúc nào!

……

……

Tuy nhiên, trên con phố dài chỉ có sự yên tĩnh… một sự yên tĩnh kỳ lạ.

Fan Xian không dám hành động bừa bãi, anh ẩn sau lưng các vệ sĩ. Không biết đã qua bao lâu, anh mới cảm thấy có điều gì đó bất thường và ra lệnh cho thuộc hạ mở ra một khe hở nhỏ.

Diệp Lưu Vân đã không còn trong Lầu Bão Nguyệt nữa.

Theo khe hở mà những thuộc hạ lo lắng đó tạo ra, Fan Xian nhìn thấy cuối con phố dài của thành phố Tô Châu – một người mặc áo bình dân, đội mũ lá, đang dắt một người khác đi về phía cổng thành.

Mặc dù đi chậm rãi, nhưng họ dường như di chuyển được khoảng mười mấy trượng mỗi bước, và dần dần xa đi.

Fan Xian nuốt nước bọt, làm ẩm cái cổ họng đang rát đỏ, rồi từ giữa đám đông bước ra, đứng trên con phố dài, nhìn theo bóng lưng của Diệp Lưu Vân một cách mơ màng.

……

……

Gao Da đã xuống từ tầng lầu đối diện và khi thấy ông chủ của mình vẫn an toàn, anh ta vui mừng đến nỗi run rẩy và nói: “Thưa ngài, ngài không sao chứ?”

Fan Xian giấu đôi tay đang run rẩy sau lưng, cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Làm sao có chuyện gì được chứ?”

Trong lúc nói, anh nhìn theo bóng lưng của Diệp Lưu Vân khuất vào bên trong cổng thành.

Vào lúc này, không ai nhận ra rằng trên tầng cao nhất của Lầu Bão Nguyệt, ngoài vết thương do Gao Da tạo ra, còn có những thay đổi khác đang diễn ra. Bên cạnh những mảnh vỡ bàn ghế mà Fan Xian đã đập vỡ, trên những cột lớn, ở vị trí gần nửa người cao, lớp sơn đỏ dày đặc bỗng nhiên nứt ra một vết.

Chiếc quạt gấp mà Fan Xian đã vứt đi khi bỏ chạy thì không biết đã đi đâu mất.

Vết nứt trên lớp sơn bỗng nhiên nở rộng hơn, giống như một vết thương đau thương, lớp vỏ sơn đang bị bong tróc, để lộ ra phần gỗ bên trong.

Nhưng… phần gỗ bên trong cũng đang từ từ nứt ra!

Vết nứt sâu thẳm, dường như đã xuyên qua cả cây cột lớn đó!

Thực ra, không chỉ cây cột này; tất cả các cột gỗ, lan can, bức tường, đồ đạc và bàn ghế trên tầng cao nhất của Lầu Bão Nguyệt đều bắt đầu xuất hiện những vết nứt ở vị trí gần nửa người cao. Những vết nứt này dần dần lan rộng, kéo dài và liên kết với nhau, giống như thể có bàn tay thần kỳ đã vẽ một đường nét đen ngay tại đó trong chốc lát.

Chỉ là đường nét đó không được vẽ bằng mực… mà là bằng

Một tiếng vang động chói tai vang lên; thứ đầu tiên đổ sập chính là giá hoa đặt ở góc tầng cao nhất của Lâu Đài Bào Nguyệt. Những chậu hoa rơi xuống nền nhà và vỡ tan thành mảnh vụn.

Sau đó, một tiếng nổ lớn nữa vang lên...

Trên con phố dài đã không còn bóng người nào; chỉ còn lại Fan Xián cùng với vài chục người tin cậy bao quanh ông. Nghe thấy tiếng động, họ vô thức ngước đầu nhìn về phía trên bên phải.

Và rồi, tất cả mọi người đều sững sờ – kể cả Fan Xián cũng vậy. Trong ánh mắt họ, chỉ toàn sự kinh hoàng và nỗi sợ hãi. Mọi người đều mở miệng tròn xoe; hàm răng của họ có thể còn nguyên vẹn trắng muốt, hoặc đầy vết bẩn, hoặc thiếu đi vài chiếc… Dù bụi bặm và mảnh vỡ bay vào miệng họ, họ cũng không hề phản ứng gì cả.

Lâu Đài Bào Nguyệt đã đổ sập!

Chính xác hơn, phải nói là tầng cao nhất của Lâu Đài Bào Nguyệt đã đổ sập.

Còn chính xác hơn nữa, là một nửa tầng cao nhất của Lâu Đài Bào Nguyệt đã đổ sập một cách ngay ngắn và theo đúng quy luật thiết kế. Tiếng đổ vỡ tạo ra một làn bụi mù khắp nơi!

Khi bụi bặm lắng xuống, mọi người mới nhìn rõ: Tầng cao nhất của Lâu Đài Bào Nguyệt dường như đã bị một thanh kiếm vĩ đại chém đôi; nửa trên của tầng đã đổ sập hoàn toàn, chỉ còn lại nửa phần ván gỗ và đồ đạc được sắp xếp gọn gàng.

Đường đứt rất ngay ngắn, mép đứt rất phẳng… Thực sự giống như thể một thanh kiếm lớn đã chia đôi nó vậy.

Tất nhiên, lúc này mọi người đều hiểu rằng, điều này thực sự là do một “con người” đã sử dụng một thanh kiếm để làm điều đó.

Trong lòng mọi người, cảm giác kinh hoàng ban đầu lại trỗi dậy một lần nữa… Người này… không phải là con người.

……

Fan Xián là người đầu tiên trên con phố đóng miệng lại. Anh nhìn về phía cổng thành đã không còn bóng người nào, sau đó quay đầu nhìn lại nửa ngôi lâu đài đổ nát của mình, và không khỏi vỗ mạnh vào mặt mình để tự thuyết phục bản thân rằng những gì vừa xảy ra thực sự là có thật.

Khi mọi người và các lính canh Hổ Vệ tỉnh táo trở lại, ánh mắt họ nhìn về phía Fan Xián đều mang đầy sự kinh ngạc, hoảng sợ, và cả sự không hiểu… Họ tự hỏi: Làm sao ngài đại nhân có thể sống sót ra được?

Câu hỏi này… Fan Xián cũng không biết trả lời thế nào.

“Đặng Tử Việt…” Giọng nói của Fan Xián hơi khàn, đôi mắt đỏ hoe; anh ho khan và nói: “Hãy đi đến nơi đó.”

Đặng Tử Việt lúc này vẫn còn trong trạng thái mơ hồ; sau khi Fan Xián nói hai lần, anh ta mới tỉ

Đặng Tử Việt ngạc nhiên, ngước nhìn lên ông chủ của mình.

Trong ánh mắt Fan Hàn lóe lên một tia lo lắng, ông nói: “Hãy đưa người đó trở về… Không, để binh lính đen gửi họ thẳng về kinh đô.”

Ông thầm trong lòng rằng mình không muốn dính líu vào chuyện này nữa; những việc của các bậc trưởng thượng thì họ tự lo đi, mình không thể chịu đựng được sự tra tấn tâm lý này nữa.

Đặng Tử Việt Vâng lời, quay đầu nhìn lại ngôi nhà đổ nát kia, nuốt nước bọt và run rẩy hỏi: “Thưa ngài, người đó rốt cuộc là ai?”

Fan Hàn nhìn anh ta một cái và nói: “Gao Da không phải đã nói là Tứ Cực Kiếm sao?”

Đặng Tử Việt Là một người tin cậy xuất thân từ cơ quan hai, anh ta trả lời thẳng thắn: “Báo cáo của viện đã ghi rõ ràng, Tứ Cực Kiếm vẫn đang ở Đông Di Thành…”

Fan Hàn ngắt lời anh ta và nổi giận: “Nhìn cái ngôi nhà đổ nát này xem! Đối thủ của chúng ta là một đại sư! Lũ quạ như chúng ta có thể theo dõi được hành tung của ông ta sao?”

Đặng Tử Việt Không hiểu tại sao Fan Hàn lại tức giận, vội vàng tuân lệnh đi tìm ngựa để rời khỏi thành phố, vội vàng gặp lại binh lính đen.

Sau khi Đặng Tử Việt rời đi, Fan Hàn vẫn đứng trên con phố dài, không chịu trở về Hoa Viên. Các thuộc hạ và binh lính hù hỗ không thể thuyết phục được ông, chỉ đành đứng bên cạnh ông.

Fan Hàn không nhịn được mà lại nhìn ngôi nhà đổ nát của mình một lần nữa, muốn nói điều gì đó nhưng lại kiềm chế lại.

Không lâu sau, có người cưỡi ngựa nhanh trở về báo tin:

“Báo cáo, đã ra khỏi cổng thành.”

……

……

Một số thời gian trôi qua.

“Báo cáo, đã qua Lăng Vãn.”

……

……

Cuối cùng, có một người cưỡi ngựa vội vàng đến báo:

“Báo cáo, đã qua Thất Lý Phố.”

Thất Lý Phố cách thành phố Tô Châu không chỉ bảy dặm, mà đã lên đường quan lộ về kinh đô, khoảng cách lên đến hơn hai mươi dặm. Mặc dù mọi người đều không thể tin nổi rằng vị khách đội chiếc mũ tre kia có thể đi được quãng đường xa như vậy trong thời gian ngắn, nhưng khi nghĩ đến danh tính của ông ta, mọi người lại bắt đầu hiểu được.

Khi xác nhận rằng vị cao thủ phi thường có thể giết chết nửa ngôi nhà bằng một kiếm đã rời khỏi thành phố Tô Châu, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Binh lính hù Gao Da lau mồ hôi lạnh trên trán, tiến lại gần Fan Hàn và nói nhỏ: “Thưa ngài, liệu có nên cử người đi chặn đường không?”

“Ai có thể chặn được ông ta chứ?”

Gao Da nghĩ một chút và thấy mình vừa nói một câu ngớ ngẩn, vội vàng nói: “Phải nhanh chóng soạn thảo bản báo cáo mật và gửi về kinh đô.”

Fan Xian nhíu mày nói: “E là sẽ không kịp thời gian đâu, nhưng vẫn phải viết.”

“Đặng Đi Văn.” Anh ta gọi một thành viên khác trong nhóm Khai Niên đến; người này chính là người đã từng có trách nhiệm bảo vệ sáu cao thủ kiếm tại khu vực Hạ Kỳ Phi vài ngày trước, khi Đặng Tử Việt không có mặt ở đó. Người này được Fan Xian tin tưởng hơn cả.

Fan Xian không ngần ngại trước mặt Gao Da, mà nói một cách lạnh lùng: “Cậu hãy thông báo cho tổng đốc phủ, ngày mai hãy đến Minh Viên và thu giữ hết những lính đánh thuê của Minh Gia đi.”

Gao Da nghe xong, lòng bỗng se lại. Thật không ngờ, sau một khoảnh khắc nguy hiểm như vậy, điều đầu tiên mà ông lớn nghĩ đến, lại là cách tận dụng sự việc này để đạt được lợi ích riêng.

Việc sứ giả bị ám sát quả là một sự kiện lớn lao; hiện nay, dân chúng ở Giang Nam đang rất bất mãn. Mọi người chắc chắn sẽ liên tưởng đến Minh Gia… Việc tận dụng sự việc này để làm suy yếu thêm Minh Gia, đồng thời cũng có thể giảm bớt sự oán giận của người dân đối với cái chết của Bà Lão Minh – Gao Da thực sự rất ngưỡng mộ ông lớn.

…

…

Sau khi xác nhận rằng Diệp Lưu Vân đã rời khỏi thành phố Tô Châu, Fan Xian cũng cảm thấy thoải mái hơn, nhưng trong lòng anh vẫn còn nhiều điều băn khoăn và không thể nói ra với ai. Nhìn ngôi nhà nửa đổ nát bên cạnh, anh không nhịn được mà tức giận mắng lớn: “Phải tốn bao nhiêu bạc mới sửa được cái nhà này chứ? Đồ khốn nạn!”

Mọi người nghe thấy lời này đều giật mình, rồi im lặng không dám nói gì nữa. Con phố lại trở nên yên tĩnh; ai cũng không ngờ rằng ông lớn lại dám mắng thẳng thừng trước mặt mọi người… một vị đại sư võ công.

Nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ của mọi người, Fan Xian càng thêm tức giận và tiếp tục mắng lớn: “Đây là nhà của tôi; nếu người khác phá hủy nó, tôi còn không được quyền mắng sao? Đó chính là đồ khốn nạn!”

Trong lòng Gao Da, cảm xúc rất phức tạp; anh ấy ước gì mình có thể che miệng ông lớn lại, nhưng lại không đủ can đảm làm vậy. Anh càng thêm ngưỡng mộ ông lớn hơn nữa… Quả thực, ông ấy là một con người dũng cảm và xuất chúng.

Trước đó, khi Fan Xian một mình đối phó trên tầng lầu, đã khiến các thuộc hạ của mình cảm thấy kinh ngạc; sau đó, anh lại sống sót trở xuống và thành công trong việc khiến vị đại sư kia phải rời đi… Mọi người càng thêm ngưỡng mộ ông lớn.

Tất nhiên, điều mà mọi người ngưỡng mộ nhất, vẫn là việc sau sự việc, Fan Xian v

Trong ánh mắt ngưỡng mộ và khen ngợi của mọi người, Fan Xian lẩm bẩm vài câu gì đó, nhưng không ai nghe rõ được. Chỉ thấy anh ta run rẩy và suýt nữa ngã xuống đường phố.

Một bóng dáng xinh đẹp lao tới và nhanh chóng nâng đỡ Fan Xian.

Mọi người đều nhận ra người này – cô bạn thân thiết của vị quan cao cấp đó – nên họ không hề hoảng sợ, chỉ lo lắng một chút, vì có vẻ như trước mặt một bậc đại sư siêu phàm như vậy, vị quan đó vẫn bị thương nội tạng.

Mọi người vội vàng theo sau cặp đôi trẻ tuổi kia đi về phía Hoa Viên, trong khi đó, các binh sĩ của tổng đốc phủ mới từ từ đến nơi.

Fan Xian nghiêng người vào vòng tay của Cô Nương Gia, ngửi mùi hương nhẹ nhàng từ cô ấy và không khỏi than phiền: “Mọi người đã đi hết rồi, cô mới dám ra đây.”

Hải Đường hiện lên vẻ áy náy trên khuôn mặt và nói: “Tôi không thể đánh bại anh ta được.”

Fan Xian không nhịn được mà liếc mắt: “Ai lại có thể đánh bại một con quái vật như vậy chứ?”

Hải Đường lo lắng hỏi: “Anh ấy bị thương nội tạng à?”

“Không.” Fan Xian trả lời một cách nghiêm túc: “Đã nằm giả vờ trên lầu quá lâu… Thực ra là chân tôi… đã mất sức hoàn toàn rồi.”