Kinh Hoa Giang Nam – Chương 117: Hồi ký của Hạ Minh**

“Cậu có biết loại dây đồng được sử dụng để kéo những con ngựa xâm lược đã được phát minh ra như thế nào không?”

“Ồ? Đó không phải là loại dây sắt sao?”

“Sự khác biệt giữa chúng cũng không lớn lắm đâu, cậu có biết không?”

Nói thật ra, Bắc Tề thực sự không có thứ này. Các vua chúa và quan lại Bắc Tề luôn rất quan tâm đến các sản phẩm công nghiệp trong kho báu của Nam Kính. May mắn thay, hôm nay người đối diện đã tự nguyện đề cập đến chủ đề này, và Cô Nương Gia cảm thấy rất vui mừng, liền trả lời một cách thành thật: “Không biết.”

“À, việc kéo ra loại dây đồng này thực sự rất khó khăn,” giọng nói nhẹ nhàng ấy thở dài, “Nghe nói là các thương nhân ở Giang Nam đã phải vất vả rất nhiều mới tạo ra được nó.”

Chuyện này vốn dĩ rất thú vị, nhưng khi được nói ra từ miệng anh ta, lại có vẻ hơi lạnh lùng.

Vì vậy, Cô Nương Gia chỉ gợn mép môi lên mà thôi.

Anh ta tiếp tục hỏi: “Cậu có biết con đường mà nước từ hồ Sa Châu tràn vào sông đã được đào ra như thế nào không?”

Cô Nương Gia lắc đầu; cô không muốn tiếp tục chơi trò chơi này với anh ta.

Người đó nói tiếp: “Bởi vì một viên đồng của các thương nhân Giang Nam đã rơi vào một cái hang chuột trên đê.”

……

……

Hải Đường nhìn Fan Hiên đang kể chuyện cười, im lặng quan sát anh ta một lúc lâu, rồi mới nói: “Tôi hiểu hai câu chuyện này. Tôi chỉ không biết anh muốn nói điều gì.”

Fan Hiên gãi gáy mình, cảm thấy da đầu hơi ngứa và đau; trong những ngày gần đây, tinh thần anh không được tốt lắm, mỗi ngày khi chải đầu, anh đã dùng lực quá mạnh, khiến cho những sợi tóc ở sau đầu bị kéo mạnh, và xuất hiện những nốt đỏ nhỏ. Anh vừa gãi vừa nói: “Hai câu chuyện này cho chúng ta thấy rằng, đối với các thương nhân, sự keo kiệt luôn là đức tính đáng được khen ngợi nhất, còn lợi ích thì luôn là thứ mà họ không thể cưỡng lại được.”

Đó là hai câu chuyện về người Do Thái mà anh đã nghe trong kiếp trước. Lúc này, khi áp dụng chúng vào các thương nhân Giang Nam, cũng không hề có gì sai lầm cả.

Anh quay người lại, chỉ vào chiếc áo sơ mi của mình; lúc nãy khi anh gãi đầu, cơn ngứa đã nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ lưng anh. Mặc dù với những “kỹ thuật” nhỏ bé của mình, anh hoàn toàn có thể dễ dàng gãi vào chỗ đó, nhưng cảm giác thật sự không thoải mái lắm.

Vì vậy, anh chỉ vào chiếc áo sơ mi của mình.

Hải Đường nhìn anh một cái, rồi vội vàng đưa tay ra, bắt đầu gãi nhẹ lưng anh qua lớp áo.

Cảm nhận được đôi bàn tay ấy – đôi bàn tay có thể dễ dàng đánh bại cả hai vị lễ sư kia – đang gãi vào những chỗ ngứa trên cơ thể mình bằng những chiêu thức tuyệt hảo, Fan Xián chỉ cảm thấy thoải mái và rên lên một tiếng. Anh tiếp tục nói: “Sự keo kiệt là bản chất của các thương nhân; việc Minh Thanh Đạ sẵn lòng hy sinh lợi ích riêng để đạt được thỏa thuận này thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Và vì liên quan đến lợi ích, năm tới tôi chắc chắn sẽ phải làm hài lòng gia tộc Tôn ở Quanzhou cũng như những thương nhân đã bị thiệt thòi trong năm nay. Vì vậy, tôi cần bạn thông báo cho hoàng đế của bạn biết rằng năm tới, họ cùng lắm cũng chỉ có thể duy trì được lượng hàng như năm nay mà thôi; muốn nhiều hơn thì thực sự rất khó.”

Hải Đường gật đầu một cái.

Ngay sau đó, cô lại hỏi tiếp: “Bạn dự định xử lý chuyện này như thế nào? Có vẻ như bạn rất hài lòng với thái độ của Minh Thanh Đạ.”

Fan Xián lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Thái độ của ông ấy không thể đại diện hoàn toàn cho thái độ của Minh Gia. Những chuyện xảy ra vào đêm hôm đó vẫn chưa được giải quyết, và tôi cũng không thể dừng lại. Hiện tại, những tổn thất mà Minh Gia phải chịu đều chỉ ảnh hưởng đến lĩnh vực kinh doanh; trong suốt một năm tới, chỉ cần sử dụng các công cụ trong kho bạc hoàng gia, tôi cũng có thể khiến gia tộc họ tiếp tục chịu thiệt thòi… Nhưng cơ thể Minh Gia vẫn còn khỏe mạnh; nếu muốn nuốt chửng họ từng bước một thì điều đó là không thể. Vì vậy, miễn là tôi còn ở Giang Nam, tôi sẽ tiếp tục ‘gãi’ họ từng chút một…”

Có lẽ, việc “ăn dần” chính là ý nghĩa của điều này… Chỉ là Hải Đường nghe xong không khỏi cảm thấy thương hại cho Minh Thanh Đạ; vị lão gia đó đã cố gắng hết sức để thấp thỏm, nhưng vẫn không thể ngăn cản được kế hoạch mạnh mẽ của Fan Xián.

Dường như đoán được suy nghĩ của cô, Fan Xián giải thích thêm: “Minh Gia chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ chết. Vấn đề là, kế hoạch này khác với cách đối phó với gia tộc Cui; những biện pháp mà Minh Gia sử dụng đều là những biện pháp hợp pháp, tuân theo luật pháp của triều đình. Đây không phải là âm mưu, mà là những hành động công khai. Trước sự chênh lệch về sức mạnh, Minh Gia không thể tiến hành cuộc phản công trực diện. Đừng nghĩ rằng Minh Thanh Đạ chỉ muốn hóa giải mâu thuẫn một cách êm đẹp; thực ra ông ấy đang dùng thời gian để chờ đợi tình hình ở kinh

“Vì vậy, anh sẽ không để họ tiếp tục chờ đợi một cách yên bình như vậy, mà sẽ cố gắng làm suy yếu sức mạnh của họ trước khi tình hình ở kinh thành thay đổi,” Hải Đường nói nhẹ nhàng.

“Đúng vậy,” Phan Hiền nói một cách vô cảm: “Mọi việc đều được thực hiện theo quy tắc. Điều duy nhất tôi lo lắng là, danh tiếng của Minh Gia quá tốt đến mức khó hiểu; trong các hồ sơ của Cục Vận chuyển Kho báu Quốc gia không hề có bất kỳ vấn đề gì được phát hiện ra, và khả năng che giấu dấu vết của họ quá mạnh… Bây giờ, không còn tin tức nào từ hòn đảo đó nữa, có vẻ như có người đang giúp họ che đậy những hành động của mình. Đối mặt với một gia tộc lớn có vẻ ngoài ôn hòa và đạo đức như vậy, nếu tôi, hay nói cụ thể hơn là Viện Kiểm tra, áp đặt quá mức lên Minh Gia, và Minh Gia lại tỏ ra quá đáng thương, thì người dân ở Giang Nam có thể sẽ phản đối.”

“Anh không phải là người quan tâm đến lời bàn tán của người khác,” Hải Đường cười nói.

Phan Hiền cũng mỉm cười: “Đúng vậy. Nhưng việc tôi không quan tâm không có nghĩa là Hoàng đế không quan tâm. Ngài muốn để lại tên tuổi trong sử sách và muốn quyền lực của mình được bảo vệ vững chắc; điều này đương nhiên là một vấn đề phức tạp. Nếu không phải vì lý do đó, triều đình đã có rất nhiều cách để loại bỏ Minh Gia một cách trực tiếp, tại sao họ vẫn chưa hành động? Chính là vì họ sợ rằng việc này sẽ khiến người dân nghĩ rằng Hoàng đế thiếu lòng nhân từ, hoặc để lại một dấu ấn xấu trong sử sách.”

“Hoàng đế của Quốc gia Khánh có phải là người như vậy không?” Hải Đường hỏi một cách ngạc nhiên.

“Hãy tin tôi,” Phan Hiền nói với vẻ buồn bã: “Hoàng đế thực sự là người rất coi trọng danh tiếng. Nếu không phải vậy, sau khi những điềm lành xuất hiện, Ngài cũng sẽ không cố tình tranh giành với Hoàng đế của bạn chỉ vì một chút phiền toái nhỏ… Lần này, Ngài sai tôi đến Giang Nam để loại bỏ Minh Gia, tất nhiên là mong rằng tôi có thể thực hiện công việc này một cách gọn gàng và không để lại bất kỳ dấu ấn xấu nào. Nếu lúc đó người dân ở Giang Nam, thậm chí là cả thiên hạ, đều cảm thấy bất công cho Minh Gia… và những phe phái ở kinh thành lại gây rối, dù Hoàng đế có muốn tôi trở thành ‘con chó đen’ đi nữa, Ngài cũng sẽ buộc phải triệu tôi trở về kinh thành.”

“Nếu vậy, hôm nay đã là ngày thứ tư kể từ khi cuộc đấu thầu của kho báu quốc gia bắt đầu, tại sao anh vẫn chưa làm gì cả?” Hải Đường hỏi một cách tò mò.

Phan Hiền cười và nói: “Ai bảo t

Khi nhắc đến Lầu Bào Nguyệt, Hải Đường cảm thấy có chút kỳ lạ. Cô thở dài và nói: “Ngươi mượn tiền của ta để làm công việc sửa chữa con sông… Thì cũng được thôi, nhưng tiền của triều đại Đại Tề của ta… ngươi lại dùng nó để mở nhà thổ. Nếu tin này truyền về kinh thành, e rằng Hoàng đế sẽ cười chết tôi, một nữ tu nhỏ bé như tôi đây.”

Phan Hiên biết rằng nữ thánh nữ của Bắc Tề này luôn cảm thấy không thoải mái với việc mình mở nhà thổ. Anh nói một cách nghiêm túc: “Việc sửa chữa con sông là hành động thiện; công việc tái định cư cho người dân lưu lạc mà tôi sắp bắt tay vào thực hiện cũng là hành động thiện. Nhưng thực ra, ngươi không hiểu rằng… việc mở nhà thổ… cũng là hành động thiện.”

Hải Đường cảm thấy rất bối rối. Cô nghĩ rằng nhà thổ buộc phụ nữ phải làm những điều đáng thương như vậy… Làm sao có thể gọi đó là hành động thiện được?

“Hai nghề nghiệp cổ xưa nhất của loài người là sát thủ và gái mại dâm,” Phan Hiên vỗ tay và chỉ vào lưng mình, bảo Hải Đường đừng ngừng gãi lưng. “Chúng ta không thể thay đổi điều này; ngay cả mẹ tôi cũng không thể làm được… Vì vậy, nghề này chắc chắn sẽ tồn tại mãi mãi. Thay vì để nó nằm trong tay người khác, chúng ta hãy kiểm soát nó, đặt ra những quy định để bảo vệ quyền lợi của những người phụ nữ đáng thương đó.”

Anh nhắc lại câu nói nổi tiếng của Cổ Long, và cũng lặp lại những lời đã từng sử dụng để thuyết phục Sử Chánh Lập. Phan Hiên nói một cách nghiêm túc: “Tôi mở nhà thổ chính là để bảo vệ những người phụ nữ ở đó. Còn nếu chỉ biết đặt đạo đức lên hàng đầu, không quan tâm đến họ, giả vờ như những chuyện đó không hề tồn tại… thì đó mới thực sự là không có lòng nhân ái, coi những người phụ nữ đó như không phải con người.”

Khi Phan Hiên nói chi tiết về các “chính sách mới” của Lầu Bào Nguyệt, như việc mời bác sĩ hoặc cho phép nghỉ phép hàng tháng, Hải Đường đã ngừng gãi lưng anh và nhìn anh với vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ rằng những gì anh nói không phải là lời nói suông, mà thực sự là những việc anh đang thực hiện.

Khi nghe đến câu cuối cùng, vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt Hải Đường xuất hiện rồi lại biến mất ngay lập tức. Cô nhẹ nhàng nói: “An Chí nói rất có lý.”

“Ồ?” Phan Hiên ngạc nhiên quay đầu lại, không ngờ đối phương lại trả lời một cách nghiêm túc như vậy… Cảm giác này thật không tốt chút nào… Giống như khi Xu Tử Lăng đang thuyết phục một nữ tu vậy.

Anh lắc đầu, đẩy ý nghĩ buồn

Mặc dù Hải Đường không thực sự hiểu ông ta muốn nói gì, cũng không hiểu tại sao lại có những câu văn kỳ lạ, thừa thãi và chỉ để chiếm chỗ trống, nhưng cô vẫn dễ dàng liên tưởng đến những lời mà chàng trai trước mắt này đã từng nói, về ánh nắng mặt trời vào khoảng tám, chín giờ sáng, về thế giới này thuộc về ai…

Góc miệng cô nở ra một nụ cười nhẹ nhàng.

Phan Hiền vỗ tay hai cái, nhìn thẳng vào mắt cô và nói: “Tôi mong muốn sự thành thật giữa bạn bè, nhưng thực ra tôi chưa đủ thành thật với em… Đó là lỗi của tôi. Còn em, kể từ khi rời Bắc Ký và đến Giang Nam, hàng ngày phải lo lắng về số tiền bạc đó, lại còn phải quan tâm đến tôi nữa… Áp lực quá lớn khiến em không yên tâm, không còn được như trước nữa… Việc không thể giải tỏa được áp lực đó, đó cũng là lỗi của em. Nhưng dù em có áp lực, dù tôi có áp lực… Thực ra, tất cả những áp lực này đều do tôi gây ra… Vì vậy, đó cũng là lỗi của tôi.”

Hải Đường bắt đầu cười, che miệng lại, chỉ để lộ đôi mắt trong sáng như hồ nước trong xanh.

Phạm Hiền Vĩ bất ngờ ngẩn ngơ một chút, rồi vô thức nói: “Đôi mắt em đẹp thật…”

“Ừm?” Đây là lần thứ ba hai người trao đổi những âm thanh “ừm” như vậy.

Phan Hiền cười ha hả và nói: “Không ngờ em cũng có những khía cạnh như một cô gái trẻ tuổi… Nhưng cuối cùng thì, cho đến bây giờ em vẫn chưa nói cho tôi biết em bao nhiêu tuổi.”

Thấy Hải Đường có vẻ tức giận, anh chỉ lắc đầu và nói: “Hãy thay đổi chủ đề đi! Lúc nãy tôi đã hỏi, tại sao những ngày gần đây em không hành động gì cả đối với Minh Gia?”

“Em nói rằng em đang bận rộn với việc trang trí nhà thổ…” Hải Đường cũng biết đùa, chỉ là cách cô đùa hơi thiếu tự nhiên một chút.

Phan Hiền gật đầu và cười: “Đó cũng là một lý do… Tất nhiên, lý do chính là… tôi đang chờ Hạ Kỳ Phi hồi phục sau chấn thương.”

Vào buổi tối ngày 26 tháng 3, khu vực phía tây thành phố Lỗ Châu – nơi tập trung các dinh thự của các thương gia muối và thương nhân giàu có – đèn lồng treo cao, tiếng pháo hoa nổ vang, khắp nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ. Nguyên nhân là vì Hạ Kỳ Phi, người đứng đầu các băng đảng nước ở Giang Nam và đã gây chú ý trong những ngày qua với vụ việc liên quan đến kho báu quốc gia, vừa mới mua một căn nhà ở thành phố Lỗ Châu và hôm nay là lần đầu tiên mở cửa đón khách.

Thực ra, những người giàu có thực sự ở Giang Nam đều sống trong những biệt thự lớn ngo

Giá đất ở Tây Thành cực kỳ cao. Hơn nữa, luôn có người không muốn bán nhà cửa, vì vậy không phải ai cũng đủ điều kiện để sống ở đó. Việc Hạ Kỳ Phi thành công trong việc xây dựng dinh thự của mình chứng tỏ rằng sau trận chiến tại Nội Cung, Giang Nam đã công nhận quyền lợi của ông ta.

Tất nhiên, khi Hạ Kỳ Phi chuyển đến sinh sống tại thành phố Thục Châu, ông ta cần phải “tẩy sạch” danh tiếng xấu xa của mình, không được để lại bất kỳ dấu vết gì liên quan đến giới tội phạm. Vì vậy, ông ta không thể xuất hiện dưới danh nghĩa là người chỉ huy các căn cứ dưới nước của Giang Nam nữa; bây giờ, ông ta đã trở thành chủ nhân của cửa hàng Hạ Minh Ký.

Hạ Minh Ký – một công ty thương mại mới được thành lập. Người ta đều hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau cái tên này. Những thương nhân đến chúc mừng đều biết rằng Minh Gia là một người rất nổi bật và gây chú ý; chỉ là không biết liệu hôm nay Minh Gia có cử người đến hay không. Nghe nói sau khi ông chủ Minh Thanh Đạ bị ngất đi, ông phải mất hai ngày mới hồi tỉnh lại, và sức khỏe của ông rất yếu.

Một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà họ Hạ. Chiếc xe hoàn toàn màu đen, không có bất kỳ biểu tượng nào, nhưng những người vệ sĩ canh gác xung quanh và những người lạ xuất hiện trên đường đã cho thấy đây là chiếc xe của một người quan trọng.

Những thương nhân đang đứng trước cửa nhà Hạ vội vàng tiến lại, cúi chào chiếc xe và háo hức chuẩn bị đón người bên trong ra.

Bên trong xe, Phạm Hiên nói nhẹ với Hoàng tử Tam: “Thưa hoàng tử, ngài thực sự muốn tham gia vào sự kiện này sao? Có vẻ như không thích hợp lắm.”

Hoàng tử Tam cười ngọt ngào và nói: “Con biết thầy lo lắng điều gì, nhưng vì hôm nay thầy đã không e ngại gì mà đến hỗ trợ Hạ Kỳ Phi, thêm một học trò nữa cũng không sao cả.”

Phạm Hiên mỉm cười; ông biết rằng cậu bé này lúc nào cũng không quên lời dạy của Dung Quý Phi, và luôn muốn gắn bó với mình, không chỉ về mặt tâm lý mà còn cả về mặt dư luận nữa.

Một người lớn, một người nhỏ – hai vị quý nhân của thành phố Thục Châu từ tốn bước xuống xe, gây ra một tràng ồn ào và tiếng chúc mừng dồn dập bên ngoài.

……

……

Phạm Hiên đứng trong phòng, vuốt ve chiếc bàn mới được làm xong, ngửi mùi hương của gỗ tươi mới, và nghĩ rằng thế giới này dù sao cũng không tệ lắm; ít nhất thì những ngôi nhà mới được trang trí không có mùi khí độc hại như methane, điều đó đã là một ưu điểm lớn rồi. Bỗng nhiên, ông chợt giật mình nhận ra rằng mình đã lâu lắm không nghĩ đến những chuyện ở thế giới cũ nữa… Không

Có lẽ là bởi vì mình ngày càng quen với thế giới này hơn, nhưng tại sao cái khao khát không rõ danh tính ấy trong lòng mình vẫn cứ tiếp tục gây ra cảm giác ngứa ngáy, khiến mình không biết mình đang khao khát điều gì. Không phải là thuốc lá, cũng không phải là phim ảnh khiêu dâm… Không hiểu nổi là cái gì.

Anh ta thoát khỏi trạng thái mơ màng và mới nhận ra rằng Hạ Kỳ Phi cùng với Hoàng tử thứ ba đều đang nhìn mình chăm chú. Anh ta buồn cười tự giễu và nói: “Thanh Thành, em bị thương rồi; ngồi yên đi, đừng để ý đến anh. Anh thường xuyên mơ màng mà.”

Khi biết rằng sứ giả hoàng gia cùng với Hoàng tử thứ ba đã đến, những thương nhân từ Giang Nam đến chúc mừng ở sân trước đều ghen tị với may mắn của Hạ Kỳ Phi, đồng thời cũng ngạc nhiên trước việc hai người này không e ngại người khác. Vì vậy, tiếng ăn uống vui vẻ ở sân trước không hề làm phiền đến cuộc trò chuyện trong phòng đọc sách ở sân sau.

Hạ Kỳ Phi thực sự rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Phan Hiên, huống chi còn có sự đồng hành của Hoàng tử thứ ba nữa!

Phan Hiên lắc đầu và nói: “Bây giờ ở Giang Nam, ai cũng biết mối quan hệ giữa em và tôi; chắc hẳn kinh đô cũng đã biết rồi. Nếu vậy, tại sao lại cần phải che giấu nữa?”

Hạ Kỳ Phi liếc nhìn Hoàng tử thứ ba một cái, rồi nghĩ đến những tin đồn lan truyền trong dân gian, liền không ngần ngại mà nói thẳng ra: “Thưa ngài, tôi e rằng mình đã mang lại rắc rối cho ngài.”

“Rắc rối gì?” Phan Hiên nhìn anh ta một cách ân cần và hỏi: “Em đang phục vụ cho triều đình; gần đây có vẻ như em rất thành công, nhưng thực tế thì em đã phải chịu không ít thiệt thòi.”

Hạ Kỳ Phi nghĩ đến người anh em đã qua đời vào đêm hôm đó, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Vết thương đã đỡ hơn chưa?” Phan Hiên hỏi.

Hạ Kỳ Phi thành kính trả lời: “Đã đỡ nhiều rồi.”

“Ừm.” Phan Hiên suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Em không cần phải lo lắng quá nhiều. Đối với vấn đề Minh Gia, thái độ của chúng ta rất kiên định. Có thể tiến trình sẽ chậm một chút, nhưng… đừng nghĩ rằng tôi đã bị lừa dối bởi bất kỳ thái độ nào đó.”

Chuyện Minh Gia – việc chủ nhân hiện tại là Minh Thanh Đạ quỳ gối trong dinh thự của kho báu hoàng gia, cũng như việc anh ta ngất xỉu sau khi trúng thầu – đã được lan truyền khắp thành phố Sử Châu từ lâu rồi. Vì vậy, với tư cách là người được Phan Hiên tin tưởng, Hạ Kỳ Phi hoàn toàn hiểu rõ tình hình.

Điều khiến anh ta lo lắng nhất chính là bàn tay đang cầm dao ấy – liệu nó có bỗng nhiên thay đổi ý định không. Lúc này, nghe thấy Fan Xián đưa ra lời hứa, Hạ Kỳ Phi với thân thể còn yếu ớt, bỗng nhiên cảm thấy tinh thần mình được phục hồi. Trả thù, giành lại Minh Gia… đó chính là ước muốn lớn nhất trong đời anh ta; nếu không có sự giúp đỡ của Fan Xián, anh ta mãi mãi cũng không thể làm được điều đó.

Fan Xián nhìn vào biểu cảm của anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Khi bạn làm việc cho triều đình, triều đình sẽ bảo vệ bạn. Nói một cách thẳng thắn hơn, vì bạn là người dân của quận này, nên tôi buộc phải công khai tuyên bố điều này trước mặt mọi người. Mối quan hệ này không cần phải che giấu hay từ chối; sau này, khi bạn làm việc ở miền nam và vận chuyển hàng hóa về phía bắc, với sự ảnh hưởng này, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

Hạ Kỳ Phi cảm thấy xúc động, nhưng trong lòng lại có chút hoang mang, không hiểu tại sao quan lớn lại vội vàng làm rõ chuyện này. Thực ra, Hạ Kỳ Phi vẫn luôn nghĩ rằng mình đang làm việc cho triều đình; anh ta không hiểu rằng việc Fan Xián sử dụng mình không có nghĩa là triều đình cũng tin tưởng anh ta.

Việc để Hạ Kỳ Phi vận chuyển hàng hóa về phía bắc, thông qua tuyến đường của gia tộc Cui trước đây, và kết nối với Phạm Tư Xác ở miền bắc, dưới sự bảo vệ của Fan Xián ở phía nam và của hoàng đế ở phía bắc, để tái lập con đường buôn lậu đó… đó mới chính là mục đích thực sự của Fan Xián.

Bây giờ, ở phía nam có Viện Kiểm tra đang âm thầm điều phối mọi việc, còn ở phía bắc, chỉ huy viên quân đội Vệ Hoa vừa là người quen cũ của Fan Xián, vừa là người mà hoàng đế nhỏ của Bắc Tề tin tưởng; con đường này đã gần như hoàn hảo rồi. Điều duy nhất còn cần thiết… chính là Hạ Kỳ Phi bản thân.

Hôm nay, Fan Xián liều lĩnh đối mặt với những lời chỉ trích, chủ yếu là để dùng những lời nói của mọi người để buộc chặt Hạ Kỳ Phi vào bên mình. Sau hôm nay, không ai có thể tin rằng Hạ Kỳ Phi không phải là người đáng tin cậy của Fan Xián nữa. Khi việc buôn lậu bắt đầu, ngay cả khi Hạ Kỳ Phi muốn phản bội Fan Xián, cũng chắc chắn sẽ không ai tin anh ta đâu. Hơn nữa, kẻ thù của Fan Xián cũng sẽ nhắm vào Hạ Kỳ Phi. Việc đã có một khởi đầu tốt ở miền nam như vậy, chỉ có thể khiến Hạ Kỳ Phi càng siết chặt quan hệ với Fan Xián hơn nữa…

Dùng những nguy cơ bên ngoài để củng cố lòng trung thành của người khác… Quý tử thứ ba thì cứ năn nỉ muốn tham

……

……

“Ngày kia.” Trước khi rời khỏi nhà họ Hạ, Phàn Hiên nói với Hạ Kỳ Phi lần cuối cùng: “Các thủ tục cần thiết chắc đã đầy đủ rồi, đến lúc đó sẽ đến lượt ngươi hành động.”

Hạ Kỳ Phi cảm thấy hơi xúc động. Mặc dù trong lòng biết rằng ông chủ chỉ muốn mình dùng sự chú ý của mình để thu hút sự quan tâm từ Minh Gia, nhưng việc có thể hét lên một tiếng tại phủ thành U Châu dường như khiến mục tiêu cuộc đời mình lại gần hơn một bậc.

“Nhưng ngươi cũng hiểu đấy.” Phàn Hiên thở dài, vỗ vai anh ta và nói: “Về chuyện này, Quý Lệ không có quy định cụ thể nào cả. Người kia là con trai cả của gia đình, theo luật thì họ đang được ưu ái. Dù các người trong viện có giúp đỡ đi nữa, cũng khó có thể đạt được kết quả như mong muốn... Để lấy lại những gì đã mất, có rất nhiều cách. Ngươi đừng vội vàng, cũng đừng quá thất vọng.”

Hạ Kỳ Phi cảm thấy tim mình rung động. Anh ta cảm thấy rằng những lời nói của vị ông chủ trẻ tuổi này không chỉ liên quan đến chuyện của Minh Gia mà thôi. Giữa người trên và người dưới, có vẻ như chính vì yếu tố tài sản mà họ đã tìm thấy sự đồng cảm và hòa hợp. Anh ta cúi đầu chân thành và nói: “Vì chuyện của nhà họ Hạ, khiến ngài phải bận tâm, thực sự là tôi không xứng đáng.”

“Xứng đáng mà.” Phàn Hiên nói với vẻ ân cần: “Từ đầu tôi đã nói rõ ràng rằng, tôi cũng là người coi trọng lợi ích. Ngươi đừng quá lo lắng.”

Càng khi ông nhấn mạnh đến lợi ích, Hạ Kỳ Phi càng cảm thấy ông ta thật lòng. Anh ta liên tục cúi chào và tiễn ông cùng với Hoàng tử thứ ba ra khỏi nhà họ Hạ. Thực ra, Phàn Hiên và Hoàng tử thứ ba chỉ đứng lại ở nhà họ Hạ một lát rồi rời đi, chỉ mất khoảng thời gian bằng một chén trà. Nhưng thái độ và quyết tâm mà họ thể hiện trong lúc đó chắc chắn sẽ được truyền tai bởi những thương nhân và quan chức, và cuối cùng sẽ đến tai của Minh Gia.

Sau khi xe ngựa rời khỏi nhà họ Hạ, chúng không vội vàng trở về Hoa Viên mà đi về phía thành phố phía bắc. Vì ở đó có rất nhiều anh hùng giang hồ, nên những người hộ vệ bên cạnh xe cũng trở nên căng thẳng hơn.

“Ngày kia là ngày gì vậy?” Hoàng tử thứ ba hỏi Phàn Hiên với đôi mắt trong sáng, vô hại.

Phàn Hiên trả lời: “Hạ Kỳ Phi sẽ vào phủ thành U Châu để kiện Minh Gia về việc chiếm đoạt tài sản gia đình.”