Sương Bắc Hải – Chương 43: Biến Cố Trên Đồng Cỏ

Shaun biết mình đã hết cách rồi. Sau khi rơi xuống đất, nhờ vào kinh nghiệm hàng chục năm và sự che giấu bằng những chiếc lá đã mục nát từ lâu, anh ta gần như đã che giấu được mùi hôi trên người mình và lặng lẽ trốn thoát ra khỏi khu rừng.

Nếu Fan Xian cùng với bảy cao thủ kia có thể theo dõi anh ta đến tận bên hồ cỏ lau này, thì chắc chắn trên người anh ta phải có điều gì đó mà họ có thể kiểm soát… Shaun đặt tay lên môi, cố gắng kìm nén cơn ho; sau hai mươi năm sống trong tù, hệ tim mạch của anh ta đã bị tổn thương nặng nề. Khi rơi từ trên cây xuống, anh ta thậm chí còn cảm nhận được rằng não mình phản ứng chậm hơn cả cơ thể mình.

Nếu là hai mươi năm trước, anh ta tin chắc mình hoàn toàn có thể giết chết Fan Xian trong quá trình rơi xuống đất. Ngay cả khi dưới gốc cây có bảy cao thủ sử dụng dao dài, chỉ cần có sự hỗ trợ của làn sương Bắc Hải quen thuộc này, Shaun vẫn tin rằng mình có thể dễ dàng trốn thoát.

Nhưng… ai rồi cũng đến lúc già yếu. Vết thương trên vai anh ta không thể cầm máu được; con dao kỳ lạ trong tay Fan Xian có hai lưỡi dao khác thường, máu cứ liên tục chảy ra ngoài. Shaun cảm thấy cơ thể mình yếu đuối, nhưng trong mắt lại lóe lên một nụ cười như thể anh ta đã nhận ra điều gì đó… Anh ta xé một miếng vải áo, xoay tay một cái và cuối cùng cũng cầm được vết thương lại.

Xương đầu gối của anh ta cũng đã vỡ thành nhiều mảnh; cơn đau dữ dội khiến ông vẫn tiếp tục di chuyển trong làn sương dày đặc.

Sau khi rơi từ trên cây xuống, thanh đầu môn Hổ Vệ tên Gao Da đã làm rách bụng anh ta bằng những lưỡi dao sắc như tuyết. Mặc dù anh ta đã tránh né rất nhanh, nhưng vết thương vẫn không ngừng lan rộng; chiếc áo đen dần chuyển thành màu đỏ máu.

Mặc dù những vết thương trên người Shaun rất nặng nề, nhưng điều thực sự khiến anh ta cảm thấy không thể chống đỡ được chính là chiếc kim nhỏ đang đâm vào cổ họng mình. Anh ta không dám rút nó ra, không biết hậu quả sẽ ra sao, chỉ cảm thấy máu trong cơ thể mình dần đông cứng lại, và tốc độ di chuyển của mình cũng chậm lại.

Đôi tay tái nhợt, già yếu của anh ta vẫn kiên quyết lấy những khối nấm ra khỏi dưới gốc cây, nhai chúng một chút rồi nuốt xuống. Loại nấm thông đỏ này có thể bổ máu và sát trùng. Khu rừng thông thấp này là nơi mà anh ta quen thuộc suốt hàng chục năm qua; vì vậy anh ta đã chọn con đường này để trốn thoát… Nhưng dường như vẫn không thể tránh khỏi sức mạnh của người thanh niên kia.

Bình minh dần bắt

Nhưng Shawne biết rằng, mình… đã hết sức lực rồi.

—————

Không hiểu là lực lượng nào đã giúp người đàn ông già này, người đã phải chịu đựng khổ đau suốt hai mươi năm và lại bị thương nặng vào hôm nay, vẫn có thể cưỡng đỡ cơ thể mình, vượt qua khu rừng thông thấp đầy sương mù, leo lên ngọn núi, bước đi trên những cánh đồng cỏ ẩm ướt mênh mông, và cuối cùng cũng đến được vùng đất thuộc về Bắc Tề.

Thị trấn mang tên Vụ Độ Hà kia, dưới ánh nắng mặt trời xa xôi, tỏa ra những tia sáng lấp lánh. Shawne thở dài, ngồi xuống một cách mệt mỏi, dùng tay đưa chiếc chân phải đã gãy của mình sang bên trái, rồi ho khan vài tiếng.

Ánh sáng phản chiếu từ những tấm ngói lục bảo trong thị trấn đó… Mặc dù đây là vùng quê, không thể sử dụng kính, cũng không thể có ngói lục bảo, nhưng Shawne đã biết từ rất lâu rồi – cách đó hơn mười dặm về phía sau thị trấn, có một xưởng sản xuất ngói lục bảo; sau khi nơi đó bị phá hủy, người dân trong thị trấn đã nhặt những mảnh vỡ còn sót lại và đặt chúng lên mái nhà mình.

Dù ở thời điểm nào, ở đâu đi nữa, con người luôn cần phải tìm cách mang ánh sáng vào thế giới u ám này.

Shawne cũng vậy… Anh nhắm mắt lại, nhìn những mảnh vỡ lấp lánh kia, và nghĩ rằng hơn hai mươi năm trôi qua, thị trấn này dường như vẫn chẳng hề thay đổi gì cả.

Trên đồng cỏ bên ngoài thị trấn, trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi. Nhóm người đến đón Shawne đã bị tiêu diệt sạch sẽ; khoảng hơn hai trăm kỵ binh mặc đồ đen, như một bức tường đen tối không hề có sự sống, đứng yên một bên đồng cỏ… Còn vài kỵ binh đen khác vẫn tiếp tục đi qua vùng đất đẫm máu trên chiến trường; khi thấy còn kẻ địch còn sống, họ liền đâm thêm một nhát nữa… Tiếng “phập” vang lên không ngớt trên chiến trường…

“Những người thanh niên đó, những người đã chết trong vũng máu trên đồng cỏ… hẳn là thuộc phe của Hổ Nhi phải không?” Shawne nhắm mắt nhìn về phía đó, bỗng cảm thấy mệt mỏi và lại ho khan. Anh đã hoàn toàn hiểu rõ kế hoạch của Phan Hiên; mặc dù người thanh niên đẹp trai kia vẫn còn thiếu nhiều kinh nghiệm, nhưng anh ta lại có lòng dám hành động… Kẻ địch theo đuổi anh ta đến tận Vụ Độ Hà, chắc chắn là muốn đổ lỗi cho những binh sĩ Bắc Tề đã chết thảm dưới đồng cỏ đó.

Một con dao dài mảnh mai được đưa đến một cách lặng lẽ; hơi lạnh từ con dao khiến gáy người đàn ông già này run lên.

“Anh không mạnh như tôi tưởng đâu.” Giọng nói của Ph

」」

“Với kinh nghiệm của ngài, chắc hẳn không khó để nhận ra đây là một cái bẫy; vậy tại sao ngài vẫn quyết định lao vào?” Đây là điều khiến Fan Xian cả đêm truy đuổi không thể hiểu nổi.

Shawn không trả lời anh ta, chỉ im lặng, không nói với chàng trai trẻ rằng bản thân mình đã vì vài câu nói vô tình đó mà nhớ đến một cô gái nhỏ, nhớ đến một ngôi miếu.

“Tại sao vẫn không hành động?” Shawn nói một cách lạnh lùng, nhìn về phía thị trấn yên tĩnh phía trước: “Chúng ta đều là người làm nghề này, nên biết rằng càng trì hoãn, mọi chuyện sẽ càng dễ xảy ra biến số.”

“Tôi chỉ đột nhiên cảm thấy mình có lẽ đã mắc sai lầm.” Lưỡi dao trong tay Fan Xian siết chặt lại, đôi mắt lộ ra ngoài tấm vải đen hiện lên vẻ mơ hồ: “Tôi nghĩ công chúa sẽ cử người đến giúp đỡ ngài, nhưng không ngờ chỉ có người từ Bắc Tề đến.”

“Tôi không quen biết công chúa nào cả.” Lúc này, Shaw như đã coi sinh tử như không, chỉ thở sâu hít không khí trong lành trên đồng cỏ; ông đã nhiều năm không còn ngửi thấy mùi thiên nhiên như thế này nữa. Trong nhà tù Viện Kiểm tra, những gì ông có thể ngửi được chỉ là mùi gỉ sét của sắt và mùi cỏ khô… Ngửi mãi như vậy, thực sự đã quá chán ngấy.

Fan Xian bỗng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; đôi mắt anh nhìn chằm chằm vào mái tóc trắng muốt phía sau đầu người đàn ông già.

“Tôi nhắc lại lần nữa: Nếu ngài muốn giết tôi, và chọn địa điểm này ở biên giới… thì tốt nhất là hãy hành động ngay, để có thể đổ lỗi cho những nhóm người đang bắt cóc tù nhân kia.” Shawn nói một cách lạnh lùng: “Nếu không, khi người của Bắc Tề đến, nếu ngài vẫn muốn giết tôi, thì hãy suy nghĩ kỹ về số phận của người đồng nghiệp của ngài.”

Phạm Hiền Vĩ nhắm mắt lại; kế hoạch giết Shaw ngay tại biên giới này vốn đã là một cuộc liều lĩnh… Chính xác hơn, đó là việc đánh cược mạng sống của Yên Băng Vân—vì nếu tướng lĩnh Bắc Tề Thượng Xuyên Hổ đã cử người đến giúp Shaw trốn thoát, thì trong cuộc hỗn loạn đó, nếu Shaw chết, có lẽ vua trẻ của Bắc Tề sẽ chấp nhận điều đó… Quan trọng là đoàn sứ có sự hậu thuẫn mạnh mẽ của quân đội Quốc gia Khánh phía sau. Nhưng điều khiến Fan Xian thất vọng là, quân đội Yên Tiểu Dực mà họ mong đợi đã không xuất hiện trên chiến trường… Nếu không thể loại bỏ công chúa, thì việc giết Shaw cũng chẳng có ý nghĩa gì cả…

Không biết anh ta đang nghĩ đến điều gì…

Ngón tay của Phạm Hiên nắm con dao nhỏ đó siết chặt lại, các khớp ngón trở nên tái nhợt.

“Tại sao các người luôn nghĩ rằng tôi vẫn là một con hổ?” Tiêu Ân không quay đầu lại, cũng không nhìn xuống lưỡi dao đang được giơ ra kia, anh mỉm cười tự nhủ: “Tôi chỉ là một con hổ gầy yếu, không còn răng nữa thôi. Chỉ vì biết một số điều mà người khác không biết, nên mới có thể sống sót đến bây giờ. Ở Quốc gia Kính, tôi là tù nhân; về phía Bắc, ở Bắc Kỳ, tôi vẫn là tù nhân. Tất nhiên, tôi phải cố gắng hết sức… Đến tuổi này rồi, tôi đã không còn sợ chết nữa… Nhưng tôi rất sợ không có tự do.”

“Có lẽ tôi đã hiểu được tại sao Viện trưởng Trần lại muốn bạn trở về nước… Và lại bảo tôi giết bạn.” Phạm Hiên dường như hoàn toàn không quan tâm đến lời nhắc nhở của Tiêu Ân, vẫn tiếp tục nói một cách lê thê: “Đây là một cuộc thử thách. Ông Tiêu cũng đã từng nói, tài năng của tôi rất tốt, sức mạnh của tôi cũng đã rất mạnh… Chỉ là tôi chưa bao giờ đối đầu một mình với những người mạnh thực sự. Ông chính là người mạnh đầu tiên mà tôi đối đầu một mình trong đời này.”

Tiêu Ân lắc đầu, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi nhìn về phương xa: “Không, tôi đã không còn là người mạnh nữa… Suốt chặng đường này, tôi chỉ đang lừa gạt mọi người mà thôi. Còn về việc đó…” Người già đó bỗng nhiên cười một cách độc ác nhưng cũng rất mãn nguyện: “Thực ra… hắn ta chẳng biết gì cả. Hắn chỉ biết rằng không được giết tôi, nên mới phải giam tôi lại… Nhưng hắn không biết tại sao không được giết tôi, càng không biết mình nên học hỏi điều gì từ tôi… Hắn tự cho mình là kẻ thông minh, biết tính toán mọi chuyện trên đời này… Nhưng thực ra, hắn chỉ là một kẻ ngu ngốc đáng thương mà thôi!”

Người già nói chuyện rất hứng thú, rồi bắt đầu ho… Vết thương trên người hắn đã bị rách, máu tươi bắn tung tóe lên những bụi cỏ xanh.

Ở một nơi nào đó trong bụi cỏ, lá cây rung nhẹ trong gió.

“Bạn rốt cuộc có bí mật gì?” Phạm Hiên không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng âm thầm điều chỉnh vị trí của mình: “Bạn thực sự biết những điều gì?”

“Họ đã giam tôi suốt hai mươi năm, nhưng tôi vẫn không nói ra… Ngay cả hắn ta cũng mất kiên nhẫn, và đã đem tôi ra đây để tôi trở thành con mồi trong cuộc thử thách này.” Tiêu Ân cười chế giễu: “Lẽ nào vào lúc này, tôi lại nói ra điều đó với cậu bé tóc vàng này chứ?”

“Bạn dám chết, tại sao lại không dám nói ra bí mật đó