Không biết nữa, Vương Diệu Nương bây giờ đã đi đâu, cuộc sống có ổn định không… Nếu hai người có thể gặp lại nhau, chắc hẳn sẽ là một cảnh tượng rất đặc biệt.

Ngày cưới của Miao Nhi sẽ diễn ra vào ngày 8 tháng 5, chỉ còn vài ngày nữa thôi. Vì chuyện hủy hôn với Tiền Niên, Miao Nhi hiếm khi xuất hiện trước mặt Tiền Niên; e rằng nếu Tiền Niên nhìn thấy cô ấy, có lẽ sẽ làm cho cô ấy buồn lòng.

Nhưng Tiền Niên không hề phiền lòng chút nào. Hiện tại, cô vẫn đang ở trong ngôi nhà chính của bà lão Thích; bà lão Thích muốn cô ở đó tạm thời, và để ngôi phòng thêu riêng cho Miao Nhi sử dụng trong ngày cưới. Một ngày nọ, Tiền Niên đến phòng thêu thăm Miao Nhi; khi hai chị em uống trà với nhau, Miao Nhi có vẻ ngại ngùng: “Em chiếm dụng phòng của chị, em thực sự cảm thấy áy náy.”

“Điều đó không sao đâu, chúng ta là chị em ruột thịt mà, chị ở đâu thì em cũng ở đó thôi,” Tiền Niên cười nói. “Chị được cưới trong phòng thêu này, em thật sự rất vui mừng.”

Cô ấy đã chuẩn bị một số đồ mới, như son phấn, khăn tay… những thứ vốn dĩ được dành cho việc cưới của mình, và tất cả đều được tặng cho Miao Nhi: “Em đã muốn tặng những thứ này cho chị từ lâu rồi, nhưng sợ chị sẽ không thích… Chị cứ chọn xem, nếu có thứ nào thích thì cứ nhận đi; ít ra cũng có thể giúp chị vượt qua khó khăn.”

Miao Nhi tự nhiên là nhận luôn, và cũng thở dài: “Em có vẻ ngoài và tính cách như thế này, chắc chắn sau này sẽ gặp được nhiều may mắn.”

Tiền Niên cười, rồi gọi Bảo Nguyệt: “Còn một số đồ cũ nữa… Em thấy chúng rất phiền lòng, nên quyết định dọn dẹp chúng hết đi; hoặc là vứt bỏ, hoặc là tặng đi.”

Hóa ra những thứ đó đều là quà từ gia đình Trương trước đây, hoặc là những món trang sức do Trương Viên tặng.

Gần đây, Tiền Niên không còn sử dụng Bảo Nguyệt để phục vụ mình nữa; lần trước, vì chuyện cuốn “Shuowen Jiezi”, Tiền Niên cảm thấy Bảo Nguyệt làm việc thiếu cẩn thận và thô sơ, nên gần đây chỉ sai Bảo Nguyệt mang trà nước, hoặc đi mua kim chỉ, chỉ may… hoặc là đi gửi tin tức.

Vào ngày 25 tháng 4, trời có mưa phùn nhẹ. Sáng hôm đó, Thích Thiếu Liên đã ra ngoài từ sớm, còn bà lão Thích thì đi đền cúng. Tiền Niên không muốn ra ngoài, nên ở nhà chơi với Hỉ Ca Nhi. Hỉ Ca Nhi muốn ăn bánh phô mai ngoài đường, còn Tiền Niên thì muốn một cái bánh hấp hương hoa hồng; cô sai Bảo Nguyệt đi mua. Khi Bảo Nguyệt trở về, Tiền Niên hỏi: “Sao lại thiếu một

Bảo Nguyệt gần đây quen biết với anh ta hơn, nên cũng đã mang đến cho anh ta một số lợi ích, đưa thẳng vào tay anh ta và nói: “Ngày thường luôn làm phiền ông, sau này xin ông tiếp tục quan tâm đến tôi nhiều hơn.”

Người già có mái tóc bạc dường như thấy một bóng người mặc trang phục của người hầu bước qua, liền hỏi: “Đó là ai vậy?”

Bảo Nguyệt quay đầu lại và nói: “Chỗ nào có ai đâu? Có lẽ cô chủ nhân lại sai người đến canh gác trước cửa nhà tôi rồi.”

Hai người cùng chạy ra ngoài, nhìn thấy sương mù dày đặc, trời đất u ám; không thấy bóng người nào cả, chỉ có một chiếc xe ngựa nhỏ màu xanh đi qua từ từ. Bảo Nguyệt đem bánh hạnh nhân trở lại phòng chính và hỏi những người khác: “Cô chủ nhân thứ hai đâu rồi?”

Bà lão không có ở đó, các cô hầu đều thả lỏng và nói: “Cô ấy đang ở trong nhà đọc sách cùng anh Hỉ.”

Bảo Nguyệt gật đầu, thở dài, rồi đặt chiếc bánh hạnh nhân xuống bàn.

Chiếc xe ngựa nhỏ từ từ rời khỏi những con phố đông đúc, dần dần đến một bãi bê ít người qua lại, sương mù mờ ảo, một hàng liễu rủ xuống, vài con én trắng đậu trên cây.

Phía sau hàng liễu có một chiếc thuyền nhỏ kém nổi bật đang đậu đó; người lái thuyền mặc áo mưa đang ngáy gật ở đầu thuyền.

Cô thường xuyên sai Bảo Nguyệt đi ra ngoài, và đã bí mật hẹn với Trương Viên rằng sẽ chọn một ngày nào đó để rời khỏi nhà họ Thị và đi thuyền đến Kim Lăng.

Trong xe ngựa còn có một cái bao, bên trong chứa đầy trang sức và quần áo; tất cả đều là những thứ cô yêu cầu Bảo Nguyệt mang theo để sau này ở Kim Lăng có thể đổi lấy tiền bạc và duy trì cuộc sống.

Tiền Niệu nhảy xuống từ chiếc xe ngựa nhỏ; mưa không lớn lắm, gió mát se thổi qua. Người lái thuyền thấy có người đến, liền mở mắt ngáy gật và nhìn cô từ đầu đến chân, cười nói: “Cô gái nhỏ đã đang chờ ở trong thuyền rồi, cô mau lên đây đi.”

Anh ta nhảy xuống, nắm lấy dây thuyền và giúp Tiền Niệu lên thuyền: “Cô mau vào trong đi, kẻo bị mưa ướt.”

Dưới sự giúp đỡ của anh ta, Tiền Niệu nhanh chóng bước vào thuyền và gọi: “Anh Viên ơi!”

Không ai trả lời.

Phía sau thuyền, bộ áo màu trắng của cô bay phấp phới trong gió mưa.

“Anh Viên ơi!”

Người lái thuyền nhảy lên thuyền, và chiếc thuyền từ từ trôi vào mặt nước mờ ảo.

Tiền Niệu bước chậm lại, nắm chặt chiếc túi trên tay, và gọi thêm một lần nữa: “Anh Viên ơi!”

Người đó quay đầu lại, dung mạo thanh tú như liễu vào tháng Tư, ánh mắt sáng trong như ánh trăng trên bầu trời.

Tiền Niệu dừng bước lại,

Đây là một con sông khá hẻo lánh, nhưng nó lại được nối với kênh đào; đi theo dòng nước xuôi dài, có thể đến nhiều nơi như Kim Lăng, Trấn Giang, Cổ Túc, Ngô Giang… Thậm chí còn có thể tiếp tục đi xa hơn nữa, đến Tiền Đường, miền Mân, hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây.

“Còn Zhang Yuan thì sao?” cô từ tốn hỏi anh.

“Nếu được mời, cô ấy sẽ trở thành vợ; nếu không, chỉ là một người tình mà thôi. Bước đi này của em gái, quả là sai lầm.” Giọng anh nhẹ nhàng, êm ái, giống như tiếng đá bàn cờ va vào nhau trong ánh đèn.

“Còn Zhang Yuan thì sao?” Cô cắn môi mình, giọng nói trở nên cứng nhắc.

“Hôm nay tôi đã mời Zhao Yao Er đi dạo trên hồ; lúc này, cô ấy hẳn đang ngồi trên thuyền của Zhang Yuan, đang đi dạo trên hồ rồi đấy.”

Mắt cô trở nên đau xót, cô nhìn chằm chằm vào anh.

Shi Shaolian mỉm cười: “Những hạt mưa đã làm ướt quần áo và mái tóc của em gái; em gái muốn vào thuyền ngồi không?”

Tian Niang không chịu nhúc nhích, hít một hơi thật sâu, rồi quan sát xung quanh: “Tại sao anh lại ở đây? Và tại sao Zhang Yuan lại không có ở đây?”

Shi Shaolian nhún vai, mỉm cười: “Tôi đã bảo Baoyue thông báo cho Zhang Yuan biết để cô ấy đến đón cô hai ở một nơi khác.”

Khuôn mặt cô trở nên tái nhợt: “Làm sao anh biết được điều đó?”

“Bởi vì tôi hiểu em gái.” Anh nhìn cô với ánh mắt đầy yêu thương: “Nếu tôi không nói những lời đó với em gái, làm sao em gái lại đến nói với bà nội về việc hủy hôn? Những kế hoạch hôn nhân mà em gái đã dày công suy nghĩ, làm sao lại có thể bị từ bỏ chỉ vì một câu nói của tôi? Trong gia đình Shi có rất nhiều người; làm sao Zhang Yuan có thể tự do đến trước mặt em gái và trao đổi tâm sự với cô ấy như vậy? Cha mẹ, anh chị em của Baoyue đều phải sống dưới trướng của tôi; làm sao họ có thể yên tâm và chuẩn bị mọi thứ cho em gái như vậy được?”