Hai người nhìn nhau, Du Ruoyue thở dài buồn bã: “Nếu một ngày nào đó chuyện tình cảm riêng tư của chúng ta bị mọi người biết…”

“Sợ rồi à?” Khuang Yuân hỏi cô, ôm cô vào lòng và ngồi xuống.

“Nếu gia đình Trương sẵn lòng cho chúng ta ly hôn… Nếu nhà tôi sẵn lòng tiếp nhận tôi… Tại sao tôi lại phải tự hạ giá mình như vậy…” Cô cắn răng, người run rẩy.

Khuang Yuân không nói gì, chỉ đỡ lấy mông cô để nhìn xuống; Du Ruoyue che mắt anh và đánh anh: “Không biết xấu hổ.”

Yao Er đi xong quanh cửa hàng, không thấy chị họ mình, đang định đi tìm thì bị Shi Shaolian cười hiền từng bước chặn lại: “Chị dâu hai đã có việc ở nhà, đã trở về rồi, không cần phải tìm nữa đâu.”

“Đã đi mà không nói gì cả…” Yao Er lẩm bẩm.

Shi Shaolian đưa Yao Er trở về nhà trước, sau đó quay lại cửa hàng len, thấy Du Ruoyue và Khuang Yuân đã rời đi, liền trở về dinh thự của gia đình Shi. Đầu tiên, anh đến chào hỏi bà lão Shi.

Anh trở về muộn, các em gái và em trai của mình đã rời đi cả; khi thấy anh về muộn như vậy, bà lão Shi hỏi: “Hôm nay đi làm gì mà bận rộn đến thế? Không có thời gian ăn tối luôn.”

Shi Shaolian kể sơ qua, và bà lão Shi nghe nói anh đã gặp Yao Er và đưa cô trở về nhà, liền cười nói: “Gần đây hai người bạn với nhau khá thường xuyên đấy. Gia đình Triệu cách đây vài ngày còn gửi đến một số loại trái cây mới lạ nữa; thật mong rằng sớm muộn gì hai người cũng sẽ thành công trong mối quan hệ này.”

Shi Shaolian định trả lời một cách qua loa thì bà lão Shi lại thở dài: “Em gái thứ hai của con cũng rất thích Yao Er, luôn khen ngợi cô ấy trước mặt tôi; cô ấy còn nói rằng khi vườn của chúng ta được xây dựng xong, vì bà Triệu thích xem kịch, còn Yao Er thích xiếc, chúng ta nên mời thêm vài đoàn nghệ sĩ đến để cùng nhau vui vẻ.”

Shi Shaolian dừng lại động tác uống trà, cười nhẹ và nói: “Con biết em gái thứ hai của con thích khen ngợi người khác; không ngờ Yao Er cũng được cô ấy chú ý đến đến thế.”

Bà lão Shi gật đầu: “Đúng vậy… Nếu em gái Thanh không bận rộn như hiện nay, chúng ta nên mời Yao Er đến nhà thường xuyên hơn để các chị em cùng nhau trò chuyện.”

Shi Shaolian ra khỏi cửa nhà chính, đi về phía vườn Xiyuan; nhưng đến nửa đường, bước chân anh lại đổi hướng. Bên trong gian xõe có ánh đèn sáng lên, một hoặc hai chiếc; có vẻ như còn có tiếng cười nhẹ nhàng nữa… Không biết ai đang cười… Hiện tại, trong gian xõe có Thanh Niang và Miao Er ở, cùng với nhiều người hầu gái; đã lâu lắm rồi anh không đến đó, cũng không biết từ khi nào

Cô ấy và anh trai trở về nhà khá muộn; khi đến nơi, mặt trời đã lặn sau núi. Trước đó, Zhang You đã trở về từ văn phòng chính quyền, và mọi người trong nhà đều tỏ ra rất vui mừng: “Anh trai chúng ta vừa được thăng chức thành Phó Đốc của cơ quan này; hôm nay anh ấy mang bộ áo quan về nhà để giặt sạch.”

Chức vụ Phó Đốc thuộc hạng bảy, là một chức vụ có quyền lực và tiền bạc tương đối lớn; điều này hoàn toàn là nhờ vào số tiền 500 lượng bạc mà Zhang You đã dùng để mua chức vụ đó. Lúc vừa ra khỏi phòng của bà Zhang, anh ta không nhìn ai cả, chỉ thì thầm gì đó vào tai cô ấy rồi đi qua Du Ruò.

Vài ngày trước, bà Zhang đã đến nhà gia đình Shi gây rắc rối vào ban đêm; tất cả đều bắt nguồn từ những lời nói của Zhang You. Khi nhớ lại những lời đã nói ở nhà gia đình Shi, bà Zhang vẫn cảm thấy bất mãn và đã hỏi Zhang You cho rõ sự việc. Lần này, anh ta không thể tránh khỏi và buộc phải kể sự thật: anh ta và một số người bạn đã đi uống rượu ở ngoài, và một gái mại dâm quen biết đã tiết lộ với anh ta những lời nói say xỉn của chú họ nhà Lan.

Bà Zhang ngồi im lặng một lúc lâu; sau đó, Zhang You nói: “Con trai mẹ không hề xúi giục chuyện hôn nhân của Yuán Ge; nếu chuyện này có thể che giấu được, mẹ sẽ cưới con gái thứ hai của họ về nhà… Dù sao họ cũng đã chuẩn bị một khoản sính lễ khá lớn. Nhưng nếu mẹ không chấp nhận được, thì cuộc hôn nhân này tốt nhất nên bị hủy bỏ ngay từ đầu.”

Khi Du Ruò bước vào phòng của mẹ chồng, cô thấy bà Zhang vẫn ngồi im lặng trên ghế; sau một lúc, bà mới tỉnh táo lại và nói chuyện với con dâu thứ hai của mình, khuyên nhủ cô: “Bây giờ anh trai chúng ta đã thành công rồi; các con cũng mới cưới nhau, sau bao năm tranh cãi, đã đến lúc nên dừng lại rồi.”

Du Ruò gật đầu, sau đó trang điểm lại một lần nữa, trở nên xinh đẹp và duyên dáng hơn, rồi đi đến phòng làm việc của Zhang You để mang canh cho anh ấy và khuyên anh ấy về nhà nghỉ ngơi.

Nhìn thấy cô ấy tự nguyện đến gần mình và tỏ ra nhu nhược, Zhang You đã chế giễu cô một trận rồi đuổi cô đi. Du Ruò không thể chống lại anh ta và đã tức giận đến mức bị ốm và phải nằm liệt giường trong vài ngày.

Trong thời gian mới nhậm chức, Zhang You sống rất phóng đãng và vui vẻ; Xue Jie cũng luôn chiều chuộng anh ta, khiến anh ta càng trở nên tự tin hơn và tiêu xài phung phí hơn. Anh ta thường xuyên mời bạn bè đi uống rượu, xem kịch, và những người bạn của anh ta đều khen ngợi anh ta rất nhiều, so sánh anh ta với một vị Đốc lớn.

Tuy nhiên, chỉ sau sáu hay bảy ngày, những lời đồn đ

Chị Xue cùng bà Feng theo sau chủ nợ đến tận nhà, chỉ muốn than phiền với bà Chương mà thôi; thế nhưng họ lại mua rượu và đồ ăn trong vườn mà chưa trả tiền.

Nghe thấy tiếng la hét bên ngoài cửa, ông Đỗ Nhuộc tức giận đến mức mặt tái nhợt, lập tức thu dọn đồ đạc để quay về nhà mẹ. Bà Chương được bà Trương Lan giúp đỡ, vội vàng đi lấy tiền để trả nợ cho những kẻ đến đòi nợ, đồng thời cũng cố gắng an ủi ông Đỗ Nhuộc. Nhưng chưa kịp mọi người tan đi, lại có thêm một nhóm thanh niên lang thang đến xem xét, làm cho cả sân vườn trở nên hỗn loạn, khiến mọi người xung quanh đều cảm thấy buồn cười.

Khi tin này đến tai gia đình Thích, họ cũng cảm thấy khá lo lắng; Tiểu Ngọt Nấu cũng cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Lúc này đã là cuối tháng ba rồi; nếu gia đình Chương tiếp tục gặp rắc rối, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến bà ấy và Châu Viên.

Gia đình Chương đang sống trong cảnh u ám; ông Đỗ Nhuộc cũng không hề thoải mái chút nào. Tìm cớ, ông mời anh em và vợ chồng của mình từ nhà mẹ đến nhà họ Triệu. Dù chú ông của ông đang giữ chức vụ ở Sơn Tây, nhưng ông đã làm việc tại Kim Lăng nhiều năm và vẫn còn nhiều mối quan hệ ở Giang Đô. Vì vậy, ông đã mạo muội nhờ chú mình giúp đỡ.