Chiếc xe hoa rời khỏi nhà họ Thích; những người anh em trong gia đình bên ngoại đến tiễn cô dâu giờ được gọi là “anh em mừng”. Người anh cả của nhà họ Thích đang có việc ở Kim Lăng nên không trở về Giang Đô.

Tiền Niêu nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng cười bên ngoài, lòng cảm thấy buồn bã; bụng cô đau như muốn vỡ ra từng mảnh. Thích Thiểu Liên đã nhờ người mang quà chúc mừng đến, chỉ nói vài lời chúc ngắn gọn… Kim Lăng cách Giang Đô không xa, nhưng anh ta lại không muốn trở về thăm cô.

Cô nhớ lại vài tháng trước, cuốn “Shuowen Jiezi” ấy thực sự đã làm tổn thương trái tim anh cả mình. Kể từ đó, anh ta bắt đầu đối xử với cô một cách lạnh lùng; tình cảm anh em hai người dần trở nên xa cách. Không lâu sau, Thích Thiểu Liên rời Giang Đô để đi làm ăn ở Kim Lăng, còn cô thì ở nhà chờ đợi ngày lấy chồng… Từ đó, họ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Sau khi lễ cưới kết thúc và cô gỡ bỏ chiếc voan che mặt, Trương Viên thấy những vệt nước mắt trên má cô, liền cởi bỏ bộ áo cưới và nói nhẹ nhàng: “Đừng khóc nữa.”

“Có lẽ anh cả không đến là vì thật sự bận rộn với công việc.” Cô cảm thấy đau khổ đến nỗi muốn khóc, nhưng có những điều cô không thể nói ra với Trương Viên… Cuối cùng, cô chỉ biết thầm nói: “Thực sự, tôi đã rất lâu không gặp anh ấy rồi.”

Trương Viên nắm lấy tay cô: “Tôi sẽ đối xử tốt với bạn.”

Cuộc sống mới cưới rất hạnh phúc; Trương Viên ở nhà chăm chỉ học tập, còn cô thì lo liệu mọi việc sinh hoạt cho chồng mình. Hai vợ chồng sống rất gắn bó với nhau. Bà Thích biết về quá khứ của cô và Vương Diệu Nương, đôi khi cũng khắt khe với cô… May mắn thay, Trương Viên luôn ở bên cạnh cô, và hai người chị dâu cũng thường xuyên giúp đỡ cô, nên cuộc sống vẫn tạm ổn.

Vào các dịp lễ hội, Tiền Niêu vẫn thường xuyên quay về thăm bà Thích và “anh em mừng”; đôi khi cô cũng nghe được tin tức về Thích Thiểu Liên từ người khác… Chẳng hạn, anh ta ghé qua Giang Đô trong công việc và ở lại nhà một đêm; hay nghe nói rằng công việc kinh doanh của anh ta ở Kim Lăng ngày càng phát triển, anh ta đã mua một số tài sản ở đâu đó… Hoặc là anh ta đã sai người gửi về nhà một món quà hiếm có để tặng bà Thích.

Ở nhà, cô chăm chỉ may vá, đôi khi cũng may quần áo, giày dép cho các em út của mình… Trong số đó cũng có quần áo dành cho Thích Thiểu Liên; cô hy vọng rằng khi có cơ hội, người nhà họ Thích sẽ gửi chúng đến Kim Lăng cho anh ta… Nhưng Thích Thiểu Liên lại không hề liên l

Năm thứ hai là năm tổ chức kỳ thi hương. Vào cuối mùa hè, Zhang Yuan đã lên đường đến Kim Lăng để chuẩn bị cho kỳ thi này. Sau khi đến Kim Lăng, cô nhận được thư từ anh trai, trong thư anh ấy kể rằng đã gặp gỡ Shao Lian vài lần; người anh rể của anh ta đã tiếp đãi họ rất chu đáo, tổ chức tiệc tùng và anh ấy đã uống đến mức say mèm.

Khi Tián Niàng nhận được thư, lòng cô tràn ngập cảm giác đắng cay lẫn chút an ủi.

Khi kết quả kỳ thi được công bố, tên của Zhang Yuan có trên danh sách. Trong khi anh ấy vẫn đang ở Kim Lăng tham dự tiệc Lộ Minh, tin vui đã lan đến Giang Đô. Cả gia đình đều vô cùng vui mừng, và trong vài ngày liền, có người đến chúc mừng. Tián Niàng cũng rất vui và mong anh ấy sớm trở về.

Tuy nhiên, ngày anh ấy trở về lại liên tục bị hoãn lại. Anh ấy đi chơi cùng bạn bè, tiếp xúc với nhiều người, và việc trở về được lên lịch vào tháng Mười – một thời điểm có nhiều gió và mưa. Con thuyền mà họ thuê khởi hành từ Kim Lăng, và khi qua sông ở Gia Châu, Thanh Giang, đúng vào ngày có gió lớn. Không may, họ gặp phải cơn bão, và các con thuyền khác đều kịp tránh né, chỉ riêng con thuyền của Zhang Yuan không kịp. Một con sóng lớn đổ xuống, làm cho thuyền lật và tất cả mọi người trên thuyền đều rơi xuống sông.

May mắn thay, có người trên con thuyền bên cạnh đã nhanh chóng cứu mọi người lên bờ. Zhang Yuan rơi xuống nước và trong đêm đó đã bị ốm. Ban đầu tình trạng không quá nghiêm trọng, nhưng sau khi về nhà và uống vài loại thuốc, tình trạng vẫn không thuyên giảm. Khi mùa đông đến, căn bệnh của anh ấy lại trở nên nặng hơn, và cả gia đình đều lo lắng.

Tián Niàng gạt bỏ mọi suy nghĩ khác, tập trung chăm sóc Zhang Yuan. Cô ở bên cạnh anh ấy suốt một năm trời, canh gác bên giường bệnh hàng ngày. Vào mùa đông năm sau, Zhang Yuan đã qua đời.

Chỉ vài ngày trước đó, anh ấy mới vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 20, và hôn nhân của họ mới kéo dài được hai năm. Họ luôn yêu thương nhau sâu đậm, nhưng bỗng nhiên, cô trở thành góa phụ.

Trong những ngày tang lễ, nước mắt của Tián Niàng đã khô cạn, đôi mắt cô sưng tấy như hạt óc chó. Bà Shao lo lắng rằng cô sẽ suy sụp tinh thần, nên thường xuyên đến an ủi cô cùng với Hiếu Ca và Vân Kỳ. Ngay cả Shao Lian cũng gửi thư từ Kim Lăng, khuyên cô nên kiên nhẫn và chăm sóc sức khỏe của mình.

Tián Niàng đã mất liên lạc với Shao Lian từ lâu, và khi nhận được thư đó, cô cảm thấy những nỗi đau cũ và mới cùng lúc trào dâng trong lòng, không kìm được mà ôm lấy lá thư và khóc nức nở.

Sau khi Zhang Yuan được an táng, cô vẫn ở lại nhà họ Zhang để tuần th

Chỉ vừa mới qua nửa năm thời gian cúng giỗ cha mẹ, cuộc sống đã trở nên vô cùng khó khăn. Lúc này, Tiền Niệm mới nhận ra rằng nỗi đau không thể nào diễn tả bằng lời; ngay cả nước mắt và máu lệ cũng phải nuốt chửng vào trong lòng.

Dì hai của cô, Đỗ Nhược, đang có xung đột ly hôn với Trương Dư. Đôi khi, bà cũng thì thầm với Tiền Niệm: “Con không có con trai hay con gái, huống chi ngày nay việc ở góa cũng không còn được coi là điều đúng đắn nữa. Chẳng lẽ con muốn phải sống trong sự khổ cực như thế này suốt đời sao?”

Cô nhìn lên bầu trời xanh mà cảm thấy mơ hồ. Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ phải ở góa trong tuổi trẻ, cũng không biết tương lai mình sẽ đi về đâu.

“Hãy để anh trai con và bà ngoại đến đón con về nhà. Nếu mẹ chồng không chịu buông tha, dù phải đưa vụ việc ra tòa án cũng không sao cả; họ chắc chắn sẽ cho con về.”

Tiền Niệm do dự: “Nhà tôi đang bận rộn với việc chuẩn bị đám cưới cho em gái út, có lẽ họ sẽ không có thời gian để giúp đỡ tôi… Thôi, thôi đi.”

Đến năm thứ hai sau khi cúng giỗ, tinh thần của cô đã trở nên u ám; cô hiếm khi cười, ít nói chuyện, và hàng ngày đều ở trong phòng, không bao giờ ra ngoài.

Khi Sở Thiểu Liên trở về từ Kim Lăng với vẻ huy hoàng để đón người nhà đến nhà Trương, ông ta nhìn thấy bà mẹ vợ dẫn ra một người phụ nữ trẻ mặc toàn đồ trắng, vẻ mặt u ám và yếu đuối; khuôn mặt cô ấy như những bức tranh màu đã phai màu.