Thành Kim Lăng rất lớn, nhưng cũng rất nhỏ; với số lượng quan lại đông đảo tại năm phủ sáu bộ, việc họ gặp gỡ nhau là điều không thể tránh khỏi.

Việc Zhang Yuan gặp Shao Lian cũng hoàn toàn là một sự tình cờ.

Anh ta đang đi cùng hai người bạn, đang trò chuyện thì bất ngờ nhìn thấy bên ngoài cửa văn phòng có một chiếc kiệu; một người đàn ông trẻ tuổi, ăn mặc lịch sự và hiền lành, đang cúi chào một vị quan, hai người trò chuyện rất thân thiện, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Zhang Yuan liếc nhìn qua và thấy người đó cũng quay đầu nhìn anh ta một cái; ánh mắt đó ẩn chứa một chút khinh thường.

Chỉ với một cái nhìn như vậy, Zhang Yuan đã cảm thấy tức giận.

Hai người đều coi nhau như những người lạ, đi ngang qua nhau mà không để ý đến nhau.

Sau khi Zhang Yuan đi xa, Shao Lian quay đầu lại nhìn và hỏi người bên cạnh: “Người đàn ông này tôi chưa từng gặp trước đây; trông anh ta rất oai phong, là một thanh niên tài năng… Không biết anh ta thuộc phủ nào, sở nào đây?”

“Đó là một viên thanh tra mới được bổ nhiệm,” vị quan cười nói, “Anh ta vừa từ kinh thành đến đây, có phong thái riêng của mình.”

“Vậy à?” Anh ta cười nhẹ, giọng nói nhẹ nhàng, “Tốt lắm.”

Tiên Nấu Mật sẽ giúp các cô gái ở Tiên Hương Các pha chế hương thơm mới; việc pha chế hương thơm là một công việc tao nhã, còn việc tổ chức sự kiện này bên bờ sông Tần Hoài thì càng trở nên quan trọng hơn nữa. Khi đó, sẽ có những bục hoa được dựng bên bờ sông, các cô gái sẽ cạnh tranh nhau để trở thành người đẹp nhất, và cảnh tượng sẽ rất hấp dẫn.

Với tư cách là một người phụ nữ ít tiếng tăm như cô, các cô gái ở Tiên Hương Các đều ủng hộ cô vì mối quan hệ với Xiang Niang Zi và Shao Lian.

Khi Tiên Nấu Mật trở lại Tiên Hương Các, Ruan Ruan đã nháy mắt với cô và gọi cô lại gần.

Cô lại gặp Zhang Yuan một lần nữa; anh ta có điều gì muốn truyền đạt cho cô.

Hóa ra đó là một bức thư của Phu nhân Dương.

Trong thư, Phu nhân Dương nói rằng sau khi chia tay nhau ở Tiền Đường cách đây một năm, bà luôn lo lắng cho Tiên Nấu Mật; lần này bà trở về Kim Lăng cũng chỉ vì Tiên Nấu Mật mà thôi. Tuy nhiên, việc họ gặp nhau luôn bị Shao Lian cản trở; bà sẽ quay lại Kim Lăng lần nữa, và vào lúc đó họ sẽ trò chuyện suốt đêm, có những chuyện bà muốn nói với Tiên Nấu Mật. Nếu cô có bất cứ điều gì khó nói ra, cô cũng nên cứ thẳng thắn nói.

“Xin hãy cảm ơn người mẹ nuôi của tôi giúp đỡ tôi; tôi rất biết ơn bà.” Sau khi đọc x

“Những chuyện đàn ông làm bên ngoài, tôi không hiểu gì cả.” Cô ấy tỏ ra thờ ơ.

Trương Vũnh nhìn cô ấy với vẻ thất vọng:

“Em thực sự muốn ở bên anh ta sao? Dù anh ta đối xử với em như vậy mà em vẫn không quan tâm à?”

Cô ấy lặng lẽ gật đầu.

Không biết từ khi nào, cô ấy đã rời đi, để lại Trương Vũnh một mình trong phòng, đắm chìm trong suy nghĩ.

Ruan Ruan thấy anh ta im lặng quá lâu, liền đẩy anh ta: “Này, công tử, sao anh ngồi đó mãi vậy? Không đi nữa à?”

“Trước đây, cô ấy không phải như thế này…” Trương Vũnh thì thầm, “Cô ấy không thể nào như thế này được.”

Ruan Ruan cười khinh: “Con người ai cũng có thể thay đổi mà.”

Tiền Niệm đã gặp Trương Vũnh, đứng bên lan can một lúc lâu rồi trở lại chỗ Xiang Nương Tử.

Bên trong nhà, mọi người đang kiểm kê đồ đạc và tiền bạc của Xiang Nương Tử. Những người hầu gái đã mang ra từ kho những chiếc hòm chứa đồ đạc mà Xiang Nương Tử đã tích lũy qua nhiều năm; những bức tranh, đồ cổ, cây đàn pipa, lụa tơ, những vật dụng tinh xảo được xếp đầy bàn và nền nhà. Tất cả những thứ này đều cần được dọn dẹp; những thứ còn có ích sẽ được thuê thuyền đưa về Xiang, còn những thứ không cần thiết thì hoặc được tặng người khác, hoặc được đổi thành tiền, hoặc bị vứt bỏ.

Những bông hoa lụa được cắt may theo kiểu cung đình, đủ màu sắc, được đựng đầy một hộp; những cánh hoa, nhụy hoa được cắt từ lụa vẫn trông sống động như thật, lớp bột vàng rắc trên lá hoa vẫn lấp lánh, mùi thơm từng được tẩm vào vẫn còn vương vấn… Nhưng kiểu dáng của chúng đã lỗi thời từ lâu rồi; vứt đi thì tiếc, giữ lại thì cũng không còn ích gì nữa.

Những bản thơ được viết tay cách đây mười năm, giấy đã ngả vàng, mực đã phai màu; trông chúng không đáng giá gì cả… Nhưng đó lại là những tác phẩm nổi tiếng từ Hội Thơ Lộc Minh ở Kim Lăng ngày xưa; những nhà thơ danh tiếng từ Nam Trực Lý đã đến đó để đọc thơ và sáng tác… Bản thơ này trong tay Xiang Nương Tử là một bản duy nhất, có giá trị vô cùng lớn.

Chất liệu lụa mềm mại, trong suốt; được cất giữ trong kho nhiều năm vẫn giữ được màu sắc đẹp đẽ; rất thích hợp để may áo mùa xuân, váy mùa hè… Mỗi năm, cô ấy đều muốn may những bộ quần áo như vậy… Nhưng cuối cùng, thời gian trôi qua mà cô ấy vẫn chưa bao giờ cầm kim may.

Xiang Nương Tử vuốt ve từng món đồ cũ kỹ, khuôn mặt cô ấy đầy u sầu… Cô ấy lấy ra một quả cầu thơm bạc được khắc họa tinh xảo, chỉ cho Tiền Niệm và nói: “

“Xiang Nương tử thở dài nói: ‘Những vật ngoài thân này, khi sinh ra không mang theo được, khi chết cũng không mang đi được. Sau một năm trôi qua, đến năm sau sử dụng lại thì cảm giác đã khác hẳn; việc ứng xử trong cuộc sống cũng vậy.’”

“Suốt bao nhiêu năm trôi qua, tôi đã chứng kiến biết bao nhiêu người và sự việc… Cuối cùng mới hiểu ra rằng, việc tận hưởng niềm vui ngay lúc này mới là điều quan trọng nhất.” Xiang Nương tử đặt những thùng quần áo lên bàn và nói với Tiền Niên: “Có những điều, dường như là do ông trời định sẵn… Khi gặp phải chúng, thì cứ để chúng xảy ra thôi; đừng quá bận tâm đến những điều vô nghĩa kia… Một đời người, cuối cùng cũng chỉ có vài chục năm mà thôi… Thời gian trôi qua thật nhanh.”

“Khi tôi khoảng mười tuổi, gia đình tôi nghèo đến mức không thể nấu ăn được… Lúc đó, tôi chỉ mong có thể ăn uống no đủ… Đến khi hai mươi tuổi, khi đã có điều kiện ăn uống thoải mái, tôi lại mong muốn tìm được một người chồng lý tưởng… Khi kết hôn rồi, tôi lại mong có được một tài sản riêng để không phải chịu sự áp bức từ nhà chồng… Suốt bao nhiêu năm trôi qua, dường như chưa có một khoảnh khắc nào thực sự khiến tôi hạnh phúc cả… Nhưng sau này tôi nghĩ lại, khi mười tuổi, dù đói khát, ít ra tôi vẫn còn có cha mẹ bên cạnh; khi hai mươi tuổi, dù cuộc sống không ổn định, ít ra tôi vẫn xinh đẹp và có thể sống tự do; khi ba mươi tuổi, ít ra tôi vẫn có một người đàn ông chăm sóc mình…”