Shi Shaolian nắm tay Tián Niàng, đi qua những bông hoa và hàng liễu, cảm nhận thấy cô ấy vài lần liếc nhìn mình, anh dừng bước lại, ánh mắt đầy tình cảm, cười nói: “Cô nhìn gì vậy?”

Tián Niàng quay đầu lại, hơi nhăn môi, trong đáy mắt phản chiếu ánh sáng rực rỡ của đêm.

Anh quen thuộc với những con hẻm nhỏ này, dẫn cô đi qua vài khúc quanh, tránh xa những người du khách ồn ào, rồi bước vào một con hẻm lát gạch xanh. Con đường uốn lượn, những cửa hàng vẫn còn mở cửa, những chiếc đèn lồng cũ kỹ treo trên mái hiên; ánh trăng non bị những đám mây mỏng che khuất, tỏa ra một ánh sáng nhẹ nhàng lên những viên gạch.

Phía trước có một tiệm ăn, Shi Shaolian đã từng đi qua đó vài lần, thấy khách hàng ăn uống bên trong. Anh nắm tay cô và nói: “Cô muốn ăn bánh giò đậu phộng không? Phía trước có một tiệm nhỏ, khách rất đông, chúng ta hãy thử xem.”

Đó là một tiệm ăn bình thường, ban đầu nằm trong căn nhà cho thuê ở Qiantang, ngay dưới lầu chính là tiệm này. Một bát bánh giò đậu phộng chỉ có hai văn tiền, trên bàn có mật ong hoa osmanthus do chủ tiệm tự pha chế; chỉ cần rắc một ít lên bát, mùi thơm ngay lập tức lan tỏa khắp không gian.

Nơi này gần sông Qinhuai, giá một bát bánh giò đậu phộng là ba văn tiền. Chủ tiệm là một bà lão tóc bạc, tay nhanh chân léo, luôn chuẩn bị sẵn bánh trong nồi nóng. Bảy tám cái bánh giò tròn trịa nổi lên trong bát; Tián Niàng ăn hai cái rồi thôi, đặt chiếc thìa xuống. Sau khi cô ăn xong, Shi Shaolian nhấc chiếc thìa lên và ăn thêm ba bốn cái nữa; phần còn lại, anh cắn một miếng, hương vị đậu phộng đặc sệt và ngọt ngào tràn ra, anh đưa nó đến gần môi cô.

Hai người đã cùng nhau thưởng thức món ăn này không biết bao nhiêu lần. Cô cắn vào viền chiếc thìa, nhét nửa cái bánh giò đậu phộng vào miệng và nhai từ từ.

Shi Shaolian ôm lấy cô, lau sạch những vết đậu phộng dính trên khóe miệng cô. Bà lão tóc bạc nhìn hai người mỉm cười, rồi đến dọn dẹp đồ ăn và nói: “Ông chàng và bà chủ thật là đáng yêu quý, khiến người khác phải ghen tị.”

Nếu như câu nói đó được đổi lấy một đồng bạc nhỏ, thì đủ để bà lão trang trải chi phí kinh doanh cả tháng. Khuôn mặt bà lão nở nụ cười rạng rỡ như một bông hoa cúc, và cô cũng khen ngợi Tián Niàng: “Bà chủ thật may mắn, đã có được một người chồng tuyệt vời như vậy.” Sau khi cảm ơn họ, bà lão tiễn họ ra về.

Hai người cùng nhau đi về nhà trong con hẻ

Shi Shaolian vuốt ve làn da mịn màng như lụa của cô, rồi thỏa mãn gật đầu: “Rất tốt, em đã đồng ý chứ?”

“Lòng biết ơn không thể từ chối được, nên tôi đành phải đồng ý,” Tiền Niang trả lời, “Nhưng những kỹ năng nhỏ bé của tôi này, làm sao dám đến trước mặt người giỏi hơn để thể hiện? Hơn nữa, đã lâu lắm rồi tôi không sử dụng chúng, nên có phần quên mất cách thực hiện.”

“Không sao đâu, cứ từ từ tìm hiểu lại là được, chắc chắn sẽ làm được thôi,” Shi Shaolian an ủi cô.

Cô hỏi Shi Shaolian một cách bình thản: “Cửa hàng Thức Uống Say Đắm ở Tiền Đường vẫn còn tồn tại chứ?”

“Có,” anh xoa nhẹ lưng cô đang mềm oải, “Tôi đã giữ nó lại cho em.”

“Trong tiệm thơm, vẫn còn nhiều công thức do tôi tự nghĩ ra, có lẽ vẫn còn có ích.”

“Vậy thì tôi sẽ nhờ người đi lấy chúng cho em.”

Tiền Niang nhìn xuống, “Nói đến đây… tôi cũng không biết Tiểu Ngọc và Tiểu Vân có sống tốt không, cùng với người mẹ nuôi của mình…”

Shi Shaolian dừng lại trong động tác, ngẩng đầu lên, hít thở gấp gáp, không nói gì.

Chuyện người ở Tiền Đường luôn là một vết đau trong lòng anh; không nói đến cũng được, nhưng mỗi khi nhắc đến, trong lòng anh lại dâng lên một cảm giác u ám.

Tiền Niang nhẹ nhàng hỏi anh: “Trước đây tôi nghe anh nói, người mẹ nuôi của em đã đến Kim Lăng cách đây không lâu. Có phải là để viếng mộ người thân cũ không? Cô ấy đã rời đi vào lúc nào? Bây giờ nghĩ lại, tôi thật sự đã thiếu lịch sự… Người mẹ nuôi là người lớn tuổi hơn, lẽ ra tôi phải tự mình đến gặp cô ấy… Nhưng lại viết một bức thư mơ hồ để anh gửi cho cô ấy, thậm chí còn không được gặp mặt, thật sự rất hối tiếc.”

Anh nhắm mắt lại, giọng nói hơi lạnh lùng: “Cô ấy đã đi khá lâu rồi, hy vọng sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau nếu có duyên.”

Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng nhìn anh: “Tôi muốn viết một bức thư cho người mẹ nuôi, xin lỗi cô ấy một cách chu đáo, và hỏi thăm tình hình sức khỏe của cô ấy.”

“Đã khá muộn rồi, hãy đi ngủ đi,” anh hôn lên trán cô, “Nếu em muốn viết thư về Tiền Đường, cũng được thôi, tôi sẽ nhờ người gửi giúp em.”

Tiền Niang cảm thấy mãn nguyện và ngủ thiếp đi trong vòng tay anh.

Shi Shaolian lặng lẽ nhìn ngắm khuôn mặt ngủ yên của cô.

Tiền Niang đã viết một bức thư dài, kể về cuộc sống hàng ngày của mình ở Kim Lăng, và cũng gửi lời chào hỏi đến bà Yang. Shi Shaolian ngồi bên cạnh, giúp cô xay mực; khi cô vừa viết xong, anh

Anh ấy làm mọi việc rất chu đáo; trước mặt Tiền Niên, anh ta đã ra lệnh cho người hầu chuẩn bị nhiều thứ và yêu cầu mang chúng cùng với thư từ đến Tiền Đường.

Xue Tuyết Châu sẵn lòng đồng ý ly hôn; Quang Viện cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Về phía mẹ tôi, tôi đã gửi thư đến Kim Lăng rồi. Theo tính cách của bà ấy, có lẽ bà sẽ quay trở về Giang Đô…”

“Hãy để tôi được gặp mẹ một lần cuối, cúi đầu xin lỗi bà ấy rồi mới đi…” Ánh mắt cô nhẹ nhàng, “Tôi đã phục vụ mẹ suốt nhiều năm; người mà tôi tiếc nuối nhất trong gia đình này chính là bà ấy.”

“Được thôi.” Quang Viện thở dài, “Còn về phía cha mẹ vợ, ngày mai tôi sẽ tự mình đến xin lỗi họ…”

Những tờ giấy bạc mà anh ta lấy từ nơi Shao Liên đã được đưa vào tay vợ. Với số tiền này, cô có thể sống yên ổn suốt phần đời còn lại.

“Còn có số của hồi cô mang theo từ nhà mẹ đẻ nữa…” Quang Viện ân cần nói, “Nếu có thứ gì thiếu hay hết, tôi sẽ bù đắp cho cô hết.”

Mười năm chung sống, hy vọng lúc chia tay, cả hai cũng có thể làm điều đó một cách đàng hoàng. Ban đầu, chính anh ta là người đã đối xử không công bằng với cô; giờ đây, anh chỉ mong mình sẽ không mắc sai lầm trong lúc này và có thể bù đắp cho cô một cách tốt nhất.

Gia đình Xue cũng chỉ là một gia đình bình thường; những đồ đạc được mang theo khi cô xuất giá chủ yếu là đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, chỉ có vài món trang sức bằng vàng bạc có giá trị. Những thứ đó cuối cùng cũng sẽ theo cô rời khỏi nhà Quang Viện… Nhưng làm sao để nói ra điều đó đây? Có lẽ anh ta cũng đã quên mất chiếc cành đào mà cô mang theo từ nhà mẹ đẻ khi kết hôn… Hy vọng rằng những bông hoa đào sẽ nở rộ, mang lại may mắn cho gia đình họ… Sau mười năm, chiếc cành đào ấy đã mọc rễ, phát triển thành một cây đào um tùm; muốn nhổ nó ra thật sự là điều rất khó khăn.