“Kết quả cũng giống nhau thôi… Anh bị giam cầm ở đây, bị trói buộc bởi vô số ràng buộc, bị vu khống một cách tàn nhẫn; anh phải chứng kiến cha mình chết dần trên giường bệnh, và vợ mình bị người khác bắt nạt.” Anh cười nhẹ, “Hoặc là… tôi sẽ cho anh một lựa chọn… Anh tự mình ra ngoài đi… để cha anh có thể khỏe lại, để anh có thể trừng phạt tất cả những kẻ trong gia đình họ Qu… Và…”

“…Anh có thể ly hôn vợ rồi cưới người khác…” Anh cười lạnh, khép môi thành nụ cười méo mó.

Cuối cùng, Qu Chi cũng hiểu rõ mình đang bị cuốn vào một cái bẫy nào. Từ khi gã Hoàng tử Hồ kia xuất hiện ở Tiền Đường, từng bước một, cho đến bây giờ, Shī Shaolián đã sử dụng toàn bộ gia đình họ Qu để ép anh phải ly hôn vợ mình, để anh phải từ bỏ mối quan hệ với Cửu Nương…

Đôi mắt anh như muốn bùng cháy lên, ánh mắt lạnh lẽo khiến người ta run sợ: “Cái bẫy mà anh đã dựng ra… nhưng chính anh lại trở thành kẻ bên ngoài… Chỉ vì… muốn chia cắt tôi và Cửu Nương…”

“Những gì anh nhận được cũng không tồi chút nào phải không? Một người cha, một gia đình họ Qu… Thà có được ít thứ trong tay còn hơn là trở về tay trắng…”

“Anh đang mơ mộng đấy.” Qu Chi cười đầy căm phẫn, “Nếu anh muốn tôi buông tay, thì tôi sẽ không làm vậy đâu… Dù phải trở về tay trắng, tôi cũng sẽ không để anh đạt được ý muốn của mình…”

“Tch.” Shī Shaolián nhướng mày, rồi bước ra ngoài một cách ung dung, “Tôi có thể cho anh một vài ‘lợi ích’ trước đã…”

Ngày hôm sau, người lính canh đến thông báo rằng cha Qu đã mở mắt vào ban ngày, tỉnh táo được một lúc; Cửu Nương thì không mặc quần áo, chăm sóc cha anh bên giường bệnh; bà Su cũng có mặt tại đó, nhưng vì hoảng sợ mà làm đổ hết thuốc ra ngoài đất, sau đó mắng Cửu Nương một trận.

Shī Shaolián trở lại nhà tù và hỏi: “Thế nào rồi?”

Kẻ điên này…

“Cửu Nương thông minh và kiên cường, cô ấy sẽ không để bị người khác bắt nạt đâu.” Qu Chi mệt mỏi nhắm mắt lại, “Chắc chắn cô ấy sẽ tìm cách thôi.”

“Còn bà Qu và bà Dương thì sao? Họ thực sự rất đáng kính, là tấm gương cho phụ nữ.” Shī Shaolián cười nhẹ, “Chị gái anh chỉ là một người góa phụ thôi… Nếu gia đình không ủng hộ cô ấy, cô ấy sẽ làm gì được? Bà Dương thì có lòng trung thành, cô ấy cũng muốn đến Giang Đô một lần… Nhưng tiếc là cô ấy cũng có điểm yếu… Hai mươi năm trước, khi cô ấy còn làm người hầu, cô ấy đã cùng con gái của một kẻ phạm tội bỏ trốn… Tội danh che giấu này nếu bị người

Đôi mắt trong trẻo như hoa đào của anh ấy giờ đã trở nên u ám hơn rất nhiều.

“Nhà cửa có ổn không?” Quách Trì hỏi.

Tiền Niêng kể chi tiết từng chuyện trong nhà, Quách Trì gật đầu và nhìn chằm chằm vào cô: “Còn em thì sao? Em sống tốt không? Có ai bắt nạt em không?”

“Em rất tốt.” Tiền Niêng nói nhẹ nhàng, hỏi anh một cách thận trọng, “Chú hai và phu nhân Tô đều đang gây rối… Quách Trì… em hơi lo lắng… Nếu phu nhân Dương và chị Rong không thể xử lý được mọi chuyện ở Kim Lăng…”

“Anh chắc chắn sẽ thoát ra được… Em chỉ cần đợi anh ở nhà là được… Sẽ có người giúp đỡ anh…” Anh đặt tay lên má cô, “Chỉ là… sau này, em sẽ phải chịu khó một chút.”

Khi thông báo ân xá được ban hành, Quách Trì được thả ra khỏi nhà tù, nhưng anh không quay về nhà họ Quách.

Anh sống cuộc sống phóng đãng, say sưa trong thế giới đèn hoa.

Tiền Niêng đã đợi anh suốt hai tháng trời, cuối cùng cô nhận được một lá thư ly hôn.

Lá thư đó liệt kê đủ mọi tội danh có thể nghĩ ra; nội dung hoàn toàn vô lý, nhưng lại được viết bằng chính nét chữ của Quách Trì.

Tiền Niêng nhìn thấy lá thư nhưng không tin, cô ngồi yên trong nhà và không chịu đi đâu cả: “Em muốn gặp Quách Trì.”

Phu nhân Tô cười hiền: “Chín Nương, tốt nhất là em nên đi sớm thôi… Bây giờ, nhà họ Quách không còn chỗ cho em nữa.”

Tiền Niêng không chịu đi.

Trên thế giới này, liệu còn nơi nào dành cho cô nữa không?

Người nhà họ Quách đưa cô ra khỏi cửa, đóng cánh cửa lại với tiếng đóng mạnh, khiến cô bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Bên kia đường, một cái kiệu mềm đang đợi cô; Vương Diệu Nương đang vẫy tay gọi cô.

Tiền Niêng ngẩn ngơ một lúc lâu, cười đau lòng rồi bước đi chậm rãi về phía đó.

“Hãy về nhà đi.” Giọng nói của Vương Diệu Nương cũng rất bình thản, “Vườn Long Đào đã được chuẩn bị sẵn rồi, chỉ đợi em trở về thôi.”

Kiệu di chuyển rất êm đềm; bên trong kiệu, cô nhìn lại những năm tháng vừa qua và cảm thấy như tất cả chỉ là một giấc mơ hão huyền.

Kiệu dừng lại trước cổng nhà họ Thích; cô bước xuống, đi qua khu vườn mà cô từng chơi khi còn nhỏ, đi qua ngôi nhà chính nơi bà Thích sống, rồi bước vào vườn mới, đi dọc theo con đường lát đá nhỏ, qua giàn hoa túc đào, và vào vườn Long Đào.

Những bông hoa long đào đã tàn hết; trên các cành cây treo đầy những chiếc đèn lồng màu xanh lam.

Những cô hầu gái lạ mặt đang dọn dẹp nhà cửa.

Cô kéo váy lên và bước lên những bậc thang.

Mọi thứ vẫn giữ nguyên vẻ cũ kỹ, y hệt như khi cô rời đi.

Nh