Người ta lại quay sang khen ngợi Phương Ngọc: “Gia đình họ Phương dù nghèo khó một chút, nhưng nhìn vào cũng thấy là những người biết lễ nghi, hiểu chuyện. Bà Phương nói chuyện rất nhẹ nhàng, cũng rất tốt; cả gia đình họ ấy không hề có vẻ gì xấu xa cả.”

Vân Kỳ thấy mẹ mình bỗng nhiên thay đổi lời nói, liền tự hỏi: “Dì, sao bà lại bắt đầu khen ngợi họ vậy?”

Cô Dì Quế lải nhải nói mãi, từ việc phục vụ dì ghéch cho đến cách quản lý gia đình và chuẩn bị tiền của cho cuộc sống hàng ngày, rồi khuyên Vân Kỳ: “Con hãy suy nghĩ xem liệu điều này có hợp lý không.”

Vân Kỳ nhăn môi, sau một lúc mới nói: “Anh ta cũng coi được là một người đàn ông tử tế, không phải kiểu người đáng ghét đâu.”

Nếu nghĩ kỹ lại, hai bên cũng không hề có oán giận gì với nhau. Chỉ là vì Thích Thiếu Liên liên tục muốn gả Vân Kỳ cho Phương Ngọc mà cô mới tức giận, cảm thấy như thể họ đang để lại những thứ không cần thiết cho cô, lại còn cho rằng gia đình Phương quá nghèo khó, không xứng đáng với cô. Nhưng sau khi nghe nói rằng Phương Ngọc không hề quan tâm đến Thích Thiển Niệm, cô bỗng cảm thấy họ có chung quan điểm, và cái vẻ nghèo khó kia cũng không còn nữa; cô thấy anh ta cũng có con mắt tinh tường, và tính cách cũng khá tử tế.

Điều bất ngờ là mọi việc liên quan đến cuộc hôn nhân này diễn ra rất nhanh chóng. Vân Kỳ nghe theo lời khuyên, cô Dì Quế cũng bình tĩnh; khi nghe bà Lão Thích nói rằng muốn sử dụng sính vật của Thích Thiển Niệm để trang trải cho Vân Kỳ, cô cũng không tức giận, mà hoan nghênh tất cả. Cô cùng mọi người kiểm kê và đóng gói đồ đạc, soạn ra danh sách các vật phẩm sính vật dài dòng.

Gia đình họ Phương luôn tuân thủ mọi yêu cầu, và hợp đồng hôn nhân cũng được ký kết ngay lập tức. Họ cũng đã gửi đến lễ vật cưới. Ngày cưới được bà Lão Thích quyết định đặt vào cuối năm nay, để có thêm thời gian chuẩn bị; lúc đó Thích Thiếu Liên và Lan Khả Tuấn cũng sẽ trở về nhà, thuận tiện cho việc tổ chức lễ cưới. Ngoài ra, còn cần thêm thời gian để chuẩn bị mọi thứ. Mặc dù đồ đạc trong hành lí được trang trí bằng sính vật của Thích Thiển Niệm, bà Lão Thích vẫn quyết định bổ sung thêm tiền cho Vân Kỳ, và dự định mua một căn nhà riêng để tặng cô làm sính vật, để cô có thể chuyển vào sống sau khi kết hôn, và cuộc sống sau này của cô sẽ không hề thiếu thốn gì.

Tuy nhiên, cô Dì Quế không đồng ý, và muốn dời ngày cưới sớm hơn một chút, còn mời người xem

Cô ấy thực sự không có nhiều tiền mặt; tiền lương hàng tháng cũng chẳng kịp tiết kiệm được gì. Thậm chí những hạt bạc và đồ ngọt trước đây được treo trên túi hay vòng cổ cũng đều được lấy ra để dùng vào việc khác.

“Trong nhà này, nếu nói về chuyện nghèo khó, thì tôi mới là người nghèo nhất.” Tiền Niêu thở dài rồi mỉm cười. Trước đây, cô phải chi tiêu để đãi các cung nữ và người giúp việc uống trà, lại còn thích ăn uống ngon lành nên chẳng thể tích trữ được nhiều bạc. Nhưng bây giờ, khi Sĩ Thiếu Lian luôn đối xử tốt với cô, cho cô mọi thứ cần thiết, ông ta lại chẳng bao giờ để sót một đồng xu nào trong tay cô.

Tiền Niêu lấy một nắm đồng xu đưa cho Thanh Lộ và Minh Sương: “Hai người đi xin người trong bếp mua ít đồ rang về ăn.”

Thanh Lộ và Minh Sương còn nhỏ, mới đến làm cung nữ, tính tình vui vẻ và thích hoạt động náo nhiệt. Khi rảnh rỗi, chúng thường không thể ngồi yên trong vườn, mà luôn muốn ra ngoài chơi. Vì còn nhỏ và đang trong giai đoạn phát triển, chúng càng thêm thích tìm đồ ăn để no bụng.

Những ngày này, khi không có việc gì để làm, Tiền Niêu còn tự thêm một công việc nữa: mỗi ngày đưa Hỷ Ca đi học và buổi tối lại đón cậu ấy về.

Những ngày gần đây, Phương Ngọc thường thấy Tiền Niêu đến trường đón đưa Hỷ Ca; đôi khi cô còn được ngồi trong trường và uống một tách trà. Kể từ khi hai người đã nói rõ mọi chuyện với nhau, tình hình giữa họ có phần ngượng ngùng, nhưng trên mặt vẫn giả vờ như chẳng có gì xảy ra. May mắn thay, Tiền Niêu luôn giữ thái độ bình thản và ít nói, khiến Phương Ngọc càng thêm khó hiểu suy nghĩ của cô ấy.

Hôm đó, vì việc học của Hỷ Ca, Tiền Niêu đã nói chuyện với Phương Ngọc bên cửa sân trong. Vừa bước vào sân trong, cô thấy Phương Ngọc chạy theo sau, hóa ra là vì quên mang cặp sách của Hỷ Ca ở lại trường.

Lần đầu tiên Tiền Niêu thấy Vân Kỳ bước vào vườn, đáng tiếc là cô ấy cau mày, không nói một lời nào, chỉ tức giận bước vào.

“Chị ba, uống trà đi.” Tiền Niêu cười rất vui vẻ, “Chị ba là khách hiếm hoi đến vườn này, lần đầu tiên đến phải không? Nên ở lại lâu hơn một chút nhé.”

“Mày không biết xấu hổ à?” Vân Kỳ giận dữ tiến đến trước mặt Tiền Niêu, nhướng mày lên và chỉ vào mũi cô ấy mà mắng: “Trên đời này, còn ai dám ngang ngược như mày không?”

“Tôi đã làm gì sai?” Tiền Niêu không hiểu và nháy mắt, “Tôi chẳng làm gì cả.”

“Vậy mà còn dám nói mình không làm gì sai.” Vân Kỳ tức giận đến mức không thể kiềm chế được, “Cả nhà đều thấy rồi… Mỗi ngày cô

**“**

Tiên Nấu cảm thấy thật buồn cười: “Cậu nói tôi có ý đồ xấu xa, vậy còn bản thân cậu thì sao? Kết cục của cậu chẳng phải là do chính cậu đã sắp đặt một cách tỉ mỉ sao? Đối với tôi, điều đó là niềm vui lớn; nhưng đối với cậu, lại chỉ là sự bất hạnh oan uổng… Vân Kỳ, cậu thật là ngốc đấy phải không?”

Tiên Nấu nhếch mày cười, dựa vào cằm nhìn cô: “Đừng hiểu lầm nhé, anh ấy là gia sư của Hỉ Ca, tôi chỉ hỏi thăm về việc học của Hỉ Ca và xin hỏi vài câu hỏi liên quan đến sách vở mà thôi.”

“Cậu nghĩ tôi sẽ tin cái cớ đó à?” Vân Kỳ tức giận như một con sư tử nhỏ, “Cậu cố tình làm vậy trước mặt mọi người, chỉ để làm tôi xấu hổ, để mọi người chế giễu tôi mà thôi!”

Giọng Tiên Nấu mang chút ân hận: “Cậu hiểu lầm rồi… Tôi chỉ cảm thấy có lỗi với anh ấy mà thôi. Tôi cũng nhận ra rằng ban đầu anh ấy không hề có tình cảm gì với cậu, chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc mới phải cưới cậu… Anh ấy luôn cau có, buồn bã… Mọi chuyện đều bắt nguồn từ tôi, lỗi lầm hoàn toàn thuộc về tôi… Thế nên tôi không nhịn được mà an ủi anh ấy một chút… Dần dần, hai người cũng trò chuyện nhiều hơn…”

“Ai nói anh ấy không có tình cảm với tôi!” Vân Kỳ la lên, “Có tình cảm hay không, có liên quan gì đến cậu chứ? Ít nhất thì anh ấy cũng thà cưới tôi còn hơn là cưới cậu… Cậu chỉ là ghen tị với tôi mà thôi!”

Tiên Nấu nhún vai, khẽ lẩm bẩm một tiếng.

Bỗng nhiên, Vân Kỳ cắn môi, nước mắt tuôn trào: “Tại sao cậu lại thích chiếm đoạt mọi thứ của tôi như vậy… Trước là cha tôi, sau đó là bà ngoại, và giờ đây là anh trai tôi… Ban đầu trong nhà chỉ có tôi và anh trai, không ai không yêu thương, quan tâm đến tôi cả… Nhưng kể từ khi cậu đến nhà họ Thích, cậu luôn cố gắng làm hài lòng mọi người, được mọi người khen ngợi… Còn tôi thì bị coi là khó tính, nghịch ngợm… Chỉ cần cậu xuất hiện, không ai để ý đến tôi nữa; chỉ cần cậu nói lời, không ai quan tâm đến những gì tôi nói… Cậu có tất cả mọi thứ, tốt hơn tôi mọi mặt… Trước đây tôi có thể chịu đựng được… Mọi người đều nói rằng cậu là chị gái tôi, chị em phải biết nhường nhịn… Nhưng thực ra cậu chẳng phải là chị gái tôi đâu… Bây giờ cậu lại đến chiếm lấy Phương Ngọc nữa… Cậu muốn lấy hết mọi thứ của tôi…”