Mặc dù trụ sở chính đã đồng ý cung cấp cho Quân đoàn Phía Bắc một sư đoàn không quân, nhưng sư đoàn này chắc chắn sẽ được tổ chức lại từ những nguồn lực khác nhau. Dù có một số phi công giàu kinh nghiệm và “phi công át chủ bài”, nhưng số lượng họ chắc chắn không nhiều; đa số vẫn là những phi công mới. Nhóm quân đội hải quân kia đã thất bại ở Thái Bình Dương và cần thêm nhiều lực lượng quân sự cũng như đơn vị không quân hơn nữa. Liệu sư đoàn không quân mới này có thể đối đầu được với lực lượng không quân của Quân đội Nhân dân Tám Lộ không? Trong lòng Okamura Nagatsuki, ông không chắc chắn lắm… hoặc có lẽ ông đã có câu trả lời rồi. Mặc dù lần này những thiệt hại không xảy ra với phi công hay máy bay chiến đấu của Quân đoàn Phía Bắc, nhưng trong những trận chiến tương lai với Quân đội Nhân dân Tám Lộ, Okamura Nagatsuki vẫn hy vọng sẽ nhận được sự hỗ trợ từ lực lượng không quân của Nhật Bản ở khu vực Trung Hoa. Sau trận chiến này, lực lượng không quân của Nhật Bản ở khu vực Trung Hoa cũng gần như mất hẳn quyền kiểm soát bầu trời; vì vậy, sự hỗ trợ cũng không còn nữa. Quân đoàn Phía Bắc sẽ phải chiến đấu một mình.

“Tổng chỉ huy, xin báo cáo.”

“Khả năng thu thập thông tin của Quân đội Nhân dân Tám Lộ thật đáng sợ; chúng ta không nên đặt các sân bay và phi công của sư đoàn không quân này ở Phía Bắc,” Tổng tham mưu Umezu Seisaku đề xuất. Phía Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã phát đi thông báo rõ ràng cấm máy bay của Nhật Bản bay trong không phận Phía Bắc; bất kỳ máy bay trinh sát nào của Quan Đông Quân hay của Quân đoàn Phía Trung Hoa xâm nhập vào không phận này đều bị bắn hạ. Mặc dù rất tức giận, nhưng quân địch cũng không có cách nào khác. Máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ có thể xác định chính xác vị trí của máy bay Nhật Bản và bắn hạ chúng. Cách duy nhất để ngăn chặn các cuộc không kích của họ là không đặt phi công và sân bay ở Phía Bắc. Mặc dù Okamura Nagatsuki đã yêu cầu Umezu Seisaku xây dựng các sân bay bí mật để chuẩn bị cho sự xuất hiện của sư đoàn không quân mới, cung cấp đầy đủ bom không quân, nhiên liệu, kỹ sư và nhân viên hậu cần, nhưng khả năng thu thập thông tin của Quân đội Nhân dân Tám Lộ thực sự rất mạnh mẽ. Rất có thể họ sẽ tìm ra vị trí các sân bay của Quân đoàn Phía Bắc. Khi sư đoàn không quân mới đến, nếu máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đột nhiên tấn công, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm; lúc đó, ông cũng sẽ không thể giải thích gì được với Okamura Nagatsuki.

Vì vậy, để phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra và tránh phải gánh vác trách nhiệm, Yūmo Seisanki đã đề xuất với Okamura Nagatsuki rằng nên thay đổi địa điểm đặt các phi cơ quân sự.

“Nếu không đặt ở khu vực Bắc Trung Hoa, thì nên đặt ở đâu?” Okamura Nagatsuki hỏi, đồng thời quay người nhìn vào bản đồ.

“Lực lượng không quân của quân đội Hà Lang ở khu vực Trung Hoa đã bị tiêu diệt gần hết; chúng ta không thể đặt các phi cơ và phi công ở đó được.” Yūmo Seisanki tiến lại gần Okamura Nagatsuki, dùng cây gậy chỉ vào bản đồ và nói:

“Nhưng Quan Đông Quân vẫn còn sở hữu lực lượng không quân mạnh mẽ; chúng ta có thể đặt phi công và phi cơ ở khu vực Thẩm Dương.”

“Một mặt, khu vực Thẩm Dương cách khá xa, khoảng cách thẳng đường hơn 1.000 km; các máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc sẽ gặp khó khăn trong việc bay đến đó.”

“Mặt khác, ngay cả khi các máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc có thể bay đến Thẩm Dương, các phi cơ của Quan Đông Quân vẫn có thể cất cánh để hỗ trợ trận chiến.”

“Mặc dù các máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc có hiệu suất tốt hơn, nhưng Quan Đông Quân vẫn sở hữu hàng trăm máy bay chiến đấu và hàng nghìn phi công.”

“Với quãng đường bay xa như vậy, nếu phải tiến hành các trận chiến trên không, các máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc chắc chắn sẽ gặp phải tình trạng hết nhiên liệu.”

Mãn Châu từng là căn cứ đào tạo phi công của quân đội Nhật Bản; vào giai đoạn cuối của Thế chiến thứ hai, quy mô căn cứ đào tạo này còn được mở rộng hơn nữa. Hiện nay, mặc dù chủ yếu các căn cứ đào tạo phi công của Nhật Bản nằm trên lãnh thổ nước họ, nhưng Mãn Châu vẫn còn nhiều sân bay đào tạo phi công cho quân đội Nhật Bản.

Mặc dù Yūmo Seisanki không biết rõ quãng đường bay tối đa của các máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc, nhưng có lẽ cũng chỉ khoảng hơn 2.000 km mà thôi.

“Các máy bay chiến đấu của chúng ta cũng không có khả năng bay xa đến vậy; chúng ta cũng sẽ gặp phải những rủi ro tương tự.”

“Việc tấn công các đơn vị Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc ở Sơn Tây sẽ rất khó khăn,” một sĩ quan tư lệnh lo lắng nói.

Yūmo Seisanki nhìn người sĩ quan này như thể anh ta là kẻ ngốc nghếch vậy.

“Tấn công các đơn vị Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc ở Sơn Tây ư? Cậu thử xem có làm được không đi?”

“Chỉ cần bảo vệ được các đơn vị phi công mà Tổng hành dinh đã phân công cho Quân đội Nhật Bản ở khu vực Bắc Trung Hoa thì đã là thành công lớn rồi; còn muốn tấn công Sơn Tây nữa à?”

Yūmo Seisō không quan tâm đến anh ta, mà tiếp tục nói với Okamura Ningji:

“Hãy thực hiện ngay.”

“Đừng nghĩ đến việc tấn công lực lượng Quân đội Nhân dân Tám Lộ ở Sơn Tây nữa.”

“Khi Quân đội Nhân dân Tám Lộ tấn công Mông Cổ và Hà Bắc, lữ đoàn không quân của chúng ta đóng gần Thẩm Dương sẽ có thể cất cánh chiến đấu, hỗ trợ cho các đơn vị bộ binh của chúng ta.”

“Mặc dù máy bay chiến đấu của chúng ta có lẽ không thể đối đầu được với máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ.”

“Nhưng miễn là không đánh đuổi máy bay chiến đấu của họ, thì không sao cả.”

Trước tình hình các đơn vị tinh nhuệ của quân đội trên bộ và trên biển ở khu vực Trung Hoa bị đánh bại, Yūmo Seisō đã quyết định từ bỏ việc tấn công.

Tuy nhiên, điều này cũng phù hợp với chiến lược của Okamura Ningji.

Okamura Ningji chắc chắn không phải là loại sĩ quan bị tư tưởng samurai làm mờ mắt, thiếu suy nghĩ. Anh ta rất rõ rằng, ngay cả khi tổng hành dinh cung cấp cho anh ta 8 lữ đoàn và một lữ đoàn không quân, cũng rất khó để có thể đánh bại được Quân đội Nhân dân Tám Lộ.

Vì vậy, hiện tại, chiến lược chủ yếu của quân đội Nhật Bản là phòng thủ.

Việc tấn công là điều không thể thực hiện được.

“Được rồi.”

“Yūmo-kun, vậy thì bạn hãy tự mình liên lạc với phía Quan Đông Quân để đảm bảo an toàn cho các phi công và máy bay của chúng ta.”

Okamura Ningji cũng không quan tâm đến vị sĩ quan tác chiến đó, mà trực tiếp đưa ra lệnh cho Yūmo Seisō.

Vị sĩ quan tác chiến đó đứng lại một chút, đứng đó như một tên đầy tớ.

Nhưng trong lòng, anh ta đã thề sẽ phải trở thành một vị đại tướng một ngày nào đó.

“Vâng.”

Yūmo Seisō cúi đầu.

“Thưa tướng, Quân đội Nhân dân Tám Lộ có những chiếc máy bay ném bom hạng nặng tầm xa,” Sơn Bản Nhất Mộc nhắc nhở.

“Không cần phải lo lắng,” Sơn Bản quân nói.

Yūmo Seisō tiếp tục:

“Tôi đã liên hệ với các đơn vị không quân trong nước, và họ cho biết rằng, nếu không có máy bay chiến đấu hộ tống, những chiếc máy bay ném bom hạng nặng tầm xa của Quân đội Nhân dân Tám Lộ chỉ dám thực hiện các cuộc không kích ở độ cao lớn mà thôi.”

“Còn về việc oanh tạc từ trên cao, độ chính xác rất thấp.”

“Một khi các máy bay ném bom hạng nặng của Quân đội Nhân dân Đạo giáo giảm độ cao, chúng sẽ bị các máy bay chiến đấu của Quan Đông Quân bắn hạ ngay lập tức.”

“Chỉ cần chúng ta thiết lập thêm nhiều điểm canh gác, theo dõi không trung ở cả trong và ngoài biên giới, mỗi khi phát hiện máy bay ném bom hạng nặng của Quân đội Nhân dân Đạo giáo đang tiến gần, các máy bay chiến đấu của Quan Đông Quân sẽ lập tức cất cánh.”

Oka Murata Nagachi gật đầu.

Chính việc thiếu cảnh giác trong công tác canh gác không trung đã khiến lực lượng không quân của Quân đội Phía Bắc bị Quân đội Nhân dân Đạo giáo tấn công bất ngờ và thành công.

Sơn Bản Nhất Mộc cũng gật đầu, nhưng sau đó không nói thêm gì nữa.

“Sơn Bản quân, việc điều tra về Trần Phong đã tiến triển đến đâu rồi?”

Oka Murata Nagachi hỏi với vẻ lo lắng.

“Đại Tướng Các đang tiến hành.” Sơn Bản Nhất Mộc ngập ngừng một lát, rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Tình hình không mấy khả quan.”

“Có gặp phải khó khăn gì không?”

Oka Murata Nagachi nhíu mày hỏi.

“Những người điệp viên mà tôi cài đặt tại Thái Nguyên đã phát hiện ra rằng Trần Phong đã xuất hiện gần Thái Nguyên vào tháng trước, và được lực lượng đặc nhiệm của Quân đội Nhân dân Đạo giáo bảo vệ.”

“Ngoài ra, không còn thông tin nào khác nữa.”

“Hơn nữa, tất cả các điệp viên của tôi đều mất tích; có lẽ họ đã bị tiêu diệt hết rồi.”

Sơn Bản Nhất Mộc nói với vẻ nặng nề.

Những người điệp viên và đặc vụ mà ông cài đặt đều là những người xuất sắc nhất, và họ đều có những danh tính hợp pháp; nhưng không ngờ rằng họ lại bị Quân đội Nhân dân Đạo giáo tiêu diệt hoàn toàn trong thời gian ngắn như vậy.

Sơn Bản Nhất Mộc không hiểu nổi, làm thế nào mà những người điệp viên xuất sắc này lại bị Quân đội Nhân dân Đạo giáo bắt gọn hết cả?

Những điệp viên và đặc vụ này đều không liên lạc với nhau, cũng không biết danh tính của nhau; họ chỉ liên lạc trực tiếp với Tiểu Lộc Ngũ Lang thuộc đội đặc vụ mà thôi.

Chẳng lẽ Tiểu Lộc Ngũ Lang là điệp viên của Quân đội Nhân dân Tám Lộ?

Sơn Bản Nhất Mộc suy nghĩ với vẻ mặt nặng nề.

Gōng Cūn Ninh Thứi nhíu mày một chút, rồi lại mỉm cười và nói với Sơn Bản Nhất Mộc: “Hãy cử thêm nhiều điệp viên và đặc vụ đến Thái Nguyên; nhất định phải tìm ra Trần Phong này và tiêu diệt hắn.”

So với các nhân viên tình báo thuộc Quân đoàn Phía Bắc Trung Quốc, công việc tình báo của Sơn Bản Nhất Mộc đã được thực hiện khá tốt rồi.

Tên Trần Phong chính là Sơn Bản Nhất Mộc đã tìm ra, và còn phát hiện ra rằng Trần Phong gần đây đang hoạt động ở Thái Nguyên.

Không phải là quân đội của chúng ta yếu kém, mà là Quân đội Nhân dân Tám Lộ quá ranh mãnh.

Hơn nữa, hiện tại ông ta không có nhân viên chỉ huy tình báo nào xuất sắc hơn Sơn Bản Nhất Mộc cả.

Vì vậy, ông ta chỉ có thể sử dụng Sơn Bản Nhất Mộc mà thôi.

Về đề xuất cải cách quân đội mà Sơn Bản Nhất Mộc đưa ra, Gōng Cūn Ninh Thứi khá quan tâm.

Còn việc bắt sống Trần Phong, Gōng Cūn Ninh Thứi đã không còn hy vọng gì nữa.

Nhìn vào tình hình thảm hại của cuộc chiến tình báo hiện nay, nếu có thể tiêu diệt được Trần Phong và chặn đứng các nguồn hỗ trợ của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, thì coi như Gōng Cūn Ninh Thứi đã cầu nguyện suốt kiếp trước rồi.

“Này.”

Sơn Bản Nhất Mộc cúi đầu.

……

Hơn nửa tháng sau.

Hoa Kỳ.

Fort Lewis.

Học viện Chỉ huy và Tham mưu Quân đội Hoa Kỳ.

“Liu, đây có thư dành cho bạn.”

Trong ký túc xá, một sĩ quan người Mỹ tóc vàng mắt xanh bước vào và đưa cho vị sĩ quan trẻ tuổi có vẻ ngoài Anh quốc một phong bì thư.

Vị sĩ quan trẻ này chính là tay đua hàng đầu của không quân Trung Quốc, người đang theo học tại Học viện Chiến lược Lục quân Hoa Kỳ – Liễu Tạc Sinh.

“Cảm ơn anh, Charles.”

Liễu Tạc Sinh nhìn thấy phong bì liền mở ra đọc ngay.

“Không có gì đâu.”

Người tên Charles này nhún vai rồi đi thẳng về giường của mình.

Học viện Chiến lược Lục quân Hoa Kỳ có nhiệm vụ nghiên cứu và học tập về lý thuyết và nguyên tắc tác chiến của các đội quân tổng hợp ở mọi cấp độ, nhằm đào tạo các sĩ quan tham mưu cấp tiểu đoàn, lữ đoàn trở lên, và tạo ra những nhân tài lãnh đạo cho Lục quân trong thời chiến. Phương châm hoạt động của học viện là “chuẩn bị cho thời chiến trong thời bình”.

Lúc này, Hoa Kỳ đã phát động chiến tranh toàn diện với Nhật Bản, và những sĩ quan này cũng mong muốn được đánh bại hoàn toàn đất nước Nhật Bản.

Liễu Tạc Sinh nhìn vào phong bì; người gửi thư là người bạn thân của mình – Trịnh Thiếu Cường – và trên đó còn ghi rõ “Dành riêng cho người bạn thân thiết Trạch Sinh”.

“Liu, các phi công của đất nước anh thật là anh hùng. Tháng trước, họ đã thực hiện cuộc không kích tầm xa vào Tokyo và phá hủy tàu sân bay Nhật Bản Shōhō.”

Charles nói trong khi nằm trên giường.

Việc Quốc Dân Đảng và Đảng Cộng sản Trung Quốc cùng nhau thực hiện cuộc không kích vào Tokyo và phá hủy tàu sân bay Shōhō của Nhật Bản cũng đã được một số phương tiện truyền thông Hoa Kỳ đưa tin.

Mặc dù hai quốc gia này có chung kẻ thù, nhưng sức mạnh của Trung Quốc vẫn còn kém xa Hoa Kỳ.

Sau khi tin tức về việc không quân Trung Quốc thành công trong việc không kích Tokyo và phá hủy tàu sân bay Shōhō của Nhật Bản được công bố, những sĩ quan cấp trung như Liễu Tạc Sinh này, cũng như người dân bình thường ở Hoa Kỳ, đều nhận thấy rằng uy tín của Trung Quốc đã tăng lên đáng kể.

Trung Quốc không phải là một quốc gia lạc hậu và nghèo khó, mà là một cường quốc sở hữu khả năng không kích chiến lược tầm xa.

Đó chính là ấn tượng mà nhiều sĩ quan và người dân Hoa Kỳ nhận được sau khi đọc các bản tin về Trung Quốc.

“Đúng vậy, họ đều là những anh hùng.”

“Những phi công Mỹ đã cất cánh từ tàu Bumblebee, họ cũng là những anh hùng.”

Liễu Tạc Sinh gật đầu đồng tình rồi mở phong bì.

Lúc đó, khi ông đọc báo, ông cũng rất xúc động; tuy nhiên, báo chí không đề cập chi tiết về cuộc không kích đó, mà chỉ nói rằng quân đội Quốc Dân Đảng và Đảng Cộng Sản đã hợp tác để sử dụng những chiếc máy bay ném bom chiến lược tầm xa.

Liễu Tạc Sinh rất thắc mắc: “Khi nào chúng ta mới có những chiếc máy bay ném bom chiến lược tầm xa như vậy?”

Tuy nhiên, ông đang ở bên kia đại dương, thông tin không mấy kịp thời, nên không biết nhiều về những thay đổi trong tình hình chiến sự trong nước.

“Vì những anh hùng ấy, tối nay chúng ta nên cùng nhau uống một ly,” Charles nói.

Nhưng Liễu Tạc Sinh không trả lời ông ấy, mà tiếp tục đọc bức thư.

Trong thư có viết: “Anh Zesheng thân mến, sau hơn một năm kể từ khi anh rời trường huấn luyện sĩ quan của quân đội Mỹ, bây giờ tôi đang giữ chức vụ trưởng đoàn không quân số 2 của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa…”

Bức thư khá dài, nhưng có nhiều điều không thể nói rõ được.

Tuy nhiên, Trịnh Thiếu Cường đã kể rằng lực lượng không quân của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa rất mạnh mẽ; họ không chỉ đã ném bom vào lãnh thổ Nhật Bản, đánh chìm tàu Shōhō, mà còn tiêu diệt hoàn toàn lực lượng không quân của quân đội Nhật Bản ở khu vực Bắc Trung Hoa và Trung Hoa Dân Quốc.

Trịnh Thiếu Cường cùng với các lãnh đạo của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa mời Liễu Tạc Sinh trở về nước để tham gia vào lực lượng không quân và chiến đấu vì sự sống còn của đất nước và dân tộc.

Sau khi đọc xong bức thư, Liễu Tạc Sinh rất xúc động.

Là một trong những chiến binh xuất sắc nhất của không quân Trung Quốc, Liễu Tạc Sinh đã dẫn đầu đội quân chiến đấu với lực lượng không quân Nhật Bản hàng chục lần, đánh chìm hơn mười máy bay địch.

Năm 1940, sau trận không chiến ở Bishan mà phe Trung Quốc thất bại nặng nề, Liễu Tạc Sinh cùng đội quân đã rời khỏi thành phố núi đó.

Ngày 20 tháng 5 năm 1941, 27 chiếc máy bay của quân Nhật đã oanh tạc sân bay Tây Cổ Thành ở Lạc Dương.

Liễu Tạc Sinh cùng với 4 chiếc máy bay chiến đấu E-15 của đội 21 và đồng đội Ngô Quốc Thụy thuộc đội 29 của đại đội thứ năm đã cất cánh đối đầu với kẻ thù. Trong trận không chiến đó, Liễu Tạc Sinh đã bắn hạ một chiếc máy bay ném bom hạng nặng của địch.

Sau đó, chính phủ Quốc dân quyết định cử Liễu Tạc Sinh cùng những người khác sang Mỹ để theo học tại Trường Huấn luyện Cao cấp của Quân đội.

Trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ, Liễu Tạc Sinh không hề muốn ở lại đó để học tập, mà muốn trở về tổ quốc để thực hiện ước mơ bảo vệ đất nước của mình.

Liễu Tạc Sinh nhớ lại những ngày chiến đấu bên cạnh đồng đội.

Trong cuộc kháng chiến chống Nhật, Quân đội Không quân Trung Quốc đã hy sinh quá nhiều người. Từ năm 1937 đến nay, hàng nghìn sĩ quan, kỹ sư và binh sĩ của Quân đội Không quân Trung Quốc đã ngã xuống vì tổ quốc.

Nhiều người trong số họ chưa bao giờ bắn hạ được máy bay của quân Nhật; có lẽ trước khi hy sinh, họ cũng không chắc liệu Trung Quốc có thể đánh bại Nhật Bản hay không, nhưng họ vẫn không do dự mà sẵn lòng hy sinh vì độc lập của đất nước.

Tuổi trung bình của họ chưa đầy 23 tuổi, tất cả đều là những người tài năng, nhiều người trong số họ là sinh viên xuất sắc từ các trường Đại học Thanh Hoa, Bắc Đại, Nam Khai hay Học viện Quân sự Trung ương.

Nhưng vì danh dự của Trung Quốc, vì độc lập của tổ quốc, họ đã sẵn lòng hy sinh mạng sống mình!

Vào những đêm yên tĩnh, Liễu Tạc Sinh luôn nhớ về những anh hùng trẻ tuổi ấy.

Cao Chí Hàng: “Là một thành viên của Quân đội Không quân Trung Quốc, làm sao có thể để máy bay của kẻ thù bay ngang trên đầu mình được?”

Lạc Dĩ Cầm: “Tôi sẽ dùng máu của mình để xây dựng một bức tường thành vững chắc, để bảo vệ tổ quốc!”

……

Nhớ về những người bạn thân đã hy sinh vì tổ quốc, Liễu Tạc Sinh đã đưa ra một quyết định.

Liễu Tạc Sinh: “Charles, đúng là tối nay tôi nên uống một ly.”

Charles: “Liu, đó là quyết định sáng suốt nhất của bạn. Tôi nghe nói tối nay trường có một buổi khiêu vũ…”

“Tôi chẳng hề có hứng thú tham gia bất kỳ buổi khiêu vũ nào cả,” Liễu Tạc Sinh nói bằng tiếng Anh, “Đồng đội của tôi đã mời tôi trở về nước để chiến đấu vì đất nước và dân tộc; tôi không thể từ chối lời mời đó. Tôi và đồng đội của mình sẽ trở về nước.”

Không chỉ có Liễu Tạc Sinh mà còn có nhiều phi công khác cũng đến Mỹ để theo học, nhưng tất cả đều do Liễu Tạc Sinh dẫn đầu.

Dù những người khác nghĩ gì, anh ấy chỉ muốn trở về nước để tham gia cuộc kháng chiến.

“Tôi sẽ bắn hạ 100 chiếc máy bay của quân Nhật!”

Giọng nói của Liễu Tạc Sinh rất quyết tâm.