Thời gian khởi hành cho nhiệm vụ tác chiến được quy định là một giờ sau, tức là lúc 1 giờ chiều.

Sau khi cuộc họp kết thúc, các trưởng đại đội bay và chỉ huy đại đội bay đều trở lại sân bay Taiyuan.

30 máy bay chiến đấu của Đại đội 1 thuộc Tập đoàn bay số 1 mới, cùng với 50 máy bay chiến đấu của Tập đoàn bay số 2 trực thuộc trụ sở chính, cùng các phi công đều đã sẵn sàng xuất phát.

Trong nhiệm vụ này, Tập đoàn bay số 2 trực thuộc trụ sở chính sẽ tấn công sân bay Hankou lớn hơn, trong khi Đại đội 1 sẽ tấn công sân bay Qingshan nhỏ hơn của quân Nhật Bản.

Mặc dù Tập đoàn bay số 2 có nhiều máy bay chiến đấu hơn (20 chiếc so với 15 chiếc của Đại đội 1), nhưng sức mạnh chiến đấu của hai đơn vị là gần như ngang nhau.

Bởi vì Đại đội 1 được trang bị 20 máy bay Pei Dao, trong khi Tập đoàn bay số 2 chỉ có 10 máy bay Pei Dao.

Cả hai đều là các đội ngũ phi công tinh nhuệ và “át chủ bài”, nhưng các phi công của Tập đoàn bay số 2 có nhiều kinh nghiệm chiến đấu hơn.

Để phòng tránh việc bị không quân địch oanh kích, Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước cho trận không chiến này, với cả máy bay chiến đấu, bom hàng không và nhiên liệu.

Chỉ cần hoàn thành việc phân công nhiệm vụ chiến đấu, các máy bay chiến đấu có thể lập tức cất cánh để tham gia chiến đấu.

Lý Thiểu Vinh và Trịnh Thiếu Cường đã nhanh chóng tiến hành việc phân công nhiệm vụ chiến đấu và tiến hành công tác tuyên truyền, chuẩn bị trước trận chiến một cách kỹ lưỡng.

Khi đến 1 giờ chiều, các phi công của Tập đoàn bay số 2 đã lái 10 máy bay Pei Dao và 40 máy bay Hellcat cất cánh trước.

Những máy bay cất cánh trước đã bay theo vòng tròn trên không, chờ đợi các máy bay còn lại, sau đó xếp thành hai đội hình và bay về phía sân bay Changzhi.

Khoảng nửa giờ sau, 50 máy bay đã đến sân bay Changzhi, tiếp nhiên liệu rồi lại cất cánh, bay về phía Vũ Hán.

Khoảng cách từ Taiyuan đến Vũ Hán là hơn 800 km, trong khi khoảng cách từ Changzhi đến Vũ Hán chỉ khoảng 600 km.

Để đảm bảo rằng các máy bay chiến đấu không bị thiếu nhiên liệu và không thể quay trở về sau khi thực hiện nhiệm vụ, ngoài các máy bay Pei Dao ra, tất cả các máy bay Hellcat cũng phải tiếp nhiên liệu tại sân bay Changzhi.

10 phút sau khi Tập đoàn bay số 2 rời đi, 30 máy bay chiến đấu của Đại đội 1 thuộc Tập đoàn bay số 1 mới cũng đến sân bay Changzhi.

Sau khi tiếp nhiên liệu đầy đủ, chúng nhanh chóng cất cánh, với tiếng động cơ rống lớn, bay về phía Vũ Hán.

Sau hơn một giờ bay nhanh chóng, Đội hình 1 của Tập đoàn bay số 2 trực thuộc trụ sở chính đã đầu tiên đến khu

Vào lúc này, các điểm cao cấp do quân không đội Nhật Bản thiết lập đã sử dụng kính viễn vọng để phát hiện ra những chiếc máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang bay trên bầu trời.

……

“Báo cáo cho tướng chỉ huy, điểm cao cấp ở phía bắc báo cáo rằng có một số lượng lớn máy bay địch đang bay về phía Vũ Hán.”

Vũ Hán…

Tại Trung tâm chỉ huy cuộc không kích liên hợp, Trung tá thông tin Miyazawa Tarō nhanh chóng bước vào trụ sở và báo cáo với Trung tướng Sugaehara Michitaka một cách nghiêm túc:

“Máy bay địch?” Nghe thấy điều này, Trung tướng Sugaehara Michitaka bất ngờ đứng dậy.

Trung tá thông tin Kiyoi Takahide bên cạnh cũng giật mình.

“Đó là máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ hay là của quân chính phủ Trung Quốc?” Kiyoi Takahide hỏi với ánh mắt u ám.

Sau khi Đội Phi Hổ được thành lập, hiện vẫn còn một số máy bay và phi công thuộc đội này.

“Hiện vẫn chưa rõ, nhưng vì máy bay địch đang bay từ phía bắc, nên có khả năng đó là máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ,” Trung tá Miyazawa Tarō trả lời.

“Có bao nhiêu chiếc máy bay?” Trung tướng Sugaehara Michitaka vội vàng hỏi.

“Ít nhất là 50 chiếc!”

“Tất cả đều là máy bay chiến đấu!” Miyazawa Tarō trả lời tiếp.

“50 chiếc máy bay chiến đấu?” Trung tướng Sugaehara Michitaka nhíu mắt lại, nghĩ rằng Quân đội Nhân dân Tám Lộ chắc chắn không mang ý đồ tốt.

Phía họ vừa mới chuẩn bị tấn công thì Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã tiến hành không kích trước; liệu thông tin có bị rò rỉ không?

Kiyoi Takahide tính toán sơ bộ về tốc độ của những chiếc máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, cùng thời gian cần thiết để thông báo đến Trung tâm chỉ huy không kích, rồi nói với Trung tướng Sugaehara Michitaka:

“Thưa tướng chỉ huy, máy bay địch sẽ đến Vũ Hán trong khoảng hơn 10 phút nữa! Mục tiêu của chúng chắc chắn là sân bay Vũ Hán và sân bay Thanh Sơn!”

“Hãy ra lệnh cho tất cả các máy bay chiến đấu tại sân bay Vũ Hán và Thanh Sơn lập tức cất cánh đối đầu.”

“Đồng thời, yêu cầu các máy bay chiến đấu tại sân bay Hiếu An và sân bay Tam Lý Giác cũng cất cánh hỗ trợ.”

Lúc này, các chiếc máy bay chiến đấu của Quân đội Nhân dân Tám Lộ chỉ còn cách Vũ Hán hơn 10 phút nữa. Việc xin phép từ Tổng chỉ huy quân đội vào lúc này rõ ràng là đã quá muộn.

Trung tướng Sugaehara Michitaka quyết định điều động tất cả các máy bay chiến đấu để đối đầu.

Hiện tại, tại bốn sân bay Vũ Hán, Thanh Sơn, Hiếu An và Tam Lý Giác, có tổng cộng hơn 112 chiếc máy bay chiến đấu, trong đó có 48 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero và

Các phi công Nhật Bản có rất nhiều kinh nghiệm trong các trận không chiến, thậm chí còn có khá nhiều phi công xuất sắc. Nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Trung tướng Kanehara Michitaka từ vẻ nghiêm túc chuyển sang tự tin. “Ưu thế thuộc về chúng ta.”

“Alô.” Đại tá Yoshii Takayoshi đột nhiên cúi đầu, quay người đi về phía bàn điện thoại, nhấc máy lên và lập tức nói: “Mạc Tây Mạc Tây, đây là trụ sở chỉ huy, hãy ngay lập tức liên lạc với sân bay Hankou...”

“Uuuu—” Theo lệnh của trụ sở chỉ huy không kích, tiếng còi báo động phòng không chói tai lập tức vang lên khắp ba thị trấn của Wuhan. Tại sân bay Hankou và sân bay Qingshan, những chiếc máy bay chiến đấu loại Zero và Type 1 của Nhật Bản nhanh chóng cất cánh, xếp thành đội hình và lao về phía hướng các máy bay của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đang tiến đến.

…

“Chú ý!”

“Cách Hankou còn 30 km, mọi đơn vị hãy chuẩn bị tốt cho trận chiến!”

Trên cao tầng bầu trời, Trịnh Thiếu Cường – người đang lái chiếc máy bay chiến đấu số hiệu 01 Peikao – đưa ra các lệnh chiến đấu qua đài radio, giọng nói của anh rất rõ ràng và mạnh mẽ. Chiếc Peikao là loại máy bay rất quý giá và ít có, được các phi công xuất sắc của Đại đội bay thứ 2 điều khiển. Các phi công tinh nhuệ này đều lái những chiếc máy bay chiến đấu loại Hellcat. Máy bay phản lực có hiệu suất vượt trội so với máy bay phản lực cánh quạt, nhưng đòi hỏi kỹ năng lái xe cao hơn nhiều. Tuy nhiên, đối với một phi công xuất sắc như Trịnh Thiếu Cường, điều này không phải là vấn đề; anh đã nhanh chóng làm quen với kỹ năng lái chiếc Peikao cũng như hệ thống vũ khí của nó.

“Nhận được!”

“……” Các trưởng đội bay trả lời qua đài radio. Đội hình bay gần như đã đến Wuhan, không cần phải giữ im lặng qua đài radio nữa. Lần chiến đấu này, các phi công của Đại đội bay thứ 2 mang theo ngọn lửa báo thù. Trong những năm chiến tranh vừa qua, không biết bao nhiêu đồng đội, bao gồm cả Trung đoàn trưởng Đại đội hàng không thứ 4 Gao Zhihang, đã hy sinh dưới lưỡi dao của các máy bay chiến đấu của quân đội không quân Nhật Bản. Lần này, họ sẽ khiến những phi công Nhật Bản phải trả giá bằng máu.

“01, 01, phía trước có máy bay chiến đấu của Nhật Bản, có nên tấn công không? Có nên tấn công không?” Phi công đồng hành nhìn thấy đội hình máy bay của Nhật Bản và lập tức gọi Trịnh Thiếu Cường.

Thực ra, Trịnh Thiếu Cường cũng đã phát hiện ra đội hình máy bay Nhật Bản đang bay ngay phía trước mình – hàng chục chiếc máy bay chiến đấu loại Zero và Type 1 của quân Nhật đang lao về phía họ.

“Giữ đội hình, tấn công!”

Trịnh Thiếu Cường không chút do dự mà ban hành lệnh tác chiến, đồng thời đạp sâu ga, lái chiếc máy bay Peikao lao thẳng vào đội hình địch.

Hơn 100 chiếc máy bay chiến đấu của hai bên nhanh chóng lao vào cuộc giao tranh ác liệt.

“Đập… đập… đập…”

Một chiếc máy bay Zero của Nhật Bản nhắm vào chiếc Peikao của Trịnh Thiếu Cường. Phi công Nhật Bản khai hỏa, nhưng chỉ trong chốc lát, chiếc Peikao đã biến mất khỏi tầm mắt.

Khi phi công kia đang băn khoăn liệu mình có hạ gục được đối thủ hay không, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng nổ liên hồi. Chưa kịp phản ứng, anh ta đã bị pháo 20 mm bắn nát thành từng mảnh; chiếc máy bay Zero đó lập tức nổ tung trên không.