“Lão Lý, có chuyện không ổn rồi… Có vẻ như các đại bác của quân địch không hề nổ súng vào lực lượng tấn công của chúng ta.”

Trong trụ sở chỉ huy, Triệu Cường đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nói.

“Tôi cũng thấy rồi!” Lý Vân Long gật đầu, mắt hơi nhướng lại.

20 máy bay chiến đấu loại Pe-2 và 20 máy bay tấn công đã bay qua, nhưng phía bên kia ngọn núi không hề có tiếng nổ dữ dội nào. Rõ ràng là các phi công thuộc đội bay này không hề phát hiện ra các đại bác của quân địch.

Vương Đức Hậu biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Có vẻ như quân địch không chơi theo luật lệ thông thường… Chúng biết chúng ta có máy bay, nên trong cuộc tấn công này, tất cả các đại bác của chúng đều được giấu đi.”

“Nhưng…” Triệu Cường nói, “xe tăng và bộ binh của chúng ta sắp xâm nhập vào căn cứ của địch rồi.”

Lý Vân Long giữ thái độ bình tĩnh, không ra lệnh dừng cuộc tấn công, và tiếp tục quan sát chiến trường từ kính viễn vọng.

Các máy bay của Trung đoàn Một tiếp tục bay lượn trên bầu trời, trong khi căn cứ của quân địch vẫn yên tĩnh hoàn toàn, không hề có âm thanh nào. Lý Vân Long đánh giá rằng quân địch khó có thể đã cho chôn bom trên căn cứ của mình; nếu như vậy, chúng đã sớm bị pháo hạng nặng và bom hàng không của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa phá hủy từ lâu rồi.

Tiếng lốp xe tăng va chạm vào mặt đất vang lên; lực lượng tấn công của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, kéo dài hàng kilômét về phía Đông Tây, như một dòng nước màu xám, lao về phía căn cứ của địch. Bỗng nhiên, quân địch trên căn cứ như thể bất ngờ “hồi sinh”, lao lên chiến đấu.

“Bùm… Bùm… Bùm…”

“Đập… Đập… Đập…”

Tiếng nổ bom và súng đạn vang dội khắp nơi; tiếng các loại vũ khí hạng nặng, lựu đạn, đạn pháo, cùng tiếng súng xe tăng, đã không thể phân biệt được nữa. Tiếng va chạm giữa lưỡi lê và súng đạn, tiếng hô vang dữ dội như sóng thủy triều, hòa thành một làn sóng âm thanh dữ dội.

Cuộc chiến này kéo dài hơn nửa giờ, và kết thúc khi lá cờ của Trung đoàn Một được cắm trên các căn cứ của quân địch.

Nhìn vào thời tiết, Lý Vân Long ra lệnh cho các đơn vị nghỉ ngơi và dừng cuộc tấn công.

Bóng đêm dày đặc như mực.

“Hôm nay, thông tin về tổn thất của các đơn vị trong cuộc tấn công đã được thu thập sơ bộ rồi.”

Tại trụ sở của Trung đoàn Mới Nhất, Triệu Cường cầm trên tay danh sách tổn thất và nói:

“Tổng số người thiệt mạng và bị thương của trung đoàn chúng ta là hơn 1.300 người. Dựa vào số xác quân địch, chúng ta đã tiêu diệt hơn 1.500 tên địch hôm nay.”

“Tuy nhiên, hôm nay chúng ta đã chiếm giữ được năm hệ thống đường hầm và các vị trí phòng thủ của địch…”

Nghe vậy, Lý Vân Long nhíu mày. Tỷ lệ tổn thất giữa hai bên gần như là 1:1.

Mặc dù có được lợi ích nhỏ, nhưng Lý Vân Long vẫn không hài lòng với kết quả này.

Tối hôm kia, một tiểu đoàn và đội bay đã phối hợp với nhau, và với cái giá phải chịu 500 người thiệt mạng, họ đã tiêu diệt được từ bốn nghìn đến năm nghìn tên địch.

Còn hôm nay, chỉ với hơn 1.300 người thiệt mạng, chúng ta mới tiêu diệt được hơn 1.500 tên địch.

“Địch đã sử dụng chiến thuật đường hầm và các vị trí phòng thủ phức tạp,” Vương Đức Hậu phân tích, “Lực lượng không quân và pháo hạng nặng của chúng ta không thể phát huy tác dụng; địch đã cho xe tăng và bộ binh của chúng ta tiến vào vùng chiến đấu trước, khiến chúng ta không thể thu được lợi thế gì cả…”

Đội quân liều chết của Sư đoàn Thứ Năm gồm toàn những binh sĩ và sĩ quan đầy khí thế điên cuồng. Họ luôn mang trong đầu tinh thần võ sĩ đạo và lòng trung thành với Đế quốc Nhật Bản; kỹ năng đánh nhau tay đôi của họ rất xuất sắc. Khi ra trận, họ luôn ôm theo bom, lựu đạn chống tăng loại bốn và lao vào chiến đấu cùng với binh sĩ và xe tăng của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa.

Mặc dù Trung đoàn Mới Nhất có lực lượng xe tăng và bộ binh mạnh mẽ, nhưng trong những trận đấu tay đôi, họ không hề thu được lợi thế gì.

Lý Vân Long nhìn Triệu Cường và hỏi: “Hôm nay chúng ta mất bao nhiêu xe tăng?”

“Chúng ta đã mất hơn hai mươi xe tăng,” Triệu Cường trả lời sau khi xem qua danh sách, “Nhưng xe tăng do ông Chen sản xuất có độ an toàn rất cao; mặc dù xe tăng bị phá hủy, số binh sĩ lái xe tăng bị thương lại rất ít.”

Lý Vân Long lại nhíu mày: “Chúng ta cần phải tìm cách khác… Nếu tiếp tục chiến đấu theo cách này, tổn thất của đội quân sẽ càng lớn.”

Hiện tại, Trung đoàn Mới Nhất chỉ còn có hơn 100 xe tăng.

Nếu tiếp tục mất từ 20 xe tăng trở lên mỗi ngày, thì trong chưa đầy 10 ngày, toàn bộ số xe tăng của chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết.

Trước chiến thuật hào và địa hình dốc của kẻ thù, Lý Vân Long cũng cảm thấy khá bối rối.

Để đối phó với những chiến thuật này, ông thực sự không có nhiều biện pháp nào khác ngoài việc sử dụng bom chui lòng đất, hoặc như hôm nay – điều động xe tăng và bộ binh tấn công vào trận địa của quân địch.

Nếu xe tăng bị tiêu hao hết, thì tổn thất của bộ binh sẽ còn lớn hơn nữa.

Nếu quân địch của Sư đoàn 5 không sử dụng chiến thuật hào và địa hình dốc, thì Trung đoàn Một mới, với sự hỗ trợ từ không quân, pháo hạng nặng và xe tăng – những lực lượng có ưu thế vượt trội về hỏa lực – hoàn toàn có thể đánh bại Sư đoàn 5.

Trung đoàn Một đã từng đạt được tỷ lệ tổn thất 1 so với 5, thậm chí là 1 so với 10 khi đối đầu với quân Nhật, như trận chiến diễn ra vào tối hôm kia giữa một tiểu đoàn và Sư đoàn 5.

Triệu Cường lại một lần nữa gợi ý: “Lão Lý, ngày mai là lúc nên điều động máy bay ném bom cỡ trung mang theo loại bom ‘ly do’ rồi.”

Vương Đức Hậu cũng gật đầu, đầy mong đợi.

Những chiếc máy bay ném bom và bom “ly do” thu được sau khi tiêu diệt các tướng lĩnh Đức chắc chắn sẽ có sức mạnh lớn, có thể phá vỡ được chiến thuật hào và địa hình dốc của kẻ thù.

Tuy nhiên, Lý Vân Long lo lắng: “Tôi chỉ sợ rằng, nếu loại bom ‘ly do’ này quá mạnh, và nếu một quả bom đánh trúng một trận địa của quân địch thì sao?”

“Tổng chỉ huy, đó chẳng phải là điều tốt sao?” Vương Đức Hậu nói, “Nếu những quả bom ‘ly do’ đó phá hủy hoàn toàn trận địa của quân địch, giết chết tất cả những kẻ đang ẩn náu trong hào, thì chúng ta sẽ mất ít binh sĩ hơn, và có thể dễ dàng tiến vào thành phốThái Nguyên.”

Lý Vân Long nhìn Vương Đức Hậu một cái, nói: “Tham mưu trưởng, anh nghĩ quân địch ngu đến mức đó à? Họ biết chúng ta có bom hạng nặng mà vẫn cứ ở trong hào chờ chết sao?”

Triệu Cường cũng gật đầu, đồng tình với suy nghĩ của Lý Vân Long: “Khi đó, hàng chục nghìn quân địch trong hào sẽ buộc phải chạy về phía đông, hoặc xâm nhập vào thành phốThái Nguyên để đánh trận trong các con hẻm.”

“Nếu quân địch chạy về phía đông thì còn đỡ.” Lý Vân Long nói, “Nhưng nếu họ vào thành phốThái Nguyên để đánh trận trong các con hẻm, thì sẽ rất phiền phức đấy.”

Thành phố Thiên Tây rất lớn, chẳng hề giống một thị trấn nhỏ đâu.

Nếu quân Nhật quyết tâm tiến hành các trận chiến trong các con hẻm với Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa tại Thiên Tây, thì số thương vong của Quân đội Nhân dân Giải phóng chắc chắn sẽ rất lớn.

Lý Vân Long nhíu mày, ánh mắt hướng xuống bản đồ, suy nghĩ sâu sắc.

Việc chiếm giữ Thiên Tây là điều mà Lý Vân Long đã dự đoán trước.

Nếu tiếp tục cuộc tấn công này, sau một hoặc hai tháng, cuối cùng họ cũng có thể chiếm được Thiên Tây, nhưng số thương vong của quân đội sẽ rất lớn.

Trong lúc Lý Vân Long đang suy nghĩ, Triệu Cường và Vương Đức Hậu đều đang bận rộn với việc của mình và không làm phiền Lý Vân Long.

Các đơn vị như Trung đoàn 2 mới và Sư đoàn 129 đều đã gửi về báo cáo tình hình cuộc tấn công ngày đầu tiên.

Ngoại trừ Trung đoàn 1 mới đã chiếm được một số căn cứ của quân Nhật, các đơn vị khác đều không thể giành được thắng lợi, may mắn thay là số thương vong không cao.

……

Thiên Tây.

Vào đêm khuya, trụ sở chỉ huy Quân đội Nhật Bản tại Thiên Tây sáng trưng ánh đèn.

“Tổng chỉ huy, xin vào.”

Tổng tham mưu Hanaoka Masanori cầm theo một folder, bước nhanh vào phòng họp và báo cáo với Iwamatsu Yoshio:

“Số thương vong và số quân địch bị tiêu diệt của các đơn vị đã được thống kê xong.”

Iwamatsu Yoshio, đang chăm chú nhìn bản đồ, nghe thấy tiếng nói liền ngẩng đầu lên.

Hanaoka Masanori mở folder ra và nói: “Trong trận chiến hôm nay, tổng số thương vong của quân Nhật là hơn 3500 người, trong khi đó Quân đội Nhân dân Giải phóng bị thiệt hại khoảng 3200 người. Sau khi trời tối, Quân đội Nhân dân Giải phóng không tiếp tục tấn công nữa.”

Nghe xong, Iwamatsu Yoshio lập tức nhíu mày.

Con số thương vong này hơi ngoài dự đoán của ông.

Điều này có nghĩa là, chỉ trong một ngày chiến đấu, quân Nhật đã mất đi gần một liên đoàn bộ binh.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, Iwamatsu Yoshio có hơn 70.000 binh sĩ; đêm hôm trước, họ đã mất hơn 5000 người, và hôm nay lại thêm 3500 người nữa. Cho đến nay, tổng số thương vong của quân Nhật đã gần 10.000 người.

“Chết tiệt, Ogura Ningji… Tại sao không ra lệnh rút lui?”

Iwamatsu Yoshio tự mình mắng thầm trong lòng, rồi nói với Hanaoka Masanori:

“Hanaoka-kun, hãy báo cáo con số thương vong này cho trụ sở chỉ huy Mặt trận Bắc Trung Hoa, và ngay lập tức yêu cầu các đơn vị tại Thiên Tây di chuyển về phía Hà Bắc.”

“Này!” Hoa Cốc Chính bất ngờ cúi đầu xuống.

……

Bắc Bình.

Hẻm Sư Tử Sắt.

Tổng hành dinh Quân đoàn Phía Bắc Trung Quốc.

Dù đã là đêm khuya, các sĩ quan tại Tổng hành dinh Quân đoàn Phía Bắc Trung Quốc vẫn đang rất bận rộn.

Các thành phố quan trọng như Thái Nguyên, Dương Quán và Thọ Dương trên tuyến đường sắt Thái Nguyên – Chính Đài đều đang chịu sự tấn công mạnh mẽ của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc.

Sư đoàn 110, Sư đoàn 23 và Sư đoàn 35 đang tiến hành cuộc tấn công vào Nương Tử Quan, nhằm mở đường cho quân Nhật Bản ở Sơn Tây thoát ra ngoài.

Sơn Tây giờ đây đã trở thành một “nồi canh lộn xộn”.

Qua trận chiến ở Nương Tử Quan, Okamura Ningji cuối cùng cũng nhận ra rằng: Cuộc tấn công này của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc chắc chắn nhằm mục đích tiêu diệt hoàn toàn 100.000 binh sĩ của quân Nhật Bản ở Sơn Tây.

“Sư đoàn 35 sẽ đến Nương Tử Quan vào lúc nào?” Okamura Ningji hỏi, nhìn chằm chằm vào bản đồ.

Sư đoàn 23 và Sư đoàn 110 đã tiến hành cuộc tấn công vào Nương Tử Quan được hai ngày rồi. Hôm nay, khi trận chiến ở Thái Nguyên và tuyến đường sắt Thái Nguyên – Chính Đài bùng nổ, các máy bay của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc đã được điều động đi hỗ trợ các đơn vị khác; do đó, sức áp đảo trên không của Sư đoàn 23 và Sư đoàn 110 đã giảm sút đáng kể. Ban đầu, họ nghĩ rằng hai sư đoàn này sẽ có thể chiếm được Nương Tử Quan trong ngày hôm nay.

Nhưng sự kháng cự của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc vẫn rất kiên cường; cuộc tấn công của quân Nhật Bản vẫn không đạt được bất kỳ tiến triển nào, và Nương Tử Quan vẫn nằm trong tay quân địch.

“Sư đoàn 35 còn khoảng 30 km nữa là đến Nương Tử Quan; họ sẽ đến trước sáng mai,” Điền Biên Thịnh Vũ trả lời.

Okamura Ningji nhíu mày và nói: “Yêu cầu ba sư đoàn này phải chiếm được Nương Tử Quan trong vòng ngày mai.”

Điền Biên Thịnh Vũ: “Này!”

Đúng lúc đó, trưởng ban thông tin Mokura Jiminobu bước vào, cầm trên tay bức điện báo và báo cáo với Okamura Ningji:

“Báo cáo với tổng chỉ huy: Vừa rồi, Tổng chỉ huy Quân đoàn Thứ nhất, Trung tướng Iwamatsu, đã gửi đến một bức điện báo.”

Okamura Ningji nhận lấy bức điện báo và nhìn qua; ông không khỏi mỉm cười.

“Tốt rồi…”

“Chiến thuật hào và đường dốc đối phó của Quân đoàn Thứ nhất đã phát huy hiệu quả.”

Về yêu cầu của Iwamatsu Yoshio, Okamura Ningji đã phớt lờ nó ngay lập tức:

“Khi số lượng binh sĩ và sức mạnh hỏ