Sân bay phía tây Bắc Kinh.

Một chiếc máy bay vận tải Ki57 cùng 24 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero lần lượt hạ cánh trên đường băng của sân bay.

Đội bay thứ nhất thuộc Sư đoàn không quân số 1 của Quan Đông Quân vốn dĩ đã được điều động đến Bắc Kinh.

Vì vậy, chỉ huy của Quan Đông Quân đã sắp xếp cho đội bay thứ nhất hộ tống Yoshimoto Seichi đến Bắc Kinh.

Sau khi đến Bắc Kinh, cả Yoshimoto Seichi lẫn đội bay thứ nhất đều thuộc về Quân đoàn Phương Bắc Trung Hoa.

Cửa khoang máy bay mở ra, và Yoshimoto Seichi – người đeo thanh kiếm tướng ở thắt lưng trái, mặc chiếc áo khoác len màu vàng của Quan Đông Quân, đội mũ có huy hiệu tướng và đeo cặp kính viền tròn giống như Okamura Ningji – xuất hiện bên ngoài cửa khoang.

Nhân viên hỗ trợ mặt đất của quân Nhật vội vàng tiến lại và đặt thang lên.

Yoshimoto Seichi, với thanh kiếm tướng trên tay và vẻ mặt không biểu cảm, bước xuống từ thang.

Yoshimoto Seichi là một sĩ quan tư lệnh giàu kinh nghiệm; ông từng đảm nhiệm chức vụ Tổng tư lệnh Quân đoàn 11, Tổng tư lệnh Quân đoàn được điều động đến Trung Hoa Dương Tử và Tổng tư lệnh của Quan Đông Quân.

Khi ông còn là Tổng tư lệnh Quân đoàn 11, chỉ huy của đơn vị này chính là Okamura Ningji.

Ông đã cùng Okamura Ningji lập kế hoạch cho các cuộc tấn công ở khu vực Xiangdong trong Chiến khu V và các trận chiến ở khu vực Hunan-Guangxi, tức là Trận Suizao và Trận Thành Đô lần thứ nhất.

Tuy nhiên, cả hai cuộc tấn công đó đều không thành công do thiếu lực lượng và hạn chế về địa lý chiến đấu.

Lần này, cũng chính Okamura Ningji đã xin với Tổng hành dinh để chuyển Yoshimoto Seichi từ chức vụ Tổng tư lệnh của Quan Đông Quân sang giữ chức vụ Tổng tư lệnh Quân đoàn 1 tại Sơn Tây.

“Yoshimoto-kun, chúc anh một chuyến đi vất vả.”

Ngay sau khi bước xuống máy bay, Yoshimoto Seichi nghe thấy một giọng nói trầm ấm và đầy sức mạnh phía sau mình.

Phía sau Yoshimoto Seichi là một sĩ quan mang thanh kiếm tướng thiếu tướng tên là Hirota Chutoku. Mặc dù không có quyền lực thực sự trong Quan Đông Quân, nhưng Hirota Chutoku là người tin cậy của Yoshimoto Seichi.

Khi Yoshimoto Seichi nhậm chức Tổng tư lệnh Quân đoàn 1, ông tự nhiên cũng mang theo Hirota Chutoku cùng một số sĩ quan tư lệnh khác.

Nghe thấy giọng nói đó, Yoshimoto Seichi biết rằng chính Okamura Ningji đã đến đón mình.

Yoshimoto Seichi vội vàng quay đầu lại, và quả nhiên, ông thấy Okamura Ningji, Điền Biên Thịnh Vũ và Umezu Seisaku đang đứng ở phía bên kia chiếc máy bay vận tải.

“Tướng Lăng Quan Các đến rồi!”

Kishimoto Seiichi vội vàng bước tới, giả vờ tỏ ra vui mừng và hào hứng:

“Việc Tướng Lăng Quan Các đích thân đến sân bay đón tôi thật khiến tôi vô cùng xúc động.”

Nhưng trong lòng Kishimoto Seiichi, ông ta cảm thấy khá phẫn nộ. Gōncū Niseki này thật là không công bằng! Cố tình gây khó dễ cho những người quen cũ.

Hiện tại, Quân đoàn Thứ Nhất đang ở trong tình trạng hỗn loạn; Quân đội Đỏ có thể bất kỳ lúc nào cũng tiến hành cuộc tấn công lớn để tiêu diệt Quân đoàn Thứ Nhất tại Sơn Tây. Ngay cả khi Bộ Tổng chỉ huy điều động năm sư đoàn vào Sơn Tây, việc thay đổi tình hình vẫn rất khó khăn. Vào thời điểm này, bất kỳ vị tướng nào được điều đến đảm nhận chức vụ tư lệnh Quân đoàn Thứ Nhất đều sẽ phải gánh vác trách nhiệm. Hơn nữa, không chỉ phải gánh vác trách nhiệm mà còn có nguy cơ mất mạng nữa.

Khi nhớ lại tối hôm qua, khi Tướng Meijin Mitsuhiro đã tổ chức buổi tiệc chia tay cho ông, ánh mắt của vị tướng ấy như thể đang đưa ông lên giàn giết người vậy… Trái tim Kishimoto Seiichi lập tức se lại.

Tuy nhiên, dưới sự thúc đẩy của tinh thần samurai và nhiệm vụ phục vụ Đế quốc, phục vụ Hoàng đế, Kishimoto Seiichi không hề than phiền gì cả. Ông đã ngay lập tức từ Mãn Châu đến Bắc Kinh để đảm nhận nhiệm vụ được giao.

Nếu là người khác, họ có thể bệnh tật để trì hoãn vài tháng, thậm chí tự bắn mình và nói rằng đó là tai nạn, như vậy là họ sẽ không phải đến Bắc Kinh để đảm nhận chức vụ tư lệnh Quân đoàn Thứ Nhất.

Nhìn thấy biểu hiện của Kishimoto Seiichi, Gōncū Niseki rất vui mừng:

“Kishimoto-kun, hơn một năm không gặp, bạn càng trở nên xuất sắc hơn trước kia rồi!”

“Đó là lời khen quá đáng của Đại Tướng Các.”

Kishimoto Seiichi tỏ ra rất vui mừng và biết ơn.

“Kishimoto-kun đã vất vả trên đường xa,” Điền Biên Thịnh Vũ nói, “Tướng đã chuẩn bị bữa tiệc và ca sĩ để chào đón bạn.”

Kishimoto Seiichi nhìn Gōncū Niseki và nói:

“Cảm ơn Đại Tướng Các!”

Sau đó, đoàn xe thiết giáp được điều đến, Kishimoto Seiichi được mời lên xe, và đoàn xe trang bị vũ khí hạng nặng bắt đầu hành trình về phía thành phố Bắc Bình.

Khi đến trụ sở chỉ huy của Quân đoàn Bắc Kinh, Gōncū Niseki đã tiếp đãi ông một cách nồng nhiệt. Trong bữa tiệc…

Điền Biên Thịnh Vũ cùng với Umezu Seiso và Yoshimoto Seiichi đã giới thiệu về lực lượng quân sự còn lại của Quân đoàn thứ nhất và tình hình hiện tại mà họ đang đối mặt.

  Nếu không phải có năm sư đoàn được điều động đến Sơn Tây, thì vào lúc này, Quân đoàn thứ nhất chỉ còn lại thành phố Thái Nguyên mà thôi.

  Mặc dù trước đó đã nghe nói rằng lực lượng của Quân đội Nhân dân Giải phóng Sơn Tây rất mạnh mẽ, nhưng sau khi biết rõ thông tin chi tiết, Yoshimoto Seiichi vẫn không khỏi thở dài.

  Yoshimoto Seiichi nhìn về phía Okamura Nagatsuki và hỏi: “Thưa ngài, tôi có thể bắt đầu công việc tại Quân đoàn thứ nhất vào lúc nào?”

  “Có vẻ như ông Yoshimoto đã rất nóng lòng muốn đến Sơn Tây để thể hiện tài năng của mình rồi.” Okamura Nagatsuki mỉm cười và nói, “Nếu vậy, thì ngày mai ông hãy đến Thái Nguyên đi. Hãy sớm giao nhiệm vụ cho ông Iwamatsu.”

  Nghe nói mình sẽ phải đến Sơn Tây ngay ngày mai, Yoshimoto Seiichi cảm thấy vô cùng lo lắng; anh ta đẩy chiếc kính tròn của mình và nói:

  “Thưa ngài, tôi nghe nói rằng lần trước, máy bay chở đoàn quan sát do tướng Cổ Thọ Phủ dẫn đầu đã bị pháo phòng không của Quân đội Nhân dân Giải phóng Sơn Tây bắn hạ… Với bài học đó, tôi lo rằng mình sẽ bị Quân đội Nhân dân Giải phóng Sơn Tây tiêu diệt trên đường đi.”

  Dựa trên kinh nghiệm trước đây, mỗi khi có sĩ quan đến Sơn Tây, chắc chắn họ sẽ bị Quân đội Nhân dân Giải phóng Sơn Tây phát hiện ra. Việc ông đến Sơn Tây để đảm nhận chức vụ tư lệnh Quân đoàn thứ nhất cũng sẽ không ngoại lệ.

  Để có thể đảm nhận chức vụ này, trước hết ông phải sống sót đến Thái Nguyên mới được.

  “Ông Yoshimoto yên tâm đi.” Okamura Nagatsuki nhìn về phía Điền Biên Thịnh Vũ, người chịu trách nhiệm sắp xếp lộ trình, và thấy rằng anh ta tỏ ra rất tự tin:

  “Tôi đã sắp xếp cho các phi công không quân đi hộ tống ông bằng 4 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero hiện đại nhất. Lộ trình sẽ được thay đổi bất kỳ lúc nào. Ngoài ra, tôi cũng đã gửi điện báo cho Quân đoàn thứ nhất; vào thời điểm đó, Sư đoàn thứ 5 sẽ triển khai lực lượng bảo vệ xung quanh sân bay Wusu ở Thái Nguyên. Ngay khi máy bay hạ cánh, đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất của Quân đoàn thứ nhất sẽ thực hiện nhiệm vụ bảo vệ ông suốt 24 giờ liền. Ông không cần phải lo lắng về vấn đề an ninh đâu.”

  Thông thường, các máy bay vận tải không cần đến máy bay chiến đấu hộ tống. Chỉ khi trên máy bay có nh

Ngay cả khi đại tướng hải quân Nhật Bản Yamamoto Isoroku bị tiêu diệt, lúc đó chỉ có 6 chiếc máy bay chiến đấu loại Zero đi hộ tống ông ta mà thôi.

“Yoshi!”

Kibana Tadahiko nói:

“Vậy thì xin cảm ơn Điền Biên Quân nhé!”

Kibana Tadahiko nâng ly rượu lên và chạm cốc với Okamura Nagatsuki và Điền Biên Thịnh Vũ, sau đó uống sạch rượu trong ly.

Bên cạnh, phó tổng tham mưu Umezu Seisaku thì không ai để ý đến ông ta; ông ta cứ một mình uống rượu một cách lặng lẽ.

Bỗng nhiên, Umezu Seisaku trở nên ngẩn ngơ.

Cuộc đối thoại giữa Điền Biên Thịnh Vũ và Kibana Tadahiko khiến ông ta cảm thấy có gì đó quen thuộc.

Lần trước, khi Cổ Thọ Phủ đến Quân khu Bắc Bình thuộc Phương diện quân Hoa Bắc để thăm quan và kiểm tra tại Quân đoàn Thứ nhất, Điền Biên Thịnh Vũ và Cổ Thọ Phủ cũng đã có cuộc đối thoại y hệt như vậy.

Gần như y hệt không khác gì.

Umezu Seisaku nhìn Điền Biên Thịnh Vũ và tự hỏi… Liệu có phải…

……

Zhaojiayu.

Trụ sở của Trung đoàn Mới.

Đại tá đội không quân Lý Thiểu Vinh nhận được lệnh và lái xe jeep đến trụ sở trung đoàn; lúc đó, đã có rất nhiều người có mặt bên trong.

Lần đầu tiên tham dự cuộc họp tác chiến của Trung đoàn Mới, Lý Thiểu Vinh vẫn chưa hiểu rõ ý nghĩa của việc này.

Ông ta tưởng đây chỉ là một cuộc họp thông thường mà thôi.

Nhưng khi ngồi xuống và nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của mọi người, Lý Thiểu Vinh lập tức nhận ra đây không phải là một cuộc họp thông thường, mà là một cuộc họp tác chiến.

“Tổng chỉ huy, lần này là cuộc họp tác chiến à?”

“Liên quan đến nhiệm vụ tác chiến đó sao?”

Nghĩ đến đây, Lý Thiểu Vinh không thể kiềm chế được mà hỏi ngay.

Ngày hôm đó, khi ông ta dẫn đội không quân trở về, Lý Vân Long đã cho biết đội không quân sắp thực hiện một nhiệm vụ tác chiến trong thời gian tới.

Tuy nhiên, lúc đó Lý Vân Long không nói nhiều, chỉ bảo đội không quân phải luôn sẵn sàng chiến đấu mà thôi.

Lý Thiểu Vinh tràn đầy hứng khởi; trận chiến đầu tiên của đại đội bay này chắc chắn phải thành công rực rỡ!

  Họ đã chờ đợi suốt mười ngày trời.

  “Đúng vậy, nhiệm vụ của đại đội bay các bạn đã đến.”

   Lý Vân Long nhìn vào mặt Lý Thiểu Vinh và gật đầu, không lãng phí thêm lời nào, mà đi thẳng vào vấn đề với giọng điệu nghiêm túc:

  “Chúng tôi vừa nhận được thông tin đáng tin cậy: Tổng chỉ huy tư lý quân đội Nhật Bản, Trung tướng Yoshimoto Seiji, cùng một thiếu tướng Nhật Bản, sẽ bay từ sân bay phía tây Bắc Kinh vào buổi trưa mai đến Thái Yên.”

  “Nhiệm vụ chiến đấu của đại đội bay các bạn là tiêu diệt Yoshimoto Seiji và vị thiếu tướng kia ngay trên đường đi!”

   Đôi mắt Lý Thiểu Vinh bỗng sáng lên; nhiệm vụ chiến đấu đầu tiên của đại đội bay lại là giết chết hai tướng Nhật Bản?!

  “Yên tâm đi, trưởng đại đội ạ, chúng tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

  Nghĩ đến việc mình sẽ lái máy bay chiến đấu để tiêu diệt hai tướng Nhật Bản ngay trên bầu trời, Lý Thiểu Vinh không khỏi nắm chặt quả búa tay phải mình lại.

  “Cậu đừng vội vàng hứa hẹn gì cả; đây là những thông tin chi tiết về chuyến đi của Yoshimoto Seiji và vị thiếu tướng kia, hãy xem kỹ trước đã.”

  Sau đó, Lý Vân Long đưa cho Lý Thiểu Vinh một chồng tài liệu thông tin.

  Trong những tài liệu đó, không chỉ có thông tin chi tiết về Yoshimoto Seiji và Hirota Chūnō, mà còn có cả những tội ác mà hai tên quân phiệt này đã gây ra ở Trung Quốc.

  Quan trọng hơn hết, thông tin về chiếc máy bay vận tải mà họ sử dụng, thời gian cất cánh từ sân bay Bắc Kinh, cũng như những chiếc máy bay chiến đấu hộ tống đều được ghi chép rất chi tiết.

  Việc tiến hành cuộc không kích trên không không hề dễ dàng chút nào.

  Khu vực không gian, thời gian, tốc độ bay của cả hai bên đều phải được tính toán một cách chính xác; bất kỳ sai sót nào cũng có thể khiến cơ hội bị mất.

  Tuy nhiên, sau khi xem xét kỹ các tài liệu thông tin, Lý Thiểu Vinh lại nói một cách kiên định: “Trưởng đại đội ạ, tôi vẫn khẳng định rằng đại đội bay của chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ.”

  “Rất tốt!”

  Trước lời cam kết của Lý Thiểu Vinh, Lý Vân Long rất hài lòng.

“Ngoài việc đánh chìm chiếc máy bay mà Kishimoto Seiichi đang điều khiển, đại đội không quân của các bạn còn có những nhiệm vụ chiến đấu khác nữa.”

Lý Vân Long vừa nói vừa đẩy một tập tài liệu thông tin khác lên trước mặt Lý Thiểu Vinh.

“Còn có nhiệm vụ chiến đấu nữa à?”

Đôi mắt Lý Thiểu Vinh lại sáng lên.

“Đúng vậy!”

Lý Vân Long nói với giọng nghiêm túc:

“Như người ta thường nói, ‘Ai hành động trước thì sẽ chiếm ưu thế.’”

“Trong khi tiêu diệt Kishimoto Seiichi, toàn bộ các máy bay chiến đấu, máy bay tấn công và máy bay trinh sát của đại đội không quân các bạn sẽ được triển khai để tấn công đồng loạt các sân bay của quân Nhật tại Thái Nguyên Vũ Túc, Bảo Định, Tân Dương và phía tây Bắc Kinh.”

“Hầu hết số máy bay của Quân đội Phía Bắc Trung Hoa đều tập trung tại sân bay Tân Dương ở Bắc Kinh. Mục tiêu chính của đại đội không quân các bạn là phá hủy sân bay phía tây Bắc Kinh và tiêu diệt toàn bộ số máy bay của quân Nhật tại đó!”

“Sau khi chiếc máy bay của Kishimoto Seiichi bị đánh chìm, chắc chắn quân Nhật sẽ biết rằng Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đã sở hữu máy bay. Nếu họ chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng, việc tấn công các sân bay của họ sẽ trở nên rất khó khăn.”

Nghe xong phần giải thích về nhiệm vụ chiến đấu, Lý Thiểu Vinh lại cầm lấy tập tài liệu thông tin để xem kỹ hơn. Trong tài liệu đó có thông tin chi tiết về vị trí của các sân bay của quân Nhật, lực lượng của họ, sự phân bố của các kho hàng, nhà máy sản xuất nhiên liệu và hangar máy bay, cùng với số lượng máy bay và mã hiệu của các đơn vị không quân Nhật Bản, số lượng binh sĩ bảo vệ… Tất cả những thông tin quan trọng đều được ghi chép đầy đủ.

“Tài liệu này quá chi tiết rồi!?” Lý Thiểu Vinh thầm nghĩ.

Đặt tài liệu xuống, Lý Thiểu Vinh tỏ ra nghiêm túc và cam đoan: “Xin trưởng đoàn và đồng chí chính ủy yên tâm, đại đội không quân của chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi!”