Zhaojiayu.

Các chiến sĩ trong đội bếp của trụ sở tiểu đoàn nhận lệnh chuẩn bị thức ăn, vì vậy trưởng đội bếp đã lấy ra những nguyên liệu tốt nhất và bắt đầu bận rộn với công việc nấu nướng.

Mọi người đều biết rằng trưởng tiểu đoàn và chính ủy lại sắp tiếp đón khách quý.

Xiu Qin bước vào trụ sở tiểu đoàn mới và nhìn quanh; trong căn phòng chỉ còn lại Hạ Lý Vân Long và Hoàng Nhị Hổ. Lý Vân Long đang nằm trên giường đọc sách.

Xiu Qin nhìn vào chân của Hoàng Nhị Hổ rồi nói một cách tức giận: “Hổ Tử, anh ra ngoài một chút đi, em cần báo cáo công việc với trưởng tiểu đoàn.”

Hoàng Nhị Hổ không hề động đậy, trong khi đó Lý Vân Long ngồi dậy và hỏi: “Chị Xiu Qin, có chuyện gì à?”

“Có chuyện, em cần báo cáo công việc với trưởng tiểu đoàn.”

Lý Vân Long vung tay một cách thoải mái và nói: “Chị Xiu Qin, em nên đi tìm Chính ủy Zhao mới đúng, công việc của Hội Cứu trợ Phụ nữ không thuộc quyền quản lý của tôi đâu.”

Xiu Qin không nói gì, bước vào phòng bên trong và ngồi xuống mép giường.

Thấy vậy, Lý Vân Long nói với Hoàng Nhị Hổ: “Hổ Tử, anh mang chiếc bộ đàm ra cửa làng canh chừng một chút đi. Dự đoán ông chủ Chen sắp đến rồi; nếu ông ấy đến, anh hãy thông báo cho tôi qua bộ đàm, tôi sẽ ra đón trực tiếp.”

Trong lúc nói, Lý Vân Long lấy ra một chiếc bộ đàm công suất nhỏ, đặt nó lên bàn, kéo dây anten và bật kênh.

“Vâng!” Hoàng Nhị Hổ liền cầm chiếc bộ đàm và đi ra ngoài.

Lúc này, Lý Vân Long mới nhìn về phía Xiu Qin. Đã lớn như vậy mà anh chưa bao giờ ngồi nói chuyện riêng với một người phụ nữ. Trong thế giới quân đội hoàn toàn nam giới này, thật sự không có cơ hội nào để tiếp xúc với phụ nữ cả.

Còn những chàng trai đẹp trai ở các làng xung quanh… thì ở quê nhà, anh có một cô gái mình thích; họ cũng từng hôn nhau dưới đống rơm ở sân gạo…

Tất cả đều chỉ là những câu chuyện được kể sau khi uống rượu, những câu chuyện tình yêu quá đỗi bình thường và tầm thường mà thôi.

Lý Vân Long rót cho Xiu Qin một chén nước lạnh, nhưng chưa kịp hỏi Xiu Qin muốn báo cáo công việc gì, thì cô ấy bỗng nhiên bắt đầu khóc nức nở.

Chiếc giày Lý Vân Long này làm cô ấy bất ngờ đến mức vội vàng hỏi: “Chị Xiù Qin ơi, chuyện gì vậy? Có ai bắt nạt chị không?”

  Xiù Qin nức nở nói: “Tổ trưởng ơi, liệu ông có coi thường tôi không?”

  Lý Vân Long trả lời: “Làm sao có chuyện đó được, tôi chưa bao giờ coi thường cô đâu.”

  Xiù Qin tiếp tục: “Vậy tại sao đôi giày quân đội mà tôi tự tay làm cho ông lại lại ở chân Hổ Tử? Hay là ông đã thay sang giày cao su rồi, và không thích đôi giày của tôi nữa?”

  Lý Vân Long hơi bối rối và hỏi: “Đôi giày nào vậy? Tôi không biết đâu.”

  Xiù Qin giải thích: “Chính là đôi giày in dòng chữ ‘Chiến đấu đến cùng’ ở đế và hoa mai trên lót giày; tôi đã tự tay làm cho ông đấy. Bàn tay tôi gần như bị chai sạn vì may đế giày, vậy mà ông lại đơn giản đưa nó cho Hổ Tử…”

  Lý Vân Long suy nghĩ kỹ lại và nhớ ra rằng trước khi chiến tranh bắt đầu, Xiù Qin từng đến mang giày cho ông. Nhưng lúc đó, ông chỉ nghĩ đến việc chiếm giữ Sư đoàn 36 để phát triển sự nghiệp, nên đã vô tình đưa đôi giày đó cho Hoàng Nhị Hổ.

  Lý Vân Long vỗ đầu và nói: “Xiù Qin ơi, lỗi này là tôi, tôi xin lỗi thật lòng. Nếu biết đó là đôi giày do cô tự tay làm, tôi đã không đưa nó cho Hổ Tử đâu.”

  Xiù Qin hỏi: “Vậy tổ trưởng dự định bồi thường tôi như thế nào?”

  “Bất cứ điều gì cũng được,” Lý Vân Long nói, “Nếu sau này cô gặp khó khăn gì, cứ nói với tôi. Điều gì tôi có thể làm được, tôi sẽ làm; điều gì không thể, tôi cũng sẽ tìm cách giúp đỡ. Xiù Qin ơi, cô nghĩ sao?”

  Lúc này, giọng nói của Triệu Cường vang lên bên ngoài cửa: “Lão Lý ơi, ông Chén chưa đến à?”

  “Chưa đâu,” Lý Vân Long trả lời.

  Triệu Cường kéo rèm cửa bước vào và thấy Xiù Qin và Lý Vân Long đang ở trong phòng một mình, liền ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Xiù Qin cũng ở đây à?”

  Lý Vân Long sợ Triệu Cường hiểu lầm, liền giải thích: “Đồng chí Xiù Qin đến để nói chuyện công việc với tôi đấy.”

Tuy nhiên, Xiù Qin lại nói: “Chính ủy, ông đến đúng lúc thật. Hãy làm chứng cho tôi đi. Tổ trưởng đã nói rằng, có việc gì cứ nói ra, dù có thể giải quyết được hay không, cũng phải tìm cách thực hiện.”

“Tổ trưởng đã nói như vậy à?” Triệu Cường cười và hỏi.

“Đúng vậy,” Lý Vân Long nói một cách thoải mái, “Một khi người đàn ông đã nói ra lời, dù bốn con ngựa phi nhanh đến đâu cũng không thể thu hồi lại được.”

Xiù Qin nói: “Tốt, vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra. Các chiến binh dân quân trong làng đều được phát súng rồi, tại sao phụ nữ trong Hội Cứu trợ Phụ nữ lại không được phát súng? Mọi người đều có quyền đánh giặc Nhật Bản, tại sao chúng ta phụ nữ chỉ được làm bánh hoặc đế giày thôi? Tôi biết không thể phát súng cho tất cả mọi người, nhưng tôi cũng là một cán bộ mà, ít nhất cũng nên cho tôi một khẩu súng chứ?”

Lý Vân Long liền đáp trả một cách né tránh: “Chị Xiù Qin ơi, chị hiểu lầm tôi rồi đấy. Làm sao tôi có thể coi thường phụ nữ được chứ? Chỉ là tôi lo rằng chị không biết sử dụng súng, có thể tự làm hại bản thân mình thay vì đánh giặc Nhật Bản mà thôi. Tôi nghĩ thế này sẽ tốt hơn: Lần này chúng ta tấn công thị trấn và đã thu được khá nhiều vải hoa. Chị muốn bao nhiêu mét tôi sẽ đưa cho chị bấy nhiêu mét. Phụ nữ dù sao cũng là phụ nữ; việc cầm súng chiến đấu là việc của đàn ông, chị cần súng để làm gì chứ?”

Xiù Qin không hài lòng và nói: “Tổ trưởng nói một không giữ lời, luôn lừa dối mọi người… Nói là ‘một khi người đàn ông đã nói ra lời, dù bốn con ngựa phi nhanh đến đâu cũng không thể thu hồi lại được’, vậy mà còn kém cả phụ nữ nữa.”

Nghe Xiù Qin nói vậy, Lý Vân Long bỗng cảm thấy mặt mình không còn tự tin nữa. Anh ta lấy khẩu súng Browning mà Chu Vân Phi đã tặng anh ta ra, lấy hộp đạn ra, dùng ngón tay lắc mấy cái, và trong chốc lát đã lấy hết những viên đạn màu vàng óng ra khỏi hộp đạn. Anh ta đặt súng và đạn lên bàn, nhìn Xiù Qin và nói: “Chị Xiù Qin ơi, hãy gắn đạn vào đúng chỗ rồi mới nạp đạn vào nòng súng; sau đó khẩu súng này sẽ thuộc về chị.”

Trong mắt Lý Vân Long, Xiù Qin chỉ là một cô gái lớn lên ở núi rừng; có lẽ cô ấy chưa bao giờ cầm súng trước đây cả.

Làm sao một người phụ nữ yếu đuối như cô ấy có thể làm được điều đó được?

Tuy nhiên, Xiù Qin lại tỏ ra rất vui mừng: “Ông nói thật à?”

Nhìn thấy biểu cảm của Xiù Qin, Lý Vân Long b

Xiu Qin vui mừng cầm lấy khẩu súng trên tay và nói: “Chiếc tổ quạ trên cây trong sân thật là phiền phức, tôi sẽ bắn nó xuống cho xong.”

  Lời nói này khiến Lý Vân Long và Triệu Cường đều giật mình. Lý Vân Long vội vàng nói: “Đủ rồi, mau tắt chốt an toàn đi, khẩu súng này thuộc về em rồi.”

  Xiu Qin tự hào tắt chốt an toàn và cười nói: “Anh trai tôi làm tiểu đoàn trưởng tại Sư đoàn 120, ông ấy đã dạy tôi cách sử dụng súng.”

  Triệu Cường cười nhạo và nói: “Tôi còn định gây khó dễ cho cô Xiu Qin đây, giờ thì mất công rồi phải không?”

  Lý Vân Long trả lời: “Cái đó có gì to tát đâu? Tôi nói làm làm được, nếu không thì còn gọi là đàn ông sao?”

  Sau đó, Lý Vân Long nhìn Xiu Qin và nói: “Xiu Qin, chỉ còn năm viên đạn thôi, hãy tiết kiệm chút đi. Loại đạn này một khi dùng hết thì không thể mua lại được; nếu không còn đạn, khẩu súng cũng chẳng giá trị gì cả. Sau này em phải trả lại cho tôi đấy.”

  “Tại sao phải trả lại cho anh?” Xiu Qin không hài lòng và nói: “Đây là súng của tôi mà!”

  “Cô Xiu Qin ơi, đừng nghe lời anh ta, anh ta còn có một hộp đạn nữa đấy,” Triệu Cường tiết lộ. “Ngay cả khi hộp đạn đó cũng dùng hết, ông chủ vẫn sẽ chi trả cho anh ta; cứ thoải mái bắn đi, sau này cứ việc yêu cầu trung đoàn trưởng thanh toán là được.”

  Lý Vân Long thở dài: “Thật là sợ nhất là có kẻ phản bội trong nhóm mình.”

  Xiu Qin cầm khẩu súng và vui vẻ ra khỏi nhà.

  Triệu Cường nhìn theo bóng lưng của Xiu Qin và bỗng nói: “Lão Lý ơi, cô bé này gần đây có vẻ hơi lạ, sao cứ hay đến nhà anh thế nhỉ... Chắc là cô ấy có tình cảm với anh rồi chăng?”

  “Nonsense!” Lý Vân Long tiếp tục đọc sách, không hề để tâm đến lời nói đó.

  Triệu Cường hỏi: “Anh đã đưa khẩu súng cho Xiu Qin rồi, nếu sau này gặp Chu Vân Phi và anh ấy hỏi thì sao?”

  “Khẩu súng của tôi, tôi muốn đưa cho ai thì đưa cho ai.” Lý Vân Long trả lời. “Nếu anh ấy thực sự hỏi, tôi sẽ nói là tôi đã đưa cho vợ mình.”

  “Hơn nữa, cái cũ đi thì cái mới sẽ đến; khi em Trần đến đây, tôi sẽ xin một khẩu súng tốt hơn từ anh ấy mà.”

“Đinh đinh đinh…” Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại vang lên.

Lý Vân Long bước tới gần tủ, cầm máy lên tai và nói: “Alô, đây là trụ sở đoàn.”

Không ngờ, giọng nói của Chu Vân Phi vang lên từ đầu dây: “Vân Long Huynh, là tôi đây, Chu Vân Phi.”

An Hóa, Bình An và thành phố Hà Nguyên đã bị chiếm lại; không chỉ vậy, toàn bộ căn cứ của Trung đoàn Một mới cũng được kết nối với nhau, và lãnh thổ của họ giáp ranh với Trung đoàn 358 của Chu Vân Phi. Vì vậy, hai bên đã thiết lập liên lạc qua điện thoại để thuận tiện cho việc trao đổi thông tin.

“Ồ, hóa ra là anh Chu à?” Lý Vân Long nhìn về phía Triệu Cường và hỏi: “Có chuyện gì cần nói không?”

Chu Vân Phi nói: “Vân Long Huynh, khi nào các bạn có thể trả lại cho tôi những con lừa đó? Tháng sau tôi cần chúng để vận chuyển lương thực; 5000 người trong Trung đoàn 358 của tôi đều phụ thuộc vào chúng để sinh tồn đấy.”

“Xin lỗi nhé, anh Chu,” Lý Vân Long vội vàng đáp: “Hai ngày nay tôi quá bận rộn, nên quên mất chuyện này. Yên tâm, vài ngày nữa tôi sẽ cử người đưa những con lừa đó đến cho anh.”

“Được rồi, tôi đang chờ tin tốt từ Vân Long Huynh.” Nói xong, Chu Vân Phi cúp máy.

Đặt máy điện thoại trở lại vị trí cũ, Lý Vân Long nhìn về phía Triệu Cường và cười nói: “Anh Chu Vân Phi này, vẫn chưa hiểu rõ tính cách của chúng ta đâu… Những thứ đã vào miệng chúng ta, liệu có thể bị nhổ ra ngoài được không?”

“Nếu anh không trả lại những con lừa đó,” Triệu Cường nói, “thì hàng ngàn người trong Trung đoàn 358 của anh Chu sẽ phải đói bụng đấy.”

Cười ha hả, Lý Vân Long đáp: “Ông ấy – Diêm Lão Tây – đã kinh doanh ở Sơn Tây suốt nhiều năm, trở thành ‘vua’ của Sơn Tây trong thời gian đó; gia đình ông ấy giàu có, có hơn 200 con lừa… Đối với ông ấy mà nói, đó chỉ là chút ít thôi. Trung đoàn 358 chính là lá bài tẩy trong tay ông ấy; ông ấy chắc chắn sẽ không để hàng ngàn người trong trung đoàn đói bụng đâu. Lý do duy nhất có thể khiến Trung đoàn 358 thiếu lương thực… chính là nếu chúng ta cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực cho họ.”

Kể từ khi Trung đoàn Một mới, Trung đoàn Hai mới và Đội độc lập đến khu vực tây bắc Sơn Tây, nếu Trung đoàn 358 muốn vận chuyển lương thực từ Kènnánpō đến đây, họ chỉ có thể đi qua khu vực kiểm soát của Quân đội Nhân dân Giải phóng.

Tuy nhiên, hiện giờ tất cả chúng ta đều là đồng minh, đều cùng nhau chiến đấu chống lại quân xâm lược, vì vậy Quân đội Nhân dân Giải phóng sẽ không gây khó dễ cho đội vận chuyển lương thực của Quân đội Sơn-Sui.

Nhưng nếu Chu Vân Phi có âm mưu gì đó đằng sau lưng, thì Lý Vân Long sẽ không khoan dung với hắn đâu.

Đến buổi trưa, chiếc máy bộ đàm trên bàn bỗng phát ra tiếng “zig-zag”, Lý Vân Long và Triệu Cường đều mỉm cười vui mừng.

Lý Vân Long vội vàng cầm máy bộ đàm lên, kết nối rồi đặt vào tai và nói: “Đây là tổng đài trung đoàn.”

Chốc lát sau, giọng nói của Hoàng Nhị Hổ vang lên: “Trưởng đoàn, ông Chén đã đến rồi.”

“Có bao nhiêu người?” Lý Vân Long vội vàng hỏi tiếp: “Họ đã đến đâu rồi?”

“Chỉ có ông Chén và Yến Song Ưng thôi,” Hoàng Nhị Hổ trả lời, “Vừa mới đến cửa làng.”

“Tốt, tôi biết rồi.” Nói xong, Lý Vân Long ngắt cuộc gọi, rồi nhìn sang Triệu Cường và nói: “Lão Triệu, anh Chén đã đến rồi, chúng ta đi đón họ ở cửa làng nhé.”

“Được thôi, đi thôi.” Triệu Cường mỉm cười, cùng Lý Vân Long rời khỏi tổng đài trung đoàn và nhanh chóng đi về phía cửa làng.