Tất nhiên, tư lệnh Sư đoàn 36 của quân Nhật không hề biết rằng vào thời điểm này, Lý Vân Long đã ngừng chiến đấu.

Nếu không có lợi ích gì, chắc chắn Lý Vân Long sẽ tận dụng lúc kẻ địch yếu để giết chóc họ.

Nhưng vì muốn thu được lợi nhuận, giúp các binh sĩ mới huấn luyện tốt hơn, rút ra bài học từ trải nghiệm chiến đấu thực tế, và cũng để xem phản ứng của quân Nhật, nên Lý Vân Long đã quyết định không tiếp tục gây chiến nữa.

Hơn nữa, Lý Vân Long đã nhận được thông tin rằng quân Nhật đang chuẩn bị xây dựng những công sự phòng thủ kiên cố hơn. Điều này hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của anh ta.

Mặc dù loại công sự này khá khó đối phó, nhưng với sự hỗ trợ của những khẩu pháo phun lửa và pháo 150 mm, Lý Vân Long vẫn có cách để đánh bại chúng. Hơn nữa, việc đối mặt với những thử thách lớn như vậy còn giúp nâng cao năng lực chiến đấu của các binh sĩ mới nhanh chóng hơn.

Mặt khác, mức giá mà ông Chén đưa ra khiến Lý Vân Long không thể từ chối.

Đêm nay, Trung đoàn Một mới không tấn công lại tuyến phong tỏa của quân Nhật, nhưng họ đã bố trí rất nhiều điểm canh gác bí mật theo hướng tuyến phong tỏa đó, nhằm ngăn chặn khả năng quân Nhật tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ của họ.

Dù Sư đoàn 36 không dám tiến công mạnh mẽ vào căn cứ, nhưng việc quân Nhật tiến hành các hành động cướp bóc, đốt phá ở vùng ngoại vi vẫn là điều cần phải đề phòng.

Tuy nhiên, nếu quân Nhật dám tiến vào căn cứ, Lý Vân Long sẽ lập tức chỉ huy đội quân của mình tấn công vào căn cứ của chúng.

Hiện nay, Trung đoàn Một đã trang bị hơn 100 xe ô tô, nên khả năng di chuyển của họ thực sự rất mạnh mẽ; họ chỉ mất chưa đầy 2 giờ lái xe là có thể đến được thị trấn.

Sau khi trời tối xuống…

Các đội quân giả mạo của quân Nhật được sắp xếp thành hàng ngũ gọn gàng và rời khỏi thị trấn. Các xe tải kéo theo pháo nặng và pháo lựu; thậm chí cả xe bọc thép và xe tăng cũng được triển khai. Quân Nhật mang theo cả pháo hạng nặng và các loại vũ khí khác, gần như là “toàn bộ lực lượng” đều tham gia cuộc hành quân này.

Vài ngày trước, Trung đoàn Một đã tiêu diệt hầu hết các công sự phòng thủ ở vùng ngoại vi; những công sự còn lại đều nằm gần thị trấn.

Không lâu sau đó, các đội quân của quân Nhật và quân giả mạo đều đến đúng vị trí các công sự được chỉ định. Sau đó, quân Nhật tiến vào các công sự đó cùng với vũ khí, trong khi quân giả mạo cũng vào bên trong các công sự đó với vũ khí của mình.

Ngay cả những điệp viên giám sát cũng bị quân đội giả mạo thay thế bằng binh lính Nhật Bản. Mặc dù các binh sĩ giả mạo biết rằng họ đang “bước vào quan tài”, nhưng họ không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải làm theo lệnh. Còn phía Nhật Bản thì ẩn náu ở những điểm khuất và vị trí cao gần đó, chờ đợi để tấn công quân đội Tám Lộ.

Tại trụ sở của Sư đoàn 36… Tin tức từ các đơn vị báo cáo đã sẵn sàng liên tục được gửi về. Kinh Quan Nhẫn nhìn đồng hồ bỏ túi, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi, tỏ ra rất tự tin. Hai lần trước, khi Tiểu đoàn Mới tiến hành tấn công, thời gian diễn ra cuộc chiến đều vào nửa đêm, và thời gian chiến đấu không kéo dài lâu – chỉ hơn một giờ đồng hồ thôi. Vì lo sợ bị Tiểu đoàn Mới phục kích, các huyện chỉ điều động một số lượng lớn binh sĩ giả mạo và một ít binh sĩ Nhật Bản đến tăng viện; phần lớn lực lượng chính của quân Nhật mới được điều động sau đó. Nhưng Tiểu đoàn Mới hoàn toàn không có ý định phục kích; họ chỉ muốn kết thúc trận chiến một cách nhanh chóng. Khi quân tiếp viện của Nhật Bản và phe giả mạo đến nơi, trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi. Mặc dù không có thông tin chắc chắn, nhưng Kinh Quan Nhẫn và Shikawa Trị Thủy đều cảm thấy khá tự tin rằng tối nay, Lý Vân Long rất có thể sẽ tiếp tục tiến hành tấn công. Đặc biệt là Shikawa Trị Thủy; trong thời gian này, anh ta luôn nghiên cứu về phong cách chiến đấu của Lý Vân Long. Anh ta kết luận rằng Lý Vân Long là một kẻ điên rồ trên chiến trường – người không bao giờ biết khi nào nên dừng lại, mà luôn tìm cách triệt tiêu đối phương khi họ yếu đuối nhất. Hiện tại vẫn còn sớm, Kinh Quan Nhẫn và Shikawa Trị Thủy đang chờ đợi tin tức tốt lành từ các đơn vị. Tuy nhiên, thời gian trôi qua một cách chậm rãi và lạnh lùng; chỉ còn vài giờ nữa là sáng, nhưng vẫn chưa có tin tức nào từ các đơn vị. Kinh Quan Nhẫn và Shikawa Trị Thủy trở nên lo lắng, lập tức ra lệnh cho phòng thông tin liên lạc với các đại đội để tìm hiểu tình hình. Chẳng lẽ tất cả đều đã bị quân Tám Lộ tiêu diệt sao? Kinh Quan Nhẫn bỗng giật mình khi nghĩ đến điều đó; nếu thật như vậy, mọi chuyện sẽ trở nên rất nghiêm trọng. Nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại bác bỏ suy nghĩ đó; một số tháp canh và pháo đài nằm rất gần thị trấn, nếu xảy ra giao tranh, chắc chắn sẽ có tiếng súng vang lên.

Rất nhanh chóng, phòng liên lạc đã thiết lập được liên lạc với các đại đội và Đồn lũy và tháp pháo; tuy nhiên, trong suốt đêm đó, Tập đoàn 1 mới của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa không hề tiến hành bất kỳ cuộc tấn công nào.

Tuy nhiên, Kinh Quan Nhẫn không hề từ bỏ ý định; ông tin rằng Tập đoàn 1 mới chỉ đang nghỉ ngơi tạm thời và sẽ tiếp tục tấn công sau khi nghỉ ngơi xong.

Dựa trên phân tích của Shikawa Trị Thủy, Lý Vân Long là người giỏi nhất trong việc tiến hành các cuộc tấn công.

Vì vậy, Kinh Quan Nhẫn tin vào lời khuyên của Shikawa Trị Thủy và vào đêm thứ hai, quân địch cùng lực lượng phản quân lại tiếp tục ra ngoài thành phố để mai phục.

Nhưng một lần nữa, Tập đoàn 1 mới vẫn không hành động gì cả.

Kinh Quan Nhẫn vẫn không từ bỏ; ông liên tục ra lệnh cho quân địch và lực lượng phản quân mai phục bên ngoài thành phố trong suốt bảy đêm liền, nhưng Tập đoàn 1 mới vẫn không tấn công. Việc này khiến cho binh sĩ quân địch cảm thấy bức xúc và không hài lòng.

Liệu tình hình này sẽ kéo dài đến bao giờ?

Thực tế, thông tin về việc Tập đoàn 36 đã mất hơn 3000 người đã lan truyền rộng rãi trong hàng ngũ binh sĩ của tập đoàn này.

Cộng thêm những hành động ngu ngốc của Kinh Quan Nhẫn, sự bất mãn của binh sĩ Tập đoàn 36 đối với vị tướng chỉ huy này càng tăng lên.

Quyền lực của Kinh Quan Nhẫn tại Tập đoàn 36 đang bị thách thức; mặc dù binh sĩ Nhật Bản không lên tiếng, nhưng biểu cảm của họ đã bộc lộ sự bất mãn.

Sau chín đêm liên tục căng thẳng, Kinh Quan Nhẫn trông rất mệt mỏi.

Ông cảm thấy mình đã bị Lý Vân Long lừa gạt; nghĩ lại thật là đáng xấu hổ – một tập đoàn tinh nhuệ như Tập đoàn 36, lại không thể đánh bại được chỉ một tập đoàn của đối phương.

“Khốn nạn!”

Khi thấy Shikawa Trị Thủy bước vào, Kinh Quan Nhẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ và suýt nữa đã đánh Shikawa Trị Thủy hai cái tát.

Với ánh mắt đầy giận dữ, Kinh Quan Nhẫn nói: “Anh Ishikawa, chính vì báo cáo phân tích sai lầm của anh mà chúng ta mới rơi vào tình thế bất lợi như hôm nay.”

“Này!”

Shikawa Trị Thủy bỗng nhiên trở nên nghiêm túc, vội vàng đặt lưng gánh chiếc nồi lên người mình và cúi đầu nói:

“Tổng chỉ huy, tất cả là do tôi quá tự tin, nghĩ rằng mình đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Lý Vân Long… Thực ra tôi chưa hiểu rõ về người này chút nào. Phong cách chiến đấu của ông ta rất thay đổi, khó lường được… Xin tổng chỉ huy xử phạt tôi!”

Kinh Quan Nhẫn thở dài, vẫy tay nói: “Đừng xử phạt gì cả… Tối nay hãy ngừng việc mai phục đi.”

Thật ra, Kinh Quan Nhẫn chỉ không muốn thừa nhận rằng mình quá yếu kém mà thôi.

Nhìn thấy Shikawa Trị Thủy có thái độ tốt hơn và sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, Kinh Quan Nhẫn cũng đã giảm bớt phần nào sự tức giận trong mình.

Dù có làm trộm hàng ngàn ngày, nhưng không ai có thể luôn phòng bị được… Nếu hàng ngày đều ra ngoại ô để mai phục, nhưng đội quân 8th Route Army lại không hề tấn công, các binh sĩ chắc chắn sẽ rất mệt mỏi sau một thời gian dài. Hơn nữa, nếu họ buông lỏng cảnh giác và không tập luyện trong thời gian dài, khi đội quân 8th Route Army thực sự tấn công, các binh sĩ sẽ không còn nhiều sức chiến đấu nữa… Điều đó thực sự rất nguy hiểm.

“Này!” Shikawa Trị Thủy cúi đầu, quay người đi ra ngoài… Nhưng sau hai bước, anh ta bỗng nhiên nhớ ra có việc cần báo cáo. Vì vậy, anh ta quay lại và nói:

“Báo cáo với tổng chỉ huy: Lô vật liệu thép, xi măng và công nhân xây dựng đầu tiên được vận chuyển từ Bắc Trung Hoa đã đến rồi!”

“Ồ?” Kinh Quan Nhẫn ngạc nhiên, “Lô vật liệu đầu tiên gồm bao nhiêu và có bao nhiêu công nhân?”

“Tổng cộng có 2000 tấn vật liệu, được vận chuyển bằng hai đoàn tàu; cùng với đó là 300 công nhân xây dựng… Sẽ còn có thêm vật liệu và công nhân nữa được gửi đến sau này.”

“Tốt lắm!” Kinh Quan Nhẫn gật đầu, “Hãy bắt đầu công việc ngay đi… Anh Ishikawa, anh sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn về tiến độ công trình… Nhất định phải bảo vệ tốt các vật liệu và công nhân, để tránh bị đội quân 8th Route Army tấn công và gây cản trở tiến độ công việc.”

“Vâng!” Shikawa Trị Thủy đáp, “Lần này số vật liệu được vận chuyển từ Bắc Trung Hoa khá nhiều… Liệu có nên chia một phần ra để củng cố tường thành thị trấn và xây dựng thêm một số pháo đài bên trong thị trấn không ạ?”

Kinh Quan Nhẫn nhìn Shikawa Trị Thủy và nói:

“Anh Ishikawa, ý anh là… Việc củng cố và tăng độ dày của Đồn lũy và tháp pháo vẫn không thể ngăn chặn được đội quân 8th Route Army sao?”

Shikawa Trị Thủy giải thích: “Thưa Tư lệnh sư đoàn, tôi không có ý như vậy.”

“Nhưng ở Trung Quốc có câu ngạn ngữ rằng: ‘Cẩn thận mới đi được xa.’”

“Hơn nữa, tôi nghe nói rằngThái Nguyên cũng đang tăng cường việc củng cố tường thành, và họ đang tích cực xây dựng các công trình phòng thủ được gia cố và mở rộng xung quanh thành phố…”

“Ồ?” Kinh Quan Nhẫn nhướng mày, giọng ngạc nhiên: “Thật sao?”

Nếu ngay cảThái Nguyên cũng đang tập trung vào việc củng cố phòng thủ, thì điều này thực sự đáng để suy ngẫm. Điều này chứng tỏ rằng Tổng chỉ huy Iwamatsu Yoshio đang lo lắng; ông ta sợ rằng Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vàoThái Nguyên, và ông ta không mấy tin tưởng vào khả năng tiêu diệt hoàn toàn đối phương.

Shikawa Trị Thủy hạ giọng nói: “Thưa Tư lệnh sư đoàn, tôi có linh cảm rằng trận chiến quyết định giữa Sư đoàn 36 của chúng ta và Trung đoàn Mới sẽ diễn ra tại ba thị trấn là Heyuan, Anhua và Pingan.”

Kinh Quan Nhẫn nói với vẻ lo lắng: “Nếu phải sử dụng thêm vật liệu, thì các tháp canh và pháo đài bên ngoài thị trấn sẽ phải được xây dựng với chất lượng kém hơn. Dù sao thì việc củng cố tường thành cho ba thị trấn và xây dựng các pháo đài bên trong cũng đòi hỏi rất nhiều thép và xi măng.”

Shikawa Trị Thủy đề xuất: “Một mặt, chúng ta có thể giảm bớt lượng vật liệu sử dụng. Theo kế hoạch của Bộ tư lệnh, độ dày của các tháp canh và pháo đài mới xây dựng hiện tại có phần quá mức cần thiết. Tôi đã yêu cầu người ta kiểm tra, và kết quả cho thấy độ dày từ 2,5 đến 3 mét là đủ để chống chịu được sự tấn công của pháo 105 mm. Chúng ta có thể giảm độ dày xuống khoảng này, nhưng không được vượt quá 3 mét; số vật liệu tiết kiệm được có thể được sử dụng cho việc củng cố phòng thủ trong thành phố.”

“Mặt khác, thưa Tư lệnh sư đoàn, chúng ta có thể dùng lý do thiếu vật liệu để xin thêm xi măng và thép từ Tổng chỉ huy Iwamatsu. Vì mục đích ngăn chặn sự phát triển của Trung đoàn Mới thuộc Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, ông ấy chắc chắn sẽ không từ chối.”

“Tuyệt vời!” Kinh Quan Nhẫn gật đầu đồng ý: “Shikawa-kun, việc củng cố phòng thủ và xây dựng các pháo đài bên trong thành phố sẽ được giao cho bạn phụ trách!”

Shikawa Trị Thủy bỗng cảm thấy hơi nuối tiếc; việc xây dựng cả các tháp canh bên ngoài và các công trình bên trong thành phố đều được giao cho anh, khiến công việc của anh tăng lên đáng kể.

Nhưng anh cũng đành phải gật đầu đồng ý: “Được rồi!”

Ai đề xuất quy tắc thì người đó sẽ thực hiện nó, điều này luôn đúng trong mọi trường hợp.

……

Khi bọn Nhật Bản đang xây dựng các tháp pháo và đồn lũy được gia cố chặt chẽ, các đơn vị thuộc Trung đoàn Mới cũng đang tích cực huấn luyện.

Đồng thời, những chiếc máy bay vận tải do Trần Phong sắp xếp đã vận chuyển số tiền vũ khí đạn dược được hoàn trả, số tiền kiếm được từ việc kinh doanh, cùng với tiền đặt cọc đến sân bay Triệu Gia Dục.

120 chiếc súng phun lửa, xăng và 5000 chiếc mũ bảo hiểm bằng thép đã được vận chuyển đến nơi.

Sau khi đoàn xe vận tải hoàn thành việc chuyển giao số tiền vũ khí đạn dược đến kho bí mật, Lý Vân Long và Triệu Cường không quan tâm đến những chiếc súng phun lửa – họ đã thấy chúng từ sáng sớm rồi – mà lại chú ý đến những chiếc mũ bảo hiểm bằng thép.

Lý Vân Long vuốt ve những chiếc mũ bảo hiểm, thốt lên với giọng ngạc nhiên: “Nhìn vào thiết kế thì những chiếc mũ này đẹp hơn nhiều so với những chiếc mũ của bọn Nhật Bản; rõ ràng chúng được làm từ loại thép chất lượng cao.”

“Chúng nhẹ hơn mũ của bọn Nhật Bản, đeo vào cũng thoải mái hơn, và chắc chắn không phải là loại mũ tiêu chuẩn của bất kỳ quân đội nào; có lẽ chúng được sản xuất bởi xưởng đạn của anh em Chen.”

Triệu Cường cũng đội thử chiếc mũ bảo hiểm đó, và biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cũng giống hệt Lý Vân Long.

Hai người trông giống như những người nông dân lần đầu tiên đến thành phố, tỏ ra rất ngạc nhiên trước những thứ mới mẻ này.

“Hãy thử xem khả năng bảo vệ của chúng như thế nào!”

Dù thiết kế rất đẹp, nhưng chất lượng vẫn cần được kiểm tra; chỉ có thử sử dụng thực tế mới biết được chúng thực sự tốt đến mức nào.

Lý Vân Long liền chọn một chiếc mũ bảo hiểm, đặt nó cách đó khoảng mười mấy mét, sau đó sử dụng khẩu súng ngắn Browning mà Chu Vân Phi đã tặng anh ta để bắn vào chiếc mũ đó.

Anh ta bắn liên tục vài phát, nhưng những viên đạn đều không thể xuyên qua chiếc mũ.

Sau đó, anh ta yêu cầu Hổ Tử lấy một quả lựu đạn, đặt nó dưới chiếc mũ, và với tiếng nổ lớn, chiếc mũ bị phá hủy hoàn toàn.

Hoàng Nhị Hổ nhặt lên chiếc mũ đó; bề mặt của nó bị đạn và mảnh vỡ làm cho nham nhầy, nhưng vẫn không hề bị xuyên thủng.

“Thật sự là những thứ tuyệt vời; trên chiến trường, những chiếc mũ này có thể cứu sống rất nhiều binh sĩ.”

Nhìn những chiếc mũ bảo hiểm với thiết kế đẹp và chất lượng tuyệt vời trong tay, Lý Vân Long