Thị trấn An Hóa cách thị trấn Đại Cô chỉ hơn 20 km.

Đội bộ binh số 222 của Sư đoàn 36 Nhật Bản đã tiến quân với tốc độ nhanh và sau khoảng 3 giờ đã đến được vùng ngoại ô thị trấn Đại Cô.

Trong khi đó, Đội pháo binh số 36 cũng đã di chuyển từ thành phố Hà Nguyên bằng xe cộ để vận chuyển các khẩu pháo và đạn dược; họ cũng mất khoảng 3 giờ mới đến nơi.

Tướng chỉ huy sư đoàn Kinh Quan Nhẫn đã đi xe tăng đến tiền tuyến để trực tiếp chỉ huy cuộc tấn công vào thị trấn Đại Cô của Đội bộ binh số 222 và Đội pháo binh số 36.

Đội bộ binh số 222 đến trước nhưng không ngay lập tức tấn công vào vị trí của Quân đội Tám Lộ mà chờ đợi sự xuất hiện của Đội pháo binh số 36.

Chiến thuật “bộ binh tấn công sau khi pháo binh yểm trợ” là điều thiết yếu; không thể có bộ binh mà không có pháo binh hỗ trợ được.

Khi Kinh Quan Nhẫn cầm theo thanh kiếm chỉ huy cấp tướng đến trụ sở chỉ huy của Đội bộ binh số 222, căn cứ của quân địch đã được xây dựng hoàn chỉnh. Nơi đây không chỉ có tầm nhìn tuyệt vời mà còn được trang bị các tấm lưới che giấu và thiết bị liên lạc không dây.

“Tướng chỉ huy!”

Khi thấy Kinh Quan Nhẫn bước vào, tất cả các sĩ quan Nhật Bản, bao gồm cả Đại tá Sato Takji, đều đứng dậy chào mừng ông.

“Sato-kun, tình hình hiện tại ra sao?” Kinh Quan Nhẫn hỏi sau khi đáp lại lời chào bằng cách giơ tay lên.

Sato Takji ngẩng thẳng người và báo cáo: “Báo cáo tướng chỉ huy, Đại đội bộ binh số 9 của Đội 224 gặp khó khăn trong cuộc tấn công và đã rút lui; hiện nay Đội 222 đang chuẩn bị thay thế Đại đội số 9 để tiến hành cuộc tấn công vào vị trí của Quân đội Tám Lộ!”

“Khốn nạn!” Kinh Quan Nhẫn lẩm bẩm, “Tôi biết cuộc tấn công của Đại đội số 9 gặp khó khăn, nhưng tôi muốn biết tình hình phòng thủ và lực lượng của Quân đội Tám Lộ ra sao?”

“Vâng!” Sato Takji vội vàng đáp, “Quân đội Tám Lộ đã xây dựng các công sự phòng thủ trên vùng núi phía trước thị trấn Đại Cô. Đại đội bộ binh số 9 đã tiến hành hai cuộc tấn công thăm dò và đã mất hơn 140 binh sĩ. Mặc dù lực lượng của Quân đội Tám Lộ chỉ khoảng một tiểu đoàn, nhưng họ sử dụng vũ khí hạng nhẹ rất mạnh mẽ!”

Kinh Quan Nhẫn liền cầm kính viễn vọng quan sát. Từ khoảng cách 2 km, anh có thể thấy rằng quân địch đã xây dựng rất nhiều công sự phòng thủ bằng đất đá và hố cá nhân trên vùng núi đó, nhưng không thấy bóng dáng của binh sĩ Quân đội Tám Lộ nào cả.

Phía sau ngọn núi chính là thị trấn Đại Cô.

Thị trấn Đại Cô nằm trong một thung lũng bốn phía được bao quanh bởi những ngọn núi; để từ thành phố An Hóa tiến vào thị trấn này, chỉ có duy nhất một con đường bộ và một con đường nhỏ dễ phòng thủ khó tấn công.

Đặt xuống ống nhòm, Kinh Quan Nhẫn nói: “Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã từ bỏ cả thành phố, vậy mà lại không từ bỏ thị trấn Đại Cô – điều này hoàn toàn trái với thông lệ, cho thấy thị trấn này rất quan trọng đối với họ. Vì vậy, chúng ta càng phải tìm mọi cách để chiếm giữ thị trấn này.”

“Vâng!” Một loạt các sĩ quan Kỳ Kỷ cúi đầu tán thưởng.

……

“Nhanh lên nào!”

Cách trụ sở chỉ huy của Liên đoàn 222 khoảng hai kilômét, bên cạnh con đường bộ…

Trung tá pháo binh Nhật Bản Tanaka Kyūji vung thanh kiếm quân đội, chỉ huy đội pháo binh của mình tháo các khẩu pháo loại 75 Millimét Sơn và pháo lựu đạn 105 milimét loại 99 khỏi xe kéo.

Pháo loại 94 là một trong ba loại pháo núi mà quân đội Nhật Bản sử dụng trong Thế chiến II. Còn pháo lựu đạn loại 99 thì là vũ khí chính của đội pháo binh này. Thông thường, mỗi liên đoàn pháo binh thuộc các sư đoàn chiến đấu trên núi sẽ được trang bị 12 khẩu pháo lựu đạn 105 milimét, nhưng thực tế nhiều sư đoàn chỉ có 9 khẩu. Sư đoàn 36 cũng chỉ được trang bị 9 khẩu pháo lựu đạn và 24 khẩu pháo núi.

Hai loại pháo này được coi là vũ khí hỗ trợ bộ binh tiêu chuẩn của các sư đoàn bộ binh; chúng có trọng lượng nhẹ, dễ dàng tháo rời và vận chuyển, đồng thời tầm bắn khá xa, được thiết kế rất hiệu quả. Chúng thể hiện tốt trong các trận chiến trên núi hoặc ở những địa hình phức tạp khác.

Liên đoàn pháo núi số 36 của Sư đoàn 36 được trang bị 24 khẩu pháo loại 94 và 9 khẩu pháo lựu đạn loại 99, nên sức mạnh tấn công của họ rất mạnh mẽ. Đáng chú ý là khẩu pháo loại 94 này chỉ nặng 536 kg, tốc độ bắn khoảng 10–20 phát mỗi phút, và tầm bắn lên tới 8,3 km. Khi di chuyển trên những con đường núi gập ghềnh, chúng có thể được tháo rời để vận chuyển bằng lừa hay ngựa; tuy nhiên, lần này chiến trường nằm ngay tại thị trấn Đại Cô, vì vậy quân Nhật không tháo rời chúng mà sử dụng xe tải để kéo chuyển đến. Điều này giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian và sức lực cho đội pháo binh.

Theo lệnh của Tanaka Kyūji, các binh sĩ pháo binh Nhật Bản bắt đầu tháo các khẩu pháo khỏi xe kéo, xây dựng các công sự phòng thủ, vận chuyển đạn dược… Sau hơn 20 phút làm việc không ngừng nghỉ, họ cuối cùng cũng hoàn thành việ

“Ngay lập tức báo cáo với Tư lệnh sư đoàn!”

Tânaka Kūji đến núi và dùng kính quan sát để nhìn vào trận địa của Quân đội Nhân dân tám lộ cách đó bốn km; một nụ cười lạnh không khỏi hiện lên trên môi anh ta:

“24 khẩu pháo núi và 9 khẩu pháo hào của Liên đoàn Pháo binh đã được thiết lập xong, sẵn sàng bắn vào trận địa của kẻ thù bất kỳ lúc nào!”

Trận địa pháo của quân Nhật không được đặt trên đỉnh núi, mà là trên những khu đất bằng phẳng ở sườn núi. Bởi vì thông tin tình báo cho biết Quân đội Nhân dân tám lộ cũng trang bị pháo núi, thậm chí còn có pháo hào calibre 105 mm – về tầm bắn và sức mạnh đều vượt trội hơn nhiều so với pháo núi kiểu 94. Hơn nữa, năng lực chiến đấu của các đơn vị pháo binh thuộc Quân đội Nhân dân tám lộ cũng không thể xem thường.

Trong tình huống này, Tânaka Kūji tự nhiên không dám mạo hiểm đặt trận địa pháo trên đỉnh núi, dù đó là nơi có tầm nhìn tốt nhất. Nếu bị các điệp viên của Quân đội Nhân dân tám lộ phát hiện ra trận địa pháo của quân Nhật, họ có thể ngay lập tức yêu cầu oanh tạc để phá hủy nó.

Pháo binh của Quân đội Nhân dân tám lộ không thể bắn trúng trận địa pháo của quân Nhật; hơn nữa, lực lượng kỵ binh đã tiến hành trinh sát khu vực xung quanh trong vòng hơn mười dặm và thiết lập các công sự phòng thủ, nên trận địa pháo của quân Nhật hoàn toàn an toàn.

Thông tin về việc trận địa pháo đã được thiết lập xong đã được truyền đến trụ sở chỉ huy quân Nhật bằng ngôn ngữ cờ. Nhìn về phía trận địa của Quân đội Nhân dân tám lộ ở xa xôi, Kinh Quan Nhẫn lắc đầu:

“Có vẻ như Lý Vân Long cũng chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi.”

Lý Vân Long lại dám từ bỏ lợi thế của mình để đối đầu với một sư đoàn tinh nhuệ của quân Nhật chỉ vì một thị trấn nhỏ bé như Đại Cô Trấn… Thật là ngông cuồng đến cực điểm. Sức mạnh chiến đấu của một liên đoàn bộ binh tinh nhuệ và một liên đoàn pháo binh không phải là những kẻ này có thể tưởng tượng nổi.

“Lý Vân Long đã giết chết rất nhiều binh sĩ Hoàng gia, bao gồm 4 thiếu tướng và 3 trung tướng; thậm chí còn dẫn quân đánh chiếm Thái Nguyên và giết chết tướng chỉ huy Xiao Zhong Yinan… Chắc hẳn lòng anh ta đã trở nên cực kỳ kiêu ngạo.”

Sĩ quan tham mưu trưởng Shikawa Trị Thủy, đại tá, đồng ý:

“Điều đó khiến anh ta trở nên cực kỳ ngạo mạn, nghĩ rằng chỉ với một đơn vị quân đội, mình đã có thể đối đầu với một sư đoàn tinh nhuệ của Hoàng gia.”

Sư đoàn 36 được thành lập vào năm 1939; trong hai năm qua, phần lớn thời

Mặc dù sức chiến đấu và trang bị không bằng các sư đoàn thường trực, nhưng kinh nghiệm chiến đấu của họ khá phong phú; có thể coi đây là một trong những sư đoàn mạnh mẽ nhất thuộc Quân đoàn Bắc Kinh.

“Vậy thì, đã đến lúc để Lý Vân Long được trải nghiệm xem thế nào mới là sức mạnh thực sự của quân đội Hoàng gia!”

“Tạ ơn!”

Shikawa Trị Thủy cùng với và những tên quỷ Nhật Kỳ Kỷ đều cúi đầu.

“Đã ra lệnh cho Liên đoàn Pháo núi, ngay lập tức bắn!”

“Vì công bằng cho Trung tướngTiểu Trủng Yutaka, hãy chặt đầu tất cả bọn Tám Lộ đối diện để xây dựng ‘đài tưởng niệm’!”

Kinh Quan Nhẫn lập tức ban hành lệnh bắn.

Các binh sĩ thông tin liền sử dụng ngôn ngữ cờ để truyền lệnh bắn đến Liên đoàn Pháo núi phía sau.

Cái gọi là “xây dựng đài tưởng niệm” chính là việc chất đống xác chết của địch thành hình dạng giống như một “kim tự tháp”.

Hành động này là cách thức vô nhân đạo nhất mà người xưa dùng để đối xử với kẻ thù; bởi vì nó không chỉ là sự sỉ nhục đối với kẻ đã thua trận, mà còn là sự thiếu tôn trọng nghiêm trọng đối với linh hồn của họ.

Trong trận chiến Nomonhan, một liên đoàn kỵ binh của Nhật Bản đã bị quân kỵ binh Mông Cổ tiêu diệt hoàn toàn và sau đó bị chất đống thành “đài tưởng niệm”。

“Một phát thử nghiệm… bắn!”

Một quả đạn pháo núi và một quả đạn pháo lựu của quân Nhật lần lượt được bắn ra từ ống pháo.

Một quả đạn pháo cỡ 75 Millimét Sơn và một quả đạn pháo lựu cỡ 105 milimét, với tiếng rít đặc trưng, đã rơi gần vị trí của quân Tám Lộ, tạo ra những làn sương bùn và khói súng dày đặc.

Chỉ sau khoảng hai mươi giây, mưa đạn đã ập đến như dự kiến.

Những quả đạn liên tục được bắn xuống vị trí phòng thủ do Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn 1 xây dựng, khiến toàn bộ khu vực đồi nhỏ bị bao phủ trong làn khói súng dày đặc.

Pháo binh của quân Nhật đã vào cuộc một cách nghiêm túc; họ bắn đạn không ngừng nghỉ, với ý định phá hủy hoàn toàn vị trí phòng thủ bộ binh của quân Tám Lộ ngay từ đầu.

Sức mạnh của 24 khẩu pháo cỡ 75 Millimét Sơn và 9 khẩu pháo lựu cỡ 105 milimét khi bắn cùng lúc thực sự là điều đáng sợ.

Vị trí phòng thủ do Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn 1 xây dựng đã nhanh chóng sụp đổ trong những làn sóng bom đạn liên tiếp.

Trừ khi có những công sự phòng thủ được xây dựng với độ dày lớn, nếu không, chỉ với những công trình bằng đất đá thông thường, thật khó có thể chống chịu được loại hình tấn công bằng pháo này.

Ngoại trừ những quả đạn trong đợt thử nghiệm đầu tiên và thứ hai bị lệch hướng, phần lớn số đạn còn lại đều trúng vào vị trí của Quân đội Nhân dân Tám Lộ.

Khả năng điều khiển pháo binh của bọn Đức quân xâm lược thực sự rất tốt. Các loại pháo nòng dài và pháo lựu hoạt động một cách hiệu quả; những quả đạn được bắn ra liên tục tàn phá vị trí của quân đối phương, tạo nên tiếng ầm ầm dữ dội, như thể những “con đĩ điên” đang xé nát từng tấc đất.

Nhưng tất cả những nỗ lực đó đều vô ích – lực lượng chủ lực của Tiểu đoàn đã kịp ẩn náu trong các hệ thống hào hầm được chuẩn bị sẵn, còn những người quan sát còn lại cũng đang ở những nơi cao ráo, an toàn hơn. Nếu vẫn tiếp tục chiến đấu theo cách thông thường, ngay cả khi có hào hầm phòng pháo, Tiểu đoàn này cũng sẽ phải chịu thiệt hại nặng nề.

Tại trụ sở chỉ huy…

Tướng chỉ huy Sư đoàn, một vị đại tướng, nhìn đồng hồ và thấy rằng pháo binh đã bắn liên tục trong 10 phút; số đạn mang theo không đủ để tiếp tục cuộc tấn công này.

“Bộ binh tấn công!”

Tiếng pháo vẫn không ngừng; cuộc xung kích mãnh liệt của bọn Đức quân xâm lược bắt đầu. Bộ binh Đức thực sự đã vào cuộc, với những đợt tấn công quy mô lớn, họ lao về phía vị trí của Tiểu đoàn Một thuộc Trung đoàn Mới.

Khi còn cách vị trí của Quân đội Nhân dân Tám Lộ khoảng 300 mét, pháo binh Đức mới ngừng bắn; sau đó, chúng la hét và lao thẳng về phía trận địa đối phương.

Lúc này, các chiến sĩ của Tiểu đoàn Một lần lượt bò ra khỏi hào hầm, những khẩu súng được đặt hàng ngang trên thành hào; tiếng nòng súng vang lên liên tục.

Qua ống nhòm, vị tướng thấy vị trí của Quân đội Nhân dân Tám Lộ dưới làn đạn dày đặc đã biến thành biển lửa, đất đai cũng chuyển sang màu vàng nâu cháy. Rồi đột nhiên, ông nhìn thấy rất nhiều bóng người mặc đồng phục quân đội màu xám xuất hiện giữa đống đổ nát.

Mặt vị tướng chợt tái lại… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Nhưng đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa; bộ binh Đức đã lao đến gần vị trí của Quân đội Nhân dân Tám Lộ, chỉ còn cách khoảng chưa đầy 100 mét nữa.

Giờ đây, việc phản kháng là điều không thể tránh khỏi.