Đầu tháng 11 năm 1937, quân Nhật tập trung hàng chục nghìn binh sĩ tinh nhuệ và tiến về phía thành phố Thái Nguyên.

Chỉ trong vòng ba ngày, quân Nhật đã chiếm được Thái Nguyên.

Trong thời kỳ Chiến tranh Giải phóng, Diêm Lão Tây đã xây dựng hàng nghìn công sự phòng thủ vĩnh cửu lớn nhỏ bên trong và bên ngoài thành phố Thái Nguyên.

Quân đội Giải phóng tập trung hàng trăm nghìn binh sĩ; Tướng Peng và Tướng Xu lần lượt đảm nhiệm vai trò tổng chỉ huy, và mất khoảng nửa năm mới giành lại được Thái Nguyên.

Diêm Lão Tây đã thất bại liên tiếp khi đối đầu với quân Nhật nhưng lại cứng rắn và không chịu đầu hàng khi giao tranh với quân đội Giải phóng.

Tất nhiên, hiện nay, hệ thống phòng thủ của Thái Nguyên không còn quá phức tạp như thời kỳ Chiến tranh Giải phóng nữa.

Nhưng Thái Nguyên vẫn là nơi đặt trụ sở của Bộ Tư lệnh Quân đoàn 1 Nhật Bản, vì vậy việc chiếm giữ thành phố này vẫn không hề dễ dàng.

Dưới sự chỉ huy của Lý Vân Long, đội quân sau hơn hai giờ hành quân vội vã, vẫn còn cách thành phố Thái Nguyên khoảng 13 km.

Bầu trời tối om; chỉ có thể thấy bóng dáng của các chiến sĩ đang hành quân vội vã. Lý Vân Long nhìn đồng hồ và thấy còn khoảng một giờ nữa là sáng.

Nếu tiếp tục hành quân thêm 3 km nữa, họ sẽ đến khu vực cách thành phố Thái Nguyên 10 km.

Trong phạm vi 10 km này, trên những con đường lớn và nhỏ đều có rất nhiều công sự phòng thủ và điểm đóng quân.

Một chiến sĩ canh gác đang mang theo máy bộ đàm công suất lớn bỗng nhiên phát ra tiếng “zig-zag”.

Tham mưu trưởng Vương Đức Hậu vội vàng nhấc máy lên:

“Alô, đây là Trụ sở Chỉ huy Đội quân số 3 Thái Hành.”

“Gì? Phát hiện ra căn cứ của quân Nhật phía trước à? Có bao nhiêu quân Nhật?”

“Được rồi, tôi sẽ báo cáo ngay cho tổng chỉ huy!”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Vương Đức Hậu chạy đến bên cạnh Lý Vân Long và chào một cách nghiêm túc: “Báo cáo với trưởng đoàn, Đội kiếm lợi đã báo cáo rằng phía trước, cách thị trấn Tiểu Điền khoảng 3 km, đã phát hiện ra căn cứ của quân Nhật. Chúng ta đã bắt được một tù binh và biết được rằng có khoảng 2000 quân Nhật và hơn 3000 lính địch; họ mới nhận lệnh đến Tiểu Điền vào tối qua để xây dựng công sự phòng thủ.”

“Bản đồ!”

“Lý Vân Long” gọi lên một tiếng.

Một sĩ quan tham mưu vội vàng trải bản đồ ra trước mặt Lý Vân Long, dưới ánh đèn pin, Lý Vân Long nhìn vào bản đồ.

“Thị trấn Tiểu Điền?”

Rất nhanh chóng, Lý Vân Long tìm thấy vị trí của thị trấn Tiểu Điền trên bản đồ.

Triệu Cường tiến lại gần và hỏi: “Lão Lý, có phải lộ trình của đoàn quân chúng ta đã bị phát hiện rồi không?”

Lý Vân Long nhíu mắt lại và lắc đầu: “Không chắc đâu. Có lẽ là bọn Nhật và quân phiệt đang đoán rằng có một đơn vị Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa sẽ di chuyển về phía Bắc để đe dọa Thái Nguyên, nên chúng mới tạm thời điều quân đến đây để thiết lập tuyến phòng thủ.”

Hình Chí Quốc đề xuất: “Chúng ta có nên vượt sông Phần Hà, đi vòng qua thị trấn Tiểu Điền, rồi trực tiếp tiến về phía thành phố Thái Nguyên không?”

“Đi vòng?” Lý Vân Long cười khẩy, “Đó không phải là phong cách của lão Lý đâu… Chỉ có khi bọn Nhật và quân phiệt dám ra khỏi thành phố thì mới coi như là một cơ hội tuyệt vời cho chúng ta!”

Vương Đức Hậu hỏi: “Tổng chỉ huy, ý của ngài là gì?”

Lý Vân Long giải thích: “Các bạn hãy suy nghĩ xem… Nếu 2000 binh sĩ Nhật và 3000 lính phiệt đối đầu với chúng ta trong các trận chiến ở trong thành phố, chúng ta sẽ mất bao nhiêu binh sĩ nếu phải tiêu diệt hết số đó?”

Triệu Cường nói: “Theo ước tính thận trọng, ít nhất chúng ta sẽ mất 3000 binh sĩ mới có thể tiêu diệt được 2000 binh sĩ Nhật và 3000 lính phiệt đó.”

“Lão Triệu nói đúng lắm!”

“Ít nhất cũng phải mất 3000 binh sĩ mới có thể đánh bại được 2000 binh sĩ Nhật và 3000 lính phiệt!”

“Nếu chiến đấu trong thành phố, chúng ta sẽ không thể tận dụng được lợi thế về hỏa lực pháo binh… Nhưng nếu là chiến đấu trên mặt trận mở thì sao…”

Lý Vân Long cười khe khè, sau đó nói với Vương Đức Hậu: “Trưởng ban tham mưu, hãy sử dụng máy bộ đàm thông báo cho các đại đội trưởng của Trung đoàn Một và trưởng đoàn pháo hạng nặng đến đây ngay lập tức để họp.”

“Vâng!” Vương Đức Hậu vội vàng ra lệnh cho hai sĩ quan tham mưu mang máy bộ đàm đi truyền đạt mệnh lệnh.

Lý Vân Long nói tiếp: “Hãy cử binh sĩ truyền thông gửi điện báo hỏi xem Đội hình 1 đã đến đâu rồi.”

  Nếu Đội hình 1 do Tư lệnh đoàn dẫn đầu vẫn chưa đến tuyến đường sắt Chính Thái, thì Lý Vân Long vẫn không thể tiến hành cuộc tấn công ngay được.

  Nếu không, Sư đoàn Bảo vệ Thứ hai từ bỏ tuyến đường sắt Chính Thái và đi tàu đến hỗ trợ Thái Nguyên, thì sẽ rất phiền phức.

  Mặc dù Nhiên Lý Vân Long không sợ Sư đoàn Bảo vệ Thứ hai, nhưng sau một trận chiến trực diện với họ, Đội hình 3 có lẽ cũng sẽ không còn cơ hội tấn công thành phố nữa.

  Vì vậy, phía Lý Vân Long cần phải chờ đến khi Tư lệnh đoàn cắt đứt tuyến đường sắt Chính Thái mới có thể tiến hành các hoạt động tấn công.

  Ngay sau khi mệnh lệnh được ban hành, người mã hoá đã vội vàng chạy đến và đưa cho Vương Đức Hậu một tờ điện báo.

  Sau khi đọc xong, Vương Đức Hậu nói: “Báo cáo với Tổng chỉ huy, đây là điện báo từ Đội hình 1. Lực lượng chính của Đội hình 1 đã đến gần Dương Quán, đã bắt đầu giao tranh với Sư đoàn Bảo vệ Thứ hai và đã phá hủy một đoạn đường sắt; hiện tại, Sư đoàn Bảo vệ Thứ hai của Nhật Bản không thể tiếp viện cho Thái Nguyên được nữa.”

  “Ha ha, tuyệt vời quá!”

  Tư lệnh Li lập tức mừng rỡ.

  Không lâu sau, các đại đội trưởng của Trung đoàn Mới và trưởng đơn vị pháo hạng nặng Văn Đình đều có mặt.

  “Mọi người đều đã đến đây rồi, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.”

  Lý Vân Long nhìn quanh mọi người rồi chỉ vào bản đồ và nói: “Ở khu vực Tiểu Điểm Thịn cách đây 3 km, có khoảng 2000 quân Nhật và 3000 lính địch đã thiết lập hàng phòng thủ.”

  “Những kẻ này đang làm gì vậy?”

  “Chúng đang ‘đưa thức ăn’ cho chúng ta đấy…”

  “Đại đội Một, Hai, Ba và Bốn sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính; đại đội huyện sẽ đóng vai trò lực lượng dự bị.”

  “Đại đội pháo và đơn vị pháo hạng nặng hãy chuẩn bị sẵn sàng; chúng ta sẽ tấn công ngay khi trời sáng.”

  “Đại đội kỵ binh sẽ tiến lên thu hoạch ngô; không một kẻ quân Nhật hay lính địch nào được phép trốn thoát khỏi khu vực này.”

  “Vâng!” Mọi người đồng thanh hô vang.

  Lý Vân Long bận rộn đến mức không kịp tiến hành công tác tinh thần chiến đấu cho các chiến sĩ của Trung đoàn Mới, bởi vì số lượng binh sĩ ở đây quá đông – l

Vì vậy, lệnh vận động tinh thần trước khi chiến đấu đã được giao cho các đại đội trưởng và trung đội trưởng trực thuộc thực hiện.

Khi lệnh Lý Vân Long được ban hành, các đơn vị nhanh chóng bắt đầu hành động.

Lý Vân Long lại nhìn vào bản đồ; sân bay Wusu nằm cách thị trấn Tiểu Điếm khoảng 10 km về phía đông bắc.

Sau đó, Lý Vân Long ra lệnh cho Khổng Kiệt dẫn đầu Tập đoàn tấn công số 2 tiến chiếm sân bay Wusu.

Tập đoàn tấn công số 2 do Khổng Kiệt chỉ huy đã tấn công cổng đông, và sau khi chiếm giữ được sân bay Wusu, họ có thể tiếp tục tiến về phía bắc để tấn công tường thành đông của thành phố Thiên Tây.

……

Phía nam thành phố Thiên Tây, cách hàng rào của quân Nhật khoảng 500 mét, một số thành viên của đội Đội kiếm lợi lặng lẽ nằm trên mặt đất, sử dụng kính viễn vọng quan sát phía trước. Bọn quân xâm lược và lính đánh thuê của chúng đang dùng đuốc để đào hào và hố phòng thủ.

Ánh sáng từ những ngọn đuốc kéo dài thành những “con rồng lửa”, lan rộng dọc theo bờ sông Phần Hà về phía đông, xa đến vài kilômét.

Những điểm canh gác của quân địch ở những nơi xa hơn đã bị các thành viên đặc nhiệm của đội Đội kiếm lợi tiêu diệt một cách lặng lẽ.

Tuy nhiên, nếu tiến xa hơn nữa, họ sẽ gặp nguy cơ bị quân địch phát hiện.

Còn nửa giờ nữa là đến lúc bình minh.

Hơn 1000 binh sĩ thuộc các đại đội một, hai, ba, bốn và một trung đội của Trung đoàn Mới Thứ Nhất đã lao thẳng vào tuyến phòng thủ của quân địch.

Khi cách hàng rào của quân địch khoảng 500 mét, hơn 1000 người này lập tức tản ra và tiến hành cuộc tấn công tổng hợp vào phòng tuyến địch.

“Quân địch tấn công!”

“Quân địch tấn công!”

Một số điểm canh gác của lính đánh thuê đã phát hiện ra đội quân của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đang tiến gần mà không hề che giấu, và họ hoảng sợ la lên trong khi bắn những phát súng đầu tiên.

Trước mặt tuyến phòng thủ trống trải này, vào ban đêm, quân địch và lính đánh thuê không thể đánh giá được số lượng của đội quân Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa.

“Xiu xiu xiu…”

Các khẩu pháo bắn đạn pháo cối của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đã nổ sớm, những quả đạn bay qua bầu trời đêm với ánh sáng cam nổi bật, rơi xuống và nổ tung ngay gần hàng rào của quân địch.

Đi kèm với tiếng hô chiến đấu dũng cảm, hơn 1000 binh sĩ của Trung đoàn Mới Thứ Nhất đã tiến hành cuộc tấn công tổng hợp vào phòng tuyến địch, và nhanh chóng tiến đến cách đó chỉ còn 400 mét.

“Chết tiệt, kẻ địch tấn công rồi!”

“Bắn đạn chiếu sáng, mọi người phản công bằng hỏa lực mạnh nhất!”

Sau khoảnh khắc hoảng loạn ngắn ngủi, trung tá Takahashi Kakurō của quân địch đã bình tĩnh đưa ra lệnh.

Tư lệnh Shōjō thật là thông minh; quả nhiên, quân Bát Lộ đã cố gắng tiến về phía Bắc để tấn công Thái Nguyên, nhưng chúng đã gặp phải tôi, Takahashi Kakurō… Thật là không may cho chúng!

Con đường này không thể đi được!

“Xiu xiu xiu!”

Vài quả đạn chiếu sáng bay lên, làm sáng rõ khu vực trong vài km xung quanh như ban ngày.

Trên tuyến phòng thủ dài vài km đó, các binh sĩ giả của quân địch, dù phải chịu đựng sự tấn công của pháo cối, vẫn cùng lúc bắn nhau, những viên đạn dày đặc ập xuống.

“Hãy chuẩn bị tốt!” Takahashi Kakurō nói với giọng lạnh lùng và kiên định.

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, lực lượng tấn công của quân Bát Lộ dường như bị áp lực hỏa lực mãnh liệt này làm cho hoảng sợ và bắt đầu rút lui vội vã. Quân Bát Lộ tấn công nhanh, nhưng cũng rời đi nhanh không kém.

Khi những quả đạn chiếu sáng khác lại được bắn lên, qua ống nhòm, không còn thấy bóng dáng nào của quân Bát Lộ nữa.

Một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi Takahashi Kakurō.

Chỉ có vậy sao?

Có vẻ như sức mạnh chiến đấu của quân Bát Lộ không hề mạnh mẽ như lời đồn đại… Hmph, thật là yếu ớt.

Takahashi Kakurō nói: “Nhanh chóng báo cáo với trung tá Kasai rằng quân Bát Lộ đã tấn công vào trận địa của chúng ta một cách mãnh liệt, số lượng quân địch lên đến hơn ba nghìn người… Quân Bát Lộ đã bị đánh bại.”

“Vâng!” Người lính điện thoại phía sau vội vàng cầm máy điện thoại và bắt đầu gọi.

Tuy nhiên, chỉ sau 5 phút, bỗng nhiên trên bầu trời vang lên tiếng rít chói tai.

Takahashi Kakurō ngước nhìn lên và không khỏi biểu hiện sự kinh ngạc trên khuôn mặt mình – bầu trời đầy rẫy những quả đạn màu cam đỏ.

Là một người đã từng trải qua nhiều trận chiến, Takahashi Kakurō chắc chắn rằng những quả đạn này không thể do vài chục khẩu pháo tạo ra được.

“Chết tiệt, phòng thủ!” Takahashi Kakurō hét lên và nhảy vào hố cá nhân bên cạnh.

Ngay lúc anh ta nhảy vào, loạt đạn đầu tiên đã đổ xuống trận địa của quân địch giả.

Cuộc tấn công đầu tiên của các đại đội bộ binh thuộc Tập đoàn mới này chỉ là cuộc tấn công thăm dò mà thôi… Các thành viên của đội Đội kiếm lợi đã thông báo vị trí và thông số bắn của các điểm phòng thủ của quân địch cho các đội pháo phía sau thông qua radio công suất lớn.

“Boom boom boom…”

Những vụ nổ dày đặc xảy ra trên trận địa của quân địch giả, cùng với những quả cầu lửa và khói súng, là những m