Sư trưởng lập tức truyền đạt mệnh lệnh của sếp cho Lý Vân Long.

Lý Vân Long đặt xuống máy bộ đàm công suất lớn và nói với Hoàng Nhị Hổ: “Hổ Tử, ngay lập tức thông báo cho tất cả các nhóm tấn công biết rằng, ngoại trừ đội hình pháo núi và những đơn vị còn lại để dọn dẹp chiến trường, tất cả mọi người phải tập trung ngay lập tức; chúng ta sẽ đi đến Xiangyuan, Changzhi và Licheng.”

Lý Vân Long chắc chắn sẽ không mang theo các loại pháo núi và pháo lựu. Lý do rất đơn giản: vào ban ngày, các đơn vị pháo binh sẽ trở thành mục tiêu dễ bị không quân Đức tấn công. Ngay cả khi trang bị các khẩu pháo cao xạ cỡ 20 milimét, cũng không thể đảm bảo rằng pháo binh và các khẩu pháo sẽ không bị không quân Đức phá hủy. Lúc này, hai sư đoàn của quân Đức đã bị tổn thương nặng nề; họ hoàn toàn có thể làm mọi thứ, kể cả dùng máy bay đâm vào các khẩu pháo. Hơn nữa, lần này chúng ta phải di chuyển với tốc độ nhanh, nên đội pháo binh chắc chắn không thể theo kịp bước chân của bộ binh được. Tại Changzhi, Xiangyuan và Licheng, vẫn còn 96 khẩu pháo lớn cùng hơn 200 khẩu pháo hạng nặng khác, đủ để sử dụng trong cuộc hành quân này.

“Vâng!” Hoàng Nhị Hổ đáp lại rồi lập tức cầm máy bộ đàm gọi điện. Mặc dù sau ba ngày chiến đấu liên tục, các chiến sĩ đều rất mệt mỏi, nhưng tinh thần của họ vẫn rất cao. Lúc này, các sư đoàn 14 và 18 của quân Nhật cũng đang gặp nhiều khó khăn; dưới áp lực lớn, họ liên tục bị chặn đứng và tấn công trong hai ngày qua, và cũng đang rất mệt mỏi. Cuộc chiến đã kéo dài đến giai đoạn này; cả hai bên đều đang cố gắng kiên trì đến cùng… Chỉ còn xem ai có thể chịu đựng được lâu hơn thôi. Dưới sự chỉ huy của Lý Vân Long, lực lượng chính của Đội quân Thái Hàng tiếp tục hành quân không ngừng nghỉ về phía Changzhi, Xiangyuan và Licheng. Khoảng một giờ sau khi Đội quân Thái Hàng rời đi, đợt không kích thứ hai của quân Đức lại đến; tuy nhiên, họ chỉ thấy những hố bom và xác chết đầy rẫy trong thung lũng. Trong khi đó, trung đoàn kỵ binh mới và trung đoàn kỵ binh thuộc sư đoàn tiếp tục truy đuổi những tàn quân của Sư đoàn Bảo vệ số 2 của quân Đức. Vì các khẩu pháo núi của Sư đoàn Bảo vệ số 2 đều được vận chuyển bằng lừa và ngựa, nên tốc độ hành quân của họ rất chậm. Không lâu sau, họ đã bị lực lượng kỵ binh của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đuổi kịp. Kuroda Tomoda, chỉ huy đội quân này, đã quyết đoán phá hủy tất cả các khẩu pháo và đạn dược. Sau đó, ông ta để

Tôn Đức Thắng và Chu Chún Ngọc mới ngừng truy đuổi theo lệnh của Lý Vân Long, không lâu sau đó họ đã theo kịp đại quân chính.

  Mặc dù là nhờ sự hướng dẫn của các quý tộc địa phương như Vương Phú Quý mà lực lượng kỵ binh Quân đội Nhân dân Tám Lộ mới có thể nhanh chóng đuổi kịp những tàn quân của quân xâm lược, nhưng bản thân họ lại bị bắt giữ.

  Những quý tộc này cố tình không rút lui, mà lại đứng ngay trên con đường quân địch đang bỏ chạy, và họ hoàn toàn biết rõ lộ trình đó… Ai cũng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

  ……

  “Báo cáo với chỉ huy và tổng tham mưu: Đại tá Xieban thuộc Liên đoàn 36 đã gửi điện báo từ biệt.”

  Thái Yên, Trụ sở chỉ huy Quân đội Thứ nhất.

  Xiao Zhong Yinan và Nan Shan Xiujie đang ăn trưa trong phòng họp thì thông tin viên bước vào, cúi đầu chào một cách nghiêm túc và báo cáo.

  Hai người ngay lập tức ngừng ăn, đôi tay đang múc thức ăn cũng dừng lại giữa không trung.

  Một lát sau, Xiao Zhong Yinan lấy lại bình tĩnh, gắp một chiếc đùi gà vào bát và hỏi: “Điện báo từ biệt à?”

  “Vâng, đúng là điện báo từ biệt!”

  Thông tin viên có vẻ lo lắng, cố gắng nói một cách rành mạch: “Quân đội Tám Lộ đã sử dụng hơn một trăm khẩu pháo cỡ 75 milimét trở lên cùng hàng trăm khẩu pháo súng cối để tấn công mạnh mẽ vào các tiền đồn phòng thủ vừa được thành lập vội vã của Liên đoàn 36. Hàng nghìn quả đạn pháo đã được bắn xuống các tiền đồn đó. Khi tiếng súng tạm dừng, hơn mười nghìn binh sĩ Tám Lộ đã xông vào chiến đấu. Sau một giờ giao tranh, việc phá vỡ vòng vây đã trở nên bất khả thi; lá cờ của liên đoàn đã bị đốt cháy, và các binh sĩ sẽ chiến đấu đến khi cuối cùng…”

  “Khốn nạn!”

  Khuôn mặt Xiao Zhong Yinan co giật, anh ta dùng hết sức lực để lật đổ cả bàn ăn. Các chiếc bát đĩa, trứng gà, đùi gà… tất cả đều bị đổ tung xuống đất.

  Các lính canh bên ngoài nghe thấy tiếng ồn vội vàng chạy vào, nhưng Nan Shan Xiujie vẫy tay và bảo họ rời đi.

  “Anh Takagawa, liệu không quân có tìm thấy những đội quân của Liên đoàn 3 và Liên đoàn 4 thuộc Sư đoàn 2 An ninh Hoàng gia đã thoát khỏi vòng vây không?”

  Nan Shan Xiujie hỏi thông tin viên Takagawa.

  Takagawa trả lời: “Lực lượng không quân số 8 đã kiểm tra trong phạm vi 6 km xung quanh khu vực giao tranh, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của hai liên đoàn đó.”

  Nghe vậy, Nan Shan Xiujige im lặng… Hai liên đoàn 3

Nhưng bây giờ có vẻ như Liên đoàn 3 và Liên đoàn 4 đã bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ tiêu diệt hoàn toàn; thậm chí còn không kịp gửi đi thông điệp từ biệt nào cả.

Khi nghe tin này, Shōnichi Oguzuka cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, suýt nữa không thể đứng vững được.

Cuộc tấn công quyết liệt lần này lại kết thúc bằng việc Sư đoàn 37 và Sư đoàn Phòng vệ Thứ hai bị tổn thất nặng nề, trong khi Liên đoàn 36 tinh nhuệ của họ cũng bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ tiêu diệt.

Số binh sĩ Hoàng gia thiệt mạng có lẽ lên tới hơn 25.000 người.

Vì thất bại này, ông ta – Shōnichi Oguzuka – chắc chắn sẽ bị gắn danh sách vào cột nhục, và hàng nghìn năm sau, con cháu Nhật Bản vẫn sẽ chế giễu và khinh thường ông ta.

Trợ lý thông tin lại báo cáo: “Còn có một tình huống nữa: Theo báo cáo của không quân, có khoảng hơn 20.000 binh sĩ của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đang di chuyển nhanh về phía Hương Viên và Lệ Thành.”

Nghe vậy, Shōnichi Oguzuka vô cùng sốc và vội vàng tiến đến trước bản đồ.

Nanayama Hideyoshi và trợ lý thông tin cũng theo sau đó.

Bản đồ sa bàn đã bị Shōnichi Oguzuka làm vỡ; hiện tại, một số trợ lý chiến thuật vẫn đang bận rộn dựng lại nó.

“Đây rồi!”

Trợ lý thông information chỉ ra vị trí hiện tại của Quân đội Nhân dân Tám Lộ trên bản đồ.

“Chết tiệt!” Shōnichi Oguzuka la lên, rồi hỏi: “Anh Nanayama, Liên đoàn 14 còn bao lâu nữa mới đến được thành phố Hương Viên?”

Nanayama Hideyoshi đáp: “Dự kiến khoảng 3 giờ nữa là sẽ đến nơi. Sau khi Quân đội Nhân dân Tám Lộ gây tổn thất nặng cho Sư đoàn Phòng vệ Thứ hai, họ lại tiếp tục di chuyển nhanh về phía Hương Viên và Lệ Thành. Nếu các sư đoàn khác ở khu vực Hương Viên, Lệ Thành và Trường Chí hợp đồng tấn công, thì Liên đoàn 14 và Liên đoàn 18 cũng sẽ bị bao vây… Hai liên đoàn tinh nhuệ này e rằng sẽ gặp phải số phận tương tự như Sư đoàn 37 và Sư đoàn Phòng vệ Thứ hai!”

Lúc này, Shōnichi Oguzuka vẫn chưa biết rằng chính những sư đoàn đó cũng là những đội quân đã gây tổn thất nặng cho Sư đoàn Phòng vệ Thứ hai.

“Chết tiệt!” Shōnichi Oguzuka lại một lần nữa la lên, rồi nhìn về phía Hương Viên, Lệ Thành và Trường Chí trên bản đồ và hỏi: “Liệu Sư đoàn 37 có thể chống đỡ được trong 3 giờ không?”

Nanayama Hideyoshi có vẻ lo lắng: “Quân đội Hoàng gia ở thành phố Trường Chí chắc chắn không thể chống đỡ được đến tối… Nhưng ở Hương Viên và Lệ Thành, Quân đội Nhân dân Tám Lộ áp dụng chiến thuật bao vây mà không tấn công trực tiếp; vì vậy, quân đ

Lúc này, Shōji Akira đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng ông không có thời gian để suy nghĩ kỹ hơn. Dĩ nhiên, ngay cả khi suy nghĩ kỹ đi nữa cũng vô ích – Sư đoàn 2 và Sư đoàn 37 của Quân đội Đế quốc Nhật Bản đã bị tổn thất nặng nề, Trung đoàn 36 thậm chí đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả khi có thêm hai sư đoàn được điều động từ phía nam Shanxi đến, thì cũng đã quá muộn; quân Nhật đã mất hết cơ hội lật ngược tình thế. Theo nguyên tắc “cứu được bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu”, Shōji Akira ra lệnh: “Yêu cầu Trung đoàn 18 lập tức di chuyển đến Licheng; Trung đoàn 14 tiếp tục tăng viện cho Xiangyuan. Sau khi tiếp viện cho hai thành phố này, các đơn vị này phải lập tức tiến vào Thái Yên!”

“Vâng!”

Sĩ quan truyền thông cúi đầu rồi rời khỏi hiện trường.

…

Trung đoàn 14 và Trung đoàn 18 của quân Nhật đã đến Xiangyuan và Licheng trước Tuyến đội Thái Hành. Các đơn vị Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa phụ trách chống trả đã kiềm chế hai trung đoàn này trong một ngày một đêm, và họ đã cố gắng hết sức mình. Bốn trung đoàn và đơn vị pháo binh bao vây thành phố đã rút lui theo lệnh của Lý Vân Long. Những trung đoàn này đã chịu nhiều thiệt hại trong các trận chiến và không còn sức lực để tiếp tục đối đầu với các đơn vị quân Nhật nữa. Chúng đã chuẩn bị các tiền đồn trên con đường dẫn từ hai thành phố này đến Trường Trị, nhằm chặn đứng cuộc tăng viện của quân Nhật. Tuy nhiên, sau khi tiếp viện cho Xiangyuan và Licheng, quân Nhật lại không hề quan tâm đến hai thành phố đó mà thẳng tiếp hướng về phía Thái Yên. Điều này khiến Lý Vân Long hơi bất ngờ. Shōji Akira nhận ra rằng giờ đây ông chỉ còn có năm trung đoàn, khoảng 16.000 người. Trong khi đó, phe Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa có tới ba trung đoàn, hơn 30.000 người, cùng với thêm hơn 20.000 người được tăng viện từ các căn cứ của họ. Tổng số quân lực của phe Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa lên tới gần 60.000 người; năm trung đoàn của quân Nhật chắc chắn không thể đối đầu nổi với họ. Cuộc tấn công “tam quang” này của quân Nhật đã kết thúc một cách thảm hại, với việc hai sư đoàn của họ bị tổn thất nặng nề và một trung đoàn bị tiêu diệt hoàn toàn. Khi Lý Vân Long đến Trường Trị, Trung đoàn 1 mới cùng với hai trung đoàn của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa đã tiêu diệt hoàn toàn quân Nhật trong thành phố. Những xác chết của quân Nhật được đưa ra đường phố, và các đơn vị đang kiểm kê số lượng kẻ địch đã bị tiêu diệt.

“Báo cáo với Tổng chỉ huy: Quân Nhật trong thành phố đã b

“Vào những giây phút cuối cùng, bọn Nhật đã kích nổ kho đạn trong thành phố; kho lương thực cũng bị chúng đốt cháy.”

Trần Đại Cốc báo cáo với Lý Vân Long.

“Những giây phút cuối cùng à?” Lý Vân Long hỏi, “Hôm trưa hôm qua, chẳng phải bọn chúng đã nổ tung kho vũ khí rồi sao?”

Trần Đại Cốc trả lời: “Hôm qua chúng chỉ nổ tung kho dầu và một số quả đạn thôi.”

“Chết tiệt!” Lý Vân Long tức giận, “Kẻ già Phạm Điền này thật không công bằng… Chúng dùng kho dầu để giả vờ là kho vũ khí.”

Trần Đại Cốc tự trách mình: “Tổng chỉ huy, xin ông trừng phạt tôi đi… Tôi đã không kịp chiếm giữ kho vũ khí trước khi bọn chúng nổ tung nó.”

“Trừng phạt anh làm gì được chứ?” Lý Vân Long nói, “Ngay cả tôi cũng bị Phạm Điền lừa đảo rồi… Thôi kệ, đã nổ tung thì thế thôi… Lần này chúng ta đã thu được rất nhiều lợi ích rồi.”

“À đúng rồi, kẻ già Phạm Điền đó hiện giờ ra sao rồi?” Lý Vân Long vội vàng hỏi.

Trần Đại Cốc trả lời: “Sáng nay chúng ta đã bắt được một tên lính Nhật… Theo lời nó, Phạm Điền đã bị các khẩu pháo của chúng ta giết chết từ hôm qua.”

Lý Vân Long hỏi ngay: “Còn thanh kiếm chỉ huy cấp tướng của nó thì sao?”

“Chưa tìm thấy,” Trần Đại Cốc nói, “Có lẽ nó cũng đã bị bom phá hủy cùng với những thứ khác.”

Lý Vân Long tỏ vẻ tiếc nuối… Chiếc thanh kiếm mà ông đã hứa sẽ tặng cho tư lệnh tập đoàn quân giờ đã mất rồi… Không biết khi nào mới có cơ hội bắt được thanh kiếm của những tên lính Nhật khác nữa…

Dù vậy, việc xác nhận rằng Phạm Điền đã bị giết đã khiến Lý Vân Long thở phào nhẹ nhõm.

Lý Vân Long ra lệnh: “Truyền lệnh của tôi: Đừng để sót lại bất kỳ ngân hàng hay bệnh viện nào của bọn Nhật trong thị trấn này; hãy bắt giữ hết những kẻ phản bội, và tịch thu toàn bộ tài sản của chúng!”

Mặc dù bọn Nhật đã phá hủy hết vũ khí và lương thực, nhưng trong thị trấn vẫn còn rất nhiều kẻ phản bội – những kẻ thường xuyên giúp đỡ bọn Nhật thu gom tiền bạc và lương thực… Đã đến lúc phải trừng phạt chúng rồi.

Trần Đại Cốc nghiêm túc đáp: “Vâng!”