“Tổng chỉ huy, vừa rồi trưởng đại đội 1 báo cáo rằng đại đội 3 lại giao tranh với quân Nhật một trận nữa.”

“Chúng ta đã tiêu diệt vài chục tên quân Nhật; đại đội 3 đã rút khỏi trận chiến.”

Tại trụ sở chỉ huy trên đỉnh núi Tự Đình, Hoàng Nhị Hổ báo cáo với Lý Vân Long.

“Trương Đại Biểu thật là xuất sắc!” Lý Vân Long tỏ ra rất hài lòng, rồi lập tức nói tiếp: “Hổ Tử, ngay lập tức hỏi các binh sĩ trinh sát xem liệu tất cả quân Nhật đã vào vòng vây chưa?”

“Vâng!” Hoàng Nhị Hổ quay người lấy máy liên lạc công suất lớn để gọi điện.

Không lâu sau, Hoàng Nhị Hổ báo cáo lại: “Tổng chỉ huy, hiện có 2 liên đoàn bộ binh của quân Nhật đã vào vòng vây.”

Lý Vân Long nhíu mày: “2 liên đoàn bộ binh… Vậy còn 1 liên đoàn nữa đâu?”

Hoàng Nhị Hổ tiếp tục báo cáo: “Theo thông tin từ Đội kiếm lợi – Zhang Tianfu – thì còn có 1 liên đoàn quân Nhật đang dừng lại ở làng Nam Cốc không hề di chuyển.”

Lý Vân Long tìm vị trí làng Nam Cốc trên bản đồ, rồi đánh dấu bằng bút chì, trong khi suy nghĩ sâu sắc. Làng Nam Cốc cách làng Cốc Gia khoảng 3 km. Việc một liên đoàn quân Nhật dừng lại ở đây khiến Lý Vân Long không thể đoán được ý đồ thực sự của chúng.

Kế hoạch tác chiến của ông là đợi cho cả ba liên đoàn – tổng cộng hơn 10.000 quân Nhật – vào vòng vây, sau đó sử dụng bom không quân và pháo để tiêu diệt chúng, rồi mới cho bộ binh xông vào thu hoạch ngô.

Nhưng điều chắc chắn là cuộc phục kích của ông vẫn chưa bị phát hiện; nếu không, hai liên đoàn quân Nhật kia chắc chắn đã không dám đi vào vòng vây một cách trơ trẽn như vậy.

Lý Vân Long quyết định không cần đợi liên đoàn quân Nhật ở làng Nam Cốc nữa. Khi liên đoàn đó bắt đầu di chuyển vào vòng vây, hai liên đoàn còn lại đã rời khỏi đó rồi. Dù chỉ có hai liên đoàn, ông vẫn sẽ thực hiện kế hoạch của mình.

Lý Vân Long cau mặt, rồi bước đến bên cạnh Hoàng Nhị Hổ và nói: “Hổ Tử, kết nối tất cả các đội pháo cho tôi.”

“Vâng!” Một lát sau, Hoàng Nhị Hổ đưa chiếc bộ đàm công suất lớn đến trước mặt Lý Vân Long và nói: “Tổng chỉ huy, đã kết nối được rồi.”

Lý Vân Long liền cầm lấy chiếc bộ đàm và nói: “Các đội pháo, chú ý! Tôi là Lý Vân Long. Bây giờ tôi ra lệnh: tất cả các đội pháo ngay lập tức bắn vào quân địch, đừng tiết kiệm đạn, hãy dùng hết sức mạnh để đánh bại chúng!”

……

Phía nam làng Hòa Giá Trang, cách đó khoảng 4 km, ở một vị trí trên núi.

Sáu khẩu pháo nằm thành hàng ngang; phía sau từng khẩu pháo là những thùng đạn cao chót vót, chất đống như những ngọn núi.

Trên mỗi khẩu pháo đều được che phủ bằng lưới ngụy trang, giúp che khuất toàn bộ thân pháo; các đống đạn cũng được phủ bằng lưới ngụy trang để tăng tính ẩn náu.

Mọi khẩu pháo đều hướng về phía hẻm núi nơi quân địch đang di chuyển.

Những căn cứ pháo như thế này có tổng cộng khoảng bảy hoặc tám nơi trong phạm vi 6 km xung quanh hẻm núi; một số khẩu pháo khác còn được đặt bên trong các hang động.

Mỗi căn cứ pháo đều trang bị một chiếc bộ đàm công suất lớn.

Ngoài ra, xung quanh còn có hàng trăm căn cứ giả; khi cuộc chiến bắt đầu, các căn cứ giả này sẽ được các binh sĩ dân quân điều khiển để phun khói, nhằm gây rối cho các phi công Đức đến hỗ trợ.

Các thông số liên quan đến việc bắn pháo đã được các binh sĩ đặc nhiệm của Đội kiếm lợi xác định một cách chính xác; các ống pháo được nâng cao, hướng thẳng về phía hẻm núi nơi quân địch di chuyển.

Đại tá đội pháo thuộc sư đoàn, Qiu Zhangcheng, nhìn đồng hồ và thấy đã là 10 giờ 30 sáng.

Chính lúc đó, chiếc bộ đàm công suất lớn bên cạnh anh ta bắt đầu phát ra tiếng rè rè; anh ta vội vàng cầm lấy bộ đàm và đặt tai vào.

Ngay lập tức, anh ta nghe thấy giọng nói của Lý Vân Long qua bộ đàm.

Một lát sau, Qiu Zhangcheng đặt xuống bộ đàm và hét lớn: “Các vị trí pháo, chuẩn bị!”

Những binh sĩ pháo binh đang nghỉ ngơi trên mặt đất nghe thấy tiếng hét này, lập tức nhanh chóng đứng dậy và trở về vị trí chiến đấu của mình.

Khoảng cách 4 km này gần như đã bằng một nửa tầm bắn tối đa; giữa hai bên còn có một ngọn núi, nên không thể nhìn thấy bóng dáng của quân địch. Nếu không có các thiết bị đo đạc chính xác, các nhân viên quan sát có thể sử dụng điện thoại hoặc máy radio để báo cáo khoảng cách và hướng di chuyển của quân địch; sau đó, dựa vào vị trí các quả đạn trúng đích, họ sẽ điều chỉnh các thông số bắn pháo để đạt được hiệu quả tốt nhất.

Nhưng bây giờ, quân đội Nhân dân Tám lộ không chỉ biết sử dụng các loại pháo chính xác để tấn công nữa. Việc liên lạc thông qua những chiếc máy bộ đàm công suất lớn cũng trở nên vô cùng thuận tiện; họ có thể liên lạc và điều chỉnh các thông số phóng đạn mọi lúc. Với trang bị như vậy và kỹ năng của binh sĩ pháo binh, họ thực sự vượt trội hơn nhiều so với quân đội pháo binh của bọn Nhật Bản.

“Tất cả các khẩu pháo hãy bắn với tốc độ cao nhất, đừng tiết kiệm đạn, cứ bắn cho đến khi được lệnh dừng lại!”

“Lần này, chúng ta sẽ dùng lửa pháo để áp đảo địch!” Giọng nói mạnh mẽ của Trung đoàn trưởng Qiu làm cho ánh mắt các binh sĩ pháo binh Nhân dân Tám lộ cháy bỏng như ngọn lửa.

Kể từ khi Trung đoàn pháo binh trực thuộc Sư đoàn 129 của Quân đội Nhân dân Tám lộ được thành lập, Trung đoàn trưởng luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bắn đạn chính xác, yêu cầu mỗi viên đạn đều phải trúng đích vào đầu kẻ địch.

Binh sĩ bộ binh luôn nỗ lực để một viên đạn có thể tiêu diệt một kẻ địch, trong khi binh sĩ pháo binh thì hướng tới việc một viên đạn có thể tiêu diệt hàng chục kẻ địch. Các binh sĩ pháo binh đều được huấn luyện theo hướng này. Mặc dù họ có khá nhiều đạn, nhưng tuyệt đối không được lãng phí chúng. Chỉ có trong những trận chiến như cuộc giao tranh ở Guanjia’nao trước đây, hoặc lần này, họ mới có cơ hội sử dụng lửa pháo để áp đảo địch. Bởi vì Trung đoàn trưởng Li luôn chi trả đầy đủ cho mọi viên đạn được bắn ra, kể cả những khẩu pháo bị hư hỏng trong trận chiến. Trung đoàn trưởng Li thật sự rất hào phóng…

Các binh sĩ pháo binh nghĩ vậy, nhưng hành động của họ thì không hề chậm chạp chút nào. Loại pháo M1 75 Millimét Sơn tuyệt vời này có tốc độ bắn lên đến 5 viên mỗi phút; nếu binh sĩ không thành thạo, họ chỉ có thể bắn được khoảng 3 viên mỗi phút. Nhờ hàng trăm lần huấn luyện, họ đã đạt được tốc độ bắn này trên chiến trường. Việc nạp đạn, chuẩn bị pháo và bắn đạn được thực hiện một cách nhanh chóng; trong chưa đầy 10 giây, cả 6 khẩu pháo đã được nạp đạn xong.

“Chuẩn bị!” Khi tiếng lệnh vang lên, sau các vị trí đặt pháo, các binh sĩ nhanh chóng kéo dây lửa và lùi lại; phía sau họ là những người phụ trách nạp đạn. “Bắn!” Khi lá cờ chỉ huy được buông xuống, cùng lúc đó, 6 khẩu pháo đồng loạt được bắn. Tiếng nổ dồn dập vang lên, và làn sóng nhiệt bỏng cháy lan tỏa khắp nơi, tạo ra một làn khói dày đặc xung quanh các vị trí đặt pháo.

“Đừng dừng lại, hãy tiếp tục bắn đi!”

Người phụ trách nạp đạn đứng dậy, nhận lấy quả đạn M48 nặng 14,2 cân từ tay người phụ trách kích hoạt pháo, cho nó vào nòng súng một lần nữa, đóng chốt lại và cúi người để tránh sóng xung kích.

Sau đó, anh ta kéo dây và bắn ra thêm một quả đạn nữa.

Lúc này, do vận tốc ban đầu của quả đạn pháo này khi bay ra khỏi nòng chỉ là 381 mét/giây, nên quả đạn đầu tiên vẫn chưa kịp rơi xuống đất.

Các binh sĩ pháo binh thực hiện các thao tác một cách nhanh gọn và điêu luyện đến mức hoàn hảo.

“Tiếp tục!”

Tiếng hô của Trung đoàn trưởng Qiu không ngừng vang lên.

Các người phụ trách nạp đạn đều thực hiện nhiệm vụ của mình, liên tục cho các quả đạn M48 nặng 14,2 cân vào nòng súng và bắn chúng về phía kẻ địch.

……

Thung lũng.

Nhìn thấy hàng chục người bị thương và xác chết được vận chuyển về phía trước, biểu cảm của Đại tá Matsui Chūejo, chỉ huy của Liên đoàn 3, giống như người đang bị táo bón vậy.

Anh ta nhận ra rằng những người lính này chính là những người mà Liên đoàn 3 đã được điều động đến đội tìm kiếm cách đây hai giờ.

Chỉ mới qua hai giờ, hơn 200 người lính của Liên đoàn 3 được điều động đến đội tìm kiếm đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trưởng đội tìm kiếm, Kondo Takehide, cưỡi một con ngựa quân đội đến và dừng lại bên cạnh xe tăng của Matsui Chūejo.

“Matsui-kun, xin hãy cho tôi thêm hai đại đội lính nữa.” Kondo Takehide nói với Matsui Chūejo.

“Tôi không còn nữa; bạn hãy đi hỏi ông Hōtohara xem sao.” Matsui Chūejo từ chối một cách quyết đoán.

Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ, một đại đội đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn… Tỷ lệ tử vong của đội tìm kiếm quá cao.

Phía sau Liên đoàn 3 thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia là Liên đoàn 4 thuộc Sư đoàn 2 Vệ binh Hoàng gia, do Đại tá Hōtohara Jūro chỉ huy.

“Những cuộc tấn công bất ngờ của quân đội Bát Lộ có sức chiến đấu rất mạnh.”

“Matsui-kun, để có thể đến được khu vực ngoài rìa nhà máy sản xuất vũ khí của quân đội Bát Lộ sớm hơn, xin hãy cho tôi thêm hai đại đội nữa.”

Khuôn mặt Kondo Takehide trở nên u ám… Nếu không vì lệnh trên, ai lại muốn đảm nhận vai trò trưởng đội tìm kiếm chứ?

Đội tìm kiếm chính là đơn vị nguy hiểm nhất trong quân đội.

“Matsui-kun…”

Bỗng nhiên, giọng nói của Kondo Takehide dừng lại giữa chừng; cả Kondo Takehide, Matsui Chūejo và các binh sĩ của Liên đoàn 3 đều cùng nhìn về phía bầu trời phía nam.

Họ nghe thấy một tiếng rít kỳ lạ vang lên từ bầu trời… Và

Vài giây trôi qua, những quả đạn mới rơi xuống đất.

“Đạn ấy… đó là đạn!”

Một binh sĩ kỳ cựu của bọn Nhật bỗng hét lên với vẻ hoảng sợ, nhanh chóng nằm xuống đất.

Nhưng đã quá muộn; không phải tất cả bọn Nhật đều có thể phản ứng nhanh đến thế. Dù phản ứng nhanh thì cũng chẳng ích gì trong tình huống này, bởi từ mọi phía, tiếng đạn lao qua vang lên liên tục.

Những quả đạn đầu tiên rơi xuống là 6 quả lựu đạn được bắn ra từ trận địa của Trung đoàn trưởng Qiu – nơi này cách địa điểm của bọn Nhật khá gần.

“Bùm… bùm…”

6 quả đạn nổ tung ngay giữa hàng ngũ bọn Nhật, tiếng nổ dữ dội cùng những quả cầu lửa màu cam bay lên trời, sóng xung kích mạnh mẽ cuốn trôi mọi thứ xung quanh. Hơn mười tên lính Nhật bị đánh bật lên trời, khi rơi xuống đất thì cơ thể đã bị vỡ thành từng mảnh; sống hay chết chỉ còn là vấn đề may rủi. Dù sao thì cũng không ai còn nguyên vẹn cả.

Trong số đó, có một quả đạn trúng đúng vào một chiếc xe tăng Type 95. Đạn xuyên qua nóc tháp pháo, việc nhiên liệu diesel phát nổ cùng với quả đạn khiến cả xe tăng bị thiêu rụi thành một đám khói mù! Người lính Nhật bên trong xe tăng không kịp phản ứng đã bị thiêu chết ngay trong vụ nổ.

Lúc này, các đại bác khác cũng bắt đầu bắn, biến toàn bộ thung lũng thành một biển lửa và khói đạn. Việc bắn đạn chính là tín hiệu cho cuộc tấn công bắt đầu.

Ngay sau đó, các khẩu pháo pháo hạng nặng cũng được kích hoạt. Tại trận địa của Tập đoàn tấn công thứ nhất, hơn 100 quả đạn liên tục được bắn ra, bay qua bầu trời và rơi xuống giữa hàng ngũ bọn Nhật. Tiếng nổ liên miên, những quả cầu lửa và khói đạn bao trùm toàn bộ thung lũng.

Bọn Nhật hoàn toàn không kịp chuẩn bị, bị cuộc tấn công bất ngờ này làm cho choáng váng. Với tổng cộng hơn 300 khẩu pháo cùng lúc bắn, số lượng đạn lớn đổ xuống một thung lũng hẹp như thế này tạo nên sức mạnh tàn khốc không thể tưởng tượng nổi. Những quả đạn liên tục rơi xuống giữa hàng ngũ bọn Nhật, khiến chúng hoảng loạn, bị thương và chết.