Đêm tối như nước, dưới ánh trăng mờ ảo, đội quân Quân đội Nhân dân Tám lộ đang tiến hành hành quân với tốc độ nhanh.

Tiếng va chạm của các quả lựu đạn phát ra những âm thanh rích rít nhỏ bé.

Để đảm bảo sự ẩn náu, trong suốt quá trình hành quân, không ai được đốt đuốc.

Vì có các binh sĩ trinh sát và các đơn vị đặc nhiệm Đội kiếm lợi dẫn đường, nên không cần lo ngại về việc lạc đường.

Những chiến sĩ gặp khó khăn trong việc di chuyển chỉ cần liên lạc với trưởng đội, ngay lập tức sẽ có kỵ binh mang ngựa đến giúp đỡ; không ai bị bỏ lại phía sau.

Trung đoàn kỵ binh thuộc quân đoàn đã hoàn thành nhiệm vụ chặn đánh, và hơn 1400 kỵ binh tiếp tục hành quân cùng với đội quân chính.

Lý Vân Long, Triệu Cường và Khổng Kiệt đã nhường ngựa của mình cho những chiến sĩ gặp khó khăn trong việc di chuyển.

Từ hôm qua đến bây giờ, Lý Vân Long chỉ ngủ được hai ba giờ vào nửa đêm hôm qua và thêm ba giờ vào buổi chiều.

Là người từng trải qua Cuộc Vận động Dài, Lý Vân Long vẫn đủ ý chí và sức lực để tiếp tục công việc.

Chiếc súng súng trường bắn tỉa cỡ lớn có tên Barrett do Triệu Cường sử dụng cũng được các chiến sĩ luân phiên mang theo trong quá trình hành quân.

Trong các bài tập huấn luyện hàng ngày, các chiến sĩ cũng thường xuyên tham gia những cuộc hành quân dài; mặc dù việc chiến đấu liên tục và hành quân vất vả, nhưng không ai than phiền về mệt mỏi.

Bỗng nhiên, trên bầu trời vang lên tiếng ồn ào của máy bay trinh sát của địch.

“Máy bay địch!”

“Nhanh chóng ẩn náu!”

Nghe thấy tiếng động ầm ĩ của động cơ từ xa, Lý Vân Long lập tức hét lớn. Theo lệnh của anh, các chiến sĩ nhanh chóng reagisit, đội quân từ hai hàng bỗng nhiên tản ra và nhanh chóng nằm xuống đường; ngay cả những con ngựa cũng được kỵ binh điều khiển để nằm xuống đất.

Trung đoàn pháo tự động nhanh chóng nạp đạn vào khẩu pháo, hướng chúng về phía máy bay địch, nhưng ngay lập tức, chỉ huy trung đoàn ra lệnh tắt chế độ an toàn và không được bắn.

Máy bay trinh sát của địch bay không cao, nhưng nhanh chóng bay qua.

“Chết tiệt, địch đang sử dụng loại máy bay gì vậy?”

Sau khi máy bay trinh sát của địch bay đi, Lý Vân Long vỗ bụi trên người và tức giận đứng dậy.

“Chắc là bọn Nhật đã phát hiện ra dấu vết của chúng ta rồi…”

Triệu Cường nhìn theo hướng chiếc máy bay trinh sát của địch bay đi một lúc; có vẻ như chúng đang bay dọc theo con đường để trinh sát.

“Không thể nào.”

Lý Vân Long lắc đầu, giọng nói chắc chắn: “Với ánh trăng yếu ớt này, ngay cả bóng ma cũng không thấy được từ khoảng cách vài mét; trong khi đó, máy bay lại ở cao ít nhất vài trăm mét so với mặt đất… Bọn Nhật không thể nào phát hiện ra chúng ta đâu.”

Khổng Kiệt nói: “Có lẽ bọn chúng không chắc liệu chúng ta có quay lại hỗ trợ hay không, nên mới cử máy bay trinh sát vào ban đêm. May mà chúng ta không đốt đuốc, nếu không thì đã bị các phi công trinh sát của địch phát hiện rồi.”

Lý Vân Long hét lớn: “Truyền lệnh của tôi: Tất cả nghỉ ngơi 5 phút, sau đó tiếp tục hành quân gấp!”

Nói xong, anh ta lấy ra hai cái bánh bao vẫn còn ấm, nuốt chúng xuống trong vài miếng, rồi lấy chai nước từ tay Hổ Tử, uống vài ngụm.

Sau khoảng 5 phút nghỉ ngơi, Lý Vân Long cảm thấy mình đã hồi phục hoàn toàn và hét lớn: “Bắt đầu hành quân!”

Ngay lập tức, hàng ngàn binh sĩ lại tiếp tục cuộc hành quân gấp về phía nhà máy sản xuất vũ khí Hoàng Nham Động.

……

Tại Thái Nguyên, Trụ sở chỉ huy Quân đoàn số Một.

“Tư lệnh Lăng Quan Các, vừa rồi máy bay trinh sát đã báo cáo rằng trên các tuyến đường từ Lý Thành, Hiển Viên và Trường Trị vào khu vực kiểm soát của quân đội Kháng chiến, không hề thấy bóng dáng của quân đội Kháng chiến.”

“Trung tá Matsuda đã phản hồi rằng các khẩu pháo của quân đội Kháng chiến vẫn còn ở Trường Trị; lực lượng tấn công từ trên tường thành càng mạnh mẽ hơn vào ban đêm so với ban ngày.”

Xiao Zhong Yiman vừa ăn uống xong và ngủ được bốn giờ thì Nan Shan Xiujie đã đến báo cáo cho ông.

Hiện tại, lực lượng canh giữ tường thành là đại đội huyện thuộc Trung đoàn Mới; mặc dù sức mạnh tấn công của họ không bằng đội chính của Trung đoàn Mới, nhưng vẫn mạnh hơn nhiều so với các đại đội khác.

“Ồ?” Xiao Zhong Yiman nhíu mày, “Thật là vẫn còn ở đó…”

Tuy nhiên, Nan Shan Xiujie vẫn cảm thấy lo lắng: “Chỉ trong một đêm, quân đội Kháng chiến không thể nào vận chuyển được các khẩu pháo trở về khu vực kiểm soát của họ; nhưng các đơn vị bộ binh của họ thì hoàn toàn có thể quay lại hỗ trợ.”

Nghe vậy, Xiao Zhong Yiman đặt tay sau lưng và đi đi lại lại trong phòng họp:

“Nan Shan, hãy ra lệnh cho máy bay trinh sát cất cánh nửa giờ trước lúc trời sáng; như vậy khi trời sáng, chúng sẽ có thể đến được bầu trời trên Trường Trị và biết được liệu quân đội Khá

“Này!” Nam Sơn Túc Kích cúi đầu chào xong, lập tức quay đi sắp xếp công việc cần thiết.

Lúc 6 giờ sáng.

Trời vẫn chưa sáng, hai chiếc máy bay trinh sát Nakajima của quân Nhật đã cất cánh từ sân bay Tân Thành.

Sau khi hai chiếc máy bay Nakajima cất cánh, chúng bay theo hình thức đội hình chiến đấu về phía nam; tiếng động cơ rầm rộ làm đánh thức người dân sống gần Thái Nguyên.

Thị trấn Trường Trì.

Khi trời mới bắt đầu sáng, tiếng động cơ ron réo đã vang lên.

Những người dân quân vừa thức dậy lập tức cầm vũ khí và ẩn náu.

Còn những chiếc máy bay của kẻ thù không hướng về phía tường thành mà lao thẳng xuống khu trại của Quân đội Đỏ.

Những người dân quân đã mặc đồng phục chính quy của quân đội và ngủ trong những chiếc lều di chuyển của họ; nhưng những chiếc lều đó vẫn chưa kịp được thu dọn lại, nên rất dễ bị phát hiện.

Chưa kịp cho những chiếc máy bay kia lao xuống gần mục tiêu, đã có rất nhiều khẩu pháo cao xạ và các loại vũ khí khác bắn lên bầu trời.

Các phi công Nhật Bản cũng không dám bay quá thấp; sau khi ném bom và bắn liên tục ở độ cao vài trăm mét, họ nhìn thấy trên mặt đất có ít nhất hàng vạn binh sĩ Quân đội Đỏ mặc đồng phục màu xám.

Sau đó, chúng không quay đầu lại mà bay về phía bắc, đi qua Hương Viên và Lý Thành, rồi mới vỗ cánh trở về Thái Nguyên.

“Tổng chỉ huy, Tham mưu trưởng, các phi công báo cáo rằng lực lượng chính của Quân đội Đỏ vẫn đang ở Trường Trì, Hương Viên và Lý Thành.”

Không lâu sau, tin tức này đã được gửi về Bộ chỉ huy Quân đội số 1; sĩ quan thông tin đã báo cáo với Tiểu Trùng Nghĩa Nam và Nam Sơn Túc Kích.

“Lý Vân Long thậm chí còn không quan tâm đến nhà máy sản xuất vũ khí nữa… Có vẻ như hắn ta thực sự muốn tiêu diệt Sư đoàn 37!” Giọng Nam Sơn Túc Kích đầy bất lực.

“Mệnh lệnh: Lữ đoàn 14 và Lữ đoàn 18 phải nhanh chóng tiếp viện cho Sư đoàn 37!”

“Hôm nay trưa phải đến Hương Viên và Lý Thành; tối nay phải đến Trường Trì!”

Tiểu Trùng Nghĩa Nam đeo kính vào, nhìn bản đồ một lúc rồi lạnh lùng ra lệnh cho sĩ quan thông tin.

“Này!” Sĩ quan thông tin vội vàng cúi đầu, đứng thẳng người rồi quay đi về phòng thông tin bên cạnh.

……

Đồng thời, tại làng Đại Lĩnh, trụ sở chính của Quân đội Đỏ:

“Ú!” Lý Vân Long và vệ sĩ Hoàng Nhị Hổ nắm lấy dây cương ngựa, và con ngựa lập tức dừng lại.

Lý Vân Long nhảy xuống ngựa, đưa roi ngựa và dây cương cho Hoàng Nhị Hổ.

Trước tiên, anh ta chỉnh lại cổ áo và mũ quân đội rồi mới bước vào trụ sở chính.

Các nhân viên bảo vệ tại trụ sở chính đều biết đến Lý Vân Long và chào anh ta bằng động tác chào quân đội.

Lúc này, trưởng đội bảo vệ của trụ sở chính bước ra ngoài và khi thấy Lý Vân Long, ông ta ngạc nhiên nói: “Tướng Li, anh đến nhanh thật! Lãnh đạo trụ sở chính vừa giao cho tôi đi đón anh đấy.”

“Trưởng đội Vương, lãnh đạo có ở đây không?” Lý Vân Long hỏi.

“Có đấy,” Trưởng đội Vương đáp.

Người trưởng đội bảo vệ này chính là người đã được phái đi đón đoàn quan sát quân đội Tứ Xuyên-Sui Ninh trước đây.

Lý Vân Long được trưởng đội bảo vệ dẫn đến cửa trụ sở chính của Quân đội Nhân dân Tám Lộ. Trưởng đội Vương bước vào phòng họp và báo cáo: “Báo cáo lãnh đạo, Lý Vân Long đã đến!”

“Nhanh thế à? Mời anh ấy vào ngay!”

Nghe thấy giọng nói ngạc nhiên của lãnh đạo trụ sở chính, sau một lúc, Trưởng đội Vương bước ra ngoài và nói: “Tướng Li, lãnh đạo mời anh vào.”

“Được rồi, cảm ơn các bạn đã vất vả,” Lý Vân Long nói, nhìn Trưởng đội Vương một cái rồi bước vào trụ sở chính.

“Lãnh đạo, Lý Vân Long xin báo cáo!” Khi đến trước mặt lãnh đạo, Lý Vân Long đứng thẳng người, ngực phình ra và chào bằng động tác chào quân đội.

Lãnh đạo ngẩng đầu nhìn Lý Vân Long– người trông có vẻ mệt mỏi– và tỏ ra rất hài lòng.

“Mày làm việc khá nhanh đấy,” lãnh đạo cười nói, “Tôi tưởng phải mất thêm một tiếng nữa anh mới đến, ai ngờ lại nhanh thế.”

Sau một lúc im lặng, lãnh đạo vỗ vai Lý Vân Long và nói: “Trận chiến mà đội của mày tiến hành tấn công đội quân số 37 đã diễn ra rất tốt; chúng ta đã đánh bại một đội quân của Nhật Bản.”

Lý Vân Long nghiêm túc trả lời: “Chủ yếu là vì lực lượng chính của Quân đội Nhân dân Tám Lộ còn quá ít. Nếu lãnh đạo cho tôi thêm ba vạn người nữa, sau khi đánh bại đội quân số 37, tôi sẽ tiếp tục tiến về phía bắc để tấn công Thái Nguyên và loại bỏ cả Shōjō Yoshitane nữa.”

Nghe xong, cả lãnh đạo lẫn Lý Vân Long đều bật cười.

“Ai là người muốn tấn công Thái Nguyên vậy?”

Đúng lúc đó, giọng nói của Tổng tham mưu vang lên bên tai Lý Vân Long và ông chủ.

Lý Vân Long cùng ông chủ quay đầu lại, thấy Tổng tham mưu đang bước vào phòng họp.

“Tổng tham mưu!” Lý Vân Long vội vàng đứng dậy và chào Tổng tham mưu bằng động tác quân sự.

“Lý Vân Long à?” Tổng tham mưu ngạc nhiên, “Không ngờ lại là cậu, tôi đã nghĩ rồi… Chỉ có cậu mới dám tấn công Thái Nguyên thôi.”

“Chúng ta hãy nói đến việc quan trọng đi.” Ông chủ nói với vẻ nghiêm túc, sau đó ba người cùng tiến lại gần bản đồ.

“Những kẻ địch âm mưu bao vây nhà máy sản xuất vũ khí bao gồm Trung đoàn 36 thuộc Sư đoàn 18 của Nhật Bản, cùng với Sư đoàn Phòng vệ Đặc biệt thứ 2.”

Trong khi nói, ông chủ chỉ ra vị trí hiện tại của Trung đoàn 36 và Sư đoàn Phòng vệ Đặc biệt thứ 2 trên bản đồ.

Lý Vân Long nhìn kỹ và thấy khoảng cách giữa hai đội quân này với nhà máy sản xuất vũ khí chỉ còn hơn mười cây số nữa. May mắn thay, anh ta đã dẫn đội Quân đoàn Thái Hành đến đây trong đêm; nếu không, tình hình sẽ rất nguy cấp.

“Chúng ta đã có các đơn vị liên tục chống trả và kiềm chế địch, nhưng đối thủ đang tiến công mạnh mẽ. Dự kiến đến trưa nay, hai đội quân này sẽ đến được vùng ngoại ô nhà máy sản xuất vũ khí,” Tổng tham mưu nói. “À, cậu đã đưa bao nhiêu lực lượng chính của Quân đoàn Thái Hành đến đây?”

Lý Vân Long trả lời: “Để đánh lạc hướng địch, tôi đã đưa khoảng 20.000 binh sĩ và 48 khẩu pháo lớn đến đây.”

Quân đoàn Thái Hành ban đầu có tổng cộng hơn 30.000 người, nhưng sau hai ngày chiến đấu, đã có hơn 5.000 người thiệt mạng; hiện tại còn khoảng 8.000 người ở lại các thành phố Changzhi, Xiangyuan và Licheng.

“20.000 người và 48 khẩu pháo lớn…”

“Chúng ta ở đây cũng có 20.000 người và 72 khẩu pháo; với số lượng này, chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với một sư đoàn và một trung đoàn địch,” Tổng tham mưu tính toán nhanh chóng rồi gật đầu đồng ý.

Những khẩu pháo được đề cập ở đây đều có calibre từ 75 milimét trở lên; nếu tính cả các khẩu pháo bộ binh cỡ 70 milimét và pháo súng cối cỡ 60 milimét, con số sẽ càng cao hơn nữa.

Ông chủ nhìn chằm chằm vào bản đồ và nói: “Sư đoàn 14 và Sư đoàn 18 của Nhật Bản cách chúng ta chỉ hơn 30 cây số thôi. Chúng ta phải hành động nhanh chóng, phải đánh bại hoặc thậm chí ti