Trời vẫn chưa sáng.

Tại Trường Trị, trụ sở chỉ huy của quân Nhật Bản.

“Báo cáo cho tướng chỉ huy, lực lượng Quân đội Tám Lộ đã đến bên ngoài thành phố Trường Trị…”

“Báo cáo cho tướng chỉ huy, sân bay Vương Cun đã bị chiếm đóng…”

“Báo cáo cho tướng chỉ huy, lực lượng Quân đội Tám Lộ đang tiến hành bao vây Trường Trị…”

Những tin tức này liên tục được gửi về. Bình Điền Kiện Kỷ cảm thấy hoảng loạn; hành động của Quân đội Tám Lộ quá nhanh chóng. Họ vừa mới đặt chân đến Trường Trị thì lập tức bị đối phương theo sát ngay sau đó.

Tham mưu trưởng Thạch Điền Kim Tàng đề xuất: “Thưa tướng chỉ huy, nếu chúng ta nhanh chóng thoát khỏi vòng vây trước khi Quân đội Tám Lộ hoàn tất việc bao vây, trụ sở sư đoàn có thể rời khỏi Trường Trị để điều hành các đơn vị chiến đấu tại Tấn Thành.”

“Đã quá muộn rồi.” Bình Điền Kiện Kỷ thở dài: “Ông không nhận ra sao? Lý Vân Long chính là đang nhắm vào trụ sở sư đoàn của chúng ta. Nếu chúng ta rời khỏi Trường Trị, lực lượng kỵ binh của Lý Vân Long sẽ lập tức tiến vào ngay.”

Thực ra, Bình Điền Kiện Kỷ đoán đúng. Lực lượng kỵ binh của Lý Vân Long đã sẵn sàng từ lâu rồi. Nếu Bình Điền Kiện Kỷ cố gắng trốn thoát, họ sẽ lập tức ra lệnh cho kỵ binh tấn công.

Ở bốn hướng của bức tường thành, đều có các binh sĩ của Đội kiếm lợi đang sử dụng máy bộ đàm công suất lớn để theo dõi tình hình. Dù Bình Điền Kiện Kỷ cố gắng trốn thoát qua cổng thành nào, Lý Vân Long cũng sẽ biết ngay trong khoảnh khắc đó.

Sau một lúc im lặng, Bình Điền Kiện Kỷ hỏi: “Hiện tại trong thành phố còn bao nhiêu binh sĩ Hoàng quân?”

Thạch Điền Kim Tàng trả lời: “Hoàng quân hiện có khoảng 2300 binh sĩ bộ binh và 2200 binh sĩ pháo binh, ngoài ra còn có hơn 1000 binh sĩ thuộc lực lượng Hoàng gia Đồng minh.”

Hiện tại, lực lượng quân Nhật tại Trường Trị chủ yếu bao gồm một đại đội của Liên đoàn 226, các đơn vị thuộc trụ sở sư đoàn, cùng với một trung đoàn trước đây đóng giữ thành phố và một liên đoàn pháo núi.

Bình Điền Kiện Kỷ thầm nghĩ rằng những kẻ này thật là cẩn thận; họ luôn để liên đoàn pháo núi đi theo trụ sở sư đoàn trong mọi hoạt động.

“Yoshi!” Nghe thấy tổng số binh lực vẫn còn hơn 5500 người, Bình Điền Kiện Kỷ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù lực lượng chiến đấu trên chiến trường của Quân đội Hoàng gia không mạnh lắm, nhưng trong loại hình chiến đấu phòng thủ này, họ vẫn có thể góp phần được.

Để chiếm giữ Châu Trị, Đội 8 ít nhất cũng cần sử dụng 15.000 binh sĩ mới có cơ hội thành công.

“Phương án phòng thủ của chúng ta được chia thành ba tuyến: bên ngoài thành phố, trên tường thành và các trận chiến trong ngõ hẻm bên trong thành phố. Mục tiêu chính là chậm lại cuộc tấn công của Đội 8 để chờ quân tiếp viện đến.”

Thạch Điền Kim Tàng tiếp tục nói: “Hiện tại, các công sự phòng thủ như hào sâu và hố cá nhân bên ngoài thành phố đã được hoàn thiện vào ban đêm.”

“Theo tình hình hiện tại, Lý Vân Long dường như muốn tập trung lực lượng để tiêu diệt trụ sở của sư đoàn chúng ta trước, sau đó mới tấn công hai thị trấn Xiangyuan và Licheng.”

“Thật là ảo tưởng!” Bình Điền Kiện Kỷ cười khẩy, “Châu Trị chính là nơi Lý Vân Long sẽ phải chết!”

“Ngay lập tức gửi thông điệp cho Liên đoàn 226 và Liên đoàn 227, yêu cầu họ luôn sẵn sàng hỗ trợ Châu Trị.”

“Ngoài ra, cũng cần gửi thông điệp cho Tổng chỉ huy Xiao Zhong, nói rằng Sư đoàn 37 đã thu hút được đội quân của Lý Vân Long đến Châu Trị; yêu cầu ông ấy nhanh chóng điều quân bao vây đội quân đó.”

“Vâng!” Thạch Điền Kim Tàng cúi đầu tuân lệnh.

……

Taiyuan.

Trụ sở chỉ huy Quân đội Thứ Nhất của Nhật Bản.

Xiao Zhong Yimin và Nan Shan Xiujie chỉ ngủ một lát rồi thức dậy.

Hai người lập tức đến phòng liên lạc và hỏi thông tin tình hình chiến sự từ sĩ quan liên lạc đang trực.

Đúng lúc đó, thông điệp của Thạch Điền Kim Tàng vừa được gửi đến. Người phiên mã đã dịch nó thành văn bản rồi đưa cho Xiao Zhong Yimin.

“Lý Vân Long hành động thật nhanh.” Sau khi đọc thông điệp, Xiao Zhong Yimin nhíu mắt lại.

“Tổng chỉ huy, Lý Vân Long đã làm gì vậy?” Nan Shan Xiujie hỏi.

Xiao Zhong Yimin liền đưa thông điệp cho Thạch Điền Kim Tàng và nói với giọng không mấy vui vẻ: “Lý Vân Long… đã đến thị trấn Châu Trị và đang bao vây thành phố.”

Sau khi đọc xong thông điệp, mí mắt của Nan Shan Xiujie giật mình; điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của họ.

Anh ta còn tưởng rằng Lý Vân Long sẽ tấn công Xiangyuan hoặc Licheng trước, chứ không ngờ lại bắt đầu từ Changle?

Xiaozhong Yiman hỏi: “Trung tướng Hirata có bao nhiêu binh sĩ Hoàng quân bên mình?”

Nan Shan Xiujie đáp: “Hoàng quân có khoảng hơn 2000 người, cùng với Liên đoàn Pháo binh số 37 và hơn 1000 lính thuộc lực lượng Hoàng gia Hợp tác, họ chắc chắn có thể giữ vững vị trí trong ba ngày.”

“Tốt!” Xiaozhong Yiman nói, “Hãy ra lệnh cho Trung đoàn 14 và Trung đoàn 18 tăng tốc tiến quân; các đơn vị đóng quân tại Jincheng và Qin County phải ngay lập tức hỗ trợ Changle.”

“Ngoài ra, hãy yêu cầu Tổng chỉ huy Quân khu Bắc Trung Hoa điều động không quân để tấn công lực lượng Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc đang bao vây Changle.”

“Vâng!” Nan Shan Xiujie vội vàng cúi đầu.

……

“Lão Lý, Tổng chỉ huy à?”

Khổng Kiệt cầm ống nhòm, vội vàng bước vào trụ sở chỉ huy.

Lý Vân Long bất ngờ tỉnh dậy, chưa kịp suy nghĩ về nội dung giấc mơ, liền hỏi: “Lão Không, liệu đội pháo binh đã đến chưa?”

“Đã đến rồi,” Khổng Kiệt trả lời, “Khi nào bắt đầu cuộc tấn công?”

Mặc dù trên con đường từ Xiangyuan đến Changle có một số tháp pháo và căn cứ phòng thủ, nhưng dưới sức tấn công mạnh mẽ của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Quốc, chúng nhanh chóng bị tiêu diệt.

Tiểu đoàn 1 và Tiểu đoàn 1 của Trung đoàn Mới là lực lượng tiên phong, sau đó là hơn 10.000 binh sĩ khác hỗ trợ, và Trương Đại Biểu đã chỉ huy đội quân chiếm giữ hơn mười tháp pháo và căn cứ phòng thủ.

Họ tiến quân một cách áp đảo.

Lý Vân Long nhìn lên bầu trời, bình minh đã gần đến.

“Lão Không, hãy truyền lệnh của tôi: đặt mỗi tiểu đoàn pháo binh ở bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, mỗi hướng ba khẩu pháo hạng nặng.”

“Khi tất cả các khẩu pháo đã được bố trí xong, chúng ta có thể bắt đầu cuộc tấn công.”

“Vâng!” Khổng Kiệt đứng thẳng người, chuẩn bị ra ngoài.

Rồi Lý Vân Long ngước nhìn bầu trời lần nữa, gọi lại Khổng Kiệt và nói: “Đợi đã, hôm nay chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc phòng không. Khi tôi đến đây, tôi thấy có rất nhiều hang động; chúng ta có thể đặt các khẩu pháo lớn vào trong đó để tiến hành việc bắn pháo một cách chính xác. Nếu không tìm thấy hang động, nhất định phải dùng nhiều lưới che giấu. Nói tóm lại, chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc phòng không.”

“Vâng!” Khổng Kiệt nghiêm mặt quay người lấy chiếc bộ đàm công suất lớn để ra lệnh cho các đơn vị pháo binh.

Lý Vân Long hỏi Hoàng Nhị Hổ: “Hổ Tử, cái lão Nhật Bản kia tên là Bình Điền chưa trốn đi đâu chứ?”

“Chưa.” Hoàng Nhị Hổ đáp, “Đội kiếm lợi đang theo dõi rất cẩn thận; hiện tại không có kẻ địch nào trốn thoát.”

Lý Vân Long nhìn bản đồ một lúc rồi nói: “Hổ Tử, ngay lập tức gọi Tôn Đức Thắng và Chu Chân Ngọc đến đây.”

“Vâng!” Hoàng Nhị Hổ lập tức sử dụng bộ đàm để triệu tập họ.

Chỉ trong vài phút, Tôn Đức Thắng và Chu Chân Ngọc đã cưỡi ngựa đến trụ sở chỉ huy.

Chu Chân Ngọc là trưởng đoàn kỵ binh thuộc lữ đoàn, chính là người đã hô hào để các đảng viên cộng sản tập trung tại Nương Tử Quan.

“Tôn Đức Thắng, các đơn vị kỵ binh của các anh cùng với đoàn kỵ binh số hai sẽ chặn đứng quân tiếp viện của Nhật Bản từ hướng Tấn Thành.”

“Trưởng đoàn Chu, các đơn vị kỵ binh của chúng ta cùng với đoàn kỵ binh độc lập sẽ chặn đứng quân tiếp viện của Nhật Bản từ hướng Khâm Huyện.”

Lý Vân Long chỉ vào hai hướng Tấn Thành và Khâm Huyện và nói:

“Tôi không yêu cầu các bạn phải giữ chắc một ngọn núi nào đó; chiến thuật kỵ binh linh hoạt hơn bộ binh. Dù các bạn sử dụng phương pháp nào, miễn là chặn được quân tiếp viện là được.”

“Nhiệm vụ yêu cầu là trong vòng 2 ngày, nếu có bất kỳ đội quân tiếp viện nào của Nhật Bản đến được thành phố Trường Trị, tôi sẽ xử lý các bạn.”

“Chúng tôi cam kết hoàn thành nhiệm vụ!” Tôn Đức Thắng và Chu Chân Ngọc đứng thẳng người tuyên bố rồi rời đi.

……

Khoảng một tiếng rưỡi sau, Khổng Kiệt trở lại trụ sở chỉ huy.

Ngay khi bước vào, ông báo cáo: “Tổng chỉ huy, tất cả các đơn vị pháo binh đã sẵn sàng, các đơn vị tấn công cũng đã chuẩn bị xong.”

“Tốt!” Lý Vân Long gật đầu.

Lý Vân Long nhìn đồng hồ, đúng 8 giờ sáng.

Ông giơ ống nhòm nhìn về phía thành phố Trường Trị và thấy có rất nhiều lính giả của Nhật Bản đang hoạt động trên tường thành.

Nhìn xuống dưới, có thể thấy quân địch và bọn lính đồng minh đã xây dựng rất nhiều công sự phòng thủ dưới bức tường thành.

Lúc này, cổng thành mở ra, và những kẻ địch cùng bọn lính đồng minh đang mang theo bữa sáng đi ra ngoài để phục vụ cho các binh sĩ đang ẩn náu trong hào chiến.

“Chết tiệt, gần như không còn mạng sống nữa mà vẫn còn nghĩ đến việc ăn sáng à?”

Lý Vân Long ánh mắt lóe lên với vẻ hung dữ: “Lão Không, bắt đầu nã pháo ngay!”

“Vâng!” Khổng Kiệt quay người lấy chiếc bộ đàm công suất lớn, bật máy và hét lớn: “Mọi vị trí pháo, chú ý! Tôi là Khổng Kiệt, bắt đầu nã pháo ngay!”

Ngay sau khi Khổng Kiệt hoàn thành lời chỉ đạo, Lý Vân Long đã nghe thấy tiếng rít chói tai phát ra từ trên đầu.

Các khẩu pháo phía sau đã bắt đầu nổ súng; việc xác định thông số bắn được thực hiện một cách chính xác. Các vị trí pháo đều nằm cách bức tường thành vài km, vì vậy quân địch trên tường thành không thể nhìn thấy vị trí của các khẩu pháo.

Mục tiêu của cuộc nã pháo này là các căn cứ của quân địch và bọn lính đồng minh bên ngoài thành.

“Bùm bùm bùm...”

Loạt đạn pháo rơi xuống các vị trí của quân địch bên ngoài thành.

Vì có sự yểm trợ của pháo binh, nên không cần phải thử bắn trước; những kẻ địch đang chuẩn bị ăn sáng không kịp trốn tránh đã bị đánh trúng ngay lập tức, bị đạn pháo giết chết hoàn toàn.

Các căn cứ của quân địch và bọn lính đồng minh bên ngoài thành lập tức bị bao phủ bởi những quả cầu lửa, biến thành biển lửa.

Sau năm loạt đạn pháo, lực lượng pháo binh tiếp tục mở rộng phạm vi tấn công, bắt đầu nã pháo vào bức tường thành đã bị tàn phá nặng nề của Thành Chương Trị.

Thành Chương Trị đã từng bị chiếm đóng hai lần: lần đầu tiên là vào ngày 21 tháng 2 năm 1938, quân Sichuan thuộc Lữ đoàn 331 đã chiến đấu một cách anh hùng, hy sinh toàn bộ quân đội nhưng đã giết chết gần một nghìn binh sĩ Nhật Bản; lần thứ hai là vào tháng 5 năm 1939.

“Bùm!” Một quả đạn pháo cỡ 105 calibre rơi xuống tháp thành phía bắc, khiến tháp thành vỡ tan thành từng mảnh, đá vụn bay tung tóe, khói bụi mù mịt.

Tiếp theo, các quả đạn pháo cỡ 75 mm và 105 mm liên tục rơi xuống bức tường thành, tạo ra những tiếng nổ dữ dội.

Chỉ cần những khẩu pháo cỡ 75 Millimét Sơn cũng đủ sức làm sập bức tường thành, huống chi là những khẩu pháo hỏa tiễn cỡ 105 calibre, sức mạnh của chúng còn lớn hơn nhiều.

Nhưng vì không bắn thẳng vào mục tiêu, nên độ chính xác có phần kém, và việc bắn trúng cùng một điểm là rất khó, vì vậy cần phải tốn nhiều thời gian hơn và sử dụng nhiều đạn hơn.

Lý Vân Long xoay ống nhòm của đội pháo trong trụ sở chỉ huy, liên tục quan sát hướng thành phố Trường Trị; tiếng nổ dữ dội vang lên, khói súng bốc cao ngút trời.

“Lão Lý, đã bắt đầu rồi!”

Triệu Cường, người vừa mới hoàn tất công việc hậu cần, cuối cùng cũng bước vào trụ sở chỉ huy, đến bên cạnh Lý Vân Long và Khổng Kiệt để nhìn qua ống nhòm về phía thành phố.

Khổng Kiệt nói: “Kế hoạch của tôi là: sau khi các khẩu pháo núi và pháo lựu phá hủy xong thành phố, trước khi bộ binh tấn công, chúng ta sẽ sử dụng pháo 60 milimét để bắn phá các công sự của quân Nhật bên ngoài thành phố, và chỉ sau đó mới cho bộ binh xông lược.”

Lý Vân Long gật đầu hỏi: “Các cái thang đã được chuẩn bị sẵn chưa?”

“Đã sẵn rồi!” Khổng Kiệt trả lời, “Bây giờ chỉ còn mong xem thành phố sẽ bị phá hủy trong bao lâu thôi.”

……

Trong khi đó, bên trong thành phố Trường Trị, tại trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 37 của Quân đội Nhật Bản:

“Thưa Tướng, quân đội Đạo Quân Cách Mạng đang tiến hành bắn phá các căn cứ và thành phố bên ngoài của chúng ta.”

Thạch Điền Kim Tàng báo cáo với giọng vội vã: “Dựa vào tiếng súng, ngoài các khẩu pháo 75 Millimét Sơn nòng nhỏ, quân Đạo Quân Cách Mạng còn sử dụng cả các khẩu pháo lựu cỡ 105 milimét, số lượng khá nhiều.”

Bình Điền Kiện Kỷ nghe xong liền cau mày, khuôn mặt trở nên u ám: “Quân Đạo Quân Cách Mạng lấy đâu ra nhiều pháo lựu cỡ 105 milimét như vậy?”