Vào sáng sớm ngày hôm sau, Trương Đại Biểu dẫn đầu đội quân của mình sau một đêm hành quân dài đã cuối cùng tiến gần đến thị trấn Vạn Gia.

Trong khu rừng phía nam thị trấn Vạn Gia, các chiến binh đang ăn sáng để bổ sung năng lượng. Thức ăn họ mang theo là lương thực khô, bánh bao và dưa muối. Bánh bao vào mùa đông rất cứng, vì vậy các chiến binh phải cho chúng vào trong áo len để làm ấm trước khi ăn.

Trương Đại Biểu nhai hai cái bánh bao kèm với dưa muối, rồi uống một ngụm nước từ bình nước đeo bên hông; chỉ sau đó anh mới cảm thấy tỉnh táo hơn một chút.

“Sau khi ăn xong, mọi người hãy nghỉ ngơi một lát,” Trương Đại Biểu nói với các chiến binh. Không lâu sau, tiếng ngáy ngủ vang lên khắp khu rừng; do các điểm canh gác được đặt ở khoảng cách xa, nên không cần lo lắng về việc bị phát hiện.

Tuy nhiên, Trương Đại Biểu vẫn cầm ống nhòm quan sát hướng thị trấn Vạn Gia và thấy khói bếp từ các ngôi nhà trong thị trấn bay lên, đồng thời có cả các binh sĩ kỵ binh của quân phiệt đang tuần tra. Qua ống nhòm, anh bất ngờ nhìn thấy hai bóng người đang tiến lại gần từ dưới núi. Nhìn kỹ hơn, đó chính là trưởng đội tấn công Hứa Vĩnh Hải và xạ thủ bắn tỉa Lý Trường Thuận – họ vừa hoàn thành nhiệm vụ trinh sát tại thị trấn Vạn Gia và trở về.

Khoảng sáu, bảy phút sau, Hứa Vĩnh Hải và Lý Trường Thuận bước vào khu rừng; cả hai đều mặc áo dài lụa đen và giày da. Phía hông họ đeo những khẩu súng ngắn, rõ ràng là loại có 20 viên đạn. Quân phiệt thường chỉ tấn công những người yếu thế; nếu bạn ăn mặc giống như người dân bình thường, họ sẽ nghĩ rằng bạn rất dễ bị bắt nạt. Nhưng nếu bạn mang theo súng và ăn mặc giống như thành viên của đội đặc nhiệm của quân phiệt, thái độ của họ sẽ hoàn toàn khác.

Hai người tiến đến trước mặt Trương Đại Biểu và chào cung kính: “Đại đội trưởng!”

Trương Đại Biểu đáp lại lời chào đó, sau đó hỏi: “Tình hình ra sao?”

“Chúng tôi đã nắm rõ hết mọi thông tin cần thiết rồi,” Hứa Vĩnh Hải trả lời. Anh uống một ngụm nước và tiếp tục: “Quân đội đóng tại thị trấn Vạn Gia thuộc biệt động đoàn kỵ binh số 8 của quân phiệt, đóng trên khuôn viên nhà lớn Vạn Gia ở trung tâm thị trấn. Cả hai cửa vào phía đông và phía tây thị trấn đều có khoảng một đội quân phiệt canh gác. Nhóm này có ý thức phòng thủ khá yếu; bên ngoài thị trấn không hề có điểm canh gác nào cả.”

Trương Đại Biểu hỏi: “Thị trấn này có lối ra khác nào không?”

  “Không có lối ra nào khác cả!” Hứa Vĩnh Hải trả lời một cách chắc chắn, “Tất cả các công trình trong thị trấn đều được xây dựng dọc theo một con phố duy nhất.”

  Thực tế, ngay cả nếu có những con đường nhỏ khác để vào thị trấn, thì bọn quỷ đạo và quân phiệt giả cũng sẽ chặn chúng lại nhằm tăng cường an ninh và ngăn chặn sự xâm nhập của lực lượng du kích Đội 8.

  Đôi mắt của Trương Đại Biểu sáng lên: “Chỉ cần chặn hai lối ra ở phía đông và phía tây thị trấn, trại kỵ binh của quân phiệt giả sẽ không thể trốn thoát được.”

  Những con phố ở Thị trấn Vạn Gia không hề rộng lớn, vì vậy kỵ binh sẽ không thể phát huy hết sức mạnh của mình.

  Chỉ sau vài phút suy nghĩ, một kế hoạch hoàn hảo đã xuất hiện trong đầu Trương Đại Biểu.

  Ngay lập tức, ông triệu tập ba trưởng đại đội đến họp, và hơn mười trưởng đội khác cũng tham gia nghe. Trương Đại Biểu đưa ra những chỉ thị rõ ràng:

  “Thị trấn Vạn Gia chỉ có một trại kỵ binh của quân phiệt giả, và sức chiến đấu của họ khá yếu, vì vậy nhiệm vụ này không quá khó.”

  “Nhưng thị trấn này chỉ cách đường Chính Thái 4 km thôi; một khi có tiếng súng nổ, quân Nhật và quân phiệt giả dọc theo đường Chính Thái chắc chắn sẽ ngay lập tức đến hỗ trợ.”

  “Vì vậy, chúng ta phải kết thúc trận chiến này một cách nhanh chóng, càng nhanh càng tốt!”

  “Nếu kéo dài thời gian, điều đó sẽ càng bất lợi cho chúng ta.”

  Trương Đại Biểu dùng một cành cây để minh họa con đường ở Thị trấn Vạn Gia.

  “Mục tiêu của chúng ta là trại kỵ binh đóng quân tại khuôn viên Vạn Gia trên con phố trung tâm; con phố này chỉ có hai lối ra, ở phía đông và phía tây.”

  Mọi người đều nhìn vào đó và nhận ra rằng đó là hơn 300 con ngựa quân sự, những con ngựa cao lớn.

  Nếu chúng ta tiêu diệt được trại kỵ binh này, những con ngựa đó sẽ thuộc về đội mới của chúng ta!

  Trương Đại Biểu tiếp tục nói: “Chúng ta chỉ cần chặn hai lối ra đó, trại kỵ binh của quân phiệt giả sẽ bị mắc kẹt như những con cá trong bình. Tuy nhiên, để hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng, chúng ta cần phải sử dụng chiến thuật thông minh.”

  “Ba đại đội sẽ chia làm ba nhóm để hành động.”

  “Đại đội thứ nhất sẽ tiến vào thị trấn từ phía tây, còn tôi sẽ dẫn đại đội thứ hai tiến vào từ phía đông. Trước khi lực lượng chính ti

“Sau khi đánh bại lực lượng quân giả tại cổng thị trấn, chúng ta sẽ hợp nhất với đội hai để bao vây khuôn viên nhà của gia đình Vạn Gia, rồi tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ để chiếm giữ trại kỵ binh của quân giả!”

Trương Đại Biểu nhìn về phía trưởng đội ba và nói: “Đội ba sẽ đi vòng qua phía trước thị trấn Vạn Gia, đi theo con đường Chính Thái, tìm một địa hình thích hợp để chuẩn bị cho cuộc chặn đánh. Khi thấy quả đạn tín hiệu màu đỏ, ngay lập tức rút lui. Nếu chúng ta hành động nhanh chóng, trước khi quân địch kịp đến, trận chiến đã kết thúc.”

“Hiểu chưa?”

Ba trưởng đội đồng thanh trả lời: “Hiểu rồi!”

Sau đó, Trương Đại Biểu nói với Hứa Vĩnh Hải: “Anh vừa mới đi trinh sát; lực lượng quân giả khá thiếu cảnh giác, vì vậy hãy cố gắng không nên bắn súng để đánh bại quân địch tại cổng thị trấn.”

“Nhưng nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, đừng do dự, ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ!”

Hứa Vĩnh Hải ngẩng thẳng người và đáp: “Vâng, trưởng đội!”

Trương Đại Biểu lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, nhìn vào thời gian, rồi liếc nhìn những người lính đang ngủ say phía sau, khuôn mặt ông vẫn còn hiện rõ vẻ mệt mỏi.

Ông nói: “Bây giờ là tám giờ mười phút; một giờ sau hãy đánh thức các binh sĩ.”

Ba trưởng đội lại đồng thanh trả lời: “Vâng!”

Tiếp theo, Trương Đại Biểu nhìn về phía xạ thủ Lý Trường Thuận và hỏi: “Chàng Trọng Thuận, biết đọc đồng hồ không?”

Lý Trường Thuận gật đầu: “Biết, trưởng đội.”

Trương Đại Biểu liền đưa chiếc đồng hồ cho Lý Trường Thuận và nói: “Tốt lắm, vào lúc chín giờ mười phút, hãy đánh thức tôi đúng giờ nhé!”

“Vâng, trưởng đội…”

Nhìn thấy Trương Đại Biểu ngủ gục bên cạnh cây, và nhìn những người đồng đội đang ngủ yên, Lý Trường Thuận trong gió lạnh thổi qua, tự hỏi: Mình không cần phải ngủ sao?

Một giờ sau, Lý Trường Thuận cảm thấy mí mắt trên và mí mắt dưới như muốn đánh nhau; trán ông đập mạnh vào khẩu súng 98k, phát ra một tiếng vang rõ ràng.

Lý Trường Thuận vùng vẫy đầu mạnh mẽ để tỉnh táo lại, vội vàng nhìn vào đồng hồ; chỉ còn hai phút nữa là đến chín giờ mười phút.

Ánh mắt anh ta dán chặt vào chiếc đồng hồ bỏ túi; ngay khi kim chỉ đạt đến con số 9 giờ 10 phút, Lý Trường Thuận đưa tay vuốt nhẹ vai Trương Đại Biểu.

Khi tay Lý Trường Thuận chạm vào người Trương Đại Biểu, anh này lập tức mở to mắt.

Lý Trường Thuận thì thầm: “Trung đội trưởng, đã đến giờ rồi.”

“Được, hãy gọi mọi người dậy.” Nhận lấy chiếc đồng hồ từ tay Lý Trường Thuận, Trương Đại Biểu siết chặt chiếc áo len trên người – chiếc áo này giữ ấm rất tốt; ngủ ngoài trời mà vẫn không cảm thấy lạnh chút nào.

Mặc dù chỉ ngủ được một tiếng, nhưng Trương Đại Biểu cảm thấy mình như được hồi sinh, mọi mệt mỏi sau cuộc hành quân dài và đêm không ngủ đã tan biến hết.

Chẳng mấy chốc, các chiến sĩ đã được gọi dậy; các trưởng đại đội bắt đầu phân công nhiệm vụ, sau đó mọi người kiểm tra lại trang thiết bị của mình.

Mười phút sau, tất cả các chiến sĩ đều sẵn sàng.

Toàn bộ trung đoàn, được chia thành các đại đội, lao về phía địa điểm mà Trung đội trưởng Trương Đại Biểu đã chỉ định.