Dù cho lúc này những tay trong do quân Nhật đặt vào cấp cao của quân đội Tây Sơn – Sui đã chuyển thông tin về cho Bộ chỉ huy Quân đoàn thứ nhất của Nhật Bản, điều đó cũng chẳng có ích gì cả.

Bởi vì Trung đoàn Một mới chỉ trốn vào rừng sâu, và chiến đấu trong môi trường núi non, rừng rậm chính là thế mạnh của Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa; quân Nhật cũng không có nhiều biện pháp để đối phó.

Trừ khi quân Nhật tập trung hàng chục ngàn binh sĩ để tiến hành cuộc quét sát quy mô lớn ở khu vực Hằng Sơn và Ngũ Đài Sơn.

Nhưng không chỉ xem xét đến khả năng quân Nhật có thể nhanh chóng tập trung được số lượng binh sĩ đó hay không, mà việc chuẩn bị vật tư quân sự cho cuộc quét sát quy mô lớn như vậy cũng cần ít nhất một hoặc hai tháng trước.

Vì vậy, quân Nhật chỉ đi lòng vòng bên ngoại ô vùng núi rồi rút lui trước khi trời tối, sợ bị Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa phục kích.

Nan Shan Shouji có khả năng nhận biết tình hình rất nhạy bén; ông ta biết rằng đội quân Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa này không hề bị tổn thất gì, vũ khí hạng nặng và đồ tiếp tế vẫn còn nguyên vẹn.

Chắc chắn đội quân này sẽ quay lại núi để truy đuổi quân Nhật; dù sao sau hai giờ bị truy đuổi liên tục từ trên trời xuống dưới đất, ai cũng sẽ cảm thấy tức giận.

Lý Vân Long thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc phục kích, nhưng ông ta đã đánh giá quá cao đội quân Nhật đang truy đuổi mình; họ hoàn toàn không dám tiến sâu vào núi, nên đành phải bỏ cuộc.

……

Ba ngày sau, Trung đoàn Một đã trở về Dương Thôn.

Cuộc hành quân dài hơn 150 km đến miền bắc Tây Sơn để phục kích đội xe tăng của quân Nhật đã khiến tất cả các chiến sĩ trong Trung đoàn Một mệt đứt hơi.

Liên tục bốn ngày, mỗi đêm họ đều hành quân với quãng đường hơn 70 km; không có khoảng thời gian nghỉ ngơi trong vòng mười ngày hay nửa tháng thì không thể lấy lại sức lực được.

Nhưng đó chỉ là những chiến sĩ bình thường mà thôi; đối với Lý Vân Long – một cựu chiến binh của Quân đội Đỏ đã đi qua hơn 25.000 km – thì đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Tại trụ sở trung đoàn, khuôn mặt của Triệu Cường hiện rõ vẻ mệt mỏi; mặc dù đã ngủ đầy đủ sau khi trở về, ông vẫn cảm thấy toàn thân mình yếu ớt và mất sức.

Lý Vân Long liền đùa cợt: “Sao vậy, Lão Triệu? Ra ngoài làm ‘nghề phụ’ một chút mà đã mệt đến thế à? Theo tôi thấy, chiến đấu vẫn phải dựa vào chúng ta những người lao động chân chính; các bạn trí thức thì luôn gây

Triệu Cường ngồi phịch xuống giường, cởi giày ra rồi nói:

“Mơ đi! Bảo mày dẫn đội một mình thì chẳng ai kiểm soát mày cả; mày sẽ làm hỏng mọi chuyện mà!”

“Lấy lần này làm ví dụ đi. Nếu tối hôm đó không có tôi ngăn lại, mày chắc chắn đã dẫn đại đội pháo đến Đài Nam để oanh kích sân bay của bọn Nhật rồi.”

Ngày họ bị truy đuổi trong thung lũng ấy, trung đoàn kỵ binh đã mất hơn sáu mươi binh sĩ vì những cuộc không kích và oanh tạc của máy bay Nhật.

Mỗi binh sĩ kỵ binh đều là “báu vật” của Lý Vân Long; ông ta lập tức nổi giận và muốn dẫn đại đội pháo đến oanh tạc sân bay Nhật ở Đài Nam. Nơi đó chỉ cách Đài Nam khoảng năm mươi cây số; hành quân với tốc độ nhanh thì có thể đến được trong nửa đêm, nhưng Triệu Cường đã ngăn cản ông ta ngay lập tức.

Lý do của Triệu Cường rất đơn giản: nếu họ đi oanh tạc sân bay, có lẽ chưa kịp tiếp cận Đài Nam thì đã bị quân Nhật bao vây và hy sinh một cách vô ích.

Lý Vân Long cũng vì giận dữ mà mất bình tĩnh; sau khi bình tĩnh lại, ông ta nhận ra khả năng thành công gần như bằng không, nên đã quyết định từ bỏ kế hoạch này. Tuy nhiên, Lý Vân Long vẫn thề sẽ tìm cách trả đũa vào một ngày nào đó.

“Không thể nào… Lao động và chủ nhân lại làm chuyện ngu ngốc như vậy sao?” Lý Vân Long nói. “Chắc chỉ là lúc đó nóng lòng mà thôi.”

Triệu Cường duỗi hai chân ra trước mặt Lý Vân Long và nói: “Đừng nói nhiều nữa, mau đi lấy những cái phồng trên chân tôi đi.”

“Chân các người trí thức thật là mong manh…” Lý Vân Long phàn nàn. “Chỉ đi vài bước đã bị phồng rồi à?”

“‘Vài bước’ là bao nhiêu? Đó là cả 300 cây số đấy!” Triệu Cường tức giận. “Tôi thấy mày chỉ biết nói mà không hề thực hiện gì cả.”

“Như vậy thì tôi cũng chẳng khác gì chưa đi gì cả…” Lý Vân Long đáp lại. “Nếu mày đi Trường Chinh 25.000 dặm, chỉ vài ngày sau là đã kiệt sức rồi đấy.”

Dù cãi vã như vậy, Lý Vân Long vẫn bắt tay vào làm việc; ông ta lấy một chiếc kim và lén lút chọc vào những cái phồng trên chân Triệu Cường khi anh ta không để ý.

Mặc dù đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, nhưng Triệu Cường không hề la lên; anh ta cũng không muốn trêu chọc Chỉ huy Triệu bằng những lời lẽ mang tính chất “phụ nữ” đâu.

“Thấy thoải mái hơn nhiều rồi.” Khi Lý Vân Long đã khâu xong các vết phồng nước trên chân mình, Triệu Cường mới thở phào nhẹ nhõm và nở nụ cười thoải mái trên khuôn mặt.

Triệu Cường thu lại chân, gương mặt cũng trở nên nghiêm túc hơn và nói:

“Lão Lý, kết quả chiến đấu lần này cùng với số thiệt hại đã được thống kê rồi.”

“Tổng cộng có 288 người thương vong, trong đó 136 người tử trận, hơn 58 người bị thương nặng và 94 người bị thương nhẹ.”

Ở Hú Lu Gou, chỉ có hơn 200 người thương vong; sau đó, tại căn cứ kỵ binh ở Thành Đô, hơn 60 người nữa đã hy sinh dưới bom của quân Nhật Bản.

Chiến tranh luôn có những quy luật riêng; việc chỉ biết hưởng lợi mà không chịu thiệt thòi là điều không thể. Ngay cả khi Trung đoàn Một mới có ưu thế về sức mạnh hỏa lực và quân số, và lại hoạt động trong điều kiện địa hình cực kỳ thuận lợi để tiến hành cuộc phục kích đối với đội xe tăng của quân Nhật Bản, cũng không thể đảm bảo không có thương vong nào xảy ra.

Triệu Cường tiếp tục nói:

“Cộng thêm khoảng 30 người bị thương không do chiến đấu, giờ đây Trung đoàn Một của chúng ta chỉ còn lại khoảng 1700 người thôi.”

Lý Vân Long nói:

“Tư lệnh đoàn đã hứa sẽ cung cấp cho chúng ta hơn 400 binh sĩ mới và mười mấy sĩ quan cấp liên đội, tiểu đội trong vài ngày tới.”

Nghỉ một lát, Lý Vân Long lại hỏi:

“Tình hình về việc thu giữ vũ khí và đạn dược thì sao?”

Triệu Cường lấy ra một bảng thống kê từ trong túi và đưa cho Lý Vân Long:

“Đây là bảng do Phó chỉ huy Đại đội Hai thống kê vào tối qua; vì bạn ngủ sớm hôm qua, nên ông ấy đã gửi nó cho tôi.”

Lý Vân Long nhận lấy và nhìn thấy trên bảng thống kê có ghi:

**Thu giữ:**

– 321 khẩu súng trường loại 38.

– 4 khẩu súng trường loại 96.

– 11 cái lựu đạn.

– Hơn 3000 viên đạn calibre 37 mm.

– Hơn 3000 viên đạn calibre 47 mm.

– Hơn 120.000 viên đạn súng máy calibre 7,7 mm.

Hơn 2000 quả lựu đạn kiểu 97.

……

Bị hư hại:

5 khẩu pháo cối.

7 cây súng phóng tên lửa.

– 3 khẩu loại Súng máy hạng nặng.

– 6 khẩu loại súng máy nhẹ.

……

Đã tiêu hao:

Hơn 6000 viên đạn pháo cối.

Hơn 70.000 viên đạn súng máy cỡ 7,7 mm.

Hơn 90.000 viên đạn súng máy cỡ 7,92 mm.

……

Sau khi xem xét bản tổng kết này, ông Lý Vân Long thấy rằng mặc dù đã thu được khá nhiều vật tư, nhưng tổn thất cũng rất lớn. Nếu không kể đến việc tiêu diệt hơn 1000 tên quân Nhật, thì chỉ xét về số vật tư bị chiếm và hư hại cùng lượng đạn đã tiêu hao, nếu không có sự hỗ trợ từ 2 trung đoàn pháo nữa, thì cuộc chiến này chắc chắn là một thất bại. Bởi vì 6000 viên đạn pháo mà họ thu được Lý Vân Long không thể sử dụng được, vì ông không có các loại pháo tốc độ cao cỡ 37 mm hay 47 mm. Số vật tư thu được này chỉ đủ trang bị cho một trung đoàn vũ khí đạn dược, nhưng lượng đạn tiêu hao thì quá lớn. Hiện tại, các đơn vị Khinh Trọng Súng Trường và súng trường tấn công của Trung đoàn Mới có sức mạnh hỏa lực rất mạnh, và điều đó đồng nghĩa với việc họ cần tiêu tốn rất nhiều đạn dược. Đặc biệt là trong những trận đánh phòng không sau này, các đơn vị này đã sử dụng đạn dược một cách không tiết kiệm, như thể chúng không đáng giá gì vậy. Tuy nhiên, đây cũng là điều không thể tránh khỏi; chỉ có bằng cách sẵn lòng tiêu hao đạn dược để tạo thành một “lưới hỏa lực” hỏa lực phòng không thì mới có thể phòng không hiệu quả và ngăn chặn được các máy bay quân Nhật tiếp cận. Trước đây, ông Lý Vân Long còn nghĩ rằng chỉ cần có khoảng 400.000 đến 500.000 viên đạn là có thể yên tâm chiến đấu, nhưng sau trận chiến này, suy nghĩ của ông đã thay đổi. Nếu không tích trữ hàng triệu viên đạn, thì không thể cảm thấy an toàn được. “Thôi, hãy giao hết 6000 viên đạn này cho cơ quan chỉ huy của sư đoàn đi.” Ông Lý Vân Long nói, “Những vật tư thu được này rất thích hợp để trang bị cho binh sĩ mới.”

“Điều đó thì hoàn toàn có thể.” Triệu Cường gật đầu nói, “À đúng rồi, sự phê duyệt chiến dịch và các bằng khen từ cấp trên đã được gửi xuống rồi.”

“Tư lệnh có nói gì không?” Lý Vân Long hỏi với vẻ lo lắng, rồi lại ngạc nhiên: “Còn có bằng khen nữa à?”

Việc hành động trước khi báo cáo là điều mà Lý Vân Long đã làm không ít lần; mỗi lần như vậy, họ đều giành được chiến thắng, nhưng cũng luôn bị tư lệnh mắng.

Tất nhiên, vì cuối cùng họ vẫn thắng, nên cũng không bị trừng phạt gì cả.

Triệu Cường thấy thật buồn cười – trước khi làm những việc lớn lao, người này chẳng sợ trời sợ đất, gan dạ hơn ai cả; nhưng sau khi công việc hoàn thành xong, lại bắt đầu sợ hãi.

“Tôi biết tư lệnh có nguồn thông tin rất tốt; có lẽ ngay sau khi chúng ta hoàn thành nhiệm vụ ở Hồ Lô Cổ, tư lệnh đã biết rồi.”

“Nhưng trên đường trở về, tôi đã suy nghĩ kỹ và tổng kết sơ bộ kết quả chiến đấu, sau đó cử binh liên lạc đến cấp trên để báo cáo.”

Nghe vậy, Lý Vân Long gật đầu, nghĩ rằng Lão Triệu thực sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.

Thông tin từ cấp trên là một chuyện; nhưng Lý Vân Long và Triệu Cường vẫn cần phải giữ thái độ đúng đắn đối với họ.

Hơn nữa, tư lệnh cũng đang cần lý do này để che đậy những lời chỉ trích khác.

Với một chiến thắng lớn như vậy, tối đa tư lệnh cũng chỉ sẽ mắng một tiếng, nói rằng không được lặp lại nữa thôi; rất có thể sẽ không truy cứu sai lầm đó, cũng không khen thưởng cho thành tích chiến đấu… Mọi thứ sẽ được coi như hòa giải lẫn nhau.

Lý Vân Long đã quen với điều này từ lâu rồi.

Triệu Cường lấy ra vài tờ giấy, từng tờ một đưa cho Lý Vân Long:

“Đây là các bằng khen do cấp trên ban hành.”

“Đây là các bằng khen do cấp sư đoàn cấp.”

“Đây là các bằng khen do Tổng Bộ Chính trị Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa ban hành.”

“Đây là các bằng khen do Chủ tịch Chính phủ Trùng Khánh, ông Tưởng, gửi đến.”

“Đây là các bằng khen do Tổng chỉ huy Khu vực Chiến tranh Thứ Hai, ông Diêm, gửi đến.”

“À đúng rồi, ông Diêm còn trao thưởng cho đại đội mới của chúng ta 3000 đồng bạc lớn nữa; hiện đang trên đường gửi đến.”

Lý Vân Long nhận từng tờ bằng khen, mắt tròn xoe.

Anh ta nhìn vào nội dung trên tờ giấy; anh ta có thể hiểu được một số phần trong đó, tất cả đều là lời khen ngợi dành cho chiến dịch này của mình.

Thật tuyệt vời! Sau bao năm chỉ huy quân đội ra trận, đây mới là lần đầu tiên anh ta nhận được đến 5 lệnh khen ngợi cùng một lúc.

Và điều đáng quý hơn nữa là, vị chỉ huy lữ đoàn không hề mắng mỏ anh ta, mà lại khen ngợi anh ta nữa chứ?

“Lão Triệu, có vài từ tôi vẫn… Lý Vân Long nói, “Hãy đọc giúp tôi xem, trong bức điện khen ngợi này viết gì nhỉ?”

“Bạn này thực sự cần phải học hành nhiều hơn mới được.” Triệu Cường nhận lấy bức điện và nói, “Các binh sĩ đều rất nhiệt tình trong việc học tập; với tư cách là chỉ huy đoàn, bạn không nên gương mẫu sao?”

Lý Vân Long khẽ buồn bã: “Học cái gì chứ? Dù không học thì tôi vẫn có thể chỉ huy quân đội ra trận mà.”

“Bạn có muốn học không?” Triệu Cường hỏi, “Nếu không học thì hãy để người khác đọc giúp bạn đi.”

“Học, tất nhiên là phải học rồi.” Lý Vân Long đáp, “Tôi học thì sao không được chứ?”

Ban đầu, bức điện của Diêm Lão Tây nằm ở cuối danh sách; nhưng sau khi Lý Vân Long lật qua, nó đã được đưa lên đầu danh sách, và Triệu Cường liền chuẩn bị đọc nó.

Lý Vân Long nói: “Bức điện của Diêm Lão Tây và ông Tưởng thì không cần đọc đâu; chúng ta chỉ cần đọc những bức điện của chỉ huy lữ đoàn, sư đoàn và các cấp trên ở trụ sở chính quyền trung ương thôi.”

Vậy là Triệu Cường liền bắt đầu đọc bức điện khen ngợi từ Bộ Chính trị Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa: “Xét đến việc đồng chí Lý Vân Long đã dẫn dắt đơn vị tiêu diệt hoàn toàn Đội xe tăng thứ 7 của quân Nhật Bản, góp phần rất lớn vào việc củng cố niềm tin chiến thắng của nhân dân trong cuộc kháng chiến chống Nhật, đồng thời gây ra những thiệt hại nặng nề cho quân địch trong các khu vực mà chúng gọi là ‘khu vực an ninh’, đồng chí Lý Vân Long được công nhận đã có công lao lớn.”