Vào lúc rạng sáng, trên tuyến đường sắt Đồng Bộ, cách thành phố Thái Nguyên khoảng hơn ba mươi cây số về phía bắc.

Một nhóm binh sĩ Nhật Bản đội mũ bảo hiểm và mang theo súng đạn đang tuần tra dọc theo đường sắt.

Đây là một đội nhỏ tiêu chuẩn của quân đội Nhật Bản, gồm tổng cộng 13 người, bao gồm một trưởng đội, 4 tay súng máy và 8 binh sĩ súng trường; họ được trang bị 8 khẩu súng trường loại 38 và 1 khẩu súng máy kiểu 96.

“Dừng lại!” Trưởng đội, Tsuchiya Naoto, vẫy tay ra lệnh. “Nghỉ ngơi một chút!”

Hơn mười binh sĩ phía sau lập tức dừng bước.

Hai binh sĩ đứng ở các điểm cao để canh gác, trong khi những người khác ngồi lại cùng nhau ăn bữa tối.

Có người nhai từ từ những chiếc bánh gạo cá, có người lấy ra những hộp thịt bò đóng hộp từ túi xách, rồi lấy lưỡi dao găm loại 30 ra để mở hộp thịt.

Mặc dù khẩu phần thực phẩm của binh sĩ Nhật Bản có chứa thịt đóng hộp, nhưng mỗi người chỉ được phát một ít thôi.

Tuần này, đội của Tsuchiya được giao nhiệm vụ tuần tra và canh gác đường sắt, vì vậy mỗi binh sĩ đều được phát thêm một hộp thịt bò đóng hộp; những thức ăn khác họ chỉ được ăn là bánh gạo cá.

Vị của bánh gạo cá cũng chỉ tầm thường thôi, nhưng ít ra còn ngon hơn bánh mì nướng.

“Có chuyện gì đó!”

Một binh sĩ đang canh gác bất ngờ kêu lên, và tất cả những người đang ngồi bên nhau lập tức tản ra.

Sau một lúc không thấy gì xảy ra, những người lính Nhật Bản bắt đầu trở ra từ các chỗ ẩn náu.

Người binh sĩ vừa kêu lên đeo súng lên vai và bước xuống từ điểm cao, cười ha hả nói: “Nhìn các bạn kia, trông như thể đã sợ chết khiếp rồi.”

“Idiot!” Tsuchiya Naoto quát lên. “Ogata, ngu ngốc này lại làm trò gì thế?”

“Tôi chỉ muốn kiểm tra mức độ cảnh giác của các bạn thôi, không cố ý đâu.” Ogata Jiro cười toe toét và ngồi xuống.

“Lần sau đừng làm những việc ngu ngốc như vậy nữa.” Tsuchiya Naoto lạnh lùng nói, rồi không nói thêm gì nữa.

Ogata Jiro thực sự là một kẻ non nớt; nếu không phải vì anh trai của anh ta, Ogata Ichirō, là trưởng đội, thì anh ta đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.

Một cơn gió thổi qua, và Ogata Jiro, với khứu giác nhạy bén, dường như ngửi thấy mùi máu. Anh ta quay đầu nhìn về phía người lính canh gác khác, nhưng người đó đã biến mất khỏi điểm cao mà anh ta đang đứng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, lông trên người Ogata Jiro dựng đứng lên, và anh ta hét lên to: “Có người…!”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, một viên đạn xoay vòng với tốc độ cao đã

Những tên quỷ địa này thật sự có văn hóa tốt; ngay khi tiếng súng vang lên, chúng gần như đồng loạt phản ứng, nhưng đã quá muộn rồi.

Tiếng nổ súng rõ ràng vang lên, mặc dù số lượng viên đạn không nhiều và lẻ tẻ, nhưng mỗi phát đạn đều khiến một tên quỷ địa ngã gục xuống.

Chỉ trong vòng mười mấy giây, khu vực đường sắt trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mười ba tên quỷ địa đều thiệt mạng ngay tại chỗ.

Một lát sau, hàng chục bóng dáng nhanh nhẹn như ma quỷ bất ngờ xuất hiện từ bóng tối, tiến lại gần xác của những tên quỷ địa để kiểm tra.

“Đội trưởng, tất cả đạn đều trúng vào mặt chúng, không có viên nào trượt.” Vương Căn Sinh báo cáo với Lữ Anh Tuấn.

“Quân tiếp viện của bọn quỷ địa sắp đến rồi.” Lữ Anh Tuấn nói, “Hãy dọn dẹp chiến trường xong trong nửa phút.”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh trả lời, rồi bắt đầu lột quần áo của những tên quỷ địa.

Ánh trăng tối nay rất sáng, tầm nhìn khá tốt; những tiếng động nhỏ li ti vang lên, và đội Liêm Kiếm nhanh chóng biến mất trở lại trong bóng đêm.

Chưa đầy 5 phút, lực lượng tiếp viện của bọn quỷ địa đã đến, nhưng lúc này tất cả binh sĩ của chúng đều đã thiệt mạng.

Trung đội trưởng của lực lượng tiếp viện viết trong báo cáo gửi lên cấp trên: Vào lúc 2 giờ 10 sáng, gần căn cứ của Tiểu Đường, đội Tu Đào đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra đường sắt thì bị lực lượng địa phương tấn công; toàn bộ đội đều thiệt mạng, ngoại trừ quần lót, vũ khí và quần áo đều bị cướp đi.

Cuối cùng, trung đội trưởng còn khéo léo thêm một câu: Ngay cả bọn cướp biển cũng không tàn nhẫn bằng lực lượng địa phương này.

Sau khi nhận được nhiệm vụ, đội Liêm Kiếm đã cưỡi ngựa đi quãng đường hơn 100 km, vượt qua con đường Chính Thái, và cuối cùng đến được đường sắt Đồng Phủ.

Đối với đội Liêm Kiếm, dù đường sắt Chính Thái và Đồng Phủ có vẻ được bảo vệ chặt chẽ, nhưng ở đó vẫn tồn tại nhiều điểm yếu.

Những cây cầu đường sắt quan trọng thường được bọn quỷ địa canh gác chặt chẽ, nên đội Liêm Kiếm không thể tiếp cận được; vì vậy họ đã tấn công một đội tuần tra của bọn quỷ địa.

Họ chuẩn bị mặc đồng phục của bọn quỷ địa để tiến hành nhiệm vụ.

Các thành viên trong đội đều có kỹ năng bắn súng rất giỏi; mỗi phát đạn đều trúng vào mặt của những tên quỷ địa, và lượng máu bắn lên quần áo không nhiều. Tuy nhiên, vì là ban đêm, họ không sợ bị bọn quỷ địa phát hiện.

Hai giờ sau, đội Li

Ngay lập tức, họ đã lắp đặt chất nổ và thiết bị kích nổ trên cây cầu Kengou. Dây điện được kéo ra cách đó khoảng 100 mét. Sau khi để một đoàn tàu chở khách đi qua, một chiếc xe tải lại tiến về phía đó.

Khi chiếc xe tải đến gần cây cầu, Vương Căn Sinh nhanh chóng xoay cần điều khiển thiết bị kích nổ rồi nhấn xuống.

Ngay lập tức, toàn bộ cây cầu dài hơn 200 mét, cùng với đoàn tàu đang di chuyển trên đó, bỗng nhiên bị nâng lên cao, sau đó bể vỡ thành từng mảnh.

Cùng với tiếng vỡ của cây cầu, những tiếng nổ dữ dội như sấm rung trời đất vang lên.

Tiếp theo, phần mặt cầu bị nâng lên cùng các toa tàu đột ngột rơi xuống dưới, lao thẳng vào con suối sâu không thấy đáy.

……

Vào sáng sớm ngày hôm sau, Lý Vân Long dẫn đầu một đại đội sau cuộc hành quân dài suốt đêm, cuối cùng cũng tiến gần đến con đường Zhengta.

Trong khu rừng phía nam thị trấn Wanjia, các chiến sĩ đang ăn sáng và chuẩn bị nghỉ ngơi.

Họ ăn những thức ăn khô mang theo, bao gồm bánh mì và thịt ngựa khô.

Sau khi chiếm giữ được thị trấn Liáo và tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh Hēi Đảo, họ đã thu được một lượng lớn lương thực và thịt ngựa, khiến cho chế độ ăn uống của các chiến sĩ được cải thiện đáng kể.

Thông thường, họ ăn chủ yếu là ngũ cốc mịn và thịt ngựa khô; các bữa ăn đều rất giàu dinh dưỡng. Ngay cả những thức ăn khô dùng trong quá trình hành quân cũng chỉ là bánh mì và thịt ngựa khô.

Thịt ngựa khô được ướp muối và ớt rồi phơi khô; không chỉ có hương vị ngon miệng mà còn giàu protein và muối, giúp các chiến sĩ phục hồi sức lực sau những cuộc hành quân dài.

Lý Vân Long ăn ba cái bánh mì và nửa pound thịt ngựa khô, sau đó rót nước từ bình nước đeo bên mình, cảm giác mệt mỏi sau suốt đêm hành quân lập tức giảm bớt đi nhiều.

“Mọi người ăn xong thức ăn khô rồi nghỉ ngơi tại chỗ. Ban ngày chúng ta sẽ ngủ, ban đêm mới tiếp tục hành quân,” Lý Vân Long nói với các chiến sĩ.

Đây là khu vực do kẻ địch kiểm soát; nếu cả một đại đội đi bộ vào ban ngày, chắc chắn sẽ không thể tránh khỏi sự chú ý của quân địch. Một khi bị phát hiện, chúng sẽ lập tức tấn công từ mọi phía và phá hủy toàn bộ đại đội này.

Ban đầu, Trương Đại Biểu được giao nhiệm vụ đến thị trấn Wanjia để phát triển các hoạt động kinh tế phụ, và chính trong khu rừng nhỏ này mà anh ấy đã ẩn náu và quen thuộc với địa hình đây rất rõ.

Lý Vân Long cầm ống nhòm nhìn về phía thị trấn Vạn Gia, thấy nơi đó đã bị quân Nhật và lực lượng giả dạng của chúng chiếm giữ; họ còn xây dựng hai tháp canh tại hai điểm vào làng phía đông và phía tây.

   Thông qua ống nhòm, Lý Vân Long nhận thấy có hai bóng người đang tiến lại gần từ phía dưới núi.

   Tăng độ phóng đại của ống nhòm lên, nhìn kỹ hơn, mới biết đó là Trung đoàn trưởng tấn công Hứa Vĩnh Hải cùng đội ngũ trở về sau khi thực hiện nhiệm vụ trinh sát.

   Khoảng 10 phút sau, Hứa Vĩnh Hải – người mặc trang phục giống như thành viên đội đặc nhiệm của quân Nhật và lực lượng giả dạng – đến trước mặt Lý Vân Long và chào cờ một cách nghiêm túc.

   “Tiểu Từ.” Lý Vân Long hỏi với vẻ lo lắng, “Tình hình thế nào rồi?”

   Chính ủy Triệu Cường cùng một số đại tá cũng đến xem xét.

   “Báo cáo với trưởng đoàn, quân Nhật đang phòng thủ rất chặt chẽ trên tuyến đường sắt Chính Đài,” Hứa Vĩnh Hải nói sau khi uống một ngụm nước, “Phòng thủ chặt chẽ hơn nhiều so với khi chúng ta đến đây vài tháng trước.”

   “Không chỉ vậy, quân Nhật còn xây thêm nhiều căn cứ dọc theo tuyến đường sắt.”

   “Họ còn đào các hào sâu ba mét hai bên đường sắt và lắp đặt dây thép gai.”

   “Tôi đã theo dõi các dấu hiệu mà Đội trưởng Lý và đội ngũ để lại, tìm ra đoạn dây thép gai mà họ đã cắt rồi lại ghép lại; khu vực đó vẫn chưa bị quân Nhật phát hiện.”

   Lý Vân Long nhíu mắt lại; cái “lồng giam” do quân Nhật thiết lập này thật sự rất kiên cố.

   “Việc các đội nhỏ tiến hành vào ban đêm sẽ dễ dàng hơn,” Lý Vân Long nói, “Nhưng nếu cả đội quân gồm 2.000 người cùng một đại đội kỵ binh tiến vào, thì rất khó tránh bị phát hiện.”

   Đại tá thứ hai của đại đội Trịnh Dực hít một hơi thật sâu và nói:

   “Chúng ta nên chia quân!”

   “Chúng ta có thể chia đội quân thành các đơn vị nhỏ, cắt đứt dây thép gai và tiến qua tuyến đường sắt từ các điểm khác nhau, sau đó hợp lại sau khi vượt qua.”

   “Nhưng nếu chia thành hơn mười đơn vị và tiến qua từ hàng chục điểm khác nhau, thì rất dễ gặp phải rắc rối và tăng nguy cơ bị phát hiện. Nếu bị quân Nhật phát hiện, chúng chắc chắn sẽ được điều động để truy đuổi, và kế hoạch tác chiến sau này sẽ gặp nhiều khó khăn.”

   Trịnh Dực nhìn về phía những con lừa và ngựa quân đội cùng với các khẩu pháo tự động và đạn dược bên cạnh.

“Nếu không có những con lừa và ngựa quân này, việc vượt qua đường sắt một cách nhẹ nhàng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Chắc chắn không thể bỏ lại những con lừa và ngựa quân đó được.” Trương Đại Biểu nói, “Nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta có thể đợi đến khi tối rồi mới tiến hành.”

“Với sức mạnh hỏa lực hiện có của trung đoàn chúng ta, bọn Nhật trên đường sắt Chính Đại chắc chắn không thể ngăn chặn được chúng ta.”

“Không được!” Lý Vân Long phản đối một cách quyết liệt, “Việc tấn công trực diện thì rất đơn giản, nhưng điều đó sẽ làm lộ sức mạnh hỏa lực của chúng ta và khiến chúng ta bị bọn Nhật truy đuổi.”

Ban đầu, Lý Vân Long không ngờ rằng bọn Nhật đã phong tỏa đường sắt Chính Đại một cách chặt chẽ đến thế. Trước đây, một trung đoàn quân chỉ cần muốn vượt qua đường sắt là có thể làm ngay, không cần phải suy nghĩ gì cả. Nhưng nếu bọn Nhật phát hiện ra một trung đoàn đang vượt qua đường sắt Chính Đại, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến các kế hoạch chiến đấu sau này.

Mọi người đều im lặng trong chốc lát.

“Tôi có một ý tưởng.”

“Tại sao không kết hợp lại phương án của trưởng đại đội một và trưởng đại đội hai nhỉ?” Triệu Cường nhìn chằm chằm vào đường sắt Chính Đại, sau khi phân tích kỹ lưỡng ý kiến của Trịnh Dực và Trương Đại Biểu, anh ấy đưa ra một giải pháp:

“Phòng thủ của bọn Nhật trên đường sắt Chính Đại rất chặt chẽ; ngoài những căn cứ được thiết lập cách nhau khoảng ba bốn dặm, ban ngày lẫn ban đêm đều có đội tuần tra.”

“Chúng ta có thể cử một đội quân tấn công một trong những căn cứ đó, tốt nhất là làm cho tiếng ồn lớn lên một chút; chắc chắn bọn Nhật sẽ kéo đến đó ngay lập tức.”

“Khi bọn Nhật đổ xô đến hỗ trợ căn cứ đó, những nơi khác trên đường sắt sẽ trở thành những điểm yếu trong phòng thủ.”

“Lúc này, chúng ta có thể sử dụng từng đại đội để cắt đứt dây thép gai và nhanh chóng vượt qua đường sắt.”

“Đội quân tấn công căn cứ đó sau khi hoàn thành nhiệm vụ có thể không cần phải tiếp tục đi về phía bắc, mà có thể tự mình trở về căn cứ của mình.”

Lý Vân Long mắt sáng lên: “Ha ha, ý tưởng này thật hay.”

Sau khi suy nghĩ theo hướng dẫn của Triệu Cường, Lý Vân Long tiếp tục nói:

“Đội quân tấn công căn cứ đó cần phải giúp đại đội chính giành được ít nhất nửa giờ thời gian.”

“Ngay khi nửa giờ trôi qua, họ cần phải rút lui ngay lập tức; lúc này, đội quân tiếp viện của bọn Nhật chắc chắn đã đến nơi, vì vậy