Lần tấn công này của quân Nhật, lực lượng chính bao gồm Sư đoàn thứ 4, Sư đoàn thứ 6 và Sư đoàn thứ 13.

Lực lượng tấn công chính là Sư đoàn thứ 4 ở phía trung tâm; Sư đoàn thứ 6 và Sư đoàn thứ 13 đóng vai trò hỗ trợ tấn công từ hai bên cánh.

Sư đoàn thứ 3 đóng vai trò lực lượng dự bị; ngoài những sư đoàn chính kể trên, các lữ đoàn thứ 34, thứ 39 và một số binh sĩ thuộc Lữ đoàn thứ 20 cũng tham gia vào cuộc tấn công này.

Các sư đoàn khác như Sư đoàn thứ 42 cùng các lữ đoàn thứ 18 và thứ 20 được điều động đến khu vực xung quanh trụ sở chỉ huy của Quân đoàn thứ 11, nhằm ngăn chặn các đơn vị đặc nhiệm của Quân đội Nhân dân Tám Lộ tiến hành các cuộc tấn công vào trụ sở này.

Mười đại đội pháo của quân Nhật đã tiến hành cuộc bắn phá dữ dội kéo dài nửa giờ vào các tiền đồn sâu của Quân đội Nhân dân Tám Lộ. Trong vòng nửa giờ đó, quân Nhật đã sử dụng khoảng 50.000 quả đạn pháo, trong đó khoảng một phần tư là đạn pháo cỡ 150 milimét.

Những loạt đạn pháo này đã tàn phá nghiêm trọng các công sự kiến thiết bằng đất đá do binh sĩ Quân đội Nhân dân Tám Lộ xây dựng; những công sự đó bị xé nát dưới ách tấn công của đạn pháo và chìm trong biển lửa, khiến toàn bộ khu vực trở thành đống đổ nát.

Đúng vào lúc kết thúc nửa giờ tấn công, máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã xuất hiện. Lúc này, các đơn vị của quân Nhật không dám tiếp tục bắn phá nữa.

Dưới ánh đèn đêm, những chiếc mũ bảo hiểm thép của quân Nhật phản chiếu ánh sáng lửa đạn, tạo nên một bầu không khí u ám và lạnh lẽo.

“Xông lên—!”

Các đại đội của quân Nhật lập tức rút ra dao chiến và la hét điên cuồng.

Lúc này, máy bay của đội trung tâm cũng đã đến; rõ ràng, họ chỉ có thể xông lên đối đầu trực tiếp với đội trung tâm mới có thể tránh bị oanh kích.

Trên chiến trường, đây chính là chiến thuật thường xuyên được đội trung tâm sử dụng. Không chỉ Quân đội Nhân dân Tám Lộ, mà ngay cả các đội khác cũng thường áp dụng chiến thuật này khi đối mặt với cuộc oanh kích của máy bay Nhật Bản.

Tuy nhiên, thật không may, kỹ năng đấu kiếm của binh sĩ Nhật Bản thường mạnh hơn so với binh sĩ của đội trung tâm.

Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi. Để tránh bị máy bay Quân đội Nhân dân Tám Lộ oanh kích, quân Nhật cũng buộc phải sử dụng chiến thuật này.

Sức mạnh của bom không quân và bom đốt của Quân đội Nhân dân Tám Lộ thực sự lớn hơn nhiều so với bom không quân và bom đốt của Nhật Bản.

Khi các chỉ huy quân Nhật vung lưỡi dao chỉ huy và dẫn đầu cuộc tấn công, tiếng la hét điên cuồng của chúng bỗng nhiên vang dội khắp nơi.

Dưới ánh trăng, những đạo quân Nhật tràn ngập khắp núi non, lao về phía các tiền đồn sâu của Quân đội Tám Lộ vừa bị oanh kích.

Những lưỡi lê sáng lấp lánh dưới ánh trăng và ánh lửa, khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Những binh sĩ đi đầu trong hàng xông pha vừa chạy vừa bắn, thể hiện rõ ràng tinh thần chiến đấu xuất sắc của đơn vị này.

Nếu nói rằng quân Nhật thuộc Quân đoàn 11 là lực lượng tinh nhuệ, thì những binh sĩ đi đầu của họ chính là những tinh nhuệ trong số những tinh nhuệ đó.

Hành động của quân Nhật mạnh mẽ như hổ.

“Đùng đùng đùng!”

Trên các tiền đồn của Quân đội Tám Lộ, vài khẩu pháo bắn đạn sáng được bắn lên, nhằm hướng dẫn máy bay oanh kích.

Tuy nhiên, do số lượng pháo bắn đạn sáng của Quân đội Tám Lộ quá ít, hoặc họ đã không còn nhiều đạn sáng nữa, nên hiệu quả chiếu sáng rất kém.

Trong những cuộc tấn công vào ban đêm của quân Nhật và quân đội bù nhìn vài ngày trước, Quân đội Tám Lộ đã tiêu hao rất nhiều đạn sáng.

Thêm vào đó, vì là ban đêm và khói súng mù mịt khắp nơi, các máy bay của Quân đội Tám Lộ bay vòng quanh một vài vòng trên bầu trời nhưng không thể nhìn thấy mục tiêu trên mặt đất, nên chúng đã quay trở lại căn cứ.

Ngay khi các máy bay của Quân đội Tám Lộ vừa rời đi, quân Nhật đã lao vào các tiền đồn sâu của họ.

Đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Nhật, Quân đội Tám Lộ cũng không hề yếu thế và đã phản công một cách quyết liệt.

Nhưng!

Rõ ràng Quân đội Tám Lộ thiếu đạn dược, chỉ sau một thời gian ngắn, các khẩu súng máy đã ngừng hoạt động, và họ buộc phải rút lui.

Quân đội Tám Lộ liên tục chạy trốn, trong khi quân Nhật luôn theo sát phía sau.

Đôi khi Quân đội Tám Lộ dừng lại để phản công, nhưng ngay lập tức các khẩu súng máy lại ngừng hoạt động, và quân Nhật lại tiến hành tấn công, khiến Quân đội Tám Lộ phải rút lui một lần nữa.

Suốt đêm hôm đó, trên tuyến chiến đấu rộng hơn 30 dặm về phía bắc thành phố Từ Châu, những trận chiến dữ dội hơn bao giờ hết đã diễn ra.

Cuộc chiến này kéo dài đến sáng sớm hôm sau, và Quân đội Tám Lộ đã bị đẩy lùi hơn 10 km.

Quân Nhật đã hoàn toàn chiếm giữ các tiền đồn sâu của Quân đội Tám Lộ.

……

Sáng sớm hôm sau.

Bên trong trụ sở chỉ huy của Quân đoàn 11 Nhật Bản.

Tổng tham mưu Trung tướng Nakayama Seiwo báo cáo với Tư lệnh Quân đoàn 11, Trung tướng Yokoyama Isamu:

Hàm Sơn Dũng gật đầu; sức chiến đấu của Sư đoàn thứ 4 quả thực khá mạnh mẽ.

Chỉ là Sư đoàn thứ 4 này thường dễ gặp phải những tình huống trục trặc vào lúc then chốt mà thôi.

Lần này, việc giao nhiệm vụ tấn công chính cho Sư đoàn thứ 4 được coi là một nước cờ đúng đắn.

“Tuyệt vời!” Hàm Sơn Dũng mừng rỡ hỏi: “Họ đã thu giữ được bao nhiêu trang thiết bị của Quân đội Nhân dân Tám Lộ?”

Trong lòng Hàm Sơn Dũng, nếu có thể chiếm được xe tăng và pháo hạng nặng của Quân đội Nhân dân Tám Lộ thì thật tuyệt vời.

Ngay cả khi thiếu đạn dược, chỉ cần có được xe tăng và pháo hạng nặng của đối phương, đó cũng chắc chắn là một thành tựu lớn.

“Sư đoàn thứ 4 trong bản báo cáo không nói rõ cụ thể,” Trung Sơn Chân Vũ lắc đầu, “Bởi vì trận chiến vẫn đang tiếp diễn, có lẽ các binh sĩ của Sư đoàn thứ 4 vẫn chưa kịp kiểm kê số lượng trang thiết bị thu giữ được.”

Thực ra, Sư đoàn thứ 4 đã thu giữ được một số trang thiết bị của Quân đội Nhân dân Tám Lộ.

Nhưng số lượng không nhiều lắm – chỉ có khoảng mười mấy khẩu pháo nòng dài và súng phóng lựu loại Mỹ mà thôi.

Tuy nhiên, bọn Nhật Bản luôn thích phóng đại thành tích của mình, đặc biệt là Sư đoàn thứ 4; chúng muốn tận dụng trận chiến này để thay đổi tình hình, nên trong bản báo cáo đã phóng đại thành tích lên rất nhiều.

Việc tuyên bố đã tiêu diệt hàng ngàn binh sĩ của Quân đội Nhân dân Tám Lộ cũng hoàn toàn là điều không có thật.

Nhưng Hàm Sơn Dũng lại tin vào điều đó.

Với vẻ mặt vui mừng, Hàm Sơn Dũng hỏi tiếp: “Thành tích của Sư đoàn thứ 13 và Sư đoàn thứ 6 thế nào?”

“Báo cáo với tướng lĩnh,” Trung Sơn Chân Vũ trả lời, “Cả hai sư đoàn thứ 13 và thứ 6 cũng đạt được những thành tích đáng kể; chúng đã chiếm giữ được các vị trí ở hai bên cánh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ và thu giữ được một số chiến lợi phẩm!”

“Tuyệt vời!” Hàm Sơn Dũng gật đầu hài lòng.

Theo ông, việc chiếm giữ được các vị trí sâu trong tuyến phòng thủ của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đã đồng nghĩa với việc đã đánh bại hoàn toàn đối phương.

Hàm Sơn Dũng nghiêm túc nói: “Yêu cầu các sư đoàn tiếp tục tấn công, nhất định phải đánh bại hoàn toàn Quân đội Nhân dân Tám Lộ, thu giữ được pháo hạng nặng và xe tăng của họ. Những thứ tốt đẹp như vậy nếu rơi vào tay Quân đội Nhân dân Tám Lộ thì thật là lãng phí; chỉ có khi nằm trong tay ‘quân đội châu chấu’ này, chúng mới thực sự phát huy được giá trị và sức mạnh của mình.”

“Tôi đề nghị các sư đoàn nên nghỉ ngơi một thời gian ngắn trước đã. Đến tối, khi lực lượng pháo binh tiến lên phía trước và được sự yểm trợ của Pháo binh hỏa, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công về phía bắc, nhằm tránh việc Quân đội Nhân dân Tám Lộ phải chống trả quyết liệt và gây ra những thiệt hại lớn.”

Vào ban ngày, lực lượng pháo binh của kẻ địch không dám hành động. Bởi vì nếu bị không quân của Quân đội Nhân dân Tám Lộ phát hiện, chúng sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Nhưng Thiếu tướng Trung Sơn Chân Vũ lại nói: “Thứ trưởng Tổng tham mưu chỉ biết một mặt mà không hiểu rõ hai mặt khác. Ở Trung Quốc có câu ngôn ngữ cổ: ‘Phải tận dụng thắng lợi để tiếp tục truy đuổi kẻ địch’. Chúng ta phải tận dụng tình hình thắng lợi này để tiếp tục tấn công và mở rộng thắng lợi.”

Hàng Sơn Dũng cũng gật đầu đồng ý: “Quân đội Nhân dân Tám Lộ luôn rất khôn ngoan. Nếu chúng ta dừng lại tấn công ngay bây giờ, chúng sẽ trốn vào núi, và những khẩu pháo hạng nặng cùng xe tăng của họ cũng sẽ bị mất. Chúng ta nhất định phải tận dụng thắng lợi này để tiếp tục truy đuổi kẻ địch và mở rộng thắng lợi!”

“Hi.”

Hai Kiến Thu Thập Lang bỗng nhiên cúi đầu xuống.

……

Theo lệnh của Bộ tư lệnh Quân đoàn 11 của Nhật Bản, cuộc tấn công của các sư đoàn Nhật Bản trở nên hung hãn hơn nữa. Rất nhanh sau đó, các đơn vị tiên phong của Liên đoàn 8, Sư đoàn bộ binh số 4 của Nhật Bản, đã tiến vào khu vực làng Dương Gia.

Đúng lúc đó, một phần của Sư đoàn 6 và Sư đoàn 34 của Nhật Bản cũng đang tấn công vào khu vực Tái Nhĩ Trang, phía đông bắc Thủy Xu. Những người dân ở những khu vực này đã được Quân đội Nhân dân Tám Lộ sơ tán đi từ trước đó.

Lúc này, đã là 9 giờ sáng. Các sư đoàn Nhật Bản như Sư đoàn 4, Sư đoàn 6 và Sư đoàn 13 lần lượt bị Quân đội Nhân dân Tám Lộ bao vây. Còn những kẻ địch tấn công thì vẫn chưa nhận ra điều này, vẫn đang say sưa trong niềm vui chiến thắng.

“Bắt đầu.”

Trong trụ sở chỉ huy tuyến đầu, Tướng Liu đã trực tiếp đưa ra lệnh tấn công.

“Nổ súng ngay!”

Các sĩ quan pháo binh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ ngay lập tức nhận được lệnh từ sở chỉ huy và tiến hành nổ súng. Trong chốc lát, hơn 1000 khẩu pháo có calibre từ 75 milimét trở lên trên các tiền đồn pháo binh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ đồng loạt bắn ra. Khác với những lần trước, lần này, Sư đoàn 129 đã sử dụng toàn bộ sức mạnh của mình; tất cả các khẩu pháo tên lửa Katiusha và pháo hạng

Sau khi nhận được 100.000 quả đạn pháo hạng nặng, mọi khẩu pháo đều bắn với tốc độ tối đa; mỗi chiến sĩ pháo binh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ và mỗi tổ đội pháo đều nỗ lực hết sức để bắn vào khu vực tập trung của quân địch với tốc độ cao nhất có thể.

Những quả đạn pháo dày đặc như mưa rào đổ xuống khu vực của quân địch.

“Boom… boom… boom…”

Những vụ nổ liên tiếp xảy ra trong hàng ngũ quân địch; vô số binh sĩ địch bị giết chết hoặc bị thương nặng trong các vụ nổ đó.

Đồng thời, bộ binh và xe tăng của Quân đội Nhân dân Tám Lộ từ các hướng khác nhau đã tiến công vào vị trí của các đơn vị quân địch.

Thật là “nhà rách lại gặp cơn mưa lớn”.

Khi lực lượng tấn công của Quân đội Nhân dân Tám Lộ bắt đầu phát huy hiệu quả, máy bay của họ cũng đã đến.

Hơn 40 chiếc máy bay ném bom hạng trung B25 được chia thành nhiều đội hình tấn công và oanh tạc từ trên không xuống khu vực của quân địch.

Tuy nhiên, máy bay của Quân đội Nhân dân Tám Lộ không dám lao xuống tấn công vì tần suất bắn pháo của lực lượng pháo binh mặt đất quá dày đặc. Nếu lao xuống tấn công hay ném bom, máy bay rất có thể bị đạn pháo của chính mình đánh trúng.

Nhiều quả đạn pháo mà lực lượng pháo binh Quân đội Nhân dân Tám Lộ sử dụng là loại đạn hạng nặng; nếu máy bay bị đạn này đánh trúng, phi công sẽ gần như không còn cơ hội sống sót.

Dưới sự tấn công dữ dội của hơn 1.000 khẩu pháo và 40 chiếc máy bay B25, những kẻ địch kiêu ngạo cuối cùng cũng bắt đầu sợ hãi. Sức mạnh tấn công này chưa từng có tiền lệ; các sĩ quan và binh sĩ địch đều đầy tuyệt vọng và nhanh chóng ngã gục xuống đất, cố gắng tránh khỏi “cuộc tàn sát” từ trên trời.

……

Cùng lúc đó…

“Trưởng ban tham mưu.”

Tại trụ sở chỉ huy của Quân đoàn 11 Nhật Bản, một sĩ quan tham mưu vội vàng bước vào:

“Tướng quân, các đơn vị tấn công phía trước đều đang bị địch tấn công bằng lực lượng pháo hạng nặng và máy bay quy mô lớn; thiệt hại rất nặng nề. Các đơn vị yêu cầu được hướng dẫn về chiến thuật!”

“Gì cơ?”

Nghe tin này, Hōyama Yasuhide lập tức tỏ ra kinh ngạc, sau đó ông ta nhanh chóng nhận ra sự thật.

Mình đã bị lừa rồi.