Bắc Bình.

Phố Sư tử Sắt.

Tổng hành dinh Mặt trận Phía Bắc Trung Quốc.

Phòng Tác chiến.

Gōng Cūn Ninh Thứ, Yūmatsu Seisān và Sơn Bản Nhất Mộc cùng với đám các sĩ quan tham mưu đang tổ chức cuộc họp tác chiến.

Tiếng bước chân vang lên; sĩ quan thông tin Mokura Jimanohiko cầm trên tay bản điện báo và nhanh chóng bước vào, cúi đầu báo cáo với Gōng Cūn Ninh Thứ:

“Báo cáo tướng lệnh, vừa rồi Thủ tướng đã gửi điện báo.”

Gōng Cūn Ninh Thứ nhíu mắt lại và ra lệnh:

“Đọc!”

“Vâng.”

Mokura Jimanohiko liền đọc nội dung điện báo:

“Toàn bộ các sư đoàn 11, 40 và 56 của quân đội Nhật Bản đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Chúng tôi đã được biết về việc này. Zhangjiakou và Baoding là những thành phố quân sự vô cùng quan trọng ở khu vực Phía Bắc Trung Quốc; chúng tuyệt đối không được để mất. Nếu không, tướng lệnh Mặt trận Phía Bắc Trung Quốc Gōng Cūn Ninh Thứ sẽ phải tự sát để chuộc lỗi cho Thiên Hoàng và Thủ tướng Tojo Hideki!”

Sau khi các sư đoàn 11, 40 và 56 của quân đội Nhật Bản bị Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa tiêu diệt hoàn toàn, Gōng Cūn Ninh Thứ không hề báo cáo sự việc này với Tổng hành dinh.

Việc chỉ báo những tin tốt mà giấu đi những tin xấu là hành động thông thường của quân đội Nhật Bản.

Nhưng sau khi ba sư đoàn của họ bị tiêu diệt, Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa đã công khai thông báo trên điện báo và báo chí, khiến Tổng hành dinh Nhật Bản nhanh chóng biết được sự việc.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là Thủ tướng và Thiên Hoàng không hề trách móc ông ta, thậm chí không có một lời chỉ trích nào cả.

Nhưng những thông điệp điện báo tiếp theo khiến Gōng Cūn Ninh Thứ cảm thấy căng thẳng đến tột độ.

Nếu Zhangjiakou và Baoding bị mất, thì Bắc Bình và Thiên Tân cũng rất có thể sẽ không thể giữ được.

Lúc đó, có lẽ ông ta sẽ thực sự phải tự sát.

Trong những trận thua trước đây, chưa từng có vị tướng nào dám đến khu vực Phía Bắc Trung Quốc để gánh vác trách nhiệm, vì vậy vị trí tướng lệnh Mặt trận Phía Bắc Trung Quốc của ông ta rất vững chắc.

Nhưng lần này, nếu thất bại, Mặt trận Phía Bắc Trung Quốc sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, thậm chí có thể bị giải thể.

Và khi đó, vị trí tướng lệnh Mặt trận Phía Bắc Trung Quốc của ông ta cũng sẽ không còn ý nghĩa gì nữa.

Với quá nhiều thất bại, quá nhiều tướng lĩnh Đế quốc và binh sĩ tinh nhuệ bị tiêu diệt, chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm cho những điều này.

Gōng Cūn Ninh Thứ không tin rằng mình có thể sống sót sau nhữ

“Thưa tướng Lăng Quan Các, lệnh từ Tổng hành dinh này…”

Vẻ mặt của Umezu Seisaku bỗng trở nên nghiêm túc.

Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa vốn dĩ không có ý định từ bỏ Bảo Định.

Nhưng đối với Zhangjiakou, họ quyết định từ bỏ nó, để cho quân Nhật rút lui vào vùng núi và chặn đứng Quân đội 8.

Khuôn mặt của Okamura Ningji cũng trở nên nghiêm nghị; ông không ngờ rằng Tojo Hideki cũng bắt đầu can thiệp vào tình hình chiến sự.

Khi bức điện từ Tổng hành dinh đến, Okamura Ningji chỉ còn cách ra lệnh cho Nakaze Mifune phải giữ vững Zhangjiakou đến cùng.

Trong mắt Tojo Hideki, ông đã cung cấp cho ông rất nhiều vật tư chiến tranh và binh lực, nhưng Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa lại liên tục thất bại; Okamura thực sự là kẻ vô dụng, và Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa chính là niềm xấu hổ của Đại Đế quốc Nhật Bản.

Zhangjiakou là thủ phủ của tỉnh Sát Hà Lạp, còn Bảo Định là thủ phủ của tỉnh Hà Bắc.

Nếu hai thành phố quan trọng này bị mất, đồng nghĩa với việc Quân đội 8 sẽ chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ của hai tỉnh này.

Vì vậy, Okamura phải giữ vững Zhangjiakou và Bảo Định cho tôi; nếu không, ông sẽ phải chết.

Tổng hành dinh có thể chấp nhận việc Okamura thất bại vài lần, nhưng không thể chấp nhận việc ông liên tục thất bại.

Thậm chí…

Tại Tổng hành dinh quân Nhật, những tin đồn cho rằng Okamura Ningji, tướng chỉ huy Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa, thực chất là một gián điệp cấp cao của Quân đội 8, lại càng lan rộng.

Còn trong mắt Okamura Ningji, sức mạnh của Quân đội 8 quá lớn; những binh lực và vật tư chiến tranh mà ông được cung cấp hoàn toàn không đủ để đối phó.

Nếu không phải vì ông, Okamura Ningji, đang dẫn dắt Quân đội 8 chống lại địch ở Bắc Trung Hoa, thì chắc chắn Quân đội 8 đã tiêu diệt Quân đội Khu vực Bắc Trung Hoa từ lâu rồi.

“Ngay lập tức chuyển bức điện này cho Trung tướng Nakaze Mifune, và ra lệnh cho các sư đoàn thứ 1, thứ 26 và thứ 71 phải giữ vững Zhangjiakou bằng mọi giá.” Okamura Ningji ra lệnh với giọng nói nặng nề.

Lần này, Okamura không dám phản kháng.

Bức điện nêu rõ rằng nếu Zhangjiakou và Bảo Định bị mất, ông sẽ phải tự tử.

“Hi.”

Umezu Seisaku bỗng cúi đầu xuống.

……

Zhangjiakou.

Trên bức tường phía tây thành phố.

Nakaze Mifune, Kuroda Shude và Enya Takaue cùng nhau ngước nhìn xa xăm về phía chiến trường.

Ba người lính Nhật đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Tiếng pháo vang dội từ phía sau núi cho thấy lực lượng tấn công của Quân đội Nhân dân Đạo giáo đã chỉ còn cách Zhangjiakou vài km nữa thôi.

Trong những ngày qua, quân Nhật đã dùng hết mọi biện pháp, nhưng không có đơn vị nào có thể giữ vững vị trí của mình.

Ngay cả các đội du kích Nhật được điều động ra ngoài cũng gặp phải khó khăn; tuy họ có thu được một số thành quả, nhưng binh sĩ công binh của Quân đội Nhân dân Đạo giáo đã nhanh chóng sửa chữa lại những con đường và đường sắt bị hư hại.

Cuộc tấn công của Quân đội Nhân dân Đạo giáo vẫn rất mãnh liệt.

Trung tá Nakaze Mifune đặt xuống ống nhòm và hỏi: “Các thông điệp mã rõ được gửi từ tổng hành dinh Quân đội Nhân dân Đạo giáo, chắc hẳn ông Heida và ông Enzan đã nhận được chúng rồi đúng không?”

“Những thông điệp mã rõ của Quân đội Nhân dân Đạo giáo… Chắc chắn không thể nào là thật được!”

“Ông Tsurusen, ông Aoki và ông Watanabe thực sự đã hy sinh hết sao?”

Tướng Enzan Tokuda, chỉ huy Sư đoàn 71, nhìn Nakaze Mifune và Heida Shude, vẫn chưa thể tin vào tin này.

“Để biết liệu nó có thật hay không, chúng ta hãy yêu cầu bộ phận thông tin liên lạc kiểm tra xem liệu Sư đoàn 11, Sư đoàn 40 và Sư đoàn 56 có phản hồi gì không.”

Heida Shude phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Tướng Enzan Tokuda im lặng; ông đã ra lệnh cho binh sĩ thông tin liên lạc thử liên lạc với ba sư đoàn đó, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Tin này như một cú đánh mạnh vào tâm trí Enzan Tokuda.

Ba sư đoàn của quân Nhật – trong đó có một sư đoàn loại A và hai sư đoàn loại B – đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong vòng hai ba ngày chiến đấu.

Mặc dù ông đã đánh giá cao sức mạnh của Quân đội Nhân dân Đạo giáo, nhưng rõ ràng, sức mạnh của họ còn mạnh hơn nhiều so với những gì ông tưởng tượng.

Nghĩ đến điều này, Enzan Tokuda bắt đầu lo lắng cho số phận của mình và của Sư đoàn 71.

Biết đâu một ngày nào đó, ông và Sư đoàn 71 cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Chỉ còn vài giờ nữa là đến hạn 3 ngày; sau vài giờ nữa, chúng ta sẽ có thể rút lui từ Zhangjiakou về vùng núi,” Nakaze Mifune nói, nhìn vào đồng hồ của mình.

Việc giữ vững Zhangjiakou trong 3 ngày là mệnh lệnh của Okamura Ningji.

Bằng chiến thuật phân chia lực lượng và chặn đứng từng tầng lớp, Nakaze Mifune đã ngăn chặn được cuộc tấn công của Quân đội Nhân dân Đạo giáo trong suốt 3 ngày, mặc dù đã mất hàng nghìn binh sĩ.

Ở khu vực núi phía đông Zhangjiakou, có ba đội công binh của ba sư đoàn đã xây dựng nhiều hệ thống hầm ngầm và công sự phòng thủ.

Okamura Ningji dự định sử dụng lực lượng của ba sư đoàn này,

“Báo cáo với Tư lệnh Sư đoàn ạ.”

“Có điện khẩn từ Bộ tư lệnh Quân khu Bắc Trung Hoa.”

Đúng lúc đó, sĩ quan thông tin của Sư đoàn 1 bước nhanh đến và cúi đầu báo cáo.

“Đọc đi!”

Trong khi Nagaoka Mitsufu nghĩ rằng đó là điện báo yêu cầu rút lui từ phía ông Okamura Nagachi, ông liền ra lệnh.

Sự tiêu diệt hoàn toàn của các Sư đoàn 11, 40 và 56 đã gây ra tổn thất nặng nề về mặt tinh thần cho quân đội Nhật Bản.

Ngay cả những vị tướng lĩnh cấp trung này cũng đang giữ thái độ bi quan đối với trận chiến này.

Dù có sự tăng viện của lực lượng chính Quan Đông Quân và lực lượng chính của Quân đoàn 11, liệu họ có thể đánh bại được Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa hay không vẫn còn là một câu hỏi lớn.

“Thưa ngài.”

Sĩ quan thông tin đưa điện báo lên và đọc:

“Tổng hành dinh vừa ban hành lệnh: Sư đoàn 1, Sư đoàn 26 và Sư đoàn 71 phải giữ vững Zhangjiakou; nếu không, các vị tướng lĩnh sẽ bị xử tử để chuộc lỗi.”

“Lệnh của Tổng hành dinh đã được ban hành.”

“Lệnh từ Quân đội Nhật Bản đã được thực thi.”

Sau khi báo cáo xong, sĩ quan thông tin cung kính đưa điện báo lại và nhanh chóng rời đi.

Tuy nhiên…

Nagaoka Mitsufu, Kuroda Shigehide và Enomori Tōgo – ba vị tướng già này – đều sững sờ ngay tại chỗ, như bị sét đánh.

Lẽ ra họ phải rút lui chứ?

Tại sao lại đổi thành phải giữ vững Zhangjiakou đến cùng?

Kuroda Shigehide không thể tin được, ông lấy điện báo từ tay Nagaoka Mitsufu và đọc. Sau khi đọc xong, khuôn mặt ông lập tức hiện rõ vẻ tức giận:

“Chết tiệt! Làm sao ông Okamura Nagachi lại đưa ra lệnh như vậy?”

Ông ta la lên trong giận dữ.

Lúc thì bảo rút lui, lúc lại bảo phải giữ vững Zhangjiakou; nếu không giữ được thì sẽ bị xử tử.

Đây rõ ràng là cách bắt nạt những người chân thật mà thôi!

Enomori Tōgo cũng đọc điện báo và nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn đây là lệnh từ Tổng hành dinh; ông Okamura Nagachi cũng không thể làm gì khác được.”

“Vì đây là lệnh của Tổng hành dinh, chúng ta chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

Nagaoka Mitsufu thở dài và nói.

Những kẻ ngốc nghếch ở Tổng hành dinh hoàn toàn không hiểu tình hình trên chiến trường Bắc Trung Hoa; họ chỉ biết ra lệnh một cách máy móc mà thôi.

Là một vị tướng đã nhiều lần đối đầu với Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa, Nagaoka Mitsufu rất hiểu rằng sức mạnh của đối phương vượt xa những gì họ tưởng tượng.

Okamura Nagachi đã được coi là một vị tướng có khả năng chỉ huy tốt rồi…

Nếu thay bằng một vị tướng chỉ huy yếu kém, có lẽ lúc này cả khu vực Bắc Trung Hoa đã thuộc về quân đội Nhân dân Tám Lộ rồi.

Để trở thành tư lệnh của Sư đoàn 1, Nakaze Mifune chắc chắn không phải là kẻ ngu dốt.

Ở vị trí như ông ta, nếu tiếp tục thăng tiến thì sẽ trở thành tư lệnh của một quân đoàn hoặc thậm chí là một tập đoàn quân.

Tuy nhiên, do Sư đoàn 1 đã thất bại trong các trận chiến với quân đội Nhân dân Tám Lộ ở tây bắc Sơn Tây và phải chịu những tổn thất nặng nề, việc Nakaze Mifune được thăng chức đã trở nên khó khăn. Thậm chí, vị trí tư lệnh sư đoàn cũng chỉ được Okamura Ningji bảo vệ cho ông ta mà thôi.

Cuộc xâm lược này thực ra chỉ là do các chính trị gia Nhật Bản phát động vì lợi ích riêng, xa cách so với những gì họ tuyên truyền. Những khẩu hiệu như “đạo samurai”, “trung thành với Đế quốc”, hay “linh hồn sẽ về thiên đường sau khi hy sinh”… tất cả chỉ là những công cụ mà chính phủ và quân đội Nhật Bản sử dụng để kiểm soát quân đội mà thôi.

Hiện nay, quân đội Nhân dân Tám Lộ đã trở nên cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí còn vượt qua cả sức mạnh của quân đội Xô Viết ở khu vực Đông Bắc Á.

Cách tốt nhất cho quân đội Nhật Bản lúc này là từ bỏ khu vực Bắc Trung Hoa.

Nhưng sau khi từ bỏ Bắc Trung Hoa thì sao? Liệu họ có nên từ bỏ các khu vực Trung Hoa, Nam Trung Hoa và Đông Bắc Trung Hoa nữa không?

Vào thời điểm này, Nakaze Mifune cũng không còn lựa chọn nào khác. Lệnh từ tổng hành dinh rõ ràng là yêu cầu Sư đoàn 1, Sư đoàn 26 và Sư đoàn 71 phải chiến đấu đến cùng, để tiêu hao sức mạnh của quân đội Nhân dân Tám Lộ và trì hoãn tiến độ của họ.

Còn về việc đầu hàng… Kể từ khi Trung-Nhật bắt đầu cuộc chiến, có lẽ đã có rất nhiều binh sĩ Nhật Bản đầu hàng. Nhưng chưa bao giờ có trường hợp cả một sư đoàn đầu hàng cả. Vì vậy, họ chỉ có thể chiến đấu đến cùng mà thôi.

Sau khi nói xong, Nakaze Mifune nói với giọng lạnh lùng: “Yamagaya-kun, Kuroda-kun, hãy điều chỉnh lại đội hình, rút toàn bộ lực lượng chính vào bên trong thành phố Zhangjiakou, và yêu cầu một số lượng nhỏ binh sĩ cùng toàn bộ lực lượng hỗ trợ tiến vào các vị trí phòng thủ bên ngoài Zhangjiakou. Hãy chuẩn bị cho trận chiến ác liệt với quân đội Nhân dân Tám Lộ!”

“Vâng!”

Kuroda Shude và Yamagaya Deng cúi đầu tuân lệnh.

Hiện tại, số lượng binh sĩ Nhật Bản ở Zhangjiakou chỉ khoảng chưa đầy 40.000 người. Tuy nhiên, vẫn còn có hơn 20.000 lính quân phiệt hỗ trợ họ trong việc phòng thủ. Việc để những

Sau đó, họ để một lượng lớn quân Nhật tiến hành các trận chiến tiêu hao với Quân đội Đạo Minh bên trong thành phố.

Thực ra, đây chính là kế hoạch mà Tổng hành dinh quân Nhật do Tojo Hideki đề xướng.

Các sư đoàn thứ 11, thứ 40 và thứ 56 – tổng cộng gần 60.000 binh sĩ tinh nhuệ của quân Nhật – đã hy sinh oanh liệt, nhưng chỉ khiến Quân đội Đạo Minh phải chịu thiệt hại khoảng vài ngàn người.

Hơn nữa, họ còn buộc phải từ bỏ những căn cứ quân sự quan trọng như Thành phố Thạch Môn và Chính Định cho Quân đội Đạo Minh.

Nếu theo kế hoạch tác chiến của Okamura Ningji, không chỉ Zhangjiakou và Bảo Định không thể được bảo vệ, mà hơn 200.000 binh sĩ Nhật Bản có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn; trong khi đó, Quân đội Đạo Minh chỉ phải chịu thiệt hại vài vạn người mà thôi.

Nhưng khi chiến đấu trong các con hẻm, tỷ lệ thương vong giữa hai bên gần như là 1:1.

Mỗi binh sĩ Nhật Bản giết được một người Đạo Minh thì coi như không thiệt; còn giết được hai người thì quả là thu được lợi ích lớn.

Ngay cả khi các sư đoàn Nhật Bản đều hy sinh hết, Quân đội Đạo Minh cũng sẽ phải trả giá bằng số lượng binh sĩ tương đương.

……

Khi lệnh từ trụ sở chỉ huy quân Nhật ở Zhangjiakou được ban hành, các đội quân Nhật bên ngoài thành phố nhanh chóng rút lui và điều chỉnh tuyến phòng thủ.

Phần lớn quân Nhật bắt đầu rút về phía trong thành phố, trong khi một số ít khác cùng với đông đảo binh sĩ khác tiến vào các công sự phòng thủ bên ngoài thành phố.

Những hành động này tất nhiên không thể qua mắt các đội tiên phong của Quân đội Đạo Minh.

Thông tin này nhanh chóng được chuyển đến trụ sở chỉ huy của Tập đoàn tấn công phía Bắc của Quân đội Đạo Minh.

“Quân Nhật thực sự dự định chiến đấu trong các con hẻm với chúng ta à?”

Bên trong trụ sở chỉ huy, Đại tá Đinh vuốt ve cằm mình, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Theo thông tin tình báo và các cuộc trinh sát bằng máy bay, quân Nhật đã xây dựng rất nhiều công sự phòng thủ ở khu vực núi non từ Zhangjiakou đến Bắc Kinh.

Trong số đó còn có nhiều hệ thống đường hầm; quân Nhật muốn dựa vào địa hình và các công sự này để chặn đứng Tập đoàn tấn công phía Bắc của Quân đội Đạo Minh khi chúng tiến vào đồng bằng Hoa Bắc.

Nhưng theo tình hình hiện tại, có vẻ như quân Nhật không có ý định rút lui, mà thay vào đó lại muốn chiến đấu trong các con hẻm?

“Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi!”

Khổng Kiệt mỉm cười nhẹ, trông rất tự tin.

Đinh Vĩ cũng mỉm cười.

Nếu quân Nhật muốn chiến đấu trong các con hẻm, thì đừng trách tôi, Đinh, sẽ không để họ thoát khỏi tay!

“Triệu tập mọi lực lượng Pháo binh hỏa

“Đinh Vĩ đã ra lệnh. Nếu các đơn vị hỏa lực mạnh của Quân đội Nhân dân Tám Lộ muốn vượt qua Zhangjiakou, thì trước tiên phải loại bỏ các tiền đồn xung quanh thành phố đó.”

“Vâng!”

Tổng tham mưu đứng thẳng người lên và đi truyền lệnh ngay.

“Lực lượng chính của bọn Nhật đang cố thủ chặt chẽ tại Zhangjiakou; điều này vẫn là một mối đe dọa đối với phía sau lưng chúng ta.”

Đợi một lát, Khổng Kiệt lo lắng nói với Đinh Vĩ:

“Nếu như lực lượng chính của ba sư đoàn đó không tấn công từ phía sau lưng chúng ta, mà lại chuyển hướng tấn công vào Đại Đồng và khu vực Tây Bắc Sơn Tây, thì tình hình sẽ trở nên rất khó khăn đối với chúng ta.”

“Lần trước, các sư đoàn 1 và 26 của bọn Nhật đã làm như vậy rồi đấy!”

“Vậy ông đề xuất giải pháp gì?” Đinh Vĩ nhíu mắt lại, biết rằng khả năng đó hoàn toàn có thể xảy ra, liền hỏi tiếp. “Lão Không ơi, ông nghĩ sao? Chúng ta không thể để 100.000 binh sĩ chính quân của mình bị mắc kẹt tại Zhangjiakou và đối đầu trực tiếp với bọn Nhật được chứ?”

Khổng Kiệt đáp: “Tôi đề nghị rằng tôi sẽ dẫn đầu Trung đoàn Độc lập để bao vây Zhangjiakou, trong khi anh sẽ chỉ huy Trung đoàn 2 mới cùng với lực lượng chính của Quân khu Sơn Tây-Bắc Kinh tiến hành cuộc tấn công vào Bắc Kinh, nhằm loại bỏ đám người ở Gangcun.”

Đợi một lát, Khổng Kiệt lại bổ sung: “Chỉ cần để lại cho tôi một trung đoàn pháo binh và một trung đoàn pháo hạng nặng là đủ.”

“Ông định tự mình đối phó với cả ba sư đoàn 1, 26 và 71 của quân Nhật à?” Đinh Vĩ lập tức nhận ra ý định của Khổng Kiệt.

Khổng Kiệt cười ha hả, không trả lời gì cả.

Đinh Vĩ nói: “Về việc này, tôi cần phải hỏi ý kiến của Lão Lý trước đã.”