“Theo thông tin đáng tin cậy, trong thời gian tới, sẽ có hai nhân vật quan trọng từ Trùng Khánh đến Thượng Hải.”

Tất cả các quan chức tình báo cấp cao của Nhật Bản tại Thượng Hải đều tụ tập tại Trung Quang Đường. Togihara Kenji nói với vẻ nghiêm túc: “Một người đến để điều tra vụ án tự sát được gọi là Đường Độ Kim, và người kia là Trần Thế Hiền – người sẽ trao huân chương cho Mạnh Thiệu Nguyên.”

“Việc trao huân chương không cần phải huy động thư ký của Đài Lệ,” Liễu Xuyên Kang Chun lập tức nói: “Tôi nghi ngờ rằng Trần Thế Hiền đến đây với một nhiệm vụ đặc biệt.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy,” Togihara Kenji suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Nhưng những người của chúng ta không thể thu thập thêm thông tin chi tiết hơn nữa.”

“Còn có một việc kỳ lạ khác nữa,” Cung Đạo Hoàng Sử cũng nói: “Trước đây, trợ lý đắc lực của Mạnh Thiệu Nguyên là Cam Ninh đã mất tích một cách bí ẩn tại Thượng Hải; người này hiện vẫn chưa được tìm thấy. Nhóm sát thủ được chỉ huy bởi Hứa Trư – những kẻ được gọi là ‘Ngũ Hành Thất Sát Thập Tam Đại Bàng’ – đã gây ra nhiều vụ án; người ta nói rằng họ cũng có liên quan đến cái chết của Trần Lược, nhưng gần đây, nhóm này đột nhiên dừng hoạt động.”

“Dừng hoạt động?”

“Đúng vậy; nhóm của họ không còn thực hiện bất kỳ hành động nào nữa, nhưng ngay trước đó, Mạnh Thiệu Nguyên lại tăng thêm nhiều người cho họ.”

“Mạnh Thiệu Nguyên đang muốn làm gì? Anh ta có một kế hoạch lớn à?” Togihara Kenji nhíu mày: “Liệu anh ta có đang cố tình làm chúng ta mất cảnh giác, để tạo ra một bất ngờ không? Ông Yuwahara, ông nghĩ sao?”

Yuwhara Kōichi cũng đang suy nghĩ: “Tôi không biết… Có khả năng rất lớn là anh ta đang lên kế hoạch gì đó lớn lao. Hứa Trư hiện là sát thủ đắc lực nhất dưới trướng của anh ta… Việc họ dừng hoạt động? Xin lỗi, tôi vẫn chưa hiểu rõ.”

“Chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời… Nhưng phải trước khi Mạnh Thiệu Nguyên thực hiện kế hoạch của mình,” Togihara Kenji nói với vẻ lạnh lùng: “Vậy thì, hôm nay không có người Trung Quốc ở đây, chúng ta còn một vấn đề khác cần thảo luận. Trước đây, chúng ta đã thực hiện chiến lược do Lý Sĩ Quần đề xuất: phong tỏa hoàn toàn Khu thuê ngoại công cộng và giao việc này cho Kỳ Vân Kình và những người khác phụ trách… Nhưng hiện tại, chiến lược đó đã thất bại.”

Trần Lược và Li Quốc Kiệt lần lượt bị sát hại; điều này chứng tỏ rằng việc người Trung Quốc đối phó với tổ chức quân tình báo là điều không thể thực hiện được nếu chúng ta chỉ áp dụng các biện pháp phong tỏa mà thôi. Trần Lược và Li Quốc Kiệt đều là những người mà chúng ta cần phải dựa vào rất nhiều; cái chết của họ đã gây ra những biến động lớn cho kế hoạch chinh phục Trung Quốc của đế quốc. Vì vậy, liệu chúng ta có nên tiếp tục thực hiện kế hoạch này hay không, cần phải được mọi người thảo luận kỹ lưỡng.”

  Xuyên Bản Tiểu Thứ Lang lập tức lên tiếng: “Thưa Tướng quân, từ đầu tôi đã phản đối kế hoạch này. Kỳ Vân Kình và Ngô Tứ Bảo là ai? Chỉ là một nhóm người xấu xa mà thôi… Làm sao có thể mong đợi một nhóm người như vậy giúp chúng ta ổn định tình hình ở Khu thuê ngoại công cộng được? Điều đó thật là vô lý và buồn cười. Nếu chúng ta mất kiểm soát được Khu thuê ngoại công cộng, chúng ta sẽ rất khó để thực hiện các mục tiêu ở Thượng Hải. Khi Trần Lược và Li Quốc Kiệt đã chết, sẽ còn có người khác bị giết nữa… Nếu không còn sự bảo vệ của những người này, còn bao nhiêu người sẵn lòng phục vụ chúng ta nữa?”

  Về điểm này, Uchihara Kōichi cũng đồng ý với Xuyên Bản Tiểu Thứ Lang. Thật lòng mà nói, anh ấy cũng đồng tình với kế hoạch Lý Sĩ Quần, nhưng để thực hiện triệt để kế hoạch đó, chúng ta sẽ phải trả một cái giá rất lớn. Liệu Nhật Bản có thể chịu đựng được cái giá đó không?

  “Có một điểm mà có lẽ mọi người chưa chú ý đến…” Uchihara Kōichi bắt đầu nói một cách chậm rãi: “Tại sao Mạnh Thiệu Nguyên lại cùng lúc sát hại cả Trần Lược và Li Quốc Kiệt? Bởi vì trong mắt hắn, kế hoạch Lý Sĩ Quần quá nguy hiểm; hắn sẽ không để nó thành công dễ dàng đâu. Từ điểm này mà nhìn, kế hoạch Lý Sĩ Quần cũng có những điểm đáng quan tâm… Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên đã tìm ra cách đối phó rất hiệu quả. Hắn bắt đầu sát hại những người Trung Quốc quan trọng đang hợp tác với chúng ta, buộc chúng ta phải thay đổi chiến lược… Hiện tại, chúng ta đang rơi vào tình thế bí bách. Điểm tài tình trong chiến lược đối phó của Mạnh Thiệu Nguyên chính là hắn đã nói rõ cho chúng ta biết rằng nếu chúng ta tiếp tục theo đuổi chiến lược trước đây, sẽ còn có nhiều người khác bị giết nữa.”

Chúng ta thay đổi chiến lược, và mục đích của hắn cũng đã được thực hiện rồi.”

“Thật thông minh, phải không?” Togihara Kenji bất ngờ cười nói: “Tôi luôn tự hỏi liệu có cách nào để Mạnh Thiệu Nguyên quy thuộc về chúng ta không… Có lẽ tôi chỉ đang mơ mộng viển vông thôi. Đại Nhật Bản Đế quốc, các bạn cũng đều là những người trẻ tuổi xuất sắc – Trung tá Hanebara, Trung tá Miyamoto, Thiếu tá Kawamoto… Tương lai, việc đối phó với Mạnh Thiệu Nguyên sẽ phụ thuộc vào các bạn. Nhưng bây giờ, tôi cần các bạn nói cho tôi biết rõ phải làm thế nào?”

Phải làm thế nào? Đó mới là điều quan trọng nhất!

“Hãy khôi phục lại chiến lược ban đầu,” Cung Đạo Hoàng Sử nói một cách không do dự: “Khi Khu thuê ngoại công cộng và Quân đội Đặc nhiệm đối đầu nhau không ai nhường bước, chúng ta đã có thể đánh bại quân đội chính phủ Trung Quốc ở Thượng Hải; vậy thì chúng ta cũng hoàn toàn có thể đánh bại Quân đội Đặc nhiệm!”

Đó chỉ là một khẩu hiệu mà thôi.

Hanebara Kōichi trong lòng không mấy tin tưởng vào điều đó. Việc đưa ra khẩu hiệu là điều dễ dàng nhất; nhưng việc tìm ra giải pháp thực sự mới là điều khó khăn. Điều khiến anh ta đau đầu là, cho đến lúc này, anh ta vẫn chưa nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào hay cả.

“Tướng quân.”

Trung tá Tanaka Michio bước vào với vẻ vội vã.

“Trung tá Tanaka!” Togihara Kenji cau mày không hài lòng: “Tôi nghĩ bạn đã nhận được thông báo về thời gian họp hôm nay rồi, phải không?”

“Vâng, tướng quân,” Tanaka Michio cúi đầu: “Nhưng tôi vừa nhận được một thông tin quan trọng; để kiểm tra tính xác thực của nó, tôi mới đến muộn.”

“Thông tin quan trọng gì vậy?”

“Con gái cả của Bộ trưởng Tài chính Chính phủ Trùng Khánh của Trung Quốc, Khổng Lệnh Nghi, đã đến Thượng Hải rồi!”

“Gì cơ?”

Togihara Kenji ngạc nhiên: “Thông tin đó có đáng tin không?”

“Hoàn toàn đúng sự thật!”

Mạnh Thiệu Nguyên, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?

Đó là điều duy nhất Tanaka Michio nghĩ trong đầu lúc này.

Thông tin này được Mạnh Thiệu Nguyên gửi đến anh ta cách đây hơn một tiếng đồng hồ, yêu cầu anh ta báo cáo ngay cho Togihara Kenji.

Tuy nhiên, Mạnh Thiệu Nguyên không hề tiết lộ mục đích của mình.

Kakue Haruhara thật sự không hiểu tại sao.

Dù trong Chính quyền Quốc dân Khổng Lệnh Nghi không giữ bất kỳ chức vụ nào, nhưng không nghi ngờ gì nữa, cô ấy là một nhân vật vô cùng quan trọng.

Bây giờ, khi người Nhật biết rằng cô ấy đang ở Thượng Hải, chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để bắt giữ cô ấy.

Nếu Khổng Lệnh Nghi rơi vào tay người Nhật, hậu quả sẽ ra sao?

Kakue Haruhara không khỏi run sợ.

Phải chăng vì Miêu Thành Phương đã bị phanh phui, nên Mạnh Thiệu Nguyên muốn dùng cách này để bảo vệ bản thân?

Không!

Cách bảo vệ người khác như vậy thật là ngu ngốc đến mức không thể tin được.

“Rất tốt!”

Tokihara Kenji tràn đầy hứng thú: “Nếu chúng ta có thể bắt giữ được Khổng Lệnh Nghi, chúng ta sẽ có vô số cơ hội để tận dụng cô ấy. Các bạn, đây chính là trọng tâm công việc của chúng ta trong thời gian tới!”

Ông suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: “Cung Đạo Hoàng Sử và Kawamoto Kojirō, các bạn sẽ chịu trách nhiệm giám sát, bắt cóc và ám sát những người từ Trùng Khánh đến!”

“Vâng!”

“Hirao Kouichi, bạn sẽ tự mình chịu trách nhiệm về Khổng Lệnh Nghi!”

“Vâng!”

Việc tập trung quá nhiều người vào một nhiệm vụ thực sự là điều không hợp lý…

Hirao Kouichi cảm thấy hoài nghi.

Liên tiếp hai nhân vật quan trọng từ Trùng Khánh đến, và bây giờ lại xuất hiện thêm Khổng Lệnh Nghi.

Đây có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?

Mạnh Thiệu Nguyên đang lên kế hoạch gì đó phía sau?

Đây có phải là một cái bẫy khác do ông ta sắp đặt không?

Không…

Dù gan dạ đến đâu, cũng không thể nào dám đưa Khổng Lệnh Nghi ra trước mặt kẻ thù được…

……

“Mạnh Thiệu Nguyên… Gan dạ của bạn thật là quá lớn; bạn quả là người không biết sợ hãi!” Cao Phàn Nghĩa nhìn xung quanh một cách lo lắng: “Làm sao bạn có thể công khai dẫn cô gái đó ra ngoài mà không mang theo vệ sĩ?”

“Cô chủ gặp rắc rối thì cả hai chúng ta đều sẽ bị trừng phạt nặng đấy!”

Anh ta không bao giờ ngờ tới chuyện này xảy ra.

Cô chủ lại dám công khai xuất hiện trên đường phố Thượng Hải như vậy.

Hơn nữa, bên cạnh cô ấy còn có hai người:

Mạnh Thiệu Nguyên và chính mình!

Điên rồ quá… Điên rồ thật sự.

Sáng sớm hôm đó, Mạnh Thiệu Nguyên đã đợi cô chủ dậy từ sớm.

Chưa kịp cho cô chủ ăn sáng, Mạnh Thiệu Nguyên đã nghiêm túc đề nghị đưa cô ấy đi thăm Thượng Hải.

Cô chủ chưa bao giờ đến những nơi hay ho nào ở Thượng Hải cả, nhưng cô ấy lại đồng ý với đề nghị của Mạnh Thiệu Nguyên.

Những điều đó còn đỡ, điều tồi tệ nhất là Mạnh Thiệu Nguyên còn nói: “Đừng mang quá nhiều người đi, sẽ gây chú ý lắm.”

Và cô chủ vẫn đồng ý.

Dù Cao Phàn Nghĩa phản đối mãi cũng vô ích!

Anh ta muốn phát điên mất rồi…

Nhưng cô chủ chẳng hề quan tâm: “Cao Phàn Nghĩa, sao em lại lo lắng vậy? Đây là Thượng Hải mà, Mạnh Thiệu Nguyên không phải được mọi người gọi là ‘Vua Thượng Hải’ sao? Làm sao anh ấy lại không thể bảo vệ được em chứ?”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Cao Phàn Nghĩa cắn răng đáp lại.

Rồi anh ta lại thì thầm với Mạnh Thiệu Nguyên: “Mạnh Thiệu Nguyên, em nói cho anh biết đấy, nếu cô chủ chỉ xảy ra chút chuyện gì đi nữa, anh sẽ giết anh ta trước, sau đó mới tự sát!”

“Đừng nói về cái chết dễ dàng như vậy.”

Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả: “Cô chủ à, nơi này là ‘Đại Đường Xuân’, nhiều người ở Thượng Hải thích đến đây ăn sáng đấy. Sợ rằng cô chủ sẽ không quen với những món ngon ở đây thôi.”

“Tùy theo ý của chủ nhà mà.” Khổng Lệnh Nghi nói nhẹ nhàng: “Em sắp xếp thế nào cũng được.”

Mạnh Thiệu Nguyên hào hứng dẫn Khổng Lệnh Nghi và Cao Phàn Nghĩa vào ‘Đại Đường Xuân’, gọi hai chiếc bánh bao thịt, sữa đậu nành, cháo và các món ăn nhỏ, rồi còn ân cần nói thêm:

“Cô gái xinh đẹp, hãy thử xem này.”

“Tại sao không có bánh đậu xanh vậy?” Khổng Lệnh Nghi hỏi.

“Ôi trời, cô quả là người am hiểu lắm đấy.” Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nói: “Anh chàng kia, hãy thêm cho tôi một phần bánh đậu xanh nữa.”

“Phải là loại của nhà hàng Nam Xương Ký mới được.” Khổng Lệnh Nghi yêu cầu: “Mạnh Thiệu Nguyên, khi tôi còn ở Thượng Hải, có lẽ bạn vẫn chưa gia nhập Tổng cục Quân sự đâu nhỉ? Vậy mà bạn lại giới thiệu cho tôi nơi nào ăn sáng ngon nhỉ?”

Cao Phàn Nghĩa trong lòng thầm than phiền. Trời ạ, trong nhà hàng này có biết bao nhiêu người, vậy mà họ cứ gọi cô là “cô gái xinh đẹp”, gọi Mạnh Thiệu Nguyên là “Mạnh Thiệu Nguyên”, thậm chí còn công khai nói đến “Tổng cục Quân sự”… Có lẽ họ sợ người khác không biết danh tính của mình à?

“Cô thật là cao quý; tôi chỉ là tự phụ mà thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nịnh bợ: “Sau khi ăn xong, tôi sẽ dẫn cô đến những nơi sôi động và đẹp đẽ nhất ở Thượng Hải, cô muốn thử cái gì thì cứ nói.”

“Bạn sẽ trả tiền à?”

“Ôi trời, cô nói gì vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả: “Với địa vị của cô, đến Thượng Hải mua đồ, cần gì đến tiền của tôi chứ?”

Cao Phàn Nghĩa suýt nữa thì phun nước miếng ra ngay tại chỗ… Đây có phải là lời nói của con người không nhỉ?

“Mạnh Thiệu Nguyên, sao bạn càng giàu lại càng keo kiệt thế nhỉ?” Khổng Lệnh Nghi cũng cười rạng rỡ: “Được thôi, tất cả đều do tôi chi trả. Cô có muốn mua vài thứ đồ cho cậu Mạnh Nghiệp không?”

“Nếu vậy thì tuyệt vời lắm.” Mạnh Thiệu Nguyên thực sự là người không biết xấu hổ đến cùng cực: “Chỉ cần mua cho tôi hai bộ áo da cáo là đủ rồi.”